старик и русалка

Глава 1

На береге одного небольшого озерца, в которое впадала такая же небольшая речушка, было всегда удивительно ухожено. Простой проходимец мог бы удивиться, почему берега водоёма никогда не зарастают тростником и бурьяном, в воде в место болотной тине растут кувшинки, но каждый житель деревеньки, расположенной неподалёку знал причину этой странности.

Вот уже полвека лет почти каждый день к берегу маленького озерца приходит один и тот же человек. Старик повидавший своё, с белыми как молоко волосами и сморщенный как изюм, но с ровной крепкой спиной и широкой грудью. Каждый день он может проводить по несколько часов, смотря на водную гладь и предаваясь своим раздумьям. Разумеется, мало кто найдёт приятным часами смотреть на болотную тину и пробираться к излюбленному месту сквозь непроходимый бурелом, поэтому берега озера всегда находятся в идеальной чистоте.

Сначала, пока старик был молод, он расчищал своё место, но с годами руки начали его подводить, и он перестал стесняться гонять молодых по своим прихотям. Продолжая поддерживать чистоту своих владений уже с помощью других.

Сегодняшний вечер почти ничем не отличался от сотни других до него. По своему обычаю старик уселся на пень от давным-давно срубленной ивы. Его глаза синевой не уступавшей озеру уставились в водную гладь, стремясь достать до самого дна, как делал это на протяжении пятидесяти лет, и как всегда не добиваясь успеха.

Птицы и звери уже настолько привыкли к старику, что перестали обращать на него всякое внимание. Со временем он стал дополнением пейзажа, простым продолжением ивы, которую он срубил полвека назад. Так продолжалось до самых сумерек, пока солнце не исчезало за горизонтом, только тогда к старику возвращалась жизнь. Он вставал со своего насиженного места, вытирал лицо мокрое от скопившихся слёз и уходил к себе домой, чтобы вернуться к озеру на завтрашний день.

Так продолжалось пятьдесят лет, и сегодняшний день ни чем не должен был отличаться от других. Однако всё же отличия были.

- почему ты приходишь суда каждый день? – раздался из озера любопытный девичий голосок, вырвавший старика из его раздумий.

- потому что это место многое мне напоминает, я не хочу забывать его урок, - он прожил слишком много лет, чтобы чему-либо удивляться. Поэтому он всегда говорил спокойно, кто бы к нему не обращался.

- а что здесь случилось, расскажи, расскажи. Жуть как интересно, - опять из-под воды донёсся приятный мелодичный голосок.

- не вежливо доставать вопросами старого человека, даже не представившись ему, - хрипловатым от лёгкого смеха голосом произнёс старик. Происходящие казалось ему слегка забавным.

Водная гладь слегка всколыхнулась. Кувшинки пошли в сторону от показавшего из озера девичьего тела и на фоне янтарного заходящего солнца показался силуэт молодой обнажённой девушки, с длинными до пояса волосами.

-я не помню своего имени, - тихо и даже слегка застенчиво произнесла она,- люди же называют меня по разному кто нечестью, кто грязной тварью, кто просто русалкой или утопленницей.

- меня тоже люди по-разному за глаза называют, - на седой бороде показалась лёгкая улыбка, - кто спятившим стариком, кто полоумным дедом. Тебе как больше нравиться, дитя.

- мне? – лица девушки нельзя было разглядеть из-за слепящих солнечных лучей. Но любой кто слышал её голос мог бы поклясться, что глаза девушки должны быть по пять копеек от удивления, - а можно называть тебя дедушкой? Ты очень похож на моего деда.

- и чем же? – старик поудобнее уселся на пеньке. Ему не часто удаётся поговорить с кем-то по душам.

- ты такой же старый и седой.

- не густо.

- больше ничего о нём я не помню, - робко ответила русалка, после чего на какое-то время замолчала, но не выдержав воцарившейся тишины снова заговорила своим милым голоском, - а ты меня совсем не боишься?

- а почему я должен тебя бояться?

- как почему? Я же с сёстрами людей под воду утаскиваю.

- у этого озёра я провёл большую часть своей жизни и знаю его лучше всякой русалки, а чтобы боятся смерти. Я прожил слишком много лет и уже порядком устал от жизни.

После слов старика русалка призадумалась. Чтобы прохладный ветер не мешал ходу её мыслей, она погрузилась под воду, оставив на поверхности только голову. Старик не собирался торопить свою собеседницу, продолжая задумчиво вглядываться вдаль. Однако тишина продлилась не долго, вскоре девушка рывком вынырнула на поверхностности, подняв волны на водной глади.

- так что же это получается, - начала она голосом переполненным любопытством, - ты ничегошеньки, совершенно ничегошеньки не боишься? Не может человек ничего не бояться. Совершенно не может. Ведь тогда это будет уже не человек, а монстр. Даже я иногда боюсь. Я много чего боюсь. Дедушка ты только никому не рассказывай, а то меня сёстры засмеют. Я такая трусиха. Меня что угодно может напугать, но больше всего я боюсь нашего старика водяного, человека в чёрном, что переходил речку и … и болотной тины.

Девушка остановилась, чтобы перевести дыхание. Старик же пытался переварить всё что он услышал от говорливой девчушки, ему было сложно запомнить всё что ему наговорили. Он был не в том возрасте чтобы усваивать те скороговорки, которыми частенько говорила болтливая молодёжь.

- ты же обещаешь, что никому не расскажешь, - вновь заговорила русалка, не дав старику опомниться, - никому, никому, ни живой душе, ни мёртвой.

- обещаю, чего ж не обещать, - старик снова попытался рассмотреть лицо говорящей, но лучи заходящего солнца не давали ему узнать, кто срывается за силуэтом молодой девице, - только объясни мне старому и глупому, как это речная девка может бояться болотной тины?

От этого вопроса жизнерадостная любознательность русалки стала угасать, как одинокий уголёк унесённый ветром от большого костра. Когда девушка заговорила, в её голосе не было прежнего задора, лишь только лёгкая печаль по давно прошедшим дням.

-так не всю мою жизнь, меня кликали нечистой силой, когда-то я была обычной девочкой. Бегала по полям и не знала бед. Да только однажды маменька подарила мне новый платок, кружевной расписной, всем девкам на загляденье. Вот те и обзавидовались, выкинули его в реку, а я дурёха за ним полезла. Там меня водяной и достал, утащил себе на дно, сделал своей невестой. С того дня и боюсь болотной тины, до сих пор помню как я задыхалась под водой, а она лезла мне в рот. Так что ты не прав, смерти нужно боятся. Она всегда страшна и не приятна. Поверь той, которая умирала! – русалка сорвалась на крик, - а ещё страшнее может быть то что ждёт тебя после смерти. Особенно когда ты бегаешь на побегушках у противного монстра, и за каждую твою оплошность тебя ждёт наказание. Я даже рада, что старикашка совсем из ума выжил и его закололи как бешеную собаку. Я рада, что так всё закончилась, но бояться все равно не перестану, так же как не перестану бояться болотной тины, хотя уже давно мне не нужно дышать.

Девушка снова замолчала. Наконец-то, солнце скрылось за горизонт. Позволив старику взглянуть на выплывшую из воды русалку. Бледная кожа, будто бы никогда не видевшая солнца, мокрые чёрные как смоль волосы, ниспадающие до плеч и скрывающиеся под водой, всё это только придавало дополнительного очарования к и без того милому личику, на котором ещё оставался тот еле уловимый детский задор. Только глаза не позволяли принять русалку за обычную девушку. В черных зрачках с практически не заметной карей радужкой витала все пожирающая грусть, которую нельзя встретить в глазах обычного человека. И эти холодные глаза смотрели прямо на старика. Неотрывно, будто бы пытаясь разглядеть что-то понятное только ей одной. И чем больше она смотрела, тем больше в её глазах появлялось пугающих жестоких стальных всполохов.

- а я гляжу, ты не зря дожил до седых волос, - снова заговорила русалка, теперь в её голосе исчезло всё любопытство, он стал таким же холодным, как и её глаза, - всё обо мне узнал, а о себе так ни словом и не обмолвился, хотя я первая тебя спросила. Ты хитёр дедушка, хитёр. Только таких хитрецов обычно я пускала на корм рыбам! Так зачем же ты приходишь сюда каждый день?

Старик лишь хмуро усмехнулся себе в усы. Всё-таки несмотря на все угрозы просьба так и оставалось детской. Ведь только дети жаждут получить ответы на все интересующие их вопросы, и только детей не заботит, хотят ли на их вопросы отвечать. И как бы русалка ни боченилась, для старика она оставалась всего лишь не смышлёным ребёнком, а не опасным монстром.

- история эта скучная и весьма короткая, и почему каждый жаждут её узнать, для меня остаётся загадкой. Ну раз так слушай. Был я тогда молод, глуп и наивен. Даже не успел разменять второго десятка лет. Помнится, влюбился я тогда беспамятства в одну девчушку, сейчас уже не могу вспомнить её лица, в голове остался только её тоненький голосок и то, как она отплясывала на праздниках, наверное никто до неё и никто после не мог так красиво танцевать под свирель да барабаны. И я как дурак бегал к ней каждый день, каждый день дарил цветы и признавался в любви. И вот однажды она ответила на мои чувства. Мы договорились встретиться у этого озера и всё обсудить. А в назначенный час я не пришёл. Я испугался того что меня ждёт дальше, и так и не смог заставить себя прийти. Девушка же, которой я признавался в любви, наложила на себя руки, не выдержав позора. После этого случая я каждый день прихожу сюда, чтобы почтить память о ней и загладить своё чувство вины.

- так, ты скучаешь по своей возлюбленной? – заинтересованно спросила русалка, слегка грустным голосом, по-видимому, эта история смогла захлестнуть её тонкие струны души, - я могу сделать так что бы вы встретились. Будет не больно, я обещаю.

- когда-то давно скучал, но сейчас я её уже почти и не помню. Прихожу к озеру теперь скорее по привычке. Так что ничего страшного не произойдёт, если любимая подождёт меня ещё несколько лет.

- может и так, - задумчиво согласилась русалка, но вдруг, лукаво улыбнувшись, вновь обратилась к старику, - а можно мне составить тебе компанию, пока этот срок не истечёт? А то мне совершенно не куда податься, а это озеро такое чистое, плавать в нём одно удовольствие.

- что совсем не куда? – удивился старик.

-совсем. Совсем. С тех пор как старого водяного убили, наш прежний пруд совсем зачах. И история там такая глупая приключилась, что и появляться там совсем не хочется. Только представь как-то раз нашу речушку вброд решил перейти один мужик. Он мне сразу не понравился; весь с ног до головы в разных железках: ножах да саблях, на себе носил чёрный заплатанный плащ, хотя уже была середина лета, и глаза у него как два потухших уголька, такие черные и неживые. В общем, даже чёрту одного взгляда хватило бы, чтобы понят: с таким лучше дел не иметь, а не то хуже будет. Но наш водяной на старости лет совсем ополоумел: стал с пришельца мзду требовать. А тот его без разговоров ножом по горлу и в реку на корм рыбам, и нет больше водяного. Так что теперь я свободна на все четыре стороны. И можно ли дедушка у тебя в озерце остаться? Я тебя стеснять не буду, а если случай представится, может и историю какую-нибудь интересную расскажу. Ты меня только не прогоняй.

Старик только усмехнулся в свои усы, глядя на умоляющие глаза русалки.

- я этому месту не хозяин. Если хочешь остаться, то оставайся.

***

В одной маленькой деревеньке есть легенда о старике, что каждый день будь то метель, али лютая жара выбирался к озеру, что бы встретить там закат. Кто-то говорил, что делал он это ради давно ушедшей любви, кто-то рассказывал, что во всём виновата не чистая сила, дети же утверждали, что иногда из озера рядом с места, где любил сидеть старик, можно было услышать тоненький девичий голосок. Но всё это так и оставалось на уровни слухов и сплетен. А старик так и продолжал, наведываться к своему излюбленному месту. Иногда он мог засиживаться допоздна, а то и во все приходить домой ранним утром, а в один из весенних дней, он просто не вернулся. Кто знает, что могло произойти с тем нелюдимым и до крайности чудным стариком. Однако некоторые знающие люди утверждают, что его утащила на дно русалка. Зачем же русалке был нужен доживающие свои последние дни старик, никто не знает. Кто знает, может быть в этом деле замешана любовь, а может дружба, а может просто такого предназначение всякой нечисти убивать людей без разбора.