Сказание о последнем рефаиме

Часть 1. Воитель

Ранним летом 456 года Средней эры, в небольшом старом городке Вайтвуд, что раньше носил асеррайское название Сильвкастелум, в небогатой семье ремесленников родился ребёнок. Он получил имя Армарий, а вместо фамилии, как это было принято среди вердской черни, ему было дано прозвище на манер старых прозвищ асерри. Так он стал Лиселлиусом, от искажённого слова licensus – вольный.

Армарий рос активным и жизнерадостным юношей, превращающим свою энергию в любопытство, желание помогать и творить. Тем не менее, как и многим мальчикам в те времена, ему было не чуждо и разрушение – он увлёкся военным ремеслом и хотел стать воином. Родители были совсем не в восторге от таких пристрастий сына. Они желали видеть в нём доброго и спокойного человека, занимающегося хозяйством и развивающего семейное дело, а не солдата, рискующего не дожить и до первого седого волоса.

Не взирая на мнение матери и отца, Армарий учится обращению с мечом и щитом, а после, в 471 году уходит на поиски приключений, вскоре попав на Меллсант. На островах, юноша поступает на службу знатному воину по имени Невегат, что был одним из вассалов местного герцога Ланеоха. Следующие годы новоиспечённый оруженосец провёл в путешествиях по туманному архипелагу, из одного города в другой, обучаясь грамоте, узнавая о местной культуре и истории, а также набираясь опыта в охоте и небольших драках. Однажды в дуэли, от его клинка чуть было не отправился к праотцам сам Невегат, после чего Армарий стал одним из его солдат, получив возможность свободно ходить по Меллсанту, разумеется, являясь к господину по первому зову.

Служба его закончилась так же спонтанно, как и началась – зимой 475 года, Невегат был убит в бою против грейнфуртских наёмников, вместе с половиной своей дружины. Армарий не вошёл в список зарубленных, утопленных или повешенных, а избежать смерти ему помог эликсир, подаренный одним рыбаком из Берминга. Выпив залпом содержимое фляги, Лиселлиус смог дышать под водой, благодаря чему скрылся в бушующем океане словно бежавший из сетей сом.

Потеряв господина и будучи раненным, он нашёл приют и исцеление в старой диадмианской часовне. Заложенная двумя веками ранее, она служила пристанищем для тех, кто славил Олдмейра Непокорённого - славного героя, покончившего с эльфийским гнётом, и чьи потомки основали Пакт. В этом храме, на Волчьем побережье, Армарий прожил больше года, многое узнав о жизни и деяниях Меллсантского стража.

Посетив в последний раз могилу бывшего сюзерена, молодой воин в 477 году отправился в Асеррию, где впервые после своего ухода проведал родителей. Те были рады возвращению возмужавшего сына, а денег, полученных за время службы, хватило чтобы расширить семейное хозяйство и нанять рабочих. Тогда Армарий получил долгожданное признание и уважение своей родни, что вдохновило его на дальнейшие странствия.

Его путь лежал в Киркфилд, где от Ривьета до Грейнфурта он нанимается к состоятельным и знатным людям в качестве охранника или солдата. Шли годы и многие императорские вассалы, рувийские князья или грейнфуртские герцоги брали Армария в свои отряды. Он доблестно сражался и всегда выходил победителем, а вокруг него сплотились верные друзья и соратники, одобряющие его наёмничью удаль и умение преумножать богатства. В 478 году, сам император Авакиат II жалует Армарию имение в Мильведире и дарует титул воителя.

Лиселлиус, обзаведясь земельным наделом и славой отличного воина, решил остаться в своих владениях, однако, богами ему был дарован всего год мирного времени. В 479 году началась война с эльфами, вторгшимися через Римийское море на ибрекийские земли или Форканну. Воитель присоединился к войскам объединённого Пакта, в этот раз не столько ради золота, а для защиты достижений своих долгих лет военной службы.

В составе воинства Рубинового города, Армарий отправился в Веренцию, где учавствовал в битве при Дильфе и сражениях Обсидианового залива. За несколько месяцев вторженцы Эльфериема вытеснили имперцев в Форканну, и там осадили Адрианту. Армарий Лиселлиус, вместе с вердским войском и римийцами отстояли город, но вынуждены были покинуть его, преследуя эльфов направляющихся к Квайтресту. Встретившись с захватчиками на реке Гарона, пактовцы дали эльфам отпор, заставив их на время отступить, однако сами понесли большие потери. Уже после битвы, воины нашли Армария, чьи руки были до черноты обморожены в жестоком бою с альферским криомантом, а на шее кровоточила серьёзная рана от клинка. Близкие товарищи из числа мильведирских солдат доставили его в Вельмонт, где доверили его исцеление местным монахам. По иронии уже во второй раз воитель был спасён от смерти в диадмианском храме, теперь уже не на Волчьем побережье Меллсанта а в цветущих форканнских долинах. Впрочем, в Пакте распространились слухи о гибели прославленного императорского вассала и друга многих властителей.

Восстанавливаясь при вельмонтском храме и помогая здешним служителям в повседневных делах, Армарий начинает слышать голоса, зовущие его на высокие горы востока. Что-то звало его изо дня в день к заснеженным вершинам далеко за рувийскими землями. Залечив раны, но так и не вернув себе полное ощущение рук, в 480 году, Лиселлиус, следуя зову, проделывает непростой путь в Пирифу, а оттуда в Гиду, где пройдя по сокрытой в горах Тропе царей, оказывается в Латире. В этой стране рыжих скал и выжженных золотистых степей, на пути в Эрнойский полуостров находился древний асерайский город Сантивия, в котором сохранился единственный не разрушенный храм Аданея. Здешний оракул, Фандролий, на деле просто носивший этот давно утративший силу титул, явил Армарию веру в величайшего бога, истока Солнца, Единого творца. По его словам, паломники подобные воителю, ведомые загадочным голосом, приходили сюда и раньше, многие столетия, и путь их лежал дальше - на Драконьи хребты к вершине горы что зовётся Урат-Радрин. Он был уверен, что сам Аданей зовёт избранных к своей святыне, хранимой древними драконами.

С напутствием оракула и благословением Аданея, Армарий отправился по трудному и опасному пути через узкие тропы, перевалы и величественные горные пики к самой могучей вершине, пронзающей небосвод. То была не спокойная прогулка, и не раз путник был на волоске от гибели, едва не срываясь в бездну. Останавливаясь ночами на привал, он с трудом разводил костёр, используя алхимические ингредиенты, полученные от оракула - единственное что не давало ему замёрзнуть. Возможность насытиться мясом горного козла или барана, с каждым днём сменялась надеждой поймать хищную птицу или найти редкие питательные растения.

В один из дней своего пути, Армарий повстречал крылатого змея и сразился с ним, пусть и с трудом управлял руками. Это был не дракон, а лишь дрейк из драконидов, которые, как верят, являются слабыми и уродливыми детёнышами драконов. На для простого воина встреча с дрейком становится смертельной и Армарий с трудом избежал страшной участи, выколов чудовищу глаз, а затем скрывшись среди заснеженных камней.

И вот на исходе сил, путник подобрался к ветренным высотам, всё громче слыша зов. Он преодолел половину высоты Урат-Радрина, откуда остальные хребты выглядели как укрытые одеялом облаков холмы. Пересеча границу, за которой нет ветра и холода, а лишь тишина и тонкая преграда, отделяющая от бесконечного космоса, Армарий дошёл до древней арки из каменных глыб. Ему не хватало воздуха, земля словно уходила из-под ног, а слова в голове заглушали собственные мысли. В какой-то момент, он был уверен что встретил смерть, однако всё обернулось иначе.

Часть 2. Избранник

Армарий очнулся, оказавшись посреди круглой площади, обнесенной исполинскими постройками, самой впечатляющей из которых был огромный высеченный в камне портал, с зияющим тьмой проходом в нутро горы. Не понимая, как он сюда попал, воин обошёл окрестности, обнаружив среди колонн и в пустых вымороженных кельях старинную посуду, одежду, оружие и глиняные таблички с асерайскими и эльфийскими письменами. В тёмных просторных залах горного дворца, воитель встретился с тем, что многие считали сказкой - истинными драконами. Невероятного величия создания, своими крыльями создавали ветер внутри пыльных залов, а хвостами обвивали титанические колонны, уходящие в неведомую тьму сводов.

Среди легендарных змеев были и старшие и младшие. За всех на этой горе говорил Санктукрит - старейший и мудрейший дракон, главный из трёх братьев семейства Олтын. Он огласил, что Армарий - рефаим и должен принять свой долг, а его голосу, сотрясающему эти пещеры, внимали остальные. Этот голос и был загадочным зовом, что привел путника сюда. По одному лишь указанию Санту ожил сам Урат-Радрин, поприветствовав нового избранника, осветив всё пламенем жаровен. Армария привели в самое сердце драконьего храма, чтобы представить ему святыню - Сердце Аданея, оно же Аданеикордус. Коснувшись поверхности святящегося многогранного камня, созданного словно из кусочка солнца, избранный вспыхнул огнём, пронеся через сознание все тысячелетия, что Сердце скиталось по Ойкумене от самого момента своего появления, когда на землю рухнуло солнце. Теперь ему было ясно значение слова рефаим - реинкарнация бога, воплощение воли Аданея и средоточие той великой миссии, что заточена в Сердце. Драконы поприветствовали его в начале пути, и многие испытания уже ждали впереди.

Рефаиму предстояло овладеть своим новым телом и новым разумом, ведь коснувшись сердца он был рождён заново. Могучая сила, поселившаяся в человеке, могла жить за счёт сильной души и крепкой плоти, из-за чего Армарий и был призван, но чтобы овладеть своей новой сутью, необходимы особые практики. По наказу драконов, рефаим проведёт следующие два года в стенах этого храма, занимаясь медитацией, размышлением и изучением знаний о давних временах, недоступных никому, даже всеведущему демону Харгмеруму.

Драконы редко показывались на глаза, предпочитая не отвлекать избранника от принятия своей природы. А в те дни, когда они всё же выходили из тьмы и расправляли перепончатые крылья, то взмывали в высь, облетая бескрайние горные просторы, разрывая тишину своим печальным пением. То и дело Армарий находил следы прошлых учеников, многим из которых десятки и даже сотни лет, и тогда рождался вопрос: "где же все эти рефаимы, что были до меня, и такой ли я особенный"? На этот вопрос драконы не отвечали, а лишь холодно смотрели на вопрошающего, словно обещая, что все ответы он найдёт сам.

Когда обучение было завершено, а Армарий уже не мог вполне отделить себя от того, чью цель и силу он принял, драконы вновь отвели его внутрь драконьей обители. Санктур сказал ему, что сам храм, как сердце Урат-Радрина - служитель Аданея, а потому подчиняется словам рефаима. Тогда избранник отдал свою команду, в ответ на которую каменные стены зашевелились, а глыбы на полу расступились, обнажив вход в тайное святилище. Здесь всё было испещрено старыми фресками, а гора нашёптывала тайную историю мира. Санктукрит сказал, что настало время испытания, в котором Армарий отправится самое сердце раны на теле Сигмы, в Сиг-Мантийный разлом, созданный в Ночь забвения двалнарскими еретическими манипуляциями. Внутри искажённого мира, родившегося в той катастрофе, появилась сила, способная уничтожить весь замысел Аданея, а потому её нужно положить конец. Рефаим тоже чувствовал это, а потому без колебаний подчинился драконьей магии, перенёсшей его внутрь разлома.

Путь сквозь время и пространство привёл Армария Лиселлиуса в странный и чуждый мир. Бедная и пустынная земля была населена технически развитыми людьми, в полтора обычных роста, с бледной кожей и неясным говором. Их одежда словно соткана из живого металла, броня непомерно громоздка, а корабли и повозки парят в воздухе на синем пламени. Все они живут в высоких стальных монолитах, сгрудившихся в большие поселения, разнесённые на многие мили друг от друга в бескрайних пустошах. В один из таких городов и прибыл рефаим, в старании собрать побольше знаний, необходимых для уничтожения этого неприветливого места.

А его неприветливость сразу проявила себя в нападении первых же встречных стражей города. Их смутили вид бронзового доспеха Армария, а также, по-видимому, отсутствие всяческого понимания языка. Их снаряжение хорошо защищало от меча, но магия, которой овладел рефаим за годы обучения, была смертоносна – они пали под его атаками. Некоторое время, рефаим странствовал по внушающим трепет и тоску городам, скрываясь в переулках, трущобах и окраинах. Его подозрительный вид привлекал внимание местных жителей и их стальных слуг, а потому не раз Армарий вступал в схватки, пока не нашёл способ эффективно прятаться. Такая возможность появилась благодаря экспериментам по зачарованию, в ходе которых рефаим создал руну иллюзий, вставив её в свой нагрудник. Теперь любой, кто смотрел на Армария, видел того, кого подсознательно хотел видеть.

Изучив здешний язык и получив доступ в Сеть - незримое хранилище знаний, которым пользовались все без исключения, избранник многое узнал про окружающий мир. Многие месяцы Амарий провёл в штудировании текстов и изучении невероятных оживших образов, даруемых технологиями. В ворохе разнообразной информации его привлекали многочисленные сообщения о некоем опасном разрушителе, терроризирующем далёкие города. Кем бы не был этот таинственный человек, он точно был заклинателем, и возможно, также пришёл из Ойкумены.

Когда Армарий добрался до места последнего нападения волшебника, скрываясь при помощи иллюзии, то застал вид стёртого с лица земли города, искорёженных зданий и трупов, сгрудившихся в виде своеобразного "древа". Последовав за виновником бойни, в пустошах рефаим наконец находит мага. Тот человек имел обычный рост, был абсолютно голым, грязным и диким, а длинные серебряные волосы выглядели как заросли ядовитого сорняка. Он не назвал имени, ведь говорил на неизвестном языке, но странное растение, которое он носил с собой, было куда более сговорчивым. Маленький саженец, не голосом, но мыслью, поведал Армарию о том, что перед ним отпрыск народа с юга, названый Валидором. Само же деревце назвалось именем Унн и представилось матерью чародея, после чего рассказало, что происходит из энтов. Она сопровождала сына в его стремлении уничтожать всё живое, что когда-то принесло ему горе и боль. Так цели странников оказались неожиданно близки.

Вместе с Валидором, рефаим пересёк пустынное плато, добравшись до очередного города, который стал новой жертвой могущественной магии. Колдун безжалостно сокрушал и убивал, а Армарий помог ему встретить целую армию воинов, метающих свет и синий огонь. Исход битвы был предрешён, потому как техническое могущество защитников мира не способно сравнится с мощью сына энтов и живого бога. На месте поселения выросло ещё одно металлическое древо, сочащееся кровью демонов. Следом, перейдя через сухие ущелья, странники дошли до следующего города, а после него и до другого. Так продолжалось сотню дней, пока после очередной бойни, Армарий не обратился к Унн и Валидору, говоря, что они не смогут уничтожить этот мир, разрушая города. В отличии от фанатичного и молчаливого волшебника, его мать прислушалась к словам рефаима. Воитель явил свою сущность бога и сказал, что пришёл для того, чтобы закрыть разлом в Сиг-Мантии. После долгих раздумий, дерево сказало, что существует путь, который приведёт их к цели - на восточном острове посреди океана.

Среди руин, странники находят исправный механизм, и превращают его в парящую повозку, которую своей магией двигал Валидор. Для него самого, Армарий нашёл одежду, чтобы нагота более не оскорбляла его взгляд. Вместе они двинулись на восток, через каменистые пустыни и равнины, а после, через бурный океан.

По прошествии нескольких дней, скользящая по воде повозка достигает песчаных берегов небольшого острова. Над ним высился старинный замок с высокими башнями и острыми шпилями. Он был домом дракона Мруктхрихнрахткса, встретившего гостей во всём величии. Змей долго говорил с Унн, а после обратился к Армарию и Валидору. Ему был известен способ уничтожить этот мир, но раскрыть эту тайну дракон мог лишь тем, тем кто пройдёт два испытания. Странники согласились на эти условия, и тогда змей приставил к ним наблюдательницу из драконьих слуг - девушку в рыжем платье по имени Эмласи. Вместе с ней, на своей повозке они отправились на юг, где за океаном их ожидали уготовленные драконом опасности.