Судный день

Глава 1

Чарли выходил из дверей здания, где располагался офис шерифа, когда двое мужчин вытаскивали из крытой повозки брыкающуюся девушку, отпуская в её адрес пошлые шуточки. На вид ей было лет двадцать, не больше. В свете тусклого масляного фонаря, что был единственным источником освещения, Чарли заметил белокурые локоны. В мужчинах же Чарли узнал помощников «Дикого Эммета», местного шерифа. Эммет Блэк был личностью странной и опасной, и люди его тоже не отличались дружелюбием. Как звали помощников, Чарли не знал, но пересекался с ними пару раз, когда сдавал пойманных преступников, и впечатление о себе они оставили нехорошее. Головорезы как есть, без совести и принципов. Продадут мать родную и глазом не моргнут.

Девушка вывернулась и бойко двинула одному из пленителей в челюсть, но тот, казалось, даже не почувствовал удара, только оскалился. Незнакомка же отшатнулась от него, чего-то испугавшись, и тут же получила кулаком по лицу от второго здоровяка. Сильный удар опрокинул её на землю, лишив сознания. Девица проявила смелость, за что поплатилась. Её тут же подхватил второй парень. Чарли отвязывал свою лошадь, когда здоровяки скрылись за дверями. Он только что получил новое задание на поимку преступника, и ему совсем не хотелось возвращаться, но что-то внутри Стрелка остановило его. Девушка не выглядела опасной и уж тем более не была достойна подобного обращения. Там, где должен был царить закон и порядок, творилось что-то странное и выходящее за рамки правосудия. Он посмотрел вслед мужчинам и качнул головой.

— Не вмешивайся, Стрелок, это же не твоё дело. У тебя есть работа, вот и делай её, — но уже через несколько минут сомнений Чарли поднимался по лестнице, ведущей на второй этаж здания, бормоча строки из песни:

«Будь проклят, если сделаю,

Будь проклят, если нет.

Будь проклят, если осмелюсь,

Будь проклят, если отступлю.

Обречён, если попытаюсь,

Обречён, если не смогу.

Будь вы все прокляты!»*

Любой уважающий себя мужчина не смог бы пройти мимо, видя, как творится беззаконие над женщиной, а тут, похоже, именно оно и происходило — Шериф не отличался благородством и целомудрием. Вот Чарли и не смог отвернуться и просто уехать.

Он вошёл в кабинет шерифа, резко толкнув дверь. Удар и один из помощников шерифа, стоявший у входа, был низвергнут на пол. Рывок и Чарли уже посреди комнаты. Вскинул руку, и дуло револьвера уперлось в лоб второму подручному, тот даже среагировать не успел.

— Двинешься — и твои мозги окажутся на полу, — тихо произнес Чарли, не глядя на свою цель. Его взгляд был прикован к Дикому Эммету, сидевшему за большим письменным столом и молча наблюдавшим за внезапным гостем в широкополой шляпе. На его жилете красовалась звезда шерифа.

— Где она? — грозный взгляд из-под шляпы не обещал милой беседы.

— Чарли-Чарли, с каких пор ты стал таким любопытным? — человек за столом закурил сигару. — Ты никогда не вмешивался в мои дела. И я понятия не имею, о ком ты, — он выпустил кольцо дыма вверх, делая нарочито невинное лицо.

— Девушка, которую твои люди затащили сюда, где она? Внизу её нет, значит где-то здесь.

— А почему ты впрягаешься за эту девчонку? Кто она тебе? — Эммет Блэк оскалился, обнажив клыки. Чарли от их вида обдало неприятным холодом.

— Впрочем, можешь не отвечать. Ты раньше вроде не отличался сильным чувством справедливости, брал деньги за преступников и никогда не интересовался, кто они, и за что их разыскивают. А девчонка лезла, куда не просят, вынюхивала, помогла сбежать двум проституткам из моего борделя, и сорвала одну очень важную для меня сделку. Она — моя личная проблема, и тебя это не касается, Стрелок, — последнее слово шериф словно выплюнул, с презрением глядя на Чарли.

Чарли никогда раньше не интересовался, кто такой шериф и что за дела он проворачивает в этом богом забытом городке. Он просто делал свою работу, ловил тех, за кого платили, и получал свою награду. Никогда не интересовался, что стало с этими людьми после его ухода. Всегда считал, что бедолаг отправляли на каторгу. И он никогда ничего не боялся, ибо знал, что за враг перед ним. Но шериф был другим. Разум Чарли говорил, что здесь замешаны силы, объяснить которые он не может.

В кабинете пахло кровью и ужасом. Гипнотический взгляд шерифа, его вкрадчивый голос, заставляющий делать всё, что тот пожелает, пугали до усрачки даже Чарли. Однажды он имел дело с этим взглядом, а потом обнаружил, что нескольких часов жизни словно и не бывало. В голове одно перекати-поле, гонимое ветром по чертогам разума, а воспоминания словно корова языком слизала. Слабость и в некотором роде отупение вывели из строя на некоторое время, пока организм не восстановился. И Чарли так и не смог вспомнить, что он делал в это «потерянное» время. Повторения подобного он не хотел. Страх маленьким червячком копошился в голове, но отступать было поздно.

В помещение ввалились ещё два человека, сразу бросившихся на Чарли. Он ударил рукояткой револьвера по голове удерживаемого на прицеле парня, и еле успел увернуться от удара первого из вошедших подручных шерифа. Кулак Чарли настиг скулу нападающего в тот момент, когда второй ударил его между ног носком сапога. Чарли согнулся, застонав от боли. В глазах потемнело, а в паху словно взорвали динамитную шашку. Чарли тут же скрутили, поставив на колени. Его верный револьвер теперь находился в руках одного из громил. А затем Чарли прилетел удар в лицо, от которого потемнело в глазах, а шляпа слетела с головы.

Из боковой двери, ведущей в соседнее помещение, вышел один из громил, что вытаскивали девушку из повозки. Он нёс её, закинув на плечо. Шериф сразу оживился и жадно облизнулся.

— А вот и яблоко раздора, — усмехнулся он, вставая из-за стола и подходя к своему помощнику с девушкой на плече. — Поставь её, — приказал он.

Несчастную поставили на ноги и привели в чувства, плеснув в лицо водой из кувшина.

— О-о-о, какое милое личико, — оскалился Дикий Эммет, выпуская облако сигарного дыма в лицо своей жертве, от которого она зашлась кашлем. — Даже жалко убивать такую красоту, — добавил он, взяв локон белокурых волос. Вдохнув их аромат, вампир цокнул языком. — Возможно, я не выпью тебя сразу, Ангелика, ты вкусно пахнешь, а у меня давно не было такой аппетитной «малышки», да и парни хотят позабавиться с тобой, — добавил он, с нескрываемым нетерпением расстегивая жакет блондинки и обнажая её шею и декольте платья. Секунду он пялился на ложбинку между грудей, вздымающихся от учащённого дыхания девушки, а затем резко запрокинул голову Ангелики назад и впился в её горло, но та даже не пискнула.

Очень скоро вампир оторвался от своей жертвы и с наслаждением вытер губы тыльной стороной ладони. Тихий смех сорвался с губ девушки. Шериф удивлённо уставился на неё. Смех усиливался с каждым вздохом Ангелики, пока не превратился в торжествующий хохот. Шериф опешил, но быстро взял себя в руки.

— Заткнись! — гаркнул он, однако в его теле уже началась необратимая реакция, к которой вампир совершенно не был готов — на его лице застыло недоумение.

Из глаз, носа и рта потекли струйки крови, а затем его голова взорвалась, обдав кровавым месивом всех, кто находился в кабинете. Недокуренная сигара выпала из бледных пальцев и покатилась по ковру, оставляя дорожку из тлеющего пепла, а тело шерифа повалилось на пол. Лужа крови тут же растеклась под ним. Помощники шерифа смотрели на мертвеца с какой-то детской растерянностью, словно не понимали, почему босс не поднимается обратно и не отращивает себе новую голову.

Чарли воспользовался замешательством людей шерифа и вывернулся из их рук. Револьвер снова оказался у его хозяина и первым же выстрелом отправил к праотцам ближайшего злодея. Ещё выстрел и второй здоровяк повалился на пол с дыркой между глаз.

Помощники шерифа оказались обычными людьми, и Чарли с девушкой быстро разобрались с ними. Девица оказалась не так проста и беспомощна, как казалась на первый взгляд. Юркая и изворотливая. Она как будто бы знала, что будет делать противник в следующий момент, и тут же наносила удары по лицу «жертвы», вооружившись стулом. А её кровь?! Она просто снесла главарю вампиров голову! Все явно ожидали «счастливого» воскрешения шерифа, но какая-то волшебная сила не позволила ему «вернуться» — это могло сыграть на руку в дальнейшем. Чарли обязательно спросит у неё, кто она такая и что вообще произошло, но потом. Сейчас надо было уносить ноги, пока не набежали остальные «парни шерифа». Да и начавший тлеть ковёр уже грозил обернуться большим пожаром.

Пристрелив на ходу ещё одного приспешника Дикого Эммета, Чарли подобрал шляпу и выскочил в коридор, таща за собой Ангелику, и совершенно позабыв о двух оставшихся помощниках шерифа. Пока шла потасовка, они лежали в отключке и Чарли не заметил, что они начали приходить в себя, когда он и Ангелика выбегали в коридор.

Освещённая лампой лестница в конце коридора маячила спасительным ориентиром в полумраке второго этажа. Девушка замешкалась на минуту, завязывая развязавшийся на ботинке шнурок, и драгоценное время было упущено — на лестнице уже маячили двое вампиров с оскалами, не предвещавшими ничего хорошего.

Чарли резко остановился, а Ангелика влетела ему в спину.

— Ты чего встал? — нетерпеливо поинтересовалась блондинка, выглядывая из-за спины Чарли.

Вампиры, зашипев и выставив напоказ клыки, двинулись к беглецам.

— У нас есть преимущество, — буркнул Чарли, отодвигая назад девушку. — Мы стоим выше, а значит, сила удара будет сильнее, и позиция у них неудобная для манёвра. Здесь есть ещё один выход, через кабинет шерифа. Он ведёт на террасу и дальше на лестницу во двор. Беги туда, я разберусь здесь и догоню тебя, — бросил Чарли через плечо, надевая шляпу.

Один из вампиров бросился на Чарли в тот момент, когда он отталкивал Ангелику назад. Вампир попытался ухватить Чарли за ноги, чтобы повалить на пол, но Чарли успел пнуть того в лицо, откидывая на второго вампира. Узкая лестница не давала сразу обоим накинуться на Чарли и битва могла бы закончиться его победой, но сзади на его затылок обрушился сильный удар. В голове зазвенело, и темнота заволокла сознание. Над поверженным Стрелком возвышалась фигура одного из очухавшихся помощников. Второй же стоял, чуть поодаль, крепко ухватив за локти ошеломлённую Ангелику.

Очнулся Чарли в кабинете шерифа лежащий на полу и обезоруженный. Он сел, прислонившись спиной к стене и морщась от боли в затылке. В глазах плыло. Попытка подняться обернулась головокружением. Чарли снова привалился к стене и попытался осмотреться.

Ангелика сидела в кресле для посетителей, возле неё стоял вампир с лестницы, положив руки на её плечи, с которых словно специально стянули платье, обнажив нежную кожу. Жакет девушки лежал на столе шерифа. Девушка испуганно смотрела на Чарли, нервно теребя его шляпу, но когда тот пришёл в себя, улыбнулась. Она подалась вперёд, словно хотела дотронуться до своего спасителя, но вампир силой усадил её на место, отчего девушка вздрогнула и сжалась, став ещё больше похожей на испуганного воробья.

Второй вампир сидел в кресле Эммета Блэка, а его лицо имело удивительное сходство с мёртвым шерифом. Тело Дикого Эммета всё ещё лежало на ковре перед столом. Начавший было разгораться пожар, затоптали и теперь на ковре в нескольких местах появились дыры с обгоревшими краями. Третий вампир, что тоже участвовал в драке на лестнице, и двое уцелевших людей, рассредоточились по кабинету. Вампир загораживал собой выход на террасу, а люди охраняли дверь.

Чарли вспомнил, что как-то слышал о брате шерифа. Кажется, его звали «Безумный» Эрл Блэк. Он не отличался от своего брата воспитанностью и был не менее жесток со всеми, кого считал врагами. А врагами он считал всех, кто был не на его стороне. Прозвище же своё Эрл Блэк получил после резни в салуне «Певчая птичка». Тогда он собственными руками прирезал десять человек только за то, что один из них косо посмотрел на него, а остальные пытались остановить обезумевшего Эрла.

— Вы убили моего брата и его людей, — наконец произнёс низким голосом Безумный Эрл. — За это я лично расправлюсь с вами. Ты, — он ткнул пальцем в сторону Ангелики, — пожалеешь, что вообще влезла в наши дела. А ты, — на этот раз палец указывал уже на Чарли, — сдохнешь прямо сейчас.

После этих слов близнец шерифа схватил револьвер Чарли, лежавший на столе перед ним, и выстрелил Стрелку в грудь. Ещё выстрел. И ещё. Чарли не успел ничего сказать, только тихо выдохнул. Его голова упала на грудь, а глаза закрылись.

Девушка и без того с большими от испуга глазами, теперь и вовсе походила на затравленную мышь. Часто дыша, с каждым выстрелом она вжималась в кресло сильнее, а вампир даже удерживать её перестал, только довольно ухмылялся, глядя в её декольте и предвкушая веселье.

Когда Чарли умер, оглушительный женский крик резанул по ушам всех участников немой сцены. Стекло вылетело из оконной рамы, а осколки посекли лица и руки мужчин, когда они пытались прикрыть головы. Парню у двери не повезло — большой осколок воткнулся ему в глаз, пробив кость и мгновенно убив, а вампир, стоявший у дверей, ведущих на террасу, и вовсе походил теперь на дикобраза, у которого вместо игл из кожи торчали осколки стекла. Эрла Блэка же спасла высокая спинка кресла, прикрыв от осколков.

— Заткни её! — заорал он, но тут произошло и вовсе что-то совершенно необъяснимое — свет яркой вспышкой озарил помещение, заполняя собой каждую щель, каждое сознание. Казалось, это была сама квинтэссенция божественной силы, и исходил этот свет из Ангелики.

Боль разрывала тела всех, кто сейчас находился в кабинете. Их крики было слышно на улице. Это продолжалось минуту, а может две, потом всё стихло, и свет потух. Лишь шорох крыльев нарушал тишину.

***

Благодать заполняла всё его тело, погружая в неимоверное блаженство и даруя невероятную лёгкость на душе. Чарли открыл глаза.

— Как ты себя чувствуешь, Стрелок? — на него смотрели два больших испуганных глаза. Свет, который они излучали, делал их неимоверно голубыми.

Ангелика улыбалась такой тёплой и нежной улыбкой, что у Чарли защемило на сердце. А ещё было видно, что девушка безумно рада его возвращению с того света, у неё даже слёзы на глазах навернулись. Чарли не знал, как тяжело ей далось его воскрешение, но было видно, как она переживала сейчас.

— Жить буду, — буркнул он, пытаясь подняться.

Девушка помогла ему сесть на полу, а затем, водрузив на его голову шляпу, помогла подняться на ноги. Чарли чувствовал себя уставшим на столько, что колени дрожали, отказываясь слушаться, а на лбу и спине выступили крупные капли пота. Вокруг бедлам, мебель повалена, кресла и стулья перевёрнуты, окна выбиты, а от вампиров остались лишь кучки пепла. Один из людей погиб от осколка, а второй сидел на полу с безумным видом, зажав между ладонями голову и раскачиваясь взад и вперёд. Он бормотал что-то нечленораздельное, устремив взгляд куда-то в пустоту.

— Что произошло? — Чарли растерянно смотрел на девушку, не понимая, бояться ему её или боготворить.

— Ты умер, а я… — Ангелика замялась, теребя подол платья, — я испугалась, что осталась совсем одна. Меня накрыла неимоверная волна горя и скорби, что я не смогла сдержать «Крик ангела». Это очень сильная способность, и она забрала много сил, а потом из меня пролился Свет, — Ангелика опустила глаза и моргнула, а с ресниц упали слезы. — Мой Свет способен очистить мир от скверны вокруг меня, но выдержать его могут не многие. Вампиры не смогли, в них много скверны.

Девушка печально посмотрела на безумца, сидящего на полу.

— Я очень боялась, что опоздала и не смогу вернуть тебя, — от волнения она начала теребить подол платья ещё сильнее. — Мне пришлось отдать тебе все свои силы, и теперь я не смогу улететь обратно домой.

Ангелика подняла взор на Чарли. Печаль просто сочилась из неё, грозя затопить собой всю комнату. Чарли обнял её и погладил по голове.

— Не бойся, Энжи, я не брошу тебя, — он отстранился от ангела и заглянул в её глаза.

Чарли не совсем понимал, что происходит, но он точно знал, теперь у него есть миссия. Теперь у него есть смысл жизни и надежда на искупление. Вампиры вряд ли оставят убийство братьев Блэк безнаказанно и Энжи, оставшейся без своих сил, нужна защита. И потом, он теперь её должник, а Чарли привык отдавать долги.

Из города надо было убираться, пока не нагрянули новые гости. В здании шерифа стояла гробовая тишина. Мужчина и хрупкая девушка спустились по лестнице, ведущей с террасы на задний двор. Обойдя здание и убедившись, что внизу их никто не поджидает, они направились к лошади Чарли, что всё ещё терпеливо ждала своего хозяина у главного входа. Чарли проверил седельные сумки и ружьё, подвешенное к седлу. Затем помог Ангелике сесть на одну из лошадей, что стояли рядом, после чего он, кряхтя, уселся на свою лошадь, и они поскакали навстречу рассвету.

Новый день давал отсрочку погони, и надо было успеть воспользоваться этим преимуществом. Стрелок и ангел — странный союз с туманным будущим, но Чарли сделает всё, чтобы это будущее было.

* - отсылка к песне “Judgment Day” группы Five Finger Death Punch