Случайности не случайны.

Глава 1

Бывают сны, что ярче жизни

Их невозможно позабыть

В себе неся иные смыслы

Там кем угодно можешь быть.

***

- "Хорошо. Как же всё-таки хорошо!" - мысленно вздохнул я, не решаясь нарушить тишину, пронизанную негромким шелестом листвы и переливами невидимых в кронах птах.

Высокая трава мягко стелилась под босыми ногами, едва задевая края длинного, ниже колен хитона. Гладкая кора деревьев приятно холодила прикасающиеся к ним ладони. Выйдя на берег небольшой речушки, добавившей своё журчание в общую мелодию, прислонился спиной к стволу и прикрыл глаза.

- "Наконец-то отдых."

Разлитая в воздухе благодать ласкала душу, снимая накопившееся напряжение, исцеляя раны и восполняя истощённый запас энергии. В памяти постепенно укладывались тревожащие воспоминания, превращаясь из ревущих пламенем схваток и боёв, в спокойный и трезвый анализ тактических схем и допущенных ошибок. Горькая скорбь потерь заменялась светлой грустью по павшим товарищам. Искалеченный и истощённый энергетический каркас, которому уже не помогали прямые вливания и грубая полевая правка, медленно восстанавливался под воздействием разлитого вокруг мягкого сияния.

- "Как же давно я здесь не был? Время на границе течёт странно, то медленно и тягуче при ожиданиях и затишьях, то быстро и рывками во время прорывов и наступлений. Сколько прошло? Месяцы или годы? Личное время в ощущениях и объективное на хронографах, как кто-то пошутил, "это две большие разницы".

Высокая и стройная слегка прозрачная фигура, прислонившаяся к сияющему белым светом стволу, обрамлённому мягко светящимися изнутри травой снизу и листвой сверху, замерла на берегу посвёркивающей светлой речки под куполом подсвеченного изнутри звёздами перламутрово-жемчужного неба.

Внезапно гармония уединения оказалась разрушена соткавшейся из воздуха невысокой фигурой. Более плотная и материальная, одетая в белые штаны и подпоясанную рубаху, она обладала раскидистой шевелюрой и длинной растрёпанной бородой.

- "Кхм. Кхм-кхм. Прошу прощения за беспокойство."

- "Что? Кто? А, это ты, Хранитель. В чём дело? Я же просил не тревожить без крайней необходимости."

- "Тут это, как бы сказать? В общем, это она и есть."

- "Кто она? Говори уже толком, что случилось?"

- "Так это самое, беда приключилась. Не знаю что и делать, ничего не помогает. Может глянете одним глазком, посоветуете чего?"

- "Ты же знаешь, что я здесь на отдыхе и лечении. А ты, Хранитель, практически полноправный хозяин этого места. Чем же я могу помочь, что тебе не по силам? Если только действительно советом? Ну ладно, веди, показывай свою беду."

И две фигуры отправились в недолгое путешествие на окраину леса. Там, среди густых зарослей непролазных кустов с переплетёнными ветками, что расступались перед коренастым Хранителем, образуя извилистую тропку, расположилась округлая поляна.

- "Это что, так-перетак, такое? У тебя, старый пень, совсем крыша протекла? Ты почему сразу не сообщил, да не мне только сейчас, а давно и своему начальству, когда только началось?! Ты понимаешь, что в любой момент случится может, совсем башню сорвало?!"

- "Не гневайся, ваша светлость, не виноватый я! Моё начальство беспокойства не любит. С мелочами, говорит, сам справляйся, а помощи проси только в крайнем случае. Ну вот я и пытался своими силами. И засадить пытался, кучу саженцев извёл. Вспоминать больно, сколько их здесь пересохло, хоть плачь. И текучей водой очистить старался, поднял ручей ключевой. Так он сразу же и затух, заболотился и в землю ушёл. А как понял, что не справляюсь, стал на помощь звать, так не слышит никто, не отвечают, будто нет никого!"

- "Ну ясен-красен, связь в таких случаях первая глушится, простым зовом не обойдёшься."

По центру поляны, наполовину выступая из земли полусферой, мерно пульсировал выросший по высоте до пояса комок тьмы, истекающий во все стороны чёрным туманом. Окружающие кусты, словно пытаясь отодвинуться подальше, изгибали наружу свои ветви, искривлённо-потемневшие со стороны края поляны.

- "Дурак ты - дурак, Хранитель. А начальник твой - идиот и вредитель. Если выживу, обязательно добьюсь его наказания за то, что он своими приказами прорыв тьмы спровоцировал. По инструкции, вы обязаны при любых её проявлениях сразу тревогу бить. Эх, был бы я в полной силе, я бы эту дырку не сильно напрягаясь заткнул бы. Да и в нынешнем состоянии, позови ты меня пораньше. А теперь видишь, как пульсация учащается, с минуты на минуту прорыв будет. Нет времени помощи ждать, гасить нужно или всему твоему хозяйству гаплык придёт. Ты вот что, постой в сторонке, а как подмога придёт, всё им покажешь и расскажешь. И главное, под руку не лезь."

Я снял с шеи амулет экстренной эвакуации, сломав его в руке пополам. Всё, сигнал СНД отправлен, не гасится он ничем и идёт сразу во все ближайшие приёмники связи. И реагировать на него обязаны все принявшие без исключений. Скоро здесь будет не протолкнуться. Моя задача продержаться и не дать этой мерзости прорваться наружу, иначе здесь ничего живого не останется и очень долго дезактивацию делать придётся. Всё, начали.

Просторная свисающая хламида стянулась в облегающий плотный комбинезон, усиленный пластинами на неподвижных и гибкими сегментами на подвижных участках. Из сжатой в кулак правой руки вырос набирающий яркость и жар клинок, а из левой растёкшаяся вокруг всего тела аура светового щита.

Недовольно зашевелившаяся чёрная дыра начала выбрасывать в стороны протуберанцы из непроглядного мрака. Ждать было больше нельзя и я воткнул вышедший на рабочий режим меч прямо в центр. Раздавшийся ультразвуковой крик-свист повел мой щит радужной плёнкой, а хранителя откинул в кусты, в которых он и затих. Протуберанцы стали формироваться в щупальца, когтистые лапы и масляно-хитиновые заострённые конечности, стремящиеся схватить, ударить и проткнуть со всех сторон. Пришлось изо всех сил ускоряться, чтобы успевать уклоняться, рубить и втыкать максимальный световой импульс в сердцевину, в попытках разорвать канал или замедлить его раскрытие.

И вот спустя очень долгое по субъективным ощущениям и видимо, не очень большое со стороны время я начал выдыхаться. Потускневший щит зияет слишком медленно сходящимися прорехами. Комбез тоже не может похвастаться целостностью. Только меч горит и светит во тьме, отсекая куски мрака и выдавая лучи в центр, из которого уже начали появляться красноглазые хари с оскаленными пастями. И подмога, как назло, всё не приходит. А канал, хоть и медленно, но становится всё шире и шире.

Эх, ну вот, похоже и всё. Резервов больше нет и взять негде. Отступить я не могу, борьба с тьмой, разрушением и хаосом - это моя суть, цель и смысл существования. Отдать такую жемчужину, как Светлый Лес в лапы врагу не смогу тем более. Придётся затыкать разлом собой, другого выхода нет. Полностью отключив защиту и подключившись к мечу напрямую, ринулся напролом в центр, позволив себя схватить и затащить внутрь. После чего активировал механизм самоуничтожения, полностью отдав всю свою энергию мечу во взрывном импульсе.

Едва пришедший в себя полуоглушённый хранитель, выползая из кустов застал лишь последнюю вспышку. Проморгавшись и придя в себя, он увидел, что центральное ядро тьмы исчезло, а вот уже пассивная внешняя оболочка медленно расползается вокруг чёрным туманом, коверкая окружающие кусты, превращая их в высохшие изломанные скелеты. Ойкнув, он попытался сбежать, но высунувшаяся из открывшегося портала рука схватила его за загривок и подвесила в воздухе.

- "Стоять. Не двигаться."

Из раскрывшегося на полную портала вышел десяток ослепительно сияющих фигур, споро окруживших поляну. Обжигающе яркие мечи направлены в центр поляны и формируют сначала сетчатый купол, а затем и сплошную световую сферу. Сфера постепенно сжимается в точку и исчезает. Остаётся лишь пустая, медленно наполняющаяся водой воронка. Фигуры гасят мечи и возвращаются в портал. Последняя из них опускает хранителя на землю.

- "Землю разровнять. Во избежание рецидива засадить растениями поярче. По центру пустить проточную воду. О том, что здесь было, молчать. Всё понял?"

-"Так точно, Ваше Сиятельство!" - хранитель сгибается пополам в поклоне, касаясь лохматыми вихрами земли.

Фигура проходит в портал, который после этого закрывается светящимся бело-синим кольцом в точку и со вспышкой исчезает. Хранитель остаётся один.

Конец.