Страж

Глава 1Садитесь к огню, и я споюТому, кто услышит меня,О самой прекрасной из всех юных дев,Что когда-либо знала земля.Давно это было, друзья, давно,Много веков назад,В стране за стеною снежных гор,В стране, что звалась Асмарагд.Красный шар солнца уже повис над зубчатой кромкой гор на западе, когда отряд добрался до постоялого двора «Три дуба» – последнего жилья на пути к перевалу.Лес пообочь старой дороги стоял безмолвный и неприветливый, погруженный в угрюмое оцепенение. В воздухе витал густой запах сырости и прели. Древние замшелые дубы вплотную подступали к просеке, тянули свои почти голые ветви, похожие на узловатые старческие руки, будто хотели схватить ими путников. Их кроны смыкались над головой, и, хотя жухлая листва цвета тусклой бронзы практически вся уже облетела, в дубраве темнело значительно быстрее, нежели на открытой местности.Издали долетала звонкая дробь дятла, и это бы…