Скелет

Глава 1

Зов проник сквозь толщу земли, и скелет зашевелился - сила некроманта скрепила его кости и заставила двигать конечностями. Медленно он начал двигать руками, раздвигая землю, остатки рассыпающегося гроба, насекомых и корни деревьев. Земля за годы, столетия, слежалась, а сил у скелета было не так уж и много: дело шло медленно.

Он не чувствовал ни времени, ни усталости. Чем ближе подбирался к поверхности, тем сильнее был зов некроманта и больше сил вливалалось в скелета, а земля становилась более рыхлой.

В очередной раз он зачерпнул землю кистью, и костей коснулся свежий воздух и роса на траве. Выбрался из земли и стоял, чуть покачиваясь, в окружении таких же, как он. Все они смотрели в сторону пробудившего их некроманта. Тот сидел на поваленном дереве, кутаясь в плащ - ночь была холодной.

Мертвецов было несколько сотен, все похоронены столетия назад, кости держались вместе лишь благодаря воле некроманта.

– Оставайтесь здесь. Пока вы мне не нужны, - сипло сказал некромант.

***

Армия мертвецов двигалась вперёд, неутомимо преодолевая преграды.

Простые люди при виде их бросали все и бежали. То, что могло использоваться как оружие, мертвецы подбирали, постепенно вооружаясь.

Им навстречу вышло войско. Люди в доспехах, с мечами и щитами в руках, шли навстречу армии скелетов, вооружённых вилами, лопатами и прочим скарбом деревенских жителей.

Глаза живых были полны решимости избавиться от нечисти. Они ринулись в бой с громким кличем, разрубая скелетов.

Скелет с серпом повернул голову вслед за отлетевшей отрубленной кистью левой руки. Но не успела та коснуться земли, как магия, связывающая его кости, сделала своё дело: рука вновь встала на своё законное место.

В глазах человека напротив появился ужас, рот раскрылся, но он не успел закричать - серп рассек плоть, и тело рухнуло на землю.

Скоро землю покрывали тела убитых и раненых людей. Живые бежали, а мертвецы продолжили своё шествие, частично перевооружившись.

***

Скелет замахнулся мечом, без изящества или силы: он никогда ранее не использовал это оружие. Металл рассек воздух и врезался в тело противника... Неуклюжий удар оставил мертвеца без оружия: тело рухнуло, потащив за собой застрявший в доспехах меч и скелета вслед за ним.

Пытаясь вытянуть меч из трупа, он увидел глаза человека - пронзительно-голубые, в них отражалось небо.

Скелет застыл, не в силах пошевелиться, что-то внутри него очнулось от мрака и беспамятства, в котором он пребывал. Когда-то такие же глаза смотрели на него, живого, полного сил и надежд. Что стало с тем человеком? Когда это было?...

Когда на череп обрушился щит живого воина, мертвец продолжил бой. Меч был вынут из груди поверженного врага и пошел в ход.

***

Армия мертвых стояла в поле, ожидая приказа некроманта. Очередная битва закончилась, и им не было нужды идти вперёд, убивая все на своем пути.

Скелет с мечом ощутил запах дыма. Впервые он почувствовал запах, и тот пробудил последние воспоминания его жизни: горящие дома, крики людей, звон стали.

Кости ладони сжались на мече - хотелось встать на защиту своего жилища. Но та битва давно была кончена: он был мертв, как и те, кто уничтожил его дом и близких. Нечего было защищать, некому было мстить. И он отпустил меч из рук: тот тихо упал в траву. Скелет повернул голову в сторону горящих построек, сделал неуверенный шаг вперед.

Он побрел в сторону горящих домов, не ощущая сопротивления магии. Вошёл в горящее здание, огонь не пугал его. Дым мешал разглядеть, что происходило внутри, но он услышал писк и пошел на звук. На балке под потолком сидела кошка - она зашипела, увидев скелета, но деться от него было некуда: со всех сторон к ней подбирался огонь.

Кошка заметалась в ужасе, скелет тянул к ней свои костлявые руки, огонь уже в нескольких местах подпалил шерсть. В итоге она кинулась на скелета, тот сжал её в своих руках и развернулся на выход. На улице он отпустил животное, и то не оглядываясь умчалось прочь. Скелет какое-то время ещё смотрел на огонь, затем вернулся к армии мертвецов, поднял с Земли меч и продолжил ждать приказа.

***

На него смотрел молодой парень, совсем мальчишка, рука с мечом трясется, ноги еле держат, на лбу выступил пот, губы трясутся, в глазах - страх и отчаяние.

Память вновь проснулась. Когда-то давно на него смотрел такой же испуганный мальчишка, но в руках у него был не меч, а булка хлеба, украденного из кладовки монастыря.

Скелет остановил занесенную для удара руку, несколько мгновений смотрел на живого, а затем нижняя челюсть сдвинулась и он попытался произнести:

– УХОДИ.

Слов не вышло, только какое-то хриплый завывание, от чего у парня меч выпал из рук, он в ужасе пятился, ничего не понимая. Скелет махнул ему рукой, в которой держал меч, и живой дал стрекача.

Стоявший рядом скелет повернул голову и собирался двинуться за убегающим, но рука первого скелета преградила ему путь. Второй опустил голову, разглядывая чужую костлявую руку.

Парнишка убежал достаточно далеко, и рука скелета опустилась. Вместе мертвецы продолжили битву с живыми.

***

Некромант скользил безразличным взглядом по армии нежити и молчал. Очередной бой закончен: время отдыхать.

Скелет повернул голову в сторону хозяина, тот не отреагировал.

Скелет не мог вспомнить свою жизнь, прошлое, но осознавал, что не хочет подчиняться. Осталось лишь желание вновь умереть, теперь уже навсегда.

Сделал шаг в направлении некроманта. Остальные скелеты не смотрели на него и не пытались остановить. Некромант стоял, прислонившись к дереву, и о чем-то думал.

Когда до мага оставались не более пяти шагов, скелет начал поднимать руку. Движения были медленными, но на него по-прежнему не обращали внимания. Ещё немного, и он коснется хозяина.

Холодные глаза взглянули на него, губы растянулись в горькой усмешке:

– Устал? – Прошелестел слабый голос. – Я тоже, дружище, я тоже... Уже немного осталось.

Человек ушёл, а скелет ещё какое-то время не мог двигаться - магия сковала его движения.

Одну за одной скелет предпринимал попытки неподчинения. Иногда казалось, что ещё немного, и он вырвется, древняя магия больше не сможет его удержать, но в последний момент он вновь чувствовал силу мага и подчинялся.

Стремление вырваться постепенно угасало, скелет все реже чувствовал запахи, звуки; воспоминания перестали вспыхивать в сознании, и он становился одним из слуг своего господина.

***

Некромант предстал перед армией: предстояло очередное сражение.

Он опирался на посох, кутался в плащ. Оглядев мертвецов, человек закашлялся, и медленно подошёл к скелету. Заглянув в пустые глазницы, еле слышно произнёс:

– Сегодня.

Развернулся и пошел прочь, а мертвецы двинулись в бой, сжимая оружие.

Кровь пропитала землю и засыхала на металле.

Новый тихий зов заставил скелета остановиться и повернуться туда, где стоял некромант. Тот приветственно поднял руку, словно желая помахать своему воину, и тело его пронзила стрела, он пошатнулся и рухнул на колени, изо рта шла кровь.

Мертвецы остановились, оружие падало на землю, и в следующие несколько мгновений вся армия превратилась в пепел, медленно оседающий на землю, оружие, мёртвых, раненых и живых.