Страж зимы

Глава 1

Автор: Иван Лысенко

Он стоял у границы. Имени у него не было, и чаще звался он просто Стражем, но люди и по-другому называли — по-человечьи. Жил Страж в тереме, что стоял на заповедной поляне, затерявшейся от чужих глаз и ног в лесной чаще. И жил он на этом свете не просто так, а был поставлен охранять приход и уход зимы. Были ли и другие стражи, подобные ему? Были — в других частях мира. Где-то, также сокрытые, держали они свой пост — стражи осени, весны и лета: брат его и сёстры.

Сейчас Страж вышел осмотреть свои земли. Важно было не допустить врагов к источнику, а то иначе — беда. Все стражи знали: источники — это смена погоды, смена циклов и смена времён, и тот, кто осквернит их, наворотит больших бед и разрушит хрупкий баланс в мире.

Страж шёл степенно, не торопился. А зачем торопиться? Владения свои — Добрыня, как его кликали лесничие и егеря, — знал прекрасно, а видел во все концы. Никто мимо не проскочит, никто тайно не прокрадётся. Он чуял нечистых — тех, кто хотел причинить вред и лесу, и речку испоганить, и мир мыслями своими заболотить, а главное — источник погубить.

И покуда Добрыня здесь, во владениях своих, — зима всегда будет приходить и уходить, когда следует, а магия морозная, потаённая, путникам помогать. Были у Стража и помощники — Зимние Лесовики: они ходили по тропам и выметали мётлами своими забредших людей — кого тихим голосом аккурат на людную дорогу выведут, а кого плохого и в болото направят. Но вообще не злые они были совсем, только ворчливые малость.

Любил своих помощников Добрыня и хвалил за работу верную и расторопную.

И вот и сейчас прогуливается он и чует: лесовики и там службу несут, и тут не отстают, а главное — всё спокойно и чинно. Улыбнулся Страж и спокойно зашагал быстрым шагом по скрытой тропинке.

Тропинка та была не простая, а волшебная. Обычно сила стража не пускала на неё людей, но иногда случалось, что Добрыня кого-нибудь да впустит на заповедный путь. Тогда гость легко пройдёт лес и выйдет туда, куда душа рвётся. Но бывало такое нечасто.

Идёт Страж, а кольчуга звякает, а щит гремит, а меч надёжно в ножнах сидит — и готов хранитель к любым угрозам. Идёт и слышит где-то нарастающий шум, различил крики и посмотрел взором своим волшебным — а там семеро мужиков с кинжалами да мечами на лошадях гонятся за девушкой, что сейчас бежит по лесу, что есть мочи.

Плащ её совсем раскрыт, лицо раскрасневшееся, чёрные волосы развиваются, взгляд затравленный — и она летит, сбивая сапогами снег под ногами.

А те, что догоняют, ещё и коней стегают, и проклятья в лес шлют. Страж слушал этот непорядок и только бровью повёл, Девушка заметила развилку на дороге — ноги как-то сами понесли её. И вот уже сюда подъехали преследователи, а развилки нет. Озираются окаянные, а поделать ничего не могут: нет красавицы, нет девицы.

А Людмила уже бежит по заповедной дороге, и лес перед ней расступается, и ноги силой наливаются, и страх куда-то ушёл, а решимости прибавилось, и знает она, куда путь держит.

К батюшке с матушкой возвратиться — ведь уже месяц, как забрал её жестокий князь, владетель земель вокруг. И забрал не в жёны, а в прислужницы для прихотей своих. А девушка, не выдержав, однажды сбежала: косу свою длинную, толстенную отрезала — хоть и жалко было, — а потом спустилась через окно княжеского терема и побежала прочь. Но быстро люди князя спохватились и бросились за ней, а она — в лес.

И теперь пусть отыщут, чувствовала девушка, что сам лес укрыл, и вскоре уже спокойно шла по хорошей зимней лесной дороге. Луна светила — путь освещала, а звезды, словно сёстры и братья, мигали ей и улыбались. Людмила улыбнулась лесу, дойдя до опушки, развернулась и поклонилась ему.

Видел всё это и Страж, и, улыбаясь, велел Лесовикам и дальше провожать девушку, а сам сделал так, что супостаты эти княжеские никогда дорогу из лесу не найдут. Лошади, конечно, вернутся — не виноваты они, — а вот люди получат по заслугам.

Когда Добрыня вернулся в терем, он уже знал, что Людмила благополучно добралась до родительского дома, а люди князя и лошадей потеряли и в лесу окончательно заплутали. Нет теперь им за поступки и нехорошие мысли дороги назад, нет пути обратно. Князь же, когда его волшебной силой стукнул страж, благополучно забыл и о девушке, и о том, что посылал кого-то за ней.

И теперь всё во владениях Стража зимы вновь встало на свои места. И сидит он в тереме, чай с баранками попивает, а всему доброму и честному народу здоровья желает.

Конец

02.07.2026–24.07.2026, Омск