Солдат потерявший память

Глава 1

Гул воронов, парящих над полем и запах смерти вокруг в конце концов смогли его разбудить.

Он не понимал, кто он, как он тут очутился, и что ему делать дальше. Собрав все те остатки сил, которые у него имелись, он с большим усилием поднялся на ноги, рискуя тут же рухнуть обратно на землю.

Он ощущал себя так, будто был на волоске от смерти. Все тело стонало от боли, доспехи давили так, будто весили тонну, а голова была готова расколоться от боли в затылке.

Первым делом он огляделся. Все поле вокруг него было усеяно мертвыми телами, из которых торчали копья, мечи и стрелы. Сражение было кровопролитным – в какую сторону он бы не смотрел, он не мог разглядеть конца этого ужасного побоища.

Головная боль не унималась. Он не мог решить, в какую сторону идти, поэтому решил идти наугад, лишь бы уйти подальше и найти спокойное место, чтобы залечить раны и отдохнуть.

Каждый шаг давался ему с трудом. Не только потому, что тело его не слушалось, но и из-за того, что куда бы он не пытался направить свою ногу, везде она натыкалась на тела, которые мешали ему пройти. Ему приходилось наступать на промежутки между ними, куда обычно приходились руки и ноги, в некоторых частях которых не было доспехов, благодаря чему можно было безопасно по ним ступать, не рискуя поскользнуться и рухнуть снова на землю.

Он не помнил сколько он шел и даже не заметил, как чистое поле сменилось густым лесом, не заметил, как перед ним выросли высокие деревья и как вдалеке раздался звук бегущей реки. Когда он пришел в себя, он наконец почувствовал, что спокойно идет по чистой, не усеянной мертвыми телами земле, а запах крови давно пропал.

Дойдя до реки, тело перестало его слушаться, истратив последние остатки сил, хранившиеся в его организме. Последнее, что он увидел, перед тем как отключиться, была девушка с длинными золотыми волосами, глаза которой наполнились страхом, как только она увидела приближающегося к ней человека, с ног до головы, покрытого высохшей кровью.

Он протянул руку в ее сторону, издав короткий стон, после чего рухнул на землю и вновь потерял сознание.

***

– Мы не можем его тут оставить.

– Но отец, он ведь сильно ранен!

– Мне плевать. Я не стану рисковать ради незнакомца, тем более ради какого-то никчемного наемника.

Сознание к нему еще не вернулось, но через пелену мрака ему удавалось слышать, как спорят дочь и отец. Ему понадобилось время, но постепенно он смог вспомнить поле, на котором очнулся, лес и девушку у реки.

Все остальное ему вспомнить не удалось.

Он не помнил, кто он, как его зовут, как он очутился на поле битвы. Осознание того, что он абсолютно беспомощен начинало порождать в нем панику и он судорожно пытался вспомнить хоть что-то, но все было напрасно.

Когда он наконец смог открыть глаза, перед ним предстал великан в два метра ростом, с седыми волосами и густой бородой, на фоне которого комната и он сам казались настолько маленькими, что это вызвало в его и так еще не окрепшем рассудке волну диссонанса.

Поняв наконец, что перед ним действительно человек такого огромного размера, он услышал:

– Как только ты сможешь ходить, я вышвырну тебя отсюда.

Великан одарил незнакомца строгим взглядом, поднялся и готов был выйти из комнаты.

– Почему… вы помогли мне?

– Нашел бы тебя я, ты был бы мертв. Дочь моя тебя спасла, никак не хотела тебя бросать….

Потянув дверь и пригнувшись, чтобы через нее пройти, он произнес про себя:

– Вся в мать…

Дверь захлопнулась и выживший остался наедине с собой и своей неспособностью вспомнить хоть что-то о своей прошлой жизни.

***

– Ты в порядке?

Очнувшись ото сна, он увидел перед собой свою спасительницу. Золотые волосы, свисающие до колен, придавали яркость ее красивому лицу и создавали ощущение, будто вся она сияет, словно звезда.

Заметив, что на её лице выражено беспокойство, он наконец произнес:

– Да, все хорошо… Просто кошмар.

– Так вот что…

Опустив глаза вниз, она спросила:

– Ты… ты ведь убивал людей, да?

Что-то внутри его кольнуло, после чего появилось желание немедленно оправдаться перед ней, даже если он и действительно был убийцей.

– Я… я не помню.

– Не помнишь?

– Да. Я потерял память. Помню только как очнулся на поле битвы, как шел через лес к реке, как увидел тебя… Все, что было до этого я вспомнить не могу.

– Похоже все дело в твоей ране, – сказала она, указав на его голову.

Поднеся руку к затылку, он действительно нащупал рану от удара чем-то тяжелым и тупым, при прикасании к которой сразу же почувствовал боль.

Подняв глаза, он встретился с ней взглядом и только в этот миг он осознал, как много она для него сделала, из-за чего он ощутил ещё большую признательность к ней.

– Спасибо… Спасибо, что спасла мне жизнь.

Она впервые улыбнулась, заставив его сердце биться быстрее.

– Рада помочь.

Он смотрел на нее и чувствовал, что готов пожертвовать подаренной ему жизнью ради своей спасительницы и встанет на её защиту, даже если весь мир будет против него.

***

Через пару дней раненый смог встать с кровати. Ходил он хромая, но на ногах стоял крепко, несмотря на все ещё ощущаемую усталость. Как только отец девушки узнал об этом, он произнес без малейшего сострадания:

– Отлично. Завтра ты покинешь деревню.

Дочь не смогла возразить отцу, ведь таков был их уговор – оставить раненого до того, как он сможет встать на ноги.

– Извини, – произнесла она, чувствуя вину за происходящее. – Я бы с радостью позволила тебе остаться подольше, но отец…

– Ничего. Я все понимаю.

Солдат хромая подошёл к столу и сел. Через пару секунд к нему присоединился и великан, в то время как его дочь готовила завтрак.

– Тебе повезло, что ты наемник, – произнес он, одним махом откусив половину буханки хлеба. – Будь ты солдатом одной из воюющих сторон, пришлось бы тебя добить и закопать в лесу.

– Извините за то, что принес вам проблем.

– Извиняйся перед моей дочерью. Лично я для тебя ничего не сделал.

Солдат бросил взгляд на девушку, после чего вернул его к собеседнику.

– Можно вопрос?

– Задавай.

– Вы ведь тоже воевали когда-то?

Это можно было понять по шрамам по всему телу, по его характеру, но судил он не по этому. Чувство, странное чувство он ощущал каждый раз, когда старик бросал на него свой взгляд, под которым любой терял чувство собственного достоинства и казалось, будто он сужается в два раза перед этим огромным и полным уверенности человеком.

– Да, так и есть. Служил в молодости.

– Так получается…

– Завтрак готов!

Он хотел ещё поговорить со старым воякой, но девушка уже начала накрывать на стол и через пару минут они начали есть.

Его не покидало чувство, будто старик, приютивший его, был ему знаком.

***

– Я собрала немного еды для тебя, думаю хватит на пару дней.

Она протянула ему мешок, из которого пахло сыром и свежеиспеченным хлебом.

– Спасибо. Ты очень добра.

Солдат уже оделся в свои доспехи и приготовил меч, который он сам того не осознавая, протащил от самого поля битвы. Закончив с остальным, он отворил входную дверь и вышел наружу.

Девушка проследовала за ним.

– Жаль, что отец до сих пор не вернулся из города…

– Думаю, так будет лучше. Поблагодари его от меня. И… спасибо тебе за все.

Попрощавшись, он зашагал к выходу из деревни. Каждый шаг давался ему с трудом и усиливал желание развернуться и побежать обратно. Но он не мог. Он понимал, что если он останется, у жителей деревни могут возникнуть проблемы. Никто не знал, кем он являлся в прошлом, и что он мог тогда натворить.

В конце концов не выдержав, он повернулся. Она все ещё стояла на том самом месте, глядя ему вслед. Увидев, что он повернулся, она подняла руку и помахала.

Солдат впервые улыбнулся с того дня, как очнулся. В тот момент он решил, что обязательно вернется. Он не знал как, не знал когда. Но это решение настолько сильно отпечаталось в его сердце, что ему казалось, что это событие неизбежно произойдет и сама судьба протопчет для него дорогу обратно к этой прекрасной девушке с золотыми волосами и прекрасной улыбкой.

И судьба действительно поступила так.

***

– Кто-то идет.

– Не похож на деревенского. На нем доспехи, да и меч при себе имеется.

– Неважно. Все равно придется от него избавиться.

Бандит подал знак товарищам. Приготовившись к нападению, они затаились и стали ждать жертву.

Солдат шёл, не подозревая о том, что вот-вот на него нападут. Однако, он все же остановился. Снова странное чувство, которое он никак не мог понять, появилось внутри него и заставило оглядеться. Дорога перед ним была свободна, с обоих сторон находился густой лес. Внезапно, задул летний ветер, приведя в движение ветви деревьев. И тогда, всего на секунду, за одной из таких ветвей он увидел кровожадный взгляд, направленный прямо на него.

Недолго думая, он выхватил меч и приготовился к сражению. Преимущество явно было не на его стороне – он не знал, сколько их, с какой стороны они нападут, да и сам толком не помнил даже как держать меч. Несмотря на это, рука его будто сама знала, как обращаться с оружием и каменной хваткой удерживала рукоять меча.

За спиной послышался шорох. Моментально обернувшись, он приготовился отразить удар, но это оказалось ловушкой. Удар последовал с той стороны, куда он смотрел до этого. Рефлекс, который он выработал в своей прошлой жизни, и о существовании которого он даже не знал, сработал моментально – он развернул тело в обратное положение и быстрым движением руки разрезал тело бандита сверху вниз. Противник не ожидал такого исхода, из-за чего не успел заблокировать атаку, что в итоге стоило ему жизни.

Солдат продолжал твердо стоять перед трупом врага, готовясь к очередному удару. В этот раз враг решил выйти из укрытия – с обоих сторон дороги вышли по двое разбойников, преградив путь к отступлению. В след за ними, ближе к центру вышел последний из группы и заговорил:

– Ну и ну. Хорошая реакция у тебя, парень.

Бандит подошел к телу товарища и пнул его ногой, ухмыляясь.

– Да и ладно, от него все равно толку не было.

– Что вы тут делаете? Поле битвы в другой стороне.

– Ааа, так ты думаешь, что мы мародеры? Слышали парни, он думает, что мы пришли обворовывать трупы.

Разбойники с обеих сторон засмеялись.

– Нет, мы здесь вовсе не ради этого. Тут деревушка неподалеку есть, ты скорее всего знаешь. Так вот…

Внезапно, взгляд разбойника изменился, начав источать от себя жажду крови.

– Мы пришли ее разграбить.

Мурашки пробежали по спине солдата. Что ему делать? Бежать обратно? Он мало что успел узнать о той деревне, но точно был уверен, что если разбойников слишком много, жители деревни не смогут дать им отпор.

Как бы то ни было, сначала придется разобраться с этой группой. Медлить было нельзя – если они все разом нападут на него, шансов на победу у него не будет. Поэтому, нужно нападать первым.

Солдат сделал быстрый рывок назад, в ту сторону, откуда он пришел и которую преграждали двое бандитов. Он сделал быстрый выпад в сторону одного из врагов, но тот успел его отразить. Однако, не мешкая ни минуты, солдат развернулся и нанес второй удар, перерезав горло врагу, после чего не останавливаясь нанес удар второму врагу, вонзив его прямо в тело разбойника.

Тело двигалось само собой – он не понимал, как это происходит, но он будто знал наперед, как и куда надо бить. Он не знал кем он являлся в прошлой жизни, но, судя по всему, убивать для него было рутиной. И это его пугало.

Увидев смерть двух товарищей, оставшиеся трое разбойников потеряли уверенность, с которой они вступали в бой.

– Парень, кто ты такой? – произнес тот, что был в центре. – Драться с тобой я точно не буду. Вижу по глазам, что есть что-то в этой деревне, ради чего ты готов жизнь отдать.

Вернув меч в ножны, он обратился к другим двум разбойникам:

– Отступаем.

Все трое нырнули обратно в лес и исчезли, но через секунду оттуда раздался голос.

– На твоем месте я бы не стал идти обратно в деревню.

Солдат остался один в окружении трех трупов. Взглянув на свой меч, покрытый кровью, он, ни минуты колеблясь побежал в сторону деревни. Но, не пробежав и пару минут, остановился.

«Я ведь так и не узнал ее имя», – подумал он про себя.

Вдали виднелась тянущаяся к небу струя дыма.

***

Огонь медленно пожирал дома. Солдат бежал в сторону, с которой исходили крики, прорываясь сквозь дым с прижатой ко рту рукой. По дороге он встречал бандитов, которые в одиночку грабили дома, забирая последнее, что там оставалось. Видя трупы жителей рядом с их же домами, солдат не задумываясь пронзал разбойников мечом, не колеблясь ни секунды.

Наконец, он дошел до центра деревни. В окружении бандитов и награбленных вещей сидел их главарь, на спине которого висела шкура медведя. В одной руке он держал топор, в другой – бокал вина, отпивая из которого он с надменным взглядом смотрел на стоящего на коленях перед ним старейшину деревни.

– Прошу вас! Умоляю! Оставьте последних людей в живых! Забирайте все, что хотите, только не убивайте их!

Позади старейшины в кучу были собраны пережившие бойню жители деревни. Глаза солдата стремительно бросались от одного человека к другому, пытаясь найти девушку с золотыми волосами. Когда он увидел ее, пульс его замедлился и в сердце появилась надежда.

– Просишь пощадить вас? – произнес главарь бандитов. – Не в том ты положении, чтобы просить что-то.

– Но ведь вы и так уже забрали у нас все, что вам еще от нас нужно?!

– Надоел…

Главарь поднял руку с топором и приготовился сделать удар. Старик закрыл глаза и начал молиться. Сзади послышались крики.

– Остановись!

Солдат вынул меч и направился прямо к врагу несмотря на то, что он был один против нескольких десятков. В этот момент он вовсе не боялся смерти. Единственное, чего он боялся – это потерять ее, так и не узнав ее имени.

– Нет! Почему ты все еще здесь?! – прокричала девушка, увидев его. – Он убьет тебя, убегай пока не поздно!

Солдат взглянул ей в глаза и произнес:

– Все будет хорошо.

Уверенность в его глазах дала ей понять, что он не отступит. Поняв это, из ее глаз полились слезы. Она ничем не могла помочь ни ему, ни своим близким. Всеми своими силами она молила Бога о том, чтобы он дал сил этому незнакомому ей человеку, который пытался защитить их, рискуя своей собственной жизнью.

Увидев, что к нему идет всего один человек, главарю бандитов захотелось рассмеяться. Но, внимательнее рассмотрев его внешность, он почувствовал угрозу.

– Ты… ты разве не умер?

Солдат насторожился.

– Ты меня знаешь?

– Тебя многие знают. Какого черта ты тут забыл? Да еще и в одиночку.

Солдат решил не терять этой возможности.

– Расскажи мне, что тебе известно. Что ты обо мне знаешь?

– Что ты несешь? Или же…

Главарь злобно улыбнулся.

– Только не говори, что ты ничего не помнишь.

Ответа не последовало.

– Так и есть! – прокричал он. – Кто бы мог подумать! Не думал, что мне сегодня так повезет!

Главарь встал и отбросил бокал, после чего направился прямо к солдату.

– Это довольно редкий шанс, и я собираюсь им воспользоваться, даже несмотря на то, кто ты такой.

Главарь сделал замах топором.

– Твоя смерть принесет мне не мало славы.

Последовал удар, который солдату удалось успешно заблокировать. Бандит нанес второй удар ногой в грудь, откинув солдата назад. Вокруг раздались возгласы толпы разбойников, которым эта дуэль пришлась по нраву.

Несмотря на растущее напряжение, ему удавалось сохранять самообладание. Однако, в голове у него творился бардак. Откуда этому головорезу известно, кто он такой? Почему он решил убить его? Неужели он был таким же, как и этот бандит?

Пока он собирался с мыслями, главарь решил не терять время и нанес следующий удар. Солдату удалось уклониться, но лезвие топора успело задеть поверхность его руки, оставив глубокий порез, из которого полилась кровь.

При виде крови толпа взревела. Повсюду раздавались крики с призывами прикончить его, порвать на куски и скормить волкам.

– Как я и думал. Вместе с памятью ты потерял и все свои боевые навыки. Убить тебя не составит труда.

Солдат не слышал ни его, ни толпу. Весь мир вокруг него будто остановился. Полученная рана хоть и не была серьезной, но смогла вызвать цепную реакцию в его голове, которая, мчась с бешенной скоростью, зажигала одно воспоминание за другим. Перед ним проносились кадры из его прошлой жизни, в которых он убивал одного человека за другим. Он видел перед собой объятые страхом смерти лица людей за секунду до того, как он забирал их жизнь, видел, как они молили его о пощаде. Но он никого не жалел. Все эти воспоминания хоть и не вернули ему понимание того, кто он такой, однако, меч в его руке уже не казался настолько тяжелым, а хватка его была настолько сильной, что меч можно было отделить от него лишь отрубив саму руку.

– Достаточно, – произнес главарь разбойников. – Пора заканчивать.

Приготовившись только сделать удар, он быстро повернул руку в обратную сторону, отразив стремительный выпад оппонента, меч которого был нацелен прямо бандиту в горло. Как только первый удар был отражен, за ним сразу же последовала серия быстрых непрерывных ударов. Главарю кое-как удавалось отбиваться от них, но испытанный шок сбил его с толку. Ему казалось будто в этого солдата вселился демон – он сражался так, будто не ощущал усталости и совсем не был похож на того человека, которым он был всего минуту назад, как и совсем не был похож на человека в целом. Впервые за это сражение у него появилась мысль, что он может проиграть, которая породила страх в его сердце и заставила пожалеть о том, что он ввязался в эту битву.

Увидев, что их вожак начал проигрывать, толпа затихла. Пропустив несколько ударов, которые нанесли ему серьезные раны, главарь не выдержал, и отдал приказ:

– Хватит стоять и смотреть! Убейте его, НЕМЕДЛЕННО!

Но было уже поздно. Солдат нанес удар, целясь в шею противника. Как только меч отбился от топора и раздался звук удара металла об металл, солдат незамедлительно отвел меч в сторону и воспользовавшись окном в обороне противника, пронзил его прямо в живот. Получив удар ногой в грудь, главарь потерял равновесие упав спиной на землю. Как только клинок вышел из плоти врага, солдат, не теряя ни секунды, бросился вниз, опустив лезвие прямо у его горла.

– Говори, что тебе известно. Иначе я тебя убью.

– Хах… – усмехнулся бандит, попутно выплевывая кровь. – Навыки вернулись, а память нет. Как жаль…

Солдат сдавил рану на животе бандита, после чего тот взревел от боли.

– Аттила… твое имя – Аттила… ты…

– Стоило мне всего на день покинуть деревню…

Внезапно, все взгляды устремились на то место, откуда раздался голос. Верхом на лошади, держа одной рукой огромный двуручный меч, к толпе приближался великан, в доме которого солдат залечивал раны последние несколько дней.

– Йотун! – внезапно раздался крик в толпе.

– Не может быть!

– Это точно он?

Несколько человек, увидев приближающегося врага, решили напасть первыми. Трое из них подошли вплотную и приготовились нанести первый удар. В следующее мгновение, великан сделал замах мечом и разрубил всех трех людей пополам, после чего все так же спокойно продолжил продвигаться к оставшейся толпе.

– Это он! Это действительно он!

– БЕЖИМ!

Все оставшиеся в живых разбойники бросились бежать в разные стороны, бросив все награбленное и оставив умирать в одиночестве своего вожака. Как только они добегали до других частей деревни, они кричали во весь голос: «ЙОТУН!», после чего оставшиеся разбойники так же бросали все свои вещи и бросались в бега.

Приблизившись к выжившим, Йотун окинул взглядом, то, что осталось от деревни и взглянул на Аттилу, который все так же держал лезвие у горла вожака.

– Можешь отпустить. Он мертв.

Аттила опустил наконец взгляд вниз и увидел мертвые глаза своего врага. Несмотря на то, что ему удалось узнать лишь свое имя, он ощутил облегчение. Поднявшись на ноги, он оглянулся. Дома до сих пор пожирал огонь, от которого исходил дым, поднимаясь к ночному небу. Освободившись от оков, жители бросились к телам погибших, склонившись над которыми проливали слезы скорби и отчаяния. Среди них он увидел и свою спасительницу, которая вместе с другими помогала раненым так же, как когда-то она помогала и ему. На секунду их взгляды встретились, и в ее глазах, полных слез, он ощутил безграничную благодарность.

Стоя в центре этого хаоса, он наконец вернул меч в ножны, выдохнул и взглянул на небо. Он все еще не знал, кем является, и почему разбойникам известно, кто он такой. Благодаря вернувшимся к нему навыкам, в эту ночь он смог защитить то, что ему дорого и удалось выжить самому. Все же, чувство тревоги внутри него никуда не исчезло.

Собравшись с силами, Аттила отбросил все мысли и бросился на помощь к пострадавшим.

***

– Он должен уйти.

– Но отец! Он спас нас!

– Я знаю. Тем не менее, нам здесь не нужен человек, который как-то связан с разбойниками.

– Возможно они просто встречались раньше, они ведь и тебя тоже знают…

– Я не собираюсь рисковать.

Аттила изначально не был полон надежд, поэтому не слишком сильно расстроился.

– Ничего, – произнес он, потянув руку к двери, – Я все понимаю.

– Отец… – с надеждой в глазах произнесла девушка. Йотун никак не отреагировал.

Дверь отворилась, и перед Аттилой предстали все оставшиеся в живых жители деревни со старейшиной во главе.

– Йотун, – произнес старейшина. – Неужели ты и вправду собираешься выгнать нашего героя?

Все жители на вид были довольно злы. Пригнувшись, Йотун вышел из дома и встал напротив толпы, скрестив руки на груди.

– Да, так и есть. Как раз провожал его.

Из толпы начали раздаваться недовольные голоса.

– Он спас нас!

– Если бы не он, мы сейчас все были бы мертвы!

Старейшина откашлялся и произнес:

– Йотун, ты скорее всего считаешь, что поступаешь правильно, но на деле это не так. Я знаю, что переубедить тебя невозможно, поэтому придется потребовать от тебя, чтобы ты дал мальчишке шанс. Наша деревня в долгу перед ним, и каждый ее житель, который остался в живых хочет, этот долг ему вернуть.

Йотун вздохнул, опустив взгляд вниз, после чего перевел его на Аттилу.

– Кто ты такой?

– Я не знаю.

– Можешь ли ты гарантировать, что не принесешь людям проблем?

– Нет.

– И ты ведь все равно хочешь остаться, несмотря на это?

– Да.

Это был один из немногих случаев в его жизни, когда Йотун решил уступить. После он долго обдумывал, что бы произошло, настояв бы он тогда на своем, и удалось ли бы ему вообще переубедить жителей.

Однако, в одном он был уверен точно – если бы он мог вернуться в прошлое, он ни колеблясь ни на единую секунду, зарубил бы Аттилу на том самом месте.

Йотун продолжил:

– У тебя глаза убийцы. И по твоему лицу можно сказать, что ты не простой вояка, которому не повезло попасть на поле битвы. Я тебе не доверяю, и вряд ли когда-то поверю. Но в этот раз я уступлю – можешь остаться.

Люди обрадовались своей победе. Раздались радостные возгласы. Йотун приблизился к Аттиле, и шепотом произнес:

– Но помни, Аттила. Если ты хоть как-то навредишь моей дочери или этим людям…

От взгляда, которым окинул его этот грозный великан, Аттиле стало плохо.

– … то я тебя убью.

***

Аттила подошел к берегу реки, умылся и рухнул от усталости на землю. Сил у него оставалось только для того, чтобы повернуть голову в сторону заката и наблюдать за тем, как солнце медленно уходит за горизонт.

Работа по восстановлению деревни шла полным ходом, и Аттила всеми силами пытался помочь. Несмотря на то, что все жители деревни приняли его с большим великодушием и признательностью, он все равно чувствовал себя в долгу перед ними, поэтому вопреки их возражениям, он помогал отстраивать дома, заботиться о раненых, помогал Йотуну в кузнице и делал любую работу, которая подворачивалась под руку.

Аттила лежал и наслаждался тем, как теплый летний ветер окутывал его с ног до головы, как вдруг услышал голос.

– Ты должно быть устал. Я принесла тебе поесть.

Аттила повернул голову в другую сторону и увидел свою возлюбленную. Она стояла в паре метрах от него, обеими руками держа корзинку, накрытую сверху белой скатертью. Ветер развевал ее золотые волосы, а на лице ее было выражено искреннее счастье, причину которого Аттила тогда еще не знал.

Как только их взгляды встретились, Аттила забыл про усталость и сразу же вскочил с земли. Девушка, увидев такую реакцию, засмеялась, прикрыв лицо рукой, чем еще больше смутила Аттилу.

– Спасибо за заботу… мне очень приятно.

– И тебе спасибо за работу. Ешь пока не остыло.

Аттила принялся за свежеиспеченный хлеб, запивая его холодным молоком. Усталость внезапно испарилась, на душе стало спокойно, а сердце забилось немного быстрее.

– Я ведь так тебя и не поблагодарила… Спасибо. В ту ночь ты сражался, рискуя своей собственной жизнью ради людей, с которыми ты даже не был знаком. Мало кто способен на такое.

– Я просто делал то, что считал правильным.

– Но все же… Я чувствую себя в долгу перед тобой, как и все остальные. Как мне тебя отблагодарить?

Аттила задумался, после чего ответил:

– Твое имя… я до сих пор не знаю твоего имени.

Девушка удивленно посмотрела на Аттилу, после чего рассмеялась.

– Эмили. Меня зовут Эмили.

***

Вскоре после нападения разбойников, Аттила и Эмили поженились. Как ни странно, Йотун не стал возражать против их брака, но и не проявил никакой поддержки. Еще через год у них родился сын, что немного смогло растопить лед в сердце старика, благодаря чему удалось увидеть улыбку на лице этого старого вояки, что случалось довольно нечасто.

Несмотря на то, что память к нему так и не вернулась, Аттила был счастлив. Каждый день он просыпался в объятиях любимой, которая стала для него смыслом всей его жизни. Он с радостью в сердце наблюдал за тем, как растет его сын и мечтал о том, как однажды увидит своих внуков. Жизнь его была спокойна и шла своим чередом, благодаря чему Аттила забыл о существовании своей прошлой жизни и стал наслаждаться лишь нынешней.

Так продолжалось до того самого дня.

Аттила начал обучать сына искусству фехтования, как только тот смог поднять свой первый деревянный меч. Он хотел, чтобы тот как можно раньше научился владеть мечом для того, чтобы тот мог постоять за себя и быть в силах защитить тех, кто ему дорог, на случай если его самого не окажется рядом.

В один из обычных дней он обучал сына новым приемам. Стараясь изо всех сил, но в конце концов обессилев, мальчик упал на землю, пытаясь перевести дыхание.

– Неплохо, Алан. Есть небольшой прогресс.

По лицу было видно, что Алан не был доволен результатом.

– У меня все еще плохо получается. Когда я смогу стать таким же сильным, как и ты?

– Не скоро. Для этого придется много тренироваться.

Аттила подошел к сыну и с улыбкой на лице потрепал его по голове.

– Но отец! Разбойники могу напасть в любой момент! Я хочу защитить всех так же, как и ты защитил их в тот день!

История о дне, когда напали разбойники, была самой знаменитой в деревне. Все знали о герое Аттиле и большинство детей постоянно расспрашивали Алана об его отце.

– Не волнуйся. Много лет прошло с того дня, и за все это время больше никто не нападал. Не стоит переживать об этом.

– Да, но все-таки…

– Алан! – позвала сына Эмили издалека, маша рукой, – Раз вы закончили, поможешь мне кое с чем?

– Иди, помоги матери. Завтра продолжим.

– Хорошо!

Алан развернулся и побежал к маме. Аттила только приготовился идти в след за ним, как вдруг его окликнул кто-то из-за спины.

– Аттила! Беда! Нужна твоя помощь!

К Аттиле запыхавшись бежал один из жителей деревни.

– Что случилось?

– Там наемники… Целый отряд… Ищут тебя…

Каждое слово давалось ему с трудом. Жадно глотая воздух каждые пару секунд, он вкратце обрисовал ситуацию, после чего Аттила вместе с ним отправился в центр деревни.

Прибыв на место, Аттила увидел скопление людей, поделенных на две стороны. С одной стороны был отряд наемников на лошадях, с другой стороны во главе старейшины находились жители деревни.

Аттила встал рядом со старейшиной, после чего к нему обратился один из наемников, который на вид был их капитаном.

– Так слухи оказались правдой.

Сам вид всего отряда вызвал странное чувство внутри Аттилы. Взглянув же на этого человека, у Аттилы не осталось сомнений – они были знакомы.

– Кто вы? Что вам от меня нужно?

Наемник слез с лошади и зашагал в сторону к Аттиле.

– Мы не поверили в первый раз, когда это услышали. Какой-то парень в таверне рассказывал, будто Аттила, который погиб во время битвы при попытке короля захватить земли за океаном, на самом деле выжил и спокойно живет в небольшой деревне недалеко от места того самого сражения. Он ничего не помнит о своей прошлой жизни, и даже представления не имеет о том, кто он на самом деле такой…

Аттила насторожился и потянул руку к рукояти меча.

– Мы конечно же в это не поверили, – продолжил наемник, – но слухи об этом мы слышали почти ото всюду. В конце концов, мы не выдержали и решили сами проверить их правдивость. Сказать честно, у меня не было ни малейшей надежды, что нам удастся найти тебя на этой проклятой земле.

– Аттила, о чем он говорит? – настороженно спросил его старейшина.

Аттила удивленно взглянул на него и остальных жителей деревни. Только тогда он осознал, что говорит на другом языке.

– Если хотите убить меня, – ответил он, – то убивайте. Но не трогайте остальных людей. Они тут ни при чем.

Достав из кармана амулет, наемник бросил его Аттиле, произнеся:

– Не знаю поможет ли, но возможно благодаря этому ты вспомнишь хоть что-то.

Несколько секунд Аттила вглядывался в этот амулет, как вдруг почувствовал головную боль. Вновь испытав тоже самое, что он испытал стоя перед главарем разбойников, рискуя потерять свою жизнь, он согнулся пополам, дрожа и еле держась на ногах. Подняв голову, он взглянул на группу наемников, стоящих перед ним, и понял, что их лица ему знакомы. Через пару мгновений он осознал, что знает их имена и в памяти начали всплывать воспоминания о том, как они сражались и жили бок о бок.

За этими воспоминаниями последовали и другие. В голове Аттилы словно сломалась печать, хранившаяся там все эти годы, из-за чего в его сознание хлынул поток воспоминаний о его прошлой жизни. Все что он мог сделать – это схватиться за голову и терпеть всю эту невыносимую боль, молясь, чтобы все это закончилось как можно раньше.

После нескольких минут, которые Аттиле показались вечностью, боль наконец утихла. После того как он встал, у каждого присутствующего появилось ощущение, будто перед ними стоит другой человек. Взгляд, до этого спокойный, стал серьезным и начал источать дьявольскую ауру, от которой шли мурашки по коже.

Прежняя личность Аттилы поглотила его разум, вернув на место того человека, каким он являлся на самом деле.

***

– Йотун! Ты вовремя.

– В чем дело?

Великан подошел к корчмарю, оперевшись на стойку.

– Тот парень, про которого ты постоянно спрашивал… наконец нашелся человек, который про него что-то знает. Похоже, он не здешний. Вон он там в углу сидит, можешь сходить поговорить с ним.

– Благодарю.

Йотун положил несколько монет на стойку, взял бокал и направился к незнакомцу.

– Говорят, – сказал Йотун, присаживаясь напротив чужеземца, – что ты знаешь, кто такой Аттила. Я давно уже ищу информацию о нем, но никто до тебя не слышал этого имени.

– Это не удивительно, – произнес незнакомец, сделав глоток. – Он ведь не здешний.

– Не здешний? Но он свободно говорит на нашем языке.

– Аттила которого я знаю, родом из-за океана. Он прибыл сюда несколько лет назад с армией короля, который пытался захватить страну. Я слышал он погиб в одной из битв, но, так же ходили слухи, будто на самом деле он выжил и поселился в небольшой деревне недалеко отсюда. Никто конечно же в это не поверил. Чем же он так тебе интересен?

– Это неважно. Расскажи мне о нем поподробнее.

Незнакомец внезапно напрягся и в глазах его отразился страх.

– Аттила… Я надеялся, что больше никогда не услышу этого имени.

Приложив немало усилий, незнакомец рассказал все, что ему было известно. Выслушав историю Аттилы до конца, Йотун выбежал из таверны, вскочил на лошадь и отправился прямо в деревню.

***

– Капитан, – обратился к Аттиле глава отряда наемников, приложив руку к сердцу, – по вашему взгляду видно, что вы наконец вернулись. С возвращением.

– Свен… Долго же я был в отключке.

– Ничего. В ваше отсутствие ничего серьезного не произошло. Главное сейчас это то, что вы живы.

Наемник вернул руку на место и взглянул в глаза Аттиле.

– Однако, капитан, мы все же хотели бы убедиться, что это действительно вы.

Внутри Аттила понял, к чему все идет. Он не хотел продолжать этот разговор, но у него не было выбора.

– Убедиться значит? Хорошо. И как же мне вас убедить?

– Капитан, которого мы знали, никогда и не перед чем не останавливался. Он всегда шел на пролом ради своей цели и своих людей. Он никогда не колебался, отдавая приказ, даже когда приказывал убивать сотни людей, среди которых были женщины, старики, дети…

Свен поднял руку, указав ею на деревню.

– Эта деревня… мы сожгли много таких на нашем пути.

У Аттилы подкосились ноги, но он сдержал обаявшее его чувство, уничтожив его на самом корню и не дав завладеть его разумом. Отголоски второй личности, которая прожила всего несколько лет, все еще пытались остановить его, но было уже поздно. Аттила помнил, через что он прошел. Все страдания и боль, которые он пережил, ради осуществления своей цели, до сих пор жили внутри его сердца и не давали ему покоя, заставляя идти вперед, отнимая одну жизнь за другой. В этот раз судьба вновь поставила его перед выбором, и он не колеблясь выбрал сжечь то, ради чего вчера он готов был отдать жизнь.

Аттила последний раз взглянул на жителей деревни, с которыми его связывали так много воспоминаний, которые звали его героем и другом, которые приняли его в свой дом, как родного человека. Стоя в страхе и не понимании, они надеялись, что и в этот раз их герой вновь придет на помощь, спасет их дом, их детей и их самих так же, как он спас всех тогда.

Единственным, кто сразу все понял, оказался старейшина. Только он, взглянув в глаза Аттиле, осознал, что перед ним стоит другой человек. Слезы потекли по щекам старика, которые были вызваны болью в его сердце и осознанием того, насколько большую ошибку он совершил.

Аттила отдал приказ. Отряд обнажил мечи и ринулся вперед, взяв жителей деревни в кольцо. За спиной Аттилы послышались крики и звуки разрезающей плоть стали. Люди молили о пощаде и выкрикивали имя Аттилы, прося его помочь, но тот не оборачивался. Дети плакали, прижимаясь к истекающим кровью родителям, и наблюдая за тем, как клинок, который пронзил их, в этот раз направляется прямо к ним самим. Никто из них так и не успел понять, что происходит, и почему герой, про которого они так много слышали, ничем им не помог, когда они так сильно в нем нуждались.

Крики начали затихать, как вдруг Аттила услышал голос сына.

– Отец!

Алан бежал к нему, ведя за собой Эмили. Но, как только они увидели гору трупов, оба остановились, с раскрытыми ртами наблюдая за представшей перед ними картиной смерти. Оцепенев от страха, ноги перестали их слушаться, а сознание помутилось. Придя в себя, Эмили наконец поняла, что надо бежать. Краем глаза, она заметила приближающегося к ней Аттилу, из-за чего ей стало намного легче и в сердце зародилась надежда.

– Аттила! – крикнула она через слезы, – Быстрее! Нам надо бежать!

Несмотря на творившийся хаос, Аттила шагал к ней медленно. Волосы скрывали его взгляд, одновременно скрывая и его намерения. Глубоко внутри Эмили чувствовала, что что-то не так. Когда же Аттила вынул меч, она все поняла. Но было уже слишком поздно.

Подойдя вплотную, Аттила пронзил мечом сердце своей возлюбленной. Прижав ее к себе, он наклонился, коснувшись ее нежных волос, и прошептал ей на ухо последние слова.

Аттила считал, что он сможет сдержать всю боль, которая его одолевает. Но внезапно, он почувствовал, как Эмили обеими руками прижимает его к себе. Взглянув на ее лицо, мир вокруг Аттилы рухнул. Пропали все ощущения, все звуки и воспоминания. Все что осталось – это свет лучей солнца, отражающихся от слез, текущих по ее щекам, ее чистая и искренняя улыбка и взгляд полный любви и понимания, направленный на него.

Собрав последние силы, она наклонилась и в последний раз поцеловала своего возлюбленного. Жизнь покинула ее и слезы перестали течь. Ее голова опустилась вниз, прижавшись к груди Аттилы.

Последний барьер, который Аттила выстроил вокруг своего сердца, рухнул. Он прижимал тело любимой к себе, не в силах больше сдерживать слезы, понимая, что он до сих пор держит меч, которым сам же ее и пронзил. Медленно опустив ее бездыханное тело вниз, он попрощался со своей возлюбленной. Ни тогда, ни в последствии Аттила не сумел признать себя достойным той бескорыстной любви, которой одарила его эта прекрасная девушка. Жизней, которых он отнял, невозможно было пересчитать. Но только за эту единственную Аттила до самого своего последнего вздоха нес крест вины, так и не быв в силах себя простить.

Алан потерял рассудок, наблюдая за тем, что происходит. Как только тело его матери опустилось на землю, он упал на колени, в надежде, что все это сон, и скоро он как ни в чем не бывало вновь проснется дома в объятиях любимой мамы, которая, улыбаясь, погладит его по голове и прошепчет, что пора вставать.

Целый океан эмоций захлестнул его. Среди всего этого хаоса, ярость взяла контроль над его телом и разумом. Забыв, что перед ним его отец, которого он считал героем и так сильно любил и уважал, он, словно дикий зверь, набросился на него с одним лишь желанием – убить его, отомстив за смерть своей матери.

Как только он приблизился к отцу, крича во все горло, Аттила одним ударом вернул его обратно на землю. Алан беспомощно рухнул, пытаясь собрать силы, для того чтобы встать и снова ринуться в бой. Как только он поднял голову, рядом с ним рухнул меч.

– Поднимай, – велел ему Аттила.

Алан схватился за рукоять, но сразу понял, что одной рукой ему его не поднять. Схватившись за него обеими руками, он поднял его на пару сантиметров от земли, зашагал в сторону Аттилы и нанес первый удар, который Аттила сразу же отразил. Дрожь, вызванная столкновением двух мечей, прошла по всему тела Алана. Не в силах удержать меч, он выронил его и тот отлетел, упав в паре метрах от него.

Ярость, до этого неистово бушующая внутри Алана, еще сильнее обаяла его, усилив желание убить собственного отца. Алан поднял меч и продолжил атаковать Аттилу несмотря на то, что было очевидно, что у него нет ни единого шанса на победу.

Наконец, силы оставили Алана. Он напрягал все тело, но ему только удавалось всего немного поднять меч над землей, после чего тот сразу же падал обратно.

Алан кричал и плакал одновременно, страдая от собственной беспомощности. Внезапно, он почувствовал, как сталь пронзает его тело. Подняв голову, он взглянул на лицо отца и прослушал его последнее наставление.

– Ты слаб, Алан, – произнес отец, глядя на сына, – твоя мать погибла сегодня по твоей вине. Все жители этой деревни погибли по твоей вине. Ты не смог защитить никого. Все это случилось потому, что ты слаб.

Несмотря на невыносимую боль, Алан продолжал со злобой смотреть на отца, которая огнем выжигала каждое слово Аттилы в его памяти.

– Со стороны кажется, что я пронзил тебе сердце, но это не так. Ты продолжишь жить. Стань сильнее, Алан. Тренируйся каждый день, убивай всех, кто встанет на твоем пути и никого не жалей. Как только ты станешь достаточно сильным, найди меня… найди меня и убей.

Аттила вынул меч. Тело Алана подкосилось и тот начал падать вниз. Лицо отца, которое он видел при падении, навсегда отпечаталось в его памяти. Как только он коснулся земли, сознание покинуло его. На лице его больше не было злобного оскала, отражавшего его бесконтрольное желание убивать. Остались лишь высохшие слезы и кровь.

Аттила вернул меч в ножны и развернулся. Весь отряд наемников стоял на коленях перед ним. Каждый солдат воткнул меч в землю и с опущенной вниз головой выражал уважение к вернувшемуся к ним лидеру.

– Капитан, – произнес Свен, который находился впереди всех остальных, – мы ждем ваших приказов.

Аттила окинул взглядом всех присутствующих, после чего ответил:

– Уходим. Мы и так потеряли достаточно времени.

Аттила запрыгнул на лошадь и поскакал впереди всех. Ни на его лице, ни в душе его не было ни единой эмоции. Пустота полностью поглотила его, не оставив места ни скорби, ни сожалению, ни отчаянию.

***

Йотун медленно шагал, ведя за собой лошадь, мимо выжженных домов и лежавших повсюду трупов, пока не дошел до центра деревни. Привязав лошадь, он подошел к телу своей дочери, взяв обе ее холодные руки.

– Тебя мне тоже не удалось защитить… – произнес он с болью в груди. – Прости меня, Эми…

Только собравшись уйти вместе с телом Эмили, Йотун заметил лежавшего неподалеку Алана. В отличии от своей матери, кожа его не была бледной, благодаря чему у Йотуна появилась надежда. Подойдя к телу мальчика, он проверил его дыхание, убедившись, что тот еще жив, после чего принялся обрабатывать его рану.

В тот момент Йотун уже понимал, как пройдет остаток его жизни. Теперь он и его внук были связаны одной общей целью, и они оба не успокоятся, пока ее не осуществят.

Он понимал, что смыслом жизни Алана будет только лишь месть. Но он вовсе не собирался отговаривать его. Даже наоборот, он решил, что сам же обучит его и поможет набраться сил, для того чтобы однажды он смог отомстить за смерть своей матери. Впереди их ждал длинный и полный препятствий путь, на котором они часто будут рисковать своими жизнями. Но, несмотря на это, Йотун ни разу не усомнился в своем решении.

В тот день, склонившись над телом своей дочери, Йотун твердо решил, что должен будет лишить Аттилу жизни любой ценой, даже если ему придется расстаться с собственной.