Сказания мира, которого никогда небыло

Мой дракон. Оливия и Мэриан

Оливия сидела на подоконнике и смотрела как по стеклу бьет дождь. Этот унылый серый цвет которым все окрашивается каждый раз. Он никому не нравится. Все сразу становятся грустными и как будто такими же серыми. В ее руках была чашка горячего ароматного травяного чая. Мята, гвоздика, тимьян, немного вербены, ромашка и черная роза. Обволакивающий запах этого напитка распространялся все дальше по стенам замка. Платье Оливии было задрано до колен, что не совсем соответствовало нормам морали, но соблюдать их было бы смешно. Здесь же черт возьми никого нет, а так гораздо удобнее сидеть. Мэриан появляется здесь крайне редко и вот как раз ему то больше всех наплевать на то что надето на ней, он в принципе не понимает, чего это люди так пекутся о своем внешнем виде.

Под потолком зашевелилась летучая мышь. Оливия не знала одна ли в замке летучая мышь, по-этому, на всякий случай не стала давать ей имя, вруг они разные, а она их будет звать одинаково, как-то не удобно получится.

Дождь становился сильнее и чуть вдалеке были слышны раскаты грома. Звук был похож на едущую по каменной дороге тяжелую повозку. В ней могли бы быть свежие горячие булочки... Оливия улыбнулась про себя, такие булочки отлично бы подошли к чаю в ее руках. Надо будет попросить Мэриана чтобы притащил парочку в следующий раз. Громыхание становилось все громче и судя по всему приближалось.

- Ну наконец-то! - сказала Оливия и спрыгнув с подоконника стала медленно спускаться с башни ко входу.

Она просидела одна целую неделю, дочитала практически все книги и провела наверное сотню кулинарных экспериментов на кухне. Еще бы, ведь добрая половина книг в библиотеке это рецепты, собранные из разных стран и времен. Конечно все это написано на разных языках, но когда вы сидите где-то безвылазно пятнадцать лет и практически все время в одиночестве, то у вас достаточно времени, чтобы выучить пару-тройку новых языков.

Оливия подошла к главным воротам и опустила рычаг. Огромные железные ворота нехотя начали открываться скрипя, как будто их разбудили в пять утра в выходной день.

Гремящий звук был уже совсем рядом. Волосы Оливии начал трепать ветер и капли дождя сыпались на ее лицо. Из серых туч вниз спускалась черная фигура. Крылья размахом по десять метров в каждую сторону и не менее длинный увесистый хвост с шипами. Дракон. Не смотря на то, что его вес был далеко ни одну тонну, он спускался медленно и грациозно, описывая в воздухе спиралевидные круги. Наконец он коснулся земли и пошел в сторону ворот.

- Мэриан! Ты принес то, что я просила? - девушка бесстрашно бежала прямо на встречу к огромному зверю. Увидел бы кто - не поверил своим глазам.

Конечно, ведь в обществе принято что когда тебя похищает дракон, то он непременно должен тебя мучить, пытать и всячески издеваться. Надо сказать, что по началу Оливия так и думала, но быстро поняла что Мэриан чуть более чем полностью безобиден и перестала его бояться.

Крупная черная чешуя блестела от дождя, а от груди дракона шел пар. Еще пара шагов и чешуя хлопьями начала отваливаться и взлетать в воздух будто пепел. Силуэт зверя становился все меньше и постепенно стало очевидно, что в замок вошел уже совсем не дракон, а человек. Прекрасный молодой мужчина. Высокий рост, широкие плечи, черные как смоль волосы, бледная кожа и всё-таки выдающие в нем мифическое существо желтые драконьи глаза. В его руках был мешок с чем-то звенящим.

- Держи, любовь моя, надеюсь тебе этого хватит. - он подошел к Оливии вплотную и поцеловал ее руку прежде чем отдать ей мешок.

- Ну посмотрим что тебе удалось достать. - прямо сидя на каменном полу девушка высыпала содержимое мешка перед собой. Там были украшения, мешочки с травами и пара железных шкатулок. Оливия вскрыла одну из них.

Внутри шкатулки был блестящий голубой порошок. Достав из-за пояса склянку, Оливия быстро отщипнула от одного пучка трав пару листочков, положила их внутрь склянки с какой-то жидкостью и добавила щепотку этого порошка. Хорошенько потряся получившуюся смесь она побежала выливать ее в камин.

Угли затрещали и огонь стал голубого цвета, прямо как тот порошок. Языки пламени стали завязываться в замысловатые узлы и развязываться обратно искрясь и как будто что-то шепча.

- Ориесара! - выкрикнула Оливия и огонь будто схлопнулся и из-под углей показался маленький котенок с голубой блестящей шерстью и изумрудными глазами.

- Смотри любимый, ну разве он не очаровательный? - девушка подхватила кота на руки и тыкала им прямо в лицо еле сдерживающего улыбку возлюбленного.

- И ради этого я летал в Зеленый предел? - Мэриан пытался быть суровым, но на самом деле ему было смешно, - Оливия, ты как ребенок, обычного кота ты попросить не могла?

- Конечно же нет, у этого потом вырастут крылья, он научится говорить и он же голубенький, где ты видел голубых говорящих крылатых котов? К тому же они живут до двухсот лет, так что, чисто теоретически, если не явится какой-нибудь рыцарь спасать меня и не убьет тебя, то вы с этим котом состаритесь практически одновременно. Меня уже не будет, а он останется с тобой и ты меня не забудешь, - в глазах девушки заблестели слезы.

- Ах вот зачем ты его сделала, - Мэриан печально вздохнул, - спасибо любимая, но я бы и так не забыл тебя, ты первая и единственная за все мои триста лет , кто был настолько прекрасен и удивителен, что я решился тебя украсть в надежде на взаимные чувства, и о чудо, ты решила остаться со мной не смотря ни на что. Я никогда не смогу забыть тебя, как бы мне этого не захотелось возможно через семьдесят-восемьдесят лет...

Дракон подошел к своей возлюбленной и крепко ее обнял. В их ногах сидел блестящий голубой котенок и смотрел на пару своими большими изумрудами, совершенно ничего не понимая.

Хватит. Тео менестрель

Странная комната. Большое пространство, кровать в углу, гитара в руках и огромное окно напротив. Через него в комнату проникал лунный свет, прерываемый тучами. Каштановые кудри падали Тео на лицо, он играл тихую мелодию и чуть заметно улыбался.

- Она... - Прошептал юноша и немного засмеялся своим мыслям.

- Она ? Тео, милый, только не опять...

Из самого тёмного угла послышался голос. Если присмотреться, то там, где-то в глубине непроглядной тьмы, можно было разглядеть шевеление перетекающее плавно внутри этого мрачного ничего и пару блестящих чёрных глаз. Они смотрели прямо на Тео. Неотрывно и очень внимательно.

- Глупый мальчик, зачем тебе кто-то? Ведь у тебя есть я. Нам больше никто не нужен, разве меня тебе не достаточно?

Из темноты к юноше приближалось существо. Длинное, чёрное и очень массивное. Чем то похожее на змею, но оно имело руки с тонкими костлявыми пальцами и острыми когтями. Оно осторожно приблизились к Тео, обвилось вокруг его бледного тела, убрав костлявыми пальцами его волосы с лица, заглянуло через плечо и с издевательской улыбкой продолжило.

- Ты ещё и стихи написал? Ничему тебя жизнь не учит. С чего ты взял, что она другая? С чего ты взял, что ты будешь ей нужен? С чего ты взял, что она не одна из тех, кто причинит тебе боль? То ли дело я, я всегда была здесь. Ждала тебя, провожала взглядом одну, вторую, сейчас уже и не сосчитать сколько их было. Разные. Добрые, жестокие, блондинки, брюнетки, принцессы и крестьянки. Но у всех у них было одно качество. Они уходили, Тео. Уходили и оставляли тебя одного. И ты возвращался в мои объятия. А сколько песен мы написали вместе? Сколько сборников стихов? Признай, никогда тебе не пишется лучше чем в моём обществе. Без меня ты только и способен, что пялиться с глупой улыбкой на луну и писать эти глупые радостные стишки. Где же в них глубина Тео? Нет, творец должен быть несчастен, мой милый. Оставь это все, разве ты не видишь что каждый раз все повторяется? История идет по кругу и ты не найдешь выхода.

Существо продолжало говорить и одновременно все крепче обвивало тело юноши. Черное тело из плотной блестящей чешуи медленно двигалось по кругу, точь-в-точь как удав, поймавший свою добычу. Рот существа расплывался в острозубой улыбке, а язык чуть касался уха Тео, нашептывая ему все эти ужасные вещи. И вот уже его руки опустили инструмент, а голова безвольно запрокинулась назад поставив лунному свету тонкие черты лица, сильную шею, широкие плечи. Он тяжело дышал. Грудная клетка поднималась и опускалась с каждым вздохом все неохотнее под давлением гнетущей тяжести, то ли от слов существа, то ли из-за плотно сжимающих его колец черной кожи. Из глаз юноши текли тоненькие едва заметные струйки слез, а на лице уже было выражение полного безразличия.

- Останься со мной, Тео, и тебе больше никогда не будет больно. Я дам тебе все что нужно. Тишину, покой и мрак. Ты знаешь что нужно делать...

С этими словами костлявая рука существа вложила в руку Тео маленький пузырёк с зелёной жидкостью. Плотная тягучая жидкость перламутром перекатывалась внутри стекла, будто состояла из меда, только от чего-то зеленого.

- Хватит... - Прошептал, сквозь слезы, Тео и осушил пузырёк одним глотком. Его тело почти мгновенно обмякло и медленно опустилось на пол. Еще пара тяжелых вздохов и юноша замер. Его слезы вскоре высохли, а кудри упавшие на лицо некому было убрать. Только лунный свет продолжал освещать его тело, гитару и листок бумаги, где он так бережно ещё час назад записывал послание для незнакомки. Его никто не найдёт, никто о нем не вспомнит, и лишь случайный бродяга зашедший в его дом в поисках чем бы поживиться сможет попытаться понять, что же произошло с юным прекрасным менестрелем.

Второй шанс. Ислин ведьма

"Весенняя горечавка, кора клена, хвосты саламандры, соцветия утесника, пара мышиных голов, одна черная роза, несколько грамм волшебного порошка, перо зимородка и ложка скисшего малинового варенья".

- Странный рецепт какой-то... - пробурчала себе под нос Ислин, но все-таки прибавила огонь в камине и слегка помешала мутную жидкость в котле.

По ее дому тут же разнесся сладковато-кислый запах и в воздухе появились клубы фиолетового дымка, в которых причудливо отражался свет. Старый обветшалый дом Ислин был на половину сделан из камня, на половину из дерева. Сквозь покосившиеся пыльные окна в комнату пробивался ленивый мутный свет. На полках стояли маленькие сувениры, давно засохшие цветы в вазах и стопка плотно покрытых паутиной писем.

Когда-то она была прекрасна. Девушка с белой кожей, тонкой талией и огненно-рыжими волосами. Хватало только одного взгляда ее янтарных глаз, чтобы раз и навсегда сделать мужчину ее рабом. Женщины опасались и ненавидели ее, ведь если бы она захотела, она бы увела мужа у любой. Ее голос пьянил, и закончить разговор было решительно невозможно, а когда приходила пора расставаться, все ее собеседники не могли думать ни о чем другом, кроме как о следующей встрече, чтобы снова услышать ее обволакивающий тембр и посмотреть в ее глаза. Музыканты посвящали ей песни, поэты стихи, а богачи были готовы бросить все свое золото к ее ногам. Можно было сравнить ее с опиумом. Пока она рядом всем было хорошо, но стоило ей уйти, как жизнь больше не представляла собой ничего, кроме тленности бытия и болезненно прекрасных воспоминаний о ней. Они несли ей подарки, цветы, письма, большую часть которых она сжигала, так и не прочитав. Некоторым она позволяла остаться в ее доме, но в последствии все равно выгоняла прочь. Каждое на утро она понимала, что все еще не нашла того самого, искренне любящего ее не только за ее внешность, а видящего в ней нечто большее. Она и сама не понимала что, может по тому и ждала того кто объяснит ей. Однажды она даже связалась с каким-то приезжим менестрелем из-за моря, но его песни показались ей слишком грустными. И она его отвергла, все так же утром решив, что он не стоит ее внимания.

В городе и по сей день ходят легенды о красавице-ведьме Ислин. Но если бы они видели ее сейчас... Время не щадит никого. К тому же Ислин была ведьмой лишь на четверть, и дар вечной молодости был ей не доступен. Проведя в поисках своего суженого долгих тридцать лет, она постепенно увядала, пока однажды придя в город, впервые не обнаружила, что на нее не смотрит ни один мужчина, а мимо пробегавший мальчишка, задев ее плечом, и вовсе выпалил «Простите бабушка!». Это был удар. Она поняла, что ее время кончилось, а она и не заметила, как это произошло. Она пролежала в своем доме, рыдая, восемнадцать месяцев. Потом смирилась с неизбежной участью, завязала свои рыжие кудри в пучок и больше не появлялась в городе, так и оставшись для них прекрасной, чарующей ведьмой.

Никто больше не ухаживал за ее садом, никто не протаптывал дорожку к ее дому, она осталась совсем одна и, в конце концов, оказалась живущей посреди глухого леса в заброшенном жутком доме.

- Прямо настоящая ведьма, - печально улыбнулась тогда Ислин.

Время от времени она вспоминала, как будучи молодой, ей казалось, что впереди бесконечность, и она всегда будет прекрасной девушкой. Однако это было не так, и лишь ее верный спутник, ворон Вард прилетал к ней на порог и приносил убитых им мышей, белок и другую мелкую живность.

- Хорошо, что я тогда заколдовала тебя, теперь ты сильный и отойдешь в мир иной только вместе со мной, а так бы тебя больше чем на десяток лет не хватило, - говорила она гордой черной птице, почесывая длинными ногтями его смоляные перья.

Так продолжалось еще двадцать лет, и вот, будучи древней старухой, которая уже даже не могла толком разогнуться по утрам, неожиданно Ислин нашла в доме старую книгу своей прабабки. Она, конечно, видела ее и раньше, но вот прочитать не могла, а вчера ночью все символы стали ей внезапно понятны и она прочла «зелье вечной молодости и жизни» интригующе, не правда ли? Естественно перспектива второго шанса манила ее, и она просто не могла отказать себе в том, чтобы попробовать. И вот, собрав все нужные ингредиенты, она принялась за готовку.

- Так, зелье готово, что там дальше? – ведьма листала рассыпающиеся страницы и вникала в смысл начертанных там древних писаний. – Начертить на полу пентаграмму... так, кажется, я понимаю, к чему это идет, но какая нам разница, правда, Вард?

Ислин взяла мел и очень подробно очертила на полу рисунок. Каждый круг и треугольник был на своем месте. Медленно и с выражением она прочитала текст заклинания призыва и залпом выпила целый бокал зелья из котла.

- О, ну привет, давненько никто меня не звал, - из фиолетового дыма показались стройные ноги девушки. Вскоре, по мере ее приближения можно было также разглядеть, что она не одета, а за ее спиной красовался хвост с острым наконечником. – Какие пожелания, бабуля? – чуть повысив голос и даже смеясь, произнесла демоница.

- Молодость и вечная жизнь конечно, зачем бы еще я позвала тебя?

- Конечно, конечно, как же иначе. Но учти, я не помогаю просто так. Тебе придется мне заплатить.

- Любая цена, чего ты хочешь?

- Душу. Не твою, конечно, а первого кого ты полюбишь по настоящему. Подумай хорошенько, ведь я заберу его сразу же, как ты поймешь, что именно его ждала всю жизнь.

- Это не важно. За тридцать лет я таких не встречала, так что тебе придется долго ждать, но если это твоя цена, то я согласна. Давай, сделай меня снова красивой! – голос старухи задрожал от нетерпения и возбуждения, как когда то давно, когда очередной любовник должен был коснуться ее пухлых губ, но все не решался это сделать. – Действуй! Я согласна!

В эту же секунду демоница сделала шаг к старухе и впилась в ее морщинистые губы поцелуем. Их начала окутывать тьма, но сквозь нее можно было рассмотреть, как силуэт Ислин становится выше, стройнее, а волосы из седых, снова становятся ярко-медными. Уже через пару минут демоница отстранилась от нее и сделала пару шагов назад.

- Вот и все, живи, ведьма, и помни, я заберу его, самого дорогого мужчину в твоей жизни.

- Я буду ждать тебя – вновь молодым, но глубоким голосом ответила Ислин.

Тьма рассеялась и вместе с ней пропала девушка с хвостом. Ислин же села в свое кресло, разглядывая руки в полуденном солнце. На них не было ни единой морщинки, ни единого пятна. Ее лицо тоже было безупречно, как и раньше, а в глазах снова угадывались янтарные нотки.

- Ну что, Вард? В город? – Усмехнулась она, обращаясь к ворону.

Тот, громко каркнув, сорвался с подоконника и сел хозяйке на плечо. Вместе они направились вновь туда, где небыли уже не один десяток лет. Как изменился этот город? Какие теперь там бродят мужчины, а приходят ли туда музыканты и поэты? Или выродились все? Вопросы заполоняли голову Ислин . Ей не терпелось узнать на них ответы.

Ригель. Оливия и Мэриан

- Лив! Лив! Иди сюда! - Ригель радостно подпрыгивал на каменном полу гостиной.

- Что такое опять? - Оливия на ходу завязывала волосы в небрежный пучок и торопливо спускалась из башни по лестнице. Когда она добралась до гостиной, голубой котенок сидел на полу и смотрел на хозяйку сверкающими восторженными глазами.

- Лив! Смотри! Я летаю! - Ригель замахал маленькими крыльями за спиной и стал медленно подниматься. Всего на пару дюймов и тут же плюхнулся обратно, - ты видела? Видела?

- Ничего себе! Ригель, да ты молодец! - девушка радостно подхватила котенка на руки и потерлась о его мокрый нос.

- Скоро я смогу путешествовать с Мэрианом? Я буду летать как настоящий дракон? - тоненький кошачий голосок отражался от стен зала и эхо, подхватывая его, уносило звук в открытое окно.

- Конечно, сможешь мой хороший, прямо как настоящий дракон. Только не скоро. Сначала надо поучиться подниматься от земли еще на несколько дюймов выше.

Оливия поставила котенка на место и взглянула в окно. Мэриана не было уже на три дня дольше обещанного, а туч за окном не предвиделось. Значит и сегодня он не прилетит. Глупая ситуация. К кому обращаются, когда пропадает дракон весом в несколько тонн? Оливия вдруг поняла, что не знает, чем ее любимый живет в те дни, когда улетает. Конечно, она понимала, что ему с его зоркими глазами, острыми когтями и смертоносным дыханием мало что угрожает, но все же... его нет уже три дня...

- Лив! А почитай мне сказку! - Ригель отвлек ее от мрачных дум, тронув краешек ее платья мягкой лапкой.

- Какую ты хочешь, мой сладкий? - девушка наспех смахнула слезу, предательски покатившуюся из глаз.

- Я хочу еще раз услышать легенду про Мэриана, она такая интересная — кот нарезал круги вокруг ног хозяйки и напевал какую-то мелодию.

- Да, конечно. Пойдем, сядем у камина.

Оливия взяла с полки книгу в черном переплете с золотой гравировкой дракона на обложке. Книга была уже далеко не пыльной, ведь она читала эту легенду Ригелю не реже чем раз в неделю. Они уселись у огня, и котенок свернулся клубочком у ног девушки.

- Давным-давно, в далекой стране жил принц. Он был хорош собой, статен и к тому же отличался добрым нравом. Он всегда помогал тем, кто оказывался в беде и каждый знал, что может обратиться к нему за помощью. Однажды, в королевстве начался ливень. Он шел день, два, неделю, месяц. Все дороги были размыты, а низкие дома затоплены. В замке уже не хватало места для тех, чей дом захватила вода. И тогда, кто-то из горожан предположил, что возможно жители королевства разозлили ведьму, живущую в лесу, и это она наслала на них проклятье дождя. Общим голосованием было решено, что ведьму надо убить и тогда ливень прекратится, а люди смогут вернуться к себе домой. Конечно, идти к ведьме вызвался не кто иной, как принц. Взяв с собой меч, он отправился к лесу. Горожане провожали принца с почестями, как спасителя и героя, желая ему победы в бою. Принц на лодке поплыл к лесу и вскоре, забравшись в самую чащу, увидел домик ведьмы. Домик, несмотря на ливень вокруг, стоял на чистой полянке и над ним светило солнце. У принца не осталось сомнений в том, что именно ведьма виновата во всех горестях, что приходится сейчас переживать его народу и уверенно двинулся в сторону ее пристанища. Выйдя на поляну, он подошел к дому и заглянул внутрь. Там в кресле сидела юная прекрасная девушка с ослепительно рыжими волосами. Она подняла на него янтарные глаза и улыбнулась принцу. Принца словно парализовало. Вся злость и желание расквитаться с ведьмой испарились, как будто их и не было. В одну секунду он без памяти влюбился в ту, что пришел убить. Она подошла к нему, представилась и пригласила сесть за стол. Потчевала его лесными дарами, а потом уложила спать. Принц и думать забыл о том, что там, за этой солнечной поляной остались люди, которые ждут его помощи. Так он прожил там не одну неделю, пока однажды, ночью ведьма не прошептала ему признание в любви. В тот же миг в комнате загорелся, фиолетовый огонь и из него вышла демоница. Ведьма бросилась к ней в ноги, умоляя не убивать принца, ведь дороже него у ведьмы нет никого на свете. Но та лишь посмеялась и сказала, что принц не умрет, но и жить с ведьмой не будет. Что ему уготована участь стать чужим и для волшебных существ и для обычных людей. Демоница коснулась глаз принца и те мгновенно засияли желтым цветом. Тело его стало покрываться черной чешуей, а спину разрывала нестерпимая боль. Скоро стены домика ведьмы уже стали ему тесны и, проломив крышу, наружу вырвался огромный черный дракон. Ведьма в ужасе читала заклинания, но ни одно не могло спасти ее любимого. Взмахнув крыльями, дракон взлетел высоко над лесом и устремился в сторону города. Подлетая к родному дому, он увидел, что со стены на него направлены орудия и люди собираются стрелять. С болью в сердце он развернулся и улетел подальше от людей. Обосновавшись далеко в горах, он построил замок и постепенно научился превращаться в человека, вот только ярко-желтые глаза все равно пугали людей, и путь в город, к его подданным ему был закрыт. Становясь же драконом, он повсюду нес с собой гром и ливень, от того все волшебные существа разбегались от него. Так принц стал изгнанником сразу в двух мирах и был обречен на вечное мучительное одиночество.

- А потом он нашел тебя да? - восторженно воскликнул котенок.

- Да, только вот прошло триста лет, прежде чем это произошло. Но он больше не будет один. Теперь у него останешься ты, Ригель. Ты станешь взрослым котом и сможешь вместе с ним летать.

- Скорее бы, - Ригель мечтательно уставился на огонь в камине. Внезапно, на окно упала капля дождя. Потом вторая, третья, и вот уже им не было счета. Плотная стена воды заливала стены замка.

- Наконец-то! – воскликнула Оливия и побежала, как обычно, открывать ворота.

Мэриан вошел в замок, но странно прижимал к себе правую руку.

- Что с тобой? Где ты был все это время?

- Любимая, все уже в порядке, я расскажу тебе позже, а пока обними меня покрепче... - мужчина упал в объятия Оливии и время для них вновь остановилось.

Гортензии для Сирила. Абигейль цветочница

Высокие шпили башен, голубые купола соборов и белоснежное убранство улиц. Таким Озерный город предстает перед глазами смотрящего сегодня. Величественный и богатый город с развитой торговлей, где ты можешь чувствовать себя в безопасности. Вместо улиц здесь каналы, вместо шикарных карет, не менее шикарные лодки богачей и маленькие лодочки жителей с достатком поскромнее. На поверхности здания сияют изразцами из золота, а королевский дворец в центре поражает своей красотой. Тонкие высокие башни тянутся к небу, словно пытаются коснуться облаков, а винтовые лестницы обрамляют подъем к их вершинам.

Но стоит вам заглянуть под воду, что толстой непроглядно-синей пеленой накрывает улицы, как вы увидите прошлое Озерного города. Тогда он звался иначе. Лунный утес, вот каким было его имя. В те времена на высоком утесе располагался каменный серый замок, а у подножия ютились маленькие домики. Нет, этот город не был мрачным или некрасивым. Отнюдь. Но жизнь его закипала при свете луны. Камни, из которых был построен дворец и даже дома бедняков был вовсе не обычным. При лунном свете он искрился всеми цветами радуги и от этого света было уже не до сна. Жители Лунного утеса по ночам выходили на улицы, неспешно прогуливались по радужной мостовой, покупали себе на рынке еду или домашнюю утварь, а кто-то просто общался с прохожими за кружечкой хмельного эля у городской таверны. Сегодня, не получая больше лунного света, камни не светятся под водой. А королем было принято решение закрыть стены замка плотной белой известью. Только на главном шпиле до сих пор остался единственный лунный камень. Этот камень называют "Слеза королевы". По легенде, королева в ожидании своего сына, пропавшего еще до великого дождя, беспрерывно лила слезы. И когда король решил, что облик города станет иным, она попросила его оставить единственный камень, чтобы он, словно блеск ее слез, напоминал жителям об утрате принца.

Абигейль работала в цветочной лавке. Каждое ее утро начиналось с полива роз и протирания листьев азалии. Люди любили приплывать в ее лавку, там всегда вкусно пахло, да и хозяйка часто угощала посетителей свежими плюшками и ароматным травяным чаем. Однажды утром к ее дверям подплыла богато украшенная лодка. Из нее вышел молодой мужчина в сопровождении маленькой девочки.

- Осторожно, Далия, не споткнись, ты ведь не хочешь упасть в воду? - бархатным голосом обратился к девочке ее спутник и как истинный джентльмен подал руку юной даме.

Они не спеша зашли в лавку, облаченные в свои бархатные, расшитые золотом одежды.

- Выбирай, моя радость, какие цветы ты хочешь увезти в нашу оранжерею? - юноша огляделся по сторонам, пока его взгляд не остановился на удивленной и завороженной Абигейль.

- Я могу вам что-то подсказать? - спросила она робким голосом. Юноша был очень хорош собой. Пшеничные волосы были забраны в тугой хвост, а пронзительно синие глаза оттенялись длинными, черными как смоль ресницами. Пухлые, словно девичьи, губы его расплылись в улыбке при взгляде на хозяйку лавки.

- Да, милая девушка, мы бы хотели приобрести самые красивые цветы, только подскажите как нам сохранить в них жизнь в пути? Нам предстоит длинное путешествие прежде чем мы попадем домой. Мое имя Сирил из города Восьми огней, это Далия, моя сестра. А могу я узнать ваше имя?

- Я Абигейль, просто Абигейль... А цветы, я рекомендую вам взять Гортензии, они очень красивые и я дам вам специальную землю, которая не даст им завянуть, до того как вы посадите их в вашей оранжерее. Сердце девушки начало от чего-то бешено колотиться. Она и раньше обслуживала богатых, знатных клиентов, но почему-то именно сейчас никак не могла собраться с мыслями. Она просто тонула в этих синих глазах, словно она упала в воду, заполнявшую Озерный город и медленно погружалась на дно.

- Сирил, я хочу вот эти! Сиреневые и вон те голубые! - Далия нарушила повисшую тишину и указала на те цветы, что ее заинтересовали.

- Конечно, моя радость, - улыбнулся сестре Сирил, - Абигейль, не будете ли вы так любезны выкопать эти прекрасные цветы для нас?

Девушка быстро выкопала нужные кусты и пересадила их в специальные горшки, щедро присыпав землей.

- Вот, теперь они еще долго будут в порядке, но по приезду не тяните, их лучше сразу пересадить.

- Спасибо вам Абигейль, и всего вам доброго - с этими словами Сирил протянул хозяйке лавки мешочек с деньгами, взял за руку свою маленькую спутницу и вышел за дверь.

Абигейль еще долго не могла оторвать взгляд от фигуры, которая садилась в лодку, а потом от лодки, что уплывала к южной границе города. Увидит ли она еще когда-нибудь этого красивого господина? Этого она не знала. Но вот то, что она его не забудет она понимала совершенно отчетливо.

Забудь, девочка... Абигейль цветочница

Абигейль открыла глаза. Попыталась по привычке вдохнуть, но вместо воздуха ощутила, что в легкие проникает вязкая жидкость. Девушка испугалась, начала барахтаться, но и это у нее не вышло. Только сейчас она поняла что вокруг нее не темнота, а черная субстанция в которой она медленно тонет. Сделать что-либо с этим Абигейль не могла и эта безысходность все больше и больше вводила ее в ужас.

- Забудь, девочка... - сквозь смолянистую жидкость послышался низкий голос.

Абигейль хотела спросить "кто здесь?", но только она открыла рот, черная жижа тут же заполнила его и не дала ей произнести ни звука. Странно, но несмотря на всю, казалось бы, смертельную ситуацию, она и не думала умирать. Она попыталась взмахнуть руками, чтобы протолкнуть себя наверх, но кажется от взаимодействия жидкость твердела и уже больше напоминала желе.

- Хватит пытаться... я оставлю тебя здесь, - снова повторил голос — какие вы людишки одинаковые. Сами стремитесь сюда со всех ног, ныряете, а потом пытаетесь выбраться. Вот только выхода отсюда нет. Вы все станете частью моей коллекции. Каждый, кто оказался достаточно глуп, чтобы угодить сюда.

В голове Абигейль начали просыпаться воспоминания. Смутные образы прошлого. До этой минуты она и не обратила внимание на то, что не помнила, как сюда попала, откуда она и кто такая. Она только помнила свое имя и этого ей было достаточно. В остальном ситуация, пока, не располагала к раздумьям.

Она вспомнила как жила со своими родителями около Озерного города, вспомнила, как продавала цветы. Еще она вспомнила прекрасного гостя ее лавки и лишь мимолетное знакомство которое не оставляло ее мыслей еще несколько месяцев. Она все ждала, что он вернется, его лодка вновь появится у дверей, но теперь, вместо цветов, он увезет с собой ее. Но он не приехал... И тогда она пошла к ней... Ведьме из леса. Она жил там уже не одну сотню лет и имела крайне скверную репутацию. Но люди говорили, что в делах касающихся любви она может помочь. Ходили слухи, что сама ведьма мучается от безответной любви и не желает никому своей участи.

Абигейль рано утром села на лодку и выехала из города. Добравшись до берега она пошла пешком прямо в темную чащу и там, на холме стоял чуть покосившийся каменный дом.

Рыжая ведьма внимательно выслушала девушку и сказала, что поможет ей. Той только нужно было принести ведьме нужные ингредиенты для зелья поиска и другие для приворотного зелья. Главной составляющей для последнего была вода из озера печали. Там, за лесом это озеро лежало, словно черное зеркало. Его воды не колыхал ни ветер, не падающие листья, а звери не приходили пить из него. Она добралась до туда всего за пол дня и держа в руках склянку наклонилась, чтобы наполнить ее. В ту же секунду из воды появилась огромная когтистая лапа и в миг утащила девушку под воду. Теперь она кажется останется здесь навсегда. Не живая и не мертвая. Поглощаемая одиночеством и мыслями о том, что Сирил никогда не придет за ней.

- Ты будешь со мной девочка. Всегда. Ты останешься в моей власти пока не явится тот, кто вытащит тебя. Но еще никого не вытаскивали из этих вод. Так что забудь, девочка...

Сестры

- Это тебе. Он будет охранять тебя. - Абигейль протянула сестре плетеного из лозы маленького дракона.

- Вестник потопа? Охранять? - сестра с недоверием посмотрела на Аби.

- Да, я во сне видела. Возьми, я плела его целый день.

- Опять ты со своими снами... Пойдём, скоро начнётся ярмарка, все пропустим.

Девочки взялись за руки и поспешили на праздник. Их путь лежал через узкие высокие мостики над каналами, что образовывали собой причудливые лабиринты на пути к их цели. Ежегодная ярмарка в Озерном городе проходила, как следует из названия каждый год. Говорят, первый раз её провел Лунный король, пытаясь отвлечь безутешную королеву от печальных мыслей. Сегодня на ярмарку приходят не только жители Озерного города и окрестных деревень, но приезжают и гости из далека. Например город Восьми огней в неделе пути от сюда, но тамошние факиры прибыли, чтобы порадовать горожан своим искусством.

- Смотри! Они привезли волшебных животных! - воскликнула на бегу одна из сестёр, завидев вдалеке шатёр и надпись "Цирк страны Ледяных ветров"

- Аби, цирк это ужасно. Ты видела как там обращаются с животными? Будь моя воля я бы их всех освободила...

- Ага, а они бы нас съели! Ты давно горных грифонов видела?

- Ничего бы ни съели. Любого зверя можно укротить если проявить к нему любовь и заботу. А посадить в клетку, тут и человек станет царапаться не хуже гарпий.

- Ты странная...

- Я странная? Это тебе тут сны сказочные снятся вообще-то.

- Ну тебя! Пошли тогда на акробатов посмотрим.

Девочки добрались до огромной площади, освещенной тысячами маленьких алхимических огней. Они переливались разными цветами, а если дотронуться, то становились цвета твоих глаз. Люди сновали туда-сюда, от лавочки к лавочке высматривая себе сувениры или что-то вкусное. О, какие же там были сладости. Случалось ли вам есть сахарного единорога, который гарцевал у вас во рту? А выпечка по древним рецептам фей? Удивительные булочки которые будут целыми, пока вы не насытитесь, а начинка становилась такой, какую вам хотелось бы именно сейчас. И это мы ещё не говорим о других чудесах.

На ярмарке можно было купить серьги, шепчущие девушкам комплименты прямо на ухо, кулоны, греющие сердце, словно мимолетная влюбленность и браслеты, которые обещали привести тебя к руке возлюбленного. Правда последние работали с оговоркой, что он тоже их купит, и что вы встретитесь лицом к лицу, и ещё столько условий... Кажется это уже было обманом.

Акробаты тем временем начали свое выступление. Лёгкие тела, которые казалось весили не больше пушинки, описывали сложные пируэты в воздухе. Их яркие костюмы сплошь усыпанные камнями переливались в свете алхимических огней и отбрасывали отсветы на площадь. Абигейль смотрела на все это как завороженная.

- Аби, а что ты хочешь на день рождения?

- А ты? Он же у нас один.

- Я бы хотела отправиться в путешествие. Как они. Их жизнь полна приключений, а что ждёт нас? Оранжерея родителей и ярмарка раз в год?

- Но тут не плохо, не понимаю, чем тебе не нравится оранжерея, я вот люблю цветы. Я недавно вывела свой собственный сорт гортензий. Очень красивые. А что бы я хотела... Дай подумать... Я бы хотела посмотреть на волшебных животных! - Абигейль бросила на сестру многозначительный взгляд.

- Нам исполнится 12 в полночь. И так и быть, раз моей мечте не сбыться, то я схожу с тобой в цирк. Хоть сладкой ваты поем.

- Вот и договорились, сестрёнка

Девочки начали бродить по ярмарке, разглядывая то, что предлагали продавцы. Засмотревшись на какие-то очередные сверкающие безделушки, они не заметили, как столкнулись с высокой рыжей женщиной с вороном на плече.

- Простите, пожалуйста, мы не сильно задели вас?

- О нет, милые мои. - женщина бросила на сестёр короткий взгляд своих янтарных глаз. - Это я плохо смотрю куда иду. Стой, что это у тебя? - Она взяла в руки плетеного дракона и внимательно посмотрела на его хозяйку.

- Это мне сестра подарила, сказала, будет меня охранять. Говорит во сне видела.

- Во сне значит... Вот, держи тебе сувенир. Я вижу что ты хорошая девочка. Оберегай его... - с этими словами женщина посмотрела куда-то вдаль и отдала одной из сестёр браслет, на вроде тех, что обещали привести к суженому. Только этот был другой. Его украшали не обычные самоцветы, а светящиеся камни. Лунные камни. Так же внезапно как появилась, женщина растворилась в толпе и сколько девочки не искали её глазами, не могли найти.

- Пойдём Абигейль, мы так в твой цирк опоздаем, да и наверное надо под крышу, что-то с той стороны, куда смотрела та дама, я вижу очень подозрительную тучу. Наверное скоро грянет дождь.

- Да, пойдём быстрее.

Девочки купили билеты на представление у сурового северного мужчины с горностаем обвившимся вокруг его мощной шеи, зашли в шатёр и сели на указанные места.

Сначала представление шло хорошо. Выходили клоуны, жонглеры, факиры, а потом на манеж вывели животных. Грифон метался из стороны в сторону, но лишь одно поднятие палки дрессировщика и он послушно уселся на мячик и держал равновесие. Абигейль повернула голову на сестру. У той из глаз лились слезы.

- Прости Аби, я подышать... - сказала она и выбежала из-под шатра.

Абигейль тоже стало неуютно, от того что, кажется животным не так уж и нравится сидеть на шариках или прыгать через огненные палки. И наверное даже единорогам не так нравится ловить своим рогом цветные колечки. Спустя ещё пару минут она решила выйти за сестрой, извиниться и пойти домой отмечать день рождения. Однако то что она увидела, теперь, спустя долгие годы, все ещё заставляет её просыпаться по ночам в холодном поту.

На улице во всю шёл ливень, раскаты грома гремели над самым ухом, но самое страшное было не это. Её сестра была в лапах огромного чёрного дракона и он уже поднимался от земли.

- Нет! - Абигейль бросилась за ними, но конечно она не могла догнать дракона. - Нет!

Сильные крылья все дальше уносили сестру ввысь. Все что смогла сделать Абигейль, это выкрикнуть имя сестры прежде чем навсегда потеряет её из виду.

- Оливия!

И ворон обретет руки. Ислин ведьма

Запах сушёных роз бил в нос. В комнате стояла лёгкая красноватая пелена. Ислин напевала какую-то мелодию, пока готовила в своём котле очередное зелье. Её голос отдавался в деревянных сводах дома.

- Акацию положить не забудь, - послышался голос со стороны окна.

- Не забуду. Ради всего святого, Вард, ты всегда был таким занудой или это побочное действие заклинания речи?

- Ты никогда не умела о себе позаботиться, вот я и слежу, чтобы ты не взорвала нас ненароком. - съехидничал ворон.

Если бы птицы умели улыбаться, Вард сейчас точно лучился бы одной из самых саркастических улыбок.

Ислин же продолжила курсировать по кухне.

- Порошок из крыльев фей, порошок из крыльев фей... Где же он? Я точно видела его на прошлой неделе...

- Третья полка справа, за лавандовой настройкой. Он стоит там с тех пор, как ты эту самую настойку пила.

Ислин бросила на фамильяра взгляд полный презрения.

- Ой посмотрите-ка, кто это тут такой правильный? А не ты ли со мной эту настойку пил между прочим? Я не виновата, что чуть-чуть не рассчитала норму. И вообще, будешь много болтать, я передумаю.

- А мне знаешь и с крыльями не плохо — снова поддразнивая заметил ворон — кстати, ты учла возможность превращаться обратно? Летать, это, знаешь ли, и правда здорово, да и ворону во многие места пробраться проще.

- Учла, не волнуйся. Кстати, иди-ка сюда... - с этими словами Ислин протянула руку к ворону и одним ловким движением выдернула перо из его хвоста.

- Ау! Я надеюсь это было обязательно?

- На самом деле нет, меня бы устроило и пуховое перо, но это тебе за твоё занудство. - Ислин подмигнула своему соседу и кинула перо в котёл.

Жидкость начала бурлить, и на её поверхности появились цветные водовороты.

- Маррие отифико сантэра лим!

После произнесения заклинания кипение прекратилось, и зелье стало холодным.

- Полезай в котёл. Всё готово.

- Ну смотри Ислин, если что-то пойдёт не так, я тебя заклюю.

Ворон взлетел с окна, описал круг под потолком и спикировал в центр котла. Как только птица погрузилась в зелье, оно снова начало кипеть.

- Лим сантэра отифико маррие! - воскликнула Ведьма и замерла в ожидании. Прошло уже около минуты, а на поверхности ничего не появлялось — кажется я его все-таки убила... Вот черт... - произнесла Ислин себе под нос.

Но внезапно из котла высунулась рука с длинными чёрными ногтями, затем вторая, а затем котёл и вовсе опрокинулся на пол залив своим содержимым весь пол. В луже зелья лежал худой, среднего роста брюнет и пытался откашляться.

- Кхе, Ислин, ну твою же душу, кхе, более отвратительного способа ты не нашла?

- Хватит жаловаться вот держи полотенце, теперь не пристало тебе по моему дому без одежды расхаживать.

Вард встал, стёр со своего нового тела остатки зелья и замотал полотенце на бёдрах. Подойдя к зеркалу он начал внимательно себя рассматривать. "Острый нос, (что же, предсказуемо) чёрные глаза, (логично) волосы цвета воронова крыла, (а что, ещё варианты были?) ногти, (кажется придётся отрезать), неплохо сложен (ещё бы, полёты это вам не пробежка по лесу)..."

Его размышления прервал голос Ислин.

- Ну как? Нравится? Добавила чуть меньше лозы, а то, чего доброго, вышел бы под шесть с половиной футов ростом, такой в толпе не затеряется.

- Да кажется не плохо, видишь, и даже не пришлось продавать никому ничью душу — продолжал язвить Вард.

Ислин взяла засохшую сливу и запустила ей ему в голову.

- Ау! Так не честно, я ещё не привык от тебя уворачиваться в этом теле!

- Тогда попридержи язык! Но, так или иначе, ты толком не объяснил мне, зачем спустя столько лет, ты решил таки стать человеком. Уйти от меня захотел? Знаешь же что не выйдет.

- Ислин, ты, как всегда, в своём репертуаре, сначала делаешь, потом думаешь зачем. Но так и быть, я тебе объясню. Дело в том, что я их нашёл.

Из рук ведьмы выпал половник, которым она ещё недавно мешала зелье. Её руки затряслись, на глазах выступили слезы, и она медленно повернулась к собеседнику.

- Клянусь, если ты сейчас шутишь, то я тебя до костей испепелю, - дрожащим голосом произнесла Ислин.

- Нет, моя дорогая, они прятались за туманами западных гор. Живут в замке, завели кота с крыльями... Голубого...

- С ним все хорошо?

- Да, она выполняет обещание и пророчество девчонки было верным.

- Это значит что...

- Я научу Оливию, как расколдовать его. Но для этого мне нужны были руки. Ты не хуже меня знаешь, что для этого ритуала нужны двое. Но скажи мне, Ислин, ты понимаешь, что он не вернётся к тебе? Даже после снятия проклятья.

- Это не важно. Я хочу его спасти. Он столько лет страдал по моей вине, из-за того что я полюбила его. Это меньшее, что я могла для него сделать. Только она могла расколдовать его... Та, кого полюбит он...

- Хорошо, тогда я отправляюсь завтра? Надеюсь Оливия не прогонит такого милашку — Вард немного покривлялся, желая рассмешить свою хозяйку, - я обещал помогать тебе Ислин, и защищать. И я выполняю свои обещания.

- Вард, иногда ты такая заноза, но я бесконечно тебе благодарна. И как ты мог не говорить мне столько времени? Ты обрел речь две недели назад!

- Как-то к слову не пришлось, да и ты так была поглощена нашим экспериментом превращения, что я не смел тебя отрывать.

- Иди сюда, глупая птица, - Ислин распахнула свои объятия, и сделав пару шагов на встречу Варду, прижалась к нему лбом между ключиц. По её щекам текли слёзы. Но в отличие от привычных ей слёз горя, боли или злости, эти были слезами облегчения. Ошибка, которая тяжким гнетом висела на ней столько лет, скоро должна была раствориться в воздухе. Её любимый будет свободен, а вместе с ним и она, от этой нестерпимой горечи.

Вард обхватил ведьму руками, положил подбородок на её огненные волосы и улыбнулся навстречу солнечному свету.

- Все будет хорошо, госпожа, я все для вас сделаю.

Сирена из цирка. Фрея

- Фрея! Куда ты снова запропастилась, несносная ты девчонка?! - Люси бегала по стоянке цирка с ремнем в руках.

- Вот черт... - прошептала Фрея – уже полдень что ли?

Солнце и правда было в зените и освещало ярко-желтую поляну на которой остановился бродячий цирк. От ближайшего города они выехали вчера на закате, а к вечеру уже надо было быть в следующем. Ждать пока каждый соберется некогда, и гнев Люси был весьма обоснован. Минута опоздания могла стоить цирку выступления, а значит денег и еды. Фрея наспех собрала альбом и краски в рюкзак из светлой кожи и побежала к месту сбора. В последний момент вытащила кисточки из волос и они рассыпались на ее плечи розовым водопадом.

Фрея не была человеком. Точнее сказать не полностью. Необычные волосы выдавали ее магическое происхождение даже, пожалуй, сильнее, чем чуть заостренные уши или фиалковые глаза. Последних, можно было бы и вовсе не заметить, но этого хватало, чтобы люди обходили ее стороной. Это они еще не видели как она улыбается. При всей общей миловидности девушка обладала несколькими рядами острых зубов, так же доставшихся ей от ее волшебных родственников. Сирены же, в свою очередь, не хотели принимать ее к себе из-за отсутствия перепонок между пальцами рук и ног, слишком «человеческого» цвета кожи и невозможности отращивать жабры и плавники в воде. Ах, да, еще Фрея не хотела есть людей, пожалуй, это тоже было важно. Так малышка оказалась выброшенной на причал морского города и чуть не была забита до смерти его жителями, но ее спас цирк. Они были рады любому «чудику» в их рядах и увезли девочку с собой. Сначала ее держали в клетке, так как думали, что она разумна не более чем тот же грифон или, например, единорог. Но позже поняли, что она способна к обучению и творчеству. Конечно, особенно удачно ей удавалось пение. Выходило не так гипнотически, как у чистокровных сирен, но достаточно хорошо, чтобы люди заходили в цирк, и платили за билет. Кроме умения музицировать, юная Фрея увлекалась рисованием, танцами и написанием баллад и историй. Но эти ее качества не приносили цирку прибыли, а значит, любое занятие кроме репетиций песен подлежало наказанию. И вот сегодня она выбралась с рассветом, чтобы посидеть на ветке дерева и нарисовать пейзаж этого поля, которому не было видно ни конца, ни края, только желтые цветы наклонялись, образуя волны, словно искрящееся море. Пыльца поднималась наверх, и цветочный запах заполонял все пространство.

- Прости Люси, я... гуляла... - попыталась быстро найти оправдание Фрея.

- Да что ты говоришь! А это что? – женщина грубым движением вытерла желтую краску со щеки девушки, - Гуляла она, как же... Смотри у меня! Забудешь слова на выступлении и пойдешь по миру, полукровка... быстро в повозку!

- Снова досталось от Люси? – Спросил Фрею юноша в костюме жонглера.

- Да, хотела поле нарисовать, красиво же, а счет времени потеряла. Как твоя рука? Заживает? - Фрея посмотрела на торчащие из-под костюма бинты. Сквозь них уже просачивалась жидкость от ожога.

- Да что мне будет? В следующий раз не буду смотреть по сторонам, вместо огненных факелов над моей головой – юноша чуть засмеялся – покажи мне рисунок.

- Вот, только Рей, не отдавай его Люси, она выкинет.

- Конечно, не отдам, что ты говоришь такое. Красиво получилось, жаль не закончено. А портреты не рисуешь?

- Нет, не думаю, что у меня получится, может однажды – смущенно улыбнулась Фрея.

Повозка ехала вдоль ослепительной желтизны поля, трясясь на камнях и прочих неровностях. Фрею начало клонить в сон и вот, спустя пару минут ее голова уже лежала на здоровом плече Рея, а сама она видела сны. Фрее и сны снились необычные. В них она, то плавала со своими родичами под водой, то порой наблюдала, как сквозь зеркало, за какими-то совершенно незнакомыми людьми. Картинки из этих снов она тоже потом зарисовывала. Так в ее альбоме можно было найти сады из гортензий, странного голубого кота, черного ворона, а так же дракона и даже оборотня в клетке. Сейчас ей снился сон, о том, что ворон стал вдруг человеком и о чем-то говорил с рыжей женщиной, которой раньше не было. На секунду Фрее даже показалось, что женщина определенно ее заметила, но потом та отошла из ее поля зрения. Девушка проснулась от резкого удара о плечо Рея. Они высоко подпрыгнули на чем-то вроде кочки и все в повозке подлетели со своих мест.

- Ау!

- Прости, Фрея, ты в порядке? Не ушиблась? – тут же принялся ее рассматривать Рей.

- Нет, я в порядке, просто не ожидала. Что-то случилось?

- Да, мы похоже на что-то наехали... Надо посмотреть.

Рей вышел из повозки и увидел на дороге под колесами что-то большое, серое и пушистое. Это что-то хрипело от боли и истекало кровью.

- Что там? – Выглянула Фрея – О боже, нет! Это же он, Рей, это оборотень из моих снов!

- Стой, стой, стой! Откуда ты знаешь? – Рей схватил девушку за руку, не дав ей подбежать к одному из самых опасных существ в мире.

- Ну, вот же, смотри, его ухо разорвано! Там раньше была та сережка, я тебе точно говорю! Это он! Я столько раз его видела! Рей, мы должны ему помочь!

- Хорошо, мы с ребятами погрузим его в клетку, чтобы не учудил чего. Мы и так из-за него задерживаемся. Осмотрим в городе, а то опоздаем.

Участники труппы вместе погрузили раненого зверя в клетку, а за тем в повозку и поспешили в город. Всю дорогу Фрея смотрела за их новым спутником и пыталась дать ему воды или хотя-бы промокнуть раны. По приезду в город, Фрея как можно быстрее открыла выступление своей песней и под недовольный взгляд Люси удалилась в медицинский отсек для существ, чтобы проверить оборотня. Он лежал на подстилке и явно бредил.

- Не понимаю, почему он такой, еще не полнолуние, он, что, с предыдущего так бегает уже две недели? С ним что-то не так, раз не смог развоплотиться. Сэм, посмотри, нет ли на нем клейма, может он чей-то и сбежал.

По комнате ходил обеспокоенный мужчина. Доктор Кайд был увесистым и очень серьезным на вид, но в душе обожал все живое. Именно он в свое время спас Фрею, вылечив все ее синяки и переломы, а так же он умело лечил и других волшебных существ, ведь порой просто дать им трав от температуры или перевязать рану не достаточно. Волшебные существа требуют волшебного лечения. Поэтому доктор Кайд знал сотни заговоров и рецептов зелий, за что конечно был бы в одночасье повешен в большинстве стран, посему о его способностях знали только жители цирка.

- Он чист доктор – сказал Сэм – мальчишка ассистент – никаких следов клейма, но кажется что-то вырвано с уха, а еще, доктор, на лапах следы от оков. Его где-то держали насильно.

- Откуда ты-то его знаешь, Фрея? – Кайд с подозрением взглянул на девушку.

- М.. не... и.. ла.. – промычала себе под нос Фрея.

- Чего? Говори, морской черт тебя дери, разборчиво! Ты умеешь, сам учил!

- Во сне видела... - чуть громче повторила она.

- И поэтому ты заставила всех парней из своей повозки рисковать жизнью и тащить самое опасное существо с нами в город?! Фрея, я конечно регулярно слышу от Люси, что ты безответственная и глупая, но пожалуй впервые я с ней согласен – Кайд был зол и обеспокоен. Его руки сжались в кулаки, а голос стал низким – Сейчас же объясни мне, что происходит, иначе клянусь, я прекращу его страдания прямо здесь в эту самую минуту.

- Не надо Кайд, прошу тебя! Просто иногда во сне я наблюдаю за одними и теми же существами и это одно из них. Я даже не видела его человеком. Его будто всегда держат так. Он был в клетке и его били. А на ухе была сережка с рубином. Только вот сейчас ее нет. Ему надо помочь, прошу тебя. Кайд! Ведь ты спас меня тогда, хотя все думали, что я вас загипнотизирую, и съем когда, вырасту, но ведь этого не произошло, Кайд! Пожалуйста, поверь мне, он не опасен! – Фрея упала к ногам грузного мужчины и плакала. Ее слезы оставляли масляные следы на его одежде.

- Да чтоб тебя... Ладно, отцепись только, спасу я твою зверюшку. Иди в город, купи мне сушеного вереска, корень полыни, тертый рог единорога и настойку сумеречных грибов.

- Стой, а разве в рецепте мази для ускоренной регенерации есть настойка сумеречных грибов? – Фрея прищурила один глаз.

- Нет! Это я буду пить, чтобы перестать злиться на тебя, рыбёха! Давай быстрее, у меня бинты заканчиваются!

- Хорошо! Спасибо Кайд – Фрея чмокнула сердитого доктора в щеку и убежала в город, надеясь, что успеет вовремя, чтобы помочь тому, за кем уже много месяцев наблюдала и за кого переживала больше всех. Кто он такой, за что его так мучили, ей еще предстояло узнать.

Хороший имп. Оливия и Мэриан

- Кофе будешь?

- Ччч... что прости?

- Ну, кофе, на, попробуй. Пришлось открывать свои запасы, у тебя тут трава одна.

Оливия отчаянно пыталась проморгаться, но все еще видела небольшое красное существо, с большими ушами, сидящее посередине кухонного стола и пьющее нечто ароматное из ее любимой кружки.

- А ты кто? - Оливия машинально взяла из рук гостя кружку и сделала глоток. Во рту сразу стало горько. - И что это за гадость?

- Я имп, а это кофе. Зря не ценишь, очень полезная штука. Помогает проснуться, например.

- Имп? Я думала вы живете в горах на границе с городом Восьми Огней, как ты оказался здесь? И есть ли у тебя имя?

- Октус. А сюда я попал через портал. Эксперименты с магией не всегда кончаются удачно. Забыл нарисовать на круге пару рун и меня, кажется, перекинуло к месту последнего контакта призывной магии Айришей. Это ты вызывала кого-то? Ты алхимик?

- Лив, ты уже погрела мне молока?... А! Кто это?! - Ригель взвизгнул и взлетел за спину Оливии.

- Оремис значит... А чего такой маленький? Костра пожалела? - Октус с презрением осматривал Ригеля.

- Я вызывала его с помощью камина... он... вырастет... наверное... - Оливия слегка замялась — Ригель, не бойся, он не опасен.

- А я и не боюсь, я вообще скоро буду как настоящий дракон. Драконы никого не боятся — недовольно фыркнул котенок.

- Ага, обязательно — усмехнулся Октус — ты, как там тебя, Лив? Поможешь мне выбраться из этой дыры?

- Это не дыра, это замок. Что тебе нужно, чтобы вернуться домой?

- Вернуться? Нет уж дорогуша, я не для того запрещенную магию Айришей использовал, чтобы возвращаться в свои горы. Я хочу в другое место. Я хочу туда, где они теперь обитают.

Оливия удивленно посмотрела на гостя. Она читала об Айришах в книгах, и в этих книгах ясно говорилось, что эта древняя и мудрая цивилизация рунных магов канула в лету. Обитавшие на севере, они по крупицам собирали знания об окружающей природе, о том из чего состоят живые организмы, для чего нужны травы и минералы. Они не стеснялись делиться этими знаниями и писали множество книг, которые оправляли во все уголки планеты. До тех самых пор пока из страны Земель объятых пламенем на них не обрушился гнев местного правителя. Король Ассилион всегда боялся того, чего не понимает. По воле судьбы он был глуповат, поэтому многое понять ему было не по силам. Из-за своей глупости он очень часто воевал. А когда в его стране появились книги, по которым можно было изучать магию, он сразу же подумал, что это приведет к его свержению. Ассилион повелел уничтожить все книги вместе с их создателями. Многочисленная пламенная армия приплыла к берегам обитания Айришей и вырезала всех до единого. Это была страшная бойня. Все что находили воины они безжалостно придавали огню, будь то книга или человек. Лишь немногие книги, о местонахождении которых не смог узнать Ассилион дожили до наших дней. По счастливой случайности несколько оказались в библиотеке Мэриана. Но чтобы какие-то книги уцелели на территории страны Земель объятых пламенем, этого Оливия не ожидала.

- Их уничтожили... ты разве не знаешь? - осторожно произнесла она.

- Чушь! Если бы я хотел спрятаться, то я бы тоже прикинулся что, умер. Смекаешь? Давай, тащи мел, вербену и я вижу, у тебя есть обсидиановый порошок. Мы их найдем.

Имп выглядел очень уверенно. Он встал на ноги, упер руки в свои круглые бока и смотрел прямо в глаза Оливии. Ей в какой-то момент даже стало чуточку не по себе.

В следующие пятнадцать минут они собрали в главном зале все необходимое. Октус, со знанием дела, чертил круги на каменном полу и без подсказок зарисовывал множество знаков.

- Так, здесь в прошлый раз и была ошибка. Конечно, какая руна времени, если нужна руна пространства, о чем я только думал. Не к тому привязал маршрут портала, идиот... - бормотал он себе под нос.

- И что теперь? - Ригель парил над огромным рисунком.

- А теперь ждем полуночи... раз нет руны времени, его придется соблюдать напрямую. Эй, Лив, принеси-ка мне еще кофе!

- Октус, тебе никогда не говорили, что ты ужасный гость?

- Нет, а что?

- Да так, просто спросила — Оливия улыбнулась и закатила глаза. Она поставила чайник на огонь, высыпала немного черного ароматного порошка в кружку. Кухня тот час же наполнилась чарующими нотками кофе, но пить это Оливия все равно не собиралась. Она взяла чашку и спустилась вниз к ждавшим ее Ригелю и Октусу.

- Лив, Лив! Смотри, что мне показал Октус! - Ригель клопнул лапками измазанными в обсидиановом порошке, вдохнул его и на выдохе издал львиный рык.

- Рррраааарххх! - пронеслось по сводам замка - Я как настоящий дракон правда? - Ригель радовался и заливался смехом от восторга.

- Это что сейчас было? - Оливия внимательно посмотрела на Октуса.

- Его голос. Оремисы при добавлении обсидиана обретают свой истинный голос, а в больших концентрациях при добавлении золота и размер. Ты как их изучала то? По записям на полях?

- Ну не то чтобы на полях... но там не было ничего про золото. К тому же Ригель не какой-то зверь для охоты. Он кот-компаньон. Нечего его учить агрессии.

- Сказала женщина, живущая с драконом — усмехнулся Октус — как знаешь, не мое это дело, лезть в воспитание летающих котов. За окном темнело, воздух становился холоднее, а полночь становилась все ближе. Октус был занят записями, которые он обещал оставить Оливии для изучения. Алхимические круги, пентаграммы, руны и заклинания.

- Обещай, что постараешься это распространить. Мир не должен и дальше оставаться без этой магии.

Стрелки на часах показывали без пяти минут полночь, когда Октус наконец скрепил свои записи и положил кипу бумаг на стол.

- Я там пару страниц про кота твоего вписал, из него можно сделать неплохого охранника, если захочешь. Не все же тебе на твоего дракона полагаться.

- Спасибо, я подумаю.

Октус встал в центр круга, поджег букет из сушеной вербены и сквозь дым по кругу обдувал себя порошком обсидиана. Символы на полу начали светиться, а сама его поверхность стала терять плотность и сквозь нее начала проступать изображение людей сидящих у костра.

- Бывай, Лив! И ты Ригель. Заглядывайте если что на кофе!

Октус начал медленно погружаться в пол, как под воду. Вот уже он был по ту сторону изображения. Люди у костра его заметили, но вдруг все пошло явно не так, как он планировал. Они окружили его и начали куда-то агрессивно тащить.

- Октус! – Крикнула Оливия и бросилась в круг, надеясь последовать за ним, но портал уже начал закрываться. Ей оставалось только наблюдать, как импа связали, прежде чем изображение пропало совсем.

- Что же нам делать Лив?

- Не знаю милый. Утром должен вернуться Мэриан, возможно он поможет спасти его. Я пока поищу в его записях копию этого круга. Некоторые руны совсем выгорели и я не могу точно вспомнить, что было на их месте.

- Надеюсь, мы успеем... Октус грубоват, но он хороший имп. Он меня рычать научил...

Ригель снова вдохнул немного порошка и в тишине замка раздался звериный рык, только на сей раз не гордый, а наполненный печалью. Оливии подумалось, что так же в этих стенах мог рычать Мэриан, до того как научился становиться человеком.

Рей огненная саламандра. Фрея

- Давай руку! Вставай, пошли отсюда — Странная девочка с розовыми косами протянула руку и Рей робко взялся за неё.

- Люси будет меня ругать да? - мальчик хлюпал носом, но пытался скрыть слёзы.

- За то, что убежал на рынок? Конечно, будет, но не бойся, на улицу она тебя не выкинет. Ты новенький да? Как звать?

- Рей

- Фрея — она смахнула чёлку со лба и, посмотрев на него, улыбнулась. Взгляду мальчика открылись острые акульи зубы.

- Сирена! - Рей отпрыгнул, выдернув свою руку.

- Да не бойся ты, наполовину. Я не ем людей. Да и ты не человек, правда, ящерка? - подмигнула девочка.

- Саламандра вообще-то... И я тоже полукровка... Меня обжигает мой собственный огонь...

- Понятно, это от него твой шрам? - Фрея указала на отметину на шее мальчика.

- Да, меня держали в клетке и пугали, а когда мне страшно, я загораюсь...

- Не переживай, теперь в тебя никто палкой тыкать не будет. У нас в труппе много таких же чудиков.

Пока дети болтали, они пробежали по каменной городской дороге до окраины и на горизонте показались повозки цирка.

- Ты зачем на рынок то убежал?

- Я хотел спросить, не видел ли кто мою маму, мы едем на восток, а я как раз из одного восточного города. Я не помню его название, так что это может быть каждый город на нашем пути.

- И ты думал, что местная шпана, не захочет навалять тебе? Ну ты и дурень. Тебе повезло, что я тебя нашла, отбить тебя было бы не просто, но к счастью этим идиотам хватило моей улыбки, чтобы разбежаться. Город прибрежный, тут моих родственников знают хорошо.

- Спасибо...

Миновав поле, они оказались в цирковом лагере. Небольшие повозки образовывали своеобразные улочки, на которых кипела жизнь. В одном углу клоуны играли в карты и потихоньку напивались, пока хозяйка цирка не видит. В другом веселились акробаты, имитируя драку и делая сальто, крутясь в воздухе так, будто земное притяжение не властно над ними. Пройдя чуть дальше, дети увидели отсек с клетками животных. Величественные грифоны, фениксы и даже парочка редких единорогов. Все они были окружены заботой и когда-то спасены от людей.

- Они как мы с тобой... - сказал Рей.

- Что ты имеешь в виду?

- Нас так же спасли от плохих людей и теперь заботятся, вот только они сделали это потому, что мы особенные, мы нужны им, чтобы показывать нас на сцене...

- Это лучше, чем, если бы мы были одни. Только представь моё существование в каком-то городе? Я бы и дня там одна не протянула. А ты? Загорелся бы от лая мимо проходящей собаки и вот ты уже казнен. Люди не любят чудиков, нам надо держаться вместе.

- Фрея! – голос Люси, казалось, сам по себе уже отвесил девочке подзатыльник – А ну быстро сюда! Ты что, новенького в город увела? Совсем ничего не соображаешь?

- Нет, нет, Люси, послушайте, все было не так, я пошел на рынок искать маму, а местные мальчишки начали кидать в меня камни... Фрея меня спасла, не наказывайте ее... - мальчик крепко обнял грузную женщину за коленки.

- Спасла, говоришь? Ну что же, от хулиганов да, а вот от уборки за фениксами она тебя не спасет. У них весь вольер в пепле, отправляйся и чтобы к вечеру я смогла увидеть свое отражение на полу! И больше без глупостей! – Люси шлепнула мальчика и развернула его лицом к клетке с фениксами.

Прошло уже три часа, а Рей никак не мог закончить уборку. Грубо говоря он и половину пепла не вымел. Мысли о том, что Люси еще как-то его накажет, так его пугали, что он просто сел в угол и заплакал.

- Ооооо, ну ты чего нюни то распустил, слышишь, ящерка, помощь нужна? – Рей поднял голову и увидел Фрею с метлой, шваброй и ведром в руках. – Я этот вольер уже пару лет мою, выметай золу, а я здесь все вымою. Только хватит реветь.

С этими словами она кинула в сторону мальчика метлу, ловко убрала волосы наверх и завязала на лбу платок. Вместе они управились с уборкой за час, и когда Люси зашла проверить работу, то увидела их сидящими у стены и о чем-то хихикающих.

- Подружились, значит, полукровки, ну хоть вольер мне вычистили. Марш ужинать! – голос Люси оставался строгим, но она улыбалась, смотря на детей. Где-то в глубине души она любила их и беспокоилась об их безопасности.

Дети, не прерывая беседы, побежали в столовую, где их ждал горячий грибной суп и печенная на углях рыба с розмарином. Сметя по две порции на каждого, они пошли дальше исследовать лагерь.

- Фрея, а кто это там? Что они делают?

- Это? Это жонглеры, они завтра представление открывают вот репетируют. Пойдем, посмотрим?

Ребята подошли ближе, и перед глазами Рея открылось непередаваемое шоу. В воздух взлетали сразу полсотни разноцветных шаров, а всего один человек не давал им упасть на землю. Другой подкидывал тяжелые булавы и те, словно пушинки пролетали над его головой. От происходящего было невозможно оторвать взгляд. Через пару минут один из артистов обратил на детей внимание.

- Привет ребятишки, как вам шоу? Нравится?

- Очень! – восторженно выкрикнул Рей – скажите, а вы сможете научить меня делать так?

- Ахахахах, конечно мальчик, думаю, Люси не будет против еще одного жонглера в труппе. Приходи завтра после выступления в нашу тележку, посмотрим, что ты умеешь.

- Хорошо, я, я обязательно, мне так понравилось, я обязательно приду – Рей тараторил быстрее, чем звуки успевали стать чем-то связным, но общий смысл улавливался.

- Спросишь Грегори, это я. До завтра, малец! – высокий поджарый мужчина помахал им рукой и пошел обратно к артистам.

- Ты слышала, Фрея, меня научат также! – Рей был просто вне себя от радости.

- Это здорово, надеюсь, у тебя получится, я вот пока не придумала, как стать полезной для труппы. Но однажды найду свой талант – Фрея смотрела на него и улыбалась.

С того дня прошло несколько месяцев, юный Рей и правда делал большие успехи в жонглировании. Грегори прекрасно обучал его. Однако Люси все никак не хотела ставить его в программу.

- В его номере нет ничего уникального! От того, что есть, людям станет скучно, и они уйдут. Придумайте, как разнообразить это и приходите – говорила она.

- Грегори, у меня есть одна идея – робко пролепетал себе под нос Рей, после очередного отказа.

- Рассказывай, малец.

- Что, если я буду жонглировать огнем? Знаете, я же на половину саламандра, ладони не чувствительны к жару, если я буду осторожен, то это будет выглядеть очень впечатляюще.

- Не нравится мне подвергать тебя опасности малец, но давай попробуем. Три шара для начала.

Они вышли на площадку в центре лагеря, Рей взял в руки три шара, обмотанных тканью. Потом он закрыл глаза, а когда открыл, в них пылал огонь, а зрачки его напоминали змеиные. Шары в руках воспламенились, и он начал ими жонглировать. Казалось, что шары даже не касаются его рук, а просто описывают в воздухе окружность сами собой. После пары минут жонглирования он ловко отправил все три шара в ведро с водой, которое подготовил Грегори. После этого они услышали хлопки со стороны одной из повозок.

- Вот об этом я и говорила, уникальное! Завтра на сцену!

С этими словами Люси вернулась в свою повозку, а счастью Рея не было предела. Наконец-то он был принят, полезен и по-настоящему ощутил, что находится дома.

Бэзил король серых крыс

Он был высокомерен и наивен. Бросался громкими фразами и тут же о них жалел. В душе его стоял холод, который он периодически пытался растопить алкоголем. Ни чего не выходило. Владения его пустели, слова уже не имели такой силы, так что даже стражники уже не становились по стойке смирно когда он входил в тронный зал. Эти холодные каменные стены... что снаружи, что внутри его самого. Ветер, завывая, врывался в выбитые окна башен и нес полусгнившие листья прямо под его ноги. Они кружились на мраморном полу, словно печальные гости, в каком-то своем ритме. Вздох, очередной. Полный сожалений и безнадежности. Уже не будет в этом замке балов. Трон по левую руку не займет супруга, а про детей и говорить нечего.

Стражники стали все чаще перешептываться о том, что в замке появились новые обитатели. Серые крысы. Сначала из видели в ближайших деревнях. Они нападали на фермерские хозяйства и лишали их мелкой домашней птицы, а где-то рассказывали, что они съели теленка. Его нашли с прогрызенным животом, внутренностями наружу, но еще был жив. Умоляюще смотрел на своего хозяина, то ли ожидая помощи и спасения, то ли скорой смерти.

Эти звери подбирались ближе с каждым месяцем. Люди не выдерживали и уходили бросая все. Только он не мог уйти. Проиграть каким-то вонючим созданиям? Ни за что! И вот однажды утром случилось неизбежное. Открыв глаза, он увидел тварь сидящую на его груди. Она смотрела на него вопрошающе.

- Пшла вон! - отмахнулся он от крысы. Та, вместо того чтобы укусить его или убежать, спрыгнула на пол и села у его ног поджав лапы.

- Совсем страх потеряли... - он встал и пошел в сторону кухни, как обычно, ухватить часть той отвратительной картофельной похлебки, которую готовил единственный оставшийся при дворе повар.

Войдя в кухню он заметил две вещи. Во-первых, она была совершенно пуста, во вторых из котла с похлебкой удивительно вкусно пахло. Он посмотрел внутрь. Нет, на вид все та же мутная сероватая жижа, которую должно быть невозможно есть если не зажать нос. Он взял ложку и попробовал. Вкусно... Он так этому удивился, что выронил ложку из рук и та со звоном упала. Наклонившись ее поднять взгляду его предстала страшная картина. Его ноги... их покрывала шерсть, а на пальцах были острые когти. Он метнулся к зеркалу. На лице тоже были изменения, хоть и не большие, нос уменьшился и стал вздернутым, а передние зубы явно прибавили в длине. Он вскрикнул и обернулся. Позади него стоял целый рой грязных серых тварей. Все они привстали на задние лапы и будто ждали распоряжений. Мысли одна за другой стекались в его голову. Не успев с ними разобраться он побежал в другие комнаты. Никого... Все его слуги его покинули. Или... Он вернулся на кухню и внимательно посмотрел на крыс. Точно. Вот же глава стражи, все такой же толстый со шрамом через все лицо, вот кухарка с ее седой прядью и остальные... Кажется люди не уходили из замка, напротив, они становились вечными его заложниками. Теперь это ждет и его.

Следующие сутки он провел закрывшись в тронном зале. Рассматривал как его руки покрывались шерстью, зрение и нюх менялись, а вскоре в голову начали приходить упоительные картины убийств.

Открыв двери он уже не был прежним, ни внешне не внутренне. Его человеческая жизнь окончена. Она была наполнена болью, печалью и непониманием. Теперь все изменится, теперь он больше не Бэзил — король-неудачник, теперь он Бэзил — король серых крыс.

Далия Арантийская

Дверь кареты захлопнулась и Далия громко выдохнула. Вместе с воздухом из ее лёгких, с ее миловидного лица улетучилась улыбка, брови приобрели насмешливый изгиб, а глаза наполнились холодом.

- Честное слово, Сирил, ещё раз при людях назовешь меня "моя радость" и я не буду кормить тебя неделю. И что это ты себе позволял с этой торговкой? Понравилась?

- Моя госпожа, она хороша, но не лучше вас. Прошу вас, не наказывайте её... - голос юноши дрожал, он опустил голову и начал сутулиться. Он явно боялся той, что сидела напротив.

- Да нужна она мне... На каждую твою потаскушку злиться, мне склянок под кровь не хватит. К тому же тебе повезло, сейчас они полные, а то я бы осушила эту милашку — Далия перевела взгляд на окошко для связи с кучером — Трогай! Неделю тут стоять будешь?

Карета тронулась с места, и девочка откинулась на сиденье и стала смотреть в окно. Та, что ещё час назад мило щебетала в цветочной лавке, теперь больше напоминала зрелую обозленную женщину с неудавшейся судьбой. На самом деле таковой Далия Арантийская и была. Страшное чудовище запертое в теле маленькой девочки. Ей было уже около полувека, но на вид не дашь и больше десяти. Наделённая магической силой, она была проклята всю жизнь питаться человеческой кровью. Наверное, сейчас многие из вас подумали об упырях, кровопийцах которые восстают из могил, но Далия была другой. Ее древний предок совершил страшное преступление, предав свою нацию, за что те прокляли его род на различные магические недуги. Далии достался вампиризм и своеобразная "вечная молодость". Конечно никто ее не кусал и уж тем более не закапывал. Она родилась такой. Первой ее жертвой стала ее мать. Сразу же заимев острые клыки она выпила ее без остатка, а когда акушерки смогли унять крики ужаса, перед ними уже был не младенец, а дитя лет трёх. Очень милое, но полностью в крови. Собственный отец запер девочку в подземелье и кидал ей на съедение пьяниц и воров. Сначала девочка росла быстро, но остановилась в пять лет, когда стала выглядеть так, как сейчас. С тех пор ничего не менялось. Однажды, напав на охранника, Далии удалось сбежать и выпал шанс свести счёты с отцом. Тот тоже не был так прост, его проклятьем была правая рука, разрушающая все чего она коснется. Однако маленькая и ловкая девочка увернулась от всех приемов и впилась острыми зубами в шею герцога. Вместе с его кровью она получила его воспоминания и узнала, что у отца был бастард в городе.

После увиденного, стража не рискнула бросить вызов новой герцогине и все присягнули ей на верность. Уже к следующему рассвету на пороге стоял испуганный мальчик лет пяти, весь в слезах и оборванных одеждах.

- Как твоё имя бастард? - высокомерно спросила Далия. Ей самой к слову в тот момент было уже двадцать лет, и чувствовала она себя мягко говоря не так, как выглядела снаружи.

- Сирил... Моя госпожа... Можно мне домой? Мама будет беспокоиться. - Не будет. У тебя ее больше нет. Я убила её. И тебя убью если будешь бесполезен. Говори, что с тобой не так?

- Я... Я падаю в полнолуние на пол, а утром вся комната в следах когтей... Мама говорит, что я не виноват, но я слышал, как она говорила кому-то, что я одержим... Я не знаю что это значит, но наверное что-то плохое - мальчик не переставал плакать. Ему было страшно и больно и от ушибов, которые он получил от стражи, и от слов Далии о том, что та убила его маму.

- Одержим значит... В темницу его до полнолуния!

Уже через пару дней все насчёт проклятия Сирила стало ясно. Мальчик становился волком. Пока что худым и слабым, но с острыми когтями, которые царапали даже камень. Однако у Далии были на него планы по серьёзнее. Она наняла мальчику учителей, которые вырастили из него юношу сильного физически, но слабого духом. Параллельно Далия узнала заклинание, которое помогало держать оборотня в волчьем обличии не только в полнолуние, а вообще в любое время. Это ей и нужно было. Прямо в темнице, в той самой камере, где Далия провела двадцать лет, она провела ритуал. Отныне, Сирил был человеком только если в его ушах были две серьги с фамильными рубинами. Как только серьга оставалась в одиночестве, он становился волком, однако сохранял рассудок. Без серьг вовсе, он становился безумным зверем, который рвал все на своем пути в клочья.

Спустя неделю пути карета прибыла в город Восьми Огней. Как только двери поместья закрылись, Далия тут же сорвала одну серёжку с уха своего спутника. Того мгновенно начало трясти, он упал на пол в страшной агонии и было слышно, как хрустят его кости изменяя свой вид, как жёсткая шерсть оборотня, словно тысячи иголок протыкает его кожу. Спустя час он смог встать на ноги. Уже конечно в виде огромного черного волка стоящего на задних лапах.

- Простите, что вам снова пришлось это видеть, моя госпожа... - сказал он измученным голосом, явно по привычке.

- Пошел вон Сирил, видеть тебя не могу... - отмахнулась Далия и гордо направилась в свою комнату.

Сирил же все ещё жил в темнице в подвале поместья, туда он и пошёл. Свалившись на соломенную подстилку на каменном полу, он все никак не мог забыть хозяйку лавки. Будто он видел ее уже много раз, но не в этой жизни, а во всех предыдущих. И во всех них они были вместе. Необыкновенная нежность наполняла его сердце при мыслях об Абигейль и тут же сменялась болью. Он не может уйти... Она не примет его таким... А Далия не отдаст ему серёжку, чтобы он был человеком... Так, то улыбаясь от счастья, то сжимаясь от боли, Сирил уснул. Во сне ему снилась Абигейль. Она попала в беду. Какая-то мощная сила держала ее у себя в плену. Сирил проснулся от собственного ужасного рёва, который отдавался во всем каменном подземелье. Тут же получил удар палкой от охранника, который бил его даже не просыпаясь. Но его это не беспокоило. Его любимая была в опасности... Он знал, что это ещё не произошло, но произойдет. Кроме способностей оборотня Сирилу ещё достались вещие сны. Об этом Далия не знала, а он решил не говорить ей, когда это стало очевидно, чтобы не страдать ещё больше.

Он вдруг понял, что во что бы то ни стало должен спасти девушку, которая кажется ему такой родной. Не важно, что ему сейчас придётся сделать и каким она его увидит, она должна жить. Одного взмаха лапы хватило, чтобы выдернуть дверь камеры с петель. Вторым ударом он оглушил охрану и побежал вверх по лестнице. Там его уже ждала Далия.

- Далеко собрался, ничтожество? Возвращайся в клетку сейчас же и я всего-то изобью тебя плетью. Один раз.

- Отпусти меня... Я должен идти... Пожалуйста... Сестра...

- Не смей меня так называть! Жалкий бастард! Я спасла тебя от нищеты! Я дала тебе предназначение! Ты никто без меня! Ты даже соображать без моей помощи бы не смог! Ты моя собственность! Моя вещь! Слышишь? - Далия верещала как сумасшедшая.

- Пожалуйста... Я тебя умоляю... Не вынуждай меня...

- Только попробуй, смерд! Пожалеешь!

После этих слов Сирил замахнулся лапой на сестру, но та, сделав ловкий пируэт в воздухе сорвала с его уха вторую серёжку. Свет в его глазах погас и только инстинкты теперь управляли его телом. Кажется он с кем-то дрался, кажется куда-то бежал, долго. Потом резкий удар в бок и знакомый голос сквозь плотный туман сознания... Кажется он просил его спасти... Потом укол и тишина... Жив он или мертв, Сирил так и не понял.

Илдред. Абигейль цветочница

- Прекрасная погода, не правда ли? – Мужчина в таинственном капюшоне из плотной ткани поравнялся с Илдредом и как и тот закурил трубку.

- Вы правы, отличная ночь – ответил тот и выпустил кольцо белого дыма.

От собеседника пахло яблоками и корицей, совсем нетот запах, который ожидаешь от гостя стоящего около таверны.

- Ваша жена, я слышал, на сносях?

- Да, вы правы, а что? - Илдред немного смутился такому повороту разговора, но о том что сын главы деревни станет отцом трубили во всех кабаках.

- Вот это вам, амулет на удачу – с этими словами незнакомец вложил в руку Илдреда медную фигурку с камнем внутри. Яшма кажется, но он бы все равно не смог сказать наверняка.

- Спасибо, но...

Мужчина развернулся и шагнул на тропинку, ведущую в лес. И прежде чем Илдред успел сообразить, что произошло, фигура растворилась в тумане, будто никого и не было рядом с ним мгновение назад.

Наш герой докурил трубку, допил свой эль и зашагал домой. У порога его встретила жена в уже очень заметном положении. Еще бы, знахари пророчили им двойню. Аннис обняла мужа и проводила в дом. По пути он вывернул свои карманы и бросил их содержимое в небольшой ларец. «Потом разберусь» подумал он, «сейчас я слишком пьян». Наутро, он так и не вспомнил о загадочном незнакомце и медном подарке, что должен был приносить удачу.

Шли годы, амулет так и затерялся в ларце, пока однажды, любопытная дочь Илдреда, Абигейль, не обнаружила его в попытке найти, во что бы нарядить куклу. Взяв в руки амулет, девочка увидела рядом с собой небольшой красный огонек. Тот покружил немного и юркнул Аби прямо между глаз. Абигейль не поняла, что произошло, но вновь увлеклась своей находкой и побежала во двор.

- Лив, смотри, а я нашла сокровище! – Аби была крайне довольна собой, и ей не терпелось похвастаться перед сестрой.

- Вааау! Какое красивое! А что мы будем с ним делать?

- Не знаю, давай поиграем, что мы принцессы, я там еще мамины сережки нашла, тебе подойдут.

- Давай!

***

«Они покинули меня... все покинули...», «Ну что, Вард, в город?», «Как вы смеете? Отпустите меня! Папа!», «Хватит...», «Оливия!». Разные голоса уже неделю не давали Абигейль покоя. Будили ее среди ночи, рассказывали страшные вещи. Порой, ей казалось, что они даже трогают ее за плечи и обдают холодным дыханием...

- Что это Лив? Почему они говорят со мной? - сев на край кровати плачущим голосом прошептала Аби.

- Не знаю... может маме расскажем?

- А вдруг заругает? Это все из-за сокровища... маме не понравится что мы его взяли...

- Ты думаешь оно... волшебное?

- Не знаю... но голоса пришли вместе с тем огоньком... я говорила тебе...

- Я с тобой сестра, если будет совсем страшно, ложись со мной. Мы им всем покажем – Оливия погрозила кулачком куда-то в сторону лба сестры. Они забрались под одеяло, обнялись и наконец-то уснули.

Солнечные лучи резко разбудили девочек. Аннис распахнула ставни и впустила в комнату свет и утренний морозный воздух. За окном шел снег хлопьями и солнце отражалось в лежащих во дворе сугробах, будто те состояли из тысяч алмазов.

- Вставайте сони! Мы сегодня переезжаем на юг. Папе предстоит объехать несколько городов, и мы выберем тот, в котором будем жить. Это не быстро, так что собирайтесь!

Мама потрепала девочек по голове и вышла из комнаты.

- Озерный... мы поселимся в Озерном городе... - прошептала Аби куда-то в пустоту.

- Сестра, ты меня пугаешь... Пойдем, мы должны торопиться, а то от папы получим.

Девочки оделись, вышли во двор, последний раз окинули взглядом свой дом, что находился у подножия Западных гор, и сели в повозку.

- Пошли! – скомандовал лошадям Илдрид и те начали двигаться по большой дороге. – Аннис, девочки, чем займемся? Я выручил неплохую сумму от продажи нашего дома, можно открыть свое дело

- Не знаю пап, может, откроем библиотеку? Там будет много книг, и я буду читать – предложила Оливия.

- Малышка, книг я тебе и так куплю, да и библиотека дело не прибыльное, хоть и интересное – ответил отец.

- Милый, может магазин тканей? Или ателье? Я бы шила там и девочек бы научила – улыбнулась мужу Аннис.

- Оранжерея... давайте выращивать цветы? Мы же на юге теперь будем, там они будут расти сами...

Все внимательно посмотрели на Абигейль. На пару мгновений повисла пауза.

- Ха! Точно! Аби, ты гений, отличная мысль. Аннис, ты слышала? Ты же так любишь цветы, но в наших краях они не приживаются, а так я окружу тебя цветами на сотню жизней вперед – рассмеялся Илдрид.

- Да, мне нравится эта идея! Отлично! Значит, мы станем цветочной династией! Замечательно! –не могла нарадоваться Аннис.

Повозка продолжала свой путь и все, кроме Абигейль, продолжали обсуждать предстоящие события, касающиеся открытия цветочной лавки, оранжереи и покупки дома. Иногда она делала вид, что слушает, но на самом деле девочка прибывала в шоке. Голоса в ее голове уже нашептали и показали ей грядущее, но все, что знала, она рассказывать не хотела. Она знала, что родителей не станет через десяток лет, а ещё почему-то не видела рядом Оливию, хотя знала, что та жива. Но она знала что точно окажется в Озёрном городе, в оранжерее и именно там начнется ее история.

Принцесса Мирайн

- Нет! Пожалуйста! Я не хочу! Отец, сделай что-нибудь! - Мирайн билась в истерике, пока ее волокли к выходу стражники ее будущего мужа. Кто бы мог подумать, что она, будучи принцессой страны Радужного Рифа, будет покидать ее в качестве рабыни... Нет, хуже, наложницы...

Король стоял в дальнем углу зала лицом к окну и старался сделать вид, что не слышит криков дочери. Ещё этим утром он бы ни за что не отдал её никому, но вот, день близится к закату, а он стоит здесь как вкопанный и не хочет даже пошевелиться. Из окна он видел, стоящую у ворот карету Дуана Арантийского, и свисающую из ее окна руку. Ту самую, которая может положить конец всей его армии, его подданным и ему самому.

Мирайн была красавицей. Пшеничные волосы струились до талии, такой узкой, что казалось ее можно было обнять одной лишь ладонью. В её глазах плескалось море, которое она так любила и которое она больше никогда не увидит. Ей предстояло отправиться в город Восьми Огней, в замок самого жестокого герцога. Он убивал каждого, кто был ему не по душе и всегда получал то что хочет. Сегодня вечером он захотел её...

Бал в замке на утёсе Сияющего хребта начался после полудня. Гости прибывали из разных стран и земель, ворота были открыты всем. Мирайн надела своё самое красивое платье из сиреневого шёлка, украшенное россыпью жемчужин найденных ею собственноручно на берегу. Заколола волосы гребнем из морских ракушек и отправилась в главный зал. О, как она любила танцевать. При первых звуках музыки она, словно волна, вливалась в этот поток звуков и следовала за ним неустанно. Наблюдать за ней было одно удовольствие. Плавные движения рук, взмахи волос и шуршание платья не давали шанса оторваться от созерцания ее фигуры. Внезапно переливы арф и лютней затихли и будто даже воздух в зале стал тяжелее. На пороге стояла темная фигура в кованых доспехах. Одно плечо гостя прикрывал плащ из плотной ткани, а вторая рука была всего лишь в черном льне. Уж чему, а этой руке защита была не нужна. Гость двинулся прямо к трону короля и по пути, как бы невзначай задел рукой слугу, разносившего угощения. Тот мгновенно превратился в золу.

- Дуан, это Дуан...- поползли шепоты по залу.

- Кто его сюда позвал? Нам всем конец? А что, легенды не врали? - не унимались гости.

- Король Эгберт, властитель Радужного Рифа, я Дуан Арантийский пришел сюда за твоей дочерью — наконец заговорил гость. Его низкий голос звучал в абсолютной тишине. При первых звуках все присутствующие, казалось даже перестали дышать. - Если ты откажешься отдать ее добровольно, то я заберу ее силой. Я уверен, ты наслышан о моей силе и не сомневайся, я не постесняюсь ее применить. Так что выбор за тобой. Дочь или все твоё королевство.

Эгберт замер. За эти мгновения его мир перевернулся с ног на голову. Впервые за все время своего правления только от одного его слова зависели судьбы всех его подданных.

- Забирай... - произнес король и опустил глаза.

Мирайн, словно рыбка, плотно запутавшаяся в сетях ошарашенно переводила взгляд то на отца, то на Дуана.

- Вы... Вы не можете... Я не пойду... Вы не посмеете... Папа! - в тот же миг ее схватили за руки с двух сторон и крепко держали.

- Служанки, соберите вещи принцессы, она уезжает — небрежно бросил в сторону испуганных девушек Дуан, развернулся и направился к выходу - Я буду в карете.

Мирайн села в карету. Она была похожа на свою бледную тень. Шокированная, преданная собственным отцом, едущая медленно умирать в чужой стране в руках тирана.

- Не бойся принцесса. Будешь хорошо себя вести и станешь жить ничуть не хуже, чем здесь. Только посмотри, какая красавица, эти коралловые губы, эти синие глаза... - герцог взял девушку за подбородок двумя пальцами в железной перчатке и повернул ее голову немного влево, немного в право, будто осматривает сторожевого пса.

Слезы тихо потекли из глаз принцессы. У нее больше не было сил на рыдания, только бесконечная пустота внутри.

Карета ехала кажется пару недель. Удивительно, но вопреки ожиданиям Мирайн, герцог не изнасиловал ее в первой же таверне, где они остановились на ночь. Напротив, он покупал ей отдельную комнату, к которой правда приставлял пятерых охранников у двери и двоих ставил под окна. Сбежать было невозможно. С другой стороны Мирайн и не собиралась бежать, домой она возвращаться не хотела, вид отца был бы ей противен, а в других местах ее никто не ждал. Так что она смиренно двигалась по направлению к собственному заточению.

Наконец прибыв в город Восьми Огней, она зашла в холодный каменный замок. На стенах висели чучела животных и магических существ, а по полу то и дело сновали крысы.

- Отвратительно... - прошептала Мирайн.

- Готовься, завтра у нас венчание. Платье найдешь в своих покоях — послышался за спиной принцессы голос герцога.

В своей комнате Мирайн обнаружила ярко-красное платье, расписанное золотом. На плечах были металлические головы львов, а подол словно облизывали языки пламени. Не таким она видела своё подвенечное платье, но всякие надежды она уже давно похоронила. Чуть позже к будущей герцогине пришли ее новые служанки и заплели ее волосы в тугие косы, уложив их у основания шеи. Утром они же омыли ее тело розовой водой и помогли надеть платье.

По каменным ступеням Мирайн спустилась в главный зал, где все было роскошно украшено красными розами и подсвечено факелами. В конце зала стоял все тот же герцог в своих доспехах, а рядом священник в красных одеждах. Мирайн смиренно прошла по ковровой дорожке, не замечая гостей по обе ее стороны и встала рядом со своим пленителем.

- Данным ритуалом я соединяю этих двоих. Объединяю их судьбы, дарую им общее будущее и разделяю на них родовое проклятье герцога Арантийского — звонко произнес священник — отныне и вовеки веков эти двое муж и жена и их союз нерушим.

После слов священника брачующихся попросили задуть венчальные свечи и под бурные овации проводили из зала. Все кончилось очень быстро...

- Слишком легко, чтобы на этом мои страдания окончились — подумала Мирайн, и была права.

Как только они с герцогом переступили порог его спальни, от прошлого его учтивого поведения не осталось и следа. Дуан толкнул ее на кровать, закрыл ей рот рукой и даже не удосужившись снять подвенечное платье обесчестил самым варварским способом. Закончив своё дело и увидев слезы на щеках Мирайн он ударил ее по лицу.

- Не смей при мне рыдать! И молись о том чтобы ты понесла от меня сейчас, а то так будет до тех пор, пока этого не произойдет. Служанки тебя умоют и отправляйся к себе. Я позову когда будешь нужна — с этими словами герцог вышел из своих покоев.

К ужасу Мирайн она не могла принести потомство герцогу ещё полтора года и тот истязал ее вновь и вновь, пока наконец-то она не поняла, что беременна. Эта новость одновременно радовала ее, ведь больше Дуан ее не тронет, и пугала. За все это время, служанки рассказали ей, что имел ввиду священник, говоря о проклятье и она не знала каким будет ее собственное дитя...

Краска для сирены. Фрея

- Убери руки, урод! - Рей схватил за запястье пьяного крестьянина и начал постепенно нагревать ладонь

- Да чё ты парнишка... ау! Жжется! А чё это у тебя с глазами? Спасите! Чудовище!

- Было вовсе не обязательно, я бы ему улыбнулась и...

- Фрея, мы в южных пустошах, тут про сирен никто не слышал. Тут и рек то нет, чтобы даже кто-то похожий водился. Для этого урода ты была бы экзотической жертвой — юноша вздохнул — Если бы ты конечно не стала гипнотизировать его или нападать, это запрещено...

- Погоди, а разве ты только что...

- Рей! А ну тащи сюда свою... Быстро сюда! - Люси верещала на всю площадь перед цирком. Рядом с ней стоял тот самый пьяница и жалостливо потирал руку.

- Люси, я могу объяснить...

- А ну пошли я скажу тебе пару ласковых, но не при этом уважаемом господине!

- Люси, просто...

- Он что, обидел Фрею? - голос Люси резко стал серьезным и тихим.

- Да — Рей не мог понять причину такой смены настроения.

- Ты же просто хотел его припугнуть?

- Да, но...

- Так, сейчас я на тебя наору чтобы он ушел и не позвал стражу, а ты уходи с виноватым видом. Понял?

- Да

- Да как ты посмел, урод несчастный поднять свою руку на честного господина?! Нашего гостя! На неделю отправляйся в карцер без еды! И забудь о выходе на сцену! - Люси даже отвесила Рею подзатыльник. Тот в свою очередь опустил голову и пошёл в сторону цирковых вагончиков.

Пьяница выглядел довольным. Он одобрительно кивнул Люси и удалился в направлении местной таверны.

Южные пустоши были особенным местом. Здесь за любое нарушение закона карали подвешиванием за руки на столбе под палящим солнцем, а то и вовсе казнили. Местная королева не особенно хотела разбираться в том, кто прав, а кто виновен, а потому любого, кого схватит стража ждало наказание. Так же подобная политика государства играла на руку совершенно зверскому увлечению советника королевы. Сэр Арнивальд любил собирать не что иное, как экзотические черепа. Будь он в тот вечер на цирковой площади, ни Рей, ни Фрея оттуда живыми бы не ушли. Он бы зацепился за эту возможность, чтобы пополнить свою ужасающую коллекцию. А пока им удалось уйти, чтобы продолжить своё путешествие дальше, в зелёные земли Великих Ясеней.

- Что, Рей! Она уволила тебя? - Фрея кинулась к другу.

- Нет, нет, это просто чтобы он не позвал стражу. Не переживай, я буду выступать. Я просто очень испугался за тебя.

Рей смотрел на Фрею и пожалуй только в этот момент осознал, какое значение она имеет для него. Весёлая, смелая, иногда нелепая, но всегда безусловно красивая, милая и порой через чур безрассудная. Он бы последовал за ней на край света, даже если бы это сулило смерть. Всё это ураганом пронеслось в его голове. Он хотел рассказать ей о своих чувствах. И вот с его губ сорвалось заветное.

- Дура ты конечно, рыбёха... Чуть не влипли из-за тебя всей труппой...

- Чего? Нет, ну вы посмотрите на него. То защищать меня кидается, то говорит что боится, а теперь я во всём виновата? Знаешь что, ящерка, я вообще не просила твоей помощи и в следующий раз не вздумай геройствовать, чтобы я потом не слышала гадостей от тебя!

Фрея быстро развернулась, так что ее розовые локоны ударили Рея по лицу. Громко выдохнула и зашагала в свой вагончик. Оглушающий хлопок дверью конечно же прилагался.

- Что, парень, затащила тебя сирена в свои сети? - за спиной юноши появился его мастер Грегори. - Я тоже в молодости не знал как с девушками общаться. Ничего, у вас все наладится.

- Да я в общем то... Это странно, мы же выросли вместе. Я не понимаю как это произошло, просто раз и вот я уже несу какую-то чушь. А теперь она обиделась на меня. Что мне делать?

- Не волнуйся. Есть у меня идея как ты сможешь исправить ситуацию. Вот, смотри. В этом мешке тертый аметист. Сам по себе бесполезен, но если смешать с дикой фиалкой, то будет хорошая сиреневая краска. Смотри. Грегори насыпал в миску немного порошка и сорвал те самые фиалки прямо у себя под ногами.

Стоит отметить, что фиалки несмотря на засушливый климат, каким-то образом всё же росли в этих краях. Из них добывали воду, духи и даже изредка употребляли в пищу. Говорили, якобы корни фиалок идут так далеко, что питаются от соседних земель Великих Ясеней. Но конечно же никто этого не проверял, потому что жителям Южных пустошей строго на строго запрещено было посещать соседнюю страну.

Грегори смешал ингредиенты, и Рей ахнул. Перед ними была краска, по цвету точь-в-точь как глаза Фреи.

- Грегори, я могу взять это?

- Конечно, мой мальчик. Только не трудись над краской слишком долго, мы выезжаем рано утром, тебе надо быть в форме.

- Конечно, спасибо тебе!

С этими словами Рей убежал рвать фиалки и делать подарок для той, кто была ему важнее сна, выступлений и любой усталости.

- Тебе обязательно понравится эта краска, Фрея. Обязательно понравится...

Лисица Лиа

Её лапы почти не касались земли. Она бежала ровно в такт проливному дождю, который лил вот уже как вторые сутки.

- Быстрее. Я должна бежать быстрее. Лиа виртуозно перепрыгивала через корни деревьев, то и дело пытавшихся схватить её и оставить здесь.

- Лиа.... - шёпот волной пронесся по лесу, качнув деревья в обратную от направления ветра сторону - Лиа....

- Нет! - крик вырвался из пасти Лии. Словно факел среди глянцевых тёмнозеленых листьев она неслась в сторону реки - Только бы добраться... Добраться, а там уже его сила ему не поможет.

Лисы очень ловкие животные. Сейчас Лиа радовалась этому как никогда. Убегать нужно было как можно быстрее, по незнакомой местности, ориентируясь исключительно на инстинкты. Если её поймают, то живой она из замка уже не выйдет.

Прыжок, ветка летит прямо на неё, проскользнуть под ней, ещё прыжок, здесь похоже была тропа, но её размыло дождем и теперь она больше похожа на мясную подливу бабули Ру...

Бабуля Ру... Они не выжили. Никто не выжил. Крысиная армия вырезала всех. Именно поэтому она должна. Должна жить ради них всех. Во что бы то ни стало. Скопить силы и отомстить. Но это потом, сначала надо убежать из этого проклятого леса.

Лиа жила далеко отсюда. В небольшой степной деревушке. Родители её погибли рано, так что кто как мог, помогал ей. Все вместе они вставали рано утром, ухаживали за лошадьми, следили за деревьями и обустраивали быт. Хорошая тихая размеренная жизнь.

Никому и дела не было до их способностей. Даже на охоте уже мало кто перевоплощался в лис. Этот талант служил в качестве развлечения, а не способа выжить. Народ Лии годами шел к тому, чтобы было именно так. Но в один день всё было разрушено.

Король Ричард, сын Бэзила, со своей отвратительной армией решил сделать степи своими, а народы живущие там сделать рабами или уничтожить. Когда Ричард пришёл в их деревню, то его позабавила стойкость этого народа. Однако кроме этого среди них он увидел девушку. Длинные рыжие волосы, жёлтые прищуренные глаза, белая кожа. Высокая и изящная Лиа даже в человеческом обличии слишком напоминала лису. Её Ричард решил оставить себе. Забрать в коллекцию, как военный трофей. Лию везли четверо суток в сундуке с небольшим отверстием для дыхания. Всё что она могла, это слушать разговоры охранников. Так она узнала, что деревню уничтожили, что её везут на север и что за день до прибытия с сундука сняли железные хомуты. После этого в голове Лии раздался голос.

- Привет, лисица. Ты в моём королевстве. Всё здесь подчиняется моему слову. Советую и тебе делать так, иначе присоединишься к своим сородичам.

Она ещё неделю сидела в камере, пока к ней не пришли, дали платье и сказали что в главном зале приём, а она главное развлечение.

- Танцуй лисица! - Ричард был уже изрядно пьян - я слышал ваш народ красиво танцует, покажи мне!

Комната залилась омерзительным смехом. Пьяные охранники и солдаты прямо с пола ели огромные туши то ли свиней, то ли собак... Все были измазаны едой и вином и казалось, пили его бочками и никак не могли остановиться.

- Нет! - смело выкрикнула Лиа.

Ричард резко встал и трон покатился в сторону, не устояв на своём месте. Его глаза сверкнули, а руки стали покрываться шерстью. Из пальцев выросли внушительные острые когти. Он шёл прямо на Лию.

- Не смей перечить мне девчонка... - она слышала его голос, но губы короля не шевелились - не смей или умрёшь...

- Пусть так! - воскликнула Лиа и обратилась лисой.

Один прыжок и она разбила окно. Приземлилась прямо в воды рва, окружавшего замок. Если бы прыгал человек, то конечно ни за что бы не долетел, но на сбегающих лис это было не рассчитано.

- У его силы есть предел... Если я побегу на восток и меня не догонят, то через пару дней я буду на границе королевства, там где сняли дополнительные средства сдерживания.

- Лиа... Я найду тебя... Я тебя слышу...

- Попробуй! - усмехнулась Лиа и что было сил рванула в намеченную сторону.

Оранжевый цирк. Лиа

- Эти колокольчики должны висеть не здесь.

Лиа похлопала по плечу рослого юношу, старательно привязывающего металлические трубочки к тросу.

Прошло уже несколько лет с момента её побега от своего пленителя и она пересекла уже не одну границу королевств. Судьба распорядилась весьма необычным образом. Очень скоро после побега Лиа поняла, что каким-то образом нужно добывать себе пропитание. Охотиться получалось не всегда, а для всего остального и вовсе нужны были деньги. Иронично, но сбежавшая от необходимости развлекать кого-то танцами, лисица приняла решение именно этим зарабатывать на жизнь. Она украла несколько отрезов ткани, смастерила себе из них платье и вышла на главную площадь. И вот, спустя четверть часа под ее ногами уже было достаточно золотых, чтобы оплатить себе ночлег в таверне и выпить там кружку ароматного эля.

- Отлично танцуешь! - за спиной Лии раздался глубокий бархатный баритон.

Она обернулась и увидела кудрявого мужчину с гитарой за спиной.

- Спасибо, это не то, как я видела свою жизнь, но и не худший ее сценарий. Я Лиа - она протянула руку собеседнику.

- Меня зовут Ламберт, я менестрель, проездом здесь. Позволь, я куплю тебе ещё выпить?

- Никогда не отказываюсь - Лиа расплылась в улыбке и подмигнула менестрелю.

- Я взял на себя смелость заказать для тебя жаркое из фазана, надеюсь ты не против.

- Чтож, не дадим птичьей жизни пропасть зря. Так куда ты едешь?

- Я направляюсь на запад, там живёт мой брат, Тео, от него давно не было вестей. А ты, живёшь здесь или тоже в пути?

- Я теперь всегда в пути, а ещё немного в бегах, но в этом городе мне нравится, возможно задержусь здесь чуть дольше.

Они проговорили до самой ночи. Веселые истории менестреля, песни лисицы, много эля и вот уже шерстяное полотно пледа летит, образуя купол, на их обнаженные тела.

Утро наступило в обед, как и полагается в случае опустошения запасов эля таверны. На улице уже во всю сновали туда-сюда люди с корзинами в руках, покупали разные необходимые вещи, а мальчишка вор потихоньку таскал то морковь, то булочку, то небольшой кусок вяленого мяса.

- А вот и нет! - Лиа схватила мальчишку за руку, когда тот потянулся к её карману. Мальчик поднял на нее глаза и Лиа оторопела. Они были полностью синими и внутри переливались словно жеоды. Тысячи огней вспыхивали в них холодным светом и тут же гасли.

- Ты кто такой?

- Кевин, я, я... Я горный эльф...

- Горный эльф? Никогда о вас не слышала, и зачем же ты снуешь здесь? Где твои родители?

- Крысиный король убил их, а я сбежал. Пожалуйста, отпустите, мне нужно кормить друзей, они не такие ловкие как я и сами не смогут достать себе еду.

- Друзья говоришь, а ну веди нас к ним, а не то отдам тебя жандармам.

В этот самый момент Лиа поняла, что кажется сама судьба привела её в этот город. Ламберт последовал за ними. Они шли около часа, все дальше от города и там, в густых зарослях они нашли небольшой лагерь. Жителей в нем было всего семеро и ни один из них не был человеком.

Девушка с ярко-зелёными волосами и чуть голубоватой кожей выбежала навстречу незваным гостям.

- Кевин, ты кого привел?

- Они бы сдали меня жандармам, мне пришлось - мальчик выглядел довольно испуганным.

- Не бойтесь - начала свою речь Лиа - я здесь, чтобы помочь вам.

- И чем же нам поможет "человек"? - парень со змеиными глазами из глубины лагеря особенно пренебрежительно выделил последнее слово, так, будто оно было ругательством.

- А я не человек. - Лиа прыгнула вверх и прямо на лету обернулась лисой. Приземлившись на четыре лапы она продолжила.

- Я знаю что все вы здесь пострадали от крысиного короля. Я тоже. Прямо сейчас мы не в состоянии сделать что-то с его властью, а люди вокруг боятся нас, презирают и порой грозятся убить. Но я знаю как прекратить это. И прежде чем отказаться, я советую вам подумать. Я предлагаю вам использовать наши таланты и снискать людское восхищение. Так мы сможем жить в комфорте, достатке, а главное в безопасности. А когда настанет час, мы заставим Ричарда пожалеть о своём существовании!

- Но мы ничего толком не умеем... - произнесла та же девушка, что встречала гостей.

- А я вас научу - сказала Лиа и снова обрела людской облик.

- Хорошо бы было предупредить, что ты лиса - со спины к Лие подошёл Ламберт - но знаешь, мне даже так интереснее.

- Останешься с нами? - кажется брату придется подождать. В конце концов он и раньше пропадал, я почти уверен, что он в порядке, а вот вам нужна защита и пара крепких мужских рук.

С тех пор прошел не один год. Лиа со своими подопечными собрали цирковую трупу и начали колесить по разным землям. Они приезжали в разные места и порой обрастали новыми спутниками. Подбирали грифонов, пегасов и разных разумных существ. Так начал своё существование знаменитый сейчас "Оранжевый цирк".