Сказ о том, как Варвара в Междумирье гуляла

Глава 1

Меня зовут Мурзик. И да, я умею говорить. Правда, люди редко это слышат, потому что слушают они в основном сами себя. Но раз уж вы настроились меня читать, то устраивайтесь поудобнее. Я кот не простой, и, видимо, мой пращур, который гулял по цепи кругом у Лукоморья, передал мне по наследству не только любовь к наукам, но и привычку видеть то, что скрыто от людских глаз.

История, о которой я хочу рассказать, приключилась, когда я был еще совсем юн, а молоко на моих, простите, усах не успело обсохнуть. Жил я в деревне, в добротном доме с белой изразцовой печью. Хозяйка моя, старушка Аннушка, души во мне не чаяла. Она кормила меня самым вкусным парным молоком, гладила по полосатой мягкой спине и знала, где именно нужно почесать за ухом, чтобы я завёл свой вечный мотор.

Я тогда только постигал науку охоты. Помню, поймал однажды наглую жирную мышь, которая посмела покуситься на хозяйкину пшеницу. Аннушка так радовалась моему трофею, что угостила меня ломтиком деревенской колбасы. Эх, то было время! Я был еще мал и сам не мог запрыгнуть на лежанку печи, поэтому бабуля своими натруженными руками, сама сажала меня на теплую пуховую перину. Мы грелись там вдвоем, и наша жизнь была чудесной.

Бывало, пока она месила тесто для пирогов, я, щурясь на огонь, пел свои нехитрые песенки и размышлял о своём, о кошачьем.

Но нашу семейную идиллию нарушили летние каникулы. Из города приехала её любимая внучка — Варвара. Худенькая, круглолицая, вся в веснушках, с глазами цвета летнего неба. Варвара не знала меры в ласках: тискала меня, целовала и играла со мной в догонялки. Я, признаться, терпел её восторги с достоинством, лишь изредка лениво ловя привязанную к верёвке тряпку.

И вот однажды случилась беда…

Бабушка накормила Варю горячими пирожками с молоком, и та, как всегда, умчалась во двор к соседским ребятишкам. Играли они в прятки. Вечер сгустился быстро, а Варя домой так и не пришла. Сначала бабушка просто волновалась, потом её охватила паника. Она обошла всех соседей, расспросила детей. Те наперебой лепетали, что Варвара решила спрятаться получше, ушла к самому краю леса и будто растворилась в воздухе.

Наутро подняли всё село. Чесали лес, кричали, звали. Подключили милицию, даже водолазов прислали — дно пруда поблизости ощупали, но тщетно. Девочка исчезла. Бабушка слегла, иссохла от слез и горя, и даже я, чувствуя её беду, перестал мурлыкать и сидел у её изголовья, согревая своим теплом.

Родные уже почти отчаялись. Прошел месяц.

Как-то на закате дверь тихо скрипнула. На пороге стояла Варя. Чистая, целая, только глаза её горели каким-то странным, нездешним светом. Бабушка разрыдалась, обнимая внучку, а когда мы втроем сидели за столом, пили чай с малиновым вареньем, Варвара рассказала, где она была.

— Я спряталась за кустом у самого леса, — говорила она тихо, глядя куда-то сквозь стены. — И вдруг из тени вышел огромный, мохнатый человек. Или леший. Он схватил меня под мышку и побежал. Но лес вдруг кончился. Пространство свернулось, как старый ковер, и развернулось уже в другом месте.

Варя рассказывала, что вокруг возвышались башни из застывшего света, уходящие в самые облака. Солнце там светило багровым, а небо переливалось зелеными и голубыми огнями, похожими на северное сияние. А обитатели тех мест… Высокие, в серебристых одеждах, сотканных будто из лунного тумана. Глаза у них были огромные, стеклянные, как озера.

— Они меня не замечали, — продолжала Варя, — пока один из них, самый высокий, не посмотрел прямо на меня. Он спросил у того, кто меня принес: «Зачем ты привел дитя в Междумирье? Она здесь не выживет». А я посмотрела на эти парящие города, на эти чудесные небеса и крикнула: «А мне здесь нравится! Я хочу остаться!»

То высокое существо покачало головой. Голос его звучал не в ушах, а прямо в мыслях:

— Дитя пыли, здесь нельзя просто остаться. Чтобы жить в свете, нужно сначала научиться ходить в темноте. Мало быть просто хорошим. Нужно прожить свой земной путь до конца, пройти все уроки, которые дает смертный мир. Высшие решат, достойна ли ты вечности, или тебя отправят на новую жизнь, с новыми заданиями.

— Но я хорошая девочка! — обиженно выпятила губу Варя, пересказывая свой тогдашний разговор. — Почему я не заслужила?

— Ты еще не прочитала свою земную книгу, — ответил Страж. — Возвращайся. Когда придет время, ты узнаешь моё имя.

После этих слов Страж махнул длинным, неестественно тонким пальцем. Мохнатый проводник вздохнул, снова схватил Варю и понес обратно. Мир моргнул, и она оказалась в тех самых кустах у леса. Ей казалось, что прошла лишь четверть часа. Но дома, как мы знаем, прошел целый месяц.

Вот такая история. Со счастливым, хоть и непостижимым концом.

Люди часто спрашивают меня, как я могу это знать, ведь я был в доме, а не в лесу. Глупые люди. Они думают, что коты только и делают, что спят. Но стоит нам прищуриться, и мы видим изнанку мира. Я видел тень Лешего на снегу. Я слышал гул тех хрустальных башен сквозь половицы нашего предбанника. Я, кот, видел то, что вы, люди, разучились замечать.

Поэтому, когда вы выходите на прогулку, не уходите слишком далеко за грань привычного. Будьте осторожны. Ведь кто знает, какой дух может вывести вас за порог мира — добрый или злой? И в какие чертоги вы попадете? Ведь миров, поверьте мне, великое множество.

Хотите — верьте в эту сказку, хотите — считайте её выдумкой. Но я кот, и я не умею врать. А если вам понравилась моя история — налейте мне завтра блюдечко свежих сливок. Я свернусь клубочком на тёплой печке, и мы вместе послушаем, о чём шепчет старый дом. Ведь у учёного кота для добрых друзей всегда найдётся сказка.