Слово Божье

Глава 1

— И что, они стали такими после того, как… ?

— Увы! Достойнейшие, почти святые мужи, благочестивейшие и самые праведные каллиграфы, имеющие честь вторыми в истории сделать копию Нерукотворного Писания… и каков итог!

Архиепископ Стефан V сложил руки в молитве и поклонился солнцу. Его собеседник равнодушно скользнул взглядом по резным оконным рамам, обрамляющим "божье око" и с куда большим интересом повернулся к обитателям кельи.

Привязанные к кроватям ремнями четыре полуголых мужчины мало походили на "почти святых", да и на людей были похожи лишь внешне. Грязные, заросшие, с выпученными глазами, следами порезов на руках, бьющиеся о изголовье, пускающие слюну и недвижимые. Запахи испражнений и пота, приглушённые кляпом вопли, монахи, бормочущие своему богу прошения о здравии…

Стефан V закончил молитву и поспешно вывел своего собеседника в коридор, тщательно обходя сумасшедших, опасаясь заразиться безумием. Там его собеседнику пришлось подождать ещё некоторое время, пока тот завершит молитву уже о сохранении своего разума. Церковник явно боялся такой участи.

— А вы сами читали? Кому как не Архиепископу церкви Лучезарного первому заглянуть в оригинал Священного Писания?

— "... И тотчас недостойные, увидавшие буквы, что не были написаны, лишились разума; насекомые зашевелились в их органах, огонь охватил их члены, и замёрзла кровь в их жилах; но не видел этого никто, кроме нечестивцев…"

— Боитесь оказаться недостойным. А, значит, атеиста не жалко?

Стефан V резко остановился, и возмущённо возвёл руки к солнцу:

— Доктор Тейлор, я обратился к вам ещё и потому, что вы специалист! Не только в старом ландском языке, но и в истории того периода! И очень надеюсь, что вы проявите уважение к нерукотворной святыне всего нашего народа!

— Я атеист и учёный, но не варвар. Я не верю, что спектрометр сбоил из-за нечеловеческого происхождения книги, но это не отменяет факта, что передо мной окажется старейший в мире образец письменности. И я почту за честь работать с ним.

***

Стефан V мерил шагами свою келью, хотя давно было за полночь. Все монахи-переписчики уничтожали переписанное и сходили с ума на четвёртый-пятый час работы.

Доктор Тейлор не выходил из библиотеки уже восемь.

"Достойнейшие из нас оказались недостойными. Может, это знак свыше? Предвестник конца Света? Нужно чаще проводить Войны Веры?"

Архиепископ не боялся смерти. Праведных слуг божьих всегда ждёт перерождение.

"Доктор Тейлор прав. Кому как не мне взглянуть на… "

Дверь распахнулась:

— Светлейший! Ваш гость, он…

Стефан V ощутил, как белеют ещё не тронутые сединой волосы, пока запыхавшийся служка не отдышался, и не закончил:

— ...просит срочно прийти к нему!

***

Доктор Тейлор поднял покрасневшие глаза на вбежавшего архиепископа и тот оторопел: учёный словно постарел лет на десять.

— Вы лучше меня знаете миф… извините, историю о Нерукотворном Писании. Поправьте если ошибаюсь. Слово Божье, доступное для прочтения, появилось благодаря первосвященнику Аурелию, который оказался достойным увидеть и скопировать Нерукотворное Писание. Верно?

— Все так и было, — подтвердил Стефан.

— Закройте, пожалуйста, за собой. И подойдите поближе: я не хочу… — он указал на ухо и дверь.

Архиепископ дрожащими руками задвинул засов и подошёл к столу, на котором были раскрыты две похожие книги. Оригинал и копия.

— Знаете, — начал доктор Тейлор глухим голосом, — люди, они… несовершенны. Они устают, они невнимательны, они ошибаются.

— Что… что случилось? Книга повреждена?!

Но доктор Тейлор словно не услышал его вопроса.

— Аурелий молодец. Такая объёмная книга, в его непростое время, полное опасностей и гонений… Огромный труд, на старом ландском языке с его особенностями… но Аурелий никогда не переписывал эту книгу, – доктор Тейлор кивнул на Слово перед собой.

— Как?! Что… но…откуда?

— Не переписывал. Скопировал. Бездумно срисовал. Аурелий не знал грамоты.

Архиепископ Лучезарной церкви облегчённо рухнул в кресло:

— Знаете ли… Я уж было надеялся, что вы откроете что-то более стоящее! Ну, скопировал, переписал — какая разница?

— Грамотный человек не допустит в списывании ошибок. Таких ошибок.

Стефан почувствовал лёгкую дурноту и раздражение.

— Так что там? — спросил он тише, чем хотел. — Что за ошибка?

— Ландский язык очень… специфичен. Важна каждая чёрточка, каждое место в предложении…

— Не томите! Так почему писцы сошли с ума?! Из-за ошибок?

Доктор вздохнул:

— Если коротко — да.

Архиепископ нервно рассмеялся:

— Чушь! Такого не может быть!

Доктор Тейлор кивнул, и рукой в перчатке бережно перелистнул Нерукотворное и его копию на пару страниц назад.

— Глава третья, стих пятый. Будьте добры, прочтите. Копию, разумеется. Вот отсюда.

— "... презревайте чужаков, иностранцев, непохожих; введите их в огонь, и вознесите в жертву Свету…" — процитировал архиепископ, даже не глядя в книгу.

— Достаточно. А теперь взгляните на оригинал… да не шарахайтесь вы так, со мной же ничего не случилось. Взгляните.

Стефан V на негнущихся ногах подошёл ближе. Жёлтые страницы с рядами бурых букв прыгали перед глазами.

— Вот тот же самый отрывок. Оригинал. Вслух, пожалуйста.

— "...призрейте чужаков, иностранцев, непохожих; ведите их к очагу и вознесите жертву Свету…"

— Стих восьмой. "... И не должно быть народов, кроме живущих единственно в мире…"

— "... И не должно быть народа, кроме живущего в единстве и в мире …"

Архиепископ схватился за сердце, и медленно осел на пол.

— "... И вечные муки посмертия ждут ослушавшихся, и да блаженны в перерождении будут праведники… "

— А вот тут Аурелий скопировал все верно, да и следующую главу о избытке прегрешений тоже. Видимо, глаз уловил закономерности письма. Так что нас, похоже, ждёт конец света. Если бог существует, конечно.

Учёный откинул голову назад и поднял глаза к фреске с жертвенными кострами:

— Забавно. Всего несколько чёрточек, пара перепутанных местами слов, а вот как вышло… Похоже, Войны Веры были немного зря, а, архиепископ?

Но Стефан V отвечал уже не перед ним.