Спастись, чтобы умереть

Глава 1

"Так кто ж ты, наконец?

Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо"

«Фауст» Иоганн Вольфганг фон Гёте

(перевод М.А. Булгакова)

***

Руфиус мап Зедикус не мог найти себе место от нетерпения предстоящего триумфа своей силы и власти. Он был главой ковена «грязных» магов, тех магов, которые не родились с магическим даром, а приобрели его через Тёмный договор – сделку с демонами. Как глава ковена, Руфиус готовился провести очень сложный обряд, готовился воплотить в жизнь мечту многих амбициозных злых колдунов, а именно – возродить чуму.

Чума, знаете ли, это вам не просто какая-то болезнь. Чума – это сложный живой организм. Некая сущность. Злая сущность.

Руфиус был очень уважаем среди «грязных» магов. На вид мужчина лет сорока с чёрными волосами и небольшой клиновидной бородкой с проседью был древним колдуном с многовековым опытом за плечами, о злости, коварстве и властолюбии которого ходили легенды. И как каждый нормальный злодей он мечтал о большей власти, чем имел. Ему было мало.

Так уж были устроены «грязные». Они получали свою магическую энергию из боли и страдания других людей. Чем больше такой колдун доставлял бед окружающим, тем сильнее становился. Вот Руфиус и замахнулся на чуму. Да не абы какую, а на саму чумную королеву, которую когда-то давно в народе прозвали «Чёрная Смерть».

- Да аккуратнее, аккуратнее говорю! Увальни! – заверещал Руфиус.

В подземелье вносили увесистый сундук, обвязанный толстыми цепями, которые были запечатаны семью железными замками. Когда два здоровенных мужика поставили сундук в центр замысловатых знаков, начерченных на деревянном полу подземелья, Руфиус щёлкнул пальцами и наградил обоих ударами всполохнувших из неоткуда магических плетей. Ухватившись за раненные спины, работяги поспешили прочь из подвала, оставляя на полу редкие капли крови.

- Вооот, прелесть моя – проворковал глава ковена, бросившись к сундуку.

Дотрагиваться до него он не рисковал, лишь ходил вокруг с протянутой рукой. Оставалось всего двадцать минут до того, как полная луна окажется в своей наивысшей точке. В подвал начали спускаться отобранные для обряда маги. Не считая самого главу, пять сильнейших из ковена.

- Анна, сколько у нас девственной крови?

- Пятнадцать литров, Ваша Тёмность, - ответила первая из пяти вошедших.

- Отлично, отлично! – пробормотал, потирая руки Руфиус, - А семицветье достали? Корень пряночника? Вы его с корнем крапчатки не перепутали? Их почти не отличить, а вот последствия могут оказаться катастрофическими!

- Не переживайте, Руфиус, я всё сделала, как Вы велели. Всё пройдёт так, как задумано. Не переживайте. Довертись мне, - успокаивала с безмятежной улыбкой Анна своего шефа.

Эта была привлекательная молоденькая женщина с каре чёрных волос и большими зелёными глазами.

Руфиус никогда не стал бы столь сильным и уважаемым магом, если бы совершал такую глупость, как доверие! Он знал, что в подготовке участвовали ещё четверо его последователей. Он отобрал их специально – каждый из пяти ненавидел друг друга. Поэтому, Руфиус был уверен, что каждый неусыпно следил за другим в надежде обнаружить досадный промах конкурента.

- Хорошо, приступаем! – скомандовал Его Тёмность.

Все шесть магов обступили сундук образовав круг. По периметру замысловатого рисунка загорелись десять чёрных свечей. Руфиус начал читать сложное заклинание. Низкий утробный голос колдуна эхом разносился по залу подземелья. Из рук каждого мага в направление к соседям потекла тёмно-сизая дымка и сосредоточилась вокруг главы ковена, забурлив и окрасившись в тёмно-синий цвет.

Руфиус не переставая читать заклинание вытянул руки вперёд, и вся тёмно-синяя дымка устремилась от него прямо в сундук. Вспыхнул яркий синеватый свет, заливший всю комнату и ослепивший всех на несколько мгновений. Раздался громовый грохот, свет исчез.

- Что произошло? – неуверенно оглянулся низенький мужчина, один из пяти магов, - Где Руфиус? Куда пропал глава ковена?

Место Руфиуса мап Зедикуса в магическом кругу было пустым. Как будто он испарился. Абсолютно бесследно.

***

Сначала яркая вспышка света, а потом тьма. Руфиус не мог сказать, сколько времени он провёл во тьме, но вот, теперь непроглядная тьма расступилась. Он оказался в сумраке на какой-то широкой грунтовой дороге. В небе светила ярко-красная луна. Она висела так низко, что казалось, можно достать рукой.

- Что это? – растерянно удивился Руфиус. – Где я?

Колдун поплёлся по дороге. Откуда-то из далека доносились звуки собачьего лая и лошадиного ржания. Он пошёл на эти звуки.

«Видимо эти никчёмные олухи всё-таки что-то напутали. Ну, хорошо хоть не убило, а просто куда-то вышвырнуло порталом, - размышлял по дороге Руфиус, - Ну ничего, главное найти какой-нибудь ковен тёмных магов. А там уж разберёмся. Среди последователей Ада меня каждая собака знает. Хм. Ещё бы!».

Впереди на холме располагался городок, который сразу показался магу очень странным. «Это что, историческая реконструкция?» - подумал он. Вокруг городка был возведён забор из высокого частокола. У ворот стояло несколько людей с пиками.

- Что за место? – без всякого приветствия спросил Руфиус у стражей, подойдя к воротам.

- Ротинен, - ответил старший из солдат, - город лорда Диписа Устрашающего.

Все стражи были какими-то угрюмыми и очень измождёнными. «Конечно, когда ночами вот такой кровавый сумрак и луна не лучшего цвета, я бы тоже загрустил» - подумал маг.

- Что? Парень, ты не смотри, что я в мантии. Мне надо было формальности соблюсти. Я не из вашей группы фанатов средневековья. Где палатка администрации? Где режиссёр? Мне нужно выбраться отсюда поскорее.

- Господин по имени Режиссёр мне не знаком. А нашу администрацию возглавляет лорд Дипис Устрашающий. Он в своём замке, если угодно. Это прямо и …

Руфиус фыркнул и не дождавшись, пока солдат закончит объяснять, рванул в городок через ворота. По пути он похлопал себя по карманам. «Ага, вот! Взял, не забыл родимого!» Мужчина достал мобильный телефон.

- Вот гадость! Они что, ещё и сеть глушат? – возмутился он, посмотрев на экран телефона.

Руфиус был очень зол. Вокруг проходили толпы людей, все одеты в странные одежды. Мужчины в рубахах на выпуск, в старых широких штанах или замызганных шортах, обуты в кожаные сапоги или лапти. Женщины в длинных, до самых щиколоток платьях, у кого-то юбки были шире, у кого-то уже. Каждый бел занят делом, что-то тащил или катил.

- Эй, ты, любезный, - обратился Руфиус к одному из прохожих, - как долго вы тут?

- Эх, годков сорок мне уже, - безрадостно ответил мужчина и пошёл дальше.

- Тьфу ты, полоумный! – плюнул ему в след колдун.

Маг начал уже подозревать что-то неладное. Наконец, он дошёл до огромного высокого забора из красного кирпича. За ним виднелись верхние этажи и крыша красивого особняка.

У ворот его остановили очередные стражи. Их было окало дюжины, все в чёрных доспехах. Лица скрыты под тяжёлыми шлемами, но выглядывающие в щели шлема глаза имели столь же удручённый вид, что и у всех жителей городка.

- Ты куда собрался? Кто таков? – спросил охранник, преградив Руфиусу путь.

«Эх, щас бы вывалил твои кишки, и тебе же скормил. Да нельзя, энергии и так мало осталось» - подумал Руфиус и ответил:

- Я Руфиус мап Зедикус. Мне необходимо видеть ваше начальство. Лорд Дипис, кажется.

- Лорд Дипис Устрашающий, - веско поправил его стражник.

- Ты знаешь, меня не так просто устрашить. Ещё не известно, кого будут называть устрашающим, после нашей встречи с этим лордом.

Вдруг ворота открылись и из них на белоснежной лошадке выехала белокурая девушка в чёрном платье с красными розами, её чёрная шляпка была украшена большим красным пером. Лицо прикрывала коротенькая сеточка-вуаль. Которая, впрочем, в таком мрачном кровавом сумраке казалась совсем не к чему.

Следом за дамой ехало пять всадников в чёрных доспехах на высоких чёрных жеребцах. Каждый в руках держал зажжённые факелы.

Стражники поклонились.

- Приятного обеда, миледи, - проговорил старший стражник.

- А это кто такой? – поинтересовалась леди, она подъехала ближе и с призрением посмотрела на Руфиуса. – Отец сегодня бродяг не принимает. День жалоб в этом году уже прошёл. Пусть приходит в следующем.

- Я бродяга? – возмутился Руфиус, - да я …

Девушка перебила:

- Точно бродяга! Посмотри, какой невоспитанный. Хм, нет, даже на обед не сгодится.

Руфиус замолчал. «Она что, вампир? Нет, точно нет, я бы почувствовал. Значит просто полоумная». В итоге маг решил, полоумная она или нет, это не важно. Она посмела нагрубить Ему! Перебить Его! Самого́ Руфиуса, перед которым лебезят и заискивают многие главы ковенов по всему миру. Она поплатится. К тому же, кажется, тут все полоумные и вряд ли среди них обосновался какой-нибудь ковен. Придётся менять план действий.

Чтобы убраться отсюда порталом нужно много энергии, больше, чем осталось у Руфиуса после неудавшегося великого чумного обряда. Значит нужно вытянуть эту энергию через боль и страдания. «Почему бы не начать с этой злобной дурёхи?».

- Прошу простить, Ваша милость, - услужливо залепетал Руфиус и подскочил к леди, схватив её за ногу.

Белокурая натянула поводья, конь резко отскочил. Она пришпорила своего скакуна и в сопровождении эскорта двинулась в город. Руфиусу хватило нескольких секунд. Он поставил на неё порчу.

- Посмотрим на тебя завтра, красавица, когда твоя бледная гладкая кожица покроется мерзкими прыщами да гнилыми чирьями, - сам себе под нос проворчал Руфиус и тоже направился в город.

Магу встретилась надпись над одним из зданий, которая гласила «Злейший Трактир». «Это интересно» - подумал он и зашёл в заведение. Просторный зал был почти пуст, по углам тускло горело несколько свечей.

Руфиус подошёл к трактирщику, который за стойкой протирал бутылки.

- Вы что тут все, солнца не видите? Бледные как поганки. До единого! – возмутился Руфиус трактирщику.

- Чего не видим? – переспросил тот.

- Солнца! Звезда такая, знаешь ли, днём светит. Ярко так. – саркастически пояснил маг.

- Вы чудной человек, - заметил трактирщик, - звезда, что светила ярко днём, называлась Таира. Но она уже лет двести как не светит.

Руфиус поднял брови.

- Вон, - указал трактирщик в окно, в котором был виден ярко красный диск луны, - Маира. Она теперь и ночью, и днём. Она закрыла собой Таиру. Днём светится красным, это через неё Таира пробиться пытается. А ночью она чернее неба.

- Ха! – только и воскликнул Руфиус.

- Вы как будто с самой Маиры и свалились. Удивляетесь так.

- Сейчас день? – недоверчиво спросил маг.

- Да уж, два часа по полудню пробило. Леди Онелла на обед выехала.

- А что это за место? – маг не знал, как воспринимать услышанное. «Неужели все тут сумасшедшие? Может быть это экспериментальная психушка?»

- Горд Ротинен, самый крайний город к Югу. Дальше нас только Необъятные скалы. Это земли лорда Диписа Устрашающего, - трактирщик наклонился и шёпотом добавил, - он правнук самого Тёмного Императора.

- Тёмного Императора?

- Ты, смотрю, точно не местный, - цокнул трактирщик, просмотрев бутылку на чистоту, поставил её в сторону и принялся натирать следующую. – Где мы по-твоему находимся? Как называется страна? Мир?

- В Восточной Европе я находился. – растерянно ответил Руфиус - На Земле, где ещё?

Трактирщик зашептал еле слышно:

- Правду они говорили, есть бреши. Тёмный Император не уничтожил переходы полностью. Ты проник из другого мира! - трактирщик перевёл дух, оглянулся по сторонам и продолжил, - Ты в Латиции, парень. Это когда-то был развитий мир, но Тёмный Император двести лет назад захватил власть на континенте и провёл страшный обряд. Маира навсегда затмила Таиру. Свет пропал навсегда. Постепенно, император захватил власть во всём мире. Вот так, кратенько тебе.

- Понял, благодарю, - промямлил Руфиус.

- Тсшшш! – Зашипел трактирщик, - Ну, ты мне это брось! Не говори такого в моём заведении. Да нигде не говори. А если ты хотел позлодарить меня, то не стоит.

Руфиус вышел из трактира весь в растерянности. Он в другом мире? «Как такое возможно? – подумал он, - Не важно, нужно скорее выбираться отсюда!». Нужен мощный портал, а значит и много энергии. Руфиус оглянулся, никого. Отлично! Он вызвал небольшой огонёк в руке. Магия работает как обычно. У него ещё оставался небольшой запас силы. Хватит, чтобы проклясть да навредить нескольким бедолагам. Нужны боль и страдания, они источник его силы.

- Начало положено, девка завтра принесёт мне первые плоды, - проговорил тихо маг, - теперь нужно найти ещё пару жертв.

Он вернулся в трактир и договорился о комнате, отдав ненужный тут мобильный телефон. Трактирщику понравилась эта гладенькая штучка, которая показывает картинки.

Узнать, кто ещё снимает комнаты в этом заведении было не долго и не трудно. По соседству расположился учёный, который денно и нощно экспериментировал над какими-то отварами и снадобьями. «Никак лекарь какой-нибудь, - подумал Руфиус, - идеальный кандидат. Нужно попортить ему жизнь и зарядиться силушкой как следует!».

Наведаться в гости к учёному было не проблемой. Не сложно было и улучить момент, когда тот заболтается да отвлечётся. Руфиус воздействовал на один из пузырьков с бурой и противной на вид жидкостью. Жидкость поменяла структуру и стала немного густоватой, но не сильно, чтобы это бросалось в глаза. Теперь это был страшный яд, против которого трудно было сыскать противоядие. К тому же, убивал этот яд болезненно, но долго.

Прошло несколько часов и местная кровавая луна, или как её назвал трактирщик – Маира, уже начала темнеть и немного отдалилась. Руфиус радостно потирал руки, посчитав, что двух жертв ему будет пока вполне достаточно. Спал он спокойно, ему снились кошмары.

Следующим днём, если этот мрачный кровавый сумрак можно так назвать, злой колдун отправился к дворцовой стене лорда. Прилива сил и пополнения магической энергии он не почувствовал. Ладно с учёным, он мог выпить яд не сразу, да и действовать тот начинает через время. Вот та молодая дрянь – другое дело. Утром у зеркала её ожидал весьма гаденький сюрприз. Только, почему ещё нет отдачи? Руфиус решил разведать.

К воротам дворца тянулась огромная очередь людей в ярких разноцветных нарядах. Весьма неприглядные мужчины в синих, красных и зелёных кафтанах вели под руку ещё более уродливых дам, лица которых были покрыты рытвинами, струпьями и гнойниками. Всё, что радовало глаз старого колдуна, это добротные элегантные платья с красивыми дорогими вставками и украшениями.

- Что происходит? Куда все? – поинтересовался Руфиус у одной из уродливых пар.

- У лорда Диписа Устрашающего огромная радость! – ответила дама, кокетливо обмахиваясь веером.

Вся в струпьях, лоб усыпан безобразными прыщиками. «Ба, что за уродина? – подумал Руфиус, - как та демоница, что принимала мою клятву и наградила силами!». «Красотка» тем временем продолжала:

- Его дочь, эта дурнушка Онелла, наконец похорошела. Право, мы все уже думали, что она всю свою несчастную жизнь обречена этакой лебёдушкой проходить.

- И не говорите, - вмешалась другая дама, - Видимо, настоящее проклятие снизошло на её голову. По другому её преображение объяснить трудно.

Руфиус посмотрел на эту даму и еле заметно скривился. Она была ещё более уродливой, чем первая, да к тому же, на лбу у неё красовались два огромных гнойных чирья.

Вдруг, один из гнойников на лбу дамы лопнул и брызнул прямо на мага. Тот скривился и выругался, оттирая лицо рукавом:

- Вот же сраная гадость! Будь ты проклята, мерзкая клуша.

- О! Как вы любезны, сударь. Злодарю Вас. – проворковала смущённо дама и искренне улыбнулась магу.

Потом она повернулась к своему кавалеру, который с особой заботой и нежностью стал обтирать ей лоб белым кружевным платочком.

Руфиус, весь в досаде и отвращении к происходящему помчался к трактиру, где снимал комнату. По пути он то и дело глубоко вдыхал и старался подавить рвотные позывы. Многие ужасы и мерзости довелось повидать тёмному колдуну на своём веку, не мало из этого всего он сам и творил. Но такого в его жизни ещё не было! Кто узнал бы из ковенов, позору бы Руфиус не обобрался.

В ответ на рассказ незадачливого злодея, трактирщик только звонко расхохотался. Через пол минуты его лицо стало вновь угрюмым, а глаза безрадостными.

- Аристократы наши, они-то все на господина равняются, - монотонно забубнил трактирщик, - а Тёмный Император, он-то от силы своей злой совсем уже облик человеческий потерял. Вот и повелось в моде в высших кругах – чем безобразнее, да тем и лучше. Давно повелось, уж все как норму то и принимают. Они вон, и человечину стали поедать, и кровь охотно пьют. Все как один на господина ровняются. Хоть есть сила, хоть нету.

Совершенно ошеломлённый, Руфиус поднялся на второй этаж, где располагались комнаты. Вспомнив про бедолагу учёного, злой колдун повеселел и решил заглянуть к тому, проведать.

Учёного не было в комнате, как и не было его вещей, на столике лежало лишь письмо, адресованное «моему мрачному соседу».

Руфиус открыл и начал читать:

«Мой мрачный сосед, я рад нашему знакомству. Не иначе, нас свела воля самого Тёмного Господина, хвала ему! Мне были приятны наши грустные беседы, и потому я решил попрощаться с Вами.

Видите ли, сударь, я ядами всю жизнь занимаюсь. Их изучением. Зачем? Под действием Маиры, без света Таиры, мы тут болью исходим. А от того всё, я Вам как учёный пишу, что всех витаминов у нас теперь нет. Не умираем же мы от того, что проклятие не даёт. А кровь-то кипит, жжёт, радости двести лет нет уже никакой. Так ещё это проклятие и с жизнью покончить не даёт. И убить.

Вот и решил я яды изучать. Думаю, изобрету такой, что можно выпить будет, да и умереть. Сорок лет занимаюсь, и не нашёл такого. Тут штука какая, ты же всё равно знаешь, что это яд. Выпить вот и не можешь, самоубийство то будет. Эх, я это только недавно понял. Начал вместо ядов, микстурки делать для лордов и леди, чтобы кожу их гладенькую рубцевать. Вот, сделал последнюю, да и сам чуть попробовал. Думаю, какая на вкус вышла? А это самый настоящий яд получился, понимаете? Вот оно, дело всей жизни. Так яд этот мне так суставы крутить начинает, что от жжения кровяного и следа уже нет!

В общем, времени у меня мало осталось, весь в воодушевлении от нечаянного успеха решил отправиться домой поскорее. Хочу успеть, чтобы в родных стенах покой вечный обрести.

Вам же, сударь, желаю успехов в ваших злодеяниях. Злодарю Вас за прекрасную и интересную беседу …»

Руфиус смял письмо, мысленно проклиная этот мир, в котором всё перевёрнуто вверх ногами.

- Злодарю! Аааааа! Что за чудовищный мир?! Нужно поскорее выбираться.

Он фыркнул и выскочил вон, громко хлопнув дверью.

«Да что же это такое?! Сатана-Дьявол! – не унимался в своих размышлениях Руфиус, - Как же мне выбраться отсюда? У меня сил уже и сарай сжечь не хватит». Рассуждая и думая, что делать дальше, Руфиус неожиданно обнаружил, что он стоит у ворот во дворец лорда. Толпы уже не было. Маира вновь начала темнеть, значит опускался вечер. Ворота же, по-прежнему были открыты, и туда нет-нет проскакивали безобразные парочки.

Колдун пошёл в ворота, его никто не остановил. «Отлично!» - подумал он, - Рыба гниёт с головы. Вот и будем бить в голову. Нужно найти этого их лорда Устрашающего. Посмотрим, кто-кого будет бояться!». Долго искать не пришлось. Последовав за парочками, Руфиус попал в большой зал, освещённый множеством чёрных свечей на люстрах.

В зале было полно народу. В центре стоял стол с невероятным изобилием различных блюд. Впрочем, Руфиус посмотрел на них с опаской, вспомнив слова о том, что аристократы не прочь и человечину употребить. В зале же, кроме аристократов никого не было.

Лорд Дипис Устрашающий, грузный мужчина с позеленевшим лицом, толи от злости, толи от отвращения к опостылевшему миру, сидел в высоком кресле на постаменте и взирал на собравшихся с безразличным взглядом.

По залу в ярком красном платье расхаживала дочь лорда, леди Онелла и с обезображенным прыщами да чирьями лицом, натянуто улыбалась и принимала поздравления.

- Тьфу ты гадость! - сплюнул Руфиус, - Ну сейчас я тебе покажу.

Он огляделся и увидел на столе пряники, испечённые в форме человеческих фигурок. Какие-то в виде дамы в пышном платье, какие-то в виде воина в доспехах, воина на коне. Фигурок было много, но взгляд Руфиуса упал на печенье в виде фигурки сидящего на стуле мужичка.

- Ох, идеально, - с придыханием промолвил маг и бережно взял эту фигурку, - вспомним старую-хорошую магию Вуду. Вы небось и не знаете о такой. Проклятущие уродцы! Ещё раз сплюнул маг.

Колдун более не мог скрывать своего отвращения. У некогда всесильного и наводящего ужас на врагов, заставляющего трепетать друзей, Руфиуса мап Зедикуса, оставался последний шанс восполнить почти угасшие силы. Последний шанс восстановить своё доброе-злое имя и поскорее вернуться в свой любимый и нормальный мир. Этот шанс мап Зедикус не собирался упускать.

«Сейчас я покажу тебе, за что меня боятся и уважают. Сейчас посмотрим, кто из нас Устрашающий».

Руфиус использовал последние крупицы оставшейся магической энергии и связал лорда Диписа с пряником у себя в руке. Колдун присел на свободный стул у края стола, взял лежащую рядом двузубчатую вилку для рыбы и стал водить острым зубцом вилки по прянику. Сначала потихоньку, затем стал царапать пряник.

- Ой! Ой-ёй-ёй! – вскричал вдруг лорд. Он подскочил и стал перепрыгивать с ноги на ногу.

- Ага, а вот так, - проговорил Руфиус и ткнул вилкой в голову пряника.

Лорд со всей силы шлёпнул себя ладошкой по лбу.

Все гости столпились вокруг и стали наблюдать за необычным поведением лорда.

Руфиус вновь заводил вилкой по прянику и резко кольнул его в живот.

Лорд подскочил и закружился, потом согнулся схватившись за живот. Все его движения были резки и хаотичны, как будто его кто-то дёргал за привязанные верёвочки.

- Ой! Ой! – только и кричал лорд, пока его терзало и швыряло по залу.

Вдруг кто-то закричал.

- Ах! Гляньте, вон тот господин колдует.

Руфиус оторвался от пряника и заметил, что на него указывает та самая дама, чей гнойник сегодня лопнул.

- Ох, а он тоже аристократ, оказывается, раз силой владеет. Хм, так странно одет, я думала простолюдин! – подхватила другая, тоже знакомая Руфиусу уродица.

- Стража, схватить его! – это уже завопила безобразная Онелла.

У Руфиуса не осталось сил отбиваться. Он с ужасом посмотрел на лорда и понял, что не доставил тому совершенно никакой боли и страдания.

Лорд осмотрелся, отёр свой лоб и сильно-сильно расхохотался.

- Вот это да, вот это я повеселился! – отдышавшись объявил он, - Вы видели? Я даже о своём ревматизме забыл. Ах, как суставы закололо. Даже кровь проклятущая жечь перестала.

Руфиуса уже схватили, заломив руки за спину и нацелив на шею острие копья. Лорд махнул охране и мага подвели к нему поближе.

- Кто же ты такой? – спросил лорд Дипис Устрашающий.

Его лицо снова посуровело, румянец начал сходить и возвращалась прежняя болезненная зелень.

- Кто я? – Руфиус горько улыбнулся, и процитировал вспомнившуюся кстати классику - Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо[1]. Будь вы все трижды прокляты!

- Вы слышали? – удивился лорд, - Его схватили, вот-вот на каторгу и вечные муки, а он по-прежнему вежлив! Зла желает!

Гости одобрительно зашумели.

- И тебе несчастий на весь век твой и на весь род твой - продолжил дружелюбно лорд Дипис. – И так, ты совершил доброе дело, и как я слышал, не одно. Посему, тебе бы мучений лет десять, да работ каторжных. Но тебе удалось меня повеселить. Видишь ли, хоть злорадство и веселье у нас не осуждается, но очень трудно веселиться под действием проклятия. А тебе удалось меня повеселить!

Руфиус издал истошный вопль полный отчаяния и горя.

Лорд Дипис вновь улыбнулся, потом продолжил громко:

- Я, лорд Дипис Устрашающий, правнук самого́ Тёмного Императора и высший аристократ, дарую тебе небывалую милость, любезный гость. Тебя казнят немедленно!

Все присутствующие заохали, стали перешептываться и переговариваться:

- Ах, неслыханно!

- Что же скажет Тёмный Император, если узнает о такой щедрости нашего лорда?

- Он его правнук, ему простят, - продолжали шептаться аристократы.

Руфиус бессильно опустился на колени. Через час на его шею, только уже со всею силою здоровенного палача, опустился наточенный топор. Да, лорд Дипис даже приказал наточить топор, что было случаем неслыханным. Топор опустился и Руфиус снова оказался во тьме.

***

Непроглядная тьма расступилась и глава ковена, Руфиус мап Зедикус стал озираться по сторонам. Он нервно потирал шею, не веря, что голова его на месте, ведь несколько мгновений назад маг чувствовал, как острое лезвие режет кожу и рубит шейные позвонки.

«Бррр» - встряхнулся он и застыл. Руфиус оказался в том самом подвале откуда исчез. Только рядом не было пяти адептов его ковена, как не было и сундука в центре. Пентаграмму тоже стёрли.

«Это был сон?» - пришла в голову мысль, но нет, он полез в карман и не обнаружил телефона. Запястья болели от туго затянутых верёвок, а магической энергии не было ни грамма.

- Ты вернулся? – раздался женский голос.

Руфиус вновь вздрогнул. «Неудивительно, - подумал он, - после такого путешествия!». В углу подвала в кресле сидела Анна.

- Как давно меня не было? – спросил глава ковена.

- Почти неделю.

- Хм, значит там время течёт медленнее. Проклятый мир. - проговорил Руфиус тихо, потом громче, - Что ж, теперь я вернулся, к счастью! Так, рассказывай, что произошло пока меня не было.

Он зашагал к выходу, не дожидаясь своей подчинённой, но вдруг налетел на невидимую стену. Руфиус с растерянным лицом повернулся к Анне.

- Это ты?

- Пока тебя не было, многое поменялось Руфус.

Глава ковена позеленел от ярости.

- Ру-фи-ус, - шипя поправил он её, произнося своё имя по слогам, - но с этого момента ты будешь называть меня только господином. Ясно?

- Не шуми Руфус.

- Да ты смеешь …

В рот главы ковена как будто засунули невидимый кляп, а тело связали по рукам и ногам невидимыми верёвками.

- Ты не должен был вернуться. Я планировала, что тебя разорвёт на месте. Но Брайан тоже играл в свою игру. Я поменяла корень пряночника на корень крапчатки, а он в общий чан не девственной крови подлил.

Руфиус громко замычал, а Анна рассмеялась, потом продолжила:

- Тебя признали мёртвым. Я свалила всё на Брайана и возглавила наш ковен. Ну, теперь дорогой Руфус, скажи напоследок, как ты меня ненавидишь.

Колдун обнаружил, что снова может говорить.

- Ты не понимаешь, дура. Они вернулись. Это было их поручение. Меня накажут, но то, что сделают с тобой …

- Как не интересно, - перебила его Анна и во рту мужчины снова появился невидимый кляп из воздуха.

Ведьма лениво махнула рукой. Руфиус мап Зедикус, некогда могущественный колдун и наводящий ужас злодей, вспыхнул в ярком пламени как свечка. Его лицо исказила гримаса боли, а невидимый кляп не позволил издать ужасного крика. Через десять минут от Руфиуса остался только пепел.

[1] Цитата из произведения «Фауст» И. Гёте.