Служба кошмаров короля

Глава 1

— Свари мне кофе, говорил он. Во сне это проще, чем в жизни, говорил он. Просто представь, что уже умеешь это делать... — маленькая девочка в остроконечной шляпе, не переставая шепотом бухтеть себе под нос, перекатилась и нырнула за кухонный столик, пропуская над головой что-то маслянисто блеснувшее и черное.

Черный плевок разбился о стену. Камень под ним зашипел и начал плавиться, наполняя дальний угол кухни густым дымом. Девочка присвистнула и осторожно выглянула из своего убежища.

Посреди комнаты в ярком луче солнечного света всё также лежал опрокинутый котёл. Над ним, слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто высматривая её, поднималась тонкая черная струйка жидкости, которая вообще-то должна была стать кофе. А стала химерой снов. Черной кофейной и отчего-то очень злой химерой. И что могло пойти не так?

Девочка тяжело вздохнула и вернулась в своё ненадежное укрытие.

Всё началось, когда нынешнему королю исполнилось семь. Его родители пропали вместе с кораблем, на котором возвращались от старшей дочери из соседнего королевства. А у мальчишки проснулся недюжинный магический талант. И пришли кошмары.

Все придворные маги и магички только разводили руками, мол, само пройдет, когда король научится контролировать свой дар. Обучение начали немедленно. Но то ли король был не так усерден, то ли дело было не только в контроле, а кошмары не уходили.

Чем так страшны сны семилетнего мальчишки? Наверное ничем, если они остаются у него в голове. А вот если каждый раз, когда его величество засыпает, реальность вокруг него плывет и становится продолжением мира грёз — возможны варианты.

Надо сказать, что сны не всегда бывали кошмарами. Иногда всё проходило весьма приятно и радостно. Но с каждым годом площадь, захваченная снами короля, всё увеличивалась. А в эпицентре события обретали реальную плотность и насыщенность. То есть, если ты ухитрился пораниться во сне, в реальности оставались шрамы и синяки. А мопс короля, которого во сне съел крабожабр... Эх!

К девяти годам королю наконец-то запретили дневной сон. Главный придворный маг варил ему специальное бодрящее зелье, а потом просто завез из Замбивии зёрна кофе и научил всех придворных его готовить. Ещё бы, кому понравится проваливаться в чужие сны и днём, и ночью?

Единственным человеком, который никак не мог научиться варить бодрящий напиток был начальник личной службы кошмаров короля. Да, пришлось создать и такую службу. Стражников специально тренировали действовать внутри пространства сна. Даже специально пригласили ученика великого мага сновидений Ка’Станеды.

И новая служба кошмаров отлично справлялась. Травматичность во время сновидений короля упала до совсем уж нелепых случайностей. Летальных исходов, слава Свету, больше не случалось. Вот только клятый кофе...

Однажды вечером главному магу пришла в голову гениальная идея. Если в реальности начальник службы кошмаров никак не мог овладеть тонкостями иммерсии и пролива, то стоит отправиться в сон! Самогипноз и вера в себя сотворит чудо. Иначе и быть не может.

Ха. Ха-ха. И ещё раз ха. Последнее «ха» девочка, видимо, произнесла вслух, потому что кофейная химера дернулась в сторону столика, заострила мордочку и стрелой метнулась на звук. Над левым плечом девочки образовалась дыра, в которую тут же просочилась частичка химеры, выискивая незадачливую создательницу.

— Мама! — басом проговорила девочка и, как была на четвереньках, бросилась наутёк. Слава Свету, юбка в этом сне была короткой, а шляпа держалась на голове вопреки всем законам реальной физики, иначе начальнику службы кошмаров пришлось бы несладко.

— Юджин, сюда! — в стене напротив протаяла дверь и мелкий светловолосый парнишка призывно помахал рукой. С воплем «прибью!» девочка, то есть уважаемый начальник службы кошмаров короля Юджин ван Храпп, влетела в дверной проём, сбила паренька с ног и покатилась с ним дальше, мутузя и щипая.

Стена за ними приняла прежний монолитный вид. Кофейная химера расплескалась по внезапно возникшей преграде, но насквозь прожечь камень не смогла и вернулась к родному котлу. Свернулась вокруг него клубком и только что не мурлыкала, нежась в теплых лучах солнца.

— Да хватит уже! — паренёк отчаянно отбивался и отбрыкивался, а потом хмыкнул, щелкнул пальцами и девчонка зависла в воздухе в паре метров от него, не прекращая, однако, извиваться и пинать пустоту.

— Ты! Ты! Ты говорил, что всё получится!

— Я говорил, да. И всё ведь получилось. Ну, отчасти. Ты вот лучше расскажи, сколько воды в котёл добавил?

— Пол литра точно. Котёл же больше и не вместит.

— Тааак... А котёл медный взял? — злобный девичий взгляд был ему ответом. — Понял-понял! — паренек, который на самом деле был главным придворным магом, поднял руки в примиряющем жесте и опустил друга на пол.

— Помол, я так понимаю, сделал мелкий. А сколько кофе ты взял?

— Восемнадцать грамм на каждые сто миллилитров.

— ...!!!

— Что? У меня в конспекте так записано.

— Десять! Всего десять грамм надо было! Ну и концентрат ты получил. Неудивительно, что у химеры такой дурной характер.

— А если разбавить?

— Я тебе разбавлю! Сейчас задобришь химеру и сваришь заново.

***

В стене кухни снова медленно протаяла дверь. Кофейная химера настороженно приподняла голову и повернулась в сторону проёма.

Осторожно ступая, в комнату вошла девочка в остроконечной шляпе. В руках, максимально вытянув их перед собой, она держала поднос. На подносе лежали кусочки колотого сахара.

Химера метнулась к создательнице, но притормозила над подносом и заинтересованно принюхалась. Девочка открыла крепко зажмуренные в момент броска химеры глаза и с удивлением наблюдала, как на подносе образовался маленький вихрь из кофе и сахара. Вот сахар полностью растворился и химера, довольно урча, свернулась клубочком прямо на подносе. Потом сонно икнула и перетекла на руку, а дальше и на плечо новой хозяйки.

— Ну и что мне теперь с ней делать? — громко сказала девочка в пустоту.

— Любить, холить, лелеять и кормить сахаром, — главный придворный маг в образе мальчишки появился в проходе. — А ещё — сварить правильный кофе. Давай, смелее, я рядом.

***

Манящий аромат свежесваренной турки плыл по замку, преображая всё на своём пути.

Вот исчезли единороги и фавны, бродившие в коридорах. Вот доспехи рыцарей приняли свой привычный вид и прекратили бродить вдоль стен, застыв, как и подобает приличным доспехам. Вот лианы, опутавшие все колонны на первом этаже, вернулись в свои горшки и стали фикусами. Вот мох, устилавший лестницу на верхний этаж снова стал изумрудным персианским ковром.

Вот открыл в своей комнате глаза мальчик двенадцати лет.

— Ммммм! Утренний кофе! Надеюсь, они добавили молока.

И юный король помчался на кухню, где его дожидались главный придворный маг, начальник службы кошмаров и маленькая кофейная химера.