Спасибо, Вселенная!

Глава 1

Солнышко светило, птички пели. В общем, весна и все такое. Впрочем, сегодня я наслаждалась теплом и весенним ласковым ветром вполне заслуженно. Экзамены сданы, и вскоре мне предстоит занять место в одном из муниципальных отделов. Может даже кабинет выделят, вот. А там, даст Вселенная, и жених сыщется подходящий для девушки двадцати с небольшим хвостиком лет.

Я заприметила тележку с аппетитно пахнущими пирожками и пересекла немноголюдную улицу. Прежде чем предстать перед будущим начальником, Итишем Рамто, стоило основательно подкрепиться. Мои способности поисковика в школе ценились довольно высоко, поэтому я рассчитывала на хорошее место, в перспективе - с просторным личным кабинетом.

Пирожки таяли во рту, настроение было на высоте. Хотелось улыбаться.

Преодолев еще квартал шумного в эту пору центра, я оказалась в тихом переулке Шепталок, у скромного неприметного особнячка за кованой оградой с небольшой табличкой - «Особый отдел №2».

Тихо скрипнула калитка. Я прошла по небольшой аккуратно выметенной дорожке и поднялась на крыльцо под ажурным козырьком. Затем, позвонив в обшитую металлическими полосками с выбитым затейливым орнаментом дверь, я некоторое время ждала, пока мне соизволят открыть.

Когда терпение стало изменять, дверь приоткрылась и в проеме показался заспанного вида парень. Судя по форме вертикального зрачка и рисунку на радужке, парень был радью. Редкая вымирающая раса.

Я сунула в щель рекомендательное письмо, после чего дверь захлопнулась и пришлось ждать еще некоторое время.

Наконец, меня запустили внутрь, и мы с радью долго петляли по коридорам, пока не остановились перед внушительного вида дверью. Из-за нее доносился гортанный мужской голос:

- И где я тебе возьму такого? Ты же понимаешь, мои все стандартного размера.

Радь тихонько постучал об косяк.

- Войдите! - судя по недовольному голосу, мы только что прервали какой-то важный разговор.

Мы зашли в просторный кабинет, обставленный довольно аскетично, и в то же время функционально. Из мебели массивный стол и шкаф. Зато на стене расположилась огромная мыслекарта, искрящаяся множеством миниатюрных звездочек разного цвета.

Из-за стола мне навстречу поднялся крепкий седовласый мужчина с темными умными глазами. Судя по виду, это и был мой непосредственный начальник, Итиш Рамто.

- Спец по поиску Ада Страну?

- Да! - четко ответила я, приняв стандартную стойку «внимание».

- А ну, подойдите к окну, - прищурился мужчина, внимательно рассматривая меня, отчего стало неловко.

Я встала у окна, как и было велено, а Рамто подошел ко мне и продолжил рассматривать.

- Как было с боевкой?

- Испытание прошла на отлично.

- Это хорошо, - задумчиво произнес он, потирая подбородок. Потом обратился к ради. - А ну, принеси полотно из лаборантской.

Радь исчез, а черед минуту занес в кабинет нечто, прикрытое сверху тканью.

Итиш Рамто подошел и сдернул ткань. Мне не было видно, что там, и рассматривать никто не приглашал. Но другой мужчина, маленький, сухонький старичок, которого я до сих пор не заметила, и который по видимому и являлся тем самым собеседником, обсуждавшим с Рамто какую-то важную тему, задумчиво хмыкнул и произнес:

- А похоже получится... Ну и как ты себе это представляешь?

- Как как... Ада выпускница спецшколы, отличница боевой подготовки. Она справится с заданием. - И обратился ко мне. - Так, Ада?

- Да! - а что еще я могла ответить в первый свой рабочий день в особом отделе, о специфике которого не знала практически ничего?

- Отлично! Итак, Ада Страну, вы сейчас пройдете необходимые приготовления, а потом отправитесь в одно место. Ваша задача - в течении пары месяцев заместить одно очень важное лицо.

В следующие несколько часов надо мной колдовали в отделе модификаций, а потом усадили в болид и отправили в то самое место. Причем, мне даже не дали посмотреться в зеркало!

Водителем болида оказался сам Итиш Рамто.

- Простите, Ада, за секретность и спешку, но дело того требует, поверьте. Вы отправитесь в школу и замените одного из студентов. Отныне вас зовут Брай Кеми.

Подумалось, что у девушки по имени Брай были странные родители, назвавшие ее мужским именем.

- Ваша задача продержаться пару месяцев. У студентов впереди экзаменационные испытания. А вы только что отучились. Вам будет не сложно.

Может у чьего-то протеже проблемы с успеваимостью? Видимо от волнения, я это произнесла вслух.

- Что? - не понял меня Рамто. - Ах, вот вы о чем. Нет. У протеже, как вы выразились, проблем с успеваимостью нет. Я не могу вам озвучить сейчас всех обстоятельств этого дела. Просто поучитесь еще два месяца. Хорошо? Вы ведь в курсе, что парни заканчивают на два месяца позднее девушек?

Я подавила в себе дурные предчувствия и кивнула.

- Вот и отлично.

Не дав домыслить, Итиш Рамто вручил мне школьный саквояж и высадил на Кистеневой, велев идти до поворота и свернуть направо. Я, оправив форму, зашагала в указанном направлении и свернула на Первую Сизую, где располагалась школа... Оказавшись перед табличкой, я замерла...

Только сейчас до меня начало вдруг доходить, в какую подставу я вляпалась. Причем по полной! Это была мужская школа! Там девочки не учились! Я растерянно оглянулась в поисках болида своего нового начальника, который бросил нового сотрудника в пасть злобной Тьмы, но улица была пуста.

И как я буду тут учиться? Они совсем сдурели? Я же девочка! Или уже нет? Тут до меня дошло кое-что еще. Окинув себя с ног до головы внимательным взглядом, я заприметила некоторые признаки, которые по видимому на меня наложили, пока колдовали в модификаторской.

Я аж закашлялась! Так и есть! Вот и голос стал грубее. Как я только раньше не поняла? А где мои... волосы? Почувствовав, что голова моя основательно полегчала, сникла вовсе. Остригли... Теперь вместо шикарной каштановой гривы, которую я прятала обычно в тугую косу, на голове остался жиденький островок растительности, едва прикрывавший шею.

Первой мыслью было вернуться в управление и задать несколько дополнительных вопросов своему новому начальству. Но что я скажу? Не предполагала, что придется выполнять подобного рода задания? Да на меня даже не взглянут в ответ. Да еще и переаттестацию предложат пройти, упаси Вселенная. Лучше уж действительно два месяца проучиться среди... полусотни шикарных накачанных мужских тел? Это, конечно, здорово стимулирует, однако... как выполнять задание в такой нервной обстановке?

Так, надо успокоиться. Если меня сюда направили, значит я идеально подхожу внешне для этой миссии. Так? Выполнив первое задание, получу поощрительный бонус. И это уже немало.

Странно... Неужели этот Брай Кеми действительно так похож на меня? Разве что ростом. Но почему у него такая странная комплекция? Среди выпускников мужской школы никогда не было спецов такого маленького роста. Там же такие нормативы, что любая девушка на первой тренировке сдохнет. Я точно сдохну.

- Чего встал, Брай, учиться расхотелось? - раздался позади меня голос, от которого по спине пронеслись стаи мурашек размером с залатского таракана.

Обернувшись, обнаружила крепкого темноволосого и голубоглазого парня, который посмеиваясь тянулся рукой к двери, намереваясь ее передо мной открыть.

Так, стоп! Я не кисейная барышня. Я Брай как его там Кеми - мужик, и дверь должна... должен открывать сам.

Я дернулась вперед и рывком открыла дверь, молча влетев в просторный прохладный холл первого этажа трехэтажного здания школы.

Мимо меня по коридору шли и шли образцы мужественности нашей империи, а я старалась не смотреть по сторонам, чтобы не окосеть. Наша женская школа располагалась в соседнем районе. Но по правилам, девочек с мальчиками не сводили вместе никогда. Нам оставалось пялиться в окна, когда парни, чеканя шаг, проходили мимо строем. Потому что, по счастливому стечению обстоятельств, дорога на полигон, который был для обеих школ общим, проходила именно под нашими окнами. Жаль только, что расписанием совместных занятий не предусматривалось.

И вот теперь я в цветнике... розарии... или в зоопарке... Сама не знаю.

Стоя перед информационной панелью, я рассматривала схему здания. Спальная располагалась в восточном крыле, классы на втором и третьем этажах посередине, а в восточной части по порядку с первого и до третьего этажа - столовая, спортзал и танцкласс. Изучив карту, я приступила к расписанию, а затем тщательно проштудировала списки студентов. В результате узнала, что имею порядковый номер 177, и значит койкой не ошибусь.

По расписанию выпускная группа занималась сейчас подготовкой к экзаменам в восьмой аудитории, и я решила для начала наведаться в спальную и порыскать в вещах Брая. Если, конечно, их мне оставили. Может и найду чего интересного.

По дороге на меня обрушилось несколько крепких мужских рукопожатий, и я только на третьем научилась отвечать, по мужски сильно стискивая ладонь. Девушки так не здоровались никогда, ограничиваясь кивком головы.

- Брай, ты в спальную? - окликнул меня роскошный блондин с упрямым подбородком и искристыми карими глазами. На куртке я заметила номер 178. Сосед? И кто у нас там под номером 178? Не помню... Эх, надо бы обзавестись копией списочка со стеночки. Чтобы по номерам имена определять. А то ведь и обратиться не знаешь как.

Парень похлопал меня по плечу.

- Пошли, мне тоже надо забежать.

У двери с табличкой, на которой был выбит контур кровати, номер 178 нащупал за притолокой ключ и, как мне показалось, демонстративно вставил его в замочную скважину.

До места под номером 177 мы дошли вместе, и по меткам я поняла, что спать мне предстоит над 178-м вторым этажом. Ну хоть не первым, и на том спасибо.

В ногах обнаружился совершенно пустой ящик, куда я запихнула свой саквояж, содержащий стандартный набор командировочного спеца.

Потом мы пошли на обед. Затем отсидели занятие с куратором, который похвалил меня за выполненное вовремя задание по расчету размера и состава мыслеформы слежения за движущейся целью.

А потом... была засада. Потому что пришло время идти в душ! Как? Как я с ними буду мыться? Нет, конечно, признаки, так сказать, все при мне и отсутствуют мои собственные. Однако, психологически я не готова совершать омовение в присутствии нескольких десятков крепких, обнаженных мужских тел.

Время на фрустрации мне ограничили, поэтому я выдохнула и решила, что сделаю это завтра. Обязательно. А сегодня... Физподготовки не было, и значит пот смывать не нужно.

И я со спокойной душой полезла на второй этаж, вспоминая и посмеиваясь про себя такому странному физиологическому процессу, как... В общем, теперь я знала точно, как они это делают. В смысле, писают.

А утром после пробежки я все-таки попала. Потому что меня буквально внесли в душевую вместе с толпой и пришлось раздеваться... Мда, самым трудным оказалось не смотреть по сторонам.

- Брай, с тобой все хорошо? - хлопнул меня по мокрой спине Адей Флин. Так звали блондина под номером 178.

- Да, все нормально. Голова слегка закружилась, - пробормотала я, старательно отводя глаза от бугрящихся мышц, поблескивающих каплями воды на чернеющих в соответствующих местах волосинках.

- Сходи в лазарет, - хохотнул блондин, срывая с вешалки полотенце и удаляясь, насвистывая что-то себе под нос. Кстати, и зачем это он так явно поигрывает своими упругими ягодицами... Интересно, как у них тут с правильной ориентацией?

- Угу, - пробурчала я в ответ, злясь на обстоятельства.

Это было не честно. Столько здоровых мужских... тел вокруг. И все пышут не только здоровьем, некоторые даже... желанием. Уф, и как мне прикажете все это пережить?

До спальной я добралась чуть жива. Душ не помог. Больше того, я и сама ощущала это самое мужское желание, мешавшее как следует одеться. Чуть не рыдая от досады, я сбросила спортивный костюм и кое-как переоделась в форму.

На занятиях мы сидели вместе с Адеем Флином. Сразу после завтрака я специально сходила вниз к расписанию и уточнила в списках имена тех, с кем мне уже довелось поздороваться или перекинуться парой слов, идентифицируя сокурсников по номерам на форме.

После обеда снова была консультация.

- Это занятие последнее, - вещал огромных размеров модификант, голос которого соответствовал грозному виду препода. - Завтра вы отправляетесь на практическое испытание. Задание получите на месте. Все понятно?

Все вокруг дружно кивнули. Ну и я тоже.

Наутро нас ждали рюкзаки и левиаплан, на котором нас отправили на границу с Долиной Смерти. И ждет там меня... Правильно, смерть, не иначе.

Нас девушек тоже, конечно, физически готовили неплохо, но практика в долине Смерти, это слишком. Хоть бы предупредили - ворчала я про себя, взваливая на плечи огромный рюкзак, готовясь прыгать в высотный портал. Кстати, коленки тряслись вовсю. Ведь это был мой всего лишь второй прыжок.

- Погоди, - остановил меня Адей, сидевший рядом. - Давай мне половину.

- Вот еще, - проворчала я, хотя так и хотелось действительно хотя бы немного облегчить ношу.

Парень молча снял с меня рюкзак и, покопавшись в нем, вытащил одеяло, запасной комплект кристаллов и пакет с аптечкой. В брюхе левиаплана уже зиял чернотой портал, который должен был нас доставить на поверхность недалеко от пункта назначения.

- Эй! - воскликнула я, осознав, что за плечами у меня практически пусто. - А если нас раскидает?

- Не раскидает, - мрачно пообещал Адей, запихивая пакеты в свой рюкзак.

Нас... раскидало. Я как предчувствовала. Еле успев слевитировать, но все равно ощутимо приложившись пятой точкой о землю, я с тоской осмотрела местность и поняла, что нахожусь в гиблых землях, кишащих жуткими монстрами. Вдали вспыхнул сигнал сбора и я поняла, что без мыслеформы левитации не доберусь и за два дня.

Сосредоточившись, я собрала воздух между ладонями и прикрыв глаза зашептала формулу.

- Здорово у тебя получается, - послышался голос Адея из-за чахлых кустов сиртеи. - У меня вот только боевые и щиты неплохо выходят.

Я убедилась, что мыслеформа впиталась и пожала плечами.

- Хочешь, тебе сделаю?

- Давай, - согласился он. - А я пока щиты поставлю.

Еще некоторое время мы потратили на подготовку к марафону, а потом побежали. Левитация значительно облегчила тело, одновременно усилив сцепление с воздухом. Поэтому скорость, с которой мы летели по бездорожью, ломая встречные кусты, со стороны наверняка впечатляла.

Прибыли вовремя. Старший группы, Рой Лесми, покосился на нас и кивнул.

- Теперь все.

Потом распечатал капсулу.

- Итак, задание...

И как они это себе представляют? Хотят, чтобы я носилась вместе с этими бугаями по каньону Кротов и отлавливала этих стрыговых доргов? Этих летучих собак, которые при укусе впрыскивают яд? Надо сказать, действие их яда весьма результативно. На начальном этапе он ослабляет противника, сдирая все щиты, а потом усыпляет его. Умирает укушенный не от яда, а от кошмаров, так как яд этот содержит не хилые глюциногены. Правда, некоторых дорги еще и жрут. Не смотря на то, что питаются в основном мелкими грызунами.

Пока я переваривала информацию, отряд тронулся в путь, который лежал в сторону каньона. Вход в него обозначался темнеющими вдали острыми пиками скал.

- Не дрейфь, Брай, - хлопнул меня по плечу Фелт, краснощекий рыжий здоровяк, занявший в строю место справа от меня (слева топал Адей). - Прорвемся.

И чего это они меня все успокаивают, словно девицу на выданье? Может у этого Брая действительно были проблемы с физподготовкой? Не зря же именно меня, хрупкую девушку, послали его заменить. Впрочем, с такой комплекцией... Как он вообще в школу попал, интересно. Не иначе по блату. Хм, сомнительный блат, надо сказать. Богатые и состоятельные обычно в школы спецов не рвались.

Все это я ворчала про себя, пока мы брели в сторону каньона. Брели - по другому и сказать нельзя. Скорость была - нога за ногу. Видать парни не спешили в пасть врагу. А может решили воспользоваться случаем, чтобы пофилонить и прогуляться на свежем воздухе. Ага, с полным комплектом за плечами...

У меня рюкзачок, благодаря Адею, был совсем невесомым, но все равно я устала. Когда до скал оставалась пара сотен метров, меня уже слегка пошатывало. Все пятнадцать студентов, включая меня и старшего, дружно повалились у груды камней, едва прозвучала команда «привал».

- Так, тут будем ставить лагерь, - скомандовал Рой. - Вы трое за хворостом. Вы двое и вы - за снедью. Остальные - отдыхать. Я и Джай готовим кострище.

Меня, похоже, забыли. Я порадовалась, что никому не пришло в голову впрячь хрупкого Брая в походные дела, и постаралась максимально обустроиться на ночлег, присмотрев удобную впадинку меж камней.

- Одеяло возьми, - послышался рядом голос Адея. Судя по действиям последнего, присматривать за мной парень собрался основательно. Даже ночью.

- Это не мое, - сунула я ему обратно сверток в два раза больше моего.

- Твое, - ткнул сверток парень обратно мне в руки, грозно сверкнув глазами из-под насупленных бровей.

Я вздохнула и, решив смириться, принялась создавать кокон.

Рядом послышалось восхищенное сопение.

- Давай и тебе сделаю, - предложила я.

Адей передал мне свое одеяло и потом внимательно наблюдал, как я создаю нужную мыслеформу.

- Ну ты... мастер.

- Да ладно, - засмущалась я, принюхиваясь к запахам от костра. - Пошли ужинать.

Рой готовить умел. Каша была замечательная. Какие-то корешки, о которых не знала даже я - специалист широкого профиля с уклоном в поиск, придавали блюду непередаваемый пряный вкус, делая при этом кашу лчень мягкой и воздушной. К каше прилагалось не менее вкусное и ароматное мясо степной ящерицы, которую поймали наши охотники.

Мммм... вкусно. Ела бы и ела. Однако, меня сморило и уже сквозь сон, не в силах разлепить глаз, я почувствовала, как меня поднимают на руки и несут...

- Смотри там аккуратно у меня, - смутно послышался голос Роя. - Головой отвечаешь.

Кто-то в ответ громко фыркнул рядом с ухом.

- Не волнуйся, запакую в лучшем виде.

Размышлять над странными словами тоже не было сил. Ночью снилось что-то сумбурное. Я куда-то бежала и что-то кричала. А у меня над головой тарахтел какой-то допотопный левиплан с фанерными крыльями.

Проснулась я внезапно от крика Роя.

- Паадъем!

Убедившись, что кое-что мне все же не приснилось, я с ужасом рассмотрела руки, которые крепко обнимали меня, согревая, пока спала.

- Адей, что ты делаешь?! - зашипела я. - Убери руки!

- А? Что? Ой, не пыхти, а. Сам всю ночь прижимался.

Не поверила ушам своим.

- А кто... кто меня вчера в кокон упаковал? Ты? А разбудить не мог?

- Ты спал... - споткнулся парень так странно, будто не договорил.

Захотелось срочно разобраться.

- Что это все означает, а? - зашипела я в лицо этому... любителю запретного. - У тебя проблемы с ориентацией?

- Вот еще, - фыркнул он в ответ, выпутываясь из своего кокона. - Ты спал, я тебя пожалел. Отнес и запаковал. Все. Какие проблемы?

Я поняла, что если мы продолжим разборки, то заинтересованно поглядывающие в нашу сторону несколько сотоварищей по оружию захотят принять в них участие. Этого допускать точно не следовало.

Зло топнув ногой, я демонстративно попихала вещи в рюкзак, но Адей молча отобрал у меня «не мое» одеяло и запихнул в свой.

- Построение! - послышался голос Роя, и мы поспешили в сторону большого камня у входа в каньон.

- Значит так, - продолжил Рой, оглядывая свой готовый на подвиги отряд. - Идем группами по три человека. Следак, ловец и загонщик. Ловчие сети держите наготове. Ваша задача - отловить десять особей и доставить к порталу. Потом куратор заберет зверей и пришлет следующее задание.

Еще и следующее будет? И как тут выжить?

Я ничуть не удивилась, когда меня поставили третьим к Адею и рыжему Фелту. Ну да, кем же еще компенсировать мелкого Брая? Когда мы в в последний раз совещались, распределяя роли, я решила проявить инициативу.

- Ищу я. И сеть тоже несу я. Вы загоняете.

- Сеть понятно, но поиск будет вести Адей, - непререкаемым тоном заявил Фелт.

Я закатила глаза, но возражать не стала. Как знать, может у этого Брая действительно с поиском были проблемы.

Мы отправились в путь, петляя между скал в поисках нор, где скрывались дорги.

Первую нору я почуяла у верхнего козырька одной из скал. И сделала знак - туда! Фелт кивком спросил Адея, но тот лишь пожал плечами. Фелт помотал головой - ищем дальше. Я помахала рукой - проверь! Тот раздраженно плюнул под ноги и полез на скалу, за несколько сантиметров до верха внезапно пригнулся и показал - здесь! Мы кивнули и полезли наверх. Первым естественно был Адей. А еле влезла на последний уступ, а затем и на козырек - и все с помощью Фелта, подтянувшего меня за руку и подпихнувшего дальше под пятую точку.

Заглянув сверху, я убедилась в наличии норы и приготовила сеть, напитывая ее мыслеформой стазиса. Адей дал знак - зверь в норе. Пока Фелт заходил с другой стороны, я спустила сеть, перекрыв чернеющий внизу вход. Затем Фелт негромко свистнул и прилип к стене. Адей подкрался с другой стороны. Оба держали сеть по краям, пока из норы, громко топоча и фыркая выбирался, судя по низкому тембру, матерый дорг. Затем последовала пауза. Видимо, завидев сеть, зверь некоторое время раздумывал, а потом разозлился и ринулся в бой. Его громкий рев разнесся по ближним скалам, и сам дорг вылетел из темноты, грозя порвать сеть. Ребята еле выдержали напор зверя и, рыча чуть не громче пойманного в сеть дорга, упирались ногами, пытаясь перевесить прущую вперед тушу. В какой-то момент я подумала, что зверь свалится в пропасть и увлечет за собой охотников. Но мыслеформу стазиса я сделала на совесть, и дорг, застыв у самого края, рухнул, подняв пыль.

Фелт дал команду на возвращение, а я предложила подлевитировать тушу, чтобы не тащить ее по земле.

- А сумеешь? - засомневался Фелт.

Я создала мыслеформу и отправила ее в сторону неподвижной тушки, которая медленно оторвалась от поверхности и зависла в нескольких сантиметрах над землей.

Фелт удовлетворенно крякнул, Адей в очередной раз молча хмыкнул и мы оттранспортировали тушку в лагерь.

Мы были первые, остальные подошли позднее. В общей сложности нам удалось сегодня поймать трех особей. Меня даже похвалили перед строем. Было приятно.

Ложась спать, я покосилась на Адея, уже упакованного в свой кокон. Но тот лишь нахмурился, а потом вообще отвернулся.

А проснувшись, почувствовала, как краска заливает лицо. Ночью, забывшись, я сама подлезла к парню под мышку и теперь он снова крепко обнимал меня. Рука моя грелась на его груди. А нога уютно устроилась между ног Адея...

Я попыталась было выбраться, но Адей еще спал и только сильнее прижал меня к себе. Попала...

- Адей, проснись, - решила я его слегка разбудить. - Ну давай же. Отпусти меня уже.

- Спи, рано еще, - пробормотал тот, явно не осознавая, что творит. Я пихнула парня ногой, забыв о стратегически чувствительной мужской зоне, и спохватилась. - Ох, прости Адей, прости я не хоте... - и чуть не сказала «не хотела»! Вот засада!

Но блондин уже проснулся и застонал. Видимо, приложила я его чувствительно.

Выбравшись из цепких объятий, пока парень не опомнился и не вознамерился дать обидчику сдачи, я осмотрелась вокруг. Большинство ребят уже были на ногах. И вот что показалось странно. Я не увидела практически ни одного косого взгляда в нашу сторону. Хотя, припоминая позу, в которой нас застало утро, можно было предположить кое-что очень даже однозначно не приличное. И никто не заметил? Или они тут сговорились все что ли?

- Адей, - прищурилась я. - А ты мне странное поведение своих сокурсников объяснить не желаешь?

Тот закатил глаза, выбрался из кокона и кивнул мне, призывая последовать за собой. В кусты...

Там, глядя мне в глаза своими карими очами, Адей спросил.

- Ну и что ты хочешь услышать от меня? Что тебя раскусили в первый же день не смотря на временную модерацию и все наложенные мыслеформы?

Я похватала ртом воздух.

- Но... как же... почему тогда...

- Потому что у нас с тобой задание. И все это прекрасно понимают.

Все знают? Все?

- И что за задание?

- Прости, но рассказывать подробности не имею права. Просто играй свою роль и все, ладно?

Потом посмотрел на меня так ласково-ласково и спросил.

- И как тебе было в душе?

Я задохнулась от возмущения и стукнула его кулаками в грудь.

- Мне было... Неловко мне было, вот.

- И скажешь ты не пялилась? - заухмылялся этот наглый тип, которому мои кулаки были как укус мухи маас.

- Ну и пялилась, да! Я не каменюка какая. Живая я, между прочим.

Адей окинул меня масляным взором и прошептал.

- Я заметил.

И что это все означает, кто бы мне рассказал.

- Не подумай, что я на все готова, - выпалила я, сверля парня взглядом.

- Да я и не настаиваю, - вдруг сдал он назад, развернулся и пошагал к костру.

«Это как это не настаиваю?» - Чуть не выкрикнула я вдогонку, но вовремя прикусила язык.

Больше мы на эту тему не разговаривали, но я поняла, что про меня все все знают и скрываться бесполезно. Правда, роль все равно отыгрывать пришлось. Хоть и стыдно было ужасно. Не знаю как парней учили, но в нас девочках не воспитывали свободу отношений. Наоборот, всегда внушалось, что личные связи мешают жизни и карьере. Поэтому следует исповедовать сдержанность и детей производить только с законным мужем.

Припомнились совместные ночи и походы в туалет и душ. Конечно, в туалете были кабинки, но в душе... там, помнится, было много на что посмотреть. Мама дорогая, как я не пыталась себя уговаривать, все равно чувствовала возбуждение, рассматривая исподтишка упругие мышцы и прессы, могучие шеи и накачанные ноги... В общем рассматривала все равно.

Надо сказать, выдержка у ребят была отменной. Да и воспитание тоже. Припомнилось, что ни разу в походе при мне никто не помочился. Как-то так выходило, что мальчики шли направо, а меня отправляли налево. Ну и все эти ухаживания за слабым сокурсником теперь стали понятны.

Но вот вопрос. Если причина моего появления здесь такая тайна, то почему практически вся группа о ней знает? Столько вопросов...

От тяжких дум я чуть не прошла мимо очередной норы.

Шел пятый день нашего практического испытания. Теперь мне доверяли вести поиск и нести сеть. Зря я в первый день понадеялась, что мы быстро наловим десяток доргов и получим десяток новых не менее опасных заданий. Поймать дорга оказалось делом вовсе не простым.

Очередной лаз мы обнаружили уже ближе к закату, и эта нора оказалась западней. Меня втянуло в портал первую и в последний момент Адей каким-то невероятным образом успел проскользнуть следом за мной.

Посередине полутемной пещеры, освещенной несколькими факелами, передо мной стоял незнакомец с белыми волосами и абсолютно черными глазами.

- Брай, мальчик мой, ну вот мы и свиделись наконец, - проскрежетал он, протягивая ко мне костлявые руки.

Я угрюмо молчала, стараясь не выдать, что не знаю этого типа и не разу не видела.

- Брай, хватит дуться, - скрипуче рассмеялся старик. - Дядя Вик не любит такого, ты же помнишь.

Дядя Вик, значит? Ну, это уже кое-что.

- Давай, мальчик мой, его сюда.

Я растерялась. Что он имеет в виду?

Старик рассердился.

- Как, ты не добрался до часовни? Мы же с тобой договорились! - воскликнул он, медленно приближаясь ко мне.

Тут я вспомнила об Адее и пошарила взглядом по стене. Но тот, видимо, надежно укрылся в тени у стен.

- Так значит, у тебя не вышло?! - голос дяди Вика стал злым. - А может ты просто не захотел мне помочь? - язвительно прищурился он.

Я упорно молчала.

- Может ты язык проглотил? - не унимался дядя Вик, остановившись за шаг до меня.

Внезапно он взмахнул рукой и меня припечатало к стене. Сильный оказался чародей, ничего не скажешь. Я даже среагировать не успела. Вот только недооценил дядя Вик Адея. Тот навалился сзади и в два счета скрутил негодяя призрачными путами.

Пока я создавала «стазис», чародей рычал и брыкался отчаянно, но Адей держал крепко. А когда мне удалось наконец внедрить в него мыслеформу, и вовсе затих у стеночки. В ту же минуту открылся портал и из него вышел мой начальник, Итиш Рамто. Его сопровождали несколько незнакомых спецов.

- Так, попался! Ад, транспортируй его в управление и девочку прихвати. А я тут осмотрюсь, - распорядился начальник второго отдела внутренней безопасности имперских сил.

Я попыхтела на «девочку» и побрела вслед за Адеем, тащившим на себе спеленутого арестанта.

В управлении мне вернули внешность и я порадовалась, что восстановили волосы.

Когда я совсем изнемогла под руками лаборантов, приводивших меня в первоначальный вид, заглянул Адей.

- Ну ты как? - спросил он, по хозяйски располагаясь на соседней кушетке.

Я удивилась.

- Нормально. Слава Вселенной, я больше не похожа на Брая Кеми.

- Не похожа, это точно, - хохотнул блондинистый мачо, закидывая руки за голову и укладывая ноги крестом на кушетку. - Между прочим, я тебя давно уже знаю, - самодовольно заухмылялся он. - Правда, не думал, что придется встретиться таким необычным образом.

- И откуда ты меня знаешь? - недоверчиво спросила я, задергивая шторку и освобождаясь от косметического кокона.

- У нас пункт наблюдательный в школе имеется.

И что это значит? Что они за нами подглядывали?

- Ах вы извращенцы! - я отдернула шторку, нимало не волнуясь, что успела надеть лишь рубашку, едва прикрывающую самые интересные места.

- Ну мы тоже тебе все демонстрировали, - хохотнул парень в ответ, поиграв густыми бровями. - Так что считай квиты.

- Ничего не квиты, - раскипятилась я, уперев руки в бока. - Вот расскажу девчонкам про вас, будете знать.

- И лишишь их единственной возможности устроить личную жизнь?

Я притихла. Выпускники школ редко могли себе позволить семью. Это я получила карт-бланш как лучшая ученица и по направлению пришла работать в управление. Остальные пополняли ряды следящих за правопорядком. Их также нередко направляли на границы. Они гибли там десятками. Особенно тогда, когда дикие начинали слишком рьяно нарушать их.

Пока я думала, Адей говорил.

- Мы присматриваем девочек, а потом после выпуска знакомимся. Ничего такого, поверь. У нас видно только классы.

Ну раз только классы, тогда ладно. Но девчонок я предупрежу все равно.

Я вздохнула и отвернулась, считая разговор законченным. Пришлось еще ждать, пока остатки мыслеформы отделятся от тонкого тела и растворятся в воздухе.

- Может сходим поужинаем? - внезапно предложил Адей, принимая сидячее положение.

- Давай, - еще не совсем довольным голосом произнесла я, и сама себе удивилась. Я что, уже за все простила этого... А собственно, чего тут прощать? Все объяснил, целоваться не лезет. Хотя, я вот может быть даже и возражать не стала.

- А что там с настоящим Браем? - так спросила, чтобы разговор поддержать.

- Дело связано с похищением связующих артефактов. Похоже, старик вознамерился руками племянника организовать похищение века. Брай согласился проникнуть в часовню из здания школы. Они находятся рядом. Но парень струсил и пришел с повинной. Начальство решило доиграть раунд до конца, чтобы поймать чародея с поличным. Привлекли меня, чтобы присматривать за ним. Но Брай пострадал на полигоне и его отправили в госпиталь. Пришлось мне писать вместо него дядюшке ежедневные сообщения о ходе дела. А тебя решили привлечь, потому что не знали, на сколько старик хитер. Кто знает, может быть ему бы удалось узнать, что племянника в школе больше нет. И портрет еще тот странный. Помнишь? Там этот чародей изображен в молодости. Когда-то был знаменитым ученым. Так вот, портрет висит в школьном музее. На нем обычно в чужом присутствии изображение плывет, и успокаивается, если рядом Брай. Из чего сделали вывод о том, что за парнем может кто-то присматривать еще. На тебя портрет тоже не реагировал. Может, потому что девочка. Так пока и не выяснили.

- Но почему обо мне знала вся группа?

- Наши ребята будущие охотники и кого угодно вычислят. Тебя в первый же день раскусили. Так что, мне пришлось объясняться.

- И что хотел старик украсть?

- Часовня стоит в месте узла силы. Связующим артефактом является Скипетр Рада. Сама знаешь, как за такими вещами охотятся некоторые коллекционеры. Но старик на коллекционера не тянет. Спятил, скорее всего.

- Но если забрать ключевой артефакт, нарушится связь. Кто осмелится повредить всемирную сеть?

- Есть безумцы, уж поверь.

Ну да. Связующие артефакты охраняли как зеницу ока. Они были основой в сети энергообразующих мыслеформ, пронизывающей наш мир и сдерживающей реакции залежей либерия и иллюзорина, входящего в состав атмосферы. Без артефактов структура нарушалась и мир начинал терять атмосферу.

Но все равно, периодически находились безумцы, которым было на мир плевать с высокой башни.

- И откуда ты столько знаешь? - хитро прищурившись, задала я последний вопрос.

- У меня тоже есть дядя, - заухмылялся Адей. - И зовут его Итиш Рамто.

Понятно...

***

Эту девочку он присмотрел еще на первом курсе. Когда впервые посетил обсерваторию на чердаке школы, оборудованную мощным телескопом. И потом не раз приходил сюда тайно, как и остальные сокурсники, чтобы перенастроить прибор и посмотреть на то, как она поживает. Расстраивался, когда она плакала и любовался, когда танцевала.

Помнится, когда увидел ее модифицированной в первый день в своей школе, сердце сжалось. Ревновал, когда девчонка бросала косые взгляды на обнаженные тела парней в душевой. Обнимал ночью, притянув ее кокон поближе и мечтал, как согреет по настоящему в крепких мужских объятиях...

***

Я собиралась на первое в своей жизни свидание. Стоя перед зеркалом в комнате, выделенной мне при муниципальном общежитии, я переживала, что нет достойного наряда. Конечно, согласно приличиям, в империи все носили форму. Но кокетки умудрялись так пошить и украсить ее, что конечным результатом иногда восхищались знатоки. И даже существовали коллекционеры одежды, скупающие по миру особо удачные модели. Мне конечно навряд ли удалось бы превратить мою форму в изысканный элегантный брючный костюм в столь короткий срок. Не то чтобы не хватало денег. Я просто не успела посетить торговые ряды и закупить необходимые вещи для шитья.

Да даже и купить кое-что готовое могла. Все равно не успела. Так быстро мне назначили первое в моей жизни свидание.

Повздыхав, поправила белоснежный воротничок, галстук с голубым жуком-брошью. Огладила талию, собрав складочки под портупеей на спину. И приподняла на висках волосы, заплетенные в косу. Все. Больше ничего сделать не смогу.

Раздался стук в дверь.

На пороге стоял Адей с цветами в руках.

- Это мне? - удивилась я.

Цветы обычно дарили на свадьбы и похороны.

- Не одобряешь? - настороженно спросил Адей, заглядывая мне в глаза.

- Ну почему? - пахли белые колокольчики изумительно и отказываться от букета не хотелось. - Проходи, я быстро.

- Да не спеши. Время есть, - дал мне фору Адей прокрадываясь к креслу рядом с кроватью. - У тебя тут неплохо.

- Ага, - кивнула я. - Мебель от прежних жильцов осталась. А все остальное я куплю. Не сразу.

- Может чем помочь?

Я сразу вспомнила, что у меня над окошком еле держится портьера, но решила не напрягать парня в день первого свидания.

- Да вроде пока справляюсь. Но спасибо.

Адей в ответ кивнул.

- Ну если готова, пошли?

Я кинулась ставить цветы в высокий стакан. Обычная банка смотрелась бы не очень, а вазу я приобретать пока не планировала.

У ресторана «Замшелый странник» было очень странное название, никак не оправданное ни снаружи ни внутри. Но хозяин заведения утверждал, что в названии кроется тайный смысл, о чем можно было прочесть на табличке у входа. Видимо, многие интересовались.

- Мой дед держит этот ресторан, - внезапно признался Адей, лишь только мы уселись за столик у окна, отгороженный от основного зала полупрозрачной ширмой. - Извини, но ты все равно рано или поздно узнаешь.

Я кивнула и спросила.

- Почему так назвал?

- Он себя считает именно таким - замшелым странником. По молодости много путешествовал. А теперь вот осел в столице.

- Почему ты сказал «считает»? А на самом деле?

- На самом деле он маскируется, - хохотнул Агей, наливая мне в бокал игристого вишневого вина.

- Как и ты? - решила я ему подыграть.

- С тобой нет, - вдруг став серьезным, ответил он.

- Почему?

- Не хочу, - пожал Агей плечами. - Мне кажется, ты поймешь меня правильно, если я позволю себе некоторые... странности.

- Например? - насторожилась я.

- Например подарить тебе цветы. Или поцеловать...

Я смутилась. Поцелуи в нашем мире не поощрялись. Считались извращением.

- Если ты против, я не настаиваю, - дал Агей задний ход и предложил тост за наше первое свидание.

Вечер летел незаметно, и как-то внезапно подошел к концу. Я загляделась на танцующих, а потом опомнилась.

- Наверное уже поздно.

Мы вышли в тихий вечер с моросящим дождем. Я вскинула над нами легкий щит, а Адей поймал меня за руку. Это было так необычно и так маняще. Потом он прижал меня к себе и поцеловал...

Это было... необычно и как-то до боли сладко. Сердце защемило и захотелось заплакать. Может поэтому и запрещались поцелуи? Но почему тогда во мне возникла уверенность, что происходящее со мной в данный момент и является той самой истиной, которую от меня зачем-то всю жизнь скрывали?

Я прислушалась к себе и ощутила, как тысячи молекул внутри меня зашевелились, пришли в движение и отправились исследовать окружающий мир заново. Никогда еще я не ощущала себя такой цельной рядом с кем-то другим. Да что значит с кем-то? Именно он, Адей был мне нужен, и по какой-то неведомой мне причине до сих пор отсутствовал в моей жизни.

Спасибо тебе, Вселенная, за то, что исправила эту нелепую ошибку.