Ступай легко

Глава 1

Тот, у кого нет магии — не может справиться с чудовищами, а значит бесполезен. Тот, кто отказался отдать жертву ради магии — бесполезен, а значит предатель. Тот, кто отказался стать жертвой — предатель, а значит достоин лишь смерти.

Так меня учили с самого детства. Рассказы о чудовищах атакующих город, были для меня вместо сказок на ночь. Я должна была понять, как важно быть магом, защитником, опорой страны. Но чудовища стали редко приходить к городским стенам ещё задолго до моего рождения. Теперь магия была признаком элиты, красивым аксессуаром, платочком в кармашке дорогого пиджака. На мой вкус, аксессуар этот стоит слишком дорого.

В шестнадцать каждый из нас проходит обряд в святилище: надо всего лишь положить руку на чёрный камень. Если камень не ответит — тебе уготована участь раба, обслуги у магов. К лишенным магии относятся хуже, чем к домашнему скоту, а после последнего бунта и вовсе держат в чёрном теле. Если камень ответит, считается будто жизнь твоя удалась, но, чтобы обрести магию, надо отдать жертву прикоснувшись к другому камню — красному.

Никто заранее не знает, какой будет жертва. Одни теряют здоровье или красоту, другие лишаются пальцев или глаз, бывают и более везучие, те кому выпадает обет. О своём обете обычно не распространялись, но история сохранила как тех, чьим обетом стало убить брата, так и тех, кому выпало построить стену. Ясно, что такие светлые перспективы никого не прельщают, но отказаться от жертвы, значит предать.

Никто не помнит кому пришла в голову светлая идея, что жертву за тебя может отдать лишённый магии. Существует, конечно, слезная легенда, о девушке, что из любви бросилась к камню вместо возлюбленного, её рассказывают лишенным магии, чтобы они решили, будто совершают возвышенный и благородный поступок. Бессмысленное сотрясение воздуха, они делают это за деньги и мне трудно их в этом обвинить.

Мне не нравилась перспектива отдавать кого-то в жертву, мне не нравилась идея отдавать в жертву себя. Когда мне было одиннадцать я заявила, что не пойду на испытание. На следующий день родители повезли меня в бедные районы, показывали разваливающиеся дома, грязь и нищих умирающих на улицах. Пугали, что стану одной из них. Мне пришло в голову спросить, отчего же маги не помогут им, не улучшат жизнь этих бедняг. Мать избила меня прямо в маг-мобиле. "Магия не должна растрачиваться на недостойных. Мы защищаем их от чудовищ, этого и так достаточно. Они сами виноваты, что не умеют жить по-человечески", — сказал отец. Но у меня всегда был дряной характер. Если пользоваться бывшими в употреблении вещами — дурной тон, то бывшие в употреблении мысли тем более.

За несколько дней до своего посвящения я притворилась, будто проведу пару дней в загородном поместье. Легенда должна была сработать, потому как родителям не было дела до меня — у них родился сын, наследник и гордость, да и я давно вела себя, как примерная дочь великого рода. Вместо поместья я, одевшись как можно проще, рванула в бедные кварталы. Не за тем, чтобы понять можно ли жить без магии. Нет, на посвящение я все же решилась, но за тем, чтобы увидеть мир таким какой он есть, а не таким, каким мне его показывают.

В первый же день меня чуть не изнасиловали и не помогли никакие боевые приёмы из тех, что преподают потенциальным юным магичкам. В первый же день меня спасли. Спаситель был не многим старше меня самой, да и немногим сильнее, так что нам обоим повезло, что обидчики решили сбежать заслышав его крики.

— Что ты, дура, забыла тут? Пошли, — дёрнул он меня за руку.

Лаэв, так его звали. Моего имени он не спрашивал, да и вопросов больше не задавал, хоть и сразу понял, что я из семьи магов.

Юноша привёл меня к своей семье. Никто не спросил кто я и откуда, очевидно у них не было принято расспрашивать гостей. Они разделили со мной свой скудный ужин и я не посмела отказаться. Принятие пищи было для них чем-то священным, для меня это было странно, но волнительно.

— Возьмите, — протянула я деньги.

Но мать Лаэва посмотрела на меня печально. Не осуждающе, но с какой-то жалостью. Это разозлило.

— Это не подачка, а достойная оплата, возьмите!

— Нам не нужно оплаты за добро, милая.

— Пошли, — снова дёрнул меня за руку Лаэв.

Мы поднялись на крышу. Я боялась, что она рухнет прямо под нами, но Лаэв шёл уверенно, явно не в первый раз и я доверилась ему. Мы уселись на самом краю крыши, свесив вниз ноги. Здесь на улицах почти не было света и оттого звезды светили вызывающе ярко. Вспыхнувшая злость быстро улеглась на свежем воздухе.

— Тебе когда-нибудь читали стихи? — спросил вдруг юноша.

— Тысячу раз.

— Отлично, значит ты уже научилась их слушать. Я прочту тебе ещё один.

"Будь у меня в руках небесный шёлк,

Расшитый светом солнца и луны...

Прозрачный, тусклый или тёмный шёлк,

Беззвёздной ночи, солнца и луны.

Я шёлк бы расстилал у ног твоих.

Но я — бедняк, и у меня лишь грёзы...

Я простираю грёзы под ноги тебе!

Ступай легко, мои ты топчешь грёзы…"

Его голос струился легко, сплетался с ночной прохладной, проникал прямо в душу. Лаэв не пытался прикоснуться ко мне, даже не смотрел на меня. Мы оба знали, что наши миры слишком далеки друг от друга, но здесь и сейчас мы были счастливы сидеть рядом. Наверное просто нам обоим изо всех сил хотелось быть счастливыми.

Этим же утром я ушла из дома Лаэва, не хотела им лишних проблем, если меня все же хватятся. Всё, что искала я уже нашла. Главного не скажешь словами, да это и не нужно. Самое важное в своей жизни, сразу чувствуешь сердцем.

Сегодня я иду на посвящение и твёрдо решила изменить мир, ну или хотя бы чуточку сменить его вектор. Сделать всё, чтобы жизнь без магии была такой же нормальной, как и жизнь с ней. Показать, что забота о не магах принесёт нам куда больше, чем издевательство над ними. Что может одна девушка? Наверное немногое. Что может один маг, уже куда больше. Это будет нелегко, меня возненавидят многие, но будет и кому поддержать, я уверена.

Шаг в святилище. Здесь темно, но зал полон. Смотреть на обряд не запрещалось и многие пришли поглазеть. Я не выбрала никого в жертву, мне предстояло расплатиться за дар самой, это было большой редкостью.

Ещё двадцать шагов до чёрного камня под шепотки зевак. Родители не пришли — разочарованы моим решением. Да и пусть провалятся в бездну.

Что если этот чёртов камень не ответит? Сердце колотится как бешеное, хочется сбежать или сесть прямо на пол и расплакаться. Нельзя ни того, ни другого. Остаётся только идти.

Последний шаг. Рука на камне и тот нагревается в ответ. Я — маг, дело за малым.

Ещё пять шагов до красного камня. Шёпот в зале смолкает и я слышу только пульс звенящий в ушах и эхо собственных шагов. Интересно, будет больно? Может обойдётся несложным обетом? Лучше готовится к худшему. Усмехаюсь, хотя хочется вопить от страха.

"Ступай легко, мои ты топчешь грёзы", — вспоминаю я мягкий голос Лаэва и это придаёт сил. Ступай легко. Ступай легко. Последний шаг. Рука ложится на красный камень.

В тот день Эйрин из рода Алых Шипов умерла. Мечта девушки сбылась — её смерть стала переломным моментом. Испугались все: маги и не маги. Никто не хотел умирать, никто не хотел отдавать на смерть своих родных. Конечно маги сказали, что это единичный случай, что умереть можно и от болезни, а не за такой полезный дар. Конечно никто не отказался от магии. Но мысль, что возможно оно того не стоит, уже пустила корни в головах у многих. Ещё много лет пройдёт, прежде чем отказ от посвящения станет нормой, а разделение между магами и не одаренными станет меньше. Много лет и много событий, но причиной всех изменений стала одна девушка и её храбрая душа.