Старый зельевар

Глава 1

В старой лавке, вперемешку с удушающим запахом варящегося в котле снадобья, пахло разными растениями. При этом создавался далеко не самый приятный аромат.

Около чана стоял старый мужчина, раз в несколько секунд он большой ложкой перемешивал содержимое емкости и добавлял совсем по чуть-чуть, по отмеренной пропорции, крупинки красных перетертых листьев.

Из чана исходил красноватый дым, он заполнял все помещение, создавая туманный Альбион внутри помещения.

Одет мужчина был неброско: старая, кое-где заштопанная ряса доходила ему практически до голеней, сандалии, которые успели повидать за свою жизнь множество дорог. Медный кулон на шее был единственным атрибутом, имеющим какую-то ценность.

Колокольчик над входной дверью громко звякнул, сообщая зельевару о приходе нового клиента.

Молодая девушка, учуяв неприятный аромат, сморщила носик, а потом быстрым движением руки развеяла туман вокруг себя, осматриваясь.

Солнечного цвета волосы, собранные в два хвостика, золотом уходили за спину.

Невысокого роста, но видно, что не ребенок, а уже вполне взрослая девушка, какими в королевстве становились уже к шестнадцати годам.

На ней было серебряное пальто, по швам которого шли золотые линии. Пуговицы также были сделаны из драгоценного металла. Под пальто на девушке было белоснежное платье, доходящее до колен, с золотым узором по кромке подола.

- Как у вас тут… - начала девушка, но осеклась и покашляла в ладошку, дабы не обидеть хозяина лавки. Не придумала ничего лучше, как добавить, - интересно…

Мужчина, не отрываясь от готовки зелья, сразу же взял инициативу в свои руки. Он не был любителем поиграть в слова. Пускай высокие речи, в которых перемешивается лесть, обман, кокетство, остаются там. На благородных приемах, балах, встречах и чаепитиях. Это было не для него, его работа – перемешивать зелья и продавать их другим.

- Что вам нужно? – немного резко произнес он. Просто не видел смысла проявлять вежливость к неизвестному человеку, будь он хоть сотню раз благородным.

- Вы понимаете, – не обратив внимания на тон старого зельевара, девушка приблизилась к мужчине, чтобы его легче было разглядеть в царящем тумане. - Мне надо кое-кого влюбить в себя!

Девушка неловко потерла ладони, при этом, не сводя взгляд с торговца ни на секунду.

Торговля любовными зельями в королевстве Дуранс была запрещена, но лазейки всегда можно было найти. Вот такой «лазейкой» и был зельевар Гроуни. Но в его голову стала закрадываться мысль: а откуда она знает, вроде бы девушка из благородных, такие не часто сюда захаживают и, тем более, не покупают такую специфическую продукцию.

- Вы, может, не знали… – уголки его губ немного приподнялись в улыбке. - Но в королевстве запрещена продажа таких снадобий.

- Я знаю, что у вас они есть! – настойчиво продолжила девушка, сжав кулаки и грозным взглядом пронзив Гроуни.

Как же ему надоели все эти девчонки, прибегающие за любовью, как же они все не могут понять, что это чувство не купить и не создать. То, что дает зелье, лишь иллюзия, обман самого себя, который пройдет, как только вещество выйдет из организма.

Но он впервые увидел у себя благородную. А то, что она из высшего общества, можно сказать сразу, и по одежде, и по манере, и по тому, как она себя держит. Сразу видны черты человека, привыкшего к богатству и роскоши.

С секунду она сверлила мужчину взглядом: -Просто Ниас, он такой… - заворожено приподняв голову, начала девушка.

- Стой, стой! – ее резко прервал мужской голос. Гроуни даже отпустил ложку и отошел от варящегося зелья.

- Ниас? Третий сын короля? – уточняя, он сощурился. Девушка быстро закивала, широко раскрыв глаза.

- Он такой… Такой…

- Он – сын короля! – повысил голос лавочник. Девушку даже немного передернуло от такого.

- Но я недавно была на приеме в замке, он со мной танцевал, он такой милый, – как-то совершенно по-детски, с обидой заговорила девушка.

- Я не продаю любовные зелья! – мужчина демонстративно повернулся спиной и тотчас вернулся к чану.

- Но…

- До свидания! – грубо отрезал он.

Девушка сцепила зубы, злобно засопела, развернулась и вышла, не забыв громко стукнуть дверью.

Вот только проблем с королевской семьей ему не хватало.

Новый день. Лавочник мирно расхаживал по помещению, рассматривая приготовленные склянки на полках. Он любил это делать, хоть и знал все, что тут есть: каждую полочку, каждую склянку. Но все равно продолжал день изо дня обходить небольшое помещение, всматриваясь в содержимое стеклянных колб.

Звон колокольчика, и вновь та же девушка.

Сегодня на ней уже надето более яркое, желтое платьице, но пальто осталось неизменным. И теперь, когда в комнате не царит туман, лавочник смог его рассмотреть лучше. Золотые линии шли точно по швам, создавая прямые тоненькие струны, переливающиеся в свете солнца из окна. Мужчина ухмыльнулся, и не только тому, что девушка снова посетила его лавку, а и ее одежде. Эта манера высших лепить на себя благородные металлы, он никогда ее не понимал. При этом даже здесь у них была своя иерархия.

Если у тебя медь, значит ты из низших слоев аристократии, только чудом или молитвами смог переступить черту «крестьянина» и стать чуть выше остальных. В основном это самые мелкие маркизы, или даже лорды маленьких поселков.

Если же на одежде серебро, то это, как минимум, барон или граф. Золото же было лишь у единиц. Приближенные к королю и их семьи.

- Что вам нужно? – повторяя вчерашний тон, обратился лавочник к девушке.

- Мне нужно любовное зелье, – с мольбой произнесла девушка, несчастными глазами всматриваясь в продавца.

- Я же еще вчера сказал, что таких нет, – безэмоционально пожал плечами Гроуни.

- Король с его семьей не узнают! – тихо прошептала девушка, потом забегала глазами по лавке и продолжила. - Поймите, я просто люблю Ниаса! - довольно-таки серьезно сказала девушка.

- Вы благородные совсем глухие? – злобно прорычал мужчина. - Мне совершенно все равно, кого и как ты любишь, нет у меня зелий, и никогда не было!

- Я знаю, что они у вас есть! – девушка сделала шаг вперед, крутя головой из стороны в сторону и рассматривая полки.

- Слушай… - он сделал жест, ожидая услышать имя.

- Лия… Лия Риновен, – отрекомендовала себя благородная.

- Риновен… - задумчиво повторил лавочник. «Семья премьер-министра, да, точно Риновен, и у них есть дочь. И она тут, хочет купить запрещенное зелье»

- Негоже дочке премьер-министра расхаживать в таких районах, тем более, искать не совсем законные товары, – пытаясь скривить более-менее заботливую улыбку, объяснил ей Гроуни.

- Я думаю, что уже достаточно взрослая, чтобы решать, где мне быть, а где нет! – стрельнув глазами по продавцу, ответила девушка.

Зельевар мысленно отметил решимость, но для нее он лишь покачал головой, с глубоким, сочувственным выдохом.

- Прости, малышка, – прожитые годы позволяли так обращаться к девушке, а то, что она из знати, его не волновало. - Я ничем не могу помочь.

- Я… Я скажу папе, что у вас тут контрабанда, он вмиг вас закроет! – благородная решила зайти с другой стороны к непреступному продавцу.

- Какие мы серьезные, – закачал головой старый продавец, положив руки на щеки. - А если стража ничего у меня не найдет? – он развел руками. - Папа не наругает?

Девушка топнула ногой, а после, хмыкнув, ушла, не забыв попрощаться с Гроуни, в своей привычной манере – громким стуком двери.

«Придется мне ждать проверку, видимо,» - скользнуло в голове у зельевара.

Но Гроуни был не прав, проверки не было ни на следующий день, ни через два.

Зато на третий со стороны двери снова послышался звон.

Девушка с порога, как только прикрыла дверь, с просяще посмотрела на старика. В глазах читалась такая мольба, что уже давно сухое сердце Гроуни на секунду кольнуло, но это было лишь мимолетное ощущение.

- Добрый день! – поздоровался с гостьей зельевар, взмахнув рукой.

- Уважаемый Гроуни, я честно готова заплатить любую сумму, – девушка не стала распыляться в приветствиях, сразу переходя к делу.

- Прям любую? – сощурив глаза, переспросил зельвар.

- Да! – уверенно проговорила девушка.

- Жаль, что у меня ничего такого нет, – развел руками продавец.

Такой ответ очень удивил девушку, она подумала, что все же смогла подсечь слабого на монету старика, но ошиблась.

- Я просто хочу, чтобы он меня любил!

- К сожалению, я ни чем не могу помочь, – сочувственным голосом проговорил он. - Вы очень милы и красивы, я думаю, третий сын короля с радостью захочет иметь с вами отношения, вы просто попробуйте.

- Не с такой, как я, – сухо произнесла девушка и хлопнула дверцей лавки.

Еще пару дней рутины прошли для старика практически незаметно, пока колокольчик мелодично не зазвенел вновь.

Зельевар тяжело вздохнул:

- И долго ты собираешься ко мне приходить?

- Пока не получу то, что хочу, – сразу же ответила постоянная посетительница.

Девушка поправила волосы, сегодня они не были затянуты в два хвостика, а сплошной золотой волной спускались к талии.

Гроуни почесал затылок, стукнув ложкой, которая так удачно была в его руках, по одной из полок.

Он зашел в коморку и вышел оттуда с громоздким деревянным стулом. В самой лавке не было места, где можно посидеть, кроме того, за которым Гроуни варил свои зелья.

- Присядь, – он взгромоздил мебель прям посреди зала и рукой указал на него.

Девушка сначала неуверенно глянула на продавца, а потом так же неуверенно перевела взгляд на новый предмет интерьера, но, ничего не сказав, послушно подошла к стулу и сего на него.

Продавец сделал то же самое. Усевшись за свое рабочее место, он наклонил голову набок и пристально всмотрелся в девушку.

Это немного смутило дочку премьера, от чего на ее щечках проступил небольшой румянец, а глаза забегали по полкам.

- Что такое любовь, по-твоему? – все же прервал тишину Гроуни и, предупреждая ее ответ, продолжил: - Ее можно купить? Можно сделать? Заставить? Обмануть?

Каждое слово зельевар проговаривал медленно, вдумчиво, пытаясь донести до такой юной благородной девушки простую истину.

- Нет, – она грустно помотала головой, еле найдя в себе силы ответить.

- Так почему ты хочешь ее купить? Чтобы потом всю жизнь страдать? Настоящая любовь не в этих банках, – Гроуни развел руками. - Она не в золоте, которое ты хочешь мне дать, не в обмане, которым ты хочешь воспользоваться, – он облокотился на спинку. - Она тут, – он с силой ткнул пальцем в грудь, девушка даже вздрогнула. - Ее нельзя так получить, невозможно, а если и удастся, – то она будет мимолетна, быстротечна, слаба, рушима! Это не любовь, это – обман!

Девушка заплакала:

- Я понимаю! Но что мне делать?

- Ты же девушка, где романтика внутри тебя? Или вы, благородные, привыкли все брать лишь деньгами? – он цокнул, закатив глаза.

- Нет, я - нет! – ее голос дрожал, по щекам лились слезы.

- Так почему же ты врешь сама себе? Я никогда не продам тебе это зелье! – вкрадчиво сказал он.

Больше Гроуни не проронил ни слова, а лишь дождался, пока девушка успокоиться. Она встала, молча подошла к двери, и прям около нее обернулась, ее лицо украсила милая улыбка:

- Спасибо.

Может, девушка что-то и поняла из их разговора, а, может, она лишь ушла, чтобы завтра пойти к другому «серому торговцу», Гроуни не знал, он просто надеялся на то, что, хотя бы в ее, пока не обманутом пороками сердце, появится понимание истинной любви.

Да, у Гроуни был целый склад любовных зелий, только за все время он так и не продал ни одного флакона.