Судьба Безликого

Глава 1. Пустота

Лик открыл глаза.

Вокруг не было ничего. Совсем ничего. Ни земли, ни неба, ни стен, ни горизонта — только бесконечная, звенящая тишина и серый туман, простирающийся во все стороны. Не было ни холода, ни тепла. Не было даже ощущения собственного тела. Лик попытался пошевелить лапой — и не почувствовал движения. Попытался заговорить — и не услышал голоса.

«Я умер? — подумал он. — Это... загробный мир?»

— Можно сказать и так, — раздался голос позади него.

Лик резко обернулся. Вернее, попытался обернуться. Тело слушалось странно, будто было не совсем его. Но он смог увидеть говорившего.

Перед ним стоял чёрный кот. Вернее, существо, принявшее облик чёрного кота. Его тело было соткано из тёмной энергии, переливающейся и пульсирующей, как живая тень. Глаза горели белым светом — ярким, но не слепящим. От него исходила аура силы, которую Лик чувствовал даже здесь, в этом странном месте.

Безликий.

— Добро пожаловать в пустоту, Лик, — произнёс он. Его голос был раздражённым, но в то же время мистическим, многогранным, будто говорили сразу несколько существ. — Ты, наверное, удивлён.

Лик молчал, переваривая происходящее. Последнее, что он помнил — это боль. Смерть бабушки. Падение Брока. Слэй, заносящий косу. А потом... пустота. Темнота. И вот он здесь.

— Ты не умер, если тебе интересно, — продолжил Безликий. — Точнее, твоё тело погибло. Но душа... душа всё ещё здесь. Благодаря мне. Я сохранил тебя. Не спрашивай зачем — сам ещё не решил.

Глава 2. Предложение

Безликий обошёл Лика по кругу, разглядывая его с тем же выражением, с каким смотрят на любопытный экспонат. Потом остановился напротив и, неожиданно для Лика, протянул лапу. Она была тёмной, полупрозрачной, сотканной из той же пустоты, что и весь он.

— У меня есть предложение, — сказал он. — Я могу дать тебе шанс вернуться. В твой мир. К твоим друзьям. К Броку, Сайласу, ко всем, кто тебе дорог.

Лик почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Вернуться? Увидеть Брока? Увидеть, как живут Коты и Псы после войны? Это было то, о чём он даже не смел мечтать.

— Но есть условие, — голос Безликого стал ниже, серьёзнее. — Ты примешь мою силу. И мою судьбу.

Лик уставился на протянутую лапу. Сделка. Всегда сделка. Всегда цена.

— Что это значит? — спросил он. — Что значит «принять твою судьбу»?

Безликий не ответил. Он просто смотрел на Лика, и в его белых глазах читалось что-то, чего Лик не мог распознать. Усталость? Надежда? Или, может быть, отчаяние?

— Ты ещё не всё понимаешь, — сказал он наконец, убирая лапу. — Я дам тебе время. Освоись тут. Это пустота. Здесь ты можешь всё. Создавать. Разрушать. Творить миры и расы. Просто попробуй.

Глава 3. Творец

Лик остался один. Безликий исчез так же внезапно, как и появился, растворившись в сером тумане.

Первое время Лик просто стоял. Он пытался осмыслить то, что услышал. Пустота? Создавать миры? Это звучало как бред. Как сон. Но это был не сон.

Он поднял лапу. Вернее, подумал о том, что хочет её поднять — и лапа поднялась. Он представил перед собой камень — и камень возник из ниоткуда. Маленький, серый, самый обычный камень. Он парил в воздухе, медленно вращаясь.

Лик улыбнулся. Впервые за долгое время.

Он попробовал ещё. Дерево. Трава. Вода. Каждое его желание мгновенно исполнялось. Он создал целый пейзаж — луг, ручей, холмы — и стоял посреди него, чувствуя себя... богом? Нет, не богом. Скорее, художником. Творцом. Тем, кто создаёт что-то из ничего.

Это было потрясающе. И немного пугающе.

Но вопросы никуда не делись. Кто такой Безликий на самом деле? Почему он помог Лику? И что значит «принять его судьбу»?

Глава 4. История Алексея

Безликий появился снова — тихо, бесшумно, как тень.

— Освоился? — спросил он.

— Отчасти, — ответил Лик. — Но у меня есть вопросы.

— Я знаю. И я готов ответить. Но сначала — моя история. Думаю, ты заслужил её услышать.

Они сели на траву, которую Лик создал. Безликий — вернее, тот, кто когда-то им не был, — посмотрел в пустоту и заговорил. Его голос звучал иначе, чем раньше. Мягче. Человечнее.

— Когда-то очень давно, — начал он, — я был обычным человеком. Меня звали Алексей. Я жил в мире, который был похож на твой. Там тоже были войны. Много войн. Бесконечные, бессмысленные, жестокие. Люди убивали друг друга за ресурсы, за территорию, за идеи. За всё, что угодно.

Он замолчал, собираясь с мыслями. Лик слушал, не перебивая.

— Меня призвали в армию. Не спрашивали, хочу ли я. Просто поставили перед фактом. Я служил. Я убивал. Я видел такое, что не пожелал бы увидеть никому. Но я верил, что однажды всё закончится. Верил, что вернусь домой. К семье. К родителям.

Его голос дрогнул.

— Когда я вернулся — их уже не было. Теракт. Торговый центр. Случайность. Мне сказали: «Соболезнуем». И всё. Я потерял всё в один день. А потом... потом было ещё хуже.

Друзья погибли на войне. Любимая девушка предала — отсудила у него дом, имущество, всё, что у него оставалось. А то, что не забрала она, разобрали воры, пока он пытался найти работу. Я остался на улице. Без денег. Без дома. Без надежды.

Я был полным неудачником. Потерял всё, что только можно было потерять. И тогда я вернулся на войну. Потому что терять было уже нечего.

Он замолчал. Лик смотрел на него и чувствовал, как внутри что-то сжимается. Эта история... она была до боли знакомой. Потери. Смерть близких. Война, которая отнимает всё. Разве сам Лик не прошёл через то же самое?

— Там я и погиб, — закончил Алексей. — Глупая смерть. Случайная пуля. Но после смерти я оказался здесь. В пустоте. И получил шанс. Такой же, какой сейчас предлагаю тебе.

Глава 5. Принятие

Лик долго молчал. Потом спросил:

— Почему ты хочешь отдать эту силу мне?

Алексей посмотрел на него. В его белых глазах, обычно горящих холодным, потусторонним светом, сейчас читалась усталость. Бесконечная, вселенская усталость.

— Потому что я устал, Лик. Я существую миллиарды лет. Я видел, как рождаются и умирают цивилизации. Как целые миры обращаются в пыль. Я пытался остановить войны — но понял, что единственный способ сделать это... это уничтожить всех. И я уничтожал. Мир за миром. Расу за расой. А войны всё равно продолжались. Всегда.

Он опустил голову.

— Я стал тем, кого ненавидел. Я стал разрушителем. Моя сила — это не дар. Это проклятие. И я хочу от него избавиться.

— Но почему я? — спросил Лик.

— Потому что ты — единственный, кто понимает. Ты тоже потерял всё. Ты тоже прошёл через ад. Ты не возненавидел мир за это. Ты продолжал бороться. Ты достоин этой силы больше, чем кто-либо. А я... я просто хочу умереть. По-настоящему. Наконец-то.

Лик смотрел на него. На это древнее, могущественное, бесконечно уставшее существо. И видел в нём себя. Того, кем он мог бы стать, если бы пошёл по другому пути. Если бы позволил ненависти поглотить себя.

Он протянул лапу.

— Я согласен.

Алексей улыбнулся. Впервые за миллиарды лет.

— Спасибо, — прошептал он.

И исчез.

Эпилог. Новый Безликий

Сила вливалась в Лика, как река вливается в океан. Он чувствовал, как меняется его тело. Его сущность. Его душа. Он становился чем-то большим. Чем-то вечным.

Когда всё закончилось, он стоял посреди пустоты один. Алексея больше не было. Только память о нём. И сила. Безграничная сила.

Лик посмотрел на свои лапы. Они были тёмными, сотканными из пустоты. Но внутри, где-то глубоко, всё ещё теплился свет. Свет того котёнка из Сердца Леса, который когда-то пообещал родителям отомстить. Который дружил с Псом вопреки войне. Который потерял всё — и всё равно не сломался.

Он был новым Безликим. Хранителем пустоты. Творцом миров. Но прежде чем начать новую жизнь, у него было одно дело. Он посмотрел туда, где далеко-далеко, за гранью пустоты, существовал его родной мир. Мир, где Коты и Псы наконец-то жили в мире. Где Брок, наверное, всё ещё оплакивал его. Где Сайлас правил новым Советом. Где его бабушка...

Он закрыл глаза. Боль от потери всё ещё была с ним. Но теперь он мог с ней жить.

— Я вернусь, — прошептал он. — Когда-нибудь. Обязательно.

И пустота сомкнулась вокруг него, принимая своего нового хозяина.