Собрание: О прошлом и грядущем

60-е

Лес ранним утро – одно из самых красивых мест в котором может побывать человек. Но не многие решаются увидеть эту прекрасную картину. Лес — опасное место. Но видимо так не считают пассажиры кареты, которая сейчас едет через «Морус». Проезжать через обычный лес не лучшая идея, но «Морус» — Необычный Лес. Те, кто бывал в нем, говорят о редких и неизвестных видах флоры и фауны. А многие уже не говорят. Собственно, поэтому вход в этот лес запрещен лично королем.

Но похоже людям в карете все равно на слова монарха. Необычный лес притягивает людей. Карету обычной тоже не назовешь. А делает ее необычной то, что ее окружало более дюжины гвардейцев. По их доспехам можно понять — они не просто рыцари, а увидев герб Четырехрогого Быка всё и вовсе стает очевидно.

Каждый год, за пару дней до празднования годовщины правления короля, эта карета уезжает из столицы в Морус.

- Сколько бы лет не прошло, а я всё не могу привыкнуть к такой долгой дороге, - пробормотал старик лет семидесяти, укутанный в свою зеленую мантию. - Только раньше я не мог сдержать радости, а сейчас удержать веки открытыми…

- Что такое, ваше величество? Стареем да? Я помню, как вы в юности посмеивались надо мной из-за такого, - ответил мужчина даже старше короля, перекидывая трость между ладоней.

- Э не Ортис, ты таким был сколько я тебя знаю, так что я до сих пор имею право посмеиваться над тобой.

- Ей богу, из обоих пыль сыпется, а они как дети малые! И так каждый год… - Внезапно для обоих мужчин донесся женский голос из противоположного угла кареты.

- И не думаю, что уже будет иначе, Агата. А ты как? – обеспокоенно спросил король. - Заснуть так и не смогла?

- Немного, - ответила пожилая женщина в красивом зеленом платье, поднимаясь после непродолжительного отдыха. - Но мне уже получше, Адрет, правда.

- Ну смотри мне, я предлагал тебе остаться, – сказал Король Адрет.

- Нет, дорогой, я не пропущу собрание, они и мои друзья тоже, если ты не забыл, - улыбнулась королева.

- Когда приедем я спрошу у Виолейса совета, может он сможет помочь, моя королева, - сказал Ортис, смотря в окно и гладя седые усы. – Судя по виду, мы скоро будем на месте.

- Жду не дождусь! Засиделся я, - прозевал король. – Думаешь у Виолейса чем подсобить?

- Он настолько стар, что буквально одевается как волшебники из старых сказок, - чуть смеясь сказал Ортис. - Думаю у него есть в запасе заклинание, которое поможет вылечить бессонницу.

- Хех, а помнишь, как он возмущался, когда увидел современного мага? Думаю, тот навсегда запомнил каждое членистоногое, которым он его оскорбил, – рассмеялся Адрет, вспоминая былые дни.

- О боже, какой советник, такой и король, и вправду мужчины всегда остаются детьми, - сказала Агата закрывая ладонью глаза.

- Что есть, то есть, моя королева, что есть, то есть… - сказал Ортис с улыбкой, глядя в окно. – Кажется приехали, карета остановилась.

- Готова идти, Агата? – Спросил Король, подавая руку.

- Да, Адрет, встретимся со старыми друзьями, – ответила королева.

Все трое вышли из кареты. Пока они ехали, утро закончилось и наступил полдень. Ортис пошел уточнять детали поездки с новым генералом, а Король с Королевой не в силах ждать пока советник закончит разговор, ушли вглубь леса. Никто не стал их останавливать, ведь все знают, что для них лес был не опасен. Пробиралась пара через лабиринты деревьев так словно могли пройти сюда и с закрытыми глазами. Они тут далеко не в первый раз. Через пару минут они нашли пустую поляну посреди леса. Практически сразу они услышали радостный крик за их спиной:

- О-о-о! Вы смотрите кто пришел! – Крик исходил от внезапно появившейся обезьяноподобной фигуры. - Когда ждать трехногого пана?

- Через пару минут, Чоро, - ответил король, не удивляясь внезапному гостю. - Ты как вообще в свои года так ловко прячешься?

- Говорят, мавпы даже после смерти ещё пару минут могут скакать по деревьям как живые. Красивый образ, но неправдивый, - сказал Чоро, наигрывая на лютне мелодию. Даётся ему это сложно, ведь у него нет левой руки.

- Вы все договорились смеяться над общими проблемами или это случайность? – наконец сказала королева, удивленно смотря на его новый способ игры.

- Ну не скажи. «Общими». Одна рука намного красивее и романтичнее чем палка для ходьбы, - с умным видом ответил Чоро.

- ЭЙ ПРИДУРОК! ХВАТИТ ТАМ СТОЯТЬ И ИДИ ПОМОГИ КОР’МАКУ!!! – Сказал низкорослый мужчина с рогами на лбу, стоящий на поляне.

- Да ну тебе Панром, я же однорукий, ну что я тебе таскать то буду? – Сказал Чоро, даже не скрывая улыбки с лица.

- А ну иди сюда, макака!!! – Панром погнался за Чоро, пытаясь забодать его рогами. Увидев короля с королевой, он остановился. – О-го-го! Так вот че он тут стоял то! Привет, Адрет, Агата! – Панром поприветствовал друзей по дворфийски.

- Привет, Панром, насколько всё готово? – Сказала Королева.

- Уже вот-вот. Сейчас Кор’Мак принесет жареного поросенка, и можно начинать, - внезапно Панром грозно посмотрел на гостей и спросил. – Вы же принесли легендарные Эрбигардские колбасы?

- Ха-ха, не беспокойся Панром, они у меня! – Крикнул только что появившийся Ортис, неся с собой колбасы.

- Ну так бы и сразу! Привет мужик, как жизнь? – Спросил Панром, явно смотря на колбасы.

- Хромаю, - ответил Ортис. – А как твои усы? До сих пор не надоели эти большие и неопрятные, га?

- Нет, мужик, сколько не уговаривай меня, я в жизни не променяю мою гордость на что-то подобное, - Панром показывает на усы Ортиса.

- Как знаешь старик, пошли дожидаться остальных, да? – Сказал Ортис поглядывая на Короля и Королеву.

Они все вместе пошли к середине поляны. На ней уже был накрыт огромный стол, который выглядел так будто он тут появился сам, а около него было десять стульев, таких же, как и стол. За одним уже уселся Чоро, дуя в дудочку, которую он носил как ожерелье на шее. К подготовке стола к Панрому присоединился и Ортис. Пока они занимались столом, из леса вышел большой орк, с рогами как у старого барана. Он нес в руках огромную посуду, в которой лежал невероятно аппетитный жаренный поросенок.

- БОООССС!!! Я НАШЕЛ!!! О!!! Так уже почти все в сборе! – Обрадовался Кор’Мак. Он был одет, как всегда, в орочьи кожаные доспехи.

- Привет, Кор’Мак! Как год прошел? – спросил Ортис подошедший к нему.

- Неплохой год, я смог победить Гор-Дица в кулачном бою!.. А ты что такой… пухлый? – Недоумевающе сказал орк. Король Адрет услышав эту шутку похихикал.

- Старость дружище, старость, - с грустью и небольшой завистью посмотрел советник на орка, а именно на его шрамированые и большие руки.

- Раньше мы с тобой мерились мускулами только так, Ортис… Странная вы штука люди. Зачем растить мышцы если под конец дней они уходят? – Недоумевающе спросил орк.

- Кор’Мак, не смущай нашего друга, а неси сюда это порося и начнем уже!!! – Внезапно выпалил Чоро в перерыве между игрой на лютне и дудочке одновременно.

- И вправду! Иду!!! – Выпалил орк и побежал за стол.

Все шестеро сели за стол, и, несмотря на то что он уже был полон еды и питья, всё же кое-что смущало их.

- Не хватает ещё троих… Обычно Фаэлин с Сейроном уже сидели бы тут, а Виолейс как всегда, пришёл бы последним, - промолвила Королева Агата, и мысли её совпадали со всеми, кто сидел за столом. Даже лес, в котором они сидели, реагировал на непривычные обстоятельства.

- Мы же не начнем без них? – Спросил Панром.

- Это некрасиво, нужно начинать вместе, иначе какой тогда это праздник? – Сказал внезапно Чоро. – не поэтично это…

- Я пойду их поищу… - Хотел сказать Кор’Мак, но его прервал женский голос и всхлипывания неподалеку.

- Не нужно Кор’Мак, сиди, - из леса вышла темная эльфийка. Хоть по ним и сложно определить возраст, особенно из-за, итак, белых волос, но понятно, что она точно не уже молода. Её лицо украшает тонкий шрам от глаза почти до рта. Позади нее огорченно шел обычный эльф, по которому понятнее что он тоже уже не молод. Его лицо также украшал шрам, переходящий в отрезанную половину уха.

- Сейрон, что случилось? – К паре эльфов подошел Кор’Мак.

- Скажи ты Фаэлин, я выдохся… - Посмотрел эльф грустными глазами на свою жену. Она была одновременно и зла, и понимала его чувства.

- Эх… У нас грустные вести друзья. Присядьте, мы сами были в шоке как видите, - Фаэлин глянула на мужа. - Поэтому то и опоздали…

Друзья сели, и у всех была лишь одна мысль на уме.

- Буду кратка, вижу вы сами догадываетесь. Мы не могли много дней связаться с Виолейсом. Сами знаете, он жил один, и никто не мог сообщить то, что обнаружили мы, зайдя к нему в хижину…

- Он умер… - не выдержал Сейрон и громко зарыдал.

Никто не хотел верить в сказанные ими слова. Многие подозревали что это произойдет рано или поздно, они не молодеют. Даже маги. Да они живут дольше, но не бессмертны. Все знали, но никто никогда не готов к такому…

- Это безусловно… печальные вести, - начал речь Король Адрет. – Садитесь и вы друзья. Эх… Если бы не он, я бы сейчас живым бы тут не сидел…

- Если бы не он мы бы и не встретились вовсе, Адрет, – сказала королева Агата. – Все…

- Волшебный парень умер? Босс, это правда? О боже… Какой враг это с ним сделал?!? Я его порву!!! – Яростно вскочил Кор’Мак.

- Тише друг, тише. Этого врага ты не порвешь. Смерть нас всех заберет… - ответил ему Панром. Они переглянусь с Ортисом.

- Он был интересным парнем. Я даже написал недавно балладу о непрогрессивном маге. Как в воду глядел… - сказал Чоро поэтично смотря вдаль.

- Мой король, это несомненно очень печальные новости. Что мы будем делать с собранием? – прошептал Королю Ортис. - Как видите у всех нету настроения.

- Не стоит забывать, что это не просто праздник! – после этих слов король встал, чтобы обратить на себя внимание за столом. - Это дань памяти нашему другу, и предлог приходить в его лес! Я не думаю, что Виолейс, его самый близкий друг, хотел, чтобы мы ушли сейчас из-за него! Вернуть мы его не может. Но может восславлять его имя, так же как мы делали с нашим другом все эти года! Так что друзья! Я Король Эрбигарда и Мартленда Адрет Истандт IV! И я объявляю шестидесятое собрание памяти: Моруса, Хранителя Леса и Пурпурного Ящера Виолейса О’Кулла, открытым!!!

Так началось шестидесятое собрание. Хоть оно и началось не так как остальные пятьдесят девять до него, но это до сих пор собрание друзей, которые вспоминают былые дни, каждый год, за пару дней до празднования правления короля Адрета Инстандта, известного в народе как Двойной Король.

61-е

Тот же лес. Та же карета. Те же гвардейцы. Но две детали отличаются. Год и настроение. За год многое изменилось.

Ортис смотрел на лицо короля. Он не видел на нем улыбки уже больше полугода. Впервые за шестьдесят лет король спал в карете большую половину пути. Советник и сам не весел, и он решил спросить у короля то, что спрашивал до поездки не один раз:

- Мой король, я спрошу ещё раз, - сказал советник, смотря королю в глаза, – вы точно хотите проводить собрание?

- Ортис. Ты помнишь слова, которыми я начал собрание в прошлом году? – Сказал король, пытаясь скрыть грусть с лица. - Тогда она приехала на собрание вместе с нами, несмотря на свое самочувствие. Она была бы рада тому, что я еду, не думаешь?

- Была бы, мой король. Но я беспокоюсь за вас, – сказал Ортис, положив руку Адрету на плечо. - Если вы и впрямь готовы к собранию, то я поддержу вас.

- Спасибо друг. Я ценю твою помощь... Ты был первым кто помог мне. Остальные тогда лишь использовали меня.

- Не делайте из меня святого, мой король. Если бы не чувство наживы, то я бы тогда не помог.

- Тогда, да. Но я не об этом. Ты научил меня какая жизнь на самом деле. И эти уроки были искренними. Если бы не ты, меня бы не было. И не важно, физически, или умственно.

- Каждый раз, когда вы вспоминаете то время, мне становиться стыдно, прекратите, - сказал Ортис, поглядывая в окно. – Похоже мы скоро приедем.

- А я даже и не зевнул! – Сказал Адрет потягиваясь.

- Я не верю, что вы серьезно, мой король, - спросил советник, отводя взгляд.

- Ты, как всегда, Ортис, - впервые советник увидел что-то похожее на улыбку. – Вставай, пойдем к друзьям.

На этот раз Ортис пошел через лес с королем. Он не хотел оставлять его одного. Впервые пробираясь через лес с тем, кто знает все его тайные тропинки, советник понял, что всё это все это время шел очень длинной дорогой. Довольно быстро они пришли в поляну. Она выглядела, как и всегда. Стол, который потихоньку украшают, и десять стульев. На этот раз Адрет и Ортис приехали последние. Первым кто подошел к Королю, был Сейрон:

- Всё же приехал, друг, - он обнял Адрета с грустной улыбкой. – Если бы со мной такое произошло, я бы не смог приехать, честно. Ладно, пошли за стол, чего тут стоять?

Садясь за стол, Король не смог сдержать слов, и начал разговор с Сейроном, о том, из-за чего болела душа:

- Я так завидую эльфам, друг. Вы живете вдвое больше нашего… Я бы всё отдал за то, чтобы пожить с ней ещё одну жизнь…

- Был бы ты эльфом, понял, что даже нашими годами ты не насытишься. Мне уже 182 года. 182! Когда я успел сколько прожить? Думаю, я слишком поздно встретил Фаэлин.

- Сколько вы с ней вместе? – Удивился Адрет тому, что за шестьдесят лет это внезапно заинтересовало его.

- Лет 90 где-то? Что, звучит неплохо, да? Многие люди столько не живут. А я думаю этого мало… Еще раз сожалею о смерти Королевы Агаты. Я бы не хотел такого видеть. Думаю, я хотел бы умереть первым, понимаешь?

- Я ТЕБЯ СЕЙЧАС УМРУ! – Разразился внезапный голос Фаэлин. - А НУ ПРЕКРАТИЛ НЫТЬ И ПРИНЕСИ ВИНО ЗА СТОЛ!

- Бегу любовь, сейчас! Давай, Адрет, удачи! – Сказал Сейрон убегая вглубь леса.

- Привет, Адрет, извини за этого старого дурака.

- Ох, какой романтичный диалог! Прямо сейчас набросаю рифм!

- И тебе привет Чоро, - сказал с легкой улыбкой Король.

- Ещё один лентяй, ТЫ чего сидишь!?!

- Я снимаю напряжение песней! – Мавпа играл на лютне новым «одноруким» способом.

- Бессмыслица, - слишком часто она спорила с Чоро, чтобы продолжать этот разговор. Она повернулась к Адрету. - Ты сам как? Уверен, что морально готов проводить собрание?

- Готов, Фаэлин. Но сначала дождемся, когда накроют стол.

Ортис наблюдал за королем всё это время. Он видел боль в сердце Адрета, и надеялся, что раз тот готов к собранию, значит оно поможет его душе. Пока советник размышлял о будущем, к нему подошел Панром, настолько энергичным он не был давно.

- Ты чего грустный такой, а мужик?

- А ты чего такой веселый?

- Знаешь, я за жизнь многих терял. И любимых тоже, – сказал дворф показывая на тату на плече в форме сердца. - Я не осуждаю, но не понимаю.

- Наши народы по-разному относятся к смерти, Панром.

- И я к этому никак не привыкну! Там же лучше, за жизнью! А вы ноете. Вот сдохну, и не дай бог только ныть будете, забодаю!

- А я сильнее забодаю, босс!!! – Крикнул внезапно появившийся Кор’Мак, который, как всегда, нес в руках жареного поросёнка.

- Ха, дурак, опять ляпнул что-то, не зная, о чем говорили! Иди неси порося на стол! – Сказал Панром так, будто смешнее ситуации он не видел давно.

- И все же ты слишком весел, – сказал Ортис с небольшой обидой.

- А зачем грустить? Так и Адрет думает. Ну или пытается. Всё же это собрание. И его цель не горевать, как думаешь?

- Наверное ты прав, друг, - неуверенно сказал советник.

- Всё давай за стол, сейчас начнем, - сказал Панром и погнал к столу.

Все семеро собравшихся сели за стол. Они смотрели на Короля Адрета, и ждали, когда же он будет готов сказать слова, после которых начнется собрание. И вот Король Адрет встал.

- Многие из собравшихся думали, что я не буду проводить сегодняшнее собрание. Я тоже об этом подумывал. Но слова, которые сегодня сказал Панром правдивы. Всё же это собрание, и его цель не горевать! Да это день памяти, да мы восславляем имена друзей, но мы всегда делали это с улыбкой на лице. Так пусть так будет и сегодня! Я Король Эрбигарда и Мартленда Адрет Истандт IV! И я объявляю шестьдесят первое собрание памяти: Моруса, Хранителя Леса, Пурпурного Ящера Виолейса О’Кулла и Королевы Эрбигарда и Мартленда Агаты Истандт, открытым!!!

Таким было начало шестьдесят первого собрания друзей, вспоминающих былые дни. В этом году начало было грустнее чем в прошлом, но как сказал Король, это собрание, и цель его не горевать! Прошло оно, как и всегда происходят подобные мероприятие, с кучей еды, напитков и друзей.

62-е

Практически сразу после прошлого собрания неожиданно умер Панром. Все его друзья узнали об этом из писем, отправленных его сыном. Многие не могли поверить в это, ведь только недавно он веселился так словно до сих пор молод. Но всё же такова жизнь.

Карета снова ехала через Морус, ее снова окружали гвардейцы Короля. Прошло больше года со смерти Королевы, и Адрет понемногу приходил в себя. Конечно, смерть Панрома подкосила и его, но страдать вечно нету сил. Советник и Король, как всегда, разговаривали в карете, а Адрет, как всегда, проспал большую половину пути. Они приехали в уже давно родной лес, и пробирались через него так будто бывали тут чаще чем дома.

Придя на поляну, их привычно встретил Чоро:

- Привет, друзья! Ну наконец-то вы приехали! – Сказал бард, подозрительно слишком радостно.

- Что случилось, Чоро? – Спросил Ортис сразу раскусив его по глазам.

- Что-что, ты посмотри на стол! – За ним сидел Кор’Мак. Друзья впервые видели, чтобы этот здоровяк был настолько подавлен. Кажется, что он ещё больше постарел с последнего собрания. – Я пытался его развеселить, но вы бы знали, как трудно развеселить орка балладами! Даже с рифмой на пенис!

- Это из-за Панрома, да? – Бард кивнул. – Ну, он всё же был его ближайшим другом, – сказал Король.

- Плачущий из-за смерти друга орк, это конечно красивый образ, - начал Чоро, поглядывая на лютню. - Но не здесь, и не когда ты не можешь героически успокоить его!

- Посмотрим, сможем ли мы с Королем что-то сделать, – сказал Ортис направляясь к орку. За ним пошел Адрет, не совсем понимая, как помогать оркам в таких случаях. Кор’Мак сидел за столом, и смотрел на тот стул, где обычно сидел его босс. Увидеть старого орка таким расстроенным можно сказать удача. Когда к нему подошел Король Адрет, он медленно поднял голову на него:

- Привет, дружище… - На большее у него не хватило сил. Адрет не знал, как продолжить разговор, и понимая это, Ортис сел около Кор’Мака, и положил на плечо ладонь:

- Почти год прошел, ты до сих не можешь справиться с этим?

- Могу, но… - Орк внезапно замолчал и продолжил смотреть на пустой стул.

- Теперь это место напоминает о нем, да? – Продолжил мысль за Кор’Маком советник.

- Я сам не думал, что это меня так заденет, - Кор’Мак повернулся обратно к Ортису. - Мы в этом похожи на дворфов. Мы уважаем смерть, и не горюем о павших. Но смерть босса…

- Ты слышал, что он говорил о смерти на прошлом собрании?

- Слышал. Лишь обрывки. Но потом понял…

- И что думаешь?

- Плевать я хотел на эти обрывки! - Он внезапно встал из-за стола и крикнул на небо. – Да я «ною», босс!!! Ты угрожал забодать тех, кто будет ныть, так давай, у меня рога побольше будут!!!

После этого он внезапно сел, также внезапно как до этого встал.

- Через пару минут я соберусь, не обращайте внимания, - сказал Кор’Мак, но уже не такой увядший как до разговора.

- Как знаешь, Кор’Мак, как знаешь.

После этого он выглядел и вправду получше. А позже даже помогал остальным накрывать стол.

- Орки очень интересные создания, – сказал Король Адрет, немного с грустью. – Ты больше понимаешь их, в особенности Кор’Мака. А я даже не знал, как подступиться.

- Да ладно вам. Я практически ничего не сделал.

- Ты всегда так говоришь, а в итоге после тебя жизнь меняется.

- Моя жизнь поменялась после знакомства с вами, так что…

- Давай прекратим обмен любезностями, Ортис.

- Как трогательно! – Послышался язвительный вопль от Чоро. - У меня так и летят строки про взаимную любовь короля и советника, ах! Эй, Сейрон, тебе подлить?

- Ещё? Ну дав… - Пробормотал явно подвыпивший эльф.

- Так, оба! – Прогремел рассерженный женский голос. - Ты прекращай спаивать моего мужа, а ты прекращай соглашаться!

- Намек понял, уже убегаю, Фаэлин! – Прокричал Чоро исчезая среди деревьев.

- Сейрон! Я тебе что сказала перед поездкой!

- Не пить, - улыбнулся эльф.

- А ты что делаешь, кретин?

- Та ладно, ничего же не будет.

- Это не мои хотелки, тебе лекарь это сказал, старый ты пень!

- Ну да… Та ну правда, я ж чуть-чуть выпил, - сказал эльф, после чего чуть не упал на ровном месте. Благо Фаэлин его вовремя подхватила.

- Если уж пьяный, то сиди спокойно, тебе сколько лет?

- Слишком много… - Сказал Сейрон, прижимаясь поближе к жене. – Всё же поздно мы встретились…

- Отлипни, от тебя перегаром несет, – сказала Фаэлин, но уже не такая злая.

- Знаешь в чем единственный плюс старости? – Внезапно выпалил Сейрон мысль, которая только что пришла в его пьяную голову.

- …Ну? - Эльфийка посмотрела на него дожидаясь что же он скажет.

- У нас теперь волосы одного цвета, - сказал Сейрон с очень искренней улыбкой.

- … Придурок… - Шепнула с улыбкой Фаэлин. – Всё, прекращай, сейчас начнется собрание.

Все шестеро друзей сели за стол. Как и всегда Кор’Мак вынес порося, хоть уже и не так радостно, как обычно. Со смертью Панрома стол немного обеднел. Ведь он обычно приносил много разнообразной еды. Все сели за стол ожидая, когда Адрет встанет и начнет свою речь:

- С каждым годом всё сложнее и сложнее начинать собрания, друзья. Глупо надеяться, что станет проще, да? Но незачем отчаиваться. Мы все знаем зачем мы здесь. Там давайте начнем без лишних слов. Я Король Эрбигарда и Мартленда Адрет Истандт IV! И я объявляю шестьдесят второе собрание памяти: Моруса, Хранителя Леса, Пурпурного Ящера Виолейса О’Кулла, Королевы Эрбигарда и Мартленда Агаты Истандт и Панрома Интора, открытым!!!

Таким было начало шестьдесят второго собрания друзей, вспоминающих былые дни. Как и сказал Король, с каждым годом начинать становиться все сложнее. Прошло собрание, как и всегда. Выпивка и еда. Были те, кто не пил вовсе, были и те, кто выпил каждую каплю на столе, но одно можно сказать про всех точно. Никто уже не сможет веселиться так как раньше.

63-е

Король ехал на очередное собрание, зная с чем столкнется. Он знал, что она приедет, даже несмотря на горе произошедшее за неделю до собрания. С каждым годом становилось все сложнее, но он готов к этому. Карета остановилась там, где останавливалась ежегодно в течении шестидесяти трёх лет. Пробравшись через лес Адрет и Ортис, увидели, что все друзья уже собрались. Стол уже украшал поросенок, и, несмотря на то что еды было меньше обычного, он как никогда наполнял душу теплом.

На удивление встретить друзей вышел Кор’Мак. Чоро разговаривал с Фаэлин, выглядящей печально как никогда. Рядом с ней стояла бутылка вина, но на удивление закрытая. Необычно было видеть, как бард пытается успокоить её, не песнями со смешными рифмами, а словами. Хоть у него и не очень удачно получалось:

- Петь у тебя получается получше, Чоро, - ответила эльфийка после очередной реплики барда. – Эй, ты когда-нибудь любил?

- Да, и неоднократно, - ненадолго улыбнулся Чоро, понимая неловкость ситуации.

- Ты совершал ошибки в отношениях?

- Я сказал, что любил, а не что был в отношениях, это разные вещи, подруга.

- Ясно. Лучше уйди… - После сказанных слов Фаэлин ещё больше погрустнела. - Извини за грубость….

Видя то, что, бард не справляется совершенно, Адрет подошел к ним. Чоро, как только увидел спасение в лице короля, быстро освободил ему место, и ушел к Ортису и Кор’Маку. Фаэлин посмотрела на лицо короля, и после долгой паузы молвила:

- Думаешь, что ты сможешь помочь?

- Я уже переживал утрату. Поможет лишь время, а я могу выслушать и дать совет из личного опыта.

- А ты совершал ошибки?

- Знаешь, иногда жизнь соткана из ошибок. То, что я стал королем, своего рода ошибка. Но не все ошибки фатальны. В любви так же.

- Я думаю я совершила слишком много ошибок. И, к сожалению, осознала это только когда увидела его бездыханное тело… Я была слишком грубой, сколько я наговорила за всю жизнь. – Из глаз Фаэлин начинают литься слезы. - Ради меня он навсегда покинул Империю, стал предателем для родных. Получил эти шрамы… И чем я ему отплатила?..

Эльфийка смотрела куда-то вдаль, пытаясь найти в себе силы продолжить:

- Насколько же жестока жизнь… Как только ты понимаешь, что был не прав, становиться поздно извинятся. Что это как не фатальные ошибки? Почему Сейрон терпел меня?

- Каждый раз, когда он начинал говорить о тебе, его лицо светилось как солнце. Когда умерла Агата, он сказал о том, что жалеет о том, что вы встретились так поздно. Да, тот же Панром всегда упрекал его, но он всегда отвечал, что его всё устраивает, и вспоминал тысячи историй, где ты помогала ему. Он любил тебя, вот и всё.

- Ну и дурак! Ему было бы лучше если бы мы не встретились… Он сейчас был бы на каких-то высоких должностях империи, с любящей семьей… - сказала эльфийка, смотря на.

- Ты и вправду хотела, чтобы вы никогда не встретились? - Фаэлин отвернулась от взгляда короля, и молчала. – Вот, вот. Цени то, что было.

После этих слов Адрет обнял Фаэлин. Она, не выдержав накопившего снова громко заплакала. Через пару минут, успокоившись, она поблагодарила Адрета за поддержку.

- Я и не думала, что ты что-то понимаешь в этом. Хотя, для меня тебе всегда пятнадцать, Адрет.

- К сожалению, уже давно не пятнадцать. Через пару минут начнем. Ждать в целом нечего.

Король встал и направившись к своему месту за столом, увидел Ортиса разговорившего с Кор’Маком.

- О, вы закончили, ваше величество? – Отвлекся от диалога с орком советник. - Вижу прошло хорошо. В прошлом году вы даже не знали, как подступится к Кор’Маку, а тут решили все мастерски.

- Ну, у каждого свои преимущества, – улыбнулся король. - Кстати о Кор’Маке, как дела дружище, о чем говорите?

- Как раз рассказывал планы на год Ортису, – светился от нетерпения Кор’Мак.

- И какие у тебя планы? – Заметил это нетерпение Адрет.

- Так как теперь боссу мои услуги уже не понадобятся, я весь прошлый год подготавливался к возвращению в клан Сломанного Топора! – Улыбался орк так что было видно каждый его клык.

- Ого! А когда же ты в последний раз бывал там?

- Из последних аж лет тридцать назад. Пора проведать братьев!

- Ну что ж, удачи на родине, Кор’Мак. Давайте за стол.

Непривычно, но собрание началось быстрее чем обычно. С каждым годом основная цель собрания становилась всё важнее. Все пятеро сидели за столом и ждали, когда Король скажет своё слово:

- У каждого здесь в последние годы на душе неимоверная боль утраты. И всё что я могу сделать, чтобы облегчить её, начать. Я Король Эрбигарда и Мартленда Адрет Истандт IV! И я объявляю шестьдесят третье собрание памяти: Моруса, Хранителя Леса, Пурпурного Ящера Виолейса О’Кулла, Королевы Эрбигарда и Мартленда Агаты Истандт, Панрома Интора и Сейрона Эбриса, открытым!!!

Таким было начало шестьдесят третьего собрания друзей, вспоминающих былые дни. С каждым годом друзей всё меньше, но их узы стают ещё крепче. Чоро выразил желание поехать с Кор’Маком к его клану. Сказал, что ему не хватает орочьего духа в его балладах, а орк конечно не мог отказать ему. Выпив и поев, они веселились в память об ушедших.

64-е

Друзья в очередной раз за столом в лесу. Теперь их четверо. Чоро рассказывал им, как он с Кор’Маком побывал в землях клана Сломанного Топора. Рассказывал об орочьей культуре, традициях и взаимоотношениях, что, собственно, самое важно в его истории. Кор’Мак, как настоящий орк пал в бою против врагов из враждующего клана. Тело его сожгли, а бард, не видя больше смысла находиться среди орков, записал строки, пришедшие ему в голову после путешествия, и отправился дальше в путь по континенту.

- Он умер как воин. Как он и хотел… - Промолвил Ортис, вспоминая прошлое.

- А главное, среди своих, и по своим обычаям! Что для орка тоже не мало важно, – сказал Чоро, а после начать петь ту самую балладу, которую написал в этом путешествии. Сказать, что звучала она красиво сложно, но Кор’Маку бы понравилось. Видимо это и называется вдохновиться культурой. Особенно ее дополняет однорукий стиль Чоро. Под бардовский аккомпанемент друзья начали разговор:

- Ты как, Фаэлин? Недавно ведь был год со смерти Сейрона, - спросил король, заранее зная ответ.

- Раны заживают, но шрамы остаются… И они так болят, Адрет… Хватит о грустном, как у тебя прошел год?

- Ну, знаешь быть королем достаточно нудно и… - Зевнул Монарх. - ...Сложно. Но многие зачем-то так желают этот титул, будто никогда не слышали, что у короля есть «работа».

- Многие верят, что, становясь королем, они становятся поцелованы богом и могут творить что захотят, – вклинился Ортис, как только услышал то, о чем привык разговаривать.

- А потом их свергают. Знаю не понаслышке, – вздохнул Адрет, смотря на стол и стулья вокруг него. - Но вот я тут, благодаря Виолейсу, тебе Ортис. И вам всем, друзья. Живым и мертвым…

Всё это время Чоро не переставая играл. Слушая эту балладу, друзья наполнялись чувством грусти, особенно смотря на стол. Теперь некому было выносить поросенка – символ собрания, и без него стол выглядел практически пустым. Будто само собрание утратило большую и важную часть. Но не смысл.

- Эх Кор’Мак… Как же мы без тебя… Хех, он ведь был последним, кто напоминал мне о моих мышцах в прошлом… Эх… - Сказал Ортис смотря на свою трость в руках, грустно улыбаясь.

- Старость, дорогой советник?

- Смеяться будешь, мой король? – Задорно спросил Ортис.

- Да уже и не смешно… - Сказал король с улыбкой, но грустными глазами.

- Тебе то сколько, Адрет, мальчик? – Внезапно спросила темная эльфийка.

- Хе, уже 79… боже мой… - Неприятно удивился король.

- До сих пор диву даюсь что для вас, людей, это много… - Сказала, смеясь Фаэлин, но потом резко схватилась за ногу скривив лицо.

- Ты как Фаэлин? – Спросили в унисон мужчины.

- Нормально… Да так, ногу скрутило что-то… - Неуверенно сказала эльфийка.

Адрет и Ортис посмотрели на неё со всей серьезностью. Фаэлин выдохнула:

- Скажу честно… Не уверенна, что смогу приехать на следующее собрание. Мне уже всё-таки 196 лет…

- Если нужна помощь, ты знаешь, что можешь в любую секунду ко мне обратиться, подруга, – сказал король, со всей серьезностью. Он обнял ее, и пожелал удачи.

Он знал, что она не обратиться за помощью, сколько об этом не говори. И его это печалило до глубины души.

- Наверное пора… - сказал Адрет поднимаясь. Вся четверка друзей уже сидела за столом, и все ждали начало речи короля:

- Нас осталось всего четверо. Про такое я и не задумывался, когда предлагал идею собрания… Давайте же я начну наконец-то речь. Я Король Эрбигарда и Мартленда Адрет Истандт IV! И я объявляю шестьдесят четвертое собрание памяти: Моруса, Хранителя Леса, Пурпурного Ящера Виолейса О’Кулла, Королевы Эрбигарда и Мартленда Агаты Истандт, Панрома Интора, Сейрона Эбриса и Кор’Мака из Сломанного Топора, открытым!!!

Таким было начало шестьдесят четвертого собрания друзей, вспоминающих былые дни. Это собрание было самым уникальным, ведь после начала собрания, они посидели вместе всего лишь час, а после разъехались. Это было самое короткое собрание за шестьдесят четыре года. Их было слишком мало, а без поросенка Кор’Мака – символа собрания, продолжать сидеть за столом до ночи никому не хотелось.

65-е

Как Фаэлин и предупреждала, на следующее собрание она не приехала. И на последующие тоже. Как Адрет и боялся, она не просила помощи, и через пару месяцев после собрания умерла. Эту новость сообщила их дочь, она же и похоронила мать рядом с отцом, как Фаэлин и просила. Всё на что Адрет надеялся, так это на то, что боги будут благосклонны, и Сейрон с Фаэлин окажутся вместе по ту сторону.

Чоро встретил Адрета и Ортиса на поляне. Так быстро все друзья ещё не собирались. Стол выглядел еще беднее чем в прошлом году, но всё же, все трое сели за него. Чоро, в этой скромной компании начал делать то, что было присуще большинству бардов. Философствовать. Обычно он делал это после начала собрания, но сейчас решил отложить лютню в сторону:

- Раньше это было праздником дружбы, жизни. Сейчас это больше похоже на поминки, не находите? – Сказал достаточно серьезно бард, смотря на небо. - Чего это вы носы повесили?

- Когда даже ты о чем-то говоришь без улыбки, начинаешь понимать всю печаль происходящего… - Грустно выдохнул советник.

- Как в тот день… Если бы не твоя жертва, то мы бы не справились, Чоро, – сказал король, на его лице читалось чувство вины.

- Пустяки, рука и пара шрамов, даже небольшая плата за то, что я «купил», – сказал Чоро, улыбаясь смотря на пустые стулья. - Но о таком петь некрасиво. Красиво, когда это не про тебя.

- Почему бы и не восславить свои деяния, если они стоят того? – Спросил Адрет.

- Потому что это уже самоудовлетворение получается. Ты кто бард или мужик в плаще? – Размахивая рукой, возмущался Чоро. - Пой о деяниях героев, даже о тех, которых не было, но ты не герой. И я не герой. И быть им не хочу.

После своей речи бард сел в удобную для него позу, ступнями на стуле, и снова рассматривал стол и стулья, и внезапно он улыбнулся так будто, понял то, что давно не мог понять:

- Если подумать, то это все же очень романтичное мероприятие. Уже шестьдесят пять лет восславлять имена и честь друзей! Черт, да об этом даже хочется написать, еще и цифра такая красивая! Конечно, нужно начать побыстрее, времени с каждой секундой все меньше! А я ведь даже старше тебя, Ортис, прикинь? Конечно, по мне не заметно что я старше четырнадцати, но всё же да, чуть старше.

После Чоро закрыл глаза, взял лютню, и начал наигрывать мелодию и нашептывать строки. Ортис и Адрет смотрели на это с грустью, осознавая слова барда. Да и он сам веселым не выглядел, понимая, что может и не успеть осуществить новую идею.

- Согласен, каждая секунда важна, - сказал Адрет, и встал, чтобы начать речь. Перед этим он оглянул весь стол. И в правду. Очень похоже на поминки… Все трое собрались за столом. Всего трое.

- Я Король Эрбигарда и Мартленда Адрет Истандт IV! И я объявляю шестьдесят пятое собрание памяти: Моруса, Хранителя Леса, Пурпурного Ящера Виолейса О’Кулла, Королевы Эрбигарда и Мартленда Агаты Истандт, Панрома Интора, Сейрона Эбриса, Кор’Мака из Сломанного Топора и Фаэлин Эбрис, открытым!!!

Таким было начало шестьдесят пятого собрания друзей, вспоминающих былые дни. Собрание, которое больше похоже на поминки. Как и в прошлый раз, друзья не задержались на долго, ведь каждая секунда важна. Посидев вместе часик, друзья разъехались.

66-е

Когда Ортис и Адрет узнали о смерти Чоро, тот был мертв уже как несколько недель. Хоть он и был достаточно популярен в бардовской среде, но он был одиноким путешественником. Обнаружили его в трактире на другом концу континента. Он умер, как и мечтал. В постели. Без лишних мыслей.

И вот за столом осталось лишь двое. Двойной Король Адрет Истандт IV и его советник Ортис. Поляна ощущалась невероятно печальной и пустой. Таким же каким и был стол. Зачем накрывать стол, когда вас всего двое?

- Ну вот мой король, только мы. Как было в самом начале.

- Но мы не в клетке и нам некуда и незачем бежать….

- Мой король, вы уже решили проблему с наследником?

- Не сейчас, Ортис, – раздраженно сказал король, зная, что последует дальше.

- Мой король, близнецы, это серьезная проблема, я говорил вам еще тогда. Нужно решить кто…

- НЕ СЕЙЧАС, ОРТИС! – Крикнул Адрет, но сразу же понизил голос. - Не тут! Это не место для подобных разговоров. Сейчас мы на собрании.

- Простите ваше величество… - Начал наследник, нахмурив брови. - Но я хочу сказать одну вещь. Я не вечен, и вы тоже. Но сейчас обо мне. А мне черт побери 95 лет! Я могу умереть хоть сейчас! Это могут быть мои последние наставления в жизни, мой король, и я хочу, чтобы они были эффективными! А теперь к тому, что вы не вечны. Наследник. Правильный. Чтобы не произошло того, что почти не случилось с вами 66 лет назад!

- Я уже предложил свою идею… - Выдохнул король.

- И она глупа, при всем уважении. Нельзя разделять между ними двойную корону! Нельзя! Какими бы дружными они не были, один захочет владения другого. И вы знаете, что будет.

- А, по-твоему, это не произойдет если я обделю одного из них?..

- Именно из-за сложности решения, я до сих пор и спрашиваю! Нужно решать, мой король.

- Ты прав… Нужно. Но делать то, о чем ты обмолвился дома я не буду, – агрессивно повернул голову Адрет. - Это низко, и по отношению ко мне, и особенно по отношению к Агате.

- Понимаю мой король, извините, я тогда был не прав, – сказал советник, смотря в пол, явно чувствуя вину за сказанные тогда слова.

- Я понимаю, ты был на эмоциях. На эмоциях из-за будущего, в котором нам не будет места… - Король замолчал. Молчал и советник. Вспомнив, где они, они закончили эту тему. - …Королевству будет тебя не хватать, Ортис.

- Я надеюсь вы проживете достаточно долго чтобы оно этого не заметило, – улыбнулся советник.

- Заговорились мы, и вообще не о том тут нужно говорить... - Адрет осматривал поляну, в которой они находились, лес за ней, стол за которым они сидели, пустые стулья, и тишину, которая их «окружала». - Как же их не хватает да, Ортис?

- …Да, мой король.

- Ну что же… Я начну… - Король встал и начал речь. Привычную речь. - Я Король Эрбигарда и Мартленда Адрет Истандт IV! И я объявляю шестьдесят шестое собрание памяти: Моруса, Хранителя Леса, Пурпурного Ящера Виолейса О’Кулла, Королевы Эрбигарда и Мартленда Агаты Истандт, Панрома Интора, Сейрона Эбриса, Кор’Мака из Сломанного Топора, Фаэлин Эбрис и Чоро Однорукого Барда, открытым!!!

Таким было начало шестьдесят шестого собрания друзей, вспоминающих былые дни. Но сегодня они больше говорили о грядущем. Страшном и пугающем грядущем… Ортис умер на следующий день. Будто чувствовал. А король Адрет так и не смог решить проблему наследства…

67-е

Раннее утро. Королевская карета едет в Морус. Через пару дней Празднование годовщины правления короля. Карету окружает королевская гвардия, в ней лишь только один Король Адрет. Дорога длинная, утро перерастает в полдень. Карета останавливается. Из нее выходит Король, идет к лесу, но резко застывает. Вдруг он возвращается назад и подзывает к себе генерала, мужчину средних лет, который уже ездил с ними восьмой год.

- Ты не так давно с нами ездишь тут, да мальчик?

- Уже как восьмой год, мой Король.

- Знаешь, а давай за мной. Хоть на собрание и не брали с собой других людей, но я думаю сегодня я сделаю исключение.

- Вы уверенны, ваше величество? – Удивился Генерал такому предложению. Люди строили много разных версий что же такого творил Король и его приближенные в этом лесу. А в голову лезли самые странные…

- Уверен, давай парень, ничего не будет. К тому мне одному там скучно будет, давай.

Генерал не мог отказать королю, и отдав гвардейцам указания на случай проблем, ушел с королем вглубь леса. Гуще чем этот лес молодой генерал никогда не видел. И не мог поверить, что можно через него пробраться, но старый король, достаточно ловко обходил любые препятствия, и будто шел по невидимой тропе. И вот они оказались на поляне среди леса, а посреди поляны стояли стол и стулья, будто выросшие тут сами по себе. Король сразу направился туда, а молодой генерал, наслаждался невероятно красивым видом. Адрет и Генерал сели за стол. Король посмотрел на стул, который выбрал Генерал. Мужчина смутился и спросил монарха:

- Мне пересесть, ваше величество? – Сказал Генерал и потихоньку начал вставать.

- О нет, сиди! Сейрон был бы не против. Он был хорошим парнем… - Король закрыл глаза и грустно выдохнул. После он обратился к Генералу. - Сейчас я скажу речь, немного посижу, и поедем назад… Нечего тут надолго сидеть, теперь…

Генерал кивнул королю и стал ждать. Парень до сих пор удивлялся видами, пока король поднимался, и после начал свою речь:

- Я Король Эрбигарда и Мартленда Адрет Истандт IV! И я объявляю шестьдесят седьмое собрание памяти: Моруса, Хранителя Леса, Пурпурного Ящера Виолейса О’Кулла, Королевы Эрбигарда и Мартленда Агаты Истандт, Панрома Интора, Сейрона Эбриса, Кор’Мака из Сломанного Топора, Фаэлин Эбрис, Чоро Однорукого Барда и Советника Короля Эрбигарда и Мартленда Ортиса, открытым!!!

Генерал очень удивился, когда услышал сколько знаменитых и интересных людей знакомы с Королем Адретом. Многие связывали королевский двор и Пурпурного Ящера, но то что Однорукий Бард был их другом удивляло даже сильнее! Какое интересное место…

После своей речи король сел на свое место, выпил бокал вина и сидел неподвижно. Генерал наблюдал за всей поляной и удивлялся каждой детали, которую видел. Правду говорят о Морусе, тут были самые разные, мыслимые и не мыслимые виды флоры и фауны. Он видел, что тут везде есть история. Невероятно красивое место, но такое тихое, будто тут не было ни одной живой души… Только иногда среди деревьев можно было увидеть какие-то глаза… Генерал посмотрел на короля, который сидел за столом и спросил у него:

- Король Адрет, вы закончили? Мы можем идти?.. Король Адрет? Всё в порядке? – Генерал соскочил со стула и побежал к нему. - Король Адрет! КОРОЛЬ АДРЕТ!!! ЭЙ! ГВАРДЕЙЦЫ!!! БЕГИТЕ СЮДА!!!

Таким было шестьдесят седьмое собрание друзей, вспоминающих былые дни. Последнее собрание, на котором Король Адрет Истандт IV прославив имена всех своих друзей, испустил дух, и отправился к ним. Так и не решив, кто же будет наследником королевств Эрбигарда и Мартленда.