Страж покоя

Глава 1

«Ох, ну когда уже этот день закончится?..» неслышно вздохнула Мильенир, осторожно переступив с ноги на ногу, и незаметно поправляя перевязь с мечом. Наставница знала, что девушка просто терпеть не может стоять в почётном карауле Храма Эрессы, поэтому не реже раза в неделю назначала её на дежурство у входа. Для её же блага, разумеется… но Илле этого «блага» никак не могла понять. Она проводила взглядом шумную стайку детишек, среди которых были не только люди, но и эльфы, и вздохнула ещё раз.

Пару десятков лет назад и она вот так же бегала здесь, слушала удивительные истории хранителей о мире и о созданиях, его населяющих, о Границе и Ветрах перемен, о Девяти Вратах, что соединяли между собой измерения, и даже о Замке Теней, куда вход был почти каждому заказан… Слушала, и думала, что скоро отправится в путешествие, и побывает во многих мирах, и, может, в своих странствиях тоже сумеет встретиться с Элмиром… как отец когда-то.

Эту историю она слышала не в Храме. Это была история их семьи. В буквальном смысле. Ведь если бы отец не был призван в далёкий мир под названием Энейр, чтобы присутствовать при открытии Врат в Бездну, они с мамой не нашли бы друг друга. И её самой не было бы на свете. Когда Врата были открыты, Роза Миров получила новых защитников – и приняла их, хотя когда-то давно именно предки демонов утопили её в крови, а взамен правители отдали Амирену то, в чём он изначально нуждался – новые измерения, доступ к которым перекрывал Замок Теней… и которые развитию системы только мешали. После этого цепь, связавшая накрепко два разных Пути, рассыпалась в прах, и они, наконец, разошлись, позволив миру расправить крылья.

Они стояли тогда рядом – лесной эльф и человечка – и, затаив дыхание, смотрели, как молодой хранитель Ключа во Тьму отпирает дверь маленького домика, где – из лучших побуждений, разумеется! – прежние продолжения Света и Тьмы спрятали самое драгоценное сокровище Розы миров – её душу… Но, когда они погибли, никто не смог Элмира освободить! Даже их дети могли лишь изредка общаться с ним через окно. И только один человек сумел подарить Миру надежду, сотворив для него чудо – и пожертвовав ради этого собственным Путем: прожив десяток тысяч жизней впустую, не получая никакого опыта – но оставаясь самим собой взамен.

«Да, я бы так точно не смогла…» поглядывая на неспешно плывущее по небу светило, снова вздохнула Мильенир. «Но так хочу с ним познакомиться! Ну, почему мама тоже считает, что мне надо постичь этот самый Путь эльфа?! Ведь я же уже сказала, что сделала выбор, и хочу быть человеком, как она! Эх, ну почему я не родилась хоть чуточку раньше? Всего лишь пять десятков лет назад всё было так просто и понятно… и никаких тебе мук выбора!» Не выдержав, Милле притопнула ногой, чем заслужила неодобрительный взгляд от своего напарника. Чистокровного эльфа. Которому постигать что-то было вовсе не нужно – он и так знал своё место в мире!

«Путь эльфа – хранить. Путь человека – созидать то, что должно быть сохранено. Путь мага – защищать и созидателей, и хранителей. А оборотни призваны блюсти равновесие сил» с улыбкой говорила наставница, хитро поглядывая на хмурую ученицу. «Ты же соединяешь в себе два Пути. Не думаю, что ты сумеешь пройти оба, но – кто знает? Однако перед тем, как выбирать, нужно знать, куда идти…»

Да, после того, как Элмир получил возможность снова бродить, где ему вздумается, всё круто изменилось. Вернее, частично повернулось вспять… Много лет назад, до войны, искорёжившей Путь целой системы измерений, миры Розы населяли множество разных существ. От многообразия форм, размеров и… характеров у гостей разбегались глаза и наверняка начинала болеть голова, однако сами жители воспринимали это как норму. К тому же, они без страха соединяли свои жизни, это самое разнообразие преумножая!

После войны остались только люди. Эльфов всегда было мало, оборотни в чужие дела не вмешивались и редко покидали свои наделы, а маги почти все сами когда-то были людьми, согласившимися помогать поддерживать порядок в мире. И вот теперь… снова появлялись полукровки. Те, кто соединял в себе черты разных рас, и кому мир предоставлял гораздо больше возможностей – если суметь ими воспользоваться! Но люди, привыкшие за многие годы видеть во всех «не таких» врагов, раскрыться этим талантам здорово мешали…

Мильенир повезло. Это поселение, затерянное в горах, издавна давало приют и людям, и эльфам. Обе расы мирно сосуществовали на протяжении многих тысячелетий, и залогом этого самого мира была свобода. Свобода уйти или остаться. Здесь никого не держали силой, но и войти в долину могли лишь те, кому это было действительно нужно. И кровные узы вовсе не давали права вернуться тому, кто однажды предпочёл уйти…

Именно поэтому родители девушки не хотели отпускать её до той поры, пока Милле окончательно не разберётся в себе. И она всё прекрасно понимала, но… зов становился всё сильнее с каждым годом, а понимания Пути не прибавлялось! И это заставляло молодую полуэльфку изнывать от нетерпения и выть с тоски на луну. Иногда в буквальном смысле. Потому что наставники могли лишь выявить сильные стороны и направить, но Путь должен выбрать ты сам. Или он – тебя, тут уж как повезёт!

«Наконец-то!» облегчённо вздохнула Мильенир, наблюдая, как Храм покидают последние посетители, а солнце величественно скрывается за вершинами далёких гор. Она шумно выдохнула, сняла с головы шлем, позволив волосам золотым водопадом упасть на плечи, и легко шагнула во внутренний двор, предоставив возможность напарнику запирать ворота. Потому что ему не надо было даже дотрагиваться до створок – те сами закрылись, повинуясь желанию эльфа.

Милле так не умела. Да, она могла чутко слышать мир, как отец, но вот мир её саму услышать так и не пожелал! «И почему они уверены, что это когда-нибудь вообще произойдёт? А если… нет?.. Мне что, до старости тут быть?!» От этой мысли по спине пробежал холодок, заставив девушку зябко поёжиться, хотя воздух по-прежнему был сухим и горячим. «Нет, ни за что! Ещё год… ну, или два… и всё!»

Пнув ногой дверь своей комнаты, Илле бросила шлем на диван. Туда же отправился меч, нагрудник и перчатки. «Уф, избавилась…» облегчённо вздохнула она, стягивая сапоги. «Ну, скажите на милость, зачем стражу Храма эти железки?!»

Оставшись в одной рубашке и лёгких штанах, Мильенир подошла к окну, и вдохнула напоенный ароматом цветов воздух. «Скоро весна кончится… народу прибавится… подношения понесут…» лениво размышляла она, улегшись на кушетку у открытого окна. «Работать в саду будем… и петь… это хорошо…»

Девушка стянула с себя оставшуюся одежду, закрыла глаза, и погрузилась в спокойный сон. Который был прерван самым неожиданным образом. Она услышала чей-то незнакомый голос. Прямо в Храме! Парой этажей ниже… где уж точно никого постороннего быть не могло!

«Почему все так спокойны? Неужели не слышат?!» недоумённо подумала Илле, и выбежала за дверь, на ходу призывая призрачный огонь – одно из немногих заклятий, доступных всем. Повертев головой и прислушавшись, она спустилась по лестнице вниз, и вышла на террасу, ведущую в сад. И на ступенях увидела сидящего к ней спиной маленького мальчика!

- Эй, малыш, ты откуда? Что ты тут делаешь? – тихо спросила Милле, приблизившись.

- Ой. Привет. Я гуляю. Тут хорошо. Я видел, что кто-то ушёл сюда, и решил посмотреть, – смущённо улыбнулся тот, откинув со лба прядь серебристых волос.

- Ты один ночью гуляешь? А родители волноваться не будут?

- Да нет же! Всё хорошо! – улыбка стала ещё шире, а глаза будто сияли изнутри. – Ты ведь хотела тоже меня увидеть. И уйти отсюда. Хочешь – идём. А я тебе о Пути расскажу, – протягивая девушке руку, предложил он.

- Ты… ты же… - не веря себе, пробормотала Мильенир, делая шаг вперёд, и без раздумий принимая предложение.

В следующий миг оба исчезли, защиты долины не потревожив.

«Все-таки ушла…» тихо улыбнувшись, подумала глава рода, которая пару десятилетий пыталась научить первую настоящую полуэльфку слушать себя. «Вот торопыга… Впрочем, посмотрела бы я на того, кто от такой компании в пути отказался бы!» Эльфийка снова улыбнулась, и отправилась в посёлок, чтобы потрясающую новость родителям девушки сообщить.