Спокойной ночи!

Глава 1

Холёный крупный конь резво нёс своего всадника по ночной дороге, подкованные копыта бодренько цокали и вздымали клубы пыли.

Вокруг светло было почти что как днём, полная луна мелькала меж чёрных ветвей придорожных вязов.

Всадник слушал свист ветра и шум листвы, который напоминал ему звук океанского прилива. До океана отсюда было порядочно вёрст, но всадник возвращался как раз с его побережья, и что такое шум океана знал совершенно точно.

Он мчал сквозь густой лес, дорога постепенно сужалась.

Домой засветло он конечно же в этот раз не успел, тем не менее, знал о варианте сократить путь и решил им воспользоваться.

Остановленный на развилке конь беспокойно ржал и прядал ушами, вдруг встал на дыбы и всадник едва удержался в седле.

Напротив съезда в сторону стоял столб, на столбе приколоченная табличка гласила: "Тут не живёт чудовище."

Буквы ярко светились зелёным светом, краску автор надписи использовал какую-то необычную.

Всадник поправил шляпу, вздохнул, мягко пришпорил коня и съехал с дороги на тропу, что уходила в неглубокий овражек, устеленный лёгким туманом.

Умный конь различал путь лучше, чем его всадник, так что тому оставалось лишь снова наслаждаться мирным пейзажем и вдыхать чистейший воздух.

Проезд по овражку шурша ворохом опавших листьев заставил поёжится от влажного холода, но вскоре они выбрались оттуда и снова стало достаточно тепло и уютно, но значительно темнее.

Здесь всё так же по обе стороны тянулся лес, только был он ещё гуще, при этом тропа не выглядела заброшенной, её не преграждал бурелом, кусты и ветви деревьев не мешали проезду верхом.

Незаметно для себя всадник задремал, и очнулся когда уже забрезжил светлым пятном выезд из леса.

Погладил умного коня по шее, мысленно благодаря его, и когда поднял взгляд, то увидел впереди, как на тропу выходит белый волк размерами чуть больше его скакуна.

- Алоха! - молвил волк приятным женским голосом.

Волчица - понял всадник.

- Сейчас я съем твоего коня. Только не суетись, пожалуйста! - продолжила волчица - Тебя я не трону, потому что мы с тобой существа разумные, а разумную жизнь губить мне претит, хотя я не считаю тебя своим другом, братом, или кем-то в этом роде.

И всадник и его конь остолбенели и хранили молчание.

Волчица прищурилась.

- Я не какое-нибудь там чудовище, ты понял? В компенсацию твоей потери я мигом домчу тебя на себе к тому месту в которое ты держишь путь.

- Чего молчишь, дрыщ? Хотя бы кивни, если ты понимаешь меня? Или ты иностранец? Парле ву?

- Я не дрыщ! - обиженно выпалил всадник - Я - Ерёма!

- Что за дурацкое имя? Ты - старовер, Ерёма?

- Нет.

- Тогда живо слезай с коня, и отвернись, я не хочу чтобы ты видел как я его убиваю и ем.

- Я представился. А как зовут тебя?

- Не тяни время. Пожалуйста.

- И всё-таки.

- Пердита.

- И это у меня дурацкое имя?!

Волчица села и пожала плечами.

- Папа любил Шекспира.

- А что если я не приму твоё предложение? Мой конь весьма резвый, думаю мы сможем от тебя убежать.

- Ну, попробуй. Я догоню всё равно, и тогда дальше ты пойдёшь пешком. А места у нас глухие! Помощи вряд ли дождёшься. Ты первый путник, встреченный мной на этой неделе.

- Сегодня понедельник.

- Не умничай мне тут.

Ерёма вздохнул, высвободил ноги из стремян и спешился.

***

- Мне надо поспать! - сообщила волчица, когда закончила свою трапезу. - Можешь пока порубить деревья, устроить пожар... или чем ещё вы, люди, занимаетесь в лесах обычно, в общем займись этим. Я недолго.

- Ещё мы охотимся на волков... - шёпотом буркнул Ерёма.

- Да? - волчица приосанилась и повернула голову набок - Хочешь поговорить об этом?

- Нет.

- Я всё слышала.

- Спи уже.

- Не указывай мне что делать!

- Даже в мыслях не было!

- Ещё будешь мне тут выделываться - отгрызу тебе ногу, без неё же жить можно, так ведь? Поставишь деревянный протез, начнёшь травить байки про пиратскую молодость.

- Ты угадала. У меня действительно была пиратская молодость. Только теперь я остепенился, у меня прекрасная жена и пятеро чудесных детей, к которым я и спешил до встречи с тобой.

Волчица задумалась и промолчала.

- Пойду соберу хворост, разведу костёр и пожарю хлебцы. Надо же и мне чем-то перекусить, раз всё равно я тут застрял.

- А есть что ещё у тебя в сумке кроме хлебцев?

- Не твоё дело.

Спала волчица недолго, но дрова в костре как раз успели превратится в тлеющие угли.

Ерёма дремал , прислонившись к дереву.

- Ну, всё, нам пора. - заявила волчица.

Она встала и потянулась.

- Садись на меня верхом и держись покрепче за холку.

Ерёма неуклюже залез ей на спину.

- Какой же ты тяжёлый для дрыща. Это небось всё твои эти хлебцы.

- Не довезёшь?

- Довезу.

***

Из леса тропка вывела их на просторные поля, и влилась вскоре в тракт.

Тут побежала волчица так быстро что Ерёму аж пот прошиб от усилий не слететь с неё. Очевидно, уйти на коне ему бы не удалось.

- Не сжимай так бока ногами! Рёбра поломаешь мне, старовер хренов!

- Прости. Мы, кстати, пропустили поворот.

- Ты серьёзно? И чего ж ты раньше молчал?

- Ты меня отвлекла.

- Так это я значит виновата?!

- Давай пожалуйста вернёмся и повернём, тут уже недалеко до дома совсем.

- От твоего бубнёжа у меня мигрень начинается. Просто заткнись, пожалуйста.

- А про поворот как я скажу?

- Отстань от меня, достал.

Волчица остановилась.

- Слезай.

- Зачем?

- Слезай, я сказала!

Ерёма неохотно слез.

Волчица села и исступлённо начала чесать шею задней лапой.

- Может я почешу?

- А может ты зоофил? Даже не думай!

- Я просто помочь хотел.

- Заткнись.

- Хорошо.

- Совсем заткнись.

- Ладно.

Волчица перестала чесаться и закатила глаза.

Издав короткий вой, она кивком головы указала Ерёме на свою спину. Ерёма молча сел и они продолжили путь.

Дорога петляла среди засеянных полей, но домов поблизости не было.

Несколько раз они сворачивали на развилках, один раз пересекли ручей, дальше дорога пошла в гору, и поднявшись на вершину холма, они смогли разглядеть внизу невдалеке тёмную громаду дома и пару мерцающих светом окон.

- Вот он, мой дом! - радостно провозгласил Ерёма.

Принюхиваясь, волчица медленно спустилась вниз и подошла к ограде.

Во дворе истошно лаяли собаки, не меньше трёх.

Ерёма спешился и разминался.

- И что дальше? - спросил он, обернувшись к волчице.

Волчица повернула голову, золотые глаза сверкнули.

- А теперь я съем тебя и всех твоих близких!

Пасть белой волчицы ощерилась острыми зубами и огромными клыками, с них закапала слюна.

Она шагнула вперёд.

Ерёма шагнул назад и почувствовал, как по ноге стекает тёплая струя.

- Но, почему?!

- Потому, что я - чудовище!

Прежде чем Ерёма успел закричать или побежать, она фыркнула, села, и принялась вылизывать бок.

- Да расслабься, шучу я.

У Ерёмы подкосились ноги и он сполз по забору, в полной прострации.

- Я же совсем недавно съела целого коня, разве ты забыл?

Она весело подмигнула.

- Я приду утром, когда снова проголодаюсь. Спокойной ночи!