Странный

Глава 1

1.1

Я открываю глаза... утро ...как я бесконечно рад, что настал еще один день...День где я есть... Синее небо или хмурый дождь- всё равно это лучше, чем "ничто", которое вопреки логике и здравому смыслу мне было дано увидеть еще при жизни.

А ведь не так давно моё существование было серым и скучным настолько, что даже посещала мысль:" если меня сейчас переедет машина, то никто не пожалеет об этом". Да и сам я как последний скряга не желал растрачивать силы на чувства, эмоции или импульсивные поступки. Меня все время качало: от Трудовых безумных порывов,на которые вряд ли кто подпишется добровольно, до поистине вселенской лени, когда даже встать поесть не было сил. Поначалу во мне время от времени просыпалась творческая искра и я начинал что-то создавать: рисовал, сочинял стихи - я влюблялся в каждое свое творение, но спустя какое- то время остывал и видел ничтожность своих усилий и пришёл к выводу, что являюсь посредственностью. И чувство ненужности и одиночества захлёстывало очередным валом чёрной меланхолии. Вероятно, меня можно назвать социофобом, но это не так... я не испытывал отрицательных эмоций по отношению к обществу... мне просто стало всё равно- есть оно или его нет... Словом,я давно не общался с живыми людьми... а вот знакомые призраки навещают каждую ночь, от невозможности избавиться от их навязчивого внимания, мои душевные терзания даже болезненнее, чем физические муки тела. Вполне вероятно, что после этого, я комфортно почувствовал бы себя даже в абсолютном вакууме...

Но сейчас я лежу на диване и смотрю, как за окном качаются и трепещут яркими нарядными листочками берёзовые изысканые тонкие нежные ветви- это переполняет меня неизьяснимым восторгом ..и дарит мне, почти утраченое, желание жить!. В течение нескольких месяцев я испытывал непрекращающиеся мучения: моё тело то замерзало от нестерпимого холода и через минуту уже плавилось в пламени преисподней. Мои желания метались от желания прыгнуть в костёр, чтобы сохранить хоть крупицу тепла в леденеющем теле ,до стремления опуститься в самую глубокую впадину океана, чтобы уберечься от всё сжигающего жара. Даже не верится, что сегодня термометр, наконец, устав от бешеных скачков, замер на вполне комфортной отметке в 36,5 °. " Бывает ли человек когда-либо полностью доволен? "- размышляю я.- Сейчас я почти счастлив.

А был ли я доволен или счастлив когда-либо раньше? Не могу вспомнить... говорят, что счастливым можно стать, когда добиваешься поставленой цели... но забывают указать, что цель должна быть поставлена им самостоятельно, а не быть навязаной извне.Очень неприятно быть марионеткой в чужих руках. Мне всегда претило вступать в гонку за такими общепризнанными" призами" как " успех, слава, богатство", и даже "любовь" . И так моё амёбное существование, как я надеялся, не должно было нанести никому никакого вреда... О, как же я ошибался!

1.2

Не хочу, не хочу это вспоминать. Я злюсь... на кого? На судьбу, на обстоятельства, на всех этих никчёмных людишек... и самое ужасное- на себя... Мне стыдно, что был слаб, поддался эмоциям, позволил себя обмануть... И никому не могу сказать, доверить эту тайну... и с этой проблемой предстоит разбираться самому... К сожалению, я совсем не искушён в интригах и подковерных играх, иногда даже чересчур легковерен.

Мне нравятся красивые люди,их яркая внешность и харизма легко вводят меня в заблуждение... и сколько бы я не уговаривал себя не доверять им, я в итоге ,наступаю на те же грабли. Так случилось и в тот раз, когда началась вся эта заваруха...

... Он пришел по вызову... мой пёс( его мне сплавила подруга Светик, когда выяснилось, что у её жениха аллергия на собачью шерсть) был маленьким и перегрыз копьютерный провод. Когда я открыл дверь на звонок, у меня перехватило дыхание от его лица- оно было совершенным! Компьютерный мастер сразу прошёл в комнату и, не обращая внимания на мои попытки объяснить, что поломка вовсе не в агрегате, начал бесцеремонно копаться в моих файлах... Я что- то беспомощно блеял, пытаясь остановить наглое вторжение, но увы...я стеснялся своего несовершенства рядом с его красивым лицом... Не буду распространяться о том, что выдворить его мне стоило огромной ( по моим меркам) суммы, но теперь я сижу как на пороховой бочке- ведь он утащил флешку с файлами нашей конторы ,над которыми я, невзирая на запрет, решил поработать из дома... теперь мне конец, а может, и всему нашему миру...

Какое же я ничтожество... , своими руками разрушил свою судьбу. Сижу, схватив в охапку моего маленького щенка и плачу в его густую мягкую шубку, хорошо, что меня никто не видит...

1.3

Из моего состояния самобичевания меня вырвал телефонный звонок. Это был мой старый приятель ещё со школьных времён.

Понятия не имею, почему мы стали друзьями. У нас не было почти ничего общего. Вэлл, полное его имя было Вэллинарис- вот уж не повезло!- был высокий, нет, скорее, длинный... какой- то бесцветный, как изображение на негативе: бледная кожа, светлые, неопределённого оттенка прямые волосы, серые глаза в белёсых ресницах. Но при всей своей непрезентабельной внешности он обладал железным характером. У него были принципы,и не просто принципы, а Принципы с большой буквы "П". И вот, по непонятно какой причине, в первом классе на первом же уроке он решил, что будет со мной дружить. Он подошёл, и серьёзно нахмурив светло-рыжие бровки, так и заявил, протянув ладошку для рукопожатия:" Ты будешь моим другом!" Я ничего тогда не ответил, но с тех пор он так и был всегда где-то рядом, кажется, он решил взять надо мной шефство и искренне считал, что без него я пропаду.

Мне было проще согласиться, чем спорить...

И вот сейчас в трубке раздался его бодрый голос: "Ну , привет, Ив, ты как? Не забыл, что вечером мы идём в клуб?"

О боги! За что мне это? Я терпеть не могу многолюдные сборища, меня мутит от запахов множества разгорячённых тел и дисонанса разнообразного парфюма, глаза режет яркий мигающий неон, уши болят от бухающих басов...

Мне нужно побыть одному, чтобы придумать, как решить возникшую проблему... я всё это пытаюсь объяснить Вэллу, но он меня будто не слышит: " Ничего не знаю... через полчаса буду у тебя, надень там что-то поприличнее, все-таки там будет Светик..."

1,4

Зная характер Вэлла, я не надеялся, что он отстанет. Кое как поднял себя с дивана, бережно поставив щенка на пол, поплелся в ванну, поскрёб затупившимся лезвием щетину и вгляделся в мутноватое зеркало над раковиной. Ну и что я там собирался увидеть новенького? Тёмно-карие глаза, припухшие после слёз веки, тонкий нос , чёрные с странным изломом брови, кривящиеся в какой-то жалкой улыбке губы, длинноватые ,до плеч , волосы (всё никак не соберусь дойти в парикмахерскую) и теперь- вишенка на торте- кровящий вульгарный порез от бритвы...

Залепил клочком салфетки и пошел за своим парадным костюмом. Только зашнуровал черные туфли, как в домофон закричал Вэлл:" Выходи, я в такси жду у подъезда!"

Он стоял около такси и курил , я подошёл, он осмотрел меня снизу до верху, как на рынке, потом, протянув руку, сорвал с моей щеки забытый клочок салфетки и сунул мне его в руки. " Обменялись кратко "приветами" и загрузились в авто и машина тронулась.

Помолчали... " Ты что же, совсем забыл, - первым заговорил Вэлл,- что Светик пригласила нас на свою помолвку?" "Ну почему, я помнил... помнил, а сегодня забыл... навалились проблемы, знаешь..." Вэлл произнес ворчливо: " Я подарок купил, от нас двоих будет... ты ведь ничего не приготовил?" " О, чёрт, ...сколько я тебе должен?" " Ладно, не парься , потом сочтёмся" " А кто там будет?- Поинтересовался я, чтобы хоть что - то сказать.

" Вроде, Светик, её жених, разумеется и подруга" "А родственники?-" удивился я.

" Сама помолвка уже была, в воскресенье, народу около ста человек... ресторан, все дела..., родственники, сослуживцы, из мэрии даже кто-то был... а это для друзей, посиделки в узком кругу, так сказать. Всё, приехали, вылазь" Такси подкатило к украшенному шарами и светящимися гирляндами входу в клуб.

Я вылез и поёжился - вечер был прохладным. Вэлл хлопнул меня по плечу:" Пойдем, они уже ждут внутри" и широкими шагами направился к стеклянным дверям. Если вы меня спросите, как выглядел клуб, то я ничего не смогу сказать, кроме " темно и шумно", чтобы тебя услышали приходилось орать , мы пробивались к ложе, забронированой подругой, сквозь визжащую и дрыгающуюся массу. Чтобы не потеряться, я схватил друга за руку и спрятался за его спину, так и шел как лодка за буксиром... наконец, мы взобрались в ложу, и я сразу увидел ЕГО... в дорогом костюме , при галстуке, он был ослепительно хорош... из тени в круг света от свечей придвинулась к столу , вынырнув из глубокого кресла Светик... ("что- то как- то много " света"- мелькнула непрошеная мысль) Тем временем народ знакомился и представлялся друг другу. Подружкой оказалась милая девушка с силиконовыми губкамии, наивно-широко распахнутыми накладными ресничками, то ли Анна, то ли Алла( я так и не понял из-за грома динамиков) А жениха ,оказалось, звали Владимир и был он директором какого-то холдинга и другом нашего мэра. О чём с гордостью поведала нам Светик.Я чуть не брякнул:" а почему сумму его активов сразу не озвучила?", но вовремя прикусил язык- не моё это дело... Между тем за столиком звучали тосты" за молодых", хотя, как мне кажется, это больше для свадьбы подходит. Все усердно пили, причём с такой скоростью, как будто боялись, что если этого не сделать, то над столом повиснет тяжёлое молчание. Однако, Вэлл старался изо всех сил- был как- то лихорадочно возбуждён: сыпал шутками, произносил витиеватые а-ля "армянские" тосты, подливал вино и Подружке, и Светику, и мне...

Я же не сводил глаз с жениха, чесное слово, в этот момент я очень жалел, что у меня нет с собой холста и красок- я бы написал его портрет: волна светлых волос , небесно-голубые холодные глаза с удивительным разрезом, красивые дуги бровей, на тон темнее волос. Резко вырезаные ноздри тонкого носа придавали ему несколько пиратский вид, по -женски пухлые губы смело конкурировали с гилауроном Подружки.

При всём при этом как-то на заднем плане у меня в голове вяло текла мысль:" холдинг... директор... а почему тогда он ходит по вызовам чинить компьютеры...", но как это часто бывает, что-то меня отвлекло, а именно: Вэлл начал торжественное вручение нашего подарка и загнул такой длинный и сложный тост, что никак не мог его закруглить . Светик рассмеялась, взяла свёрток и сказала: " пасибки.. пойдёмте, лучше, развеемся, потанцуем!"

Все потягиваясь, поднялись из глубоких кресел и направились вниз на танцпол...

1.5

.но Владимир пошатнулся и плюхнулся обратно в кресло и вяло махнул нам рукой:" Идите, что-то я не в форме..."

Светика это не остановило и вскоре мы присоединились к скачущей толпе. Девчонки в середине вертелись так, что их юбки взлетали и резко закручивались в обратном повороте вокруг стройных бёдер- завораживающее зрелище, я вам скажу... Вэлл прыгал козликом перед Светиком , а я как невеликий танцор переминался с ноги на ногу. Но вдруг современное диско резко оборвалось и сменилось нежной протяжной мелодией, народ пришел в движение, кто-то уходил с площадки, кто-то обьединялся в пары. Вэлл было дёрнулся к Светику, но она развернулась ко мне и забросила обе руки мне на плечи так, что её кисти сомкнулись где-то в районе моего затылка... Вэлл качнулся с пятки на носок и протянул руку Подружке в приглашающем жесте, та , радостно кивнув, сцапала его руку и ,совершив красивое вращательное движение, оказалась перед ним .я аж засмотрелся, никогда не подозревал даже, что Вэлл умеет так танцевать, да и Подружка оказалась ему под стать , они двигались красиво и грациозно, почти профессионально, народ освободил им место , я залюбовался, но тут меня дёрнула за прядь волос Светик, привлекая моё внимание к себе, так как мы продолжали стоять полуобнявшись и только слегка покачивались в ритме музыки.

Я чуть отстранил её от себя и взглянул на неё внимательнее:" А ты стала красивая!"- произнёс удивлённо. Светка обиделась:" А что, раньше не была?" " Может и была, я не обращал внимания,"- брякнул, не подумав и замер, сообразив, как это грубо прозвучало... но Светик не отреагировала, наоборот, жарко прильнула всем телом и зашептала на ухо:" Да, в том-то и дело, что не обращал... мы же всё время втроём были: ты, Вэлл и я, - как три мушкетёра... на мой пол внимания не обращали.Но в восьмом всё изменилось... я так старалась ,чтобы ты обратил на меня внимание по-другому... чего только не делала: и причёски и наряды, подарочки всякие тебе дарила... ты хоть помнишь?" "Извини, нет..." " Я влюбилась в тебя без памяти, а ты так и не понял... ждала-ждала, теперь вот решила, что всё, хватит, молодость проходит, надо замуж выходить...Владимир предложение вот сделал..." Я заглянул в её глаза и увидел в них усталую тоску и обречённость, а подняв глаза на нашу ложу , встретился с тяжёлым взглядом Владимира, который стоял, опершись локтями о перила, и внимательно следил за нами. "Светик, а как ты с ним познакомилась?"- осторожно спросил я. Она резко стукнула меня руками по груди:" Я тебе говорю о своих чувствах, а ты, бревно бездушное, даже не слышишь меня!" Я опешил...

1.6

Светик, развернулась на каблуках, её лицо некрасиво скривилось и она бросилась прочь к лестнице на второй этаж, мельком заметил, как за ней помчался Вэлл выкрикивая :"Светик, подожди! " А вокруг опять гремело диско и народ прыгал, напоминая мне чертей в аду. Я понял, что праздник для меня закончился и побрёл к выходу. Боковым зрением зацепил Подружку ,выписывающую восьмерки бёдрами в подобии восточного танца перед каким-то незнакомым мужиком в байкерском жилете и бандане.

Я не помнил как оказался дома, хмель не выветрился, мутило, нащупал в аптечке таблетку, как говорила бабушка" от головы", закинул в рот, сунул голову под струю холодной воды и только тогда сообразил, что так и не выяснил ,почему Владимир приходил ко мне чинить компьютер и куда делась флешка с документами и расчётами... на душе было так тяжело, что не сказать словами, у меня будто кусок души откромсали ,причём тупым ножом. Я никогда раньше не видел Светика в таком гневе. Мы и называли Светлану Светиком потому, что она всегда сияла как стоваттная лампочка- шутки, анекдоты, проказы, походы в кино, интересные поездки- всегда улыбка, ласковые слова... и теперь эти её больные глаза и крик... как прорвавшийся нарыв. Мне было больно, может, в первый раз в жизни больно не за себя, а за другого человека. И из-за того, что ничем не мог помочь, становилось еще горше.

Я рухнул в постель, накрыл голову подушкой и забылся тяжёлым липким сном.

Мне снился кошмар: вокруг собирались, толпились и клубились смутные тени, перетекая в нечёткие силуэты, скрывающиеся в глубоких тенях, пугающе внезапно срываясь с места и проносясь почти у самого лица, инстинктивно я отпрянул, оглянулся, пытаясь определить, где оказался... в мутной молочной взвеси не было никаких ориентиров: ни верха, ни низа, казалось, что , сделав шаг, смогу пройтись вверх ногами , это вызвало головокружение и тошноту. Пересилив себя, я сделал пару неуверенных шагов вперёд, взмахом руки отогнав очередной фантом, чуть не пролетевший сквозь меня. Вскоре прислушавшись, я начал различать невнятный шопот, отдельные резкие далёкие вскрики, и звук капающей воды, так капли разбиваются, падая поодиночке на гладкий кафель в ванной... глянув под ноги, я обнаружил, что стою посреди большой лужи, которая постепенно увеличивается и холодная вода поднимается всё выше, уже достигнув щиколоток. Сон был удивительно реалистичным в том, что касалось ощущений, моё лицо покрылось влагой от сырого тумана, а ногу свело судорогой в ледяной воде...внезапно в воде показались бурые разводы, причудливо растекающиеся маленькими водоворотами и всё больше окрашивая поднимающуюся воду в ярко-алый цвет , я бросился бежать , поднимая фонтаны брызг и почувствовал на губах привкус железа- это кровь, мелькнуло в спящем мозгу. И как это обычно бывает во сне, чем быстрее я бежал, тем меньше продвигался вперёд... неожиданно передо мной выросла фигура женщины, я никогда не видел её прежде, но откуда-то пришло понимание- это моя мать. Она была молода и миловидна, ямочка на левой щеке, как и у меня... локон вьющихся волос выбился из причёски и колебался на несуществующем ветру. Женщина грустно смотрела сквозь меня, не замечая.. Меня резануло понимание: мы так никогда при жизни и не увидели друг друга: мать умерла в родах. К женщине сзади приблизился другой полупрозрачный силуэт и бережно взял за плечи. Этого я узнал- отец.

Суровый высокий мужчина с скорбными морщинами в углах рта, до трёх лет Ива он по вечерам молча появлялся на пороге дома, скользил пустым взглядом по сыну, заходил на кухню, где бабушка торопливо подавала ему ужин, быстро ел и ,,бросив сухое "спасибо" ,закрывался в своей комнате. Ив так и не услышал от него ни одного слова, обращённого к нему. Сын для отца был пустым местом, напоминанием и виновником его утраты. В три года я увидел, как в доме занавесили зеркала и бабушка повязала на голову черный кружевной платок, а соседка, вызвавшаяся посидеть с сироткой во время похорон дома, тихо произнесла: " он слишком сильно любил Лизавету, вот и сгорел"... я вглядывался в фигуры, пытаясь разглядеть их в подробностях, так как долгое время не вспоминал о них, скорее, никогда не вспоминал... ничего не всколыхнулось в душе, ни горечи, ни обиды...а вот кого бы я желал сейчас увидеть в этом тягучем сне, это бабушку. Она оставалась для меня единственным близким человеком. К ней я бежал со своими детскими трагедиями и ссадинами и она, мажа зелёнкой очередную ссадину, тихо приговаривала:" горюшко ты моё" и от нее уютно пахло то корицей, то ванилью, а то и мандаринами. Но она не появилась... и я понуро побрёл дальше по кровавой реке всё глубже погружаясь в мутную воду.Внезапно меня, как котёнка, за ворот ухватила чья-то огромная жилистая рука, резким рывком выдергивая и из реки и из липкой паутины сна, а в последнее мгновение перед тем, как окончательно пробудиться, мне почудился невозможно красивый профиль Владимира...

1.7

Утром меня разбудил звонок телефона, раздражённый голос Вэлла впился раскалённой иглой в мою больную голову: " Спишь?" " Уже нет,"- вяло промямлил я. "Не уходи, сейчас приеду.. пиджак твой привезу ... поговорить надо".

Я открыл входную дверь, чтоб лишний раз не вставать, попил воды из -под крана, прополоскал рот и опять заполз под одеяло, чуть не придавив пригревшегося там щенка. Никого не хотелось видеть, но Вэлл был неумолим как цунами. Хлопнула входная дверь, он появился, протягивая мне мой забытый в клубе пиджак, я вяло отмахнулся" повесь на стул, потом уберу". Его взор был суров как у прокурора:" ну, рассказывай... что вчера между вами случилось?!" Я замялся, ну и как тут расскажешь? И промолчать не вариант- бог знает что Вэлл сможет нафантазировать..." ну Света сказала, что была в меня влюблена..." - неохотно признался я. " А ты этого не знал?- лицо Вэлла закаменело.- Да все видели, что она по тебе сохнет! Я думал, что у вас взаимно.." "Что-о? Что ты несёшь, ты всё время был с нами рядом, откуда такие мысли?" " Нда-а, ну и дела...- протянул Вэлл.- мы как два слепца, выходит, смотрели, но не видели.." " Или видели, но что-то совсем не то!"- добавил, горько усмехнувшись,я." Ладно, отдыхай, я пойду... это надо переварить. Позвоню позже". И ушёл. Щенок завозился и тихонько тявкнул, требуя еду. Насыпав в миску ему корма, налив свежую воду и сменив пелёнку, я уселся на кухне с чашкой чая и задумался, что делать с " проблемным Владимиром"? Как не хочется, а придётся звонить Светлане и просить телефон жениха. Но я решил сначала сходить в ветеринарку и сделать щенку прививки, чтобы можно было выходить с ним на улицу. Это заняло у меня полдня: пока доехали, пока оформили талон, отстояли очередь ...щенок вёл себя образцово: сидел на руках и только с любопытством крутил головёшкой, рассматривая других четырёхлапых страдальцев, ожидавших приёма. Пока сидел и смотрел на забавно хлопающие уши щенка, до меня дошло( до жирафа быстрее бы, наверное), что вся эта нелепая "помолвка для друзей" была придумана Светланой с одной целью - дать мне последний шанс. Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что всеми силами оттягиваю тот момент, когда придётся говорить с Светланой,и я отчаянно трусил. Наконец настал тот момент, когда тянуть уже было нельзя и я нажал вызов, пошли гудки...

1.8

Гудки сменились бесцеремонными вопросами автоответчика. Сдерживая накатившее раздражение, я терпеливо ждал, но звонок завершился, а абонент так и не ответил. Я отложил смартфон , ощутив облегчение, и задумался, где же теперь искать таинственного мастера? Припомнил, как его представляла Светлана Вэллу и напрягся, пытаясь сосредоточиться и вспомнить название холдинга, директором которого якобы работал Владимир. Была там какая-то забавная ассоциация с некромантией!( вслух я, конечно, это не озвучил, но подивился фантазии креативщиков компании) ага, вот оно- стройморг.. чего-то там. Я опять потянулся за смартфоном ( и как только наши предки жили без этого полезного дивайса?), вбил название в поисковую строку и начал прокручивать ленту. Вскорости обнаружил, что это довольно крупная компания, включает в себя несколько заводов, магазинов по продаже собственной продукции, несколько санаторных комплексов и ещё целый ряд предприятий. Название включает в себя сокращенные фамилии совладельцев: Морскевич и Горяев, хм... забавно. А вот директором филиала, расположенного неподалёку от нашего города, является Старшинов В.А., фамилию жениха Светлана, понятное дело, не называла, но буква В. имени давала некоторую надежду. Я набрал номер секретаря, мне незамедлительно ответил нежный женский голос" вы позвонили... тра-та-та ( по длинному перечислению всех наименований я догадался, что это автоответчик и сбросил вызов), придётся ехать и ловить директора по старинке, явочным порядком.

Я насыпал щенку побольше корма в миску и вызвал такси. Вышел из подъезда и удивился, как сильно испортилась погода. Дождь сносимый сильными порывами ветра заливал даже под козырёк подъезда, так что мои джинсы и кроссовки моментально промокли и захотелось срочно вернуться домой в тепло на любимый диван, но я пересилил эту слабость и пошлепал по лужам к подъехавшей жёлтой ауди. Ехать пришлось довольно далеко-завод располагался в пригороде и, хотя его трубы я увидел где-то через час, но прошло еще минут сорок, пока машина не оказалась перед решётчатыми воротами. Выйдя, я задрал голову вверх и поразился высоте этих конструкций- казалось, что они протыкают само небо, так как верх их терялся среди бегущих по небу туч. Я поспешил к проходной и влип в длинную и нудную беседу с вахтёром , перепиской паспортных данных в толстую амбарную книгу и оформлением пропуска, наконец, мне указали на отдельно стоящее кирпичное здание администрации и ,уже без всякой надежды оставить на себе хоть одну сухую часть гардероба я побежал туда, ввалился через туго открывающуюся железную дверь прямо в обьятия еще одного вахтёра, помахал перед его носом пропуском и на рысях ринулся на второй этаж к директорскому крылу. Здесь все было чинно и благообразно: ковровая дорожка, фикусы, офорты на стенах, кожзам диванчики в холле и крепкая деревянная дверь с медными ручками и табличкой: директор.Старшинов В.А... и замдиректор...Младшин А.Г. Сердце почему-то пропустило удар и я осознал, что почему-то волнуюсь, провел по мокрым волосам рукой, приглаживая растрепавшиеся волосы и потянув за ручку, вошёл в приёмную. За стойкой ресепшиониста происходила какая-то возня, я заглянул через стол и мне открылась забавная картина: на стуле сидела барышня и наклонившись так, что виден был только ее круглый зад, обтянутый узкой юбкой, шарила рукой по полу в поисках какого-то оброненого предмета. Немного полюбовавшись на прекрасный вид, я кашлянул, привлекая внимание секретарши. Над стойкой моментально возникла очаровательная головка в белых круто завитых локонах и тут у меня упала челюсть: " Это вы?"( мы сказали это почти хором). Это была Подружка, глянув на табличку , уточнил, что её всё-таки зовут Анна. Я пришёл в себя первым и вежливо спросил:"Я бы хотел поговорить с Владимиром, это можно организовать?" Анна сдула со лба кудрявую спиральку своими силиконовыми губками и ,не обращая внимания на мою просьбу,, капризным тоном произнесла:" Вас же зовут Иван?" " Да" " А почему ты так быстро сбежал с вечеринки, я хотела с тобой потанцевать..." - она быстро перешла на "ты".

" Ну я не сбежал, просто у меня были ещё дела"- пришлось соврать, так как я не собирался исповедоваться перед малознакомой девушкой.- Так я могу увидеть вашего директора?"- вернулся я к интересующему меня вопросу. " А Владимира Адриановича нет на месте"- разочарование моё было так очевидно, что она сжалилась:" Возможно, он приедет сегодня к 5 вечера", я взглянул на настенные часы и понял, что где-то придётся кантоваться целых пять часов. Лицо моё стало ещё более кислым, так что Анечка засуетилась и предложила:" А давай, ты меня подождёшь, я сейчас отпрошусь и мы сходим на обед. Тут рядом неплохая столовая" Безнадёжно, мысленно зачеркнув пропавший день, я кивнул. Анечка,приоткрыв вторую дверь, засунула головку в образовавшуюся щель звонко крикнула, словно зам был глухой:" Я на обед. Если что- звони!" В ответ раздался какой- то булькающий бубнеж, который повеселевшая секретарша проигнорировала, накинула плащик, цапнула с вешалки зонт, подхватила меня под руку и потянула к выходу. Проделала она всё это так ловко, будто исполняла акробатический номер на сцене. Я послушно пошёл с ней. Столовая оказалась чистой и даже с некоторой претензией, на столах скатерти, крахмальные салфетки и наборы специй ,, подносы с едой мы принесли самостоятельно. Анна ела молча, только изредка бросала на меня неопределённые взгляды из-под своей курчавой чёлки, я тоже не знал, с чего начать беседу. Но когда мы перешли к кофе всё же решился:"Анна, а как давно вы работаете с Владимиром?" Она подняла глаза к потолку, словно ждала оттуда подсказки и сказала:" Ну, лет пятьсот примерно". " Что-о?"- я округлил глаза. Она озорно рассмеялась:" Ой, видел бы ты себя в зеркало! Шучу я, пять лет уже. Но тут год за сто на этом вредном месте идёт" " Что так тяжело? Ну и почему не уйдёшь?" " Не могу, контракт подписала" " А ваш директор как, очень строгий?" " Да не ,не очень, ему главное, чтобы дань вовремя сдавали"" Ты сказала " дань"? " Хи-хи, опять тебе что-то мерещится... я сказала "план" и лукаво стрельнула глазками с длиннющими ресницами , спрятавшись за кофейной чашкой. " О, смотри-ка ,сегодня кофе молотый заварили, не растворимый, как обычно. Давай погадаем, допивай! И переворачивай чашку на блюдце"- воодушевилась она . Я пожал плечами, думая про себя:" чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось"." Вообще я не верю в гадание- чушь это,"- лениво развалившись на кресле после вкусного обеда. " А зря!- резко возразила, посерьёзнев, девушка.- таак, теперь переворачиваем чашки на донышки и смотрим...- она вдруг осеклась и побледнела так, что румяна стали видны пятнами на щеках как грим клоуна." Что случилось?"- забеспокоился я. Она схватила сумочку и стала лихорадочно в ней рыться, наконец, вытащила яркий мобильник и ткнула в кнопку вызова" глянула на меня и шепнула:"С Светиком случилась беда..." Я поглядел в чашку, и где это она там углядела? Между тем гудки шли и никто не брал трубку. Анна вскочила и шепотом вскричала:" Поедем скорее, может, еще не поздно." Я замялся:" Вообще-то я к Владимиру приехал, поговорить бы надо" " Ты что, не понимаешь? Он же наверняка там, рядом с невестой!" " ах да, точно...что-то совсем растерялся, тогда поедем. А ты знаешь её новый адрес? " " Да, скорей вызывай такси,"- обратная дорога по совершенно необъяснимой причине оказалась раза в два короче, так что уже минут через пятьдесят мы выходили около новой высотки и трезвонили в домофон. Но, как и телефон, в домофонную трубку никто не отвечал. Эта тотальная тишина эфира напрягала, фантазия разыгралась, подкидывая на память всякие несчастные случаи. Анна разочарованно отступила на пару шагов от домофона, вдруг подхватила с газона камень со всей силы кинула в стеклянную дверь. Осколки брызнули в разные стороны , Анна попинала еще край дыры, увеличив её настолько, чтобы можно было войти внутрь, и шагнула через острый зазубренный край, Я стоял в полном ступоре, с ужасом глядя на этот вандализм, но надо признаться , мне импонировала решительность юной леди. Поэтому без каких-либо возражений я последовал за ней. И вот странность, несмотря на то, что мы изрядно нашумели, никто нас не арестовывает, не хватает, старушка в аквариуме продолжает мерно ковырять спицами.Своё вязание. Игнорируя лифт, Анна взлетела по лестнице на третий этаж, я послушно карабкался за ней, отставая на лестничный пролёт, и поднявшись ,с трудом отдышался перед современной металлической дверью. Между тем Анна склонилась над замком и что-то бормоча, пыталась вставить в скважину ключ, перебирая те, которые были у неё на связке. Я удивился" неужели она была настолько близка с Светланой, что та дала ей ключи от своей квартиры?" Не удержавшись, я озвучил:" У тебя есть ключ?"

Она дёрнула плечом:" Это квартира Владимира, он недавно стал жить с Светкой вместе..." и я почему-то подумал, что раньше здесь жила с Владимиром Анна...

Дверь ,наконец, открылась и Анна вихрем промчалась по квартире, заглядывая во все комнаты, хлопая дверьми ванной и даже туалета и в растерянности замерла посреди кухни. " Ну что? Никого нет?"- задал я глупый вопрос. Анна опустилась на табуретку около стола:" Он ошибся. Светлана не ключ." Честно говоря, меня не очень волновала пропажа Светланы, а вот Владимир мне был нужен позарез и я был в растеряности и не знал, что делать дальше. Анна протянула руку к кухонному бару, достала из-за стеклянной дверцы бутылку с каким-то спиртным и налила в стакан, стоящий на столе, потом поглядела на меня вопросительно, я согласно кивнул и она наполнила второй... машинально отметив, что на столе их было два, как и приборов. Мы выпили и я спросил:"А чего ты так разволновалась? Света взрослая самостоятельная женщина- мало ли куда она поехала? И когда вы стали такими близкими подругами?"

Анна ,допивая второй стакан, произнесла неуверенно:" Мы не подруги. С чего мне с ней дружить? Просто Владимир допустил ошибку, решившись сделать её своей женой!" " Это место должно было стать твоим?"- саркастически отрезал я, иррационально обидевшись, за подругу юности." Ты ничего не понимаешь!"- вспылила она, опрокидывая очередной стакан как заправский алкаш.

Я ухмыльнулся и тоже выпил . Меня здорово повело как и Анну, судя по заблестевшим глазам она готова была заплакать. Я попробовал сфокусироваться на её лице, с удивлением понял, что и губы и ресницы были её " родными", а не ухищрением косметологов. Но дальше ее лицо стало двоиться, размазываться, поплыло и я окунулся в непроглядную зыбкую тьму.

1.9

Мне казалось, что я попал то ли на детскую карусель, то ли в липкий и вязкий кисель, я помнил, что мне нужно кого- то найти, но никак не мог вспомнить, кого и зачем. Перед глазами мелькало грустное лицо Светика, бегущий с букетом Вэлл, бьющаяся в безмолвной истерике Анна с стаканом, скользящий в тенях Владимир, орущий злой шэф, уткнувшиеся в мониторы коллеги, и огромная воронка смерча в небе неумолимо захватывающая всё большее пространство вокруг гигантских заводских труб. " Почему, интересно , ни на территории завода, ни в администрации , кроме двух охранников и Анны, я не видел ни одного человека- это не нормально! "- с этой мыслью я очнулся и открыл глаза, голова раскалывалась, оглядевшись, обнаружил, что лежу в спальне на застеленой шелковым покрывалом двуспальной кровати полностью одетый и даже в туфлях. Рядом в платье , уткнувшись лицом в подушку, разметав блондинистые кудри, посапывала Анна. Я поднялся и прошёл на кухню, заварил крепкого чая и задумался:" Что произошло? Что вообще я здесь делаю?"

" Если восстановить последовательность событий, то первое, что приходит вголову- визит Владимира под видом мастера ко мне. Объявление о помолвке Светика с Владимиром... стоп! насколько я понял, помолвка состоялась гораздо раньше, это мне Вэлл напомнил о ней непосредственно перед посиделкой в клубе! Ну да, празднество на сотню гостей за пару дней не подготовишь! Но убейте меня лопатой- я не увидел никакого особого чувства не только у Светланы , но и у Владимира. Ну и зачем тогда было устраивать это все? Расчёт? Допустим, Владимир достаточно состоятелен, к тому же Светка боится прослыть "старой девой", но в чём выгода Владимира? И если я правильно расслышал, почему Анна уверена, что у Светки нет какого-то ключа, который ,судя по всему, нужен Владимиру? Что за беда случилась с Светланой ? Зачем жених устроил маскарад передо мной и почему избегает встречи, действительно ли он забрал флэшку? Вопросы росли и множились и отсутствие ответов погружало меня в тоску: со дня на день меня хватятся на работе ...

Я вызвал такси и тихо выскользнув из квартиры, поехал домой, мне надо было покормить щенка.

На полпути мне позвонил Вэлл и взволнованно ,на повышенных тонах объявил, что нам надо срочно поговорить. Я начал было объяснять, что очень устал, что у меня некормленный пёс ждёт, но он сказал, что через полчаса будет у меня и дал отбой. А я подумал, что в последнее время моя, прежде такая спокойная жизнь стала чересчур бурной для меня. Это я ещё не знал, с какими новостями ко мне едет Вэлл.

1.10

Когда он пришёл, на его плечах таял снег и он стащив шапку сильно стряхнул ее, обдав брызгами растаявшего снега и меня и пса и стены прихожей. Я выглянул в окно, оказалось, что улица буквально за десяток минут стала белой, а снег летел так плотно, что город вдали исчез в белёсой пурге.

" И о чем ты хотел поговорить?"- решил я подтолкнуть беседу, глядя на мрачное лицо друга. " Светика больше нет..."- глухо сказал он.

" Как это нет? Мы же недавно были ... а да, в доме её не было, но ..." " Мне позвонили из больницы, потому что нашли мой номер в списке контактов. Я сразу поехал, но не успел. Говорят, что она упала с огромной высоты. Подробностей не знаю. Возможно и тебе звонили..."

Я посмотрел список вызовов и нашёл один неопределившийся номер и целых пять попыток дозвониться, судя по времени это было в то время, когда мы с Анной были в её квартире." А ты не видел в больнице Владимира?" " Нет, я спросил врача, но он сказал, что в ее телефоне не было никакого Владимира. Я посмотрел- пусто, и никаких" котиков" и прочих прозвищ..." Анна была права,- пробормотал я. "?"- изобразил Вэлл." Она говорила, что Светлана в беде, это было похоже на предсказание" " Что-о? Мистика? И это говоришь ты? Самый приземлённый реалист из всех моих знакомых!"

" Вэлл, ну ты же организуешь там всё как надо? Я в этом ничего не понимаю",- жалобно простонал я. " Да, конечно. И всё же я чего-то не понимаю. Никто не собирается расследовать ... даже место, где её нашли неизвестно... и что это за формулировка: " падение с большой высоты"?

Я промолчал, но показалось, я знаю, что за высота имелась ввиду. Вэлл горячился:" Я этого так не оставлю!, Надо написать заявление, чтобы полиция провела расследование!" Он ещё пошумел, повозмущался ,потом примолк и вдруг горько разрыдался. Я сидел и тупил, что делать с рыдающим мужиком я не знал , чувства были спутаными: и жалко и как-то брезгливо и злость на себя, что я сам не так горюю, как Вэлл. Часов в 10 вечера Вэлл ушёл. А я пошел чистить зубы перед сном, провёл ладонью по щеке, и поглядел в настенное зеркало, раздумывая, побриться или один день пропустить? Как в зеркале мелькнула непонятная тень, я обернулся- за спиной простая белая кафельная плитка. Я вгляделся в отражение внимательнее: борясь с порывами ветра, маленькая фигурка в белом платье в красный горох упрямо карабкалась вверх по железным скобам вбитым снаружи на высоченной трубе.

На мгновение она замерла и отпустила руку, чтобы поднять её вверх в попытке схватиться за протянутую сверху мужскую ладонь. На запястье блеснули дорогие часы.

1.12

Я проснулся, сон ещё какое-то время не отпускал, оставляя тягостное ощущение. Я похрустел шейными позвонками, резко наклоняя и поворачивая голову, прогоняя наваждение. Надо идти в ванную, . В зеркале отразилась заспанная небритая физиономия (да -а, побриться бы не мешало), я поплескал в лицо холодной водой... и подумать, что делать с работой. .. За утренним кофе меня застал звонок, на дисплее высветилось " шэф", я скривился(что за пошлость), и вслух:" Да, я вас слушаю" А собственно, что ещё оставалось? К огромной радости, разговоров от меня начальник не ждал, он совсем не начальственным тоном сообщил, что я должен прийти в офис и оформить внеочередной отпуск за свой счёт и не дожидаясь моих вопросов или, не дай бог, возражений ,отключился. Это было так на него, всегда барственно-снисходительного, не похоже, что я ещё какое-то время сидел и пялился на трубку в моих руках. Ладно, съездить надо, может, на месте станет понятнее...в душе я малодушно обрадовался отсрочке тяжёлого разговора о пропавшей флэшке.

1.13.

На работе царило нездоровое оживление, народ бегал, ксерил одни документы, совал в шредер другие, в первый раз на моей памяти никого не было около кофейного автомата. Я зашёл в приёмную и спросил у милой секретарши Любочки:" Что случилось в нашем муравейнике?" Она как заправский шпион оглянулась, не слушает ли кто и шепнула:" утечка". Я не сразу понял, что речь идёт не о водопроводе... но она уже совсем другим ,громким голосом спросила:" Вы принесли заявление?"

Я протянул заранее приготовленный листок и понял, что разъяснений не дождусь. Направился было к выходу, когда меня догнал и схватил за рукав мой знакомый- Олег. Я никогда не стремился к тесному общению с коллегами, но Олег почему-то записал меня в друзья и время от времени вываливал на меня кучу своих проблем и переживаний. Но на этот раз он мне был нужен, чтобы прояснить ситуацию:" Пошли в кафе сходим"-, предложил я, так как время было обеденное.Он с готовностью закивал, было заметно, что его так и распирает от новостей.

И точно, не успели мы усесться за столик и сделать заказ, как его прорвало:" Ты не представляешь, что у нас случилось! Помнишь, в отдел курировавший Северный проект, перевели из центрального отделения Цыплакова. Ну он еще такой щупленький, молодой парень, его вроде по рекомендации впихнули, Он там сидел не пришей кобыле хвост, проект -то уже почти завершён, работу ему специально придумывать никто не собирался, ну он там на подай-принеси и болтался. И что ты думаешь? Вчера выясняется, что этот никчемушник слил всю инфу по проекту нашим конкурентам из "Стройморга"! А сам скрылся в неизвестном направлении. И что тут началось! Все дрожат, боятся,что увольнять пачками будут!" Он рассказывал всё это как-то восторженно, как забавное приключение, а у меня засосало под ложечкой: так все же флешку с документацией по проекту увёл Владимир?... а причем тут этот парень? Олег был несколько разочарован отсутствием у меня "вау-эффекта", сухо попрощался и мы разошлись, он вернулся в офис, а я остановился перед входом, раздумывая, куда направиться дальше .В этот момент меня что-то кольнуло сзади в шею и я потерял сознание.И уже не слышал ни крики людей возвращающихся после обеда в здание конторы, ни подьехавшей машины скорой помощи, ни суеты вокруг носилок,на которые уложили моё бесчувственное тело.

Мне было плохо, я видел в темноте чьё- то огромное лицо, по -видимому тот, кому оно принадлежало был сильно зол на меня, потому что кричал, но звука не было, поэтому я не понимал, что ему нужно. Создавалось впечатление, что эта страшная образина отделена от меня прозрачной непроницаемой плёнкой, время от времени к лицу присоединялись кулаки и под их ударами плёнка опасно прогибалась... мне было безумно страшно, но уйти не было сил, я словно заворожённый стоял и смотрел как он беснуется и постепенно до меня стало доходить, кому принадлежало это лицо- Владимир... это был он, но черты его неуловимо изменились, стали хищными и всё меньше походили на человеческие...

и тут я открыл глаза...

1.14. огляделся и осознал, что нахожусь в больничной палате. Нахмурился, стараясь отделить сон от реальности и вспомнить, что же произошло и почему я оказался здесь. Но понятнее не стало: вот я прощаюсь с Олегом ,поворачиваюсь и всё- темнота. Но остаётся смутное ощущение, что я что-то упускаю. Это раздражает, но я отмахиваюсь, как от надоедливой мухи. Сейчас надо проинспектировать своё тело. Пошевелив руками и ногами ,удивленно понимаю, что ничего не болит, голова тоже прояснилась после кошмара. Я в норме, так чего же я тут разлёживаюсь? Поднимаюсь с кровати и ,не обнаружив никакой обуви, шлёпаю босиком из палаты в сторону поста дежурной медсестры. Круглолицая молодая женщина в белом халате и шапочке склонилась над журналом назначений и делает пометки о выполнении. Негромко постучал по столу, чтобы не напугать и спросил:"Простите, я могу выписаться прямо сейчас?" Она подняла на меня усталые глаза и вдруг воскликнула:"Кто вам разрешил вставать?! Возвращайтесь в палату! И ждите врача!" Её тон был так резок, что я не решился с ней спорить и вернулся в кровать и стал ждать. Но врач не шёл или я чего-то не понял? Мне стало ужасно скучно, я хотел домой... и тут я вспомнил о щенке- он же остался некормленым! Кстати, где мои вещи и телефон? Эта ситуация начала меня злить и я нажал кнопку вызова медсестры и услышал, что на посту раздалось тихое жужжание звонка, однако мне пришлось жать на проклятую кнопку еще раза три, прежде, чем дверь распахнулась и в палату вошёл пожилой мужчина в белом халате .

Он заглянул в папку с бумагами, которую принес с собой, и спросил:" Как вы себя чувствуете?" Я сел на кровати и заверил, что со мной всё в порядке и я хочу выписаться. Однако он покачал головой:" Не торопитесь, Иван Андреевич, нужно провести ряд исследований, так как ваш приступ может повториться, мы понаблюдаем динамику. " " А что со мной было, какой диагноз?" " Спазм сосудов головного мозга... У вас нет хронических заболеваний? Частых головных болей? Повышеного давления?" Я отрицательно покачал головой. Доктор посветил в глаза лампочкой, померил давление, постучал молоточком по коленкам, поколол иголкой - задумчиво покачал головой:"Завтра сделаем МРТ, ну и обычные анализы крови. Пока отдыхайте и собрался уходить и я поспешил спросить:" А где мои вещи? Мне бы телефон ..." " Сейчас пришлю медсестру" недовольная сестра вошла ,протянула мне мой телефон и стопкой сложеную одежду- на тумбочку. Я сразу набрал номер Вэлла, торопился пока не разрядится батарея." Привет, я тут в больничке застрял... Выручи, сходи ко мне домой- щенка покормить надо" Вэлл всполошился как курица-наседка:" Что случилось? Ты где? Что тебе принести?" Я скучным голосом повторил:" Мне ничего не надо, приезжать не надо, ничего страшного не случилось. Щенка только покорми , воду ему свежую налей, и пелёнку поменяй. Ключи есть? " Вэлл заверил, что все сделает и ключ от моей квартиры у него висит в ключнице в прихожей.

Больше мне звонить было некому и я задумался: в последнее время в моей жизни стали происходить непонятные события , сниться сны, которые не забываются поутру и чуть ли не реальнее самой реальности по ощущениям и у меня создаётся впечатление, что это всё взаимосвязано и если найти тот компонент, который связывает все факты ,то общая картина прояснится и тогда уже можно будет решать, что со всем этим делать. А намеки доктора на то, что у меня непорядок с мозгами просто чушь.

Вэлл●. Вэлл положил трубку. Его бесцеремонный друг позвонил не вовремя, шло совещание...но Вэлл принял звонок и тихо вышел в коридор из зала, рискуя получить недовольное замечание начальника. Это было настолько редко, когда Ив звонил ему сам, что можно было по пальцам одной руки пересчитать, поэтому Вэлл был уверен: случилось что-то плохое. Узнав, что Ив в больнице, Вэлл уже был готов идти к руководству отпрашиваться пораньше с работы и ехать к другу, когда тот достаточно твёрдо отказался от визита, попросив только покормить запертого в квартире пса. Вэлл был достаточно общительным и имел много приятелей, но только к Иву с детства питал особое чувство сродни покровительству старшего брата. И вот в первый раз Ив отказался от его помощи и Вэлл растерялся- ему было комфортно в своей прежней роли и тут вдруг оказалось, что он не "благодетель" и "защитник" а так... навязчивый персонаж, которого терпят , просто потому, что лень было прогнать. Чувство гордости его было уязвлено, но он ничего не сказал и согласился присмотреть за щенком.

Несмотря на неприятные мысли, Велл сразу отправился в квариру друга, желая побыстрее отделаться от навязаной роли собачьей няньки. Открыв дверь ключом, он с удивлением обнаружил, что в квартире уже есть гость, вернее гостья. В спальне на кровати в кружевном белье в нарочито картинной позе замерла Анна. Девушка определённо ждала не его. " Что ты тут делаешь?- воскликнули оба почти синхронно. Неловкий момент быстро замяли невнятными и неправдоподобными объяснениями со стороны Анны и ловко отыгранной ролью наивного доверчивого простеца со стороны Вэлла. И спустя десять минут одетая Анна и успевший насыпать корм щенку Вэлл сидели за кухонным столом и настороженно поглядывая друг на друга, пили чай. Первым нарушил молчание мужчина:" Ив не говорил, что вы теперь вместе... " Анна уже справившись с волнением, похлопала своими невероятными ресницами и голосом дешёвой кокетки протянула:" А мы не вместе, я ждала другого..." " Переигрывает,- раздраженно подумал Вэлл. но вслух подкинул ожидаемую реплику- и кого же ты ждала?"

" Меня!- вдруг резко распахнулось окно, взметнулась штора, в помещение сыпанула пригоршня снежной крупы и в этой круговерти на подоконнике нарисовалась фигура Владимира. Он был в костюме, волосы взъерошены от ветра, лицо хищное.

Абсолютно нелогично он рявкнул на Вэлла:"Какого чёрта ты здесь?" Последний сидел как замороженная статуя и пытался понять, что происходит? С каких пор гости приходят в отсутствие хозяев да ещё таким экстравагантным образом. Он украдкой выглянул из окна наружу, но пожарной лестницы не было, в недоумении смешаном с ужасом и любопытством Вэлл закрыл окно и даже машинально поправил занавеску :" чертовщина какая -то! " Тем временем Владимир о чем- то зло выговаривал Анне.

Дальнейшие события произошли почти одновременно.Вэлл открыл было рот, чтобы спросить" какого черта?" Владимир, на миг отвернувшись от собеседницы, небрежно, но довольно чувствительно, ткнул его указательным пальцем в лоб и Вэлл начал истончаться и превратился в плоское изображение очень похожее на цветную фотографию, которая спланировала на пол . Этим воспользовалась Анна, метнувшись к выходу, успела распахнуть дверь и ,не дожидаясь лифта ,бросилась вниз по лестнице. За ней,громко ругаясь, поспешил Владимир. В квартире воцарилась тишина, нарушаемая топотом толстых лапок , щенок подошёл к упавшей фотографии Вэлла, понюхал и осторожно, взяв за краешек, перенёс на свою лежанку, потом улёгся рядом, сладко зевнул и заснул.

1.15. Ив. Я лежал на больничной койке после многочисленных анализов и процедур и с нетерпением ожидал, когда же меня отпустят домой. Вполне комфортабельная палата всё больше походила на камеру заключения. Все вопросы, которые я задавал врачам и сёстрам, оставались, по сути, без ответа, несмотря на то, что мне много говорили, но обилие медицинских терминов делало эти объяснения бессмысленными. Чувствовал я себя хорошо, поэтому пребывание в больнице тяготило всё больше, несколько раз я пытался настаивать на том, чтобы меня выписали ,но все время находились какие- то отговорки: то анализ перепроверить надо, то врач, который должен снимок описать, придёт во второй половине дня, то лечащего вызвали на осмотр в соседнее отделение. Наконец, до меня дошло, что отпускать, по крайней мере в ближайшее время, меня по каким-то причинам, не собираются и заволновался. Поведение врачей стало казаться подозрительным , тогда я перестал настаивать на выписке и затих на кровати, укрывшись одеялом и сунув голову под подушку. Надо подумать: зачем кому-то понадобилось закрыть меня в больнице( теперь обморок на улице тоже вызывал сомнения ), радовало одно: раз со мной так возятся, убивать не планируют. И всё же, кому я помешал? Одно ясно, отсюда нужно выбираться, плохо, что мне вернули только брюки и рубашку, а погода за окном совсем испортилась, метель разыгралась вовсю- мокрые хлопья снега залепили уже треть окна и соседние дома вовсе не видны за белой завесой. Я решил ещё раз набрать Вэллу, чтобы узнать, выполнил ли он обещание покормить щенка( кстати, пора бы ему придумать имя, а то всё" щенок" да " щенок"), но на звонок друг не отвечал и в эфир напрасно неслись тревожные гудки . Я, в первый раз почувствовав себя одиноким, не обрадовался своей " независимости", но отогнав неприятную мысль, мысленно приободрил себя:" ничего, я справлюсь! Всегда справлялся!" Наступил вечер, в палатах автоматически отключили верхний свет ,я натянул штаны и рубашку и дождался, когда медсестра уйдёт с поста в ординаторскую и в одноразовых больничных тапках прокрался к выходу. В холле первого этажа я разглядел гардероб, откинув крючок, придерживающий дверцу, я скользнул внутрь. Здесь висело несколько женских пальто ночных дежурных медсестёр и роба сантехника, рядом валялись измазаные глиной сапоги огромного размера. Я передёрнулся от отвращения, но пересилив себя, натянул засаленный синий с оранжевыми вставками комбинезон, сунул ноги в сапоги ,сдернул с крючка куртку провонявшую дешёвым табаком и уже стал вдевать руки в рукава, как меня из темноты холла окликнул старческий голос:" Петрович, ты чё ли? И чё ты ночью приперси, черт старый? Я щас дверь запру и не выйдешь!" Раздались шаркающие шаги и звон связки ключей, сторож приближался. Я поскорее нахлобучил на голову кепку и сверху еще и капюшон и стараясь держать лицо в тени что-то бормотнул, чтобы не выдать себя голосом, махнул рукой в прощальном жесте растерявшемуся сторожу, выскочил за дверь прямо в объятия пурги. Несмотря на метель ,настроение подскочило, поймав адреналиновый вайб я брёл навстречу порывам ветра, преодолевая сугробы и твердил: " я от бабушки ушёл и от дедушки ушёл"...Я попытался сориентироваться в какую сторону идти, чтобы попасть на дорогу. Двор был безлюден как и ближайший переулок, только ветер гудел в арке подворотни. Зато по вывеске на следующем доме я узнал улицу. В конце ее располагалась наша контора. "Мне надо дойти туда, возможно, сторож меня узнает и даст либо зарядить телефон ,либо позволит воспользоваться своим, чтобы вызвать такси",- решил я. Мне повезло, сторож оказался знакомым, он даже напомнил мне, что как-то раз я помог ему избежать несправедливого наказания.

Он впустил меня в свою будку, там было тесно и жарко от работающего обогревателя. Мужчина предложил горячего чая и, пока заряжался мой телефон , расспрашивал о том, что же со мной приключилось.Я не стал ничего скрывать и он долго охал , услышав, в какую передрягу я попал." Как же так?! - возмущался он.- Ведь врачи клятву дают... эту, как его,..Гипогрифа" "Гипократа!- поправил я, усмехнувшись. Тем временем телефон подзарядился настолько, что я смог вызвать такси и вышел из сторожки на улицу. Вскоре показались горящие фары машины и такси затормозило, я открыл заднюю дверь, собираясь сесть, как внутрь метнулась худая гибкая фигура, я разозлился и полез внутрь:" Это моё такси! А ну вылезай, сейчас же!" Замерзший подросток жалобно проклацал зубами:"Не выгоняйте меня пожалуйста, Иван Андреевич!" Я замер, не ожидая, что наглец меня знает, но в темноте никак не мог разглядеть его лицо. Шофер обернулся и грубо рявкнул:" Ну, разобрались? Едем или как?" Я решил отложить разборки на потом и подтвердил, что едем. Всю дорогу мы с малолетним нахалом просидели молча, чтобы нас не подслушал неприятный водила, я не спешил с вопросами.

1.16

Без происшествий такси пробилось сквозь пургу и недовольно выплюноло нас около моего подъезда. Малец неуверенно произнёс:" Иван Александрович, а можно я к вам?" От такой наглости я завис." Мне надо вам кое-что сказать... ва-ажное!"- надавил он голосом. Я оглядел тёмный заснеженный двор и подумал, как холодно и страшно будет парню топать по ночному городу и кивнул:"Пойдём" . Мы поднялись на пятый этаж, я отпер ключом дверь и был встречен чёрным ураганом: щенок налетел на меня как пушечное ядро, я подхватил его на руки и он принялся облизывать мне щёки, молотя хвостом почём зря.Я приговаривал:"Ну что ты, что... соскучился? Подожди, дай разденусь..." потом вспомнил, что у нас гость. Подросток стоял тихонько около двери и не двигался. Я бросил ему небрежно:"Раздевайся, проходи в комнату,а сам направился на кухню проверить миску пёселя. Она, конечно, была пуста как и плошка с водой, а пелёнку надо было срочно менять, чем я незамедлительно и занялся.

В прихожей раздавался шорох, потом стук скинутых кроссовок и в дверях появился... то есть появилась миниатюрная девушка, она вовсе не была подростком, я дал бы ей лет двадцать. Короткие волосы торчат, примятые кепкой, худи оверсайз и штаны карго вполне могли ввести в заблуждение по поводу её пола замотаных авральной работой коллег."Кхммм... ну ладно, - сказал я, пряча неловкость от осознания своей ошибки.-- так кто ты? И что хотела мне сказать?"

" Меня зовут Лия ... Лия Тамм. Вы меня видели в конторе и мы даже несколько раз здоровались. Вы не помните?" Я отрицательно качнул головой. Глаза у неё стали очень грустные, но потом она продолжила довольно резко:" Я знаю, что это вы взяли на работе флешку с проектной документацией! Я видела как вы её вынули и положили в карман" " Ты собираешься на меня настучать шэфу?"- равнодушно спросил я. " Нет,- она энергично замотала головой.- я никому про вас не сказала! Просто теперь пропажу обнаружили и обвинили меня! Они там в руководстве провели внутреннее расследование и выяснили, что в день пропажи в отделе после окончания рабочего дня задержались только я и вы. Понятно, что из нас двоих обвинение предъявили мне. Вы работаете давно, а я только недавно получила место. Ну и что мне было делать? я испугалась и не пришла на работу, прогуливаю уже второй день." У меня дрогнуло сердце: из-за моей безалаберности пострадал этот наивный светлый чудо-ребёнок! " Я тебе благодарен, что ты про меня не сказала, сейчас флешка не у меня, я пытаюсь найти того, кто её украл. Мне нужно немного времени, давай поступим так: ты пока возьмешь больничный на три дня, а если за это время я не найду пропажу, то расскажу всё руководству и уволюсь.?" " Ладно,- покладисто согласилась девушка.- хотя я сомневаюсь, что даже если вы вернёте всё на место, меня не уволят ... никому не нужен ненадёжный сотрудник". Я взъерошил волосы:" Вот даже не знаю, что тут делать?" Повисла тяжёлая пауза. " Может, чаю? - неловко предложил я." Да, спасибо, - просто сказала Лия и добавила: ума не приложу зачем "Строй..у.???" Наш проект, по этому направлению мы с ними не пересекаемся. Информация не утеряна, у шефа всё задублировано, так что простое вредительство тоже отпадает. А вы что думаете?" Я пожал плечами, так как в этот момент не думал ни о каком " Строй...-е", а откровенно любовался задумчивым милым личиком, серыми глазами с золотыми лучиками вокруг зрачка, забавными торчащими вихрами, которые так хотелось пропустить между пальцами, нежную линию шеи... так ,стоп, куда это меня повело?! Надо включить мозг, иначе нам не выбраться из этой .з... неприятной ситуации.

" А как тебе удалось попасть к нам на работу?"- полюбопытствовал я, зная, что желающих много, но вакансий не было. Она покраснела и потупив глазки, призналась:" Моя тётя- первая и несчастливая любовь шэфа, она ради меня попросила, но это секрет!- сделала она большие глаза.- Обещай, что никому не скажешь!" " Зуб даю,- с улыбкой сказал я.- И не подозревал, что шеф такой романтик, это надо же... ему уже больше пятидесяти!" " Не смейся,-гневно воскликнула эта малявка.- Что ты понимаешь в настоящей любви!" " Ой, а ты, конечно, веришь во все эти слезливые истории с свиданиями под луной, свадьбой в белой фате и "жили долго и счастливо"?" - подтрунил я, желая еще раз посмотреть, как краснеют ее ушки, когда малышка сердится. " Это не ваше дело!-" буркнула она и уткнулась в свою чашку с чаем.

И тут раздался звонок в дверь. Я удивился, кто бы это мог быть? На часах было 4 утра, но так как звонок повторился, пошёл в прихожую открывать. На пороге стояла Анна и стряхивала снег с пальто:" Привет,- как ни в чем не бывало, - пустишь?" Я дёрнулся было преградить ей вход, но она просто отодвинула меня и вошла ,на ходу снимая пальто и шапку и небрежно сунула их мне в руки. Заглянула в кухню и ничуть не удивившись, сказала " привет" смутившейся Лие. Пристроив её пальто на вешалку, я тоже вошёл на кухню:"Чаю хочешь?"

"Некогда чаи распивать"- решительно заявила Анна.- Владимир уже знает, что ты- ключ!" " Что? Какой ключ? Вроде, он искал ключ у Светы?" - изобразил я непонимание." Нет, он думал сначала, что она ключ, хотел себе захапать, даже жениться придумал, а когда понял, что ошибся- избавился от неё. Потом он решил проверить Вэлла, но тут я ему помешала, но всё равно стало понятно, что не он.!" " Постой, что за ключ? Зачем он Владимиру? И почему он претворялся компьютерным мастером и свистнул у меня флешку?"- продолжал задавать вопросы, надеясь избежать надвигающихся неприятностей. " Ой, сколько вопросов.- насмешливо произнесла Анна.- притворялся, чтобы проникнуть к тебе , все расчёты указывали на то, что ключом может быть кто-то из вас троих. Зачем ему флешка-понятия не имею, может, надавить на тебя хотел, если по-другому не договоритесь". " Про ключ объяснить не хочешь? И ты каким боком в этой истории?"

" Хм, ну скажем так... я из конкурирующей конторы. Нам тоже нужен ключ или , в худшем случае, сделать так, чтобы Владимир его не получил." Тут отважно пискнула Лия:" Так вы не люди!" О, мама миа, кто её , святую простоту, за язык тянул? Анна вскочила на ноги, опрокидывая и чашку с кипятком и табуретку её лицо стало трансформироваться, поплыло , кожа стала красной, температура вокруг резко подскочила ,

жаркий вихрь пронесся по квартире срывая картины, ломая кухонные шкафчики, веером брызнули на пол банки со специями и крупами, совало карниз со шторой.. и среди этого хаоса стояла настоящая демонесса с хвостом и рогами и злобно щерилась на Лию:" Так вот кто у нас ключ на самом деле! Ты видишь суть вещей! Было пророчество ,в котором указывалось приблизительное место и время, где появится ближайший ключ" " Нет, вы ошибаетесь, я ничего такого не имела ввиду... это просто логика!"- запротестовала Лия. И я знал, что она говорит правду, ну просто потому, что с первого взгляда видел и Владимира и её в истинном облике: он был демоном стужи, она- огненным.

Но для чего бы я не был им нужен, полагаю, добром для меня это не кончится. " Но-но-но! Потише!,- выставил я ладони, пытаясь остановить разбушевавшуюся демоницу. " Не трогай девчонку, она тут вообще не при чём. И в этот миг входная дверь вылетела , выбитая мощным ударом-

В квартиру ворвался Владимир, лицо было перекошено от гнева, он набросился на Анну:" Как ты посмела плести интриги за моей спиной! Я пригрел настоящую змею. Рассчитываешь заграбастать ключ себе, когда я сделал всю грязную работу? Не выйдет! Этот ,- ткнул он пальцем в меня.- будет открывать проход в мой мир, а ты жди рождения следующего ключа!" " Нет!,- взвизгнула демоница ,- я не хочу ждать ещё пятьсот лет! " и бросилась на синекожего демона. Она царапалась и брыкалась, он совсем не по-джентельменски мутузил её кулаками, мы с Лией и щенком забились в угол ,прячась от снежного бурана волной прокатившегося по квартире и окончательно доломавшего то, что оставалось целым. Пока на нас не обращали внимания взбешенные драчуны, я сунул в руки Лее куртку и щенка, тихонько вывел ее на площадку и сказал:" Убегай, я буду решать проблему", и повернулся к притомившимся демонам, сидящим теперь на груде мусора, тяжело дышащим и вяло переругивающимся." Ну и зачем вы разгромили мою квартиру, зачем ты притворялся то директором, то компьютерщиком? Зачем устроил этот природный катаклизм? Если бы ты, Владимир, попросил меня по-хорошему, а не крал флешку для шантажа, не застопорил всё движение в городе, не подкупил врача, не убил Свету, я бы тебе помог , но ты выбрал путь обмана и насилия, поэтому я выбираю Анну, кстати, куда ты дела Вэлла?" Демоница покрутила головой и пожала плечами- теперь в этом хаосе ничего нельзя было отыскать. "Давай покончим с этим,- устало произнёс я.- Рисуй пентограмму." И сунул ей кусок мела, сам расчистил небольшой пятачок пола и улёгся на спину как предписывало правило. Я знал, что смогу открыть лишь один проход, не ожидал, что претендентов будет двое, да ещё такие буйные. Пока демоница рисовала полагающиеся знаки , я горестно осматривал руины, в которые превратилась моя квартира. Потом вздохнул, вообще-то ремонт давно пора было сделать, теперь точно не отвертишься. И поторопил:" Ну, ты долго еще там?" " Почти закончила. Давай руку." Я протянул ей руку, которую она полоснула своим острым как кинжал когтем, кровь брызнула и побежала струйкой впитываясь в руны пентограммы. Между тем я спросил:" Куда направишься,домой?" "Да,- с предвкушением ответила Анна. - прощай, Ключ!" И нырнула в столб света льющийся из моей груди и , через дыру в крыше исчезающий где- то в черноте неба. Но тут произошло непредвиденное: Владимир, про которого мы благополучно забыли , с разбега сиганул вслед за Анной. Нарушеный ритуал пошёл в разнос, столб света сократился до пульсирующего шара, заключившего меня в непроницаемый кокон, энергия, которую я перекачивал через своё тело, чтобы создать путь , моментально вернулась обратно и грозила разорвать меня ,переполняя каналы жизненной силы.. я кричал от раздирающей моё тело боли, два демона во мне боролись не на жизнь, а на смерть. Меня бросало то в жар, то в холод. И мне все больше хотелось закрыть глаза уйти в ничто, силы таяли, у меня не было сил даже вдохнуть, я опять погружался в кошмары, видел образы равнодушных родителей, хлопотливой бабушки, влюбленной и грустной Светика и чопорного и правильного Вэлла... они улыбались и, кажется, прощали меня.

Я уже было шагнул за грань, устав терпеть боль, как вдруг ко мне, беспомощно распростёртому на полу, метнулся чёрный комочек и бешено завертел хвостом.

Мне всё ещё трудно сконцентрироваться на какой-то мысли , иногда просто бездумно " зависаю" , уставившись в точку. Уже давно не слышал никаких голосов снаружи, может, все же подняться и выйти, чтобы узнать, остался кто- либо ещё в живых ?

Пузырь, удерживавший меня, постепенно истончился и лопнул , в тот же миг мне на грудь обрушился мой подросший пёс и принялся вылизывать мои щёки. У меня из глаз текли слёзы, а я даже не мог двинуть рукой от слабости, чтобы их вытереть. Послышались шаги, шум падающих досок и тихое ругательство, это через завалы ко мне, вслед за щенком, пробиралась Лия , поинтересовалась: " Ну что, кончилось всё? Ты как?" Я прокашлялся и охрипшим голосом просипел:" Они взаимоуничтожились. Теперь действительно всё"." Ты лежал здесь как труп, целых три недели.Я думала, что ты погиб. Никак не пойму, почему сюда не заявилась полиция?" " Они бы ничего не увидели, кроме пустой квартиры. Мы сейчас в ментале,"- слова давались мне с трудом." Как глупо,- вздохнула Лия, -я нашла твою тетрадь с ритуалами, извини, не удержалась, прочитала. Ведь они могли договориться, но нет, боялись показаться слабыми, если уступят. Мне Анну даже немного жаль." " Меня бы кто пожалел,- проворчал я.- Квартиру разрушили, работу потерял, друг вообще неизвестно где...!" В этот момент из-под завалов, словно поняв мои слова, показалась черная лохматая мордочка , в зубах щенок держал фотографию друга. Стоило положить на неё руку, как фото начало изменяться и не прошло и пары минут, как перед нами стоял ошарашеный Вэлл.

Спустя неделю, когда и я и друг немного пришли в себя, мы снова сидели на кухне, рабочие закончили ремонт и она радовала глаз современным дизайном, Вэлл протянул мне большой пакет с упаковкой сухого корма и несколькими яркими игрушками для пса:" Это благодарность за спасение"- пояснил он.- Ты так и не придумал ему имя?" " Почему? - удивился я.- его зовут Щенок..." и мы засмеялись, на звук нашего веселья из комнаты в халатике с феном в руке выглянула Лия и крикнула:"Ещё пару минут, мальчики, и я буду готова". Мы собирались в ресторан отметить мой сотый юбилейный день рождения.