Сказ о том, как Водяной с Лешим поссорился

Глава 1

Случилось это в далекие времена, когда люди не только верили в Духов, но и частенько с ними встречались. Под каждой крышей жил Домовой, в каждом болоте – Кикимора. Лесами правили Лешие: им служила вся животина от медведя до комара. Под водой царствовали Водяные.

В тихом селении под Черниговом аккурат между лесом и рекой стояла мельница. Колесо ее вертела вода, а пыль с жерновов сдувал лесной ветерок. Облюбовали то место два верных друга: Леший с Водяным. Бывало, сядут на бережке и давай в кости играть. Кто проиграет, тому щелчок по носу! Тешатся друзья, хохочут, а как люди зерно молоть привезут, так озорничают: Леший мешок пшеницы утащит и птицам скормит; Водяной зерно уволочет, да и бросит в реку рыбам. Будто дань с людей берут. Люди при этом волнуются, досадуют, но браниться с Лешим и Водяным им боязно – почитают древних Духов.

Так и терпели.

Однажды по осени, когда вновь пришла пора зерно молоть, приехал на мельницу мужик местный, деревенский. Звали его Иван Затейник. Добрый мужик, но лукавый. Осмотрелся Иван на поляне у мельницы, стащил с телеги мешок зерна и вдруг молвит: «Дары приношу самому сильному Духу!». Половину зерна высыпал птицам, половину – с размаху сыпанул в реку. Лишь затем снял с телеги и отнес на мельницу остальное зерно. Уселся в тенечке. Квас пьет, сухарем заедает. Ждет, когда мельник свою работу сделает, и то в лес, то на реку с прищуром поглядывает – не появятся ли Леший с Водяным.

А те растерялись. Как теперь озорничать? К тому же понять не могут, кого из них самым сильным Духом нарекли?

– Я самый сильный! – рассудил Леший и зашумел ветвями деревьев. – Мне первому жертву дали!

Водяной от таких слов аж головастиками поперхнулся. Откашлялся и забулькал недовольно:

– Буль-буль-буль! Зачем тогда мужик рыбам зерно бросил?! Ты же сам видел! Значит, я тоже! Значит, оба мы самые сильные!

Расхохотался Леший:

– Охолонись, буль-буля! – Он расправил густую зеленую бороду. – Кто ты есть? Пузырь на воде! Одни русалки да жабы тебе служат. А вот я силен! Погляди на мой лес, на свиту мою клыкастую! Никому меня не одолеть!

У Водяного от гнева водоросли ушами полезли.

– А что твой лес без моей воды?! – закричал он Лешему. – Пропадет! И животина пропадет! И птицы пропадут! Не дам воды и сгинете!

Рассвирепел Леший. Ох, не по нраву ему пришлись угрозы Водяного. Ударил он ножищей о землю и корни деревьев ему откликнулись. Застонали, затрещали. И давай пить воду подземную, да так, что река обмелела: рыба с водой ушла, лягушки в траве сгинули. Колесо мельничное замедлилось, а потом и вовсе остановилось.

Тут Ивана Затейника оторопь взяла. «Все, – думает, – ушла вода, и мельница стала! Мельница стала – муки не будет! Муки не будет – хлеба не испечем! Как же мы теперь без хлеба-то?!»

А Леший все бьет ногой, руками машет, бородой трясет и вопит Водяному:

– Пугать меня вздумал! Ах ты булька в носу! Рыбий хвост! Я же тебя в молоке сварю и съем, не поперхнусь!

Увидев, что дело плохо, русалки под коряги забились. Рыдают, хвостами со страху бьют. Водяной же юркнул в ручей, проплыл по нему до деревенского колодца. Там и затаился. Сидит, плачет в голос:

– Буль-буль-буль я! Несчастный я! Несчастный! Где теперь мои русалочки любимые?! Где лягушачья дружина? Пропали все! Остался я один-одинешенек!

Услыхали его плач люди деревенские, прибежали на помощь. Спрашивают: что стряслось?

А Водяной причитает:

– Погубил меня Леший проклятый! Извел царство водное, испоганил! Позавидовал, что мужик ваш деревенский меня самым сильным Духом нарек!

Узнали люди, кто поутру зерно на мельницу повез, нашли Ивана Затейника и расспросили, как дело было. Тот и признался. Хотел, дескать, проучить озорников. Не чаял их гнев навлечь. А тут такое…

Пошли тогда люди к Лешему на поклон. Впереди всех Мельник, да Иван Затейник. Уж невесело Ивану – шутка его бедой обернулась. Попросили Лешего не серчать. Рассказали о лукавстве Ивана, о горючих слезах Водяного. Но не унялся Леший: пуще прежнего рассвирепел! Бросился на Ивана с кулаками. А кулаки-то у него что валуны придорожные: на один кулак мужика положит, другим прихлопнет и мокрого места не останется!

Совсем оробел Иван. Страшно ему жизнь терять по глупости. Упал на колени, голову к небу поднял и взмолился Владыке Неба, заступнику справедливости:

– Помоги, Перун! Заступись!

Лешего от той мольбы аж покорежило. Всем известно, что Леший, Водяной и прочие Духи под Велесом ходят. А Велес Перуну – соперник заклятый!

– Не поможет Перун! – заревел Леший мужику. – Никто не поможет, потому как я здесь хозяин над огнем, водой, землей и ветром! И молитв твоих, окромя меня, никто не слышит!

Но услышал мужика Перун. И горделивые речи Лешего тоже услыхал. Осерчал! Ох, осерчал! Где это видано, чтобы лесной Дух себя выше Перуна ставил и за него отвечал?! Ударил Перун молниями по лесу, да так, что пламя вспыхнуло и побежало красным петухом по деревьям!

– Горю! – завопил Леший. – Воды!

А воды-то и нет. Тушить огонь нечем.

Леший ветвями машет, пламя сбросить хочет, а оно от ветра еще пуще разгоняется. Набрало силу – побежало на деревню к избам деревянным, да амбарам хлебным! Звери испугались и бросились врассыпную.

– Куда?! – заревел им вслед Леший. – А лес спасать кто будет?!

Но не услышали звери, погнал их Перун своими огненными стрелами.

Бросились тогда люди к Водяному за помощью.

– Спасай! – кричат. – Выручай! Лес горит и деревне беда! Осерчал Перун на Лешего! Из-за него всех со свету сживет!

– Чем спасать-то?! – всхлипнул Водяной. – Слезами моими горючими?! Вся вода в корни ушла, и моя сила с нею! Простите, люди добрые! Не могу помочь!

Увидел Перун, что люди несправедливо страдают и сжалился.

Хлынул с неба дождь, какого прежде в тех местах не бывало. Лил как из ведра, пока не потушил пожар и не наполнил реку доверху.

Успокоились люди, вернулись в лес звери, а в реку русалки, рыба, да лягушки. Заработала мельница…

Водяной на дно речное улегся и заснул. Леший в глуши лесной скрылся. Стыдно обоим за распрю. Чуть сами не погибли и людей не погубили.

С той поры Леший с Водяным не дружат и у мельницы не озорничают.