Смердящий Гаан

Глава 1

(История является выдуманной, все совпадения с реальностью — случайны)

***

— О боже! Ну и вонь. Меня сейчас вырвет.

— Терпи, ещё чуть-чуть осталось.

Так мы продвигались миллиметр за миллиметром вдоль склизкой холодной стены этой тёмной пещеры. Шли медленно и тихо, чтобы, не дай Боже, не растревожить эту огромную тварь, что находилась в центре еще более огромной каменной залы, заполняя каждый её закуток своей вонью. Что это было за существо, нам не ведомо. Но ходили легенды, что когда-то оно было человеком. А иные даже поговаривали, что это была женщина. Не знаем, что могло бы привести к такому поганому перевоплощению, но факт мерзости был налицо.

Выбравшись к просвету, мы ускорили свой шаг, ведь теперь не надо было идти по стеночке в темноте, то и дело сдерживая рвотные позывы. Впереди уже был виден солнечный свет, падающий на сиреневый мох у входа в пещеру. На последних метрах мы уже бежали со всех ног к выходу и с жаждой глотали свежий воздух, когда оказались снаружи.

Отдышавшись и поздравив друг друга с очередным удачным проходом, мы отправились вниз, к своему дому. Нам предстояло хорошенько отмыться от смердящего запаха, прежде чем показаться людям.

***

Наша работа заключается в том, чтобы в определённые дни подниматься на вершину прибрежной скалы и следить за исправной работой маяка. Постоянно находиться на маяке смыла нет, он почти полностью автоматический. Но и бросить на самотёк работу маяка нельзя. Все эти механизмы придумали и установили задолго до нас. Хоть мы и не знаем кто его создал, но смогли разобраться в его устройстве и работе. Были инциденты, когда механизм без должного присмотра подводил, и судам в здешних водах без маяка приходилось не сладко. Поэтому мы регулярно поднимаемся на него, дабы избежать трагедий.

Работёнка у нас — грех жаловаться. Но за много лет до нас, смельчаков на неё находилось не так много, да и те быстро сгинули. Причина тому – пути к маяку. Их всего два. Один, внешний, по крутой извивающейся лестнице без перил, что виляла между валунов и редких деревьев, почти полностью покрытая скользким мхом. Путь этот занимал больше дня пути только в одну сторону.

А второй путь был короче, занимал всего пару часов спокойной ходьбы. Но пролегал он внутри скалы. Пройти этим путём рисковал не каждый. Внутри скалы жило это смердящее чудовище. Люди звали его Гаан. Оно постоянно было чем-то занято. Его зловонные щупальца беспрестанно и суматошно переставляли какие-то камушки с одного места на другое. Иногда оно размазывало свою слизь по стенам в разных местах пещеры, потом резко бросало это занятие и начинало раскладывать камни. Но и это занятие оно бросало на полпути, внезапно вспомнив, что давно не занималось чем-то ещё. Со стуком резко переносилось от стены к стене, то уходило в ответвления пещеры и там шумело чем-то необъяснимым, то вдруг так же шумно возвращалось, и на полпути резко останавливалось, опять вспомнив о каком-то незаконченном деле, и снова кидалось к какому-нибудь своему бессмысленному занятию.

А однажды мы видали такое, что не сразу и забудешь. Как-то раз чудище, стоя перед отвесной стеной, обмазало её поверхность своей слизью. Пока слизь не подсохла, поверхность стены стала блестеть, как зеркало. Чудище стояло перед этим самодельным трюмо и любовалось своими зловонными отростками, поворачиваясь к отражению то одним, то другим боком. Тут мы смекнули, что слухи о её прошлом могут быть правдой. И эта грязная и противная тварь, когда-то и вправду могла быть женщиной.

В дальнем углу Гаан хранило останки тех смельчаков, что рискнули сократить путь через его логово, но не выдержали зловония и умерли от вони прямо здесь. Запах разлагающихся трупов вносил некоторое разнообразие в палитру данной пещеры. Но смрад от этого существа был куда сильнее и долговечнее.

Одним словом, чудище почти никогда не находилось в состоянии покоя. Казалось бы, так даже проще пробираться к маяку, когда живая куча отвлечена своим тупым занятием. Но малейшее движение этого существа приводило к выбросу в воздух такого количества тяжёлых запахов, что и стадо буйволов сморить можно.

Когда-нибудь тыкали палкой в кучку дерьма? Любое движение приводит к вони. И как ни старайся аккуратно обращаться с этой кучей, вляпаешься, стопудово. Такой же расклад был и с чудищем, только во сто крат сильнее.

***

История гласит, что местные жители много раз хотели задобрить Гаан, принося ему подарки и подношения. Но никакого снисхождения так и не дожидались. Вонючка принимал доброту людей как должное, а в ответ продолжал губить своим ядом работников маяка и всё живое в округе. А если людишки всё же решались взбунтоваться и вопрошали «Ну как же так?! Мы же делаем для тебя так много! Будь милостив к нам!». В ответ получали лишь очередную порцию ядовитого зловония, от которого потом месяцами не могли отмыться.

После этого люди переставали делать подношения монстру. И существо приходило в бешенство: «Как так?! Всегда делали, что я хочу, а тут перестали. Вот вам за это!». И тогда из пещеры по всей округе разлетались куски её зелёно-коричневой жижи, которые смердели веками, умерщвляя своими парами все живое в радиусе десятков километров вокруг себя.

Тогда из окрестностей уходили не только люди, из лесов исчезали звери и птицы, на многие километры от побережья и из бухт уходили все морские обитатели. А растения превращались в тлен.

После стольких страданий, которые чудище причиняло людям за эти долгие годы своего обитания в пещере, на него сыпалось столько скверных слов и проклятий, что и представить страшно. Но вот что мы усвоили: что бы люди не пожелали этому существу, что бы ни придумали в своих самых страшных проклятиях – всё это уже случилось с ним давным-давно. И, возможно, уже не один раз. Но главное в другом — этой твари нравилось жить в этом аду. Бесполезно было посылать его в преисподнюю, Гаан уже жил там веками, и был весьма этим доволен.

Спустя время зловоние из окрестностей сходило на нет, возвращалась растительность, птицы, звери, рыбы. А за ними приходили и люди. И всё начиналось с начала. Легенды гласят, что силой одолеть зловредное существо никому не удалось.

Поэтому, наученные горьким опытом, жители ближайших селений старались просто держаться подальше от чудовища и не беспокоить его ни при каких обстоятельствах. Или как можно реже. Так было до тех пор, пока не начала развиваться морская торговля. Искали место для маяка. Оказалось что самое благоприятное – как раз над пещерой зловонной мегеры. Хотели отступиться от задумки. Но кто-то с моря заметил на вершине уже существующий маяк.

Так началась череда походов смельчаков, работающих на маяке и сгинающих либо в вонючих развилках пещеры чудовища, либо гибнущих на внешнем пути — кто от шквального ветра, кто от мороза, а кого и водой в дождь смывало.

Так было, пока мы не заступили на свою вахту. За первые пару лет нашей работы на маяке мы усвоили одно правило, которое нам и до этого было известно. Но, как говорится, сам не попробуешь – не узнаешь. И правило гласило – как бы осторожно с этой тварью не обращаться – всепоглощающая вонь неизбежна. Но и пробираться к маяку почти сутки под шквальным ветром, а потом столько же возвращаться обратно по опасной дороге, не хотелось.

Мы всегда ходили на маяк вдвоём. Так было сподручнее. И очищаться от липкой вони вдвоём было гораздо быстрее, нежели делать это в одиночку. Мы приспособились, нашли несколько путей, малозаметных для Гаан, по которым пробирались через пещеру к маяку и обратно. Бывали удачные дни, когда он спал или забивался в какой-нибудь дальний угол по своим постоянно неотложным делам. И мы за считанные минуты проходили самые опасные участки пути. И вони налипало гораздо меньше. Но были и ужасные денёчки, когда мы сталкивались с чудищем в упор. И тут гнева и поливания нечистотами было не избежать. В такие дни мы, удрав из логова, подольше оставались на маяке, а спустившись в селение, несколько дней отмывались.

Все жители селений и деревень, зная всю тяжесть выбранной нами участи, всегда были с нами вежливы и приветливы. И мы с радостью отвечали им тем же. Поэтому и не ходили в селения, не приведя себя в порядок и не отмывшись сначала от зловония и смрада. Но зато, в какую бы лавку мы не зашли, нам всегда предлагали самый лучший товар даром, с улыбкой и словами благодарности. И мы в ответ не наглели, брали ровно столько, чтобы жить в доставке, но без излишеств и роскоши.

***

Сегодня был хороший день. Мы вышли на свежий воздух. Придя домой первым делом растопили баню. Пока разгорался очаг и нагревалась вода, мы в черновой яме отскребали от себя нечистоты. После долгой и изнурительной парки в бане, омылись в бочонке с травяными настоями. И только потом облились чистой водой и надели чистые одежды. После таких процедур черновую яму нужно сразу закопать, обильно посыпав её сверху благовониями, а одежду сжечь.

Перекусив и отдохнув после омовения, мы обнаружили, что рабочей и чистой одежды остались совсем малые запасы. А значит нужно идти в селение. Туда мы и отправились.

— Возьми ещё аршин сукна. Пригодится, – говорил деда Гавриил, указывая рукой на тюки ткни, стоящие у окна.

— Благодарствуем. Но мы не возьмём более, чем нужно. На растущей луне ещё придем, там и поглядим. – Дверь лавки брякнула колокольчиками, закрываясь за уходящими.

— Ну как знаешь. Храни тебя Бог, – дед послал в след вышедшему жест благословения.

— Тятя, а чего он такой странный?

— А ты в голову не бери. Зато он за маяком следит, и зловонного монстра не боится. А без маяка нет жизни в наших краях.

— А он может убить монстра?

— Вряд ли. Надеюсь, и пытаться не будет. Смельчаков, желающих убить гадину, были сотни. Да все сгинули. А он добро людям делает, и тварь эту не тревожит. Таких — пойди поищи, по всему свету не найдешь.

— А почему он всё время «мы» говорит, хотя всегда один приходит.

— Доля его такая, жить двумя жизнями в одном теле.