Сладких снов

Глава 1: Шёпоты

Я вновь шла вдоль своего излюбленного места: каньона. Он давно уже стал мне дарить счастье, которое не могли принести друзья, и мир в целом. Не знаю что меня привлекало сюда. Эта тишина?

Но я больше не могла. Я должна была сюда прийти в очередной раз. Без этого, мне не уснуть вновь.

Наверное привлекала грандиозность этого места. Расщелина, разделяющая землю на до и после. На два отдельных уже друг от друга мира. Та трава что растёт на одном берегу, не родственная той, что на этом. И эта тёмная бездна, вгрызающаяся в почву, безжалостно и безобразно руша её.

Это мне нравилось. Я уже продолжительное время прогуливалась, пока сердце не потребовало большего. Я не могла понять, чего ради, но я чувствовала, как нутро требовало перепрыгнуть каньон.

Это было безумие, между берегами больше двух метров, а внизу бурлящая река. Но я не могла сдержаться. Такое произошло впервые. Раньше такого не было. И я прыгнула. Зажмурившись, я кажется, перелетела удачно, кубарем вонзаясь в грязь. Голову словно проткнули сотни иголок. А тело перестало мне подчиняться, отзываясь чему то другому. Я не могла открыть глаза, как бы ни старалась их раскрыть насильно ладонями, вызывая лишь слезы.

Но вдруг, по плечу похлопали. Я услышала словно мурлыканье, но не кошачье. Будто человек пародировал кота. В нос впился мягкий запах… добра? Ясности, сладости, мира и… умиротворения. Его нельзя описать или повторить, только почувствовать.

Тогда то я и смогла открыть глаза и увидела совсем не то, что видела с того края каньона.

Словно вафельная розоватая земля под ногами, уходящая далеко за горизонт. Вокруг меня были светлые и кажется очень хрупкие деревья, чья листва была похожа на вату.

Вместо травы была будто скатерть на обеденном столе, но не одна и та же. В одном месте был квадрат, разделённый на клеточки, другой в горошек.

А небо было затянуто в нежно голубой цвет, в котором будто плавали мягкие, белоснежные, пышные облака.

Но это было не единственное странное, что я увидела.

Чуть повернув голову, я уже смотрела на нависающего надо мной подобного человеку существо, что держал свою ладонь на моей. Уши были заострены, зрачки будто светились и были прозрачны одновременно, а цвет кожи переливался от светлой головы, до более тёмных ног.

Его одежда была как паутина, свисающая с плечей, струясь белой тканью.

— Здравствуй, — произнесло создание. Я же вскочила в страхе с коленей, на выпрямленные ноги, чуть пошатываясь назад в сторону от него.

— Кто ты?! — выкрикнула я. — Где я?! И что с тобой? Ты монстр? — вопросы явно ему не нравились, но меня было не остановить. Тогда со спины мне кто-то закрыл ладонью рот. И хоть мои тщетные попытки обернуться и увидеть того, кто заставил меня замолчать, оказались провальными, существо передо мной соизволило сказать больше слов, чем приветствие.

— Ты напугана. Всё в порядке. Пока что… Следуй за мной, и никто не пострадает, особенно, если ты будешь спокойна, — чудовище мной командовало. Меня это развеселило.

— Ха-ха-ха. Что за глупость? Это шутка чья-то? — зря существо позади меня позволило вновь мне говорить, опустив руку. — Я вас засужу! За издевательство, — и вновь рука прервала меня.

— Скоро объясним, нетерпеливый человек! Хаязель, веди её под одну руку, и не убирай вторую со рта… прошу, — скомандовал монстр своему напарнику за моей спиной, которого, видимо, зовут Хаязель. Что за имя дурацкое? Неужели ничего красивее придумать не смогли?

Они вели меня по истоптанной тропе по этой странной земле, которая превратилась в белую дорожку. От обуви следов не оставалось. И несмотря на окружение, я совсем не чувствовала запаха. Просто воздух, но дышать им было легко.

— Назови своё имя, — впереди идущий монстр вновь обозначил себя, спросив меня.

— Кэрролл. Мэри Кэрролл, — но на мой ответ, существо повернуло голову, украдкой смотря на меня.

— Так Кэрролл или Мэри? — спросило оно. Я же цокнула.

— Хватит придуряться, не слышали о фамилиях и именах? Смешно. Можете звать меня Кэрролл, — чудище одобряюще кивнуло, вернув взгляд вперёд.

— Эй, а тебя как зовут? Где манеры? — возмутилась я.

— Меня зовут Алиас, — ответило существо.

— Ясно, — отрезала довольно резко я.

Мы шли дальше в тишине. Я оглядывала пространство вокруг: пейзажи были чуднЫ: вместо ровной местности, были мягкие холмы, волнами вздымающиеся вдаль. Было светло, но солнца я так и не заметила. “Неужели это не шутка надо мной?” — подумала я, продолжая вглядываться в эти странные виды.

Я не смотрела вперёд, постоянно оглядываясь по сторонам, пусть и движениями мешала эта глупая рука какого-то Хаязеля на моём рту. Но мне пришлось опомниться и взглянуть вперёд, когда перед моим носом пронёсся локомотив, под громкий свист. Благо меня одёрнул за воротник Хаязель, и я не попала под колёса поезда.

— Осторожно! — крикнуло существо, которое, конечно же, остановилось перед шлагбаумом, а меня предупредить не удосужилось, хоть и шло впереди.— Поездов никогда не видела? У вас же они есть, — произнёс Хаязель за моим затылком.

— Обычно переезд издаёт звуки, чтобы привлечь внимание, — проязвила я.— А мы обычно не ворон считаем, а оглядываемся перед поездом, — существо осмелилось мне хамить. Мои кулаки сжались, а с губ слетел ответ:

— Я редко оказываюсь в таком идиотском цирке, когда два неадеквата тянут меня неизвестно куда, а перед носом пролетает немой поезд. Меня уже воротит от этого места, — глаза Алиаса округлились от моих слов. По-видимому существо опешило. Не думаю, что он ожидал осуждения их мира, вместо тысячи восторгов, удивлений и завороженных глаз глупых девочек и мальчиков.

— Прекрати это. Где вежливость по отношению к чужому дому? — Алиас явно был недоволен. — Спешим дальше, — приказал он же.

И всё же его имя мне кажется не менее дурацким и банальным. Очевидно же, Алиас это как Алиса, но с переставленной буквой. Безвкусица и только в этом мире.Не сильно они старались, когда придумывали эту злую шутку надо мной. Вот только кто? Но всё таки после моих слов, а также мыслей, я прочистила горло, возвращая взгляду восхищение видами.

Я не знала как нужно реагировать. На моём бы месте любой человек бы визжал, кричал, убегал и пытался доказывать, что это всё не по настоящему. Но мне не хотелось. Мне было слишком всё равно. Мне не хотелось тратить силы на то, чтобы дёргаться, придумывать оправдания происходящему. Мне было весело, а значит — я продолжу наблюдать.

Да и нет толку убегать или что-либо делать: я должна пройти вглубь так сказать. А то воспримут меня угрозой и выкинут куда-нибудь. Под поезд например.

Теперь уже где-то вдалеке впереди я заприметила здания. Высокие шпили, немного изогнутые, тянулись к пушистым облакам: их кончики шли зигзагом, как молния.

Другие же дома были менее высокими, но они также были сделаны из разных материалов. Издалека мало что можно понять, но я посчитала, что ближе к внешней части города дома состоят из человеческих технологий, по типу кирпича, стальных листов и брёвен, ну и их цвет был соответственно сер и скучнее на фоне остальных зданий, внутри города. Проглядывались домики, розовые, красные и коричневатые. И те и те выглядели будто рифлеными, с черными вкраплениями, будто имбирное печенье. Или что-то еще съедобное.

И чем ближе мы приближались по дорожке, что расширялась в промышленных масштабах, тем яснее я видела город.

Нас встретили ворота. Стальная, тёмная арка. Я закинула голову вверх, читая полукруглую надпись:

— Страна Дрём? — проговорила полушепотом я. Так и не поняв, как смогла прочитать эти закорючки, но несмотря на то, что я не знаю этот язык и его алфавит, мозг будто всегда знал эту письменность.

Моё недоумение услышал Алиас.

— Да, это наша страна. Если хочешь остаться целой, советую вести себя более сдержанно, — и сразу замолк.

Я же громко со звуком усмехнулась. Но больше Алиас ничего не говорил, пока мы шли по городу, сколько бы я не ахала, ни пихала его в плечо и ни звала. Ни он ни Хаязель не отвечали мне, как язык проглотили, чудовища.

Мы свернули с широкой дороги в лабиринт узких улочек. Меня по-прежнему тащили, как мешок с картошкой, хотя рука Хаязеля на моём рту уже скорее символизировала их страх перед моими криками, чем реальную необходимость.

Я перестала брыкаться. Будто стало очевидно: тратить на них свою злость сейчас опрометчиво, ведь наверняка меня ещё ждёт толпа таких же неадекватов.

Вокруг был какой-то запредельный, приторный кошмар перфекциониста. К горлу подкатил ком, но я его сдержала, чтобы не рассмеяться. Это было всё весело. Хоть я и никогда не курила ничего, но ощущаю и вижу теперь такой мир, будто всегда была заядлой джанки.

Дома выглядели так, будто их слепил кондитер с шизофренией: розовые стены с текстурой вафель, закрученные зефирные крыши и круглые окна. Но кое-где сквозь эту красоту проступали уродливые куски серого бетона и ржавые железные балки, переплетающиеся в единый городской массив — словно этот мир наспех скопировал человеческие города, но не понял даже, как соединить детали.

Мне было и обидно, и одновременно я гордилась тем, что эти жалкие чудовища пытаются нас копировать.

Второй раз сюда, я бы ни за что не прибыла бы. Да и этот первый раз не очень приятный. Мимо нас стали проплывали местные. Как я поняла: Дрёмы.

Эти существа с переливающейся кожей не шли, а словно скользили, блаженно улыбаясь пустоте. Стоило им заметить меня, как их идеальные лица вытягивались от шока. Они испуганно жались к стенам, провожая нас круглыми светящимися глазами.

“Да-да, глазейте, бойтесь. В вашей дыре наконец, хоть какие-то изменения и шум.”, — угрюмо думала я, едва успевая переставлять ноги по пружинистой мостовой, которая на ощупь напоминала застывшую нугу, повторяющая обычную брусчатку или асфальт.

Наконец, дорожка вывела нас на огромную площадь. Посреди неё возвышалось здание, от которого веяло неподдельной опасностью. По бокам от высокой башни, будто ратушной, были корпуса пониже. Огромный замок из перламутрового камня с высокими, вновь зигзагообразными шпилями, уходящими в небо. Никакого печенья или розовой глазури. Довольно строго, монументально и холодно.. Алиас и Хаязель заметно подобрались, их шаг стал твёрже. Было ясно: шутки кончились, меня ведут к главарю этого идиотского места.

Меня же всё ещё не покидали смешанные чувства: вроде и верилось, что это всё реально происходит, ведь я дышу, ощущаю каждый шаг, моргаю и даже думаю. Но с другой стороны: это всё бред и сумасшествие. Никто мне не собирался похоже объяснять, что происходит до тех пор, пока мы не дойдём до главы их страны. Мы вошли в здание, ведь двери растворились, как мокрый сахар прямо перед Алиасом, позволяя нам пройти.

Я ощутила глубокий запах карамели, застывший в стенах. Мои ноги стали ватными, не понимала, что со мной стало в моменте, но сердце застучало сильнее, в висках потяжелело, а дыхание моё стало рванее. Я поджала губы, в попытке унять тело и разум, ведь ничего страшного не происходило, но голова ответила на эту попытку резкой тупой болью. Будто макушка раскололась.

Эти шёпоты… Я что-то начала слышать внутри головы. Слова, сочившиеся отовсюду, были невнятны, как разорванные бумажки, что мы кидали с подругой на уроках в одноклассников. Но шептание было грубым. Почти рёвом. Я невольно замычала от ужаса, останавливаясь, тяня за собой дрёму. Приложила руку к голове, чтобы хоть немного успокоить ту.

Затем схватилась за предплечье Хаязеля, пока сама складывалась пополам. Алиас же сразу ринулся ко мне, и вместе со своим напарником наконец заговорил:

— Что с тобой, Кэрролл? — спросили они хором. Но ответить им мне не удалось. Ведь всё прекратилось. Приступы ушли, судорога в пальцах ног расплылась вместе с болью в голове. И как мне им объяснить теперь, что я неспециально их задержала?

— Отойдите. Не трогайте меня больше своими руками. Мне дурно от вас, — выпалил мой рот. Это было смешно. — Ха-ха, — доказала это я, своей реакцией.

— Поднимайся, Жизела ждёт, — приказным тоном ответил Хаязель.

— Постой, пусть отдышится, — перебил Алиас.

— Она симулирует, друг, разве не видишь. Издевается просто, — приговаривал Хаязель, при этом ткнув в меня своим пальцем, что был неестественно длинным. Я давно заметила эту особенность у дрём, но не сильно понимала, что их фаланги действительно как ветки.

— Не манипулирую, мне в самом деле плохо, монстры, — произнесла я.

— Вставай, — ещё более жёсче сказал Хаязель. Алиас же чуть оттолкнул того от меня, опустился на корточки и постучал мне по носу.

— Это вполне нормально. Людям несвойственно находиться у нас в стране снов. Логично, что тебе может стать плохо, — подбадривало чудовище мне на ухо.

— И когда это ты, Алиас, стал разбираться в организме людей? — сухо спросил Хаязель.

— Тогда же, когда ты стал разбираться в симулировании от людей, — ответил Алиас, смотря ему в глаза. Между ними будто пробежалась искра, но я не заметила, ведь пока они переглядывались, уже встала на ноги.

— Чего разнылись, лярвы, — сгрубила я. Они оба переглянулись, затем оценивающе посмотрели на меня. Хаязель вновь схватил меня за руку, а Алиас двинулся вперёд, ну и мы за ним.

Мы прошли по длинным коридорам, поднимались по мягким лестницам, я не смогла запомнить наш маршрут, всё было запутано, словно ходы менялись прямо за нами. На стенах висело приличное количество картин и портретов дрём друг за дружкой. Хаотичные пейзажи, авангардные натюрморты, а также безумные портреты неизвестных мне личностей. Они были подписаны также странным языком, который я стала понимать. Многие картины гласили, что-то вроде: “Великий мэр. Старшина стражников. Лучший гладиатор. Великомученик.” — Читала я про себя подписи на рамках.

Но картины кончились. Двое дрём привели меня к массивным дверям из тёмного дерева, на них было высечено: Голова Страны Дрём.

Хаязель и Алиас встали по обеим сторонам от дверей, схватившись за ручки, они потянули и отворили их. Из кабинета сразу посочился яркий, слеплящий свет, озаряющий тёмный коридор без окон, где мы стояли.

Когда глаза мои привыкли к яркости из окон кабинета, я увидела довольно маленькое помещение. В центре полукруглый стол, за которым сидела судя по внешности женщина дрёма.

Мужчины сделали жест рукой, приглашая меня внутрь, а видимо сама Жизела подняла наконец голову и увидела напротив себя меня.

— Проходи, не бойся, человек, — произнесла властно женщина.

Я послушалась. Села на стул, держащийся на двух ножках, но эти ножки переплетены были так, как рождественский леденец.

Передо мной сидела тёмноволосая, но с небольшой сединой дрёма. Я сидела полубоком к столу, смотря Жизеле в глаза, бросая вызов. Возможно, она не желала мне зла или спорить со мной, но мне хотелось её оценить.

Возле меня опустились на кресла Алиас и Хаязель, запахнув за собой двери.

Тишина окутала кабинет. Почему-то никто не желал её нарушить. Я посмотрела по сторонам на Алиаса и Хаязеля. Они оба недоумённо глядели на Жизелу, которая с лёгкой ухмылкой оценивала меня. Видимо оба дрём-мужчин не понимали, почему же их глава не начинает разговор.

Но мне было всё ясно.

— Может вы объясните, какого чёрта я тут делаю, и что вы от меня хотите, монстры? — честно, эти слова вырвались из моих губ. Я их не держала.

Жизела же потёрла переносицу. И ответила:

— Ты здесь не к месту. Мы должны тебя либо убить, либо найти иной способ, как выгнать тебя из нашей страны. Иначе погибнем мы все.

Глава 2: Не позволить

Что мне надо было ответить? Я пришла сюда случайно. И явно не за тем, чтобы вот так просто оставить это место неизведанным.

Ответ был очевиден.

— Постарайтесь уж поискать этот самый способ, — сказала я. Жизела посмотрела на меня с укором.

— Не ты здесь командуешь, — холодно ответила она мне.

— Я не командую. Мне надо домой, разве вам непонятно? Или вы настолько бесчувственные, — в моменте, мне показалось тогда, что всё-таки я уже говорю лишнего. Но ничего не могла поделать. Меня будто подменили, с момента попадания в мир снов. Нет, не то чтобы я всегда была вежливой и сдержанной, однако даже когда говорила честно, то знала границу разумного. Но в этом месте мой язык словно говорил за меня уже сам, будто распутали этот узел.

— Мы не можем тебя отпустить. Ни один человек не попадал сюда, — Жизела встала с места, стала расхаживать размеренными шагами вдоль комнаты, скрестив руки в замок за спиной. — И поэтому мы и не знаем, что делать с тобой. Но известно одно — ты точно так же, как и остальные люди, не должна знать о нашем существовании, — продолжила мэр.

— Но всё-таки я попала в брешь вашей защиты и теперь… знаю о вас, — в этот момент женщина посмотрела на меня таким взглядом, что я бы желала его забыть как можно скорее.

Она не сводя с меня глаз, села обратно. Опустила руки на стол, почти дотягиваясь до меня.

— Как ты сюда попала, — отрубила грубо Жизела, стукнув ладонью по поверхности глянцевого дерева.

— Гуляла.

— Не играйся! — выкрикнула она, поднимаясь над столом и надо мной.

— Я говорю правду. Я не виновна в том, что каньон оказался наполнен галлюциногенами, — ответила я ей. Жизела потёрла пальцами виски, задумчиво прикрыв глаза и выдохнув.

— Такого быть не может. Стражники всегда стоят на границе с момента её появления. Они должны были тебя остановить любым способом, — она открыла глаза, взглянув недобро на Алиаса и Хаязеля. — Где они были?! — её громкий голос заставил стены комнаты вибрировать, также как и мои уши. Я посмотрела украдкой на мужчин возле себя, и удивилась, когда увидела, что уже их уши, действительно сложились, как у провинившегося пса. Их взгляды были опущены в пол, а я всё ждала, когда же они заскулят.

— Жизела, что-то случилось в тот миг. Стражников что-то другое отвлекло, в другой стороне границы, — отвечал Алиас, томно и серьёзно. — Они бросили все свои силы туда, и, видимо, в этот момент и Кэрролл попала через каньон к нам, — дослушав его, Жизела вернулась ко мне.

— Так ты всё таки играешь? Устроила цирк, да? Кажется выбор один, — она вяло опустилась вниз на кресло, с чуть приподнятыми бровями, словно собиралась отдать приказ по чему-то пустяковому.

— Казнить её. Нельзя помиловать, — вынесла приговор Жизела. Но ни один мускул не дрогнул на моём лице. Это расстроило главу города.

— И ты даже не станешь умолять тебя оставить в живых? — удивилась она. Я же медленно стала ей отвечать.

— Я буду не против, ведь какой мне смысл жить дальше, когда у меня ни осталось никого? Когда мир жёсче чем ваши стены? Я уже давно подсознательно желаю покинуть этот мир. Ну и… зачем продолжать жить, не узнав ваш мир? — на лице Жизелы проявилась приторная улыбка.

— Тоже верно, — она чуть повертела между пальцев какие-то бумаги, лежащие у неё на столе. — Тогда предлагаю начать всё заново.

Стоило ей договорить, как мир вокруг нас сбоил. Громкий, пронзительный свист, от которого у меня заложило уши, разорвал тишину кабинета. Я оглянулась, ища источник звука, но увидела лишь, как глянцевая поверхность стола мгновенно покрылась уродливой скатертью в горошек. Бумаги исчезли. Вместо них, словно из ниоткуда, выросли горы фарфора. Сотни чашек, заварочные чайники самых нелепых форм и тарелки с печеньем, которые точь-в-точь копировали дома за окном.

Карамельный запах вмиг сменился ароматом пережженного сахара и дешевого цейлонского чая.

— Налить вам чаю, Мэри Кэрролл? — Жизела, не сбавляя улыбки, схватила чайник в форме башмака и начала лить мутную жидкость в сахарницу. Жидкость переливалась через край, заливая скатерть, но мэр этого не замечала. — У нас всегда время чая! У нас нет прошлого, только вечное сейчас!

Я посмотрела на Алиаса. Он больше не выглядел виноватым псом. Он схватил со стола огромные песочные часы и с безумным видом начал трясти их над чайником.

— Опаздывают! Время застряло! — бормотал он.

Хаязель же просто рухнул лицом в тарелку с печеньем, которое выглядело как имбирный домик, и мгновенно захрапел, издавая то самое странное мурлыканье.

"Это даже не галлюциногены. Это чистой воды дурдом", — угрюмо подумала я, наблюдая, как Жизела уже тянет ко мне чашку, в которой вместо чая плавал кусок ваты.

— Выпей вина, — предложила глава.

— Что-то не вижу его, — сказала я.

— Ещё бы! Здесь нет вина! — отвечала Жизела.

— А зачем вы мне его предлагаете? Что вообще происходит? — рассердилась я. — Это не так-то вежливо.

— А зачем ты пришла в нашу страну без приглашения? — ответила Жизела. — Это тоже невежливо!

— Знаете… я пожалуй… пойду… — меня чересчур уже напугала происходящая сцена. Может я перечитала сказок, или это действительно творилось наяву? Поэтому медленно встала со стула и попятилась к выходу.

— О, куда же ты? Ты же так хотела… стоп! Какое сейчас число? — воскликнула Жизела, переводя взгляд с меня на квадратные часы.

— Пятое! — не задумываясь, ответил Алиас.

— Отстают на три дня… — задумчиво и даже с грустью произнесла Жизела. — Постой, уже пятое?! Мэри, ты никуда не пойдёшь! — приказала мэр.

— Да остановитесь же вы! — крикнула, уже будто в пустоту, я. Но никто не послушал.

Голова закружилась, заболела. В висках задавило. Глаза больше ничего не видели… кроме тьмы. Вокруг лишь тьма. Она вокруг меня. И в ней скрывается что-то.

И вновь этот шёпот. Они снова пришли ко мне. Я сбежала от них в каньон, но они достигли меня и здесь.

Казалось, это продолжалось вечность и, честно говоря, мне хотелось бы видеть это дольше, чтобы не возвращаться к этому безумному чаепитию. И словно через бесконечную пелену темноты я стала почти понимать слова, что шептались в голове, как вдруг меня, как за голову из воды, вытащили из полубреда, вернув в другой полубред

— Кэрролл! — прозвучал голос Алиаса перед моим лицом, прямо как гром. — Очнись! тряся меня, сказал он.

— С тобой всё в порядке? — обратилась ко мне Жизела, протягивая стакан с водой. Держа его вверх ногами. При этом ничего не выливалось.

— Вы… что… а где… — я спешно оглядывалась, но того, что было до вокруг уже не было. Стол снова был обычный, никаких чайников, вина… — Что вы сделали?! — крикнула я. Стоило перевести фокус внимания с моего обморока на то, что безумие и едкая слащавость пропали.

“Нельзя им позволить понять… нельзя. Они не должны узнать. Не позволить.” — тяжело дыша, думала я.

— Всё в порядке, — внезапно, существо обняло меня. Алиас. Крепко обхватив меня руками, похлопывая по спине.

— Отпусти… — просяще, шепнула я.

— Отставить! С чужаками не фамильярничать. Так. Кэрролл, пока ты видела сон, наложенный нами, мы закончили с твоим выговором, — холодно сказала Жизела.

— И что же вы придумали… — ответила я.

— Может лучше ты расскажешь, почему уже второй раз падаешь в конвульсиях, держась за голову? — уточнила она.

“Да отстань ты!” — резко про себя сказала я.

— Просто шок от происходящего, — оправдалась я на ходу.

— Ясно… так вот. До тех пор, пока мы не найдём более милосердный способ тебя вызволить из нашего мира: тебе разрешается жить в стране Дрём, но! — мэр сделала паузу, остановившись на высоком тоне, подошла ближе ко мне. — К тебе будет приставлен офицер, следящий за тобой, чтобы делов не натворила.

— Спасибо, — радостно и с облегчением выдыхая, сказала я, пока меня не застопорила Жизела вновь.

— И главное, запомни: твоя задача не отличается от нашей — искать выход. Так что… исследуй этот мир и быть может… сама свалишь, — откидываясь на своё кресло, завершила Жизела. — А теперь ступай! Алиас надеюсь проведёт тебя до клеток в Арене. Думаю народу будет очень интересно посмотреть на бой против человека… — хитро ухмыляясь, сходя на шёпот сказала Жизела.

— Пф! Так её ж там убьют, — вступил в разговор Хаязель, не стесняясь, громко и при мне произнёс.

Но Жизела ничего не ответила, лишь её улыбка растянулась ещё больше на лице.

— Пойдём, — махнув за собой рукой, сказал Алиас. Я пошла за ним. Опять я иду за ним. Меня это порядком достало.

Когда мы шли по лестнице вниз, я решила сбежать от него.

Свернула в укромный угол, а оттуда в другой какой-то коридор, оставив Алиаса где-то там, в другом коридоре.

“Глупость конечно, но лучше чем сидеть сложа руки.” — Думала я. “Я должна найти их.” — Но спустя мгновения скитаний вдоль этих стен, иногда появляющимся дверьми, неизвестно куда ведущими, я вдруг осознала:

“А где я?” — Ведь я чужая в этом мире. Ни черта не знаю, а уже куда-то иду… одна… ах.

“Ничем не отличается от жизни у себя дома… но… какого хрена я здесь делаю? А что если Алиас разозлиться? Сдаст меня Жизеле и та меня казнит… Боже мой!” — Вдруг одна из дверей, прямо перед моим лицом открылась.

Благо, открылась она наружу и, прикрывая меня от своего же проёма.

— Эта человечишка вызовет беды! — прозвучал чей-то голос из-за двери.

— Вот-вот! Мы их задариваем значит, а они нам так расплачиваются? Отправляют своего солдата на разведку? — сказал второй голос.

— Уничтожить нас поди хотят? Изучить, расследовать… это они стали любить в последние столетия, — ответил первый дрёма.

— Не дадимся ей! Казнить её надо, вот и всё! Чтобы знали, что мы не из лёгких добыч им. Да твою же, Ильзавит, держи поднос крепче, мы с тобой еле этот хрусталь донесём!

— А, прости, да-да. Дверь оставим?

— Потом закроем, давай шагай задом наперёд, не оступись там. Смотри под ноги. Ну и за спину, — Затем их шаги стали удаляться в другую сторону, а дверь так и осталась открытой, закрывая меня от них. Эта тонкая вафельная штука спасла меня от позора.

Я стремглав помчалась обратно. Благо дорогу я легко запомнила.

И вот вернулась уже в то место, где разошлась с Алиасом.

Дрёмы там не было.

Я прошла дальше по зданию, и смогла найти выход, через который сюда и попала.

И вот я оказалась на улице. Площадь…и кучки дрём, снующих туда-сюда. Я среди них, конечно, выделялась.

“Где же мне искать?” — В голове всплыл образ высокого стального забора, а за ним стояло крупное поместье, давно заброшенное и обшарпанное.

“Где-то там. Но где?” — И я тут же огляделась. Искать подобное в этом месте сродни чему-то безумному. Хотя куда мне… я уже итак здесь, а значит вполне схожа на безумную.

Я, стараясь держаться вдоль фасада здания, чтобы привлекать меньше внимания, двинулась куда глаза глядят. Иногда на меня, наискось, смотрели дрёмы. Но они то осуждали, то некоторые пугались и отстранялись от меня, но не предпринимали ничего.

Мне удалось выйти с площади, а с неё уже в узкую улочку, где даже света почти не было. Здания пусть и были построены сами ровными, но стояли криво. Видимо о фундаментах здесь не слышали.

И пусть я понятия не имела, куда сама себя заведу, но двигалась дальше. Пока рядом нету ни Алиаса, ни Жизелы или того офицера приставленного ко мне, то я, по сути, свободна?

Или так мне казалось, до тех пор, пока меня не схватили за запястье, и не оттянули за собой назад.

Я еле удержалась на ногах.

— Куда?! — передо мной оказался незнакомый дрёма.

— Вы делаете мне больно, — но он продолжил сжимать мою кисть.— Я Тото. Я буду следить за тобой, глаз до глаз, хм, — он прищурился, вглядываясь мне в зрачки.

— Необязательно прямо воспринимать поговорки.— Думаешь? — ну раз Тото продолжил обращаться ко мне на ты, то и я начну:

— Да, а теперь мог ли ты меня отпустить, пока я не вырвалась силой?— Ах, ой, прости, — он неуклюже освободил мою руку из своей хватки.

— Я проведу тебе экскурсию по городу, хочешь?

— Мечтала, — но как только он ступил в обратную сторону, затылком ко мне, я двинулась же не за ним, а туда же, куда и шла. Но не успела я, победно ухмыляясь, поднять голову, как врезалась в чью-то грудную клетку.

— Кажется твой сопровождающий пошёл в другую сторону, — я подняла голову, и это оказался Алиас. “Нет… кошмар, зачем я это сделала, теперь же он меня будет ненавидеть.” — Но не успела моя мысль промелькнуть, как дрёма тут же добродушно добавил:

— Я понимаю твой поступок. Но советую так больше не делать, иначе можешь наткнуться на неприятности. А теперь иди за Тото.

— Опять идти… почему я не могу погулять одна? Что за неприятности?

— Жизела ясно дала понять: ты опасна для нашего мира, и лучше пусть за тобой присматривают, а также за тем, что происходит со страной, когда ты здесь, — он оценивающе оглядел меня. — Тебе придётся подчиниться, если не хочешь, чтобы была привязана цепью за Тото, — и тогда мне надоели причитания, и пошла к своему надзирателю.

Город пусть и казался на вид, а также по ощущениям огромным, но всё таки тихим. Здесь не было ни машин, ни повозок средневековых… ничего. Лишь ноги дрём ступали по этим странными мостовым. Небольшие гулы от разговоров, еле слышымые потрескавающие костры или что-то ещё.

Спокойная жизнь в городе. Давняя моя мечта. Да хоть дома. Но нигде оно не настигало: спокойствие и тишина.

Когда я быстрым шагом нагнала и сравнялась с Тото, а вместе со мной и Алиас поспевал, тот, совсем будто изменившийся с первой встречи, радостно, по щенячьи сказал:

— О, давай я тебе покажу Арену! — он хлопнул в ладоши.

— Что-что покажешь?

— Арену. Это место, где сражаются наши дрёмы против… — Тото не успел закончить мысль.

— Не стоит, Тото, — вмешался Алиас, перебив того.

— А я хочу, — ответила уже я.

— И я! — поддержал Тото.

— Нет и ещё раз нет. О чём ты думаешь? Ей нельзя этого показывать, — но в ответ Алиасу, Тото лишь закатил глаза.

— Ну и пожалуйста! Жизела то, Жизела всё! Что с того, что она увидит? Ей же всё равно суждена смерть, — улыбаясь сказал Тото.

— Что?! Да отвалите от меня оба и покажите то, что мне поможет выбраться из вашего мира! — мне порядком надоел их спор.

— Вот-вот, Алиас! Давай к… к фонтану! — и мы все втроём двинулись к какому-то фонтану.

“Боги. Если так всё продолжиться… мне моих целей никогда не постичь. Да и если бы я знала свои цели конкретно…” — задумалась я, поджав губы.

— О-о-о, вон он, — указал рукой Тото вдаль улицы, где уже виднелся высоченный столб, с которого стекала лазурная, наверно, вода, а затем разбивалась об пороги, выточенные вокруг столба, превращаясь в целые водопады, и струилась в самый низ, где был бассейн с плескающимися брызгами.

— Постой, — приказал Алиас, поворачивая на другую тропу. — Давай сюда, — я же послушно двинулась за ним.

— Вы куда… — жалостливо спросил Тото. Его уши даже немного опустились.

“Ну я не могу… как мило!” — призналась сама себе я в мыслях.

— Подожди нас у фонтана, — крикнул тому Алиас.

Мы оказались у реки.

Бурлящая, пенистая и широкая, наполненная видимо мёдом, речка. Мы подошли ближе. Берега этой реки были ровными, с мягким уклоном. А сам берег был из обычных камне, да сахара, имитирующего песок. Но кроме них ещё и произрастали, что-то вроде камыша, но яркие, даже светящиеся. Алиас опустился на колени на берегу, опуская в жидкость руку.

— Это вода? Вы пьёте её? — спросила я.

— Это страна снов, а не правил. А это волшебная река, — улыбаясь, повернувшись полубоком ко мне, объяснял Алиас. — Какой вкус желаешь почувствовать во рту, такой и будет. Что хочешь выпить сейчас, то и будет, — набрав в ладонь жидкости из реки, он приложил её к губам, выпивая.

— Вкусно? — поинтересовалась я, пусть и мой голос звучал с иронией.

— Чай с молоком? Ещё бы! — в ответ я же поморщилась.

— Чего? С молоком? Чай?! Да ты точно ненормальный. Как и некоторые люди в земном мире, — но он же рассмеялся бархатным голосом.— Ха, так попробуй сама что тебе нравится. Не заставляю пить по моему желанию, о ужасный, чай с молоком, — наигранно вздёрнув руки вверх, сказал Алиас. А я же всё таки подошла к реке.

— О-о, пожалуй я бы сейчас попробовала чего-то покрепче. — Опустив ладонь в жидкость мне чувствовалось всё и ничего одновременно, а в голове пронеслись залпом будто все вкусы мира, показывая друг друга и предлагая на выбор весь спектр.

И когда я отпила то, что несла в себе река, я ощутила дурманящий вкус вина. Пусть это и было лишь несколько капель, что вмещались у меня в ладошке, и пусть это не поможет мне забыться, но хотя бы так.

— Как тебе? — заглядывая мне в глаза, спросил Алиас.

— Неплохо. Интересно даже.

— И это только начало.— М? — задала немой вопрос я.

— В этом мире много интересного, — ответил дрёма.

— Было бы желание знать это, — я чуть удобнее опустилась с корточек на колени, прямо на рассыпчатый, как сахар, берег.

— Разве нету желания? Ты ведь зачем-то сюда попала, — вскинув бровь спросил Алиас. Он также умостился рядом со мной.

— Попала… ну то, что я знатно попала это ясно, однако желания попадать именно к вам у меня не было, — чуть задумавшись, настраиваясь на нужную интонацию, ответила я. И ведь действительно, когда я прыгала в каньон, желание попадать сюда отсутствовало. Сказала бы я, что сделала это случайно? Нет. Но знала ли куда попаду? Тоже нет.

— Действовала наугад, — продолжила я.

— Как и все мы, и все люди. Ведь ошибаются все, — подвёл дрёма.

— А я думала вы высшие существа, — хихикнула я.

— Да-да. Если бы… Мы лишь помогаем вам. Это наша работа. Мы создаём вам сны, а вы платите нам тем, что даёте эту работу. Но иногда одна ошибка — и вы получаете плохой сон, — хмуро сказал как-то он.

— Кошмар? — удививилась я.

— Нет. Хотя… и это тоже, — тогда он молча поднялся, подавая мне свою руку.

— Тото уже заждался. Пойдём, — я, не взявшись за его руку помощи, сама встала с корточек. Но перед тем, как встать, я ударила по водной глади ладонью. Чтобы запомнить ощущения от этой реки. Да. Именно.

— Да… он уже точно заждался, давай быстрее, мало ли что себе напридумывает себе, — кроткая мысль пробежала у меня тогда в голове, но я сразу её отбросила. Это же было смешно, но противно даже представить себя рядом с таким существом, как Алиас.

Мы уже чуть было двинулись по тропе обратно в сторону города, как я вдруг украдкой заметила что-то красное текущее в воде реки. И обернулась.

— А… эм… Алиас, — пусть ноги и продолжали идти за дрёмой, но весь мой взгляд уже был устремлён в реку, что всё сильнее и сильнее вниз по течению заменяла свой цвет с медово-прозрачного на кровавый.

— Да? — дрёма обернулся, сначала посмотрев на меня, не понимая в чём дело, я кивнула в сторону реки, и он сразу ахнул.— Так должно быть? — спросила я.

— Нет… Ты чувствуешь этот запах? — после его вопроса я принюхалась. Кажется… в воздухе действительно стал витать странный аромат стали, ну или же крови.

— Что с рекой, Алиас? — его взгляд и вид побледнели.

— Беги к Тото. Мне нужно к Жизеле. Срочно. Извини, — он даже не поспевал договорить слова, как ноги уже потащили за собой.

Я же осталась одна. Позади меня была река, наполненная теперь кровью, а впереди город, в котором меня ждал надоедливый Тото.

Глава 3: Арена

Тото, по-видимому, решил проверить моё терпение. По другому я не могу объяснить, что он не просто таскается за мной повсюду, так ещё и обрезает любой мой контакт с местными дрёмами. Он меня раздражает!

— Ты глупый пёс-поводырь! Жизела ясно дала понять — я могу исследовать вашу страну. А ты мне мешаешь, — говорила ему я.

— Исследовать, а не ломать, эл, — ответил он.

— Перестань так меня называть! — он продолжал испытывать меня.

— Ну твоё имя… такое длинное… Кэ-рр-оо-лл… — по издевательски, он растягивал каждый слог моего имени, и букву р с л, что я думала — взорвусь прямо здесь. — Поэтому легче просто: эл. Зачем тебе так много л в имени? Жалко что ли? — продолжал он, а я лишь исподлобья наблюдала за тем, как он хихикал.

— Всё. Прекрати, — я сдерживала гнев.

Откуда-то из другого конца улицы послышались крики и шум.

— Мы же к фонтану шли! Идём скорее, может там фестиваль уже?! Кстати, что случилось у вас там у реки, что Алиас убежал? Ты к нему что приставала?, — на его лице расплылась шутливая улыбка, которую мне хотелось тут же размазать, но я не стала.

— Понятия не имею, вода просто… — и тут мы подошли к фонтану. Однако вместо лазурной воды теперь там была.

— Кровь? — с округлёнными глазами спросил Тото, подбегая со всех ног к фонтану, отпихивая от себя других дрём, столпившихся вокруг воды.

— Река тоже была в крови… — я встала за спиной у Тото.

— Нет… за что нам это? — он попробовал испить из фонтана жидкость. У меня же живот скрутило от понимания, что если это действительно кровь…

— Ну? И?

— Да, кровь, — грустно опуская голову, подтвердил Тото. А толпа же вокруг фонтана и нас взревела.

— Это началось! Первые бедствия! Они хотят вернуться! — крикнул кто-то.

— Глупость! Они надёжно заперты! Это всё из-за человека у нас в стране! — перекричал уже кто-то другой.

Одна часть поддержала возгласом одного, другая другого.

— Уходим. Нам нечего здесь ловить. Словят только нас, — сказал Тото, утягивая меня за собой.

Но пролетая сквозь толпу, я увидела несколько странных дрём. Они были чуть более искажёнными что ли. Их лица были не такие аккуратные, тела темнее, даже инверсивными другим дрёмам. Но при этом они были ниже, худее и явно слабее физически. Будто вот-вот падут в обморок.

И пока мы пытались проходили мимо, пролезая через других, эти дрёмы резко открыли рот и воскликнули:

— Не понимаем о чём вы! Всё вполне нормально с водой в фонтане, дрёмы, а? — и тут же вся толпа обычных дрём обернулась к ним:

— Вон с нашей земли! Вон! Отродья! — кричали дрёмы.

— Отпустите сначала наших отцов! Сразитесь уже в честном бою на арене, трусы! — но после слов тех странных дрём, на них обрушилась вся толпа обычных. Не знаю, что случилось с ними дальше, ведь Тото увёл меня от фонтана подальше.

Ноги путались, а в глазах всё плыло вокруг от скорости.

— Постой! — я одёрнула руку Тото, заставляя того остановиться.

— Что?

— Кто это был? — Тото замедлил с ответом, раздумывая, стоит ли говорить.

— Кошмары, — и сразу поморщился, будто это слово далось ему с трудом, или же было чем-то противным.

— Создают плохие сны намеренно? — спросила я.

— Откуда ты знаешь? — улыбнулся он.— Догадалась. Имя говорит само за себя как-никак.

— Ну да… но это бывает редко.

— Что редко? — удивилась я.

— Плохие сны. Уж давно люди не видели кошмаров. Настоящих кошмаров.

— Вы не делаете ошибок? — мне вспомнился разговор с Алиасом. Он ведь сказал, что плохие сны делают дрёмы, если сделали какую-то ошибку.

— Ошибки делают гладиаторы. Обычные дрёмы просто делают свою работу, эл, — несмотря на вновь противное мне обращение, меня больше заинтриговало слово гладиаторы.

— Гладиаторы? — я вспомнила Арену, про которую уже не раз дрёмы говорили при мне. — Вы сражаетесь на Арене? — лицо Тото вытянулось от стыда и удивления.

— Ой… не стоило тебе знать. Алиас же говорил…

— Где эта Арена? Можешь мне показать её? Ты же хотел, — я толкнула его локтём в плечо, подбадривая.

— Ну… ну пошли, — сначала с разочарованием, а потом с нахлынувшей волной счастья, Тото куда-то устремился. Как хорошо, что его особо не пришлось уговаривать. Хоть какие-то плюсы от характера этой версии Тотошки.

Спустя несколько поворотов через переулки, улицы мы вышли к огромному круглому зданию, похожее на колизей, но не жёлтый, а серо-синий. Арена была окружена толпами дрём и хилых кошмаров, а также на столбах были развешаны что-то вроде афиш, где мне удалось прочитать:

— Решение снов вечером? — прочитала вслух я. — Что это значит, — обернувшись к Тото я спросила его.

— Ну… чтобы понять какие сны получат люди, мы сражаемся в честном бою. Ну как мы? Наши гладиаторы против их, кошмаров. Кто выиграет — тот и отправит сны людям, — объяснял Тото, подскакивая на месте.

— И кто чаще выигрывает? — в ответ Тото сначала игриво ухмыльнулся, а потом сказал:

— А сама как думаешь? Эти олухи ни на что не способны. Лишь несколько раз за годы наш дрёма гладиатор может сделать ошибку ну и… да… иногда побеждают кошмары. Но не бери в голову, кошмары слишком глупы, чтобы догадаться тренировать своих бойцов.

— Необычно… а это точно честно?

— Естественно! Этой традиции тысячи лет, эл!

— А мы можем посмотреть на битву? — вылетела необычная мысль, сразу озвученная мною.

— Ну не думаю, что Алиасу или Жизеле это понравится… они проси… — на его нытьё я сразу ответила, не дожидаясь:

— Да какая разница что они попросили, Тото? Не ты ли недавно сам просился показать мне эту Арену, и жаловался, что Жизела слишком много требует? — он поджал же губы.

— Да. Да! Жизела даже не узнает! Пойдём занимать места. Мы как раз к открытию пришли, — в припрыжку он пошёл ко входу. Всё таки он продолжал сомневаться в решении. Жаль.

Современные человеческие турникеты охраняли проход. Чтобы пройти, Тото приложил палец к экранчику.

— Прижмись к моей спине, — я выполнила его просьбу, став как его рюкзак, мы вместе прошли через турникеты, а те даже не заметили, что пропустили лишнего.

И вот огромный колизей. Бесчисленное количество трибун, уже заполнявшиеся дрёмами. В центре была сама арена, где должна была пройти битва.

Заняли места. Я выдохнула, ведь масштаб этого места действительно пугал и воодушевлял одновременно.

“Да что ты будешь делать, даже здесь, в мире снов, всё равно всё решается силой? Ничем они не отличаются от нас…” — думала я, оглядываясь.

Прозвучали трубы и тромбоны.

И тут я, оглядывая трибуны, заметила балкон, сильно выделяющийся, будто там сидит кто-то важный… кто-то, кто правит этим местом…

— Жизела! — именно она вышла в эту секунду же на этот балкон, элегантно садясь на трон. Подле неё был Хаязель и Алиас.

“Нет. Только не они! Блин! Тото, куда ты меня привёл! Хотя… они же не увидят меня в толпе? Да и сосредоточены будут на битве же… ладно, шансы на выживание есть.” — испуганно думала я.

— Ты побледнела, эл, — с интересом склонив голову, сказал Тото, разглядывая меня.

— Ты не сказал, что здесь будет она.

— А должен был? Она же мэр. Она должна видеть и знать результат лично.

— Да… логично же… я глупая, — меня посетило опустошение. И грусть. “Почему я здесь. Зачем они меня сюда загнали? Зачем я должна…” — меня выкинула из мыслей острая боль в голове.

Затем судороги в ногах, медленно перетекающие на руки. Я была парализована. Больше я ничего не видела. Я больше не была там, рядом с Тото на трибуне. Я была не там…

Снова они. Шёпоты. Отовсюду. Из темноты. Если раньше я при этих приступах чувствовала себя нигде, теперь же я ощущала землю под ногами. И шёпот был разборчив. И шёл он от конкретных существ. Откуда-то… напротив меня.

— Раскинь рукой на реки, на потоки и на озера и выведи… — шептались они. Скрежет. Сопение. Звон железа об железо. Кто-то хотели сказать мне что-то ещё, но не вышло, ведь я уже возвращалась. Меня приводили в чувства.

— Очнись! Сейчас же! — знакомый женский голос приказывал мне перед лицом.

— Уйди! Монстры! — я будто из под толщи воды, выпрыгнув, очнулась и тут же отпрянула назад от Жизелы, чьё лицо было уж слишком раздражённым.

— Лови её, — крепкие руки обхватили меня со спины. Я не подняла голову, не пыталась понять кто меня теперь держит. Злость переполняла меня, и она искала выход. Но какой?

— Не пугай ни её, ни себя, — прозвучал голос Алиаса над моей головой.

— Что значит не пугай? Я ясно сказала и тебе, и Тото! Ни шагу на Арену, идиоты! Почему она была там?! — после её слов я огляделась. Мы не были на Арене уже.

— Да отвалите все! Вы все идиоты! Знайте! — крикнула я, вырываясь из замка Алиаса, побежала прочь.

Блага мы были на улице, неподалёку от Арены. По всей видимости, я уже пропустила битву, но раз так…

Я бежала, не оглядываясь. Пока не завернула в узкий переулок, и не спряталась за розовой мусоркой.

“Так нельзя. Почему я так себя веду? Мама бы сказала что я злюка… это место… оно меня портит.” — размышляла я, пока пыталась перевести дыхание.

— Вставай давай, — послышался голос Жизелы с другого конца переулка, не оттуда, откуда я пришла.— Нет! — ответила я. Послышалось сверху цоканье и, уверена, также и закатывание глаз. Несколько секунд молчания, а затем резко от Жизелы:

— Прости, — что она сказала?

— Ты просишь прощения? Да неужели? — Жизела присела рядом.

— Прошу. Ты пусть и портишь нашу страну, но ты… мы работаем ради таких как ты. Глупо так с тобой обращаться, — говорила дрёма. Её голос всё ещё был полон сдержанности, но получил нотки сожаления.

— Думаешь?

— Да. Пусть мы либо убьём тебя, либо сотрём память, но… до тех пор ты должна знать о нас только лучшее. Ведь мы и есть лучшие, — сказала Жизела. Я усмехнулась. Но дрёма продолжила. — Я предложила ребятам изучить волшебный лес. Там живут зельевары… ну что-то вроде колдунов ваших. Они могут помочь найти выход для тебя. Не хочешь с нами? Тото тоже пойдёт, — я приличия ради промолчала. А затем согласилась.

— Идём, — я действительно успокоилась. Больше язык не чесался от требования сказать хоть что-то злое, а руки не хотели ударить кого-то.

И вот мы пришли к этому волшебному лесу. Он буквально сиял. Деревья стояли неплотно, но сами были низкие и яркие. Они были похожи на земные, но краски больше. Меня заинтересовали светящиеся большие грибы. Их шапочки, размером с мою голову, были голубые, с белыми крапинками, как у мухоморов.

Я дотронулась до одного из них. Когда моя ладонь коснулась голубого свечения, оно же перешло мне на руку. Словно лианы свет обхватывал змейкой руку, доходя до плеча. Я почувствовала холод от этого. В руке. Будто ветер прямо задул в вены.

— Говорят, эти грибы связывают нас с предками, — резко появилась за спиной с фразой Жизела.

— Потому что каждый новый гриб появляется, с каждым новым рождённым дрёмой, — добавил к её словам Алиас.

— Только дрёмой? — поинтересовалась я, надеясь, что они не разозляться, если поймут, к чему я клоню.— Имеешь ввиду людей? Нет, люди не считаются. Тогда бы тут вместо деревьев был бы лес грибов, — ответила Жизела.

— Когда мы касаемся их, то можем услышать голос родителей, — сказал Алиас.

— Ну или бабки, прабабки, пра-прабабки, и дальше, — вступил в разговор Тото. — Может на тебе тоже работает? Слышишь, чувствуешь деда? — добавил он. Я прислушалась.

— Совсем ничего, — ответила я.

— Конечно, здесь нет связи с твоими предками, ты не дрёма, — сказал подошедший к нам Хаязель.

— Попробовать стоит всегда, — надувшись, сказал Тото.

— А жаль… ты ведь наверняка уже соскучилась по родителям, родственникам… — прижав уши, томно сказал Алиас.

— Родители… — задумчиво прошептала я.

— Не думаю, что они успели соскучиться, — сказала Жизела, добавив сразу. — Время в стране снов течёт быстрее. На земле не так много времени прошло.

— Соскучиться? — спросила я.

— Эл, а вот ты соскучилась по ним? — спросил уже Тото. Но меня охватила небольшая паника. Ведь… у меня ведь есть мама?

— Я не уверена… что у меня были родители, — сказала я. Все на меня косо посмотрели.— О чём ты? — спросила Жизела.

Но я и сама не понимала. Вроде я совсем недавно думала про маму… у меня точно должна быть и мама, и папа, но кто они? Где они? Я их не помню.

— Я не помню… их, — сказала я, массируя виски, напрягая всю память. Я будто рылась в голове своей, но не могла найти ни одного воспоминания, ни момента, где видела бы маму или папу, ну или хотя бы бабушку… Они точно должны быть, как иначе? Но какие они?

— Кэрролл… — опуская руку мне на плечо, обратился Алиас.

— Эл, — сказал Тото.

— Человек? — обратился Хаязель.

Но я не отозвалась. Я была слишком погружена в свои мысли.

“Мама! Папа? Я же точно знаю! Почему я не помню?” — Мысли о потере воспоминаний напугали. Я пошла дальше, пытаясь вспомнить хоть что-то ещё из жизни до попадания в мир снов. Я будто знала факт её существования, своей жизни, но нечто большее? Подсознательно знала моменты, но не могла их вспомнить и понять.

“Нету! Я ничего не помню! Кроме… них. Кроме шёпотов. Но больше. Ни-че-го. Пустота. Дымка.” — Как бы я ни рылась в памяти, как бы ни напрягалась, всё равно не могла вспомнить. Ни крупицы.

— Такое возможно, — спокойным голосом, стараясь успокоить меня, сказала Жизела

— Что?! Я ничерта не помню из-за вашей сраной страны снов! Кто стёр мне память из вас! — кричала я. Снова злость выходила.

— Успокойся. Страна снов сама могла закрыть тебе воспоминания о земной жизни, — сказала Жизела.

— Ты обязательно вспомнишь, когда выйдешь, — прошептал Алиас.

— Да, стоит только вернуться теперь, — сипло сказал Хаязель.

— Вернётся! — поддержал меня хлопком по спине Тото.

Я медленно дышала, пока все остальные оставили меня в покое, отошли. Но не Алиас.

Он какое-то время стоял просто рядом, наблюдая за лесом, меняющий окраски, переливаясь светом, а затем обратился ко мне:

— Слышишь? — спросил Алиас.

— Вода? — предположила я. Действительно было слышно журчание воды.

— Лисий ручей! — по детски даже крикнула Жизела. Когда мы все на неё оглянулись, она немного покраснела, и добавила более сдержаннее. — В детстве мама часто меня водила к нему по ночам. Там были так хорошо видны звёзды и отражения всего сияния леса, — было интересно увидеть её такой. Я никогда не думала, что увижу Жизелу активной и взъерошенной.

— Ничего себе! Наш мэр была где-то кроме города? — шуточно сказал Тото. Жизела же пропустила мимо ушей это высказывание.

— Можем подойти к нему? — мне вспомнились слова из шёпотов.

— Я только рада буду, — сказала Жизела, поведя нас к ручью.

Мелкое течение тихо шло, иногда прерываясь порогами из-за камней, двигаясь волнисто во всех смыслах по лесу.

Жизела сразу опустилась на корточки, погружая в воду свою руку, омывая их. Алиас тоже встал неподалёку, всматриваясь в небольшую водную гладь. Тото весело перепрыгивал через течение, широко расставив ноги туда-сюда, ну тот и на этот берег. Хаязель вообще пошёл вниз по течению, исследуя внимательно берег, иногда присаживаясь, чтобы поднять безделушку или растение.

Пока все были отвёрнуты ко мне спиной, я же встала поодаль от них всех. Не привлекая внимание махнула рукой, будто звала к себе кого-то из воды.

Потом меня к себе подозвал Алиас.

— Кэрролл? — сердце моё пропустило удар.

— Чего тебе?— Смотри, — он указал пальцем куда-то себе под ноги в воду.

Я подошла.

— Жаба? — попыталась удивиться я.

— Вот это да! Я давно не видел жаб! — подбежав к нам, сказал Тото, разглядывая животное.

— А-а-а! — вскрикнула Жизела, подпрыгивая. В моменте я еле сдержала смех, не знаю даже как, слишком было забавно видеть серьёзную главу такой беззащитной перед ужасными амфибиями.

Мы все втроём обернулись к ней. Глава страны уже отбегала от толпы жаб, вылазивших из воды.

— Откуда они? — спросила я.

— Не верю… — сказал Алиас.

— Вау! — тихо сказал Тото.

— Что за бред! — возвращаясь к нам, сказал Хаязель.

— Куда они все? — спросила Жизела.

В ответ же нашим словам, послышалось кваканье. И звучало оно не только от этих жаб, возле нас. Оно было отвсюду. Захватив весь лес. Шло из всей округи.

Мы стремглав вернулись в город. Ситуация там была ещё хуже.

— ЖАБЫ, А-А-А-А-А-А! — кричали дрёмы.

— Что это за чудища?! — кричали другие.

— Проделки кошмаров! — ругались одни.

— Это и есть кошмары! — предполагали вторые.

Жизела не паниковала, но была растеряна. Она оглядывалась на своих подчинённых, разбегающихся в стороны от склизких и противных существ.

— Стойте! Стойте! Давайте позовём зельеваров, они прогонят жаб! Ай! — чьё-то плечо задело плечо Жизелы, сбивая ту с ног. Дрёма упала прямо на земь, её тут же облепили квакающие жабы, надувающиеся и прыгающие по ней.

Алиас и Хаязель бросились к ней, пытаясь помочь встать, но земноводные мешали. Не давали. А также пробегающие другие дрёмы тоже толкались, паниковали и не давали спасти Жизелу.

Я стояла на месте. Это был идеальный шанс. Я должна теперь, пока все отвлечены, найти. Найти и отпустить их. Чтобы они отпустили меня.

А лягушки же захватили город. Выйдя из всех рек, озёр и протоков.

Глава 4: Море слёз

Город был позади. Я бежала, сверкая пятками, по извилистой тропинке, ведущей далеко за горизонт по волнам пейзажа мира снов.

Найти источник шёпотов была задача сложной. Но должна была быть легче, ведь я помню как выглядит их город и поместье, где живут… скорее всего кошмары. Ведь это моё единственное воспоминание из жизни до попадания сюда. Всё, что мне шептали они по ночам, я помню.

Дорога казалась бесконечной и бесконечно бессмысленной. Долгие годы я мучилась. Мучилась от этих шёпотов, что требовали действия, а теперь я наконец освобожусь. Если найду.

Было логично, что страна кошмаров должна находиться где-то напротив страны дрём. Когда ворота, которые я видела в начале своего пути в мире снов, на входе в город дрём, оказались позади, я ещё больше ускорила шаг.

Мягкие пейзажи сладкой земли будто двигались вместе со мной. Я пробежала мимо переезда, поезда не было. И вот уже мимо меня проскочило место, где я появилась в мире снов, где меня встретил Алиас и Хаязель.

И видимо это и была середина между странами, ведь стоило мне пойти в другую сторону, от места своего появления, мир вокруг стал сразу меняться. Темнеть. Вместо розового цвета, стал проявляться чёрный. Медленно сливаясь друг с другом, земля менялась. Становилась из сладкой скатерти, в будто проклятую каменистую грязь.

Небо также сменилось, потемнело. Сгущались тучи. Теперь всё было затянуто серостью. Из под ног стал клубиться вязкий туман.

Но я продолжала следовать тропе

И не зря. Ведь вдалеке смогла развидеть что-то. И оно очень напоминало здание.

Я замедлилась.

“Стоит ли оно того? Что со мной будет? В стране дрём хотя бы безопасно… ну наверно. А тут? Что если… да нет. Они не могут. Зачем же они звали меня?” — думала я, нервно теребя пальцы, покашливая, ведь воздух вокруг был тяжек.

И вот я подошла к забору. Стальному забору. Вход был украшен аркой, на которой было прекрасное название:

Страна кошмаров.

Я, не очень решительно и колеблясь, перешагнула, ступая теперь точно на землю кошмаров. Эта страна не выглядела так, как антонимичная сторона. Тут не было города, не было дорог, снующих туда сюда существ. Здесь была лишь безмолвная, почти осязаемая, тишина, упавшая мне на плечи, пошёптывая. Или это был ветер?

Но вместо множества зданий, образующих поселение, был лишь большой-большой особняк. Поместье. Замок. Назвать можно как угодно. Это было серое, почти чёрное, здание. Само его существование нагнетало весь воздух вокруг, и заставляло моё сердце сжиматься, каждый раз, когда я поднимала взгляд на него.

Забитые окна, обшарпанный фасад, весь захваченный чёрными лианами, мхом и лишайником.

Я, зажмурив глаза, подошла к двери, что выглядела по смешному маленькой, в сравнении со всем особняком, и постучала. Меня до этого, никто не встретил. Так что… я совсем не знала, что делать.

Дверь открылась. Сама. Прозвучал хриплый голос:

— Проходи.

Я прошла. Внутри меня ждала темнота. Скрипучие половицы под ногами обозначили моё присутствие, а также нарушили тишину, напугав стайку летучих мышей, затаившихся над моей головой на потолке. Они все разлетелись, громко хлопая своими крыльями. Благо, они не коснулись меня, направились в другую сторону, куда-то вглубь поместья.

— Ты наконец-то здесь, — озарившийся факелом свет помог мне начать видеть хоть что-то. Точнее кого-то. Я увидела большой зал, наполненный десятком усталых, вялых и худых кошмаров. Они пусть и выглядели страшными, пугающими, но их состояние давало мне понять, что даже я смогу их победить в бою. О чём говорить уж про бой с натренированными дрёмами?

Факел держал один из кошмаров, стоявший посередине и прямо передо мной. И обратился ко мне.

— Они предупреждали нас, что ты скоро прибудешь. Ты нам поможешь? — сказало существо.

— Что вы мать вашу такое? Чем помочь? Вам? Вам ничего уже не поможет… ни ботокс, ни оземпик, — выпалила я. Кошмар косо посмотрел на меня.

Их лица… они точно вышли из детских кошмаров. Острые зубки, глаза как у кошек. Их кожа чёрствая, вся в волдырях. Как у жаб.

Одно из существ сделало робкий шаг ко мне, похрипывая, стало протягивать свою трясущуюся руку. Другой, не тот который первый обратился ко мне.

— Мы не были такими раньше.. были сильнее, когда ели… Отдай… отдай страх свой, — сквозь зубы цедил кошмар. Я напряглась, попятившись назад…

— Прекрати! — первый кошмар отбросил ударом в грудь своей тростью того кошмара, что полез ко мне. — Извини… мы давно не ели… — сказал монстр.

— Я Аоран, человек. Ты напугана, но ты та, к кому обратились сильнейшие, — сказал, представившись, кошмар.

Я выпрямилась, чуть посмелела даже. Прочистила горло и спросила:

— Ваши отцы? — вспомнив выкрик того кошмара у фонтана, я сделала предположение.

— Да. Самые первые, самые сильные. Первородный ужас. И если ты их освободишь, то наконец, в нашем и вашем мире вернётся нужный и баланс, и кирпичик.

— У меня мало времени. Никто из дрём не должен узнать, что я была здесь. Как освободить древних кошмаров ваших? Где они вообще? Говорите быстрее, прошу, — мой голос дрожал. Но дрожал не от страха к кошмарам, а от волнения того, что план может провалиться. Я столько врала, столько скрывала не для того, чтобы эти дрёмы спалили меня.

— Они в подземелье, под страной дрём. Туда ведут туннели… они идут из поместья дрём, — Аоран говорил так медленно и слабо, что мне казалось он вот-вот потеряет сознание. Но я терпела.

— Там, где правит Жизела? В мэрии вы имеете ввиду?

— Такое же здание, как и у нас, здесь, в центре их страны. Ты там ещё не была? Святые дрёмы ведь тебя бы наверняка затащили туда, в первую очередь, — сказал кошмар.

— Я поняла. Не сдохните тут, пока меня нет, — я уже шагнула назад, чтобы выйти из особняка, но тут мою руку схватила кривая, жуткая ладонь, а её ногти впились мне в кожу, пусть это и не были острые когти, но всё таки были очень длинные и непостриженные.

— Постой! Игриааль, дай сюда! — кошмар обратился к кому-то из толпы. Тут же, расталкивая других, вытянулась рука, держащая какую-то книгу…

— Быстрее! — крикнула я.

— Вот, — он взял в своих руки от Игриааля книгу. — Тут многое написано о нас. А также карта подземелья. С ней ты найдёшь путь к ним, — Аоран коснулся моего плеча, а другой всучил книгу мне. — Теперь ступай, наше спасение, — дверь поместья снова раскрылась сама по себе.

Я выбежала тут же. Держа под мышкой полученную книгу, я устремилась обратно по тропе в страну Дрём.

“Ц-ц, надо куда-то деть эту книгу… не приду же я с ней к Жизеле? Куда бы спрятать…” — План составлялся в голове сам по себе.

“Если они уже справились с нашествием жаб, то эти меня точно уже ищут. А значит пора третьей казни, чтобы отвлечь их… и тогда спрячу книгу где-нибудь. Ну найду где.” — Куда точно нужно спрятать книгу я решила придумать по ходу действия. Теперь нужно было вызвать следующую казнь для дрём.

Я добежала снова до места, где выпрыгнула из каньона в мир снов. Где была середина между странами дрём и кошмаров. Тут была достаточно большая площадь, так сказать равнинная, полянка.

Подняла ногу, замахнувшись, и что было силы ударила в землю. Сильная боль, будто электрошок прошлась по моему телу, от ног до макушки головы, заглядывая в каждую клетку, каждый орган моего организма.

С моих губ слетел всхлип от боли. Больше я могла не терпеть и не держать эмоции от боли в себе, ведь никого рядом не было. Никого, кто не должен знать, что все эти бедствия делала я.

И тут же явились мошки. Они тут же огромной тучей улетели в сторону города дрём. Я побежала за ними.

Перед тем, как войти в город, я решила забежать к волшебной реке. Повезло, что она текла всё таки так, как я предполагала после того, когда впервые была на её берегу. Поэтому без проблем добралась. И лишь моё присутствие возле воды помогло целому великому рою оводов и слепней родиться из воды, и полететь ещё большей тучей в город.

Крики бедных дрём доносились отовсюду до берега реки.

“Прекрасно! Пора прятать… так…” — и стала я думать, где бы не стали искать? Где бы никто случайно не наткнулся?

“Хм-м, может на экваторе” — Так я прозвала то место, между странами, где я появилась в этом мире. “Нет… слишком далеко бегать придётся туда-сюда. Догадаются… спросят…” — Тогда я стала вспоминать все места, которые видела за всё время, проведённое в этом мире, где можно было бы укрыть книгу.

“Где-то на главной площади? У фонтана? Может попросить дать мне жильё, и спрятать там? Или заселиться у Алиаса или Тото? Блин, какие ещё места были? Люк, Арена, скамейка…” — Мысленно перечисляя локации, я остепенилась, когда поняла, что назвала уже идеальное:

“Арена! Там же были выемки под сиденьями… не думаю что кто-то станет заглядывать в эту мусорку из фантиков, грязи…” — И тогда я быстрым шагом устремилась в город. К Арене.

Паника. Это первое, что я увидела. Мошки и слепни буквально облепили все здания, а вместе с ними и дрём. Они были везде: под ногами, над головой, сбоку и сзади — насекомые захватили город. От них существа мира снов бегали, как от лавины. С криками, с воплями, пытаясь отмахиваться.

Лёгкая вина… лёгкая вина настигла меня.

“Они… они хорошие… не все это заслужили. Возможно никто. Хотя…” — В голову стали лезть воспоминания с шёпотами… те, что говорили со мной до мира снов.

“Нет. Заслужили. Но не все… почему я должна причинять им боль?” — дыхание спёрло. Руки затряслись. На сердце будто стали скрестись острые когти. Я вспомнила лица Алиаса, Тото… и даже Хаязеля и Жизелы. Не просто лица, а то, как на них нападает рой мух, как они падают ниц, кричат, молят о спасении… и всё из-за меня?

“Как они сейчас? И где…” — Подумала я, оглядываясь, пусто надеясь, что увижу их. Но кроме чужих дрём, бегающих от слепней никого знакомого не видела.

Также, как и жаб я не видела.

Зато видела нечто другое: “Это что за пустой карман?” — Мой взгляд зацепился за пустое место, что проглядывалось среди толпы дрём и роя мошек. Я смогла заметить уже знакомых себе странных существ. Кошмаров.

Я, смогла легко до них добраться. Ни слепни, ни мошки меня не трогали. Я, будто изгой, от которого все шарахаются, прошла по прямой, пока вокруг меня дрёмы продолжали падать, прыгать и паниковать от мошек.

И я добралась до кошмаров.

— Почему они вас не трогают? — спросила я.

— Кто? Безумники?

— Ну… они, — я чуть недоверчиво сказав, показала рукой вокруг, на всех мошек и слепней, что летали вокруг нас.

— Дрёмы? — уточнил кошмар.

— Да нет же, мошки! — устало, подняв тон, сказала я.

— Какие… мошки?

— Вы их не видите?

— Нет… то вода… то жабы… теперь эти… — сказал кошмар. Спросив меня. — А ты видишь?

— Ну да… но меня, как и вас, не трогают. Странно, не так ли? — я чуть ухмыльнулась.

— Очень, — существо не особо выглядело разговорчивым, также как и ему подобные рядом. Но я всё таки спросила ещё:

— А что с жабами, не знаете?

— Знаем… их страх так был приятен… но когда когда паника улеглась, мы спросили, а что случилось? Нам в общем и сказали про жаб… которых мы не видели, но волшебники из леса смогли их вывести из города. Думаю ненадолго, — злорадно улыбнувшись, ответил он.

— А… а где Арена, не подскажете? — у дрём спрашивать было бессмысленно по нескольким причинам. Но вот кошмары наверняка ответят.

— О… да… она. Да пойдём, — сказал кошмар, махнув за собой рукой, призывая идти за ним. И я последовала. — Заодно пройдём среди множества дрём, испуганных мошками, — добавил он.

Мы шли по мощёной дороге, видимо к Арене, пока мимо нас пролетали бедняги дрёмы, а также хвостом за ними следующие мошки да слепни.

Но нас всё ещё никто не трогал. Мы были, как в трубе, или как в куполе, в который насекомые не залетали.

Поэтому до Арены добрались довольно спокойно. Кошмары обменялись со мной ещё несколькими фразами про ситуацию, а затем мы разошлись. Я на Арену, они куда-то.

Вход был пуст. Ни охранников. Ни очереди. Я легко смогла перебраться через турникеты, никто не смог меня бы остановить. Все слишком заняты, ну точнее напуганы насекомыми, и никому нет дела до меня.

Сама Арена, как и её трибуны были пустыми. Я взобралась на несколько рядов вверх по ступенькам. Выбрала место, куда при случае смогла бы затащить Тото, чтобы снова попробовать посмотреть на сражение.

И спрятала там, под сиденьем, книгу кошмаров. Убедившись потом, отойдя на расстояние, что предмет не видно со стороны, направилась к выходу с Арены.

Но так просто выйти не удалось.

Вместо пустого поста стражи, а на площади нескончаемое количество мошек и дрём, убегающих от первых, меня встретила Жизела, в сопровождении Алиаса, Хаязеля и Тото.

— Что ты здесь делаешь? — холодно, как холодной сталью по воде, спросила Жизела.

— Где ты была? — спросил Тото, огорчённо.

— Я… — у меня не было слов. Пусть и было ожидаемо, что меня настигнут последствия за эту вылазку, но… всё таки я не была готова к этому достаточно.

— Кажется ты не поняла наш уговор, — покачивая и медленно опуская вниз голову, вкрадчиво сказала Жизела.

— Может не стоит… — положив ей руку на плечо, прошептал Алиас, обращаясь к главе.

— Уймись, — Хаязель отбросил руку Алиаса, негромко прошипев. — Жизела долго ей всё прощала, — добавил он.

— Да… — беззвучно, губами сказал Алиас.

— Кэрролл… — глава подошла ближе ко мне. — Как ты сама думаешь, достойно ли ты прожила свою жизнь?— спросила Жизела.

— Ты не посмеешь меня убить, — прошипела я.

— Убивать? Не-ет, о чём ты? Мы не такие монстры, каким ты нас видишь, — она подошла ещё ближе, наклоняясь к моему лицу. Она была выше меня. Как и все дрёмы, на голову выше.

— Лучше убей, — процедила я.

— Щёлк! — она ущипнула меня за кончик носа. Затем, отстранившись, хлопнула в ладоши, покружилась, обращаясь ко всей толпе, и громко сказала так, чтобы слышали все. — Попавший к нам человек получит наказание! Стравим же её на Арене со львами, да тиграми! Проверим из чего сделаны люди, и на что достойны… — последние слова она сказала уже тише, игривее, переводя взгляд с толпы, на меня.

— Дрянь! — крикнула я ей.

— Рада, что нравлюсь тебе, — сказала она. — Хаязель, Алиас, мальчики, отведите её в клетки. И готовьте животных, они сегодня будут накормлены натуральным кормом, — без единой жалости, иронично даже приказывала Жизела.

Оба дрёмы-мужчины подошли ко мне, беря под локти. Хаязель молча, а Алиас сначала тихо извинился.

— Алиас… ты позволишь ей это сделать? — обратилась я к нему.

— Ты могла этого избежать. Не допустить, — грустно, даже виновато, ответил он. Но затем я повернула голову и ко второму дрёме.

— Хаязель, а ты? Ты хочешь, чтобы эта тиранша дальше управляла и пользовалась тобой? — но мои слова не вызвали у него сильных чувств.

— Думаешь кто-то справился бы лучше? — сказал Хаязель. Но я промолчала.

Также как и они оба. Молчали весь недолгий путь, сначала обогнув всю Арену снаружи вокруг, а затем зайдя с заднего так сказать входа.

Прошли по тёмному коридору. Пахло сыростью и шерстью.

Послышалось лёгкое рычание откуда-то из конца коридора. Но мы остановились. Хаязель отпёр решётчатую дверь, пропуская меня в просторную клетку. Три метра на три метра, примерно.

— Заходи, — приказал он.

— Мы скоро придём за тобой, — произнёс Алиас.

— Ну уж нет. Придёшь только ты, — с истерическим смехом, сказал Хаязель, поднимая руки к верху, делая вид, что не при делах.

— Чем тише здесь будешь, тем безопаснее, — договорил Алиас, одной ногой уже уходя от клетки и меня.

В итоге они оба ушли, оставив меня одну, погрузив полностью в темноту, когда закрыли за собой дверь.

Кроме ритмичного сопения, глубокого дыхания, больших лёгких, я ничего не слышала.

Но я расплакалась.

Сидела на полу, поджав колени к груди. Даже не заметила, как слёзы потекли ручьём из глаз.

Меня так всё достало.

“За что? Почему я? Я не хотела… зачем они это делают? Я же просто… просто хотела жить нормально.” — шмыгая носом, тихо хлюпала себе в ладони, закрыв лицо руками.

Некоторые капли слёз стекали с лица, падали на бетонный и холодный пол, оставляя влажные пятна.

Они мне напомнили то, как я много плакала в жизни до мира снов.

Жаль, что я не помню из-за чего плакала. Но я точно рыдала.

“Я же точно была плаксой, разве нет?” — стирая слёзы со щёк, задумалась я.

“Не помню… но точно знаю! Была плаксой… но не злой. Здесь я стала другой, но почему? Я никогда не хотела никому причинять вреда… даже в голове такого не было. Или я просто этого не помню? Пусть так, но я не жестокая… я обидчивая ведь… ранимая… не злая… Кто меня такой сделал?” — Но ответ меня разочаровал.

Как и разочаровало всё окружение, что было вокруг меня. Ведь ничего не было, кроме толстых серых трёх стен и решётки.

Ну а впереди меня ждала смерть в объятиях с хищником.

Но я не сдамся так просто этому миру.