Сколько эльфа ни корми

Глава 1

Сколько эльфа ни корми

Марий Мизерикорд проснулся раньше всех. И принялся было прибираться и готовить завтрак. В принципе в походе это была его обязанность. Ну, не рыцарю ведь в самом деле варить кашу?! Самому себе! Безобразие! На то требуется оруженосец. Пара-тройка не самых умных людей спрашивали у Мария, а почему, собственно, он до сих пор ходит в боевых слугах? Почему не уговорит хозяина посвятить его в рыцари? Эти не самые умные в скором времени стали и не самыми живыми. А нечего совать нос в их с Гуго дела! Так, чего доброго, кто-нибудь докопается и до того, что в послужильцах Мизерикорд ходит не десяток-другой лет, а куда дольше…

Такие мысли и воспоминания одолели вдруг Мария, и он отвлекся от парко-хозяйственной деятельности. Присел на сложенные стопкой лошадиные попоны и уставился в туманную утреннюю даль. Поднимался легкий ветерок, обещавший долгожданную прохладу. Вот странно, которые сутки едут по этим землям, днем солнце выжигает глаза, а под утро туман. Но стоит взгромоздиться на коня и проехать пару сотен шагов, как становится нестерпимо жарко. А сегодня вот начало задувать.

Слева раздался звук. Мизерикорд быстро, но плавно развернулся, рука сама нашла рукоять кинжала. Ох, сколько лет он не испытывал этого удивительного чувства – полного контроля над собственным телом. Привык к старости. В последние двести лет они с Гуго стали дряхлеть…

Но звук издал старый рыцарь. Хотя какой он теперь к чертям старый!? Шамбарьер с хрустом потянулся и зевнул. Похлопал глазами, и увидев Мария улыбнулся.

- В отличной форме, оруженосец? А?

- Так значит!

- Обещал ведь, что убью, - рыцарь вскочил одним движением. В руке уже зажата суковатая палка.

Марий подхватил с земли, что попалось под руку – короткий шест (он собирался себе вырезать посох, так для смеха). Ноги сами приняли стойку, и оруженосец тихонько рассмеялся.

Какое-то время они кружились в замысловатом боевом танце. Делали выпады, и подпрыгивали, уклонялись, обманно перехватывая импровизированное оружие. Наконец две дубины столкнулись в воздухе, и обе треснули! Воины расхохотались и обнялись хлопая друг друга по плечам. После чего Гуго отправился к ручью умываться, а оруженосец стал таки варить кашу. Рыжая проснувшись от шума всё ещё лежала под плащем подперев рукой щеку. Она сонно моргала и зевала не торопясь выбираться из нагретого ложа.

- Сегодня выберемся из выжженных земель, - говорил Марий как будто сам с собой, - А дальше там эльфийские пределы… Эльфы такие же старые, как мы с Гуго. И помнят нас наверняка.

- Это хорошо или плохо? – спросила ведьма.

- А? – оруженосец повернулся на голос, - Это, как бы тебе сказать, двояко. Кто-то из них скорее всего будет рад нас видеть. Некоторым нам приходилось переходить дорожку. И они это тоже вряд ли забыли…

- Попробуем найти Астейла, - Гуго подошёл почти неслышно, - Он мне кое-что должен. С остальными встречаться не хочется. Но от нас это не зависит. Как говориться, будем посмотреть. Как повезет, короче говоря.

Рыжая внимательно посмотрела на рыцаря. Снадобье определенно имело побочный эффект – Шамбарьер стал произносить какие-то слишком длинные фразы. Раньше-то всё больше буркал что-то неразборчивое. Слова не вытянешь. Открылась и ещё одна побочка. Ведьма покраснела и списала её на внезапно обрушившуюся на воина молодость… Надо бы выспросить у оруженосца, как раньше у Гуго было относительно женщин? Такая прыть! С одной стороны он, конечно, теперь снова практически юн, но с другой, за тысячу лет все бабы должны уже осточертеть. Что он там не видел? А вот поди ж ты! И этой ночью тоже, едва Мизерикорд захрапел, рыцарь полез к ней под плащ. И, надо сказать, весьма успешно и, главное, эффектно! Ведьма тоже давно живёт и многое повидала, но что бы так…

Она тряхнула головой прогоняя остатки сна, вскочила, и тоже помчалась к ручью. Когда вернулась, Марий уже снимал котелок с огня. Рядом остужался, пуская пар и пузыри, кофейник. Гуго набил трубку. Утренний табак и кофе – святое дело!

- К обеду будем в эльфийских пределах, - проговорил он, - Я так думаю. Давненько не были здесь, а, Марий!? Как считаешь, Астейл нам обрадуется?

И сам рассмеялся, как хорошей шутке. Ведьма вопросительно подняла бровь повернувшись к оруженосцу. Марий посмотрел сначала на неё, потом на рыцаря, и когда тот кивнул, мол, говори, ответил:

- Видишь ли в чём дело, эльфы живут очень долго, гораздо дольше людей. Просто неизмеримо дольше. И большинство из человеческого рода для них так, насекомые. Из-за того, что они бессмертные, и мозги у них работают своеобразно. Мы с Гуго для эльфов странный феномен. И потому относятся к нам настороженно. Почти все, кроме Астейла. Он, да, исключение…

- Я с эльфами общалась всего пару раз. Меня они тоже побаивались. Насколько я поняла. Но я-то проявление Зла в этом мире. А они по определению – Добро.

Сначала хихикнул Мизерикорд, за ним потихоньку стал посмеиваться Гуго. А через минуту в голос хохотали уже оба, всхлипывая и похрюкивая! Кони с завистью косились на них.

- Добро! – задыхаясь от смеха выдавил рыцарь, - Эльфы такие же добрые, как я доярка с нашего хутора!

Рыжая сидела хлопая глазами и не донеся ложку с кашей до рта. Так внезапен был приступ безудержного веселья.

- Они не добрые и не злые, - отдуваясь проговорил оруженосец, - Понимаешь, они были всегда. С самого начала времен. Наши предки ещё бродили с дубинами по бесплодным равнинам, над которыми нависали льды, а эльфы уже слагали гениальные поэмы! Вот ты магию берешь откуда?

- Ну, это долго объяснять, - протянула ведьма, - Но если вкратце, то всякие амулеты и заклятия – это преобразование одной энергии в другую. Если вы понимаете, о чем я?

- Понимаем, понимаем, - покивал рыцарь, а рыжая с удивлением оглянулась на него.

- В итоге тратится гигантское количество сил. Просто несопоставимое с тем, что вы тратите в бою.

- Вооот! – протянул Марий, - А для них это, как дышать. Магия, это они сами и есть. Если хочешь, то каждый эльф – овеществленное волшебство.

Теперь был черед уставится с изумлением уже на Мизерикорда.

- Что-то в этом снадобье, слишком много побочек…, - пробормотала она под нос.

- Чего? – рыцарь и оруженосец пододвинулись ближе.

- Я имею ввиду раньше вы как-то не так разговаривали. Короче говоря, изменились сильно.

- А, ты про это, - выдохнули оба, а Гуго продолжил, - Маленькая, мы всегда такими были. Просто ты нарисовала себе образ двух грубых солдат, старых вояк, которые только и могут махать мечом, ведрами хлебать вино, да лазать под юбки селянкам.

- Про юбки потом, почему эльфы – НЕ Добро???

- Странно, что именно тебе это нужно объяснять. Они не то, чтобы не добро, но и не зло тоже. Они не то и не другое, однако и не посерединке. Просто для них мы – как комары. Можно отмахнуться, а можно и прихлопнуть. И ничего не колыхнется в душе.

- Ты ли заговорил о душе!?

- Не хочешь слушать – не слушай! – вспылил рыцарь, - Зачем тогда спрашиваешь?

Ведьма успокаивая выставила вперёд ладони, мол, ладно, ладно, говори дальше. Гуго тоже выдохнул. Тяжелая для него это была тема. Когда-то им с Мизерикордом удалось доказать старшей крови, что вот они двое – точно не насекомые. Астейл, понял первым. Но на то он и Астейл…

- А кто такой этот эльф, которого вы надеетесь повидать? Он ваш друг? Симпатичный? – Рыжая подмигнула Марию.

Гуго дернулся, а оруженосец стал говорить быстрее, оглядываясь на начальника.

- Видишь ли, Астейл, хоть и эльф, но занимается он вещами, которыми остальные сидха никогда промышлять не станут. Он доставляет им продовольствие.

- Продукты что ли? – глаза ведьмы стали круглыми.

- Именно! Последние лет пятьсот им категорически нечего есть. Раньше, ещё до людей, они занимались исключительно охотой. Эльфы – прирожденные, гениальные стрелки! Лучники. Но потом пришли наши предки и выбили всю кормовую базу старшей крови. И тогда эльфы ушли подальше в леса и горы. В предгорьях они нашли виноградники, научились кормиться лесными дарами. Однако человечество наступало на пятки. И теперь сидха живут обособленными группами, скрытно от посторонних глаз. Их немного, но без продовольствия им каюк!

- А магия? Они что, не могут с помощью волшебства прокормиться?

- А как?

- Ну, вот так, например, - ведьма сделала еле уловимый жест пальцами, откуда-то потянуло сквозняком, лошади запрядали ушами, а на ладони у девушки появилось яблоко, - Угощайся!

Марий осторожно взял плод и захрустел сочной мякотью. Глаза у него полезли из орбит.

- Вкусное! Черт побери! Настоящее яблоко, Гуго!

- Раньше у тебя получались только иллюзии…, - задумчиво проговорил рыцарь.

- Расту, - Рыжая сделала шутливый книксен, - Но мне сдаётся, что эльфы должны бы такими способностями обладать с рождения. Или что им стоит засеять поля, и той же магией хранить их от засух и ливней?

- Кто знает? – Гуго потер небритый подбородок, - Но факт остается фактом – Астейл занимается доставкой продуктов питания в Дом Фиалдерина. Это предводитель местной группировки эльфов. Ладно, хорош болтать, ехать нужно! Печать сама себя не защитит. В дорогу, друзья!

К полудню горы, которые маячили впереди освободились от туманной дымки, начали попадаться деревья скучковавшиеся в небольшие рощицы. В одной из таких, у очередного родника решили устроить привал на обед. Марий достал вяленое мясо, несколько картофелин и луковицу. Вскоре над костром весело забулькал котелок. Из под корней большой сосны высунула мордочку куница. Совсем не боясь людей, она подобралась к тюкам с провизией и стала деловито их обнюхивать. Ведьма хотела угостить её кусочком копченого сала, но Гуго запретил. Нельзя, мол, такого дикому зверю, плохо потом будет. Рыцарь менялся на глазах, Рыжую это и радовало и смущало одновременно…

Внезапно куница насторожилась. Подняла голову и стала жадно втягивать воздух, усы заходили ходуном. Потом зверёк крутнулся веретеном и исчез в кустах. Шамбарьер резким движением повалил ведьму на землю закрывая собой. Марий же отодвинул в сторону седельную сумку, под которой оказался снаряжённый арбалет. Глаза его зашарили по теням от деревьев. Стрела ударила в землю возле костра, и оруженосец разрядил оружие буквально на звук. На еле слышный свист. Тут же он вскочил и встал так чтобы костер оказался между ним и невидимым пока стрелком. В руке был зажат кинжал. Рыцарь рывком поднял девушку с земли, спрятал между собой и Марием, выхватил меч. Всё это он проделал так, что уследить за ним было практически не возможно. Одно движение следовало за другим без остановок!

- Кто вы молодые люди? И что делаете на Земле солнца и ветра? – раздался голос из-за деревьев.

- Я рыцарь Гуго Шамбарьер! Со мной мой оруженосец и моя жена. Мы не собирались причинять никому вреда. Хотим просто пройти через ваши земли.

- Ха! Я знал старого Шамбарьера! Вы ребята слишком молоды чтобы выдавать себя за него, - в голосе послышались нотки смеха. Кажется путников не восприняли всерьёз. И это было в каком-то смысле неплохо.

- А ты выйди на свет Астейл! И приглядись, как следует, - проговорил рыцарь, и добавил тираду на непонятном певучем языке.

- Говоришь на квениа!? – изумился невидимый собеседник, - Вот ведь молодёжь пошла! Владеют старшей речью…

С этими словами из тени от деревьев вышла высокая фигура. Даже не так – словно проявилось изображение на фотобумаге. Только что не было, и вот – стоит. Естественно, по эльфу нельзя было сказать стар он или молод. Как и все сидха он остановился где-то в возрасте лет двадцати пяти. Стройный, довольно широкоплечий, но узкий в кости. На красивом, даже холеном лице выделялись огромные миндалевидные глаза, с радужкой какого-то неясного цвета – словно искры от костра на фоне фиолетового бархата. Ведьма отметила про себя, что несмотря на внешнюю привлекательность, вряд ли смогла бы влюбиться в этого мужчину. Хотя она и читала истории о детях-полукровках…

Он подошёл поближе и внимательно посмотрел Гуго в глаза.

- Шмбарьер? Ты!? Что с тобой приключилось? Я помню тебя седовласым старцем! Да опустите вы оружие, никто не тронет.

Он сделал знак кому-то невидимому. Рыцарь убрал меч в ножны, а а Марий спрятал свой кинжал запазуху. После чего Гуго пригласил эльфа к костру. Все чинно расселись, а оруженосец бросился варить кофе.

Астейл сидя на корточках и глядя в огонь пробормотал что-то неразборчивое и напиток в турке немедленно забурлил. Легкое движение магической энергии не ускользнуло от ведьмы, почуяли его и кони. Они стали нервно перебирать ногами, и эльф просто посмотрел в их сторону. Животные тут же угомонились.

Гуго лично разлил кофе и подал кружку эльфу после чего набил трубку. Астейл недовольно поморщился, но промолчал.

- Столько времени среди людей, а всё ещё не переносишь табачный дым? – рыцарь усмехнулся и хотел поправить усы, но они ещё толком не отросли.

- Теперь я вижу, что это точно ты. Здешние люди редко курят, табак сюда завозят мало.

- Еще бы!

- Ну, да, я помню, что если бы не ты, Гуго Шамбарьер, то дымящих листьев никто бы и не знал… Но как ты сумел помолодеть? Я знаю, что живете вы двое уже давно, но старость догнала и вас. Вы все-таки не старшей крови…

- Это всё она, - Гуго кивнул в сторону Рыжей, - Моя жена – ведьма!

Астейл вздрогнул. Он старался не смотреть на Рыжую, а она наоборот разглядывала его с нескрываемым интересом.

- Ты, Гуго, знаешь наше отношение к этим женщинам. И сколько в своё время они причинили вреда, - глухо проговорил эльф, - Наши могут не пропустить её через свои земли.

- Ты меня знаешь, Астейл, - в тон ему стал отвечать рыцарь. Эльфы почему-то каждый раз обращаясь к собеседнику называют его имя, - Я если чего задумал, то выпью обязательно! В том смысле, что пара-тройка твоих особо ретивых соплеменников могут и не пережить нашей встречи…

- А что вам сделали женщины!? – перебила Рыжая.

- Не женщины. Ведьмы! – вмешался оруженосец, - Давным давно именно твои коллеги по цеху очень поспособствовали исходу старшей крови в пустоши.

- Но я-то тут причём? Меня тогда ещё и в проекте не было!

- Не При Чём, - раздельно произнес рыцарь, - Но это мало кого волнует. Эльфы злы на ваше племя ещё и потому, что ничего не могут против вашей магии. Я верно, говорю, Астейл? - повернулся он к сидха.

Эльф мрачно кивнул.

- Вы берёте энергию от самой природы, от земли, гор, леса. Мы же здесь чужаки – наша родина за Морем.

- Там где все ходят голые и красят лица?

- Нет! Хотя я помню те времена, когда вы все ходили голые…, - Астейл наконец посмотрел на Рыжую, - Это совсем другое Море.

- Давайте сменим тему, Астейл? – рыцарь решил разрядить обстановку и перевести разговор в другое русло, - Скажи, почему именно тебя послали разузнать, что за путники появились в Землях солнца и ветра?

- Никто меня, Гуго, не посылал. Я сам кого хочешь пошлю, ты знаешь. Мой караван идёт из-за перевала. Мы встали лагерем в другой роще, там родник. Мои люди заметили вас, и я решил проверить. Всего лишь.

- Ясно, - протянул рыцарь, - Везете продукты?

- Везём, Гуго. Встречный вопрос – что тут делаешь ты? Ведь не случайно ты здесь, и так помолодел тоже не случайно.

- Всё в этой жизни подчиняется каким-то закономерностям, Астейл. Некоторые мы понимаем, а за другими наш мозг не в состоянии уследить. Так что, ты прав. И скрывать от тебя что-либо бесполезно. Печать!

При этом слове эльф дёрнулся, как от удара электротоком. А глаза рыцаря вдруг заблестели холодной сталью. Он подскочил, рывком поднял сидха с бревна, и сжав его плечо пальцами, заглянул в глаза.

- Только не говори мне, Астейл, что сейчас впервые слышишь о ней! Иначе я разозлюсь, и твои сородичи не дождутся своей брюквы!

Такая внезапная перемена в поведении изумила ведьму, а вот Марий остался спокоен. Он этот приём знал, и сам применял неоднократно, чего греха таить.

Эльф и рыцарь какое-то время стояли друг напротив друга и молчали. Наконец Астейл попросил пощады:

- Гуго, отпусти. Пальцы, что твои клещи! Я конечно знаю про Печать, мы все знаем.

- Не прячь глаза, Астейл! Кто-то из ваших разбудил силы? Что рвётся наружу на этот раз!?

Сидха дернул плечом освобождаясь от железной хватки рыцаря. Поморщился и с трудом выдавил:

- Надо говорить с Фиалдерином.

Так небольшой отряд рыцаря Гуго Шамбарьера присоединился к каравану Астейла. Удивительно, но кроме самого эльфа, других представителей старшей крови среди сопровождавших не было. Пятнадцать телег запряжённых волами, около тридцати вьючных лошадей и десять человек, которые за всем этим хозяйством следили. Впрочем четверо из них занимались только отарой овец, голов с полтысячи. Все естественно были верхом, а сидха восседал на таком красавце, что от коня было глаз не оторвать.

Гора показалась на горизонте неожиданно. Только что впереди была ровная степь, и вот внезапно появилась вершина, а за ней цепочки низких хребтов. Эльфийский предел. Несмотря на то что горы тут не были особо высокими, проход имелся только один. Приходилось штурмовать перевал, а затем делать изрядный крюк по равнине. На склонах этой горы и располагался Дом Фиалдерина.

Самого хозяина ни Гуго, ни тем более Марий, не знали. Так уж вышло, что за столетия странствий, в этих местах из старшей крови они были знакомы только с Астейлом. Да и то потому, что последний – единственный из этого народа, кто общался с людьми напрямую.

- Скажи, Астейл, - рыцарь подъехал поближе, - А вот почему вы все-таки не захотели жить с людьми бок о бок?

- Ты обидишься, Гуго Шамбарьер, если я скажу тебе правду, - эльф придержал вороного, - Да наверное догадываешься и сам, почему. Но мы с тобой друг другу это не озвучиваем, ради хороших отношений.

Рыцарь покивал головой. Всё он прекрасно знал, просто хотел, чтобы это озвучил сам сидха. Старшая кровь относилась и относится к роду людскому, как к животным. Есть конь, и есть человек. В жизненной парадигме эльфа это почти одно и то же. Только один чуть сообразительнее другого. Так собака лучше дрессируется, чем кошка…

- Тогда объясни, что тебя подтолкнуло не убивать меня тогда? Помнишь тот день? Вижу, помнишь!

- Помню, Гуго! Я посмотрел тебе в глаза и понял, что ты не тот, за кого себя выдаешь. И тогда, и сейчас. Кто ты, Шамбарьер? Как так вышло, что, когда мы встретились впервые тебе было на вид не больше четверти века по вашей мерке, потом спустя почти полтысячелетия ты стал старше, а теперь - опять двадцать пять? А!?

Рыцарь внимательно поглядел на эльфа и положил руку на эфес меча.

- Да, видимо мне самому стоило убить тебя тогда… Когда-нибудь я расскажу тебе. Честное слово. Если мы оба до этого дня дотянем, друг. Друг?

- Не враг, Шамбарьер. Я тебе не враг, этого достаточно. И я не трогал Печать. Если это и сделал кто-то из старшей крови, то не я.

Они уже поднимались тропой вверх по склону горы. Путники пропустили момент, когда глубокая расщелина вдруг засветилась серебром и раскрылась словно ворота. Широкая долина выглядела абсолютно сказочно! Внизу текла живописная речка. Вдоль неё стояли беседки и небольшие домики. По склонам рос густой лес, и среди высоких деревьев тут и там виднелись шпили – замки, жилища высокородных эльфов.

Путники провели свой караван по долине. Навстречу на конях (близнецах вороного Астейла) выехали несколько сидха. Они приняли товар, тут же на нескольких лошадей переложили какие-то мешки. Видимо это была плата. Люди, сопровождавшие караван, тут же развернулись и уехали. Судя по всему находиться в долине им было нельзя.

Наша троица вместе с Астейлом устроилась в беседке возле озера. Эльф с каменным лицом сообщил, что Фиалдерин выйдет к ним, как только закончит неотложные дела.

- Какие у него тут могут быть срочные вопросы? И когда он уже эти дела доделает? – ведьма вся горела нетерпением.

- Когда доделает, тогда доделает, - флегматично ответил Марий, - У него впереди вечность – куда торопиться?

- И позади у меня тоже вечность, Марий Мизерикорд, - раздался голос откуда-то слева.

Оруженосец встрепенулся, рука рефлекторно дёрнулась к рукояти кинжала, но тут её словно парализовало. В двух шагах от путников стоял очень старый эльф. Нет, выглядел он, как и все сидха, лет на двадцать пять – тридцать, но глаза! На точеном и очень красивом лице выделялись огромные миндалевидные очи. Это никак нельзя было назвать глазами – какие-то два колодца в бездну!

Марий постарался сжать ладонь в кулак, но пальцы не слушались. Они словно окаменели.

- Детский сад, какой-то, - проворчал Гуго, и все непонимающе на него уставились, но он махнул рукой, - Ну, здравствуй, Фиалдерин! Зря ты думаешь, что мой оруженосец захотел вдруг тебя убить. Он воин, хвататься за оружие, а уж потом спрашивать – так натренирован. Ослабь хватку.

- Здравствуй, Гуго Шамбарьер! – эльф повернулся к рыцарю, глаза на миг полыхнули черным, но Гуго лишь улыбнулся.

- На меня твои фокусы не подействуют, не трать силы. Да и не по уровню тебе развлекать нас, будто на базарной площади.

Фиалдерин медленно опустился на специально отполированный пенёк. Лес был максимально нетронут при строительстве, даже пни не выкорчевывали, а обрабатывали для минимальных нужд, приспосабливая под столы и стулья.

- Астейл сообщил, что вы идёте к Печати. Что какие-то новые силы рвутся из-под неё…

- Скажи ещё, только что услышал об этом! - резко перебил рыцарь. Он знал, дай только эльфу сорваться в патетику, и будешь тут сидеть и слушать до завтра.

Сидха вздрогнул. Мало кто в этом мире мог позволить себе вот так разговаривать с ним. Но промолчал, а Гуго продолжил:

- Да, Печать вот-вот сорвётся. И я считаю, что этому поспособствовал кто-то из ваших. Предлагаю, по-хорошему, этот кто-то прекращает воздействовать на Печать с этой стороны, а я в свою очередь смогу остановить внутренние силы.

- Никто не сможет этого сделать, - эльф даже привстал.

- Отчего же? Уже дважды мне это удавалось…

- Ты был не один! – Фиалдерин на этот раз вскочил.

- А я и в этот раз не один, - спокойно ответил рыцарь, - Со мной мой оруженосец и ведьма, - он обезоруживая улыбнулся.

Предводитель эльфов повернул голову в сторону Рыжей. Девушка беззаботно болтала ногой сидя на бревне, и грызла яблоко. Сок летел в разные стороны. Короче говоря, жуткую колдунью она никак не напоминала.

- Астейл сказал мне об этой, гм, девушке, - хмуро проговорил Фиалдерин, - Ты знаешь, Гуго, моё, - он помолчал, - Наше отношение к ведьмам. Если бы не ты, она бы сюда даже не вошла. И я бы, честно говоря, не выпускал её отсюда.

- А может хватит говорить обо мне так, словно меня здесь нет? - Рыжая вдруг встала с бревна и подошла к мужчинам, - Лично я вам ничего не сделала, да и не собиралась.

- Нужно дождаться, пока соберешься? – бездонные глаза эльфа заполыхали, - Сколько бед и горя твоё племя принесло моему народу!

- А не надо было с самого начала к нам так относиться! Вы поглядите на них – старшая кровь! – ведьма подбоченилась, - А какова ваша личная заслуга в том, что вы стали первыми? А ни какой! И ведьм вы ненавидите только потому, что ничего ваша магия с нашей сделать не может!

Она рассерженно топнула изящной ножкой и мотнула головой. Огненные волосы взметнулись осенним вихрем. Рыжая определённо была прекрасна в этот момент, но и опасность исходящая от неё ощущалась едва ли не физически. Против воли эльфа на кончиках его пальцев затлели голубые огоньки. Но и в глазах ведьмы уже полыхал пожар. Марий подумал в этот момент, что он совсем ничего не знает об их магии. Удивительно, но первой себя взяла в руки именно девушка.

- Ну, давай, разнесем тут всё в пух и прах!? – проговорила она глядя эльфу прямо в его бездонные глаза, - Я скорее всего не потяну всю вашу компанию, но прибираться потом замучаетесь. Опять же, здесь мой муж, вряд ли он останется безучастным, - мурлыкнула она в конце спича кивнув в сторону Шамбарьера.

После чего вдруг спокойно вернулась на своё место, завернулась в плащ, и уставилась в гладь озерца.

Гуго и Фиалдерин переглянулись, после чего эльф примирительно поднял ладони, приглашая всех присесть. Что все и проделали, лишь Марий продолжал потирать онемевшую кисть.

- Итак, веренем разговор в конструктивное русло, - предложил рыцарь, - Так значит, Фиалдерин, никто из ваших Печать не трогал?

Сидха покачал головой.

- Никто. С чего ты вообще взял, что это мы?

- Я восстанавливаю Печать уже не в первый раз. И всегда катализатором служил кто-то из ранних…

Ведьма опять с удивлением посмотрела на него. Слишком много непонятных слов произносил Гуго в последнее время. Потом перевела взгляд на оруженосца, но тот сидел с невозмутимым лицом.

- Вам есть смысл разрушить оковы и выпустить в этот мир то, что рвется наружу. Возможно это уничтожит людей, и вы сможете начать всё заново. Так я мыслю.

- Мы смирились, Гуго. Ни я, ни другие предводители народа сидха не хотим больше…, - он помолчал и грустно вздохнул, - Ничего не хотим.

Рыцарь встал со своего пенька, оправил одежду, достал на половину меч из ножен и сунул обратно. Вся компания смотрела на него.

- Ладно, Фиалдерин, я пожалуй поверю тебе. Тогда просто пропусти нас через свои земли. Так мы здорово сократим путь.

- Идите, Гуго. Препятствий чинить никто не станет. Я сообщу на дальние посты. Прощай.

“Да уж, скомканные получились проводы“, - подумала ведьма усаживаясь на свою кобылу, - “А Гуго-то у меня не прост, ох, не прост… Что, интересно, значат эти слова – Катализатор, Детский сад? Раньше он таким не был. Или я не замечала? Или это моё снадобье? Кто же ты такой, драгоценный супруг..?”.

Перед самым отходом вдруг снова появился Фиалдерин. Он подошёл к Марию и протянул ему красивый узкий клинок эльфийской работы:

- Знаю, Марий, тебя неспроста зовут Мизерикорд. Вот, возьми на память, и извини за руку.

Оруженосец принял кинжал и сунул запазуху в компанию к своему привычному.

- Лучше выбрось! – сказал ему Гуго, когда замки сидха скрылись за кронами деревьев, - Мы не в тех отношениях с эльфами, чтобы принимать от них подарки.

- Думаешь, подвох?

- Понятия не имею! Но я бы выбросил. Впрочем, решать тебе.

Мизерикорд достал оружие, огоядел со всех сторон, попробовал лезвие, порезался.

- Ну, что я говорил? Одно слово – эльфийский подарок! – рыцарь чуть пришпорил коня, и животное пошло быстрее.

За ним ускорилась и вся компания. Земли старшей крови почти остались позади. Удивительно, но даже недолгое пребывание во владениях эльфов как-то освежило и путников и лошадей. Двигались бодро, и настроение вроде бы улучшилось. На границе остановились, спешились, и Гуго закурил трубку.

- Куда теперь? – Рыжая обвила его шею руками, и не обращая внимания на табачный дым чмокнула в щёку.

- Идём к подземному народу. Чую, что гномы смогут прояснить ситуацию.

- Гномы! – в голос воскликнули ведьма и оруженосец.

- Да, я знаком с некоторыми. Да и ты, Марий, тоже.

- То-то, и оно, что знакомы, - откликнулся как-то хмуро оруженосец, - Только вот дорога до них…

- Дорога, как дорога! Едем в Запредельные горы, друзья!

Продолжение следует.