Стычка

Глава 1

– Вон эта бестия! Догнать и уничтожить немедленно!

Крики и грохот снаряжения рыцарей Ордена становились всё ближе. Невероятно! Несмотря на то что они были здесь – в густой лесной чаще, засыпанной снегом по колено – впервые, они умудрялись ни на шаг не отставать от меня. Просто невероятно! Они словно такие же нелюди, как я, только умело прикрывающиеся религией и своими кодексами, которые всё равно что вилами по воде писаны.

– Стой, сучья кровь! – раздался приглушённый шлемом выкрик одновременно с щелчком тетивы, и над моим ухом просвистел арбалетный болт, чиркнувший краем наконечника по стволу многолетнего дерева и упавший в снег. Значит, они всё же решили попытаться достать меня на расстоянии. Хорошо хоть успел сместиться и снаряд меня не задел.

Через несколько секунд в нос ударил резкий запах, который я никогда и ни с чем не спутаю – метка территории стаи – а среди деревьев мелькнуло подвешенное чучело, отпугивающее простых людей. Дальше бежать не имело смысла, ведь если я не остановлю их здесь и сейчас, они всё равно уже не отстанут и смогут выйти к логову следом за мной.

Ещё шаг и я остановился рядом с широким деревом. Запах метки был достаточно резким и яркими, однако даже так я смог почувствовать ту вонь, что доносилась от бегущих следом рыцарей. Пятеро – хотя когда погоня начиналась их было четверо – двое незначительно ранены, от третьего несёт алкоголем.

“Только двое в нормальном состоянии” – не сдержав лёгкую усмешку подумал я, уже предвкушая битву, и обернулся к преследователям лицом. Меня ждал довольно неприятный сюрприз – впереди так и стояли четверо воинов, старавшихся отдышаться после долгой погони, а вот позади них стояло нечто, которое я прежде никогда и нигде не встречал. Это был огромного роста воин, который был выше тех четверых минимум на два их роста, в молочно-белой мантии с красующимся на ней черном кресте, длинном белом плаще и железном шлеме из-под которого были видны лишь два светящихся глаза. Не смотря на то что внешне это существо напоминало человека, оно явно им не являлось, а значит и простое оружие могло против него не помочь.

– Сдавайся немедленно! – выкрикнул один из воинов и вытянул руку с мечом, направив его острием на меня.

– Любопытные вы люди, Орден Чёрной звезды, - усмехнулся я в ответ, взглянув на него из-под капюшона и слегка оскалившись. – Сначала кричите “Догнать и уничтожить!”, а потом “Сдавайся немедленно!”

Несмотря на то, что я не видел лица говорящего рыцаря, я отчетливо услышал его негромкий рык и словно почувствовал как его лицо скривилось от раздражения. Как же всё-таки легко их вывести на эмоции.

– Если не будешь сопротивляться, мы убьём тебя быстро и без пыток, - слегка успокоив свой пыл, ответил всё тот же рыцарь, не опуская меча. – Если же ослушаешься…

– Ослушаюсь, можешь не сомневаться, - ответил я и невольно улыбнулся. Предвкушение боя достигло своего апогея и теперь сменилось неизмеримым желанием как можно скорее вступить в схватку, не смотря на численное преимущество со стороны противника.

Воин опустил меч, повернул голову к своим союзникам и подал судорожный жест рукой, очевидно что-то выкрикнув. Однако, я уже не слышал ни их голоса, ни хруст снега под ногами, ни каких-либо других звуков извне, только зов своей истинной сущности – зов зверя, кровь которого всё быстрее и быстрее разливалась по венам. Я спешно скинул с плеч ремни, на которых держались ножны меча и щит, а затем и плащ, и почувствовал уже знакомое чувство, сводящее кончики пальцев, всё лицо и дёсны.

Через секунду рыцари ринулись на меня, а гигант достал из-под плаща огромный топор, который по длине был больше любого из его меньших союзников, но пока остался на месте. Двое из них сразу же замахнулись на меня боевыми топорами, однако это было их главной ошибкой – трансформация полностью завершилась. Уже будучи человекоподобным волком я сделал рывок и уже через секунду снег обагрился двумя длинными полосами, а в снег упали тела рыцарей с разорванными шеями. Последний рыцарь-мечник теперь был у меня за спиной, а гигант, на моё удивление, так и продолжал оставаться на месте, наблюдая за кровавой схваткой.

“Иллюзия чтобы напугать, или же он просто выжидает?”

Позади меня послышались торопливые шаги, и я резко обернулся. Рыцарь уже нёсся на меня с нацеленным прямо в середину моего тела мечом, и не имей я нечеловеческой реакции уже наверняка был бы мёртв. Сделав шаг вправо, я пропустил руку с мечом рядом с собой и одним взмахом правой лапы отсёк её по самое плечо. Воин отчаянно взвыл, схватившись здоровой рукой за окровавленный обрубок ткани на своём плече, в его глазах теперь читался ужас и безмолвная мольба о пощаде. Но пощады не будет.

Взяв воина за шею, я поднял его над землей и, взглянув напоследок в эти молящие глаза, со всей силы отправил в полёт к ближайшему дереву. Через секунду раздался гулкий удар и противный лязг металла. Похоже, ему всё же повезло больше его союзников – скрывающийся под тканевой мантией доспех мог спасти тело от критических повреждений.

Я хотел обернуться и попытаться понять, чем же на самом деле являлся гигант, прибывший с Орденом, однако не успел этого сделать и почувствовал невероятно сильный удар, пришедшийся мне в правый бок. На этот раз в полёт отправился я, и мне сильно повезло, что на пути не оказалось не одного дерева. Упав в сухой снег, я приглушённо прокашлялся и поднял голову, устремив взгляд туда где до этого стоял гигант.

Махина сдвинулась с места, перехватывая свой топор в руке. Похоже, мне вдвойне повезло – если бы этот удар был нанесён лезвием топора, а не его тупой стороной, то меня располовинило бы без особого труда. Не знаю, что за сила заставила топор развернуться, но я этой силе безмерно благодарен.

Я быстро поднялся, преодолевая чудовищную боль в боку, которая стала пронзать практически всё тело и ослаблять его. Однако, отступать уже было поздно. Я не мог уйти, оставив в живых даже одного врага, насколько бы сильным он ни был.

Гигант издал оглушительный рёв, который наверняка был слышен даже в самых дальних частях леса, и ринулся на меня, немного наклонившись вперёд подобно дикому быку. Я уже приготовился пустить все оставшиеся во мне силы на удачный уход с линии атаки и ответный удар, однако, когда гигант был всего в нескольких шагах от меня, он как-то неестественно дёрнулся всем телом, после чего сделал последний шаг и по инерции отправился в свободное падение.

“Какого чёрта?!”

Я сделал быстрый рывок в сторону и меня чуть не вывернуло наизнанку от резкой боли в боку. Через секунду громадный рыцарь с гулким ударом рухнул в снег, заставив взмыть в воздух множество снежных вихрей. Когда же всё улеглось, я увидел предполагаемую причину внезапной смерти этого гиганта – ей была стрела с довольно толстым древком, еле заметно торчащая из задней части его шеи.

Я быстро окинул взглядом всё вокруг и увидел человека в тёмно-синих одеждах с глубоким капюшоном и длинным луком в руках, стоящий относительно недалеко позади упавшего гиганта. Незнакомец немного приподнял голову и я увидел бледное лицо с очень точными чертами, на которое из-под капюшона ниспадало две длинные пепельные пряди.

– Кто ты? – негромко спросил я полурычащим голосом, держась одной лапой за больной бок.

– Твой спаситель, - с нескрываемой ноткой надменности ответил лучник и насмешливо улыбнулся.

– Что ж, спасибо, - пожал плечами я и уже собирался направиться к своему снаряжению, как руки стрелка вместе с луком взметнулись и через мгновение следующая стрела была направлена на меня.

– Не так быстро, - уже гораздо жёстче сказал он, теперь держа меня на прицеле. – Сначала ты мне ответишь на несколько вопросов, а потом я уже решу, прикончить тебя собственноручно, или же отпустить восвояси.

Такой исход, конечно, меня довольно удивил. Хотя, это всё ещё лучше, чем быть убитым безумной громадиной без какой-либо возможности на спасение.

– Что ж, будь по-твоему, - спокойно ответил я и тяжело выдохнул, взглянув стрелку в глаза и начав постепенно возвращаться в человеческое обличье. Только сейчас я заметил, что его зрачки были довольно яркого цвета – что-то между огненно-рыжим и золотым – что могло сказать об одной из двух вещей: либо об очень знатном происхождении, либо о какой-то очень любопытной мутации.

– Вот и отлично, - снова с той же насмешкой улыбнулся он.

На несколько секунд его глаза закрылись, а из уст вырвалось несколько слов, которые я прежде нигде и никогда не слышал - даже само наречие мне не было знакомо – а когда он вновь открыл глаза произошло то, что меня очень сильно поразило. Они изменились. Его глаза изменились! Теперь они были тёмно-зелёными, причём цветная радужка полностью заполонила зрачок и его не было видно.

“Он Многоглазый? Это ведь всего лишь сказки”

– И так, - снова начал стрелок, снова глядя мне в глаза. – Кто ты такой? Имя.

– Венгард.

– Хорошо. Из какой ты стаи?

– Стая Аралах.

Многоглазый усмехнулся и, не отводя от меня взгляда, слегка кивнул головой в сторону моего снаряжения.

– Тогда почему у тебя щит стаи Вельдэн?

– Стаи Вельдэн нет уже несколько месяцев, - пожал плечами я. – Они зашли на нашу территорию и мы сцепились, в результате чего они потерпели поражение а мы забрали их щиты в качестве напоминания.

Стрелок замолк. Несколько секунд он пристально смотрел на меня, словно стараясь понять, обманываю я его или нет.

– Если эти щиты для вашей стаи – лишь напоминание о победе над другой крупной стаей, то почему ты таскаешь один из них с собой?

– Никто не знает, что стая Вельдэн пала. Я беру этот щит в качестве прикрытия, чтобы если меня заметили, то подумали о стае Вельдэн, а уж их членов стали бы преследовать только самые бесстрашные наёмники или же отпетые безумцы.

– Или мстители, готовые пойти на всё ради достижения цели, - усмехнулся Многоглазый и опустил лук, ослабив тетиву. – Что ж, Венгард, я вижу что ты не лжёшь мне и поэтому оставлю в покое.

Я слегка улыбнулся и кивнул в знак признательности.

– Могу и я задать пару вопросов?

– Можешь, - пожал плечами он, вешая лук на спину и подходя к голове сражённого несколькими минутами ранее гигантского рыцаря. – Только давай не будем задерживаться здесь надолго.

Я снова кивнул. У меня и не было особого желания оставаться лишнюю минуту на месте этой кровавой бойни.

– Ты Многоглазый? – сразу спросил я, желая всё же понять, привиделись ли мне его манипуляции с глазами или нет.

Он на секунду замер, присев перед шеей гиганта ко мне спиной.

– А ты наблюдательный, - сказал он спокойным голосом. – Да, я Многоглазый.

– Разве это не детские сказки?

– Чему ты больше веришь, Венгард, сказкам или собственным глазам?

Ответ нашёлся сам собой. Сказки сказками, но я лично видел как его глаза полностью изменились.

– Ты искал стаю Вельдэн, верно?

– Да, но уже опоздал, исходя из твоего рассказа, - сказал он, вытаскивая стрелу из мёртвого тела и проверяя её целостность. – Можешь даже не спрашивать, зачем искал – всё равно не скажу.

– Твоё право, - пожал я плечами. – В таком случае у меня больше нет вопросов.

– Хорошо, - кивнул он, убирая стрелу в колчан на спине, торчащий из-под плаща. – В таком случае вынужден откланяться.

– До встречи…

– Миридан… Меня зовут Миридан. И прощай…

Я тихо вздохнул и направился к своему снаряжению, лежащему в снегу. Накинув плащ, а на него и ремни с мечом и щитом, я опустил взгляд на свои ноги.

“Чёрт…”

Видимо, когда я трансформировался, всё же немного перестарался и кожаные штаны лопнули от напряжения в нескольких местах. Что ж, придётся чинить.