Андзен

Странник

Акт 1 Часть 0

Хитрая манипуляция с тканью пространства вновь окончилась неудачно. Попытка сделать из графитового электрода пучок нанотрубок провалилась. И было неясно, не хватает навыков или понимания процесса. То, что это возможно подтверждала горстка алмазов на столе и кучка графена в углу. Не то чтобы огромное достижение, но для повторения этого технологическим путём необходимо было несколько заводов и лабораторий.

Следовало отвлечься. Тем более система опять нашла спятившего мага. Благодаря десятку последних удалось значительно продвинуть процесс эволюции, так что не стоит ждать, пока об этом узнает кто-то ещё. Увы, зачистка свидетелей особой пользы не приносила.

Один шаг - и я на месте. Конечно использование магии пространства для банальной телепортации - слишком. С другой стороны, если использовать мой любимый фокус с каскадом многомерных конструкций, то обычные телепортаторы нервно сглатывают, а я появляюсь совершенно незаметно в любой точке планеты. Хотя можно и до Луны метнуться, благо резерв позволял. Но оставим это до того момента, как я смогу обеспечить возвращение.

Сканирование, производимое магом пространства - отличная вещь. В радиусе сотен двух метров я ощущал всё даже болтик в конструкции здания. Только вот нужно было понять, где что, ибо видел я.…даже не силуэтами. Это было больше похоже на туман разной плотности, где можно было смотреть с любой точки. Сейчас я уже неплохо понимал, где что из себя представляет. всё-таки совокупности атомов анализировать не так просто, не имейся у меня нескольких эволюций разума, всё было бы печально.

В отличие от первого раза, когда от вида части комнаты я чуть не потерял сознание, сейчас я потратил жалкие четверть минуты на интерпретацию. Маг и полторы сотни людей. Это было очень и очень нехорошо. Даже учитывая то, что в непосредственной близости было лишь около дюжины. Шаг

Люди засыпают. За моей спиной появляется крохотный разрыв в ткани мироздания, обеспечивающий меня огромным объёмом энергии. Второй каскад усыпляющих воздействий - одно из полезнейших приобретений в ходе охоты на магов-ренегатов; и в этом доме бодрствуем только мы и свихнувшийся...целитель? Очень полезная способность, мне очень пригодится, ибо без легализации не обойтись.

Сон, накладываемый мной довольно слабый. Обычного человека он может и укладывает баиньки, но уже адепт лишь испытывает зевоту. А мастер вроде меня даже бровью не поведёт. К сожалению, для младшего мастера жизни его концентрация сбилась. Обычно - не смертельно, однако многомерная конструкция, вырвавшаяся из моей руки, уже столкнулась с его защитой. Со стороны, для обычного человека, это выглядело бы как толстое зелёное полупрозрачное щупальце. Не то чтобы это являлось ультимативным уроном, только вот и защита у целителя была не фонтан. слабый барьер буквально распадался под атакой. Слой за слоем. Но много ли слоёв у не боевого мага?

С моего появления прошло меньше дюжины секунд, а щупальце уже находилось в голове оппонента. В меня потихоньку перетекали душа и знания почившего мага. Не самый гуманный способ обретения силы, но что поделать. Кому-то ещё и плоть жрать приходится, что куда хуже. Тем более что справиться с ним без потери разума - та ещё задачка. Даже сейчас, занимаясь просто копированием памяти, я очень уязвим. Впрочем, на горе того пироманта, это весьма относительное понятие.

Он был силён, почти белоснежное пламя покрывало всю его фигуру, оставляя невредимыми лишь асбестовые труселя. Он был быстр. И, наверное, опытен. Впрочем, когда огненная стена оказалась у него за спиной, он удивился. Увы - не смертельно. Пламя просто вернулось к создателю. Ну, не очень-то и надеялся. Ещё минута, и я смогу заняться им.

Трижды я отправлял стену огня куда-то там. Только после этого меня начали атаковать по-другому. Противник был действительно силён. Огромная скорость сотворения магии и хороший, куда больше моего, резерв. Спустя полминуты он нагрел воздух в комнате до полусотни, сейчас же явно намеревался превзойти сотню. Ну, что поделать, магия магией, а физика от этого никуда не девается. Пусть даже некоторые её разделы начинают вести себя очень непривычно.

К примеру, в данный момент матерящийся огневик шёл в моём направлении, не понимая, почему расстояние не изменяется. Ну, с учётом того, что ткань пространства хорошо тянется, растянуть жалкие пять метров до десятка километров было не сложно. Вернее, сложно, но только потому, что я сейчас сильно занят. И пиромант начал это осознавать.

Пространство вокруг него вспыхнуло, заставляя меня тратить всё больше и больше энергии на складку. Увы, но до времён, когда я смогу отправлять подобных врагов в ничто ещё далеко. Так что заканчиваем трапезу и начинаем веселиться. Пространство вокруг начало плыть. Не знаю, кому из нас было тяжелее, любителю погорячее, для которого окружение выглядело как знакомство с ЛСД, или для меня, организующего эту вакханалию. Для меня это были десятки разноразмерных векторов, меняющих геометрию и свойства пространства. Математическая абстракция в чистом виде. Которую я теперь понимал. А вот слабый мозг агрессивного мага…

Пол хрущёвки начал течь, словно битум. Стены становились переплетением бетона, пламени и тех самых полупрозрачных щупалец. Хотя нет, щупальца были везде. С пузырями и рябью выскакивали из битума пола, мглы потолка или хаоса стен. Важно было лишь то, что они плевать хотели на всполохи, способные превратить танк в лужу шлака. Столбы пламени накручивались на щупальца и уходили в стены. Мощные волны пламени начинали их обтекать, выворачивая евклидову геометрию и разум наблюдающего наизнанку. А я видел в этом различные процессы, не заморачиваясь графической интерпретацией.

Небольшой пробой, из которого я черпал энергию схлопнулся, не выдержав буйства стихий. Но резерв у меня оставался полным, а противник - почти пустым. Его барьер истончился во многих местах, а сам он прекратил атаковать. Судя по всему, пытаясь нарастить защиту. Только вот сейчас шло грубое противоборство энергий, где он победить не мог. Увы, но грубые энергоёмкие защиты взламываются именно грубыми методами.

Спустя полторы минуты со своего появления противник сдулся. Что поделать, бои магов скоротечны. Нет, конечно есть шанс, что встретятся двое, являющиеся очень неудобными противниками друг для друга, притом и равные по силе. Но это именно то событие, которое даже по закону чисел вряд ли произойдёт. По крайней мере пока маги-гладиаторы не появились.

Сквозь прорехи в барьере в тело огневика впились десятки щупалец. Большинство - в голову, меня интересовала информация. Ну и его душа тоже. Пришлось подойти поближе, иначе процесс рисковал затянутся до второго пришествия. А мне уже хватило первого, притом за глаза так хватило. Увы, переваривать души десятками в секунду я не умею, даже эти две усвоятся только к утру.

Внезапно тело вспыхнуло алым пламенем, метнувшись к уже почти вернувшимся в нормальное состояние стенам. Я не успел даже выругаться, прежде чем материальное тело превратилось в пепел. Окружающих людей лишь слегка опалило, но большинство остались в живых. Прекрасно. А вот душу огневика я потерял.

Воплощаться пришлось здесь же, благо пробой я восстановил. Без него рисковал выпасть из жизни на пару месяцев, что очень и очень не в тему. Но даже так уже была поздняя ночь. Пора домой, тем более утром должен родиться новый целитель.

Акт 1 Часть 1 Целитель

Пробуждение было особенно болезненным. Очередной вторженец отказался нормально ассимилироваться. Хотя, я даже не был уверен, что смогу это сделать. Очередной двоедушник, способный устроить жатву в мегаполисе. И, что примечательно, опять пустотник с бездной. Ментальная защита у них на высоте, а потому знания практически не пополняются. А души ценны только энергоёмкостью. Печально. А сейчас мне опять на смену, лечить безнадёжно больных, пока не откроется восполнение утраченного и омоложение. Тогда можно будет и покопаться в некоторых головах. Но, это ещё не скоро, а вставать надо сейчас.

- Слушай, парень, что реально так тяжело? - удивился поту на висках охранник, - вроде же маги это с лёгкостью делали?

- Угу, только ты скажи мне, что сложнее, кинуть гранату куда-то в направление врага, или нормально наложить шину товарищу? Тут, - я показал на спящую девушку, четверть часа назад больную раком крови, - здоровой ткани было меньше половины. Я не медик, хотя биохимию и прочее понимаю. И вот это всё пришлось восстанавливать!

- Тише, не кипятись, с ней всё?

- С ней - вроде да, но минут пять понаблюдать ещё надо. Надеюсь следующего к тому моменту уже подготовят. И не как в прошлый раз.

- И всё равно, не понимаю, чего ты там разорался, ну дымил человек, и что?

- Учую от тебя запах - будешь охранять лопаты от белых медведей. У того идиота рак лёгких. И что он делает? Смолит в больнице. Если бы я начал его лечить, то получилась бы химера, куда полезнее тебя. Она хоть лапу давать умеет, а не только ограничивать магов.

Большинство диалогов были примерно одинаковы. Их задачей было больше усыпление бдительности, а также создание нужного образа. Особенно относительно скорости роста навыков. Куда веселее будет прикинуться химерологом, тем более это направление мне куда ближе. Скорость развития точно будет на нормальном уровне, при этом отрицательных моментов куда меньше.

Но проблема легализации стояла сильно ниже дырявой защиты планеты. И восстановить её не представлялось возможным. Разве только включить форсирование, которое изнашивало её ещё сильнее, а также требовало времени на сброс напряжения. К счастью, если правильно настроить циклы и сегментацию можно было успешно перехватывать всех гостей. Ну или почти всех, ибо кто-то уровня магистра она могла только придержать, и то, это были уже мои латки с использованием одного из сохранившихся артефактов древних. Ну или, если подумать, это было штатное для моей работы оборудование, почти полностью пришедшее в негодность за последние тысячи лет. Благо души вполне позволяли провести кое-какой ремонт. Ну или использование в качестве расходника вместо техномагического аналога нанитов и нормальных энергоячеек.

Откуда я всё это знал? Ну, единственным полностью сохранившимся артефактом, который был передан системой за одно из заданий, был аналог флешки. Именно он то и стал триггером доступа к особо весёлой расе. Ну и множество полезных инструкций. Осталось понять - для кого…

Да, там было много полезных вещей, способных продвинуть науку и цивилизацию далеко вперёд. В том числе и нормальная защита для мира, способная сдерживать даже младших богов в течение пары лет. Только вот следом шли разные инструкции по применению. И чем дальше всё шло, тем больше мне они нравились. И это несмотря на то, что я полностью понимал, что превращаю родную планету в колонию. Хотя...не сказал бы, что для большинства населения что-то изменится, разве что срок жизни…

Текущей основной задачей было восстановить производственные мощности, отсутствующие ещё с появления железа у людей. Ещё раз, мне требовалось восстановить производственные линии, то есть станки и прочее, крайне высокоразвитой цивилизации, пользуясь руководством с флешки. И на это у меня было около пары месяцев, после которых я тупо не успею обеспечить развёртывание защиты.

- Ты скоро там? - вновь оторвал меня от лечения телохранитель, - уже обед скоро.

- Будешь отвлекать, перед отправкой к медведям выращу украшение на лбу, - огрызнулся я, отвлекаясь от лечения очередного ребёнка, хватанувшего уродств и наследственных болячек по самое, не балуйся. Лечить его было в принципе бесполезно, надо было сделать слишком многое. Зато если поразвлекаться с химерологией, то можно было сделать очень живучее и сильное создание. Благо образцы от великих и высших у меня уже были. - обед через полчаса, закончить успею.

- Понял, разрешите выйти, товарищ Тиран?

- Если кличка прилипнет, медведей будешь радовать позывным “Первый приспешник Тирана”!

- Интересно, а если я из него сделаю такого же титана, как и из этого карапуза, мне что-нибудь скажут? Всё-таки текущей политики партии они очень даже соответствуют. Огромные шкафы, раза в три сильнее и выносливее человека. Скоростью и гибкостью тоже не обделены, хотя гепард может спать спокойно. Значительная устойчивость ко всем видам магии, и, в особенности, божественной силе, слабые способности к магии света и земли. Ну и послушность. Идеальные воины Древних.

Они, если подумать, были теми ещё любителями создавать идеальные расы, заточенные под конкретные действия. Не самих себя, хотя тут всё очень расплывчато, а новые инструменты из аборигенов. В отличие от многих других, делавших основную часть расы универсалами. И, что интересно, несмотря на свою любовь к техномагии, большинство инструментов было создано на основе биологии и магии, активно дублируя все системы, в том числе и привязки к стихиям. У тех же титанов слабость магии объяснялась слабостью к магии в принципе, сродство было почти полным. У меня сродство с пространством едва переваливало за три четверти, сейчас же - полное. А сколько ещё примеров, о которых я просто не знаю?

Впрочем, стоит понимать, что чисто биологические расы перемежевались с почти энергетическими вроде меня и активно пользовались техномагическими артефактами. Некоторые из них были вполне понятны нам. Другие - привычны. Третьи же относились к некоторым культурным заморочкам или были магическими приблудами. А многое ли неспециалисту понятно в специализированной технике? Впрочем, мне это не грозило, ибо хороший странник - прогрессор-диверсант, обязанный разбираться практически во всём, а плохой странник - мёртвый странник. Ну или сбежавший, но мне это не грозит. Увы, но, чтобы свободно путешествовать между мирами нужно быть минимум магистром, а лучше страшим. Я же лишь младший, а это, что ни говори, две большие разницы. Тем более полноценный артефактный обвес ещё не то что не готов, даже части станков нет. Благо ничего кроме простейших материалов для этого не надо. Даже обыкновенный песок и уголь подходили для переработки. С учётом того, что сейчас было в моём распоряжении, можно было бы сразу же использовать разнообразные породы, вытаскивая искомые вещества. Ах да, забыл ещё про две вещи: души и энергия. Впрочем, это, в данном случае, одно и тоже.

Акт 1 Часть 2 Засада

Смена в больнице кончилась. И я довёл число Спящих до сотни. Увы, в текущих условиях от них мало толку, однако если я справлюсь с защитой, то они мне очень и очень пригодятся. Впрочем, не о них сейчас стоит думать. В первую очередь вторженцы. Ибо они ждать хотят меньше всего. А отлавливать прорвавшихся у меня не очень-то получается.

Первым был очередной пустотник, почти на грани полноценного магистра. Только вот против полноценной боевой магии пространства, разработанной древними, он ни стоил ничего. Найти действенную контру ей может и смогли бы за пять тысяч лет, но вот оснащать ей всех боевиков подряд -навряд ли. Так что секунда работы и душа приманки отправилась в карман. В такой же, только больший, отправилась и вся толпа магистров-боевиков.

Вторженцы - отчаянные ребята. Даже если полностью уничтожить защиту, но использовать лишь наведённый прокол, есть хороший шанс долететь по частям. С активной же защитой каждая вторая попытка заканчивается плачевно, даже если удастся её проломить. Хотя это больше верно для кого-то моего уровня, не обладающего склонностью к пространству. С текущими знаниями я могу наведаться по остаточному вектору в гости и не быть обнаруженным по всплеску портала.

К чему я это? ну так все они были подготовлены как универсальная группа ликвидаторов. Кроме некоторых вторженцев и Пробуждённых наследников они в одиночку бы убили любого мага Земли. Только вот против одного странника этого было маловато. Нет, если подумать, то мне бы хватило даже самой первой атаки. Есть неплохая вероятность, что я бы после неё даже не окуклился, а просто сдох. Только вот ни первая, ни вторая атака не содержала обязательных компонентов. А потому мы просто падали за Грань. Глубже и глубже.

Стены пламени закручивались вокруг копий света. В ледяных отсутствовали блики и-за концентрированной тьмы. Песок в смерче явственно отливал Ядом. Да и копья изо льда с ним, или концентрированная смерть прямо так сочилась безумием. Все эти атаки могли уничтожить небольшой бункер, но были отправлены в других ликвидаторов, посредством перекручивания пространства. Для меня это выглядело красиво, оппоненты же рисковали поймать озарение безумием. Впрочем, уже третья атака показала, что не стоит их недооценивать. Бездна и Пустота рвали метрику пространства, словно промышленный утилизатор. Только вот точечная атака на то и точечная, что ей надо попасть. А пока вокруг ещё не чистая бездна или Грань, это - очень и очень непросто.

Вместо пространства ограниченного чёрным текучим и упругим материалом перед нами теперь царил хаос. Чёрная жижа, из которой вырывались гейзеры холодного пламени, вокруг которого застывали кристаллы ледяной плазмы, а пространство воспроизводило всё авангардное искусство разом. Из бездны пёрли разные твари, описать которых можно было только нецензурно. Ну или взять и проделать в баллоне с пеной десяток дырок и подкинуть его, хитро раскрутив. Всё это могло бы превратить разум даже архимагистра в орущий кисель, только вот не было тут таких. Лишь те, кто способен манипулировать силами, способными уничтожить вселенную мог сражаться здесь, на Грани разделяющий нашу вселенную и абсолютную Пустоту.

Впрочем, на тему сражаться никто не обольщался. Постоянный коллапс пробоев, прорывов и порталов приводил к таким аномалиям, что даже мне пришлось уйти в глухую оборону. Впрочем, это не отменяло возможности отражения окружающих аномалий в противников. Где-то это выглядело как вывернутая гиперсфера, окутанная молниями. Где-то как змеи из чёрного пламени с чешуёй из упорядоченного льда. притом кажущиеся направления таковыми никогда не были - всё и вся летело в совершенно противоположные стороны. Иногда обрывались посередине, иногда закручиваясь в сотни колец. Но чаще - всё перечисленное одновременно.

Основной проблемой для меня была стремительно рушащаяся ткань пространства. Нет, мне всё ещё ничего не угрожало, по крайней мере с этой стороны. А вот планете - очень даже. Нет, конечно все предосторожности были соблюдены, только вот здесь бушевало такое, что и младший мог может легко погибнуть. Не говоря уж о потерявшем осторожность магистре. И это нормально, за мной отправили такую команду, которой хватило бы для любого Пробуждённого, пусть даже пробившего канал к кому-то иному. Не предусмотрели только странника. Хотя… наш брат ломал и более красивые расклады.

Когда через полчаса ничего значимого не произошло, я понял - придётся рискнуть. Я максимально аккуратно ловил окружающую энергию и буквально закидывал в формирование очередного пробоя. Ошмётки с концентратом концепций отправлялись в бездну, чьи прорывы были повсюду. Если же они долетали до кого-то из противников, пытающихся как-то мне навредить, то вокруг всё резко становилось двумерным, затем число измерений зашкаливало за сотню, а потом раздавался радужный ядерный взрыв. На месте возникал факел ледяного пламени и раскалённого льда. Возможно что-то ещё, но очень немногие существа способны воспринимать всё в таких условиях. Даже самые прочные конструкции разлетались, лишь увеличивая буйство энергий. И дополнительные искры магии в виде концепций превращали ровный пожар в неуправляемый огненный смерч, помноженный на комбинацию из старших и высших стихий. Примерно в таких условиях и рождаются новые миры. И демиурги.

Увы, достроить прокол, выкинувший бы этот кусок не_пространства_и_не_бездны в точку отправления - не удалось. Хотя часть отголосков туда точно отправило. Ибо сколапсировавший от буйства стихий конструкт просто обрушил наш пузырь в бездну, а затем в пустоту.

Выжить в этом месте практически невозможно. Будь ты хоть сто раз магом пустоты, но в её Глубине ты растворишься, пусть и не так быстро, как кто-то иной. Даже Архимагистры не слишком рисковали соваться в Пустоту без крайней нужды. Слишком уж агрессивная среда вокруг. Только вот никто из нас не был и старшим магистром, а значит ситуация была безнадёжной. Ну, почти.

Пустота - это не просто вакуум, это сложная концепция, сочетающая в себе как отсутствие чего бы то, не было, так и наличие огромных объёмов энергии. Настолько объёмных, что касание их кем-то кроме старшего бога привело бы к мгновенной аннигиляции всего окружающего пространства. Ну или его аналога. Нет, конечно со мной это правило работало не совсем так, всё-таки странники постоянно взаимодействовали с этим явлением при помощи пробоя. Так что я бы продержался около тысячной доли секунды и смог бы отправить пламенный привет много куда. К примеру, зарядить энергоядро планеты, за счёт чего кроме старых хозяев на планету бы попали только ошмётки от великих. Увы, это всё равно был проигрыш на длинной дистанции, а потому я поступил по-другому.

Сложный конструкт на мгновение связал разум сильнейшего из пустотников и меня. Его душа сформировала нужный конструкт, и ярко-фиолетовая вспышка поглотила окружающее пространство. Всё вокруг буквально испарилось, превратившись в чистую энергию и став пустотой.

За мгновение, что длилась эта феерия света я воскрешался и умирал сотни раз. Вокруг было слишком много энергии чтобы жить, и слишком мало, чтобы умереть окончательно. Душа пропускала через себя океаны энергии, грозя разорваться. Для меня же главным было не изменить аспекта, иначе бы пришлось становиться богом пустоты. Такая себе задачка, да и с перспективами выполнения через миллионы лет. А так я всего лишь стану полноценным магистром с каналом уровня полноценного бога. Хех, а ведь обычно первым доползает именно резерв.

Акт 1 Часть 3 Перед рывком

В себя я пришёл только через сутки, благо составить резервный план на этот случай я успел. По сути я создал бота, при помощи артефактов делающего нужную работу. Да, качество ниже среднего, да, нетипичное поведение, однако я изначально готовился к такой ситуации. Вроде того прикола, когда люди фоткаются на права в укуренном или поддатом виде. Артефакты, тщательно вплетённые в одежду, прекрасно делали своё дело, создавая новых Спящих. Быть может кто-то скажет, что подчинять себе чьи-то жизни негуманно, только вот что этот кто-то сказал бы, если бы у него отсутствовали ноги? Не то что я бы мог полностью их понять, всё-таки пассивное чувство пространства даже у непробуждённого позволяло смотреть на мир полуслепыми глазами. Но читая мысли я получал своеобразное согласие. А большего мне и не надо.

Сейчас же, за час до новой смены я тщательно просеивал информацию со всех источников. Как из условно своей памяти, так и сводку от системы. Увы, данный инструмент работает через одно место, а потому следует создать себе автономный модуль, а также сделать несколько кластеров контроля. В идеале - системный бюрократ, но можно обойтись и планетарным трудягой. Увы, если делать планету-крепость, то лучше работать именно с первыми.

Впрочем, об этом - позже, сейчас следует разобраться, сколько потенциальных проблем теперь шастает по всему миру. Увы, но целая толпа тех же пустотников мне даром не нужна, разве что если всей толпой в конкретном месте. Тем более, что все находящиеся в кармане души благополучно сгорели, а потому следует обзавестись запасом универсального расходника. Тем более с текущим уровнем развития можно опять пойти ва-банк и получить реально огромную мощь. Для этого мне требовалось около двух десятков сильных душ, но это мы досчитаем в процессе работы.

Под конец дня я полностью закончил с больницей. Нет, официально то вылечены были хорошо если две сотни. Только вот я не младший мастер жизни, ждущий, когда в системе откроется омоложение, а странник, самую малость недотягивающий до полноценного магистра. А потому следовало провернуть очень сложный, но действительно полезный, гамбит.

Перво-наперво - я позволил одному из пустотников просочиться, да так, чтобы он попал именно возле выхода из корпуса. Следующим должен быть один из Дворца Соломона. Опять же, проход должен был выглядеть вполне естественным. Хотя кто это сможет различить. Следом же… печать давно готова и даже напитка энергией близится к завершению. Итак, пора завершать первый акт!

…

- Ну и запариваешься же ты с этим. Тебе хоть платят? А то ты жилы рвёшь.

- Конечно, блин, нет, работаю за еду. А теперь доложи начальству, что-то умение у меня открылось и даже немного прокачано.

- Что? ****, шикарно. А какое?

- Гименопластика, блин. Твоё дело - сообщить.

- Понял. А это что?.. Всё, звоню, звоню

Голос несчастного охранника задрожал, не договорив фразы. Ну, а нечего смотреть в Пустоту, только что появившегося полноценного магистра. И, что меня отдельно впечатлило, имеющего щиты против моих любимых фокусов. Впрочем, натурального демона - объятого пламенем красного драконида, они не впечатлили. И, непонятно какого хрена, эта тварь была грёбанным старшим магистром. Это был почти звездец. Почти, так как барьер опять начал напрягаться, а значит требовалось решать быстро.

В первую очередь следовало придумать, что делать с старшим магистром. Если нужно устроить жатву на целой планете - хватит и младшего магистра, способного за несколько часов опустошить целый город, не имеющий магической или иной защиты. Хотя сотня младших мастеров, обвешанные артефактами и слабый стационарный купол уже способны полностью блокировать усилия такого. Старший магистр, в зависимости от развития, мог уничтожить небольшой город одной атакой. Впрочем, даже мало-мальски приличная защита серьёзно усложняет задачу. И, если бы мне не приходилось решать обратную, то всё бы было неплохо.

Защитить от отголосков сражения мегаполис было реально. По крайней мере если подготовится заранее, а не пускать всё на самотёк. Беда была в том, что я рассчитывал на более слабого противника, а значит накрывался медным тазом весь сценарий спектакля. Нет, я ещё мог разыграть всё по тем же нотам, только вот разбираться будут не дураки. Врага в принципе нельзя считать идиотом, пока не поглотишь его душу, или не проведёшь лоботомию. А значит следовало создать максимально убедительную картину, имеющимися в наличие средствами. Эх, Палыч, Палыч, как же мне пригодились твои уроки, пусть они и относятся к совершенно другой ситуации.

Первым делом пришлось переработать вторую печать. Мне нужно было создать героя. И если бы дело не требовало определённого прикрытия, то проблемы бы не стояло. Всё-таки такая коррекция личности ничуть не сложнее создания спящих. Тут даже не надо навешивать триггеры, процесс происходит на месте. Но вот незадача, нельзя просто сказать “ты назначен быть героем!”. Это так не работает. Вернее, можно, но это уже будет заметно. То есть мне необходимо найти человека, который может этим героем стать, хотя бы потенциально. Затем необходимо проверить его потенциальную одарённость. Не то чтобы я не смогу это подправить, но аномалии могут привлечь внимание слишком рано. А я не хочу устраивать спектакль с пророчествами и прочим на ближайшие сто лет.

Бинго. Как бы это тупо не звучало, но у меня нашёлся практически эталонный ОЯШ. Вернее, русский сисадмин, которые, как известно всем читателям попаданческого фентези, самые крутые маги во всей мультивселенной. Впрочем, надо полагать, что при определённых условиях, это вполне себе так. Тем более у этого было тройное совпадение: помимо профессии был грузовик и дар, прорезавшийся аккурат в тридцатилетие. Ну, из-за чего этот гений и попал под грузовик, а сейчас ещё маялся с сотрясом. Чтож, дружок, тёмного властелина не завезли, а старший демон прямо за окном. Надеюсь твоей веры хватит, чтобы не сдохнуть сразу.

Акт 1 Часть 4 Создать героя

Алекс был ничем не примечательным человеком. Простой программист, не гений, но и не ламер. Умудрился устроится в тёпленькое местечко - и замечательно. Следишь за тем, чтобы всё работало, имитируешь бурную деятельность, когда надо - и всё, можно спокойно лазить по интернету, читать книги или рубится в самые разные игры. Как истинный дитя своей эпохи он много читал про самых разных попаданцев. Сколько раз он представлял себя на месте Героев, воинов света, повергающих Великое Зло. Но насколько он был силён и решителен в своих мечта, настолько он был плох в этом в реальности. Увы, магию в реальный мир не завезли, а значит очаровывать он мог только бухгалтерш на работе. С почти нулевым результатом.

Только вот сегодня всё изменилось. Он! Стал! Магом! В своё тридцатилетие он с детским восторгом верил в сказку и последние две недели она разворачивалась перед ним. А сегодня сутра он стал её частью. Правда его тут же почти сбил грузовик, что окончательно убедило его в избранности. А потому, стоило ему только очнуться от шума за окном, как он решил, что должен помочь.

Казалось бы, привычным усилием воли он заставил своё тело излучать сияние. А затем выпрыгнул из раскрытого окна. С третьего этажа, без всякой опаски. Хотя раньше и с первого мог испугаться лезть. Но он не просто не переломал ноги, а даже не ощутил боли. Зато он увидел врага. Вернее, врагов.

Исчадье Инферно - огромный объятый пламенем демон, сражался с несколькими ожившими доспехами и парой отвратительных монстров. Мгновение и с рук срываются каскады копий света, буквально превращающих противников в тень на асфальте. Или нет? Противник явно оказался крайне силён и неожиданно устойчив к Свету. Но что если просто дать ещё Света?

Атаки противников буквально испарялись во всё разгорающемся ореоле. Или правильнее это назвать аурой? Но, неважно, с огромным рёвом демон схватил бордюр и швырнул его в Светоносного. И ведь явно знал, как это нужно бросать, чтобы свеже инициированный маг света не успел не только увернуться, но даже отреагировать. Огромный кусок бетона долетел меньше чем за секунду. Ногу, половину левого бока и левую же руку не просто оторвало, а превратив место попадания в лохмотья. Но для того, кто есть свет не боли и смерти!

Спустя мгновение его окутал зелёный свет, явно исходящий от другого мага. Алекс буквально ощущал, как нарастает плоть на ранах. Только вот заметили это ещё и странные рыцари, бросившись к целителю. Наивные. Поток света, заставляющий краску выцветать, металл нагреваться, а органику попросту испаряться встретился с Пустотой. Им явно пришлось несладко: небольшие элементы балахонов то и дело трескались, мечи накалялись добела, правда только в небольших зонах, а сами вторженцы сильно потеряли темп. Но не остановились.

Будучи заядлым геймером маг света прекрасно по понимал, что потерявшая хилера команда обречена, а потому напрягся, чтобы сделать невозможное. Он знал, что настоящие герои побеждают только тогда, когда превозмогают. И чем сильнее враг, тем значительнее победа. А тут ещё и тысячи, если не миллионы жителей на кону. Тут героя не могут остановить даже законы мироздания! Сильнее! Сильнее! Сжигая собственную кровь, лишь бы усилить поток Света. Растворяя в стихии Света собственную душу, лишь бы Свет стал сильнее.

Тело горело. Вены просвечивали, словно в них горели прожектора. Кожа становилась абсолютно белой, с сияющими до боли в глазах золотыми узорами. Да и сами глаза уже давно стали двумя омутами из расплавленного золота. Волосы, раньше представляющие страшную картину, в которых даже ворона бы побрезговала устраивать гнездо, превратились в роскошную гриву платиновых источников света. И всё это буквально горело, выжигая разум мага, превращая его в стихию. Поднимая силы до соответствующего уровня.

Одежда на пустотниках стала вспыхивать куда чаще, пока они не стали одним большим факелом, изредка превращаясь в сияющие столбы. Жилы и узоры на коже начали светиться сильнее, чем копья света в начале. Глаза окончательно утратили подобие органических структур, став прожекторами. Аура начала превращать в Свет всё в радиусе трёх, а нет, уже четырёх. Да и некогда крашеная стена стала белее снега. Только вот этого всего было мало. Превозмогая боль от кипящей крови, дымящейся кожи и обожжённых нервов он пропускал через себя огромные объёмы энергии, словно сотни взрывов ядерных бомб, волны света прокатывались по округе. Демон и странные рыцари ощущали удары, но могли им сопротивляться. А вот немногочисленные люди получали сильные ожоги. Впрочем, тот целитель не спал, так что их мгновенно охватывало зелёное сияние.

Стоило сгореть половине слабых противников, как в практически абсолютно чистом сознании Алекса возникла отличная идея. Напрягая изо всех сил волю, он заставил свет не просто перестать вредить людям, а усиливать их. Чтобы поток света превратил обычных людей в кого-то вроде паладинов. Спустя несколько секунд вокруг всех людей засияли зелёно-золотые коконы. Ну, уважение неизвестный хил точно заслужил, а теперь стоит сосредоточиться на уничтожении противников.

Акт 1 Часть 5 Эндшпиль экспозиции

Пока душу откровенно серого Героя замещал Свет, я спешно латал психику, не давая ей распасться или чересчур засветиться. Увы, но нет ни единой стихии, с которой может нормально взаимодействовать человеческое сознание. В дальнейшем оно должно меняться, адаптироваться, а то получится слабый безумный монстр. Смена расы значительно упрощает это, ибо иная биохимия, приспособленная под структуру, принявшую стихию, ускоряет адаптацию. Впрочем, если работать аккуратно и постепенно, то проблем не будет. Этот же недопаладин за последнюю секунду пропустил через себя столько энергии, сколько не израсходовал за последние две недели средний маг. С учётом весьма паршивых изначальных данных, он ещё вменяем только потому, что это мой “дипломный проект”. Если он не впечатлит определённых людей, то мне придётся заниматься не тонкой коррекцией масс, а тотальной промывкой.

Прокачав через себя такие объёмы энергии, Алекс станет одним из сильнейших магов мира. Пусть такое он и не повторит, но нечто слабее, пусть и неотличимо - наверняка. На вопрос “откуда дровишки” вполне сможет сослаться на систему и задание по защите. Тем более оно было, даже не одно. При этом ни единого сохранённого сообщения. Ни у него, ни у остального народа, стремительно проходящих титанофикацию. Жалкие пять человек, которые теперь станут раза в три сильнее, быстрее и выносливее человека. Гибкость и координация тоже повысятся, но куда слабее. А уж когда они доведут преобразование от полукровки до полноценного Титана, то тем более. С учётом того, что у титана есть полноценное биологическое бессмертие и крайне крепкая кожа, военные очень обрадуются. А уж если я доведу до финиша процесс в этом Герое, что до сих пор не заметил бесполезность своих атак, так тем более.

Увы, мой план в значительной мере базировался на впечатлениях от титана, человеческие пороки и полномочия модератора в Системе. И иначе было никак, разве что полностью сосредоточиться на воссоздание инфраструктуры, и заниматься потом тотальной перепромывкой мозгов у практически всего населения. И речь не о руководстве Мордора, из которого было очень легко создать осколок империи Древних, а о всём грёбанном шарике. Быть может непосвящённому кажется, что проще промыть всем мозги, только вот незадача, человеческий разум крайне сложная штука. Сместить акценты, ускорить переформирование личности на новой основе - да, реально. Пересобрать же полностью - нужен вычислитель уровня планетарного трудяги. То есть мне придётся либо превращать население в фактических клонов, а потом пытаться ими управлять, либо лет двадцать устраивать поэтапную промывку мозгов. Пусть это и быстрее, чем устраивать фокусы с пророчеством или чем-то подобным, но лучше заставить меняться верха. СМИ не так уж и уступают знаниям Древних, а в развёртывание не нуждаются.

Спустя целых пять минут боя процесс преобразования был завершён. С учётом того, что нормальный бой между могущественными магами редко длиться дольше минуты - уже звоночек. Но надо отдать вторженца должное - они явно осознавали, что их сейчас держит кто-то достаточно могущественный, но не показывали этого. Хотя это сделать было бы очень и очень непросто - ни хаосит, ни пустотник не могли отвлечься, иначе бы дальнейшее сражение продолжилось бы уже без его участия. Парочка убитых мастеров тому пример. Чересчур сосредоточившись на Свете, они пропустили слабенькие искры Хаоса, превратившие их барьеры в решето. Не будь я занят созданием биомассы из воздуха, сделал бы это без всяких проблем. Благо при сформированной огромной печати я мог использовать куда больше энергии, чем это возможно напрямую.

И раз все пешки на позиции, то пора начинать партию. Завершим первый акт!

Повинуясь навеянному желанию полутитаны начали сгущать вокруг себя Свет. За счёт огромного количества энергии вокруг, контроль соответствующей стихии качался бешеными темпами. Сознание было вынужденно работать по методу «Сделай или сдохни», что давало свои плоды. Не восстанавливай я их физические тела и психику, не выжил бы никто. Ну невозможно сделать хорошего солдата за такие короткие сроки, не говоря уж о магах, владеющих высшими стихиями. А ведь с точки зрения магии они были чахоточными слепыми задохликами с ожирением, из которых начали делать клонов Шварценеггера. И, что самое весёлое, сделали. Я насчитал всего две сотни критических повреждений и пару тысяч не летальных. А теперь можно выпустить в бой счастливо избегнувших инвалидности суперсолдат. Сюр? Несомненно!

В руках у каждого появились огромные невесомые клинки из Света. Не потока фотонов, а самой концепции. И они, не без моей помощи, прекрасно разносили щиты пустотников, вместе с самими вторженцами. При этом и паладин, и его жертва вспыхивали огромными столбами света. По сути дела – спецэффекты. Годные для отвлечения внимания или препятствия обнаружения. К примеру вертолёты снаружи не рисковали приблизиться ко всей этой феерии, способной мгновенно спалить всю электронику на хрупкой технике. Именно поэтому можно не беспокоиться на счёт свидетелей – кроме непосредственных участников никто не увидит ничего, кроме Света. Да и участники увидят немногим больше, тем более им приходится активно двигаться, что ничуть не способствует запоминанию обстановки.

Свет начал сплетаться в причудливые гейзеры, что соединились точно над драконидом. Хаосит не успел даже пикнуть, как нечто проигнорировало щит и донесло несколько мегатонн напрямую в тушку. Со стороны это выглядело красиво: мерцающая спираль становилась совсем эфемерной, не касаясь щита, однако проявляясь на уровне груди. Спустя мгновение демон превратился в перегретый пар, заключённый в неповреждённый щит. Старший магистр – пустотник изрядно удивился, когда это произошло. Он прекрасно понимал, что атаки уровня мастера, пусть даже на основе высшей стихии неспособны повредить щит архимагистра. И он объективно оценивал уровни всех противников. Особенно с учётом того, что что-то не давало ему сбежать. Само пространство отказывалось рваться под действием пустоты. Словно вместо привычного трикотажа пытаешься шить не то брезент, не то кожу, сантиметра полтора толщиной. В самый последний миг он осознал, почему большая часть атак не приносили успеха: пересыщенное энергией пространство запрещало проявляться стихиям, делая исключение лишь Свету и Жизни. Будь здесь кто-то сильнее меня, он бы смог просто передавить, навязав окружению свою волю. Только вот имея под рукой огромную печать, содержащую энергию, большую чем в сильнейшей бомбе человечества, я мог на равных тягаться с архимагистрами. Оставаясь при этом лишь полноценным мастером.

…

Прошло лишь несколько минут с того момента, когда новый супергейзер превратил последнего вторженца в одну большую вспышку. А вокруг уже была тьма самого разного народу. Где санитары, разносящие новоявленных героев по палатам: все кроме меня и моего охранника, попадали стоило только свету потерять концентрацию. Всё-таки перенапряжение у них было, и полностью снять я его не смог. А с многочисленными следами лопнувших сосудов они смотрелись хуже мёртвых. Но речь не об этом, на горизонте появились те, ради кого это всё и затевалось. Может и не президент, но тоже неплохо. Пора переходить ко второму акту.

Акт 2 Дебют

Передо мной разворачивалось одно из тех зрелищ, которыми можно любоваться вечно. Да-да, это то самое «как работают другие». А если по-простому, то стройка нового медицинского комплекса. Вы когда-нибудь наблюдали, как происходит масштабная стройка, притом круглосуточная? На ней всегда светлее, чем в самый солнечный день. Сотни человечков, издали похожих на муравьёв снуют то тут, то там, краны поднимают многотонные плиты. А где-то виднеются искорки сварки, что выделяются даже так.

Параллельно с этим я руководил совсем другой стройкой. Она располагалась не на окраинах Нерезиновой, а в глубине Уральских гор. Десятки горнопроходческих и строительных дронов вгрызались в породу и формировали облик огромного подземного комплекса. Естественно, порода тоже шла в дело. Разнообразные версии известняка отправлялись в переработку, что позволяло разделять разные химические элементы между собой. Технология – мечта фантаста, только вот создать им подобные в достаточном количестве я не мог. Вернее, создать то я мог, но вот запитать… Несмотря на то, что наша планета представляла из себя громадный реактор, способный производить объёмы энергии, значимые даже для Древней Империи, подключиться я к нему не мог. И дело даже не в том, что не хватало прав, тупо не было необходимой инфраструктуры. Для тех, кто не понял – зарядить мобильник от ядерного реактора не получится, тупо потому, что ток выдаваемый турбогенератором банально сожжёт зарядку. А подстанцию никто не построил. Поэтому приходилось использовать энергоядра, на которые шли души вторженцев и ренегатов.

Но поток размышлений прервало появление моей цели. Президент. Вернее - очередной двойник. Увы, но в нашей стране это был слишком важный символ, который нельзя оставлять неподконтрольным. Особенно если десятки магов старательно пытаются пролезть на это место, подчинив имеющегося, или посадив двойника. С учётом того, что в этот карнавал лжи я ввязался с некоторым опозданием, сказать, жив ли ещё настоящий было невозможно. Больше сотни непосредственных двойников, каскады подчинений, что иногда закольцовывались. За пару недель разобраться во всём было нереально. Да и не слишком нужно.

Данный представитель был, что не удивительно, обычным человеком. Да и кукловод был весьма слабым, неспособным создать полноценную марионетку. Именно поэтому канал связи был прекрасно виден тем, кто умеет видеть. Хотя ладно, стоит признать, что никого, не имеющего каких-либо связей с внешним миром, среди серьёзных игроков не было. Самоучки банально не обладали необходимой информацией и были вынуждены довольствоваться костылями системы. Ну или покровительством других игроков, превращаясь в фигуры. И, в ближайшее время, станет ясно, кто есть кто.

…

Очередной прорыв. Очередная группа врагов. Уже не то мясо, на котором проверяли щит, а вполне себе серьёзные бойцы. Никого ниже полноценного магистра.

Странная техника буквально рвёт пространство там, где находится моя копия. Одна из многих обманок. Но противник не останавливается, затапливая всё вокруг чистым Хаосом. Неплохо, но самонадеянно. Огромный объём энергии взбалтывает воплощение непостоянства, заставляя его коллапсировать и исчезать вникуда, чтобы возникнуть с нуля вновь. Это был не пробой, но что-то схожее. И куда менее контролируемое. Даже отсюда, через многочисленные искажения пространства-времени, я видел, как из носа, а затем и из глаз и ушей потянулись ниточки крови. А ведь тела большинства магов укреплены настолько, что это почти невозможно. Но на эти вопросы мы получим ответ попозже, а пока – из пола вырвался клубок щупалец, что пробил ослабленный щит врага, и спеленав утащил в иную складку пространства. Займусь им потом. Ну а пока – следующий!

Продолжение следует

Акт 2 Цейтнот

…

Вспышка скрыла очередное действие, притом засвечивая все возможные следы даже в пространстве-времени. Если бы не полноценное перевоплощение одного идиота в титана, то сегодняшние бойцы бы горели как спички. Увы, но очень немногие способны проводить через себя объёмы энергии, предназначенные для планетарного щита. За счёт этого слабенькие мастера могли представлять угрозу для полноценных магистров, да и качались быстрее. Только вот это было попыткой заткнуть дыры, а не рабочей стратегией.

За жалкий месяц я сумел сделать очень много, если сравнивать с тем, что было, и почти ничего, если сравнивать с тем, что предстоит сделать. Удалось создать малый производственный центр, благодаря чему можно не расходовать трудновосполнимый ресурс душ на создание разной магической техники. Это в свою очередь позволило создать как несколько автономных боевых систем, так и материальные компоненты планетарного щита. Увы, сколь-нибудь серьёзная техника требовала для производства души. А значит мне приходилось вновь и вновь устранять ренегатов и встречать вторженцев, рискуя своей миссией всё больше.

Конечно, я был занят не только этим. Карнавал двойников лишь набирал обороты. По сути дела, в любой точке на планете, где была власть, кто-то пытался её подмять. Силовые способы в большинстве стран пресекли быстро, а вот менталисты лишь повыше закатали рукава. Кто был поумнее – перехватывал реальные нити власти, так что ещё пара лет и жуткая мешанина из паутин, где каждый паук подчинял другого, расплетётся в вполне привычную пирамиду. Или вы думали, что разные расы и магия смогут изменить природу людей?

Нет, конечно что-то новое привело к жуткому раздраю во всех областях, но все государства, за исключением Польши, которую успешно поделили собственные маги, вполне себе сохраняли стабильность. Маги? Меньше чем за месяц создадим для них систему образования, что обидно – работающую лучше, чем во многих других местах. Хотя с учётом откровенного боевого уклона – не удивительно. Появились разные магические зверушки? Выдаём лицензию на их отлов, создавая иллюзию полного контроля. Впрочем, ещё два года, и вне специальных зон они не появятся.

Но эти два года ещё надо протянуть. Предположим по развёртыванию щита я опережаю график на двое суток, но ведь он с тем же дворцом Соломона не согласован, и он теперь стучится раньше времени. И, что обидно, стучится сразу сапогом и со всей силы. Как результат – огромная боевая группа хаоситов посреди красной площади. Ладно хоть у меня была целая минута, чтобы подготовиться.

На границе площади появляется ещё одна группа магов. Младшие мастера, толку от которых – чуть. С другой стороны, большинство – целители, за счёт чего уменьшат потери. А вон – вспышка портала, прибыла рота пиромантов. Вроде ниже мастера нет никого, значит щиты нагрузят качественно. Придётся отвлечься.

Огромная чёрно-зелёная плеть, буквально выкашивающая мелочёвку в центре группы хаоситов, пропала, так как вместо неё я начал вытягивать сотни жгутов от огромной печати сверху к новоприбывшим. А рядом вновь вспыхнула волна света, многократно превышающая объём резерва титана. С другой стороны – удивительно ли это, если сейчас на его теле и душе висело больше каналов, чем на только что прибывшей роте?

Стена пламени, усиленная дополнительной энергией, врезалась в щиты врага, лишь немного поколебав их. А вот забытый автомобиль, что был задет самым краем, попросту испарило. Хотя, сомневаюсь, что это заметил хоть кто-то кроме меня. Видеть магию на таком уровне могли немногие. А видеть, когда ежесекундно сталкиваются сотни Хиросим, - невозможно. Если бы не сложная техника, активно используемая мной в этой битве, - слепыми были бы все. Ну или мёртвыми, иначе бы не удалось втихую устранить командование врага.

Суккуба архимагистр, способная подчинить половину города, активно управляла своими войсками. Только вот прямой контроль очень уязвим к массовому ментальному удару, а там уж можно и выкатить дрона. Да, дезинтегратор лёгкого дрона бы не осилил и более слабого мага, только вот цель была иная – стоило на мгновение откачать всю энергию с площади, как маскировка оказалась бесполезной. Следом в ход пошло искажение пространства, потребовавшее огромнейших расходов. Не будь у меня самого прямого канала, мог бы и не потянуть. Однако это было только начало.

Область свёрнутого пространства буквально заполнило нечто, сочетающее в себе сразу всё. Для простого человека это бы выглядело как лиловый жидкий огонь, что убил бы его мгновенно, притом самой что ни на есть окончательной смертью. Только вот он просто ухнул куда-то в пустоту. А вот поверхность пространства поплыла, став похожей на зеленоватый битум. Не успели ещё сформироваться многочисленные атаки, как по моему щиту прилетел мощнейший ментальный удар. И дело было не только в самом ударе, но и в том, что многочисленные микроатаки начали его разъедать с куда большей скоростью, чем это было бы возможно с помощью грубой силы. И не похоже, чтобы это отвлекало внимание от собственной защиты.

Возможно, будь мы более слабыми магами, она бы попыталась использовать свою внешность и голос. Если подумать, то некрасивых магов не бывает. Только вот на каждом из нас было столько щитов, что даже фотосфера звезды не убила бы мгновенно. А вот мгновенно просадить щиты – вполне. Окружающий битум молниеносно свернулся вокруг меня, не пропуская сотни тонн плазмы к моей нежной тушке. А затем складка вернулась в тоже состояние, в котором была доли секунды назад. Только вот щиты оппонентки стали почти прозрачными, а ног ниже колена попросту не существовало. Удачно.

Щит хрустнул и в голову словно забили сотню раскалённых гвоздей. Да, у суккубы почти не осталось защиты, но не стоило забывать, что она полноценный архимагистр, а не старший магистр с большой натяжкой, имеющий огромный боевой опыт. И потеряв защиту, она бросила все силы на атаку. Более того, я от неё оправлялся даже дольше, чем длилась вся остальная битва. Долгие секунды моей беспомощности не стали смертельны только потому, что вынырнувший из вневременья дрон успел раньше.

Щиты исчезли полностью. Как, впрочем, и кожа – тело вражеского лидера представляло из себя один большой ожог. Вместо правой руки – обугленная культя. Вместо левого плеча – идеально ровный кровоточащий след, что задел ещё и череп. Но мозг, вроде, повреждён не был. А значит можно было попытаться изъять память. Только вот была одна незадача – передо мной лежал архимагистр магии разума, способный вычерпать мои мозги десертной ложечкой, если я полезу на её территорию. А значит придётся довольствоваться малым – грудь демоницы пробило чёрно-зелёное щупальце, аккуратно вырывающее саму душу. До этого у меня была всего лишь одна такая, но именно она сегодня склонит чашу весов на нашу сторону.

К моменту возвращения меня в реальность не прошло и четверти минуты, но обстановка успела накалиться. Полсотни человеческих магов сумели ополовинить количество мелочи, лишённой щитов ещё в первой фазе. Только вот это всё было мелочью, прошу простить за тавтологию, смазка для клинков, пушечное мясо. Один слабый атакующий навык не давал им право называться магами даже в реалиях Системы. А вот следующие, однорогие, мастерами уже называться могли, пусть и с натяжкой. Небольшое разнообразие атак и слабые щиты компенсировались огромным резервом и скоростью их применения. И, что самое печальное, их всё ещё оставалось больше сотни. Про более сильных говорить даже не хочется – там была нормальная экипировка, в принципе делающая бессмысленным стрелковое оружие или слабых магов. Разве что так, нервы потрепать.

Тем не менее, спустя жалкие пару минут серокожие уродцы полностью перешли в мёртвое состояние, подарив мне свои души. Параллельно с этим, используя засветку от световых эффектов у разных навыков я успешно утаскивал даже трёхрогих – огромных, закованных в латы чешуйчатых гуманоидов с крыльями и тремя рогами во лбу. Практически не обладающих сколь-нибудь заметной защитой разума.

Жатва пошла веселее, когда наконец прибыли основные силы. Пусть врагов изначально и было несколько сотен, людей всё равно было больше. Пусть даже настолько сильных магов на службе государства почти-что не было, отрезанные от связи с планом хаоситы были обречены.

Очередная световая волна закрывает видимость – внутри расцветает смертоносный тентакевый цветок, что мгновенно вырывает душу у всех, кто оказался недостаточно силён. Одновременно с этим, окутанная пламенем фигура в доспехах исчезает, чтобы появиться в зеленоватом битуме, окутанным щупальцами, которые ещё и лезут в твою голову. А спустя мгновений, или же вечности, агонии, тело без разума и души вновь оказывается на брусчатке.

Долгие часы боя приводили к нервным срывам у молодых магов, выгоранию у тех, кто постарше…хотя нет, выгорание как раз-таки было у всех. Огромные объёмы стихии, пропущенные через себя, воля, растворённая в ней же, - всё это приводило к потере частички себя, замещая потерю частичкой стихии. Пусть мне такое и не грозило – просто потому, что дальше уже и некуда, но всё равно было жутко. А уж каково было самим магам, многие из которых сегодня лишились товарищей. Воскрешения то система не предлагает – слишком сложная и энергоёмкая это задача в отношение довольно дешёвого ресурса. Благо большинство всего лишь при смерти, а значит пора появиться моему официальному образу.

…

- Разойдись!

- … сам Парацельс!

- Да ты врёшь! А нет, реально, …

- Блин, он что, магистр?

Примерно такое слышалось от молодых целителей, что силились убрать синяки и ожоги. Те, кто постарше, или же по опытнее наблюдали, стараясь что-то для себя подчерпнуть. Увы, меня это не слишком волновало, а потому с моих рук просто стекал изумрудно-золотой туман, что почти мгновенно наращивал новую кожу, сращивал кости и внутренние органы, запускал все процессы. Некоторые при этом значительно хорошели, а то и молодели. Только вот это мне даром не давалось. Не отсутствуй у странника потовые железы – я бы сейчас не имитировал пот, а натурально им обливался. Увы, в большинстве своём, повреждено было именно тонкое тело. А его залатать куда сложнее, пусть даже оно у них и куда проще моего. В некоторых местах я лишь покачивал головой – там не оставалось не только ауры и энергоканалов, но даже душа представляла из себя жалкие ошмётки. Впрочем, где это было возможно, я подзывал Светоча, инициируя создание нового титана. Да, они будут куда слабее Первого, но это вполне решаемая проблема.

Самой большой проблемой было то, что вся эта банда не могла вломиться к нам. Даже с учётом того, что старая защита дышала на ладан, их собственных сил, а также оставшихся где-то там, явно не хватало. А уж против полноценного имперского планетарного щита – и подавно. И нет, он не устарел, как я вначале подумал, очень многие разработке пяти тысячелетней давности всё ещё были актуальны. А значит им помогла какая-то иная сила. И она сейчас внимательно за этим наблюдала. Чтож, надеюсь это наблюдение было достаточно пристальным, тогда кое-кто заработал мигрень.

Акт 2 Переговоры

Помпезную и одновременно элегантную роскошь ресторана нарушало присутствие всего лишь одной фигуры. Крупный, пусть и не совсем шкафообразный силуэт продолжал наблюдать за площадью. Да, если знать куда смотреть, то можно даже заметить рябь пространства времени в тех местах, где прятались мои дроны. Сейчас они уже заканчивали уборку, что будет вновь списана на Светоча. Именно благодаря ней об этой заварушке будет напоминать лишь некоторое количество трупов людей и валяющиеся то тут то там пустые доспехи. Впрочем, фигуру в кожанке, выглядящую так, как будто она являлась переходящим призом в подпольных боях насмерть, по всей видимости больше интересовало мороженное.

- Приветствую, как вам наш мир, …

- Скорпиус, можно просто скорпиус, дружище. А мир ничего так, стройненько, чистенько. И, я так погляжу, скоро будет ещё чище. Но, а ты кто, а то я представился, а хозяин всё молчит.

- Имя – не слишком значимая вещь в моём случае. Там, - я кивнул в сторону площади, - меня знали, как Парацельса, одного из сильнейших целителей. Ещё про меня уже ходит байки, как про Палача Системы, Сверхищника, и Палача Рока. Для месной Системы я – Андзен, но ещё раз спрошу, что это значит? Какое может быть значение у имени? Это всего лишь пустой звук.

- А, ну да, у вашего брата с этим совсем плохо, тут даже мне немного нехорошо, - ещё бы тебе было хорошо, сбрендивший старикашка, это кем же надо быть, чтобы умудриться стать древним богом безумия? Впрочем, тут можно не обращать внимания на жестикуляцию, против сущности такого масштаба у меня ничего нет, - но позволь спросить, как ты относишься к мороженному, дружище, клубничному?

- Не очень, увы, там, где я рос, его не умеют делать, так что куда вкуснее добавить к обычному ванильному варенье из ягод со своего огорода. Впрочем, надеюсь здесь его умеют делать?

Подобный жест бог вполне себе оценил, хотя сочувственный взгляд выбесил бы и святого. Меня же больше волновала сохранность планеты, ради которой можно было съесть и что-нибудь похуже.

- Не очень хочу прерывать трапезу, - ага, особенно с учётом того, что что-то подобное я пробовал лишь пару раз в жизни. Увы, чем выше ты забираешься наверх, тем меньше у тебя времени на самого себя. Впрочем, у сидящего напротив меня бога такой проблемы явно не было, - но всё же вынужден уточнить цель пребывания.

- Друже, - видимо моё резкое превращение из радушного хозяина в строгого таможенника расстроило бога, - ну а что я могу делать? Хотя да, тут ты прав, у меня тут подчинённый пропал. Вернее, сбежал. Должен был притащить один предмет, а не возвращается.

- Так хорошо спрятался? – несмотря на сниженную эмоциональность я почувствовал, как из каких-то глубин поднимается страх: проворонить настолько могущественную сущность, как подчинённый древнего бога – ошибка, которая обычно становится последней. Приплыли, - или что-то ещё?

- Да нет, слушай, а есть где тут повеселиться?

- А что конкретно интересует? Могу обеспечить практически всё.

- Орги.., а нет, скажи, цирк есть?

- Какой цирк? С профессиональными артистами и клоунами? Или с политиками?

- О, а есть и такой?

- Ну, примерно пару часов назад стартовала очередная конференция, посвящённая климату в Дублине.

- И не жалко?

- А за что? Там нет никого, кто занимается реальной деятельностью. Вернее, полезной деятельностью, - тут я подумал, что сейчас выгляжу как классический дьявол в деловом костюме. Да, нет рогов когтей и прочей атрибутики. Никаких отличий от обычного человека. Только вот костюм лежал совершенно нереалистично, по анимешному пафосно, да и сама поза буквально показывала, у кого тут власть. Притом взгляд физически не мог выцепить подробности, делая из меня безликую фигуру. Безликую Власть, - а вот вставлять палки в колёса – это запросто. Так что если некто не будет выносить своё влияние за пределы города, то может безумствовать сколько влезет.

- Хм, неплохо. Пожалуй, сейчас доем и отправлюсь.

- И это, прошу взять этот браслет, прямая связь со мной, может и уступает вашим силам, но не напрягает ни вас, никого другого, - я протянул в руки бога браслет, единственной не озвученной функцией которого было самовосстановление, - думаю, - покосившись на символ анархии, занимавший всю площадь футболки собеседника, и полностью копируемый браслетом, - он придётся вам по вкусу.

- Хм, миленько. Только пусть будет не чёрным, а розовым! Оперативненько! – прокомментировал бог стремительную цвета с графитового чёрного, на цвет остатков мороженного в вазочке, - Ах да, ещё этот гуль.

- Гуль, ну тот нерадивый порученец! Да ну его к чёрту. Слушай, а хочешь его в обмен на мороженное?

- Какое-то конкретное? И сколько?

- Стаканчик! Но при мне! И да, я считаю, что любой труд должен быть оплачен!

- Не вопрос, - действительно, какая может быть речь об оперативных действиях, если нет ни запасов боекомплекта, ни медикаментов и провизии, ни денег. Да и кто удержится от соблазна взломать американский печатный станок?, - Здесь, или где-то ещё?

Древний молча выдернул нас к кассам. Интересно, а было бы там мороженное, если бы я заранее не сделал заказ?

- Отлично, мы в расчёте, - в мою руку упал кристалл, судя по всему содержащий запрошенную информацию, - Не скучай!

…

Проводив путь бога взглядом, я задумался. И ведь было о чём. Во-первых, - больше сотни слепков памяти вторженцев, ну и флешка от Древнего безумца. На ваббаджек не похоже и прекрасно. Всё это следовало изучить как можно скорее. Вторым вопросом была куча душ. Огромная мать его куча сильных душ. Можно сожрать самостоятельно и стать полноценным старшим магистром, только вот нафига? Единственная важная вещь для меня - контроль, который так почти не улучшается. А вот расширение парка техники звучит ободряюще.

Ну и завершающей эту планёрку проблемой была чужая агентура. Слитый мне гуль мог как являться действительно беглым идиотом, так и маньчжурским агентом, неся огромное число закладок. И это только известная мне часть проблемы. Огромное количество разных культов очень активно подтачивали барьер, умудряясь находить самых разных покровителей. Нет, с частью из них моя репутация работала на ура – миры где работают странники предпочитали не трогать, не желая устраивать разборки с Древней империей на пустом месте. А вот те, кто и так воевал – наоборот, были готовы превратить мир в безжизненную пустошь, если не уничтожить вовсе, лишь бы прибить странника навсегда.

Впрочем, не думаю, что это будет играть роли до конца зимы, по крайней мере пока не появятся полноценные магистры в достаточных количествах. Ну а пока начинаем слежку за всеми достаточно сильными магами, благо технику для этого я сейчас обеспечу.

P.S. не судите строго, эта глава - пересечение с чужим персонажем, потому такая нудятина и несколько нехарактерный для меня типаж. Хотите чего-то от себя - пишите:)

Примечание

Шкала магов

Смертные маги – представители смертных или полубессмертных рас, обладающих разумом, и способных к оперированию магическими потоками.

Неофит/новичок (магическая мощь 1-3) – только что инициированный маг. Реальных возможностей почти нет, резерв по сути отсутствует, умения работать с навыками – почти никакого. Зато энтузиазма и самоуверенности выше крыши.

Адепт (магическая мощь 4-9) – новичок, начавший разбираться в магии. В основном – методом тыка, не всегда научного. В случае наличия системы обретает некоторую боевую мощь, но если полагаться на неё, то потеряет гибкость на старших ступенях. Резерв – дно, но есть. Ценность как мага – почти нулевая, разве что как мясо, способное справится с несколькими автоматчиками.

Младший мастер (магическая мощь 10-24) – нечто, что может называться магом. Именно в этот момент может быть инициирована смена расы. Резерва начинает хватать на сколь-нибудь затяжной бой, или на длительную работу. Боевой маг данной ступени может уничтожить дом, максимум два. Целитель может вылечить большую часть ранений, за исключением тяжёлых. Неизлечимые заболевания на ранних стадиях могут быть исцелены.

Мастер (магическая мощь 25-49) – полноценный маг. Ещё не может нормально омолодить умирающего старика, подарив ему ещё полсотни лет молодости или уничтожить город целиком, но превратить в руины целый квартал – вполне реально. Ну или порталы в пределах планеты без всяких проблем, в зависимости от специализации.

Старший мастер (магическая мощь 50-99) – тот же мастер, только круче. Больший контроль, больший резерв, но тактическая и стратегическая ценность на том же уровне. Только вот пятёрка старших мастеров спокойно перемелет три пятёрки магов на ступень ниже. Если маг пользуется в основном системой, то именно здесь есть немаленький риск застрять в развитие.

Младший магистр (магическая мощь 100-249) – маг с большой буквы. Боевому потребуется около часа на превращения города в руины. Целитель же может вернуть молодость нескольким сотням смертельно больных стариков. Маги такого уровня всегда владеют несколькими стихиями, являясь неполноценными универсалами. Большинство органично совмещают костыли системы и собственные навыки. Резерв и контроль огромны, а многочисленные модернизации тела духа и разума выводят их за границы обычного смертного.

Магистр (магическая мощь 250-499) – Если младший магистр мог рискнуть и совершить самостоятельное путешествие в междумирье, и то, до первой серьёзной защиты, то магистр может это сделать с хорошими шансами на успех. По крайней мере, он скорее всего вернётся из такого путешествия живым. Многие из настолько могущественных магов занимали не слишком интересные миры, где могли стать чуть ли не богом.

Старший магистр (магическая мощь 500-999) – опытный маг, резвившийся до огромной мощи. Практически тот же магистр, только сильнее. Развитый контроль над несколькими стихиями, нередко – над всеми, резерв достаточный для мгновенного уничтожения мегаполиса с неплохой защитой. Само совершенство с точки зрения тела и разума, по меркам собственной расы. Многие из них – управляющие филиалами разных фракций, столетиями выполняющие свои обязанности.

Архимагистр (магическая мощь 1000-2000) – Довольно редкое явление. Практически божественная мощь – некоторые представители данной ступени способны разрушить планету. Впрочем, самым важным следует считать то, что на этой ступени можно попытаться возвысится.

Монстры– неразумные создания, чьи тела насыщенны большими объёмами энергии, часто со стихийным окрасом. Обычно получают значительно возросшие физические возможности, продолжительность жизни и устойчивость к магии. Могут обрести разум.

Боги – сущности, завязанные на подпитку внешней энергией. Обычно это – энергия веры, получаемая от последователей. Чуть реже – энергия какого-либо плана, на который боги завязаны жёстко!

Недобог (до 1000) – эгрегор, порождённый верой. Квазиразумен, больше похож на сверхсложную программу с запрограммированными эмоциями. Существует только за счёт веры последователей. Зарождается в крупных племенах, ранних цивилизациях.

Младший бог (1000 - 5000) – сущность, существующая за счёт веры последователей, но, в принципе, способная продержаться и без них. Может контролировать ка часть планеты, так и несколько миров. Если же это стихийный бог, установивший мощную связь с планом, то потенциал несколько выше. В бою могут проигрывать даже старшему магистру, если не его более младшему коллеге, однако сильны в более глобальном плане. Часто составляют свиту более старших богов.

Полноценный бог (5000 - 25000) – истинные небожители. Собирают огромные потоки энергии веры ежесекундно, тратя их в не меньших объёмах. Обычно имеют и прямую связь с планами. Именно они завоёвывают слабые миры, стараясь выгнать оттуда сильных магов, развивают паству и пантеон из более слабых богов. Впрочем, профессиональные богоубийцы из старших магистров видят лишь источник дохода.

Старший бог (20000 -100000) – своеобразный топ менеджер, крышующий сотни более слабых богов. В любой момент могут для развлечения использовать такой объём энергии, что через себя проведёт младший бог за десятилетие. Под контролем может иметь десятки миров имеющих определённую ценность и многие тысячи менее важных.

Древний бог (100000+) – сущности, что лишь вдвое младше вселенной. Огромная мощь, что иногда расходуется на подачки старшим. Точно известно, что у них есть миры, скрытые от остальных, но более ничего. Потенциально могут быть убиты атлами, но их интересы не пересекаются.

Дикий бог – божество, в прошлом бывшее монстром, обретшее разум. В остальном подчиняется той же классификации.

Высшие – сущности, перестроившие себя под тонкий контроль огромных объёмов энергии. От физического тела у них обычно не остаётся ничего – лишь огромная сложная аура, да душа. Впрочем, власть над высшими стихиями у них такова, что даже старшему богу удастся увидеть лишь часть многомерного силуэта, являющегося инструментом необходимым для оперирования реальностью. Для них не слишком интересна власть, пусть некоторые и организуют свои карманные империи. Но горе вам, если вы встанете у них на пути познания!

Временное послесловие

Данное произведение - очередной эксперимент, вышедший из под контроля. По сути это - чистое батальное порно, в которое автор не очень умеет. Для тех кто не в курсе, батальное порно - одна из стилистических особенностей, когда значительная часть повествования отводится смакованию битвы. Увы, получается это не очень, а потому добавлено немного философствований и элементов стратегии. Очень интересны отзывы читателей на данный эксперимент.

В книге очень много отсылок. Какие-то на поверхности, какие-то нет. Какие-то из известных произведений, какие-то из тех, фанаты которых не пересекаются ввиду малочисленности. Кто угадает ... ну, приз можете и сами придумать, тут место много под что есть:)

Всем бобра

Спасибо за чтение

Вернуться к книге