Странница

Глава 1

Глава 1

"Сюрприз"

Жизнь порою сложная, но очень интересная штука. Я думаю, каждый согласится со мной. Никогда не знаешь, что от неё прилетит. Иной раз тебя ожидают такие сюрпризы, что не понимаешь, как на них реагировать.

Могла ли я представить неделю назад, что буду сидеть здесь и разгребать горы магических книг, изучая новый мир в этом волшебном захолустье?

Никогда не верила в магию. Всему искала рациональные объяснения. А тут – здрасте, приехали! Я – ведьма. Я?!

До сих пор не могу прийти в себя. Ведь всегда была обычной до кончиков пальцев. Ничего магического не проявляла. И тем более не видела.

Да и как я могу быть ведьмой? Как? Только вдумайтесь: Татьяна Жилова, ведьма экстра-класса. Ну, про класс я, конечно, преувеличила, в ведьмовстве я ещё ни бум-бум. Но звучит же!

Ведьмы, они же злые, на метлах летают. Горбатые и с носом крючком. А ещё зелёные и детей едят, проклятья насылают и мор на людей. Мне вот так всегда представлялось.

А я ростиком метр семьдесят, худышка с копной рыжих кудряшек на голове и надоедливыми веснушками. А глаза у меня не зелёные, а карие. Вот так смесь! Меня до двадцати одного года с подростком путали из-за черт лица.

– Девочка, ты не заблудилась?

– А покажите ваш паспорт?

Тьфу!

Сейчас мне двадцать три, но ещё иногда докапываются.

У меня была обычная жизнь: мама, папа, школа, институт, выпуск и работа мечты. Моей мечты. Хотя родители утверждают, что ерундой занимаюсь и это не работа. Я веб-дизайнер, работаю удалённо и когда сама захочу. Деньги платят, мне хватает. Зато времени свободного куча.

А я всегда в движении, на месте не сижу, путешествую и комиксы про все свои странствия рисую. Народу нравится, а родители ругаются:

– Танька, доездишься! Пришибут тебя где-нибудь, не дай бог.

Вот так и живём. Точнее, жили.

Всё началось неделю назад. Возвращалась, значит, домой с очередной поездки. Сидела вечером на остановке и ждала автобус. А его как назло нет.

Лето, солнышко, а похолодало ни с того ни с сего. Сижу, зябко. Вокруг ни души. Будто вымерли все. Задумалась о своих делах, и тут прыг! На коленки залезла рыжая кошка.

– Мяу.

– Эй, ты откуда здесь?

– Мяу.

Она начала ластиться об меня.

– Замёрзла, красавица? – как устоять перед такой очаровашкой? Я начала тискать кошку. – Ты чья? Голодная, поди?

А эта нахалка развалилась на моих коленях и лежит, кайфует.

– Мур… Мур…

На её шее был ошейник. Вроде бы не блохастая. Значит, домашняя.

– И от кого ты сбежала?

Неподалёку послышался гул машины. Киса спрыгнула с колен и побежала на дорогу. Улеглась посреди проезда и не уходит.

– Кис, кис, кис, – позвала её, но она даже не пошевелилась.

Из-за поворота выехала машина. А рыжая негодница даже не хотела уходить.

– Тебя ж задавят! Глупая.

Я соскочила с места и рванула за ней. Визг тормозов, отборный мат от водителя. Благо, успела проскочить мимо машины.

– Тебе жить надоело? – он повертел пальцем у виска.

– Да я кошку спасала.

– Ненормальная! Кошек она спасает. На дорогу смотри! – водитель дал по газам и скрылся с места.

Я осмотрелась по сторонам. Рыжуха смирно сидела на лавочке и умывалась. Поймав на себе мой взгляд, сделала вид, что это не она учудила ДТП, и, спокойно спрыгнув на землю, убежала в неизвестном направлении.

– Правильно. Беги. Ни спасибо тебе за спасение, ни мяу на последок.

К остановке подъехал автобус. Забрав рюкзак, я плюхнулась на сиденье. Наконец-то еду домой.

На следующий день я проснулась от громкого лая соседской собаки.

– Опять отвязался, – пробубнила спросонья и перелегла на другой бок.

Лай не утихал минут десять. Я взглянула на часы. Шесть утра.

– Гектор, да ты издеваешься?!

– ГАВ! ГАВ! ГАВ! ГАВ!!!

– Правильно, твои хозяева спят, не зная, что ты убежал. Да на кого ты там лаешь?!

Действительно, это было очень странно. Он и раньше отвязывался и убегал, переворачивал мусорные баки соседей, но чтобы так отчаянно лаять…

Воры… Первое, что пришло на ум. Я взяла в одну руку телефон, а в другую бейсбольную биту и тихонько пошла к окну. Выглянув из-за шторы, увидела Гектора, отчаянно лаявшего на кошку, загнанную на дерево.

– Тьфу, ты, блин. Столько шума из-за этого.

Делать было нечего. Оставив всю ненужную атрибутику, я пошла во двор.

– Гектор, фу! Домой! Не стыдно тебе маленьких обижать?

На дереве сидела рыжая кошка. Готова поклясться, это была вчерашняя. Она смирно сидела на месте, а когда я подошла к дереву, спрыгнула прямо мне в руки.

Собакен, выругавшись от досады из-за упущенной добычи, убежал прочь.

Рыжуха величаво скользнула на землю и грациозно пошла ко мне в дом. Зашибись!

Нет, животных я люблю. Но я же постоянно в разъездах. Куда мне её теперь? Знаю, что нельзя выгонять приблудившееся животное. Да и рыжие кошки приносят счастье.

Вернувшись, я достала из холодильника колбасу. Кошка презрительно понюхала её и улеглась спать на кресло.

– Значит, ты не голодна.

Я вернулась в постель и благополучно уснула.

Проснувшись, увидела, что гостья спокойно сопит у меня под боком. 11:15. Вот я соня!

Я заварила себе кофе. Колбаса так и осталась на прежнем месте.

Кошка подошла ко мне и стала тереться о ноги.

– Вот откуда ты такая взялась?

Попытки покормить её не увенчались успехом. Молоко она не пила. То, что обычно едят кошки, – тоже. Я сходила в магазин, купила все кошачьи принадлежности. Поставила миску, насыпала корма. Результат – ноль.

– Ешь давай, так и помереть с голоду можно.

Взяла на руки, проверила. Точно, кошка. Ещё котят мне не хватало!

Негодница вышмыгнула на улицу. Может, ушла домой?

Весь день я была занята работой. Доделала сайт. Клиент остался доволен. СМС-ка звонко отрапортовала о полученном доходе.

К вечеру кошка вернулась. Нужно было найти хозяина. Сфотографировав её, разместила объявление на сайте и легла спать.

С утра разбудила меня подруга. Герда собиралась на пляж и позвала меня с собой.

Почему бы и нет? Как раз хочется развеяться.

С Гердой мы знакомы с раннего детства. Кто посмотрит на неё со стороны, может решить, что она избалованная, стервозная папина дочка. И отчасти они будут правы. Герда абсолютно не понимает слова «нет» и некоторых бытовых трудностей обычных людей. Но в душе она добрая, озорная девчонка, которая ценит близких и друзей. С ними она может позволить себе быть собой и не пытаться казаться лучше.

Мы познакомились в младшей школе. До сих пор помню тот день. Герда пришла вся в розовом платье, блестках и села за соседнюю парту. Повернулась и, взяв мой пенал, начала его высмеивать. Я не выдержала и схватила её за волосы. Мы сцепились и покатились на пол. Учительница минут пять не могла нас растащить.

А потом, после уроков, Герда подошла ко мне и сказала, что хочет стать моей подругой, так как я единственная, кто не пытается выслужиться перед ней, получить какую-нибудь дорогую вещь или потратить её карманные деньги, что я настоящая. Как и ссадины, что мы оставили друг другу.

Вот так и подружились. Не разлей вода уже четырнадцать лет. Постоянно выбираемся куда-нибудь вместе, если я в городе. Как и сегодня.

Рыжуха (уже официально дала ей это имя) сидела на кресле и умывалась. Её еда была опять не тронута.

Зато, открыв холодильник, меня ждал сюрприз. Часть моих бутербродов, половина курицы и питьевой йогурт пропали без следа. Я точно помню, что этого не ела. Но не могла же сюда залезть кошка?

– Рыжуха, сознавайся, это ты всё схомячила?

Она удивлённо посмотрела на меня и, обидевшись, ушла в другую комнату. Наверное, я заработалась и забыла, что ела.

Беспокойство за кошку не давало мне покоя. Тогда решила свозить негодницу к ветеринару. Меня успокоили, что с ней всё в порядке. Но причину её голода так и не смогли понять. По ней было видно, что она ела, и не так давно.

В обед за мной заехала Герда. Я рассказала ей историю про свою новую "соседку". Подруга спокойно взяла кошку на руки и стала рассматривать ошейник.

– Так чего ты гадаешь? Тут на ошейнике есть адрес. Видимо, не первый раз гуляет, – заметила она.

– А телефона хозяина нет?

– Нет.

– Ладно, съездим на пляж, а потом я отправлюсь по адресу и отвезу её.

День был очень солнечным. Мы отлично провели время. Герда обгорела на солнце, а я вдоволь накупалась в море.

По приезду домой полезла в интернет и стала искать адрес.

Вердикт был один. Такого дома в нашем городе нет! Есть улица, есть дома по соседству с этими номерами, но дома сто тридцать семь просто нет!

Покопавшись подольше, забрела на сайт, где говорилось, что в XVII веке был особняк по этому адресу, но о его судьбе ничего не известно.

Было уже поздно, да и ехать на ночь глядя в непонятное место желания не возникло.

– Ну что, киса? Не против провести ещё одну ночь у меня?

Рыжиха запрыгнула на кресло и улеглась калачиком.

– Будем считать, что договорились.

Поутру я решила разобраться уже на месте, что не так с загадочным домом, и, взяв кошку, отправилась в путь.

Автобус приехал на нужную остановку. Я планировала узнать у соседей о блудной пушистике, но никого не было видно.

Дойдя до места, кошка рванула с рук и побежала вперёд. Я еле успевала за ней.

Мы бежали через узкие проулки. А когда мы дошли до окраины, Рыжуха исчезла из виду.

Нет, я её видела. Она просто шла и, сделав шаг, растворилась в пустоте.

Передо мной был пустырь. Ничего. Но куда она исчезла?

С осторожностью подошла к тому месту. Ничего.

Шагнув вперёд, я очутилась совсем в другом месте. Зелёная лужайка с огромными вековыми деревьями, тяжело свисавшими свои ветви вниз. Позади меня был лес – тёмный и дремучий. От моего города не осталось и следа.

Где я?

Было как-то жутко. Впереди виднелся дом с высоким кованым забором. Рыжуха побежала к огромным воротам, и они с жутким скрежетом открылись перед ней.

– Мяу! Мяу! – она смотрела на меня и звала за собой.

Я подошла поближе.

– Вот это домина! Замок, самый настоящий!

Он был серым, мрачным, пугающим и казался заброшенным. Над головой летали вороны.

– Кар! Кар! Кар!

– А ну, брысь отсюда!

А знаете, что пугало больше всего? Ночь! Какого лешего здесь ночь?! Пять минут назад я была в оживленном городе, где солнце ярко светило и согревало меня. А теперь, неизвестно где, стою и разглядываю место при свете полнолуния.

Рыжуха не унималась. Она подбежала ко мне и, мяукая, пыталась увести к дому.

– Ладно. Но если со мной что случится, виновата будешь ты.

Мы подошли к двери. Звонка здесь не было, лишь большая рукоять. Я постучалась. Шагов не было слышно. Да и свет в доме не горел.

Тишина. Ещё раз стучу. Дверь медленно и со скрипом открылась передо мной. Кошка резво прошмыгнула внутрь.

– Эй, хозяева! Есть кто живой?

Ответом была тишина. В принципе, кошку я вернула. Награды мне не надо. Да и само место до жути пугало. И я хочу домой. Но как туда вернуться? Выбора не оставалось, и я пошла внутрь. Войдя, очутилась в каминном зале. Слабый огонёк тлел в камине. Света от него было мало. Как снаружи, так и внутри, дом был мрачен. А в углах комнаты висела паутина.

– Хоуп (видимо, так зовут кошку), я вижу, ты вернулась. И не одна, - послышался из темноты мужской голос.

– Здравствуйте. - еле выговорила с перепугу. - Кто здесь и почему не показываетесь? Я просто привезла кошку. Ничего не ворую. Можно я просто вернусь домой? Рыжуха сидела на столе возле камина и смотрела на происходящее.

– Хоуп, ты уверена, что она именно та, которую мы искали? Киса лениво потянулась и, прыгнув со стола вниз, обратилась в девушку. В красивую, молодую блондинку. Больше я ничего не увидела, так как грохнулась в обморок.

– Эй, она в порядке? – доносился всё тот же мужской голос, когда я приходила в себя. Открыла глаза. Надо мной, склонившись, стояла блондинка.

– Вполне ожидаемая реакция. Они все падают.

– Так это не сон? - уточнила я.

– Тише, тише, - девушка протянула мне руку. - Держись и вставай. Без резких движений. И да, ты не спишь. Медленно стала подниматься. Голова болела. Видимо, хорошо приложилась.

– Можете мне объяснить, где я и что тут происходит?

– Все объяснения потом. Сначала ты должна с нами познакомиться и всё принять.

– Хоуп, мне кажется, ты привела не ту.

– Михаэль, как ты меня достал! В портал же она прошла! Значит, точно не человек.

– Но та ли девушка, что мы искали? В последний раз ты тоже была уверена.

– Так иди и ищи сам! Только и можешь критиковать. Она магическое существо! И больше всех похожа на ведьму.

– Ты же знаешь, что я не могу покидать это место.

– Стоп! - прервала я их беседу. - Какая ещё ведьма? Вы с ума сошли?

– Нужно её проверить.

– Нет, нет, нет. Я в этом участвовать отказываюсь. Верните меня домой! И что за прятки? - я обратилась к блондинке. - Почему он не выходит к нам и говорит из темноты?

– Всё понимаю. Успокойся, - ответила девушка. - Просто, если он сейчас выйдет, то ты испугаешься.

– Не знаю, что может меня удивить больше, чем кошка, превратившаяся в девушку, которая называет меня ВЕДЬМОЙ? И что будет, если я не та? Убьёте? Или запрете меня здесь навсегда?

– Обещаем, что мы тебя отпустим, - заверил мужчина. - Выхожу. Хоуп, подстрахуй.

– И вот представьте себе картину. Я стою посреди комнаты, жду когда выйдет парень, а из темноты вылетает свиток! Свиток, Карл! В развёрнутом виде, с глазами и ртом. Летающая, говорящая бумага! Меня подкосило, и я начала падать. Спасибо Хоуп, что поймала меня.

– Можно отпускать. Стою устойчиво. Так что я там должна сделать?

– Ничего сложного, - заверила девушка. - Видишь камин? Это не просто огонь. В нем магическая сила, питающая это место. Пламя очень слабо. Мы подкидываем дрова, но нашей энергии не хватает. Смотри, - она взяла полено и бросила в камин. Огонь всё так же медленно томился внутри. - Скоро всё погаснет, а вместе с этим исчезнут магия, этот дом и Михаэль.

– Чем могу помочь я?

– Когда-то этот дом принадлежал очень сильной и могущественной ведьме - Одетте, - уточнил свиток. - Она проводила шабаши, укрепляла магию. Здесь собирались существа со всего света, с этого и того. Замок существует вне пространства и времени. И чтобы это было возможно, ведьма придумала заклинание, с помощью которого гости могли делиться своими силами, подкинув в камин дрова. Дом жил, Одетта сильнела, а гости получали помощь от неё или просто проводили здесь время. Но затем её не стало. После смерти гости стали появляться всё реже. А потом и вовсе забросили нас. Я жил один очень долго. Пока Хоуп не нашла это место. Тогда ещё огонь пылал ярко. Но сейчас… Осталось недолго. Если она ошиблась, и ты не та, кого мы искали, мы не успеем найти другую кандидатку, и всё будет кончено.

– Дом-то может и останется. -уточнила Хоуп. Но вот Михаэль погибнет точно.

– Почему он может умереть? - поинтересовалась я.

– Понимаешь, на самом деле он не свиток. А заколдованный парень.

– Сколько себя помню, всегда жил здесь и служил ведьме. Я был её библиотекарем. Помогал с ингредиентами для заклинаний. Но в один из дней на неё что-то нашло. Она превратила меня в свиток и привязала к этому место. Я не могу покидать его.

– Мы ищем, как снять заклинание. В одной из книг нашли, что именно было применено. Это заклинание забвения. Чтобы расколдовать Михаэля, нужно назвать его настоящее имя.

– Так в чём проблема? - удивилась я.

– Никто не помнит, как меня зовут. - пояснил он. - Даже того, что видели меня раньше. Так что я обречён. Так ты поможешь нам?

– Хорошо. Я согласна. Мне просто нужно подбросить дрова?

– Да. - хором ответили они.

Вот он момент икс.

Я взяла полено и кинула в огонь. Тут такое фаер-шоу началось. Пламя вспыхнуло во всю мощь. Полетели из камина разноцветные искры. Звездануло ярким светом по глазам так, что чуть не ослепла!

– Это хорошо или плохо? - спросила я.

Было так тихо. Аж перепугалась.

А когда глаза то открыла, поняла почему они молчат.

В доме стало светло. От камина идёт тепло. Везде горят свечи. Сработало!

– А я ведь говорила, что она та самая ведьма! - усмехнулась довольная Хоуп. - А ты, это не она, ты ошиблась.

– Хватит хвалиться. Именно я дал тебе на неё наводку.

– А кто сделал всё дело и спас твою шкуру?!

– Эй, ребята, хватит! Что за ругань? - не выдержала я.

– Просто он считает, что самый умный, раз прочёл все здешние книги.

– А ты заносчивая девка, не понимающая элементарных вещей.

– А знаешь что? Вот возьму и уйду сейчас! Так и будешь здесь один прозябать. Дурак!

– Это я дурак, да ты сама…

– Я-то хоть своё имя помню!

– Кошка дохлая!

– Ах так?! Вот возьму сейчас и спалю тебя в камине! Если бы не помогала тебе все эти годы, чтобы с тобой стало?

– Да я сам быстрее в камин залезу, чтобы не терпеть твоего общества!

– ХВАТИТ! - постаралась их перекричать. - Я вам помогла, разборки потом будете устраивать. Домой меня сначала верните.

Они резко замолчали и переглянулись.

– Сам ей говори. Твоя очередь.

Михаэль замялся.

– Видишь ли… теперь твой дом здесь. Он выбрал тебя новой хозяйкой.

– Приехали... - всё, что могла сказать.

Вот как я могла такое предвидеть? Столько обрушилось на меня за этот день. Я узнаю́, что являюсь ведьмой. Найденная рыжуха на самом деле не кошка. И ещё получаю бонус в виде замка мёртвой ведьмы.

– А если я не хочу здесь жить? У меня там дом, работа, родители, друзья? Вы же обещали меня отпустить. А теперь я не могу покинуть это место?

– Ты можешь уйти. - ответила Хоуп. - Твоё право. Но как далеко бы ты не была, тебя будет тянуть сюда. Теперь, когда ты открыла ведьмовские способности, нужно обучаться.

Столько силы принадлежит тебе. Представь, сколько хороших дел ты можешь сотворить? А сколько ещё узнать. В нашем замке горит огонь, пылают свечи. И те искры, что ты видела, это как приглашения, посланные в разные места. В скором времени здесь будет полно магических существ. И им может понадобиться помощь. Нужно подготовиться. А ты ничего не знаешь. Мы с Михаэлем поможем тебе. Постоянно здесь можно не находиться.

– Есть ещё преимущества. - добавил свиток. - Пока будешь здесь, ты не постареешь. Есть книга... Хоуп, помоги достать. Вот, возьми. Здесь описано всё, что применялись для создания этого места. Что использовалось ведьмой, как использовать тебе сейчас.

– Я могу взять её с собой? Прочитать и подумать?

– Нет. Ничего магического с собой брать и выносить нельзя. Так же как водить посторонних. Обычные люди сюда не пройдут. Только такие, как мы.

– Понятненько. Но можно уточнить кое-что? - пыталась всё понять. - Я ведьма. Ты — заколдованный парень. А кто же Хоуп? Кошачий оборотень?

-–Пф... - недовольно фыркнула она. - Я привидение. Могу применять любую форму и вид.

– Вот как. И как же ты... умерла?

– В том то и самое забавное, - заговорил Михаэль. - Она не знает как.

– Тут всем, что ли, память отшибает? - возмутилась я.

– Спасибо за уточнение, клочок бумаги. Видишь ли, если Михаэль не помнит лишь имя, то я не знаю, кем была при жизни. Магия или это что иное, не знаю.

– Весело у вас тут, однако.

– И не говори.

– Но разве призраки не прозрачные? Ты вполне реальная и материальная. Как ты можешь быть призраком?

– Читай книгу и тогда узнаешь.

– Я знаю одно, мне нужно всё обдумать. И если вы говорите правду, как ни крути, вернусь. Нужно подготовиться к этому.

Меня вывели на лужайку, потом отвели к лесу.

– Заходишь вот сюда и ты в своём городе. И помни, у нас ночь, у вас день. И наоборот. Запомнила?

– Да.

– Мы будем ждать тебя.

А ждать пришлось недолго. Уже на следующий день собрала всё необходимое и отправилась в свой новый дом. Родителям сказала, что поехала в новое путешествие. Подругу попросила присматривать за квартирой.

И вот теперь живу, осваиваюсь. Магию ещё не применяла. Боюсь.

Гостей ещё не было. Да и не готова с ними пока сталкиваться.

Хоуп и Михаэль грызутся из-за каждой мелочи. Друг друга просто не переваривают. Не понимаю, как они столько лет просуществовали вместе?

Но мне не до них. Я учусь, изучаю кучу магических пособий. Мне здесь нравится.

И удивительно, но тут есть связь и интернет ловит. Вот чудеса! Люди сюда проникнуть не могут, а вот покрытие сотовой связи — пожалуйста.

Так что особого дискомфорта при переезде не испытала.

Вот только называют меня здесь не Татьяна, а Татья. Сказали, так будет проще для гостей. А что, звучит. Просто как другая форма моего имени. Уже привыкла.

– Татья, - окрикнула меня Хоуп. - Скорее иди сюда.

– Что стряслось?

– Нам пришло письмо. Магия работает. Читай.

«Здравствуйте.

Я не знаю, у кого просить помощи. Рассылаю письма всем. Наш мир порабощён технологиями, всесторонне зависим от них. Остаток людей бьёт тревогу. Помогите нам. От вас зависит как минимум две жизни. Одна из них принадлежит малютка. Мы не справимся одни.

С мольбами о помощи, Кира.

17.05.2136»

– Ничего не понимаю. Шутка какая-то? - я перечитала его ещё раз.

– Мы же говорили тебе. Это место вне времени. Ты должна помочь.

– Как? Предлагаешь отправиться в будущее?

– Именно. Михаэль. - Хоуп позвала свитка. - Нужно заклинание путешествия.

– Тридцать вторая страница. - ответил он, указывая на книгу лежащую на столе.

– Татья, читай.

– Но что я буду там делать? И как вернусь домой?

– Когда ты сделаешь то, ради чего пришла, то очутишься здесь.

– Надеюсь. - взяв книгу, и стала читать заклинание.

«Через время, через века

Отведи меня туда,

Где помощь моя очень нужна

И потом верни сюда.»

Передо мной открылся портал, и я шагнула вперёд к неизвестности.

Глава 2

«Совсем не светлое будущее»

Перемещение оказалось быстрым и безболезненным. Словно я вошла через дверь в другую комнату. Интересно, куда же попала?

Могу сказать точно, что находилась в каком-то здании. Было весьма темно, чтобы разглядеть обстановку.

И что теперь? Как мне найти того, кто меня вызвал?

Пока пыталась собраться с мыслями, недалеко послышался шорох.

– Эй, есть тут кто? – поинтересовалась я.

Но вместо ответа получила знатный удар по голове и потеряла сознание.

Не знаю, сколько пробыла в отключке, но, приходя в себя, отчетливо ощутила, как болит голова. М-да… Эффектное появление, что тут скажешь.

А чего я ожидала? Сиганула неизвестно куда, без подготовки, без магического подспорья.

И тут меня осенило, а работает ли здесь вообще магия? В обычном мире эти фокусы ни разу не срабатывали. А что теперь?

Попыталась пошевелиться, но мои движения были ограничены. Что ж, пока была без сознания, меня связали и примотали к стулу.

Танька, ты допрыгалась! Вот что теперь делать? Обратно я не могу вернуться, пока не помогу. А мне кто поможет? Кто меня связал? Человек? Робот? Маньяк?

Сидеть так вечно тоже не вариант. Пора взглянуть своему страху в глаза.

Я осмотрелась по сторонам. На меня светила настольная лампа.

– Очнулась? – услышала женский голос. – Кто ты? Как сюда проникла?! – она смотрела на меня. – Так. Сейчас уберу скотч, если ты обещаешь не кричать. Согласна?

Я кивнула головой. Моя мучительница медленно подошла ко мне и убрала липучку. На вид это была девушка лет двадцати семи. Шатенка с очень красивой и стройной фигурой. На ней был одет белый врачебный халат.

– Да вообще не собираюсь кричать. – наконец-то ответила я. – Вы всех так гостей встречаете?

– Кто ты? Что тебе нужно?

– Я ищу Киру.

– Кто послал тебя? Отвечай!

– Никто. Сама пришла.

– Очень остроумно. Или ты сейчас мне всё рассказываешь, либо я…

– Подождите. Пока сама ничего не могу понять. Сейчас 2136-й? Кира – это вы?

– Здесь я задаю вопросы!

– Ладно, ладно. Вы главная и всё такое. Это понятно. Но раз вы меня связали, полицию не вызвали, что-то собираетесь со мной сделать, так ли сложно ответить на мои вопросы?

– У тебя глупый вопрос. Конечно же, сейчас 2136 год.

– Отлично. Значит, со временем я не ошиблась. А теперь, прошу, посмотрите в правом кармане моей кофты письмо. Его прислала Кира и попросила о помощи. Поэтому я здесь.

– Это неправда.

– Проверьте.

Девушка с опаской подошла ко мне и достала письмо. Прочитав его, вернулась.

– Откуда оно у вас? – поинтересовалась она.

– Скажем, пришло по почте.

– Это невозможно. Я не отправляла его. Не успела. Потому что пришлось сжечь.

– То, что сейчас скажу, покажется диким и просто невозможным. Я пришла из XXI века. Меня зовут Татья. И я – ведьма.

– Бред полнейший. Что такое ведьма?

– Ведьма. Та, кто владеет магией. По крайней мере, владела, пока не отправилась сюда.

– Никогда не слышала о подобном.

– Быть может, развяжете, а я всё объясню подробно?

Кира (теперь уверена, что это она) отошла от меня и, как мне думается, полезла в интернет.

– Ведьма. Вымышленный персонаж, – читала она. – литературных рассказов и сказок. Считалось, что ведьма может управлять магией, творить чудеса либо губить людей. – Девушка вновь вернулась ко мне. – Хотите сказать, вы персонаж из книги?

– Не совсем так. Честно говоря, сама не так давно стала верить во всё это. – А что такое магия?

– Кошмар! Что тут у вас творится? Про магию не слышали? Ещё скажите, что в гороскопы не верите.

– Вы говорите о лженаучных вещах. Ничего этого не существует. Наука уже давно объяснила всё непонятное.

– До чего дошёл прогресс. Ну ладно. Как бы мне это доказать? Эх, силы, не подведите!

На ум пришло недавно прочитанное заклинание:

– В тьме ли ночной,

В тьме ль рукотворной,

Сделай так, чтобы мне было удобно.

Чтобы стало всё ясней,

Сделай всё вокруг светлей.

Та-дам! Сработало! В комнате включился свет. Сказать, что Кира была удивлена – это ничего не сказать!

– Что это было?

– Это магия! – довольно ответила я.

И решила добавить немного импровизации.

– Путы, уберитесь!

Руки, ноги, освободитесь!

Оковы пали на пол. Наконец-то смогла встать со стула.

– Кира, я понимаю твоё потрясение. Но если так случилось, что сожжённое письмо каким-то образом пришло ко мне, то дело весьма сложное, и тебе действительно нужна помощь. Я готова её оказать, если ты наконец-то объяснишь, в чём проблема.

– Честно говоря, ты меня весьма пугаешь, – ответила Кира. – Я и не знаю, что думать. Допустим, ты из XXI века. Тогда ты ничего не знаешь о нашем времени. Не знаю, чем вообще можешь помочь.

–Если честно и сама бы не хотела знать многое о будущем. Оно явно сильно отличается от моей реальности. Но всё, что я поняла из твоего письма, это что проблема в технологиях. Вас захватили роботы? Нужно защитить человечество от них? Насколько всё глобально?

– Ты даже не представляешь, насколько. Постараюсь всё объяснить, но не здесь, – Кира посмотрела на часы. – Майкл должен быть здесь через минуту. Поговорим у меня дома. Тебя никто не должен видеть. – Она повела меня к какому-то устройству. – Становись сюда.

– Что это? – удивилась я.

– Телепорт, – девушка встала рядом со мной. – Все вопросы потом. Нам нужно живее отсюда убираться.

Не успела я моргнуть глазом, как мы очутились дома у Киры.

Я бы не сказала, что жильё XXII века сильно отличается от нашего. По крайней мере, людям всё ещё нужно питаться, спать и справлять естественную нужду.

Посмотрев в окно не увидела никаких летающих машин или других атрибутов фантастических фильмов нашей современности. Лишь чистый, уютный город с разнообразной архитектурой.

– Удобная эта вещь, телепортация, – отметила я.

– Да. Согласна. Но как бы ни было это иронично, именно она стала одной из основных отправных точек нынешних событий.

– К середине XXI века одному из учёных удалось создать телепорт. Конечно же, это всё подгребли себе военные. Только работал он не так, как им было нужно. Чтобы добраться из пункта А в пункт Б, необходимо было иметь два устройства по обе стороны. Отправка в никуда не могла быть осуществлена.

Обычные люди ничего не знали об этом открытии. Было страшно представить, к чему могло все привести. Мир и так был на пороге новой мировой войны. А тут ещё и такие технологии. Конечно, использовать в мирных целях телепорт было бы возможно, но мир не был к этому готов. Столько всего нужно было изменить. Процесс реализации отложили.

В то время, популярность набирал искусственный интеллект. Первые роботы стали замещать работу людей. Массовые увольнения, безработица, протесты – это был хаос. И как бы ни говорили, что на Земле из-за большого количества людей не хватает ресурсов, ясно было одно – все дело в деньгах. Те, у кого их было много, могли позволить себе все. Остальные же существовали за копейки.

Всем правили деньги. Что имеет против них человеческая жизнь? Ничего! Если люди с серьёзными заболеваниями умирали лишь из-за отсутствия каких-то бумажек? Если голод убивал жителей малоразвитых стран? Нужен был лишь один ресурс – деньги. И это было страшно. Но что можно было изменить? Давать что-то даром, если и на это нужны эти чёртовы деньги? А тут и роботов развелось столько, что кучу ресурсов тратили на их ремонт, но становилось выгодней.

Робот служит долго, не ест, не пьёт, не болеет. Зачем нужен тогда человек? Только для того, чтобы собрать с него деньги. За все, что можно, но никак не улучшить его жизнь.

Что уж говорить о природе? Из неё выжимали все, не думая о последствиях. Загрязненный воздух, мутные водоёмы – всё шло к концу. Технологии шли вперёд и разрушали все. Появились летающие автомобили. Если раньше от аварий страдали лишь те, кто передвигался по земле, то теперь, находясь на двадцать девятом этаже, ты мог погибнуть от того, что пьяный водитель влетел в твою квартиру. Конечно, вскоре их запретили.

Люди пытались отстраниться от этой реальности. Они уходили в виртуальный мир, общаться с ИИ собеседниками. Они чувствовали себя одинокими и никому не нужными. Заводили себе роботов в качестве вторых половинок, программируя их под себя.

К концу XXI века лидеры всех стран пришли к временному перемирию. В голове одного из них промелькнула одна здравая мысль. Сокращение численности населения Земли не приведет к улучшению жизни. Главным ресурсом должны стать не деньги, ни богатство, а люди. Жизнь каждого человека должна быть важна. Если роботы выполняют много работы, то человек не должен чувствовать себя ненужным. Человек должен быть счастливым и тратить время на себя и на саморазвитие. От этого должна быть польза, а не вред.

Были подписаны немыслимые по тем временам соглашения. В первую очередь всемирный закон о том, что роботам запрещено устанавливать модули, позволяющие иметь собственное сознание. Никаких человекоподобных андроидов. Второй был переломным в истории мира. Это стало большим экспериментом. Было принято решение отменить любую денежную валюту. Все, что потребуется людям в магазинах, они могли просто прийти и взять в любом количестве.

Вначале это стали продукты. Непривычные к такой щедрости люди просто хватали все, что им нужно и не нужно, впрок. Делали запасы, боясь, что потом это отменят. Здесь и стали использовать давно забытый проект с телепортацией. Опустевшие полки заполняли в тот же день. И уже через месяц это дикарство закончилось. Люди поняли, что это действительно останется так, и приходили брать уже то, что им было необходимо.

Дальше в эту отрасль вошли мебель, машины, одежда и обувь. И с каждым разом круг расширялся. Смысл денег исчезал.

Всё стало лучше, когда дело дошло до медицины. Бесплатные лекарства, операции, протезы, пересадки биологически выращенных и даже напечатанных на 3D-принтерах органов – все бесплатно.

Богачи, которые все это время копили свои денежные ресурсы, оказались с никому не нужными бумажками. А золото и драгоценные камни стали обычными безделушками. Уже не нужно было разрывать землю вдоль и поперёк, дабы доставать их.

Чтобы эта система не рухнула, нужно было соблюдать лишь одно условие: людям необходимо продолжать работать, но теперь не для того, чтобы получать деньги, а чтобы другие могли воспользоваться всеми условиями, которые люди создают, да и сами рабочие.

Товары, не востребованные людьми, не выпускали. Всё равно у всех были свои вкусы. Когда в домах у каждого появились 3D-принтеры, то отпала необходимость шить одежду на фабриках или делать какую-то мебель. Многие производства закрылись. Воздух стал чище, а вместе с ним и водоёмы.

Но даже при всем этом были те, кто оставался недоволен этой жизнью и считал, что этого мало. Люди продолжали ссориться, воевать. Учёные стали искать причину в этом. И она оказалась там, где и не ждали. Все дело было в одном чувстве – любви.

– Любви? – удивлённо переспросила я. – Но разве любить – это плохо?

– Да, про любовь написано многое. Каждый человек жаждет быть любимым, привлечь к себе внимание, стать лучше других, чтобы его заметили. Но не всегда можно достичь взаимных чувств. Вот тут и возникают такие эмоции, как: злость, ненависть, ревность. Хотя, по сути, любовь – это лишь химическая реакция. Были произведены исследования, и в конечном итоге ученые изобрели лекарство от любви. Один укол, и ты уже не страдаешь этим чувством.

– Но как можно жить без любви? – не понимала я. – Это неправильно. Матери любят своих детей, дети – родителей. Нельзя же отнимать это у них.

– В этот момент и произошёл раскол. Те, кто был против этой идеи, отселились. Стали жить отдельно. Их не стали заставлять что-то менять. Те же, кто пошёл на лечение, сбросили оковы этих чувств. На место любви пришло уважение, сочувствие, взаимопонимание, здравый смысл и чистое мышление.

Пары, которые заключали союз, основывались уже не на химической реакции, а на понимании, что они подходят друг другу. И как бы это ни было парадоксально, не разводились, ведь ни муж, ни жена не изменят из-за промелькнувшего животного инстинкта. Уважение друг к другу – вот что стало править людьми. Они наконец-то начали ценить то, что имеют.

И мир преобразился. Даже становился лучше. Тех ресурсов, что казалось мало, стало хватать при большой численности населения Земли. А тех, кто был против лечения от любви, стало меньше. На сегодняшний день это около шести резерваций на планете.

После всего этого телепортацию стали использовать повсеместно. Каждый мог оказаться там, где ему необходимо, за считанные секунды. Отпала необходимость в транспорте.

– Если всё так прекрасно, как ты описываешь, то зачем вызвала меня? Что ещё требуется в твоём идеальном мире?

– Всё не так прекрасно как кажется. Спустя годы, люди начали отдаляться друг от друга. Стали появляться государства, где живут только женщины или мужчины. Уделяя всё время себе, люди стали меньше заключать браки, а, вследствие чего, и рожать детей.

Численность стала падать. Много пожилых, мало молодых. Хотя и продолжительность жизни стала большой, но люди всё же умирали.

Десять лет назад было поручено создать клиники с биологическими роботами. У них механический скелет, искусственный мозг, но живые ткани. Они практически, как люди. Биолаборатории стали успешными. Я работаю в одной из них.

Когда кто-то решает завести ребёнка, они обращаются к нам. Эмбрион помещается в биоробота, который и будет вынашивать его. Далее загружается программа, и андроид думает, что он обычная женщина.

Все девять месяцев запрограммированы. У каждой своя история. Они не повторяются. Роботы лежат в палатах, общаются между собой. За ними наблюдают как за обычными рожаницами. Специальные алгоритмы имитируют их общение с мужьями и родственниками. В это время заказчик проходит курсы по обучению обращения с новорожденным. Получает необходимые знания по уходу и воспитанию.

Когда робот рожает, ребёнка передают родителю или родителям. Память андроида стирается. В него помещается новый эмбрион и новая программа. Так до тех пор, пока биоробот не истратит свои ресурсы. Потом их отключают навсегда, разбирают и выкидывают на свалку.

– Ужас какой. И это считается нормальным? – поражена я.

– Большинство считает так. Обычные люди, живущие в резервациях, против этого. Они добиваются, чтобы наши лаборатории закрылись.

– А ты не хочешь этого?

– В том-то и дело, что хочу. – Кира делает паузу. – Понимаешь, последние три года я всё чаще замечаю, что биороботы точно такие же, как мы. Они испытывают все те же чувства, эмоции. И если бы их память не стирали, они могли бы жить как обычные люди. Не зная, что это машина, отличить биоробота от человека невозможно. То, что мы делаем, неправильно. Я хочу, чтобы наша работа была предана огласке. Все думают, что биороботы – как инкубаторы, в которых растут дети. Но они живые. Они функционируют.

– Что мешает раскрыть это самой?

– Сделать это можно, только имея доказательства, и если миру поведает об этом какая-нибудь из резерваций. Одна из них находится неподалёку. Но попасть туда очень сложно. Там не любят таких, как я – обработанных.

Они предпочитают жить по старинке. Мы обеспечиваем их лишь водой, электричеством и интернетом. Остальных технологий, у них нет. Всё производят сами.

Правительство запрещает трогать жителей, если они находятся там. У них свои законы. Если же они выйдут сюда и нарушат правила, то это уже другой разговор.

– За столько лет, почему решила обнародовать всё лишь сейчас?

– В последний год я узнала, что двадцать проценов биороботов перестали поддаваться перепрограммированию. Как бы ни пытались их перепрошить, они помнили, кем были, и то, что родили ребёнка. Представь мать, у которой вырывают из рук новорождённого ребёнка. Её крики, вопли, попытки вернуть его. Дефектных просто уничтожают. Убивают после родов. Это ужасно. Некоторые, кто видел это и запомнил, скрывают и пытаются не показывать виду, что их память не изменилась. Пытаются бежать. Но их ловят и убивают вместе с ребёнком внутри.

Вот уже десять лет, как действует наша лаборатория. Она одна из первых, принявших участие. Правительство видит успех в деле с биороботами и планирует использовать их в более широком формате. Речь идёт о переносе мозга человека в такое тело. Так они планируют обеспечить бессмертие вышестоящим людям.

Представь, если это будет так? Впоследствии это применят и к обычным людям? Они начнут менять тела, предлагать модернизировать запчасти на какие угодно. Что станет с человечеством? Это будем уже не мы. Всё нужно прекращать сейчас. Мы не можем лишать жизни разумных существ, даже механических.

– И что ты планируешь делать?

– Два месяца назад я обнаружила биоробота, которая не поддалась прошивке. Она находилась уже на седьмом месяце беременности. Её зовут Касандра. Она очень испугалась, когда поняла, что выдала себя. Я пообещала, что помогу ей сбежать. Вместе с ребенком. Мы отправимся в резервацию, где уже никто не сможет причинить им вреда. И уже там я смогу поведать миру о нашей лаборатории. Всю правду. И этот кошмар прекратится. Биороботов освободят. А народ планеты не потеряет остатки человечности. Так что скажешь, Татья, ты со мной?

– Можешь на меня положиться. Как раз здесь для этого. – заверила я.

– Нужно действовать быстро и очень аккуратно. Если кто-то узнает о моих намерениях, то меня просто убьют.

– С чего начнём?

– Касандра должна скоро родить. Необходимо вывести её из лаборатории раньше, чем это произойдёт. Иначе её просто ликвидируют. Я взломаю сеть нашей лаборатории и добавлю тебя как сотрудника. Тогда никто не будет задавать вопросов о тебе. Ночью мы выведем Касандру. Ближайший телепорт в пяти километрах от резервации. У нас будет мало времени, чтобы добраться туда.

– Как понимаю, идти мы будем пешком?

– Да. И по возможности скрытно. Нас будут искать. Но как только доберёмся до резервации, то уже никто не сможет нас оттуда забрать. Я связалась с лидером поселения, она будет ждать и обеспечит защиту. Ну а раз ты имеешь свои магические способности, то по пути ты будешь прикрывать нас.

– Хорошо. Я готова приступать.

– Отлично. Тогда за дело.

План Киры казался мне очень простым. И вполне можно было обойтись заклинанием невидимости в пути до резервации. Очень лёгкое первое задание.

Но не знаю, правильно ли то, что собираемся сделать? Кира готовит своего рода переворот. Но что правильно в этой реальности, а что нет? Если магия привела меня сюда, то я должна помочь исполнить этот план.

Очень быстро Кира внесла меня в базу живущих в этом времени. Я стала работницей ее лаборатории в которую и отправились.

На работе нас встретил Майкл, муж Киры.

– Здравствуй, Кира.

– Привет, дорогой, – ответила она.

– Кто это с тобой?

– Это наша новая сотрудница. Перевели сегодня из другого города.

– Почему я ничего об этом не знал?

– Я не в курсе. Можешь спросить у начальства. А мне нужно ввести её в курс дела.

– Хорошо. Я всё уточню. Скоро увидимся.

– Конечно, – ответила Кира, и Майкл ушёл. – У нас есть час, максимум два, пока он не узнает, что происходит. Пойдём, покажу тебе, как у нас тут всё устроено.

Кира повела меня по лабораторным коридорам, которые вывели в больничное крыло.

Биороботы. Кира была права. Их не отличить от обычных людей. Роженицы ходили, общались, смеялись, показывали друг другу фотографии своих несуществующих семей. Кто-то поглаживал живот, предлагая другим на ранних сроках потрогать его и почувствовать, как толкается ребёнок.

– Нам сюда, – скомандовала Кира. – Здесь палата Касандры.

Но когда мы зашли, девушки там не оказалось.

– И где она? – поинтересовалась я.

– Не знаю. Должна быть здесь. Мы договорились, что она никуда не выйдет. Сейчас… – Кира вышла в коридор и вернулась через пять минут. – Чёрт! – выругалась девушка. – У неё начались схватки. Она в предродовой.

– Мы опоздали?

– До тех пор, пока она не родит, нет.

И мы вновь поспешили по больничным коридорам.

– Сюда нельзя. – остановил нас мужчина возле родильного отделения.

– Мне срочно нужно к Касандре.

– Она готовится к родам.

– Я в курсе. Но при последнем обследовании был выявлен серьёзный дефект биоробота. Если вы меня не пустите, то за последствия уже будете ручаться вы.

– Мы провели сканирование, всё в норме. Никаких дефектов нет.

– Хорошо. Но когда Касандра в процессе родов выйдет из строя и отключится, за смерть ребёнка будете отвечать сами! Готовы взять на себя такую ответственность? Мне просто нужно доставить биоробота в лабораторию и устранить неполадки. На это уйдёт минут двадцать. И я приведу её обратно.

– Проходите. А я пока что вызову мастеров. Будьте здесь и не покидайте палату.

– Хорошо, – согласилась Кира. Мужчина ушёл, а мы отправились к Касандре. – Он придёт минут через пять. Быстрей. Будь готова нас защитить.

Наконец мы добрались до Касандры.

– Думала, вы уже не придёте, – девушка пыталась встать.

– Я же обещала.

– Схватки усиливаются.

– Потерпи, дорогая. Сейчас… – Кира ввела препарат биороботу. – это ненадолго остановит процесс. Идём.

Мы помогли ей встать. Она облокотилась руками о наши шеи, и так мы пошли прочь оттуда. Завернув за угол коридора, я заметила, как тот охранник заходит в родильное помещение с тремя ремонтниками.

– Кира, пропажу сейчас обнаружат. Как быстрее добраться до твоей лаборатории?

– Мы идём не идем в нее. Служба безопасности сразу ринется туда.

Есть грузовой терминал. Я взяла ключ доступа к нему. Перемещение отследят. Так что нам необходима фора.

– Кира, Касандра же в курсе, кем является? – поинтересовалась я.

– Да, вполне.

– Тогда подкрути что-нибудь в ней для быстроты перемещения.

– Такой функции нет. Мы почти пришли.

Кира привела нас в какой-то склад с запчастями биороботов. Мы прошмыгнули к телепорту, как в нём появился Майкл. Я и Касандра спрятались неподалёку. А Кира пошла к нему.

– Кира. – заговорил Майкл. – Где биоробот?

– В надёжном месте, где никто до неё не доберётся.

– Кира, остановись. Ты совершаешь большую ошибку. Верни Касандру и всё будет как прежде.

– А я не хочу этого. Понимаешь?! Всё, чем мы занимаемся, неправильно.

– Раньше ты так не считала. А видела больший смысл, когда мы начинали.

– Ты ошибаешься.

– Это моя вина. – Майкл подошёл к Кире. – Не нужно было удалять эти воспоминания.

–Что? – удивилась Кира.

– Я говорю об этом. – Он передал ей флешку. – Всё, что мы имеем сейчас, это благодаря тебе. Идея биороботов твоя. Двадцать лет назад у тебя диагностировали смертельное заболевание. Лечения не было. Твоё тело убивало тебя. Тогда мы и начали заниматься этим. Ты искала не способ продолжения рода, а способ выжить. Ты боролась за жизнь, пока первые биороботы не стали стабильными. И когда пришёл успех, тебе стало намного хуже. Мы рискнули, и я пересадил твой мозг в биоробота. Напоследок ты просила, чтобы я стёр воспоминания о болезни, так как боялась, что организм отвергнет это тело. Я выполнил твою просьбу, но сохранил твои воспоминания. Все здесь. Пожалуйста, вспомни.

– Ты врёшь. Этого не может быть!

– Послушай, у тебя есть шанс всё исправить. Отдай Касандру, загрузи воспоминания и вернись к своей руководящей должности. Вспомни, чего мы хотели добиться.

– Я не верю тебе.

– Я предвидел и это. Смотри.

Майкл подошёл к занавешенному чану и убрал ткань. В нём было замумифицировано прежнее тело Киры.

– Нет, это не правда! Это ложь! Я не могу быть биороботом!

– Кира, успокойся, мы всё это переживём. Где Касандра?

Девушка попыталась успокоиться и взять себя в руки.

– Майкл, зачем ты сделал это со мной?

– Потому что ты была дорога мне. Я не хотел тебя терять.

– Если это по-прежнему так, пожалуйста, дай нам уйти. Я уже не та, кем была раньше. Вот, – она отдала ему обратно флешку. – У тебя два варианта. Можешь дать мне уйти, и вскоре мы снова будем вместе. Либо позволишь схватить и уничтожить меня. Тогда у тебя останется моя цифровая копия. Можешь загрузить её в нового робота и жить с ним дальше. Но это уже буду не я, а мой биороботический клон. У меня совсем мало времени. Решай быстрей.

– Кира, у тебя совсем нет шансов добраться до резервации. Они убьют тебя.

– Я хотя бы попытаюсь.

– Это глупая смерть.

– Знаешь, то, что мы пережили, то, что мы чувствовали… Наверное, это люди и называли любовью. Невозможно поступить так, не любя человека. Майкл, если ты тоже испытывал это, пожалуйста, помоги мне. Я знаю, что сейчас группа зачистки стоит за дверьми и ждёт твоей команды. Отпусти нас.

– Кира, у меня нет выбора.

– У меня тоже. – Она взяла первое, что попалось под руку, и вырубила Майкла, а после забаррикадировала дверь. – Татья, Касандра, быстрей.

Мы подошли к телепорту.

– Кира, как ты? – поинтересовалась я.

– Сейчас это не важно. Уходите без меня. Татья, – она передала мне средство связи, – через это ты свяжешься с резервацией. Здесь есть карта и файлы с моим обращением к людям. Устройство активируется после перемещения. Помоги Ксандре добраться.

–А как же ты?

– Я вас прикрою. Дальше вы без меня. Мне всё равно не дадут уйти живой. Спаси их, иначе всё будет зря.

– Мы без тебя не уйдём.

– Не спорь, ты теряешь время. Уничтожьте телепорт после перемещения. Вперёд.

Я помогла встать Касандре на платформу и разместилась рядом. Кира ввела координаты и нажала отправку, как двери в склад взорвали и последовали выстрелы. Кира, упавшая замертво на пол – вот что мы увидели напоследок.

Очутились мы на окраине какого-то леса. Рядом нет никакой дороги. Я использовала одно из приспособлений, что дала мне Кира, и взорвала телепорт.

Кира погибла, и я не смогла спасти её.

Устройство связи включилось. Открылась карта. Впереди пять километров пути. Я попыталась применить заклинание для нашего сокрытия, но чёртова магия уже перестала работать!

Нас ищут, нужно идти. Иначе я не только окончательно провалю свою миссию, но и умру в своё первое путешествие.

Касандра шла очень медленно. Вскоре с нами связались из резервации.

– Кира, это ты? Робот с тобой?

– Здравствуйте. Меня зовут Татья. Кира убита. Она поручила доставить робота к вам. У Касандры снова начались схватки. Она не может идти.

– Укройтесь и ждите нас. Мы выдвигаемся.

– Пожалуйста, поторопитесь.

Сеанс связи прекратился. Нам оставалось лишь ждать. Касандра закричала от боли и повалилась на землю.

– Всё, я больше не могу. Я рожаю. Помогите мне.

– Нет, нет, нет. Я вообще в родах не разбираюсь. А тут ещё и в таких.

– Сделай что-нибууууудь.

Меня охватила паника. Я вообще ничего об этом не знаю. Лишь видела что-то в фильмах.

– Ложись на спину. Согни ноги в коленях. Дыши. Тужься. Касандра, ты же уже рожала. Вспоминай, что делать.

– Я не делала этого в лесуууу… – вновь завопила она. – Найди чем перерезать пуповину.

Легко сказать.

Я пробежала вокруг и нашла лишь заострённый камень. По возвращении увидела Касандру с ребёнком на руках.

– Моя девочка, – гладила она её. Ребёнок был заматан в кусок ткани. От живота Марты не осталось и следа. – Теперь я могу идти.

– Но как…

– После родов всё моментально восстанавливается и подтягивается на прежние места. Это ускорение для повторного оплодотворения. Следующий этап – стирание памяти. Но в этот раз никто не отберёт мою малышку.

Не знаю, что шокировало меня больше во всем происходящем. Но отвлекаться не было времени. Нужно было добраться до резервации.

– Татья, вы всё ещё там? – послышалось из передатчика.

– Да, мы ждём вас. Касандра родила и может идти.

– Срочно убирайтесь оттуда! Вас обнаружили. Высылаю карту до места встречи. Скоро увидимся.

Связь оборвалась. До места встречи было недалеко. Но как близко были наши преследователи?

– Касандра, нужно бежать. Держи ребёнка крепче.

Мы мчались вдоль леса из последних сил. Всё время казалось, что нас догоняют. И вот уже до намеченной цели оставалось пятьсот метров, как позади показалась группа зачистки из лаборатории. Впереди виднелись машины резервации, а мы были посередине этого беспорядка. Нас догоняли. Были слышны выстрелы. Взять нас живьём им больше не имело смысла. Они готовы убить всех, чтобы не осталось свидетелей.

Пуля пролетела мимо моего уха. От других меня закрыла Касандра.

– Защити её, – она передала мне девочку и замертво упала на землю.

В этот миг машина резервации подъехала ко мне, и они затолкали меня внутрь.

– Ребёнок цел? – спросили меня, когда мы уезжали от погони.

– Да. Но биоробот не выжила.

– Теперь всё будет хорошо. У нас есть видео, материалы, который передала Кира. Скоро это безумство закончится. Мы высадим тебя по дороге. К нам нельзя.

– Как скажете.

Машина притормозила на повороте, и я вышла прочь. Можно ли считать эту миссию успешной? Я не смогла всех спасти.

Но не успела всё обдумать, как последовал взрыв. Машину резервации взорвали.

Впереди меня появился портал и унёс назад в призрачный дом.

Передо мной стояли Хоуп и Михаэль.

– Ну что, как первое путешествие? – поинтересовались они.

Что я могла им сказать? Я была в шоке. В ступоре. Я всё провалила. Всё было зря. Я никчёмная помощница.

– Мне нужно вернуться обратно. Где заклинание перемещения? – стала искать книгу.

– Татья, что произошло?

– Я не справилась. Ясно?!

– Что теперь поделать. Получится в следующий раз.

– Там люди погибли. Как мне теперь с этим жить?! Михаэль, где заклинание?!

– Татья, нельзя возвращаться туда, где уже была. У этого могут быть серьёзные последствия.

– Мне плевать!

– Тебя может разорвать, уничтожить, случится коллапс вселенной.

– Я рискну, – ответила, перерывая книгу с заклинаниями.

– Мы тебя не пустим. – заявила Хоуп.

– Я не собираюсь спрашивать у вас разрешения!

– Хоуп, отбери у неё книгу! – скомандовал Михаэль.

– Поздно! – вырвав страницу с заклинанием, запустила в них книгу.

Вновь прочитав заклинание, оказалась в моменте, когда мы с Кирой собирались телепортироваться к ней домой.

– Стойте! – крикнула им.

– Что за чёрт? – удивилась другая я, и в тот же миг мы слились с ней воедино.

– Что это сейчас было? – испугалась Кира.

– Послушай меня внимательно. Я пришла из недалёкого будущего.

– Ты говорила, что из прошлого. – ничего не понимала Кира.

– Да. Это так. Но мы уже пытались с тобой спасти Касандру. Можешь ничего мне не объяснять и так все знаю.

– У меня голова кругом.

– Твой муж знает о твоих планах. Он заодно с теми, кто не хочет это прекращать. Роды у Касандры начнутся завтра. При попытке побега тебя убьют. Биоробот родит ребенка, но нас выследят и уничтожат: Касандру и группу спасения из резервации. А моя магия перестанет работать. Поэтому действовать нужно сейчас. Я вернулась, чтобы все исправить.

– Значит, все это будет зря… - побледнела девушка.

– Кира, в этот раз все будет хорошо. Я скрою нас, и мы выведем Касандру отсюда. Но не через грузовой отсек. Там тебя будут поджидать. Выйдем через этот телепорт. Предупреди людей в резервации, что мы выдвигаемся. Доверься мне.

– Хорошо. Идём.

– И я даже знаю, куда.

Мы вновь отправились за Касандрой. Это мой второй шанс, и его нельзя потратить впустую. Кто знает, может, уже не смогу вернуться сюда в третий раз. А может, вообще застряну в этом времени навечно.

Моя магия работает. По моим подсчетам, она будет действовать еще часа три. Судя по предыдущему опыту, в мире, где нет магии, мой запас заканчивается через пять часов после перемещения. Нужно спешить.

Добравшись до биоробота, сделала нас с ней невидимыми. А Кира, чтобы не привлекать внимания, как обычно пошла в лабораторию. И в этот раз нам на пути попался Майкл.

– Кира, все в порядке? – поинтересовался он.

– Да, вполне.

– Где ты была?

– Проверяла наших ближайших рожениц.

– Мне нужно поговорить с тобой. Я знаю о том, что ты собираешься сделать.

– И что же это?

– Ты хочешь помочь сбежать Касандре с ребенком. Я следил за тобой в последнее время. Поэтому хочу попросить тебя не делать этого. Сегодня вечером ускорят процесс родов, и после биоробота сотрут.

– Зачем ты говоришь мне это?

– Потому что не хочу терять тебя. Вот, держи. – Он отдал Кире флешку. – Хочу, чтобы ты всё вспомнила.

– Что это?

– Это моя вина. Я не должен был удалять твои воспоминания.

Но в этот раз я не стала дослушивать эту беседу и вырубила Майкла сама. А после сделала невидимой и Киру.

– Татья, что ты натворила?

– Спасла тебя. А теперь телепортируемся, пока он не очнулся и не вызвал группу зачистки.

– Я ничего не понимаю.

– Бери флешку и уходим.

Мы переместились в нужное место. На этот раз машина ждала нас у телепорта. Взорвав это устройство, мы отправились в резервацию. Дабы нас не взорвали в этот раз, я скрыла машину. По приезду, сняла чары. В этот раз Касандра успешно добралась до нового дома.

Я осталась возле ворот попрощаться с Кирой.

– Вот и получилось, – обрадовалась я.

– Спасибо, – Кира обняла меня в знак благодарности.

– Напоследок я должна рассказать тебе о флешке, что дал тебе твой муж. Это шокирует тебя, но в тот же момент подтвердит твои действия. Кира, ты – биоробот. Так вышло, что именно ты изобрела их для спасения своей жизни. Майкл пересадил твой мозг в тело такого робота и стер воспоминания о болезни. Именно это он хотел рассказать тебе. Цифровая копия твоего мозга – на флешке. Дальше что делать с этим – решать только тебе. Так что, по сути, биороботы такие же живые, как и люди. Ты была права.

– Неожиданно. Мне нужно время, чтобы всё осознать.

– Береги себя.

– Ещё раз спасибо, Татья.

Позади меня появился портал.

– Кажется, теперь все закончилось. Мне пора. Прощай.

И я отправилась домой, где меня ждали встревоженные Хоуп и Михаэль.

– А вот и я. – довольно улыбнулась глядя на них. – Как видите, полностью цела и невредима. На этот раз яуспешно справилась.

– Ты понимаешь, как рисковала? – злилась Хоуп.

– Вполне. Но видите, ничего не случилось.

Не успела я договорить мысль, как с разных уголков сползлись чёрные тени, и позади открылся портал, который затянул меня, отправив в неизвестность.

Глава 3

"Ученица чародея"

На этот раз перемещение было другим. Казалось, что меня поглотила тьма, а потом просто выплюнула на обочину цивилизации.

Я находилась в какой-то деревне, причём явно не нашего времени. Вокруг ходили люди в одеждах XVI–XVII веков. Точно я не могу определить.

Какого чёрта я здесь? И как вернуться обратно? И есть ли вообще отсюда выход?

Последствия… Меня предупреждали о них. А ведь я реально поверила, что обошлось без них.

К чему готовиться? Чего ожидать? Будет ли работать моя магия? А если останусь здесь навсегда? Моя голова готова была разорваться от множества возникших вопросов.

Проходящие мимо люди косились на меня. Девушки крестились и убегали прочь. Ну а, что ещё ожидать от моего внешнего вида? Они такой одежды то и не видели. Надо прятаться. Причём срочно.

Я проскользнула к ближайшему закутку, как чьи-то руки схватили и потащили в чащу.

— Жить надоело? — услышала я.

На меня смотрела девушка лет девятнадцати. Невысокая, с каштановыми волосами, подвязанными косынкой.

— Что же так пугать, — выругалась на нее.

— Нет, ты точно самоубийца.

— Ты из-за моей одежды? — решила уточнить я.

— То, что решила подражать мужчинам, это, конечно же, плохо. За ношение брюк тебя просто высекут на площади. Но то, что ты вышла, не скрывая цвет своих волос!

— Меня сожгут как ведьму? — с разу догадалась.

— Ты и сама всё знаешь. Если бы я не увидела раньше стражи, то тебя казнили бы сразу на месте. Опасно так выходить, когда все охотятся на ведьму, напустившую мор уже на две деревни.

«Вот я попала», — пронеслось в голове.

— Я только прибыла сюда и не знаю, что происходит.

— И откуда же ты взялась?

— Из Ирландии. — первое, что пришло мне на ум. — Меня зовут Татья. У нас почти все там рыжие. Но мы не ведьмы.

— Никогда не слышала об этом месте. А я - Мия.

— Приятно познакомиться.

— Нам нужно скрытно добраться до моего дома. Там тебя никто не тронет.

— Послушай, Мия, почему ты мне помогаешь? Раз у вас такая проблема из-за ведьмы, то ты должна подозревать и меня. Вдруг это я?

— Понимаешь, все ищут ведьму. Но никогда её не найдут. Дело в том, что это дело рук колдуна. А именно — моего мужа.

— Ты знаешь это и до сих пор не остановила его?

— Если бы всё было так легко, — вздохнула Мия. — Каждый свой день боюсь за свою жизнь. Когда узнала его тайну, он пригрозил мне смертью. Его сила очень велика, страшна и ужасающа. Даже если сбегу, его магия настигнет меня. А если же разоблачу его, то вместе с ним убьют и меня.

— Это, конечно же, страшно. Но столько людей погибает из-за него.

— Если бы только кто-то помог мне. Я знаю, как его остановить. В его кладовых лежат магические вещи. Среди них в сундуке хранится хрустальный шар. В него он записывает свои заклинания. Копит свою силу. Использует для колдовства. Если шар уничтожить, то сила исчезнет. Всё прекратится.

— Почему ты не сделаешь это?

— На шар наложена магия. Муж предвидел мои действия. И теперь я не могу взять его в руку сама. Только если кто-то передаст мне. Поэтому мне нужна помощь.

— Я могу попробовать помочь тебе.

— Татья, ты так великодушна! — Мия обняла меня. — Если бы ты ещё была ведьмой, как и он. Тогда к моему мужу легче было бы подобраться. Иногда он берёт себе учениц и обучает ремеслу. И до его кладовых было бы проще добраться.

— Какое совпадение. Я действительно ведьма.

— Татья, не знаю почему, но мне кажется, что ты добрая ведьма и сможешь помочь мне. Ты ведь не примкнёшь к моему мужу?

— Мия, обещаю тебе, что не причиню никому вреда.

— Тогда идём же. У меня есть план.

Короткими перебежками мы добрались до дома Мии. Она дала мне сменную одежду. Её мужа не было дома.

— Он скоро должен вернуться. Подожди за домом. А потом — как мы договаривались.

— Хорошо, — согласилась с Мией.

Я ушла в обусловленное место и стала ждать.

Время тянулось очень долго. Уже успела задремать, как меня разбудил начавшийся дождь, который резко перешёл в ливень. В окне дома весело резвились отблески тускнеющей свечи. Сколько я проспала? Вернулся ли колдун домой?

Ждать под дождем не хотелось, и решила рискнуть. Я забежала на крыльцо и робко постучала в дверь.

Дверь открыл высокий, темноволосый мужчина. Выглядел он лет на тридцать семь, хотя его борода явно придавала лишние годы. Он посмотрел на меня сверху вниз своими черными и грозными глазами.

Стоя перед ним, в мокрой, обтекающей одежде, дрожа от холода, я чувствовала себя ничтожной мышкой перед львом, готовым сожрать меня ради забавы.

— Что вам нужно? — спросил колдун.

— Здравствуйте. Я проделала очень долгий путь, чтобы добраться до вас. Меня зовут Татья. Не так давно обрела силу и ищу того, кто мог бы обучать меня. Мне сказали, что вы лучший учитель. Поэтому и пришла к вам.

— Я больше этим не занимаюсь. Уходите прочь, — и он закрыл дверь прямо перед моим носом.

"ЗА-ШИ-БИСЬ!" — пронеслось у меня в голове. Я постучалась еще раз, но никто не открыл.

Села на крыльцо и стала ждать. Идти мне все равно было некуда. Даже если бы я выяснила, на каком континенте нахожусь, то не смогла бы добраться до своего волшебного дома. Вплавь это невозможно. Пешком — может быть, очень далеко. Нанять извозчика — нет денег. Да и кто повезет ведьму? Если же случится чудо и я доберусь, то мой дом занят. А сталкиваться с бывшей владелицей… А можно правильно называть ее нынешней? Я не знаю, как правильно ее называть. Короче, с ведьмой, которая заколдовала Михаэля, встречаться не хотелось. Судя по его рассказу, она куда страшнее этого колдуна. И, возможно, она выберет что-то более «интересное», чем отправить меня домой. Да и сможет ли?

На улице окончательно стемнело, а я сидела и тряслась от холода. Дверь снова открылась, и оттуда показалась голова колдуна.

— Всё ещё здесь? — он вышел ко мне. — А ты упрямая. Заходи, но только на одну ночь. А то заболеешь и помрешь у порога. Чего сидишь? Тут ночевать захотела?

Больше спрашивать меня не пришлось. Я с радостью зашла в теплое и сухое помещение.

— Спасибо, — поблагодарила его.

— Мия! — крикнул он жене. — Принеси ей одежду, а эту высуши. И поживей!

Девушка пришла быстро. Она отдала мне белье и ушла обратно. Мне показалось, что она даже боялась взглянуть на мужа.

— Иди переодеться. Все разговоры потом.

Я ушла в соседнюю комнату, а когда была готова, вновь вышла к колдуну.

— Садись и пей, — он сунул мне кружку с непонятной жидкостью. А что делать, пришлось пить. Стоило мне отхлебнуть, как сразу закашлялась. — Давай, давай. А то потом уже ничем не поможешь.

Когда допила эту "лечебную бурду", то решила заговорить с ним.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Завтра утром чтобы я тебя не видел. Кому расскажешь, что колдую, добра не жди. Мою жизнь сгубишь — с собой заберу.

— Я и не собиралась.

— Всё. А теперь всем спать. Мия тебя проводит.

Когда колдун ушел, девушка вышла ко мне и повела за собой.

— Ты не переживай, — успокаивала меня она. — Я с ним поговорю, и ты останешься. Это он остерегается, что его вычислить могут. Кто тебя увидит, могут слухи пойти. Но я обо всем позабочусь. Ты только помни, о чем мы договорились, и не думай отступать.

— Хорошо. Я постараюсь.

— Столько жизней уже погублено, а скольких он еще может погубить… Ты об этом думай. Мне теперь одной не так страшно. Вдвоем мы с тобой справимся. А теперь спи. Спи, Татья. Все будет хорошо.

Мия ушла. Но уснуть было сложно. Да о каком сне вообще можно было говорить? Мне было слышно, как колдун спорил с женой, кричал и ругался из-за меня. Вскоре спор утих, и в доме воцарилась тишина. Сон так и не шел. Скажу честно, мне очень хотелось домой. Лечь бы сейчас, завернувшись в плед, возле камина. Или бы в реальный мир, подальше от этой магии. Ну и начудила же я! Но с другой стороны… Я спасла Киру, спасла Марту. И что бы ни происходило сейчас, это малая плата за это. А если бы на их месте была я? Хотелось бы мне умереть только из-за того, что нельзя было возвращаться?

Быть может, когда я справлюсь, портал откроется снова, и я вернусь домой?Размышляя об этом, я уснула.

Открывая утром глаза, очень хотела, чтобы это оказалось сном. Но увы, я все еще здесь.

У входа в комнату стоял колдун и смотрел на меня.

— Любишь поспать? — поинтересовался он. — Такая ленивая, как ты, хорошей ведьмой не станет. Поднимайся. Посмотрим, на что ты способна.

И он ушел.

Ну что ж, Мия не подвела. Я действительно остаюсь здесь.

За завтраком никто не проронил ни слова. Колдун пристально рассматривал меня, будто пытался понять, что за существо сидит перед ним.

После он повел меня в кладовую, где нашел старый серебряный гребень.

— Держи. Тебе нужно причесаться. В таком виде на улице появляться нельзя.

— Хорошо, — согласилась я и стала расчесываться.

Мои рыжие кудри никогда не поддавались выпрямлению. Но стоило гребню пройтись по ним… волосы распутались. Они стали прямыми и гладкими, а вместе с этим ни осталось ни следа и от моей рыжести. Я стала обладательницей длинных, русых волос.

— Так то лучше, — посмотрев на меня, сказал колдун. — Гребень оставь у себя. Каждое утро приводи себя в порядок. Это действует не вечно. Умываться будешь вот этим, и твои цветные отметины уйдут с лица.

— Это всего лишь веснушки.

— Ты хочешь объяснять это разъяренной толпе, которая будет закидывать тебя камнями, пока ты привязана к столбу? Запомни: если хочешь выжить, нужно уметь становиться такой же, как все. Сейчас не те времена, чтобы колдовать открыто. За нами гонятся, хотят убить. Видят колдунов среди тех, кто не имеет к этому никакого отношения. Глупцы. Дикари. Животные. Они всегда боятся того, чего не понимают. Да ты и сама это знаешь.

— Быть может, им есть чего бояться?

— Магия - это не игрушка. Каждый сам выбирает, по какому пути пойдет. Существует несколько видов магии. Быть может, ты скажешь мне, какие именно?

— Белая магия и чёрная?

— Не только. И откуда же свалилась от меня настолько глупая девка?! Ты не имеешь ни малейшего представления о том, чем владеешь.

— Так научите меня. Для этого и пришла к вам. — мне хотелось взорваться, высказать все, что я думаю о его надменности, но этим я могла все испортить.

Колдун подошел ко мне и пристально посмотрел в глаза.

— Прежде чем захочешь мне дерзить, подумай. Где дверь, ты знаешь. Лучше уйди. Я жёсткий, требовательный, непоколебимый и не терплю споров. Если я что-то прошу, это нужно выполнить, даже если кажется, что это невозможно. Но я никогда не требую того, чего нельзя выполнить. Мои методы могут не понравиться. Моментами даже можешь меня возненавидеть, но твои эмоции меня не будут волновать. Ты можешь все прекратить в любой момент и уйти. Я не держу. Но если ты останешься и будешь слушать меня, то научишься тому, что не даст тебе никто. Учитывая твой уровень знаний, потребуется много времени. Года три-четыре.

— Сколько времени? — ужаснулась я.

— Ничего не делается быстро. Прежде чем колдовать, ты должна узнать азы, понять принципы и историю магии. Побыть в роли подмастерья, научиться собирать нужные травы, варить отвары и зелья. И лишь освоив открытое ранее, сможешь творить и создавать свое. Я научу тебя основам. Но потом ты пойдешь по своему пути.

Три-четыре года быть здесь? Да это мне вообще никак не аукается. Нужно быстрее справиться с этим делом. Это мой шанс вернуться домой.

Конечно, я хотела бы научиться управлять своей магией, но лучше буду познавать все сама.

— Я ценю шанс, который вы мне даёте. Обещаю усердно трудиться.

— Это мы увидим. А сейчас ты пойдёшь со мной в лес. Я потратил последние травы на тебя. Соберешь новые.

Всю дорогу я боялась, что-либо у него спросить. Мы так и шли до поляны, пока колдун, не стал объяснять, что именно мне нужно рвать.

Почти каждое мое действие вызывало у него раздражение. То я не так рвала цветы, то не так собирала травы. Он даже сравнил меня с коровой, которая без разбора щиплет все, что ей вздумается.

Колдун ничего не рассказывал о себе. И так же не спрашивал обо мне. Я слышала лишь бесконечные замечания в свой адрес. Чтобы не вспылить, даже стала представлять, что он, наоборот, меня хвалит. А потом решила завести разговор.

— Я все-таки хотела бы узнать, сколько же видов магии существует. И как понять, к какой из них у тебя большая предрасположенность?

— Их много. Но основных четыре: белая, чёрная, нейтральная и бытовая. Научиться можно любой, но нужно знать, что, используя каждую из них, тебя будут подстерегать последствия.

— Даже если используешь магию во благо?

—А кто решает, что такое благо? Что именно хорошо, а что плохо? Ты сама? Люди? Что хорошо для одних, то плохо для других. Нужно всегда помнить об этом, когда начинаешь колдовать. Всё, что ты используешь, может отразиться на тебе. Для этого нужно носить специальные талисманы и оберёги. А изготавливать их нужно самостоятельно. Иначе можно натворить таких бед для себя, что уже и не исправишь.

Ну это я уже и сама знаю. Удивил. Ничего не сказать.

— А если уже натворил? — поинтересовалась я.

— Тогда расплачиваться придется всю свою жизнь. Так что ты наделала?

— Ничего. Просто спросила на будущее, — сорвала я.

— Ты мне лукавишь. Никогда не ври мне.

— Хорошо. Если это так важно, я могу рассказать. — но я ооочень надеялась, что он не спросит.

— Можешь не говорить. Мне все равно. Мое дело — учить тебя, а не слушать твои роскозни.

— Я вас поняла.

— Давно ли ты пользуешься силой?

— Около месяца.

— Тогда понятно, почему ты настолько глупа. Почему тебя не обучали с детства? Силы, что заложенные в тебе способности не приходят просто так. В тебе очень древняя и могущественная магия. Такая возникает только от непрерывной ведьмовской родословной. Я бы сказал, что ты, возможно, чистокровная ведьма. Не знаю как насчет отца, а вот мать — точно ведьма.

— У меня в семье никто не владеет магией. Я знаю это наверняка.

— Чушь. Возможно, тебя сочли никчёмной и не стали говорить об этом.

— Спасибо за столь лестное мнение обо мне.

Но вот откуда, откуда взяться ведьмам в моей семье? Я знаю своих родителей. Знаю, какой у них быт. В нашем доме нет ни единого намёка на магию. И явно нет тайных комнат или склепов. Да и какая мне разница, что говорит этот колдун? Я знаю, что я права, и точка.

— Я всегда говорю, что думаю. Запомни, Татья.

Ага. И не терпит, чтобы так же говорили ему в ответ.

— А вас учили с детства?

— Всё как положено, — он посмотрел на мои труды и, забрав травы, пошёл в сторону дома. — Пойдём, неумеха. Скоро солнце сядет. Нужно будет собрать ночные цветы. А ты ещё с этими не справилась.

Работу я завершила уже заполночь. Не чувствуя рук и ног, рухнула спать.

Следующие два дня мы так же ходили за травами. Когда я почти засыпала, ко мне приходила Мия и спрашивала об успехах. Я рассказывала ей о дне сквозь сон и засыпала на полуслове.

Всё, чему я научилась за это время — лишь собирать траву и сушить её.

На четвёртый день колдун выдал мне книгу с чистыми страницами. Сказал записывать травы, которые язнаю, и зарисовывать их. Но вот только писать приходилось пером. Это было так неудобно. Вдобавок к своей рукопопости я ещё и прослыла неграмотной. Ну уж извините, что привыкла писать ручкой, той, чего у них и в помине нет.

Больше всего записывала рецепты отваров для врачевания. Мне так и не было ясно, зачем колдуну наводить болезни на людей, если он сам, наоборот, делает средства для их лечения. Я бы поняла, если б он делал это в наше время, рассчитывая заработать на лекарствах. Но сейчас? Да и вообще, в чём выгода морить людей?

Шли дни. Мию я почти не видела. Колдун запретил мне вообще общаться с ней. Спорить я не стала, но мы тайком от него встречались и болтали.

С каждым днём мне всё сильнее и сильнее хотелось вернуться домой. Две недели позади. Как долго это будет продолжаться?

Я чувствовала себя как киллер Кащея, который хочет найти игру со смертью злодея. Но мне нужен был хрустальный шар.

Я переспрашивала Мию несколько раз, не ошиблась ли она, подозревая мужа. Ну не похож он на злодея. Да и люди стали больше выздоравливать, а болезни отступать. Мия объяснила это тем, что колдун занят моим обучением и пока что забросил свои дела. А чтобы я не сомневалась, она объяснила, что когда найду хрустальный шар, то туманка в нём будет чёрная. Это и есть его сила. И тогда сама всё пойму.

Ещё через неделю я стала привыкать вставать за час до зари, ложиться с первыми звёздами. Спать на произвольной кровати из сена. Умываться в реке.

Вместе с энергией природы начала чувствовать, как вокруг меня сочится магия.

Поняв, что курс травоведения мне наскучил, мой учитель решил научить меня подзаряжаться и восстанавливать магические силы. Это напоминало чем-то медитации. Колдун даже стал мягче относиться ко мне.

— Ну что ж, Татья, могу сказать, что ты делаешь успехи. Только не зазнавайся. Твои знания — это как первый шаг для младенца.

— Спасибо, учитель.

— Э-э, нет. Меня задабривать не стоит. Дел много, а ты лениться начнёшь, если тебя сильно похвалить.

— Я правда очень стараюсь.

— Я вижу, вижу.

— Скажите, а у вас были раньше ученицы?

И тут поняла, что задала весьма неудачный вопрос. Колдун помрачнел, но всё же ответил:

— Учеников было семеро. Ученица — одна. Она была лучше всех, кого я учил. Послушная, способная, схватывала всё на лету. И по силам почти догнала меня. Только пошла она не той дорогой, что я хотел. С тех пор и не стал больше никого учить.

— Извините, что спросила.

— Ты не думай, я вас между собой не сравниваю. Ты и не закончишь как она. У тебя на роду написано помогать другим.

Я не знала, что ответить на его слова. А помогаю ли сейчас? Сомнения терзали сильнее в последнее время. Колдун научил меня уже многому. И я не вижу в нём тёмной магии. Но и Мия подталкивает меня к действиям каждый день. Рассказывает, что происходит, когда ухожу по его поручениям. Что бывает, когда сплю. Я уже не знала, кому и чему верить.

Ещё через неделю колдун позвал меня в свой кабинет. Решил сделать подарок.

Я шла, затаив дыхание, рассматривая все магические артефакты.

— Подойди, Татья, — позвал он меня.

Передо мной лежали хрустальные шары.

Сегодня месяц, как я учу тебя. Пора тебе обзавестись собственным шаром. Выбирай с умом. Этот выбор на всю жизнь. Вы будете связаны друг с другом. Это твоя память, твои мысли, магические записи, шанс предвидения. С помощью него со временем сможешь увеличить свои силы. Выбирай.

Я стояла ошарашенная, не зная, что мне делать. Это слишком серьезный шаг.

В то же время, понимала, что в этой комнате лежит тот самый злополучный хрусталь, который мне предстоит разбить.

— Мне нужно подумать, — ответила я.

— Конечно. Не спеши.

Проводя ладонью над безжизненными стекляшками, пытаясь понять, какой из них мой. И вот, почувствовала тепло от одного из шаров, а когда взяла его в руки, он засветился.

— Кажется, вы нашли друг друга. Теперь он твой.

— Спасибо. Я очень благодарна за все, что вы сделали для меня.

— Это только начало. Впереди нас ждет еще много уроков.

В этот момент мы услышали ужасающий грохот, который донесся из другой части дома.

— Что это было?

— Я сейчас. Подожди, — колдун пошел туда. — Мия! Что опять ты натворила?

Стоило ему уйти, как девушка тут же оказалась в одной комнате со мной.

— Татья, я принесла ключ. Быстрее! Сундук вон там.

Действительно, в углу комнаты, запрятанный среди ненужного хлама, стоял заветный сундук. Открыв его, я увидела хрустальный шар, который источал из себя тьму.

— Татья, муж возвращается. Если он увидит тебя здесь, то убьет нас. Скорее дай мне шар и возвращайся на место. Избавлюсь от него, и вся темная сила исчезнет. — Но я стояла с шаром в руках и не хотела его отдавать. — Скажи, я хоть раз обманула тебя? Я привела тебя сюда, рассказала о своем горе. Ты ведь и сама видишь, что в этом шаре затаилось зло.

— Татья, где ты? — послышалось с другой стороны комнаты.

— Ну же, Татья, отдай шар.

— Нет. — ответила я. — Не могу.

В этот момент к нам зашел колдун.

— Упрямая дура! Смотри, что ты натворила! — Выругалась Мия.

— Что тут творится? Татья! — Колдун посмотрел на меня. — Ни в коем случае не отдавай шар Мие!

— Я же говорила, он боится этого!

— Татья, что бы она ни сказала, не верь ей!

— Татья, спасение людей, ты помнишь? — не унималась Мия.

— Татья, если Мия получит шар, то будет беда.

— Татья, если ты не отдашь его мне, он нас убьет.

— Хватит! — закричала я. — Замолчите оба!

— Мне все надоело. Я забираю шар. — колдун приближался к нам. У меня была паника.

— Забирай! — крикнула я и перебросила шар Мие.

— Татья, что ты наделала! — закричал мужчина.

Тьма из шара стала вытекать и просачиваться в Мию. Темная вуаль пыталась полностью накрыть ее.

— Наконец-то, моя сила! Я же говорила, мой дорогой муженек, что найду способ заполучить ее обратно.

Я опять все про… Прощелкала. Провалила все во второй раз! Вот я дура!

Колдун подбежал ко мне.

— Нужно забрать у нее шар. Срочно!

— Я попытаюсь.

— Татья, выход один. Разбей его.

Черный дым рассеивался по полу, мешая подойти к Мии.

— Эй, подруга. А где награда за помощь?

— Татья, за это ты можешь уйти. Я не убью тебя. А вот на муженька у меня другие планы.

— А если хочу присоединиться к тебе? — спрашивала я, подходя все ближе к ней. — Научишь черной магии?

— С удовольствием.

Подойдя вплотную, схватилась за шар.

— Татья, отпусти!

— Не могу. Я пришла защитить народ от мора. Если виновница ты, я должна тебя остановить.

— Шар мой!

— Я заберу его обратно!

— Не выйдет.

Я увидела колдуна рядом со мной. Он посмотрел на Мию глазами, полными слез.

— Прости меня, Мия. Я всё ещё люблю тебя.

Со всего маху он шибанул чем-то по хрустальному шару, так что тот разлетелся на тысячи осколков, а вместе с тем испарилась и злая ведьма. Клубы чёрного дыма рассеялись. На полу лишь осталась одежда Мии.

Колдун вытер слёзы и посмотрел на меня.

— Я бы не смог уничтожить её сам. Не хватало духу. Все еще сильно любил её.

— Мне так жаль, что я это натворила. — не находила себе места.

— Ты ни при чём, Татья. Помнишь, я рассказывал тебе о своей единственной ученице? Это была Мия. Она пришла когда-то так же, как и ты. Попросила о помощи. Я стал учить её. В ней было много энергии и силы. Но чем больше она узнавала, тем больше чёрная магия пленила её. Она стала практиковать её без меня, не использовала защиту, и магия стала сводить её с ума. В тех местах, где мы жили, люди начали болеть. Но и переехав, проблема оказалась вместе с нами. В один вечер я застал Мию за ритуалом. Она испугалась, увидев меня. Но я слишком любил её, чтобы сгубить. Мне пришлось забрать её силы и заточить в её хрустальном шаре, наложив на него два заклятия, какие именно, ты видела сама. Поступки Мии были слишком ужасны и приносили много смертей. Но она много раз пыталась вернуть свою силу. Я знал, получится это у неё — и всё будет гораздо хуже, чем раньше. Я был глуп, что верил, будто Мия исправится. Но теперь люди спасены.

— Но какой ценой?

— Той, что я должен был заплатить раньше. Моя Мия, та, которая была чиста и невинна, та, которую я любил, была давно мертва. Чёрная магия истребила её. Мы сделали то, что я должен был сделать давно.

— Вы просто невероятный колдун и человек. Простите меня, что всё так вышло.

Позади меня открылся портал. Мои чёрные, зловещие друзья перемещения вернулись за мной.

— Что это? — поинтересовался колдун.

— Мои последствия за использование магии. Мне пора домой.

— Но как же обучение?

— Видимо, мне придётся продолжить его самостоятельно. Спасибо вам за всё, учитель. — я обняла его на прощанье.

— Ты ещё вернёшься?

— Боюсь, что мы больше не увидимся. Так всё-таки, вы не скажете мне своё имя напоследок?

— Я так и знал, что ты не знала его с самого начала.

— Так как же вас зовут?

— Пусть это будет поводом вернуться обратно.

— Мне пора.

— Подожди. Я сейчас. — он вынес мой хрустальный шар и книгу, которую я вела. — Забери с собой. Это тебе ещё пригодится.

— Спасибо.

— Пока, неумеха. — сказал он, улыбаясь.

— Я никогда вас не забуду.

Чёрные тени вылетели из портала и запихнули меня в него. Кажется, они устали ждать.

Приземлилась я в своём волшебном доме, а именно в спальне. Эти магические штуки кинули меня на кровать. Уложив книгу и шар на стол, просто вырубилась после этих приключений.

На утро была всё еще дома. Выйдя к камину, увидела Михаэля и Хоуп.

— Привет, ребятки. Как вы тут без меня?

— Да мы чуть с ума не сошли! — начала Хоуп. — Тебя не было целый месяц! Мы уж боялись, что ты не вернёшься.

— Сколько? Месяц? — ужаснулась я. — Значит, в этот раз, сколько я пробыла там, столько и прошло здесь?

— Рассказывай наконец, что с тобой творится. Сначала ты бываешь в будущем, потом сразу же появляешься, используешь повторное заклинание, тут же возвращаешься, а потом тебя уносят на месяц чёрные тени. Во что ты вляпалась? — не унималась Хоуп.

— Да я сама ничего не понимаю ещё. И хватит на меня орать!

— Это я ору? Сейчас тебя ещё Михаэль нотацию прочитает.

— Вообще-то, у меня есть теория на этот счёт,. — ответил свиток.

— Ой, да знаем мы твои предположения, теоретик фигов. — перевела на него свой гнев Хоуп.

— Вот ты опять начинаешь?

— А я и не заканчивала!

— Может, сама скажешь, что произошло?

— А вот и скажу.

Не дожидаясь окончания их дебатов, я потихоньку слиняла из комнаты, не забыв подбросить напоследок несколько полешек в камин.

— Татья, куда ты?

— Мне нужно к родителям. Они, наверное, уже в международный розыск меня объявили. Вернусь — расскажу, что со мной было.

Напоследок ещё успела выслушать пару реплик между "друзьями" по поводу того, кто виноват, что я ушла сейчас из дома.

По дороге я размышляла, как же в итоге завершила своё второе путешествие? В конечном итоге мне удалось помочь и остановить злобную ведьму. Но осадок, конечно, остался.

И в голове всё ещё засели мысли о том, что, возможно, моя мама — такая же ведьма, как и я. Что, если мой учитель прав?

Всё может быть. И именно это я собираюсь выяснить.

Глава 4

«Ох уж эти родственнички!»

По приезду к родителям я получила нагоняй за то, что месяц не появлялась у них дома и не отвечала на звонки. Успокоившись, мама усадила меня за стол.

— И все-таки, неужели нельзя было позвонить? — не унималась она. — Мы уже привыкли к твоим разъездам, но телефон-то на что? Хорошо, что сообщения в соцсетях посылала. Я уже не знала, что и думать.

Сообщения? Наверное, это Хоуп прикрывала меня. Спасибо, выручила.

— Мам, все в порядке, я же здесь. Еще раз извини, что так вышло.

— Ну и где ты была?

— Можно сказать, что осваивала новую профессию, — решила сменить тему. — Как у вас дела? Как папа?

— У нас все хорошо. Папа, как всегда, на работе. Ты же его знаешь.

Или наоборот, совсем их не знаю?

— Мам, ты ведьма? — сразу спросила в лоб.

— Ну спасибо за комплимент! Обласкала мать. Я так ужасно выгляжу?

— Мам, я серьезно. Ты ведь ведьма? Почему скрываешь это от меня?

— Не знаю, о чем ты говоришь.

Я заметила, как она заволновалась.

— Странно. Тогда откуда у меня магические способности?

— Только не это. — мама тяжело вздохнула, с ее лица исчезла улыбка. Она обеспокоенно посмотрела на меня. — Как давно у тебя появилась сила?

— Два месяца назад. Так может, все-таки объяснишь мне, в чем дело?

— Я боялась, что это вот-вот начнется. Думала, что смугоу уберечь от этого, изменить твою судьбу. Понимаешь, я надеялась, что ты сумеешь прожить обычную, человеческую жизнь.

— Как видишь, не вышло.

— Пойми, что просто хотела защитить тебя.

— От чего? Объясни, потому что я совсем запуталась. Думала, что мы обычная семья. Мне же сказали, что моя магия очень древняя и идет от непрерывного рода. Папа тоже колдует?

— Нет. Он ничего не знает об этом и не должен знать.

— Поэтому ты уехала из России и не общаешься с бабушкой и дедушкой?

— Все сложнее, чем ты думаешь. С детства меня готовили к ведьмовству, обучали, тренировали. Но я совсем не хотела этим заниматься. Мои родители были слишком требовательны. Я должна была соответствовать статусу нашего рода и выйти замуж за выбранного ими колдуна. То, чего я хотела, их не волновало. Они ждали, что рожу великую по силе девочку, ту, что будет обладать всей силой наших предков. Тогда, по истечении трех лет, они забрали бы её к себе и стали воспитывать истинной ведьмой. Я прошла через это и не желала того же своему ребенку. То, через что пришлось прошла, было малой частью предстоящего пути. А потом, встретила твоего отца.

Он обычный человек. Хороший, добрый, заботливый. Я полюбила его. Мы поженились тайком. Сказать, что твои бабушка с дедушкой были злы — это ничего не сказать. Мы рассорились и перестали общаться. — она замолкает. —Я все просчитала. В этом месте нет магии. Тщательно все проверила. Ближайшее место очень далеко отсюда. Да и нужно нечто большее, чтобы твои силы заработали. Не просто оказаться там, где работает магия. Я всегда считала, что ты не имеешь магических способностей, что ты такая же, как твой отец. Скажи, как ты получила силу?

— Ты просчиталась, мам. Одно из самых сильных магических мест находится недалеко отсюда. Правда, оно скрыто от обычных людей. Можешь считать это глупостью, но меня привела туда судьба.

— Ох, Таня. Тебе не нужно находиться там и заниматься этим. Возвращайся в обычный мир и забудь дорогу туда.

— Уже поздно. Я стала владелицей того места. Мы связаны. И если бы знала о магии с детства, возможно, сейчас было бы проще.

— Что же ты натворила?

— Если это у нас в крови, то почему ты так боишься магии? В чем причина? Какой магией владеет наш род?

Мама задумалась. Ее вид был такой, словно она боялась и не могла решить, рассказывать или нет.

— Все началось очень давно. — начала свой рассказ. — Мы не знаем, на сколько древен наш род. Упоминание о первой ведьме идет около ста двадцати лет назад. Маленькой девочкой её привезли в наши края, на Камчатку. Ведьма, родившая её, умоляла спасти ребенка. Она была очень доброй и могущественной, пока не применила очень страшное и темное заклинание. Вывести черноту из своей души ей никак не получалось. С каждым днем тьма овладевала ею сильнее и сильнее. И вскоре могла поразить и дитя.

Ведьме было тяжело расставаться с малышкой, но другого выхода не было. Чтобы девочка не искала её, она и выбрала место как можно дальше от себя.

Ребенка звали Каролина. Девочка росла, но зерна тьмы уже были заложены в ней. Она взрослела и становилась очень сильной и стала понимать, что с ней что-то не так. Когда Каролине исполнилось двадцать семь лет, ее приемные родители умерли. Но перед смертью рассказали правду. И та решила найти мать. Она очень долго искала её, но когда нашла, увидела лишь обезумевшую и беспощадную ведьму, которая не помнила своего ребенка. Окутанная горем, Каролина вернулась домой. Никому не стала рассказывать, где на самом деле ее родина. Осталась жить в наших краях.

Только со временем тьма стала поглощать и ее. У Каролины было пятеро детей. Они все были колдунами. От неё пошел долгий род, но большинство из них стали такими же, как она. Тогда местные колдуны провели обряд очищения над самым младшим из ее отпрысков.

С каждым поколением тьмы оставалось в детях все меньше и меньше. Ты первая, Таня, кто должна была родиться чистой. Если бы твой отец был белым магом, а не простым человеком. Я не уверена, есть в тебе тьма или нет, но знаю точно, что я не чиста. Поэтому и не использую магию. Неправильные решения могут привести к огромным последствиям.

Я сидела в шоке от услышанного. И не знала, что даже сказать.

— Мам, я не смогу бросить колдовать. Даже если захочу. Я уже нарвалась на последствия.

Мы просидели за разговором до самого вечера. Я рассказала всё о случившемся, о своих путешествиях и о тенях, унесших меня с собой. О колдуне, о том, что он видел во мне только свет. И о том, что боюсь, что это теперь навсегда.

— Тебе нужно отправиться к бабушке с дедушкой. На Камчатку. Возможно, они смогут помочь. Они знают об этом больше, чем я. — посоветовала мне мама.

— Они никогда меня не видели. Вдруг, не станут помогать?

— Нужно попробовать. Если ты хочешь, чтобы всё было как прежде, отправляйся к ним. И как можно скорее.

— Спасибо, мамочка. — обняла её на прощание. — Если снова пропаду, не теряй меня.

— Удачи, солнышко. Береги себя.

Очень быстро я добралась до дома. Пока ехала на автобусе, мне позвонила Герда. Она тоже была встревожена моим долгим отсутствием.

Конечно же, дома меня ждали Хоуп и Михаэль. Я решила, что пора им всё узнать. Быть может, Михаэль сможет помочь мне.

Когда рассказ подошёл к концу, повисла тишина.

— Как-то вот так. — закончила я.

— Михаэль, с этим можно что-то поделать? — спросила Хоуп.

— Мне не известны подобные случаи. Никто не пользовался заклинанием перемещения дважды в одно и то же время и место.

— Что если Хоуп воспользуется им и предупредит меня? — решила спросить я. — Она расскажет мне всё сразу о последствиях, о том, что ждёт меня и Киру, и как с первого раза сделать всё правильно? А потом уже я отправлюсь и остановлю злую ведьму?

— Исключено, — сразу отказал Михаэль. — Во-первых, Хоуп — призрак и не пройдёт через портал. Во-вторых, она уже была здесь в это время. Что само по себе приведёт нас к двойному коллапсу!

— Тогда что ты мне предлагаешь?

— Возможно, тебе действительно необходимо посетить бабушку и дедушку. Они больше знакомы с твоей семейной магией. И им-то должно быть известно, есть тьма внутри тебя или нет.

— И активизировало ли двойное перемещение её в тебе. — добавила Хоуп.

— Ну что же. Тогда пойду заказывать билеты на самолёт.

— Ты забыла, где находишься? У тебя доступ к тысячам мест на земле. Михаэль покажет нужную дверь.

— Мне только нужно найти карту, где указаны все места. Одну минутку. Уж долгое время я не пользовался ей. — и Михаэль вылетел из комнаты.

— Так что, Татья, одевайся теплее. Там сейчас весьма холодно.

— Спасибо вам за помощь, Хоуп.

— Не стоит благодарить. Мы тоже виноваты в случившемся. Нужно было заранее предупредить тебя и тщательнее подготовить.

— Я сама приняла это решение, не вините себя.

— Нашёл! Нашёл! — Михаэль влетел с ещё одним клочком бумаги. — Где они живут?

— Кажется, вот здесь. — показала на карте.

— Как раз неподалёку есть проход к ним. Идём, проведу тебя.

— Удачи тебе, Татья.

— Спасибо, Хоуп.

Михаэль проводил меня к двери на втором этаже.

— Вот, прочтёшь это заклинание, дверь откроется, и можешь идти. Когда захочешь вернуться, то прочтёшь его снова на том же месте, откуда пришла, и дверь опять появится.

— Спасибо.

— Ну, удачи. Надеюсь, всё будет хорошо. Не буду мешать. Уже улетаю.

Взяв заклинание в руки, стала читать.

«От точки до точки

Всего лишь шажочки.

Двери к месту отворите

Меня переместите.»

Оно сработало хорошо. Открыв дверь, увидела совсем другое место. Как только шагнула за порог, дверь исчезла.

Ну что же, мне предстоит познакомиться со своими родственниками. Всё, что о них знаю, только со слов мамы. Их имена и место, где они жили. Прошло больше двадцати лет. Кому известно, где они сейчас? А вдруг уже давно переехали? Что, если не захотят со мной общаться?

Путь предстоял не близкий. С помощью навигатора я смогла добраться до нужного мне поселения. Оно было весьма небольшое. Что должно было облегчить поиски. Добравшись до почты, разузнала у сотрудников нужный мне адрес. Благо, поверили, что я из курьерской службы и везу посылку, с которой стёрся адрес.

С приближением к дому своих родственников, меня всё больше и больше охватывало волнение. Интересно, какие они? Что мне сказать? С чего начать?

Возле их жилища оказалось много народу. Люди стояли в очереди: кто с детьми, кто держал в руках фотографии.

— Извините, а что тут происходит? — спросила у стоявшей с краю женщины.

— Вы что, с луны свалились? — удивилась она. — Все пришли за помощью к шаманам.

— Шаманам? — и почему мама не предупредила меня об этом? — И как к ним попасть?

— Тут записываются на месяцы вперёд. Звоните по телефону, пусть вас внесут в очередь.

— Мне не на приём. Я по личному. Это мои бабушка и дедушка.

— Ага. А мне они — мама и папа. Знаем мы таких ушлых. Только по записи. Я три месяца ждала, чтобы сюда попасть.

— Хорошо, хорошо. Успокойтесь. Я и не пыталась пройти без очереди.

— То-то же.

Постояв ещё несколько минут, посмотрела на всё это безумие и уже собралась уходить, как в начале очереди послышался какой-то шум.

— Здесь есть Жилова? — я стала расслышивать фразы, когда зовущий приближался. — Кто из вас Жилова?

— Это я! Я — Жилова.

— Пойдёмте, вас просили привести.

Мы шли под всеобщее возмущение толпы. Интересно, откуда они узнали, что я здесь? Может, мама связалась с ними? Или это их силы подсказали им?

Меня подвели к женщине лет шестидесяти. Она была уже седовласа и одета в шаманское одеяние.

— Вот она, наконец-то. — бабушка подошла ко мне и обняла. — Здравствуй, внучка.

— Здравствуйте.

— Три луны назад чёрный ворон явился мне во сне и сообщил о твоём приезде. Проходи. Ты, наверное, устала с дороги? — она заметила мою растерянность и стеснение. — Не бойся, мы не кусаемся.

— Хорошо. — это всё, что пришло мне на ум.

— Ирма, — бабушка подозвала девушку, что привела меня. — Скажи всем, что мы закончили на сегодня.

— Не стоит. Я могу подождать, когда вы освободитесь. — мне было так неловко, что столько народу ждали так долго и останутся ни с чем.

— Не беспокойся. Всех, кого интересовало что-то важное, мы уже приняли. Как ни как, наша внучка наконец-то вернулась домой. Нас ждёт куда более важное дело. Твой дед почти освободился. Ты проголодалась?

— Немного.

— Вот и хорошо. Как раз стынет ужин.

Бабушка усадила меня за стол и засыпала массой вопросов. Её интересовало всё до мелочей. Немного погодя к нам присоединился дедушка.

— Надолго ты к нам, Таня?

— Не знаю. Мне хотелось бы узнать побольше о своих корнях, о том, как вы живёте, и об истоках магии, которой владею.

— Я говорила тебе, мой дорогой, что как далеко ни увезла бы её мать, девочка вернётся к нам.

— Я никогда не сомневался в твоём даре, дорогая.

— Ну что же, Танечка, спешить нам некуда. Нам нужно будет хорошенько подготовиться сегодня.

— Для чего? — спросила я.

— Нам нужно будет определить, в чём заключается твоя сила. — ответил дедушка. — Вот мы — оба шаманы. Только вот Людмила (так звали мою бабку в миру) имеет дар предвиденья, может общаться с духами, входя в транс, путешествовать по мирам. А я (дедушку, кстати, звали Владимир) владею силами природы. Могу лечить людей, вызывать дождь, общаться с животными. Каждому своё. Нам нужно узнать, что умеешь именно ты. Какое тотемное животное сопровождает тебя по жизни.

— Круто. — была поражена их способностями. — А я только недавно узнала о своих и не так много умею.

— Мы научим тебя, не сомневайся.

— А разве другие миры существуют? Эти все безумные идеи о множестве параллельных реальностях верны?

— Поверь, они реальней, чем ты думаешь. — заверила бабушка. — Только попасть туда очень сложно и опасно.

— Невероятно. Это явно слишком сложно. В последнее время на меня обрушилось столько информации, что не успеваю справляться с ней.

— Ничего, поначалу всем тяжело. Тем более ты обрела силу в весьма взрослом возрасте. Если бы ты училась с детства, как мы и хотели, то уже сейчас могла бы больше, чем мы вдвоём. — бабушка перевела взгляд на мужа. — Дорогой, иди готовься. Скоро присоединимся. Когда дедушка ушёл, я решила спросить о тёмной сущности нашей магии.

— Мама рассказала мне, почему уехала отсюда. Она боялась последствий.

— С самого детства мы учили её, как защитить себя от этого. Но она струсила и сбежала.

— Насколько всё плохо может быть?

— У нас много предков с чёрной магией. И всегда намного хуже, когда ты приобретаешь её со временем, чем рождаешься такой. С ведьмой подобной силы лучше расправиться, чем пытаться изгнать тьму.

— Звучит устрашающе.

— Моя прабабка была такой. Это свело её с ума. Собственный муж лишил её жизни, чтобы спасти себя и детей. Поэтому мы используем ритуал очищения.

— Как мне узнать, есть ли тьма во мне?

— Есть еще один ритуал. И к нему готовится твой дед. Если мы обнаружим такую силу в тебе, то сможем изгнать. И уже твоя дочь будет чиста.

— А если её нет во мне? То всё закончится на мне?

— Именно. Тогда каждый из последующих колдунов будет сам решать, по какому пути ему пойти.

— А если у меня будет сын?

— Первой всегда рождается девочка. Это неизбежно. — заверила бабка.

— Ну, что же, так далеко я заглядывать не планировала. Будущее меня мало интересует.

— И всё-таки, я рада, что ты здесь. Столько лет, столько поколений ждали этого момента. И наконец-то он настал. Пойдём! Время пришло. Вижу, что ритуальные костры уже горят.

Мы вышли на улицу, а меня одолевали сомнения. Последние слова бабушки вызвали у меня тревогу.

К чему они готовились столько лет? Чего ожидали столькие поколения? Что-то здесь не так? Или у меня уже развилась паранойя?

Конечно, я вижу их впервые в жизни, но, с другой стороны, именно за этим и пришла сюда. Мне нужны ответы. Но почему-то вместо них я находила только новые вопросы.

Можно ли доверять моим новым родственникам? Может, не зря мама сбежала отсюда?

Мне было страшно, но вместе с тем любопытно. Но думать было уже некогда. Меня привели и посадили на стул в центр ритуального круга.

— Ничего не бойся. Что бы ни происходило, всё так, как должно быть. — успокаивала меня бабушка.

— А зачем эти люди вокруг? — осматривалась по сторона.

— Они помогают с ритуалами. Расслабься. Ты очень напряжена. Вот, возьми, выпей.

— Что это?

— Этот напиток поможет тебе войти в транс и показать твою сущность.

— Может, как-нибудь обойдёмся без него?

— Ты мне не доверяешь?

— Доверяю. — как бы мне хотелось, чтобы это было правдой.

— Тогда пей.

— Ладно.

Взяв чашу, попыталась выпить залпом этот противный травяной напиток.

— Вот и молодец,. — она махнула дедушке. — Начнём!

Дедушка ударил в бубен и стал ходить по кругу, произнося слова на непонятном языке. Бабушка встала напротив меня и пристально смотрела.

Картинка вокруг стала расплываться. Я стала притормаживать. Мозг медленно воспринимал происходящее при каждом повороте головы. Изображение как бы догоняло движения. Было ощущение, что я в стельку пьяная.

Люди вокруг подпевали дедушкиному напеву. Уши закладывало жужжащим звуком. Я смогла немного сконцентрироваться, когда бабушка начала говорить.

— Я вижу, вижу зверя. Её тотем — Гриф. Продолжайте!

Песнопения усиливались, а я теряла связь с реальностью. Даже тело отказывалось слушаться.

Бабушка подошла ко мне и стала привязывать верёвкой к стулу.

— А это зачем? — кое-как спросила ее, но ответа не последовало.

Я уже не слышала людских напевов, только громкий бой бубна, совпадающий с моим сердцебиением.

— Хвала небесам! Хвала предкам! — кричала восторженно бабушка. — Она чиста! В ней нет тьмы! Она та, что духи предрекали нам!

В этот момент я очень обрадовалась этому и надеялась, что этот странный ритуал наконец-то закончится. Но не тут-то было! Впереди меня ждал грандиозный облом!

— Я не вижу в ней тьмы! — продолжала шаманка. — Мы можем совершить ритуал!

Какой ещё к чёрту ритуал? Во что я вляпалась? Даже нет смысла звать на помощь. Всё здесь заодно. Никто не придёт мне на выручку. Что хотят сотворить из меня?

Я хотела вырваться, но тело совершенно не слушалось. — Сегодня мы передадим силы этой девочке, как завещали нам предки. Это место переродится вместе с ней. Чёрная магия навсегда сгинет отсюда. У нас будет новая верховная жрица. Она навечно останется здесь! — Бабушка взяла кинжал и пошла ко мне. — Таня, прими же свою судьбу!

— Я не хочу! — от паники стала приходить в себя.

— Не сопротивляйся, деточка. Это место — твой дом. Ты должна остаться здесь.

— У меня уже есть дом. Есть место силы. Вы ошиблись.

Ритуальные песни становились всё громче, бубен звучал чаще. Бабка была всё ближе. Что именно она имела под перерождением? Неужели она действительно убьёт меня прямо здесь?

— Всё правильно. Ведь ты чиста. Я не вижу тьму в тебе. — вдруг она замерла. — Но вижу тьму вокруг тебя.

В этот момент подул сильный ветер. Мне лишь показалось, что это он.

Чёрные тени, что уносили меня с собой, простирались вокруг. Они опрокинули чаши, потушили костёр, а пока люди были в панике, сползли под верёвки и развязали мне руки.

Нужно было вставать и идти, но я не могла. Закручиваясь в воронку, тени открыли портал. Они захватили меня и выкинули за пределы ритуального круга. Со всей дури шмякнулась на землю так, что меня тут же стошнило той гадостью, которой напоили.

Вокруг меня была чернота. Я не знала, кто где находится, но наконец-то смогла встать.

В эту секунду была бы рада оказаться где угодно, лишь бы меня не превращали ни в какую верховную жрицу.

Я ощущала, как тени скользят по коже, словно ощупывают и проверяют, все ли со мной в порядке. Убедившись, что я цела, тьма осела и туманом по земле утекла прочь.

Вокруг были испуганные лица людей. Они инстинктивно готовились бежать. Конечно. Я бы и сама дала деру после увиденного.

Если это была некая миссия спасения, то можно было бы унести меня домой. Чего доброго, ещё и прибьют в панике. Но раз осталась здесь, буду надеяться, что нахожусь в безопасности.

— Это сделала не я. — сразу вырвалось из моих уст.

— Расходитесь! — скомандовала бабушка. — У неё нет наших способностей. Она не шаманка. В ней нет и частицы нашей магии. Она — что-то другое. Девочка уже переродилась и занята. Ничего не получится.

Народ стал расходиться. Мы остались втроём. Я не знаю, радоваться ли мне или бояться того, что случилось.

— Прости за происходящее. — извинился дедушка. — Но мы должны были попробовать.

— Ты нас пойми. Слишком многим из нашего рода пришлось страдать из-за ошибки одной ведьмы. — старалась объяснить свои действия бабка. — Здесь нельзя думать о ком-то одном.

— Давайте опустим все ваши нюансы. Я не хочу выслушивать тысячу и одну причину, по которой вы это сотворили. Потому что ни одна из них не поддается логике. Лучше скажите, что со мной? Это та тьма, о которой вы говорили? Именно она сводит с ума ведьм?

— Нет. В тебе не было тьмы. Это что-то другое. Оно живое. Оно связано именно с тобой.

— Это портал. — догадалась я. — Последствия моего неуклюжего использования магией. Это очень долгая история. Пойдёмте в дом. Всё расскажу там.

Мы сели с бабушкой за «стол переговоров». Дедушка ушёл убирать получившийся беспорядок.

В который раз мне пришлось рассказать о том, что стряслось со мной. А чего теперь таить или бояться? Старики явно передумали обращать или убивать меня.

— Поэтому и пришла к вам, — закончила свою историю. — Надеюсь, вы поможете понять, что это такое. Связано ли это с семейной магией.

— На ритуале я увидела у тебя ещё одно тотемное животное, — сказала бабушка. — Думала, что ошиблась. Это был карибу. Он символизирует путешествия и маневренность. Ты получила его, когда переродилась. В тот миг, когда вернулась в будущее. Теперь твоя судьба — странствовать и помогать другим. Те тени теперь навсегда связаны с тобой. Ты обернула заклинание против себя. Вернувшись в одно и то же время, ты добровольно сделала так, чтобы за твоей помощью приходили в любой удобный им момент. Тени вернутся, это однозначно. Они могут прийти когда угодно и унести тебя куда угодно, туда, где нужна твоя помощь. Так что будь всегда готова к этому.

— Это можно как-то изменить? Отменить, воссоединить нас?

— Нет. Они будут с тобой до твоего последнего вздоха. Это нечто большее, чем просто магия. Это что-то небесное, космическое, меж пространственное. Часть той холодной темноты, которой ты подарила частицу своей души. Не знаю, как точнее это описать.

— Я не хочу провести всю жизнь в непонятных мне местах. Мало того, что из-за изучения магии выпала из привычной мне хода, так ещё и это! Когда успевать жить для себя? Я не смогу банально устроиться на работу, завести семью, родить ребёнка. А что, если застряну там на год? Как объяснить дочери или сыну, почему мамы не было так долго?

— Старайся выполнять свои дела быстрее. Теперь ты знаешь, для каких целей тебя будут забирать. Помоги и вернись.

— Легко сказать.

— Ну, милая, это не я начудила с магией.

— Должен быть выход из этого. Возможно, кто-то ошибался, как и я. Наверняка бывали и такие случаи? — Мне неизвестно об этом. Возможно, ответ кроется в доме ведмы, где ты сейчас живёшь. Это уникальное место, для этого требуется много сил, причём не одной практикующей, а ковина или собрания.

— Силу даёт волшебный камин.

— Хитро. Эта ведьма была очень умна. — отметила бабушка.

— А ещё злой, сумасшедшей и обезумевшей, той, что превратила своего библиотекаря в свиток и отправила дом в небытие, а сама потом умерла от поедающей её злобы в своей же башне. В какой-то момент она просто обезумила и сотворила это с тем местом. Погубила всё.

Все бы исчезло, если бы не заблудшее привидение, которое пожалело заколдованного парня и стало помогать ему выжить, всеми способами пытаясь поддерживать волшебный огонь. Хотя они и ненавидят друг друга, оно очень долго искало ведьму, чтобы хоть немного усилить пламя. И им попалась я. А ведь если бы у ведьмы были дети, то сила и дом перешли бы потомкам. И жить бы мне тогда своей обычной жизнью.

— Танечка, ты ещё молодая. Увидь в этом пользу. Ты побываешь во многих местах, сможешь отточить свою магию, набраться разнообразного опыта. Да о таком любая бы колдунья мечтает!

— А ты можешь вернуться в прошлое и предостеречь меня?

— Что сделано, то сделано. Менять это ещё опаснее, чем было возвращаться тебе. Тут не только ты, но и множество людей пострадает, особенно те, кому уже помощь твоя оказана. Так что мысли позитивно и держи ухо востро.

— Спасибо за совет. — обреченно выдохнула.

— Ох, засиделись мы с тобой. — спохватилась Людмила. — Дед твой спит давно, а мы с тобой тут лясы точим. Давай я тебе постелю, и будем спать укладываться.

— Спасибо, конечно, за гостеприимство. Но лучше домой буду отправляться.

— Куда ты? Ночь на дворе.

— Я тут, пока в куматозе была, увидела, как домой быстро вернуться можно. У вас место силы прямо в доме. Я через дверь и обратно.

— Погостила бы ещё у нас.

— Спасибо. И так приём был чересчур "радушный".

— Я уж в который раз извинилась перед тобой.

— Нет, правда, там мне лучше. Вот зовёт меня то место обратно, аж душу выворачивает. Не могу долго в оставаться.

— Ну, смотри сама. Ты хотя бы теперь звони нам. Или пиши.

— Хорошо. Договорились.

— Ладно, Танюшка. Счастливой тебе дороги домой. А я уже еле на ногах стою. Пойду спать. Пока, внучка.

— Пока. Передай мои извинения деду, что ушла, не попрощавшись.

— Поворчит немного, да успокоится. — она обняла меня на прощание. — Всё, я пошла.

— Пока, баб.

Она ушла, а мои тёмные друзья стали собираться позади меня.

Ну что же, отправка домой, видимо, откладывается. Сегодня эти тени спасли мне жизнь. Пора выполнять своё предназначение.

Портал открылся, и я шагнул навстречу новым приключениям.