Странный лес

Глава 1

Странный лес

Шмыга Иван

Началась эта история далеко в Канаде в обычный зимний вечер. Я как всегда сидел в своём кресле, пил горячий шоколад. В это время смотрел в окно — там разъярённо швыряла комья снега буря. Думалось мне: «Как же хорошо, что я сейчас дома, а не на улице! Как же хорошо, что у меня вообще есть дом...». Но всё же в мечтах я видел, как мог бы в любой момент выйти на улицу и меня встретило бы пение прекрасных птичек, лёгкая морось, орошающая огромные, чудесные деревья, а вокруг бегали бы десятки удивительных животных. Было бы замечательно…

Наступала ночь. Тьма приближалась с невероятной скоростью. Сначала я перестал видеть дым далёких домов, потом сами дома, потом свой забор. Было ощущение, будто мрак даже пробрался в мою комнату сквозь окна. Горячий шоколад в кружке давно закончился — это я понял не сразу, долгое время по инерции просто подносил пустую чашку ко рту, думая, что получаю живительное тепло. Буря всё не заканчивалась. «Можно уже и на отбой идти», — решил я, наконец.

Я потушил свет, отнёс чашку из под горячего шоколада в раковину (разберусь с ней потом), и пошёл в тёплую, мягкую постель. Сон наступил очень быстро, незаметно, как будто за доли секунды. Но назвать его обычным сном было проблематично.

Только я заснул, как сразу ощутил лёгкое покалывание колышущейся травы, звуки ливня, шум деревьев. Однако, что очень странно, поначалу мне это не показалось чем-то из ряда вон выходящего, как будто так и должно было быть. Однако когда я всё-таки решил открыть глаза, то сразу понял, что всё-таки что-то не так.

Одно можно было сказать точно — я не дома.

По моему лицу били сотни капель одновременно, травинки сгибались под дождём, и даже дерево, которое находилось прямо надо мной, не могло меня спасти — ливень согнул его ветви прямо к стволу.

Первая мысль, которая проскочила в моей голове — где я? На это было сложно ответить. Может, я всё-таки уснул и это просто какой-то очень странный сон? Вроде бы капли я действительно ощущаю, щипнул себя — больно. Значит это не сон. В любом случае, оставаться здесь нельзя, надо хотя бы найти укрытие.

Только я попытался встать, как напор ливня опрокинул меня на землю. Будет очень трудно здесь находиться, пока идёт дождь. Может, надо его просто переждать? Стоит хотя бы попытаться найти еду, а может и пристанище.

Спустя пару попыток, я наконец смог подняться и пройти пару метров. Я только теперь заметил, что каждая деталь была не в тех цветах, что в реальности: трава и листья — фиолетовые, стволы деревьев — жёлтые, капли — зелёные. Всё страннее и страннее…

Пройдя ещё пару метров я наткнулся на удивительную зверюшку. Она была похожа на кота, но с оленьими рогами. Размером она была больше кота, но меньше кабана. Что меня особенно поразило, так это то, что она совсем не промокла, несмотря на дождь. Видимо, этот «котолень» мог выделять жир. Когда я попробовал его погладить, то он совсем не сопротивлялся, а даже наоборот, подходил поближе к моей руке, чтобы поскорее получить ласку. На мгновение я даже забыл о творящемся вокруг ужасе. Однако мне надо было идти дальше. Я думал, что котолень останется здесь, но он пошёл за мной. Не похоже, чтобы тут оставлял след какой-либо человек. Тогда почему этот зверь меня так полюбил?.. Пусть идёт со мной, так будет веселее!

Ливень, похоже, даже и не думал останавливаться. С каждым шагом моя одежда становилась всё мокрее, из-за чего идти было всё труднее и труднее. Эх, как я завидую этому котоленю. Я бы тоже хотел сейчас перестать ощущать сырость и влагу…

Уже и не знаю, сколько я прошёл. Может, сто метров, а может и тысячу… Я уже давно потерял счёт времени и расстояния. Только подумав об этом я сразу набрёл на чудесную поляну: непонятно откуда на ней был солнечный свет, травинки почему-то не колыхались, а по середине стояло прекрасное дерево. Это дерево, как и котолень, было удивительно сухим, но помимо того оно было очень красивым, а на его ветвях висели спелые, красные яблоки. Еда, о которой я и мечтать не мог в этом суровом лесу. Я пошёл к этом дереву, но котолень почему-то внезапно зашипел, ощетинился и отказалась идти за мной, а остался на окраине поляны. Глупое животное — это же еда!

Когда я подошёл вплотную к дереву, то сразу потянулся за плодами. Не дотянувшись ни до одного фрукта, я сразу оцепенел от какого-то странного ощущения, как будто по моей ноге что-то ползло. Посмотрев вниз, я ужаснулся: корни дерева вылезли из-под земли и начали опутывать мои ноги! Я сразу начал бить по корням и пытаться выпутаться. В этот момент ко мне подбежал котолень. Он отважно начал грызть корни дерева и они отступили. Я тут же отошёл от этого ужасного дерева и погладил зверюшку. Вот почему он зашипел…

Сколько бы я ни шёл, но, на удивление, я не видел ни намёка на что-то съедобное, не считая того дерева с яблоками, но я, пожалуй, не буду к нему подходить снова. Урчание желудка становится всё более назойливым и отвлекающим…

Когда ноги уже ныли от усталости, мы с котоленем забрели, видимо, в самую чащу леса. Деревьев здесь было гораздо больше и были они выше, но не смотря на это, дождь всё донимал нас. Вдруг, где-то поблизости, я услышал рычание. Ну уж нет, я не хочу умереть! Я бросился изо всех сил из чащи, котолень едва за мной поспевал. Усталость тут же исчезла. Во время бега котолень издавал звуки, похожие на лай собаки. Со временем эти звуки становились всё тише и тише, пока совсем не прекратились. Обернувшись, я не увидел котоленя. Единственное существо, в этом лесу, которое относилось ко мне по-дружески… Наверное, я его больше не увижу. Вмиг вернулось и чувство голода, и усталость, и понимание, что я весь мокрый. Я хотел, чтобы это всё закончилось.

Я попытался тихо подозвать котоленя. В ответ — только ритмичное «кап-кап-кап». Теперь я действительно один…

В этот момент я осознал, куда я прибежал. На ту самую полянку. С тем самым ужасным деревом. Может, надо просто стать частью этого леса? Дать ему поглотить себя? Если такова цена тому, чтобы я перестал себя чувствовать промокшим, голодным, уставшим подонком, бросившим его единственного друга, то, наверное, это правильное решение…

С холодным, почти мёртвым, выражением лица я побрёл к этому дереву. Каждый шаг мне давался с трудом, как будто я направлялся в бездну. Когда, наконец, расстояние между мной и деревом максимально сократилось, то я решил, что лучше всего будет просто пасть ниц, лечь рядом с ним. Так поглощение пройдёт быстро и незаметно. Мне было неприятно ощущать, как корни дерева-поглотителя медленно опутывают меня, но я лежал смирно, не выражая эмоций. Когда свободным от корней осталось только лицо, то я увидел как ко мне подбежал котолень. Он пытался меня достать, распутать. Но я лишь прошептал ему тихое «Беги!». После этого, корни опутали меня всего…

Лес. Вокруг поют птички. Капает лёгкая морось. Привлекают к себе сотни кустов с аппетитными ягодами. Вокруг чудесные деревья. И тишина. Сплошная тишина. Только где-то в глубине этого леса слышны лёгкие поскуливания странного зверька, похожего на кота, но с оленьими рогами. Оно лежало рядом с промокшим человеком. Кажется, он не дышит. Вокруг такая красота: птицы, деревья, ещё и еда повсюду! Зачем было умирать?

Зверёк забрался на человека и лёг, закрыв глаза. Но вдруг, этот человек вздохнул. Радости зверька не было предела, он начал облизывать своего друга, визжать от радости. Наконец, человек открыл глаза. Птицы запели ещё громче, деревья зашелестели, как живые, кусты вздохнули.

Человек, смеясь, встал. Он оказался в своих мечтах. Это была награда за то, что он отдал себя в жертву. За то, что он пережил голод, холод и усталость. Награда за то, что он пережил все испытания этого леса. Очень странного леса…