Сны о мёртвом городе

Глава 1

'Этот сон снился Симе уже несколько ночей

подряд. Снился город: большой, совершенно

незнакомый - и совершенно пустой. Высо-

кие каменные дома слепо смотрели тёмны-

ми глазницами окон. Все двери оставались

плотно закрытыми. И на каждой двери был

нарисован большой крест. И эти кресты пу-

гали Симу больше всего. Даже больше, чем

сама безлюдность широких, мощёных булы-

жниками улиц. Во снах Сима долго бродила

по этому городу, тщетно высматривая хоть

одного живого человека, хотя в душе знала,

что город полностью мёртв...

'Сима в страхе просыпалась и уже больше не

могла заснуть. Она лежала на своей лавке у

окна, глядя в тёмный потолок, но стоило за-

крыть глаза, как перед её мысленным взо-

ром вновь и вновь вставали улицы мёртво-

го города. От этих снов Сима стала плохо

спать, перестала высыпаться. Она ничего не

говорила своей маме, а Корнелия, целиком

занятая домашними делами, почти не обра-

щала внимания на настроение дочери.

'Днём Сима ходила вялая и хмурая. Она всё

делала через силу, совсем перестала гулять,

и даже мысли о пропавшем отце её больше

не тревожили. Корнелия, конечно, видела,

что с её дочерью что-то не так, но считала,

что виной тому - наступившая осень, пас-

мурная погода и холода. А Сима всё не нахо-

дила повода, чтобы рассказать маме о сво-

их сновидениях...

'Наконец, будучи не в силах больше терпеть,

Сима отправилась к единственному в дерев-

не человеку, которого хорошо знала и кото-

рому полностью доверяла.

'Отец Соломон, настоятель сельской церкви

хорошо встретил девочку и провёл в церков-

ные помещения, скрытые от посторонних

глаз. Там он усадил её на грубый деревян-

ный стул и сам сел на такой же.

- Так что тебя тревожит, дитя моё? - спросил

священник.

- Мне всё время снится один и тот же сон, -

сказала Сима и замолкла. Святой отец мол-

чал, ожидая продолжения.

- Расскажи, что ты видела, - попросил он.

- Город. - Тихо сказала Сима. Помолчала и до-

бавила: - Город без людей.

"Город мертвецов", подумала она про себя,

но вслух этого не сказала.

- Как давно тебе снится этот город?

- Я не знаю. Несколько дней, а, может быть,

уже недель.

- То есть, ты не помнишь, когда он приснил-

ся тебе впервые?

- Нет, - сказала Сима.

- Как он выглядит? Опиши получше. - попро-

сил священник.

'Сима рассказала всё, что запомнила: как

выглядят некоторые дома, как расположены

улицы, и про кресты на дверях и стенах. Свя-

той отец очень внимательно слушал девоч-

ку.

- Ты кому-нибудь ещё рассказывала об этом?

Про твои сны?

- Нет, - сказала Сима. Святой отец кивнул. Он

сидел, задумчиво глядя на девочку. Ему явно

не понравилось то, что он услышал.

'Они поговорили ещё какое-то время. Свя-

той отец убедил Симу, что сны это всего-нав-

сего происки дьявола, который таким обра-

зом смущает неокрепшие умы. Однако дево-

чке подумалось, что батюшка и сам сильно

встревожен, хоть и не кажет виду. На про-

щание он окропил Симу святой водой и про-

водил до выхода, ещё раз посоветовав "не

уделять внимания козням сатаны".

'Когда Сима ушла, отец Соломон уединился в

своём кабинете. Сперва он долго изучал ка-

кие-то бумаги, потом вышел и спустился в

крипту - церковный подвал. Там он извлёк

из потайной ниши в стене маленькую шка-

тулку. Никто не знал, что именно хранилось

в этой шкатулке, как и о самом её существо-

вании. Отец Соломон всегда очень тщатель-

но заботился, чтобы тайны церкви не поки-

дали её стен... Быстро оглянувшись вокруг

себя, святой отец убрал шкатулку за пазуху

рясы.

'Сима возвращалась домой, когда неожидан-

но услышала крики:

- Она скоро будет здесь! Чёрная Смерть! Она

пройдёт по Серым Камням, выжигая их дот-

ла! Серые Камни станут Чёрными!

'Сима легко узнала голос старого Гвидона,

известного в деревне алкоголика и сумасше-

го. Он часто слонялся по деревенской пло-

щади, выпрашивая у прохожих мелочь на

выпивку. Однако сейчас Гвидон словно за-

был о своей пагубной привычке. Он метался

по площади, выкрикивая всякие бредовые

фразы, но с одинаковым смыслом:

- Чёрная Смерть идёт в Серые Камни! Никто

от неё не укроется!

'Никто из прохожих старался не обращать

внимания на странного чудака, и Сима тоже

попыталась обойти его стороной. Но Гвидон

всё же успел схватить девочку за рукав. Раз-

вернул к себе и, дыша винными испарения-

ми, заорал Симе в лицо:

- Она уже идёт! Ты слышишь её шаги?

'Сима испуганно вырвалась и побежала

прочь. Второпях она не заметила, как свер-

нула не в ту сторону, и только оказавшись

на середине незнакомой улицы, останови-

лась, чтобы перевести дух и осмотреться.

Старый пьяница не погнался за ней, хотя бы

это уже хорошо. Девочка уже было расслаби-

лась и собралась повернуть домой, но вдруг

застыла на месте, как вкопанная. На двери

ближайшего дома ярко белел нарисованный

мелом крест.

'Сперва Сима подумала, что у неё - видения,

и даже хотела подойти поближе, чтобы убе-

диться, крест ей только мерещится. Но что-

то удержало её от этого. Словно какой-то

внутренний голос подсказал ей, что крест -

самый что ни на есть настоящий, и лучше

держаться подальше от этого дома. Поэтому

Сима просто стояла и смотрела.

'Неожиданно в конце улицы показалось

странное существо. Сперва Сима подумала,

что это - очередная нечисть, с виду похожая

на человека, но с головой птицы. Однако ко-

гда существо приблизилось наполовину, де-

вочка поняла, что это - обычный человек в

необычном костюме. Несмотря на погоду -

этот ноябрьский день выдался неожиданно

тёплым - человек был одет в длинный и да-

же на вид тяжёлый плащ с капюшоном и во-

ротом, поднятым аж до подбородка. На голо-

ве - широкополая шляпа. Но удивительнее

всего была маска, закрывавшая лицо чело-

века. Она изображала птичью голову с длин-

ным, загнутым вниз клювом. За круглыми,

напоминающими очки стёклами, слабо поб-

лёскивали обычные человеческие глаза.

'Человек неторопливо прошёл мимо Симы,

лишь мельком взглянув на неё. В правой ру-

ке он держал длинный посох, которым вре-

мя от времени постукивал о землю. Сима

продолжала внимально следить за ним. Че-

ловек остановился возле двери с крестом и

постучал в неё верхом посоха. Ему открыла

женщина с заплаканным лицом.

- Пожалуйста, проходите, - услышала Сима.

Человек-птица вошёл и закрыл за собой

дверь. Послышался скрип задвигаемого за-

сова. Только после этого Сима опомнилась и

заспешила домой.

'Идя через деревню, Сима заметила, что на

улицах стало необычно людно. Селяне, сби-

ваясь в небольшие группы, о чём-то тихо го-

ворили между собой. Сима прислушалась.

- ...чёрная смерть, чёрная смерть. Чёрная

смерть... - донеслось до неё. Сима не выдер-

жала и со всех ног побежала к дому.

'Вернувшись домой, Сима первым делом по-

лучила от матери строгий выговор за то, что

полдня где-то ходит, когда дома полно рабо-

ты. Девочка безропотно вытерпела нагоняй,

ибо сейчас её волновали куда более серьёз-

ные вещи.

- Мам, а что такое Чёрная Смерть? - спросила

Сима, дождавшись пока мать чуть поосты-

нет. Корнелия смерила дочь удивлённым

взглядом и нехотя ответила:

- Болезнь. Вообще-то, она называется чума

или чума бубонная. И так же её называют

Чёрной Смертью, потому что она делает ко-

жу заболевших чёрной, словно обугленной.

А ты где про неё услышала?

'Сима рассказала маме о встрече со старым

Гвидоном, о доме с крестом и о человеке в

странной маске. Только о своих снах умол-

чала.

'Корнелия подняла на дочь испуганные гла-

за.

- Ты серьёзно? - спросила она; Сима кивнула.

- Это очень плохо. Я слышала, что Чёрная

Смерть запросто может опустошить целый

город.

'Сима снова вспомнила о своих снах и том,

какие мрачные чувства вызвали у неё виды

мёртвого города. Ей стало страшно. Неужели

Серые Камни станут такими же пустыми и

заброшенными?..

- Тот дом с крестом... Ты подходила к нему

близко? - спросила Корнелия.

- Нет, - сказала Сима.

- Точно?

- Точно. - Теперь уже тон матери начал пу-

гать Симу.

- Давай-ка, я тебя вымою, - сказала Корнелия.

И, как Сима не отнекивалась, велела ей на-

таскать в кадку воды из колодца и сперва

долго купала в этой кадке Симу, а потом сти-

рала её платье, изведя при этом целый ку-

сок драгоценного мыла.

'В воскресенье в храме было не протолкну-

ться. Сима с мамой тоже пришли и, хотя сто-

яли в заднем ряду, отлично слышали речь,

которую произносил перед прихожанами

отец Соломон.

- Чёрная Смерть пришла в Серые Камни. Об-

ратим же наши молитвы к Отцу нашему Не-

бесному, Его Сыну и Святому Духу, дабы они

помогли нам с честью выстоять в этот час

испытаний.

'В течении нескольких часов собравшиеся,

вместе с настоятелем произносили длинные

молитвы. У Симы устали ноги и затекла спи-

на, но девочка не посмела ни кому-нибудь

пожаловаться, ни тем более покинуть храм.

Всё это время она думала о мёртвом городе и

всей душой молилась, чтобы её деревня не

стала Мёртвой Деревней...

'Вечером отец Соломон сам пришёл в дом

Симы и Корнелии. Обе сидели перед очагом.

Корнелия пряла пряжу, а Сима то и дело

подбрасывала в огонь поленья да помеши-

вала их кочергой.

- Мир вашему дому, - произнёс священник,

появляясь на пороге и осеняя комнату крест-

ным знамением.

- Добрый вечер, батюшка, - сказала слегка

удивлённая Корнелия.

- Я пришёл просить вас, Корнелия, отпус-

тить со мной вашу дочь, дабы она помогла

мне в одном очень важном деле.

- Что, прямо сейчас? - Корнелия посмотрела

за окно. На улице уже сгустились сумерки, и

скоро уже собиралась наступить ночь.

- Боюсь, что да. Дело не терпит, - сказал Соло-

мон.

'Корнелия посмотрела на дочь, как бы молча

спрашивая её согласия.

- Я пойду, - кивнула Сима и Корнелия, скре-

пя сердце, согласилась отпустить её со свя-

тым отцом. Сима быстро оделась, и они с от-

цом Соломоном вышли из хижины. Сима ду-

мала, что святой отец поведёт её в церковь,

но нет. Он подошёл к Кордону и начал осто-

рожно спускаться. Сима поняла, что священ-

ник собирается в лес. Ещё она заметила, что

он держит в одной руке зажжёную свечу, но

старательно прикрывает её сбоку другой ру-

кой. Наверное, чтобы свет не заметили из

ревни.

'Когда вошли в лес, святой отец наклонился,

достал припрятанную в кустах лучину и за-

жёг её от свечи. Он по-прежнему не говорил

ни слова, и Сима тоже молчала, не спраши-

вая, куда они идут и зачем. Она молча шла

вслед за священником в самую глубину лес-

ной чащи. Наконец они вышли на крохот-

ную круглую поляну, окружённую со всех

сторон вековыми деревьями. Святой отец

остановился, и Сима чуть не уткнулась но-

сом в его спину.

- Осторожно, - сказал ей её спутник. Он про-

шёл в центр поляны, где стоял большой пло-

ский камень достал из кармана что-то, похо-

жее на небольшую шкатулку и поставил на

этот самый камень. Потом он передал Симе

лучину и сказал:

- Следи за окрестностями. Едва ли здесь мо-

гут быть любопытные, но осторожность не

повредит.

'Сима взяла лучину и стала послушно смот-

реть вокруг. Время от времени она погляды-

ла на святого отца, который раскладывал на

камне какие-то фигурки. Девочку так и под-

мывало подойти поближе, дабы получше

рассмотреть их. Но она послушно стояла на

страже, как просил её батюшка, и только ко-

гда святой отец выпрямился, рискнула сно-

ва повернуться к камню.

- Готово, - сказал Соломон, отошёл, взял у Си-

мы лучину и задул её. Теперь свет исходил

только от свечи, стоявшей на камне в мале-

ньком подсвечнике и окружённой всё теми

же фигурками. Потом он взял Симу за руку и

подвёл к камню.

- Встань напротив меня и дай мне вторую

руку, - сказал он. Сима протянула вторую ру-

ку. Святой отец взял её и сказал: - Смотри на

меня и повторяй всё, что я буду говорить и

делать. И крепко держи меня за руки. Что

бы ни случилось - не разжимай руки. Ты всё

поняла?

'Сима молча кивнула. Соломон кивнул в от-

вет и боком двинулся вокруг камня; Сима -

тоже. Святой отец начал произносить какие-

то длинные речи на странном диалекте. Си-

ма с трудом понимала, что он говорит, но

старалась повторять всё, не упуская ни еди-

ного слова. Так они ходили вокруг камня, и

вдруг Симе начало казаться, что пламя све-

чи ожило. Оно то разгоралось, то вдруг зату-

хало, то разделялось на несколько языков,

то наклонялось и начинало кружиться в

сторону, противоположную той, в которую

двигались Сима со святым отцом...

'А потом случилось самое странное, если не

сказать страшное. К голосам девочки и свя-

щенника присоединился ещё один: глухой,

низкий, доносящийся словно со всех сторон

и окружающий поляну. Услышав этот голос, Сима чуть было не выпустила руки священ-

ка, но успела сдержаться. Святой отец молча

кивнул. Он как будто знал, что это должно

было случиться и спокойно продолжал этот

странный ночной обряд.

'Сима не помнила, сколько длилось всё это.

Чувство времени словно покинуло её. Внеза-

пно отец Соломон замолк, остановился и от-

пустил Симины руки. Невидимый голос ещё

слышался, но становился всё тише, тише и

тише. Когда он стих совсем, святой отец сно-

ва кивнул и сказал:

- Ну, надеюсь, этого хватит.

- Чего хватит? И для чего? - осмелилась спро-

сить Сима.

- Того, что мы сделали. Для того, чтобы отва-

дить Чёрную Смерть от Серых Камней.

'Он подобрал лучину, снова зажёг её и снова

велел Сима встать на "караул", а сам начал

собирать предметы для обряда.

- О том, что здесь происходило - никому ни

слова. Я не хочу, чтобы пошли слухи, будто я

занимаюсь колдовством.

- Хорошо, - сказала Сима. Не удержалась и

спросила: - А всё таки что вы сделали, батю-

шка? И зачем вам нужна была я?

- Я провёл один очень древний ритуал, обе-

регающий любое селение от всякой хвори.

Ему меня научил мой старинный наставник,

царствие ему небесное. Тебя же я позвал по-

тому, что для этого ритуала нужны двое, а в

деревне не так много людей, кому я могу до-

вериться всецело. Но это всё. Большего я те-

бе сказать не могу. Теперь давай здесь при-

берёмся, и я отведу тебя домой.

'Он внимательно осмотрел поляну, убедился,

что на ней не осталось никаких следов зап-

рещённого ритуала, и вместе с Симой трону-

лся в обратный путь.

'Домой Сима вернулась далеко за полночь.

Она думала, что мама уже спит, но Корне-

лия и не думала ложится. Услышав на улице

шаги, она схватила свечу и выскочила на

улицу. Сима с батюшкой ещё только подхо-

дили к дому.

- Мам, со мной всё хорошо, - сказала Сима,

когда Корнелия бросилась обнимать её.

- У вас очень смелая и смышлёная дочь, -

сказал отец Соломон. - Я не ошибся, когда ре-

шил именно её взять в помощники. Ну а те-

перь я вас оставлю. Доброй ночи.

- Доброй ночи, батюшка.

Святой отец развернулся и исчез в ночной

тиши; Корнелия повела Симу в дом.

- Только не спрашивай, что мы делали. Это -

наша с батюшкой тайна. Её никому нельзя

рассказывать. - Серьёзно сказала Сима.

- Хорошо, не буду. А теперь давай ложиться.

Ночь уже на дворе.

'Сима кивнула и стала стаскивать с себя пла-

тье. Потом она легла на свою лавку у окна.

Она долго не могла уснуть, думая об обряде,

который с её помощью провёл сегодня батю-

шка Соломон. Интересно, поможет ли он и

вправду избавить деревню от Чёрной Смер-

ти... Сима решила пока не думать об этом.

Она поудобнее улеглась на лавке и заснула.

...Прошло несколько месяцев. Минула длин-

ная зима, и пришла первая мартовская отте-

пель. Чёрная Смерть или чума бубонная бо-

льше никого не тронули в Серых Камнях. Бо-

льшинство селян думали, что помогли воз-

несённые в храме молитвы, и только Сима

догадывалась, что гораздо больше подейст-

вовал ритуал, проведённый с её помощью

отцом Соломоном. Она сдержала слово и ни-

кому не рассказала о том, что произошло в

лесной чаще той ноябрьской ночью. Так или

иначе, Чёрная Смерть обошла стороной Се-

рые Камни, а Симе с тех пор перестали виде-

ться сны о мёртвом городе.

'Девочка очень надеялась, что - навсегда.