Случайная свадьба

Случайная свадьба

Праздник Весенней реки всегда был красочен и богат на впечатления, особенно положительные. Бесу они как раз были необходимы в свете последних событий. Поэтому он готовился заранее, опрокидывая одну кружку за другой, на радость двум своим новым приятелям, которые не знали того, что парень колдун, и не понимали, почему после всего выпитого тот не пьянел, а просил ещё. А на берегах рек уже вовсю начинались приготовления к празднеству. Через каждые пару-тройку сот метров возвышались шалаши из дров в три человеческих роста, для будущих костров, вокруг которых поначалу водились хороводы, а по мере прогорания дров — начинали прыгать на свой страх и риск, держась за руки, парами или тройками, кому как хотелось, лицом или спиной вперёд — ничто не воспрещалось. Лавочники уже заготовили себе места для продажи сладостей и выпивки, снабдившись освещением во избежание краж. Музыканты во всю терзали инструменты, подбадривая присутствующих, а заодно и репетируя перед вечерним вступлением. Девушки щебечущими стайками порхали по рынку в поисках нарядов и лент, которые они вплетали в свои венки. Венки плелись в ночь празднества, после полуночи, и пускались на воду. За чьим венком нырнёт в реку парень и принесёт его девушке, та не вправе ему отказать и должна обязательно с ним протанцевать всю ночь, до самого рассвета, пока не закончится праздник. А с восходом солнца, когда последний костёр догорит, реке принесут дар. Им может стать как самая обычная курица, так и целая корова, всё зависит от щедрости людей, собравшихся на праздник. В былые времена дарили реке даже девушек, становившихся впоследствии русалками. Парни уже присматривали себе девушку, стоя в тени раскидистых дубов. Те, чьи пары уже были определенны древним ритуалом, соединяющим судьбы, не участвовали в подобных развлечениях, но могли принять участие в кружении возле горящих костров. Желающим же заключить вечный союз могли тут же устроить вполне реальную церемонию.

Колдун, как раз дошедший до нужной ему кондиции, уже собирался идти на празднества и тоже выбрать себе девушку на эту ночь, как получил мощный удар дружественной лапищей по спине и едва не подавился выпивкой.

— Да ты парень, молодец! — со всего маху хлопнул Беса по спине здоровенный мужик, давний приятель из грузчиков. Он зашёл в таверну и случайно заметил методично изничтожающего вино и брагу колдуна, и решил подойти узнать, в чём дело, ибо таким он видел колдуна очень редко. На «лестное» замечание колдун обернулся и, увидев здоровенного плечистого мужика, улыбнулся. Хмель всё же начал немного затуманивать ему голову, поэтому комната слегка плыла перед глазами. Два новых приятеля, что сидели рядом с колдуном и платили за выпивку, в надежде, что колдун проиграет пари и упадёт лицом в стол, а лучше на пол, после третьей бочки браги, вопросительно взглянули на колдуна. Но Бес оказался не новичком в этом деле, отчего мало знакомым казался совершенно трезвым, несмотря на то, что уже успел слегка опьянеть. Спорщики, раздосадованные, молча ушли прочь, потратив свои деньги впустую. Спор заключался в том, что они оплатят выпивку и если колдун не опьянеет до бессознательного состояния после трёх бочек браги, они уходят ни с чем. Но если же колдун проигрывал (в чём мужики были уверены), он возвращал им потраченную на выпивку деньги, плюс сорок процентов от общей стоимости каждому. Условия договора были предложены наивным мужикам Бесом, и от того они не сумели отказаться, не разглядев в этом худощавом парнишке столько мощи, которая бы смогла противостоять такому количеству алкоголя за раз. А колдун лишь усмехнулся, взглянув вслед уходящим. В следующий раз будут думать, прежде чем заключать подобные сделки с кем попало и к тому же без свидетелей.

— Что случилось? — осведомился медведеподобный мужик, присаживаясь напротив колдуна и притягивая его кружку с брагой к себе.

— Скучаю, — усмехнулся Бес и отпил прямо из бочонка.

— Видно, — многозначительно протянул мужик, потягивая из кружки.

— Уже нашёл с кем проведёшь праздник?

— Да. С женой, — коротко пояснил мужик.

— И когда успел?! — задал вопрос скорее кружке, чем приятелю, колдун.

Мужик усмехнулся:

— Молод ты ещё Бес. Вот нагуляешься и тоже найдёшь себе хорошую жену.

Колдун лишь усмехнулся. Особенно его развеселило то, что все его считают молодым, хотя на самом деле он ровесник многим из здесь присутствующих, даже тому же грузчику. Но об этом очень мало кто знал, поэтому блуждающая улыбка Беса осталась непонятой для окружающих.

— Ну, тогда я пойду искать один, — резко поднимаясь, ответил на замечание приятеля маг и направился к выходу слегка пошатывающейся походкой. Мужчина проводил его взглядом и покачал головой. По его мнению, колдун был слишком молод и глуп, чтобы понять, что такое настоящая жизнь и в чём её смысл. Но он, как и все люди, совсем не учёл, что жизнь и смысл её у всех различен.

В вечерних сумерках Бес слегка просветлел головой, но всё ещё пошатывался. На улицах уже почти никого не осталось. Все спешили к реке. Колдуна закрутило и понесло людским потоком. Он отчаянно вертел головой, пытаясь хоть кого-нибудь узреть. Не мог же он провести эту чудесную ночь в одиночестве, хотя и понимал, что сплети он сам себе венок и запусти в реку, множество девушек кинется за ним. Вокруг, как назло, были одни парни, и лишь где-то вдалеке виднелась встреченная несколькими неделями ранее ярко-рыжая макушка. Колдун устремился было за ней, но толпа отнесла его прочь и рассыпалась возле огромной кучи дров, для ещё не горящего костра. Бес пошёл обратно, но стоило ему пройти пару шагов, как он буквально нос к носу с кем-то столкнулся. Раздосадовано опустил голову и взглянул на свою помеху, но встретился со взглядом зелёных глаз. Улыбка возникла на лице колдуна против воли, незнакомка улыбнулась в ответ — широко и открыто, как улыбаются все прелестные юные девушки, не познавшие ещё в своей жизни горя.

— Извини, — произнёс он, не спуская с неё глаз.

— Не извиню! — выпалила рыжеволосая и со всего размаху наступила ему босой пяткой на нос башмака.

— Ах, ты... — не долго думая отозвался колдун и помчался вдогонку рыжеволосой негодяйке. Она, хохоча и поддразнивая, мчалась по берегу, легко и быстро, как лесная лань, перепрыгивая через помехи, высоко задирая подол своего простенького платьица. Беса охватил азарт погони. Глаза вспыхнули жёлтым, и он, как настоящий тек’ъярд, помчался вслед за своей добычей. Как ещё девушка могла привлечь внимание такого красивого парня в огромной толпе и увести его прочь от всех? Колдун отметил идею девушки и её упорство и прибавил скорость. Рыжая не переставала смеяться и порой оглядывалась, но сильные порывы встречного ветра застилали её лицо длинными рыжими волосами, не давая рассмотреть её как следует. Это ещё сильнее задорило Беса, заставляя лишь прибавлять скорость. Её платьице, чуть ниже колен, развевалось победным флагом. Босые ножки быстро перебирали по шелковистым гривам трав и песчаным отмелям. Костровища остались далеко позади и шумные толпы людей, что пришли на праздник едва различимо шумели вдалеке. Они остались одни, и девушка внезапно резко затормозила, разворачиваясь к нему лицом. Бес не успел сделать того же и молодые люди вместе покатились по берегу, ломая рогоз у воды. Их разметало в разные стороны по примятым камышам. Колдун тряхнул головой и вскочил первым, хватая девчонку за руку. Она тоже тряхнула головой, откидывая гриву волос и с изумлением уставилась на руку колдуна, сжавшую стальными клещами её тонкое запястье. Но тут же задорно улыбнулась:

— Поймал, — попытавшись дёрнуться, сказала она. Колдун расплылся в самодовольной улыбке, как упырь, поймавший особо лакомую добычу, с которой теперь не расстанется ни при каких обстоятельствах. Теперь они смогли как следует разглядеть друг друга. Девушка была невысокого роста, тоненькая и стройная, с копной медно-рыжих волос, отливавшими в лучах закатного солнца оттенками красного золота. Слегка смуглая, с огромными изумрудными глазами и слегка вздёрнутым носом. На вид ей было не больше шестнадцати. Она продолжала улыбаться и смотреть на него. Он давно ей приглянулся, еще в городе, где она иногда встречала парня, несмотря на то, что тот казался слегка грубым и наглым. Во время погони хмель из колдуна выветрило, поэтому сейчас он совершенно трезво взирал на мир, хоть брагой от него по-прежнему несло за три версты. Девушка тоже почуяла это амбре и брезгливо поморщила носик. Колдун усмехнулся и помог ей подняться на ноги.

— Будешь знать, как с незнакомцами в салочки играть, — упрекнул её колдун, всё еще не выпуская руки.

— Ну, и буду, — упрямо сказала она, не отводя от него взгляда.

Колдун заметил у неё на руке золотое кольцо, с редкими в этих местах орнаментом и манерой ковки. И развернув её руку, притянул ближе, чтобы рассмотреть. Кольцо было по размеру, под ним оставалась белая полоска от загара, значит, девушка не могла его украсть у кого-то, оно принадлежало ей.

— Ты с севера? — с изумлением заметил Бес.

— Как ты... — изумилась девушка, но перевела взгляд на заинтересовавшее его кольцо и состряпала недовольную мордашку.

— Так и будем тут стоять? — усмехнулся колдун, потянув её за собой. — Раз уж поймал, сегодня ты проведёшь со мной всю ночь.

— Что?! — испуганно воскликнула девушка, не правильно осмыслив предложение колдуна. — С чего это?!

— В честь праздника Весенней реки, — охотно пояснил Бес. — Ты никогда не была на этом празднике? — продолжал миролюбиво расспрашивать он, не выпуская, впрочем, её руки.

— Нет, — задумчиво изрекла она, пытаясь выкрутить свою руку из стальной хватки.

— Тебе выпал чудесный шанс, — усмехнулся колдун и поудобнее перехватил её руку, навесив на свой локоть и они неспешно направились к только-только разгорающимся кострам.

— Странная у северян манера знакомиться, — усмехаясь, заметил Бес и лукаво взглянул на девушку. Она смутилась и опустила глаза, но всё равно ответила.

— Ты бы меня не заметил в толпе.

— Да ну?! — наигранно изумился он. — А я как раз разыскивал твою рыжую макушку, когда ты со всего маху отдавила мне ногу.

— Извини, — буркнула она, но всё же задорно улыбнулась.

— Не извиню, — в тон ей ответил Бес. Такая наивная и открытая для всего нового она была хорошей мишенью для его шуточек.

— Тогда беги, — усмехнулась она, — а я буду догонять.

— Нет уж, — покачал головой колдун. — Хватит с нас на сегодня беготни.

Оба рассмеялись. Она ещё раз взглянула на него.

— Роксана, — неожиданно представилась она, протянув ему свободную кисть для рукопожатия.

— Бес, — ответил он, даже не удивившись. — Как ты попала сюда из далёкого севера? — спросил колдун, беззастенчиво разглядывая свою новую спутницу.

— Воспитываюсь, — с улыбкой пояснила она.

— Царских кровей? — уточнил колдун, слегка вскидывая бровь.

— Нет, — категорично наморщив нос, как от дурного запаха, сказала она.

— Валькирия!? — изумился колдун, с недоверием осмотрев спутницу.

Девушка загадочно улыбнулась и, слегка ударив колдуна локтем под ребро, ответила:

— Ещё нет, но стараюсь.

— Значит, уже умеешь держать меч в руках? — продолжал колдун, усмехнувшись.

— А что тут смешного?! — возмутилась Роксана. — Умею и думаю, что даже лучше тебя! — сказала она с вызовом, надеясь на ответную реакцию.

— Охотно соглашусь, — вновь усмехнулся колдун. Девушка изумлённо подняла на него глаза, не веря своим ушам. В её понимании мужчина не мог не владеть мечом и тем более так легко в этом сознаваться.

— И даже не потребуешь пробный бой, дабы как все напыщенные мужи доказать, что лучше меня владеешь мечом?! — продолжала изумляться Роксана, которой уже неоднократно приходилось сталкиваться с подобным в здешних краях. Особенно часто оскорблялись наёмники из орков.

— Я уже тебя победил, — с усмешкой заметил колдун.

— Да ну?! — улыбнулась она, недобро сощурив глаза.

Но вместо ответа колдун неожиданно крутанул её вокруг своей оси и поймал в метре от земли, нависнув сверху. Она замерла, ошарашенная этим неожиданным танцем. А Бес резко распрямился, увлекая её следом.

— Не хочешь чего-нибудь выпить? — предложил колдун.

— Не откажусь, — согласилась она. Бес выпустил её руку и, оставив на минуту, удалился. Вернувшись, он держал в руке пузатую оплетённую бутыль вина. Они устроились под раскидистыми ветвями ивы и разлили вино по кубкам.

— За встречу! — усмехнулся Бес. Девушка нахмурилась, но выпила. — А ты всегда убегаешь от тех, кто тебе нравится? — неожиданно спросил колдун, подливая вина. Роксана изумилась его прозорливости, но не подала виду, что смущена и, гордо вскинув подбородок, заявила:

— Да.

— И много нас было? — с изумлением и усмешкой продолжил расспрашивать колдун.

Девушка снова поборола в себе смущение, понимая, что нарвалась на дамского угодника, которому только уступи, как окажешься очередной из его коллекции. Поэтому решила играть роль до конца. Но откуда ей было знать, что он не только гораздо старше и опытней, чем кажется, но ещё и читает её мысли.

— Нет, — коротко ответила она. Бес лишь усмехнулся, снова подливая ей вина. На удивление колдуна девушка не пьянела, несмотря на крепкое вино.

— Неужели за такой красивой девушкой никто никогда не ухаживал?! — наигранно изумился колдун.

— Ухаживал?! — переспросила Роксана. Но колдун в очередной раз обошёлся без объяснений, а сорвал ближайший голубой цветок колокольчика, протянул его девушке и сказал:

— Не затмевай своей красотой цветы — они увядают.

Она рассмеялась, чтобы скрыть смущение, и взяла цветок. Блики зажженных с последними отблесками заката костров играли на их лицах, легкий хмель блуждал в головах, а юные тела желали приключений.

Бутыль была пуста, а праздник только начинался. Музыканты грянули на всех инструментах разом, зажигая весельем праздник. Колдун вскочил, хватая её за руку, и поволок к костру. Туда, где пламя вздымалось выше макушек вековых деревьев, туда, где шумели и водили хороводы, туда, где лилось веселье и хмель.

***

Всю ночь они водили хороводы вокруг костров, горланя различные песни, перекрикивая музыку, издаваемую инструментами. А когда костры стали затухать и огромные костровища затлели, источая жар, народ стал прыгать через пламенеющие угли. Юноши, красуясь перед девушками, прыгали, как акробаты, спиной вперёд или перекручиваясь в воздухе через голову. Девушки, привлекая парней звонкими голосами, задорно взвизгивали. Бес тоже не преминул исполнить пару раз красивый прыжок, спиной вперёд и с двойным переворотом. Роксана скрестила руки на груди и, усмехнувшись, тоже пошла прыгать. Многие девушки, заворожённо на неё уставились, будучи не в силах исполнить что-то особенное. Девушка отбросила рыжую прядку и отошла на три шага назад. Парни, с не меньшим интересом наблюдавшие за процессом, рассмеялись и хотели было занять место у края костра, но колдун, уловивший мысли Роксаны, остановил их и взглянул на девушку. Она едва заметно улыбнулась уголками губ и, медленно и грациозно вскинув руки над головой, неожиданно кувыркнулась и, на мгновенье встав на руки, снова оказалась на ногах. Все охнули и радостно загомонили. А Роксана, сделав ещё пару подобных кувырков, достигла края костровища и, резко оттолкнувшись руками от земли, буквально вспорхнула как птица и приземлилась по другую сторону уже на ноги. Народ у костра возликовал, словно она одержала победу над драконом. Колдун усмехнулся и, взяв её за руку, повлёк к другому костру, ещё горящему, где ещё кружил в танце и веселился народ. Завидев новых прибывших, они вытягивали руки и хватали всех, вовлекая в кружащийся водоворот танца. Бес и Роксана кружились вместе с ними, позабыв обо всём, и веселились не думая ни о чём.

Но вот костёр погас, и народ вместо того, чтобы прыгать, всей толпой хлынул куда-то к воде, где по колено в ней стояли пожилые мужчина и женщина в простых белых рубашках до пят. На их головы были надеты венки из разнотравья. Колдун не сразу заметил, что окружившие люди их со всех сторон были по парам, и на их головах тоже были венки. Какая-то улыбчивая светловолосая девушка надела на головы Роксаны и Беса такие же. Толпа шумела и галдела, но почти не отрывала взгляда от людей, стоявших по колене в воде. Те что-то говорили, едва различимо в этом шуме. Но тут женщина с мужчиной замолкли и толпа радостно провозгласила:

— ДА!

Бес и Роксаной поддержали и, смеясь, направились к следующему, ещё горящему костру, вместе с толпой. Тогда они ещё не знали, что совершили древний обряд, заключающийся между двумя, ведь это было главной целью праздника реки. Молодые люди, полюбившие друг друга, сегодня могли заключить союзы без вмешательства старших и на всю оставшуюся жизнь.

С рассветом, в завершении праздника те же самые пожилые мужчина с женщиной, стоявшие на небольшом постаменте, провозгласили бокал за новых молодожёнов. Толпа возликовала. Бес, который в это время стоял тут же с венком на голове и держал едва стоявшую от усталости и хмеля Роксану, изумлённо обернулся к рядом стоящей паре:

— А кто совершил обряд?

Девушка рассмеялась, а парень, улыбнувшись, лукаво взглянул на венок на головах Роксаны и Беса и сказал:

— Ты.

— Я?! — изумлённо переспросил колдун и с недоверием посмотрел на парня.

— И мы. И все, кто тут находятся, — продолжил парень, указав широким взмахом руки на группу людей. А колдун только теперь заметил, что все собравшиеся у помоста с пожилыми людьми были парами и в таких же венках как у него и Роксаны. А это значило, что у него теперь есть жена, так же как у Роксаны — муж. Колдун с изумлением взглянул на полуспящую на его плече девушку и рассмеялся.

***

Роксана проснулась под вечер следующего дня. Оглядела незнакомую комнату на чердаке, заваленную множеством незнакомых ей вещей. Бес спал рядом, безмятежно и сладко, разметавшись по подушке и небрежно побросав одежду на пол возле кровати. Она осторожно поднялась с узкой длинной кровати и взяла со стола бутыль. Отхлебнула, но тут же поморщилась. Содержимое бутылки оказалось не столь приятным по вкусу, как по запаху и виду. Бес медленно потянулся и открыл глаза, увидев Роксану неспящей, улыбнулся и притянул к себе.

— Как спалось? — спросил он.

Она нахмурилась:

— Где я?

— У нас дома, — с улыбкой ответил колдун.

— У кого «у нас»? — продолжала всё больше и больше запутываться в словах девушка.

— У меня и тебя, — терпеливо пояснил колдун и, отодвинув её в сторону, стал одеваться. Девушка, нахмурившись ещё сильнее, ухватила колдуна за руку и развернула к себе лицом:

— Я плохо помню конец праздника. Объясни, что случилось.

— А что тут объяснять, ты теперь моя жена, а я, соответственно, твой муж, — пожимая плечами, ответил Бес и продолжил одеваться. Девушка осталась сидеть с распахнутыми от изумления глазами.

— Ты шутишь? — на всякий случай уточнила она. Бес обернулся через плечо с лукавой улыбкой и отрицательно качнул головой.

— Мы случайно попали под массовую церемонию, — всё же снизошёл до пояснений Бес.

— Как?! — задала девушка риторический вопрос, глядя в огромную карту на противоположной стене.

— Такое бывает иногда, — пожимая плечами, вновь ответил Бес и вышел из комнаты. А Роксана осталась размышлять над своей поломанной судьбой в одиночестве. Только сейчас она поняла, что натворила. Северяне — народ суровый и не потерпят подобного самодурства от своего молодняка. Ей не воспрещалось любить мужчин и спать с ними, но вот выходить замуж, тем более за иноземцев... А Бес на северянина походил меньше всего. Родственники точно никогда не позволят им быть вместе, так как на севере иные законы, за несоблюдение которых её ждёт позорное изгнание. Если она желает остаться со своим мужем, то может забыть свою родину, дом и родных. Ей никогда уже не стать воином и уж тем более вождём клана. Судьба местных женщин была скучна и однообразна, либо ты жена — полностью подчинённая мужу, почти его прислуга, — либо ты торгуешь своим телом и свободна, но лишь пока не куплена клиентом, либо ты ведьма. Талантов в последнем у Роксаны никогда не было, и вряд ли появятся. О женщинах-воинах практически ничего не было известно, и каждый встречный мужчина желал доказать, что ты всего лишь баба, для одного только и годная, несмотря на то, что носишь брюки и меч. Роксана ещё раз оглядела скромно обставленную комнату и поняла, что её муж явно не богат, да и кто он, она тоже толком не знала. Бес ничего не сказал ей, кто он и откуда, как здесь оказался и чем занимается. Даже рода своего не назвал, только имя. Да и вообще, она не готова к такому!

Бес же отреагировал на свою неожиданную женитьбу поначалу очень бурно и отрицательно. Но потом, пока волок нетрезвую жёнушку к себе домой, закинув на плечо, передумал и просто посмеялся над сложившейся ситуацией. Роксана, конечно же, была красивой и совсем не глупой в его понимании, но ни о какой любви на всю жизнь тут речи и не шло. Бес, конечно же, не был готов к женитьбе, но всё же так вышло, и он решил извлечь всю возможную выгоду из сложившейся ситуации.

Маг вернулся с подносом в руках и пристроил его на краешек стола, и обратился к задумавшейся девушке:

— Угощайся.

Она рассеяно взглянула на поднос. Едва заметно улыбнулась.

— Спасибо.

— О чём задумалась? — спросил Бес, беря с подноса чашку с чаем.

— О своей печальной судьбе, — буркнула девушка и тоже взяла чашку.

— Отчего ж она печальна? — колдуна забавляла эта непринуждённая манера общения с человеком, для которого рухнул мир. Девушка хмуро взглянула на новоприобретённого мужа.

— Я смотрю, тебя забавляет твоё нынешнее положение дел, — тут же сменила Роксана свою рассеянную задумчивость на гнев тигрицы.

— Я пытаюсь во всём найти свои плюсы, — спокойно отозвался Бес и отхлебнул из чашки. — Но если тебя так пугает твоё нынешнее положение — можешь идти. Не стану тебя держать.

Девушка ещё раз окинула задумчивым взглядом комнату, задержав его на кровати и хитро улыбнувшись, ответила:

— Ну, почему же?! Мне и тут неплохо, кормят, поят, спать укладывают и даже не домогаются. Предлагаю сделку.

Колдун заинтересованно вскинул брови и даже отставил чашку, весь обращаясь вслух.

— Мы попробуем пожить как муж и жена, но если кого-то что-то не устроит, разойдёмся без скандалов.

Бес расплылся в довольной улыбке. Но девушка предупреждающе подняла руку, дав понять, что она ещё не закончила:

— И ещё, — веско заговорила она. — Никаких приставаний!

— А как же супружеский долг?! — попытался возмутиться колдун, но девушка сурово сдвинула брови и грозно взглянула на мужа. Он тут же согласился, решив, что это лишь дело времени и желания.

— На что мы будем жить? — на всякий случай уточнила Роксана.

— Не переживай, я сам об этом позабочусь, — успокоил её колдун. Но девушка совсем не это имела в виду. На севере было принято всё делать вместе: работу делить поровну, рука об руку сражаясь, идти на врагов, вместе воспитывать детей.

— Я тоже буду зарабатывать, — сказала она.

— Не всё так просто, — слегка опавшим голосом произнёс колдун. — Здесь тебе будет сложно найти высокооплачиваемую работу.

— Ну, раньше ведь находила работу, — пожала плечами она. — И сейчас найду.

— Хорошо, — согласился Бес. — Только прежде чем туда идти, сообщи мне. Не хочу потом вытаскивать тебя из кабаков.

Девушка усмехнулась, но согласно кивнула, понимая, что Бес прав насчёт сложностей в поисках стоящей работы. Наёмницей, как многих мужчин её не возьмут — женщина. Шить и вышивать она не умела, а это, пожалуй, были одними из самых высокооплачиваемых заработков среди женских профессий. Не выше ведьмы конечно, но Роксане это не грозило. Она умела писать и читать на двух языках, но, опять же, ввиду того, что она женщина, ни один даже самый презренный купец не наймёт её в переводчики. Торговки на рынке и разносчицы в трактирах зарабатывали немного и постоянно подвергались риску быть обворованными или обманутыми мужчиной-хозяином, да и Бес не отпустил бы её на подобную работу. Но она в себя верила.

***

Прошла неделя, а молодожёны так ничего и не придумали. Девушка желала держать оружие в руках, но никто не желал видеть в наёмниках девушку, по их мнению, слишком молодую и неопытную. Колдун так и не сказал ей, кто он и чем занимается. Уходил ночью, когда она уже спала, а возвращался рано утром. Она думала, он подрабатывает где-то у купцов или в трактирах. За деньги он её не попрекал, и у них всегда было что поесть. Спал колдун внизу, так как Роксана категорически отказалась делить с ним кровать. Бес лишь усмехался, но не заставлял, ибо не видел в этом резкой необходимости. Но вот спустя неделю поисков она пришла со счастливой улыбкой на лице и сообщила ему, что один эльфийский купец нанял её в сопровождение судов до Вампирьего острова. Эльфам было всё равно — мужчина она или женщина. После того, как они убедились в её надёжности и силе, согласились без раздумий.

— Когда вернёшься? — спросил Бес.

— Черед пару недель, может раньше, — ответила она.— Обещали хорошо заплатить и уже дали аванс.

— Тебе что-нибудь нужно? — уточнил колдун, глядя на то, как она переодевается из своего простенького платьица в брюки и рубашку, поверх которой накинула камзол.

— Вроде бы — нет, — немного подумав, ответила она и принялась шнуровать высокие сапоги. Выпрямившись, взглянула на мужа, улыбнулась, Бес улыбнулся в ответ, протягивая ей меч.

— Удачи, — сказал Бес на прощанье. Роксана махнула рукой и вышла за дверь.

Команда на корабле состояла из одних мужчин, поэтому единственной девушке, тем более такой красивой, сразу же уделилось всеобщее внимание. Роксана и раньше знала, что красива и юноши на многое готовы ради неё. Но теперь только ещё прочнее утвердилась в этой мысли. За время путешествия многие из команды пытались завладеть сердцем прекрасной северной девушки. Эльфы не уделяли человеческой девушке много внимания, но так как она была здесь единственной — то и не обделяли. Даже как-то вырвавшееся замечание Роксаны о том, что у неё уже есть муж, не остановило напористых мужчин из команды. Поэтому, когда спустя три недели корабль причалил к берегам города, с него сошла уже другая девушка.

Колдун особо не ждал её все эти недели и уже решил, что его жена либо канула в пасти вампиров, либо сбежала с каким-нибудь симпатичным матросом. Особо не расстраиваясь по этому поводу, он жил как и прежде, занимался своими делами: ходил по трактирам, работал на кладбищах. Приходил в школу и часто беседовал с наставниками по поводу того или иного интересующего вопроса и так же, как и раньше, приводил к себе красивых девушек на ночь, либо сам уходил к ним. Весть о том, что он был женат, осталась в тайне ото всех, об этом знали, только сам Бес и Роксана. Поэтому он был свободен от обязательств как супружеских, так и нравственных.

Она нашла его в трактире. Он напивался, на одном колене у него сидела какая-то смазливая девка и с улыбкой перебирала его шёлковые волосы, а рядом по обе стороны на скамьях сидели ещё две, тоже симпатичные и влюблённые, как кошки. Бес не обращал на них внимания и продолжал методично опустошать пивные запасы хозяина этого заведения.

— Бес?! — изумлённый голос Роксаны заставил поднять его голову. Глаза у него были жёлтыми, как расплавленный янтарь. Она отшатнулась, впервые видя его таким. Колдун тряхнул ногой, сгоняя девицу, и махнул остальным, те покорно отошли, делая вид, что обижены, хотя боялись спустить с него взгляд.

— Что происходит?! — возмущённо-изумлённо спросила Роксана, оглядывая девиц и кружку с пивом, явно не первую и даже не вторую.

— Поминаю тебя и того с кем ты сбежала, — усмехнулся колдун и пододвинул ей вторую кружку, с верхом наполненную всё тем же пивом.

— А я сбежала?! — изумилась вновь девушка. — Кто эти девицы?

— Понятия не имею, — отмахнулся колдун и отхлебнул из кружки. — А ты что, уже вернулась?

Роксана присела напротив и взяла кружку, отхлебнув.

— А я как раз хотела тебе сказать, что собираюсь снова уехать.

- Куда? – всё больше пьянея и не переставая прихлёбывать и подливать, осведомился колдун, провожая заинтересованным взглядом новую разносчицу.

- К эльфам.

- Прельстилась остроухим? – изумился Бес, поднимая на девушку глаза и улыбаясь. Она усмехнулась и отрицательно качнула головой:

- Нет. Предложили хорошую работу. Им нужна наёмница.

- Удачи, – кивнул колдун и залпом опустошив кружку пенного поднялся и быстрым шагом направился к приглянувшейся девушке. Роксана усмехнулась, тоже допила своё пиво и, поднявшись, вышла из таверны. Они оба надеялись, что больше никогда не увидят и не узнают друг о друге, а их случайная свадьба так и останется досадной случайностью.