Сирена

Глава 1

- Как тебе, папочка?

Барбара покрутилась в своём пёстром фиолетовом кукольном наряде. Волосы цвета морской волны дополняли яркие розовые пряди.

- Прелестно! Только глаза...- отец с лёгкой грустью посмотрел в её горевшие звёздами глаза.

Барбара слегка потускнела и наклонила голову набок.

- Мы ведь прибываем в «звезду». У нас будет новая жизнь. Вот я и решила немного…

- Я знаю…И прости. Что нам пришлось плыть сюда. На другой край света…В эту страну…

- Папа, а ну-ка возьми себя в руки! - Девушка подбоченилась, но не злилась – Ты не виноват. Только эти мошенники из конгломерата. Мама всё решит, и мы сможем вернуться. Но пока мы не должны унывать. Пусть далеко, пусть в чужой стране, но жить так чтобы нам было чем похвалиться перед мамой. Если мы вернёмся и скажем, что всё время грустили, она не обрадуется. Я серьёзно! – улыбчиво воскликнула девушка, видя ухмылку своего отца.

- Знаю. Просто поражаюсь, как ты похожа на свою маму.

Барбара и правда походила на свою мать. Больше повадками, но и стилем тоже. Выглядела она очень экстравагантно даже по меркам волшебниц её родной страны.

Однако сейчас им с отцом пришлось бежать из дома, скрываться далеко-далеко. В этом забытом Всесоздателем крае. Где лишь несколько городов, именуемых «южными путеводными звёздами», были проводником его Порядка.

Проплывая через портовые ворота, Барбара не отводила взгляда от серых крепостных стен и вооруженных солдат-бородачей в ферязях и собольих шапках, закрывавших поднимавшиеся вертикально вверх ворота прямо за кормой их корабля.

Арктур – крупнейший и самый развитый из городов-звёзд. Расположившись в устье реки, город занимал четыре холма и протоки реки между ними. Окружали его ровные ряды серых стен.

Чувство при виде города возникало отнюдь не торжественное. Казалось, что тебя запирают в клетку, но не как каторжника, а как птицу, которой угрожают хищники. Вокруг раскинулся дикий край и полчища дикарей.

Барбара видела их корабли, мелкие и плоские, их деревянные города и посёлки, их тяжёлые лица и подозрительно внимательные взгляды во время захода в один из портов по пути. Ты чужая – говорили эти глаза – Ты пришла к нам зря.

И как бы Барбара не пыталась убедить и себя, и отца в том, что всё будет хорошо, сама уверена совершенно не была. Так или иначе люди в «звёздах» тоже когда-то были варварами. А может ими и остались.

И тем не менее сходя с трапа корабля, Барбара строила грандиозные планы стать лучшей волшебницей в этом городе. Готовилась завоевать доверие тех, кто так холодно на неё смотрит.

Распрощавшись с отцом, который направился обустраиваться в их новом доме вместе с их багажом, Барбара решила строго настрого не возвращаться домой пока не найдет себе работу или хотя бы занятие. Папе будет спокойнее если я буду при деле – думала Барбара, и с гордостью выпускницы школы волшебства она шагнула на землю этого края.

- О фу!

Барбара не успела сделать по чужой земле и двух шагов, как вляпалась в неприятности. Очень зловонные и липкие. Туфельки под цвет платью основательно испачкались. Она, не теряя настроя, присела на одни из ящиков, прибывших тем же судном, что и она с отцом. Грузы на продажу.

- Олл дёрт эвей!

Грязь отскочила от туфелек, и они засияли чистотой. Куда полетела грязь волшебница не беспокоилась. И очень зря.

- Тьфу!

Барбара вздрогнула и схватилась за свой посох с милым сердечном на конце. Рядом отплевывая грязь с подошв её туфель, скривился молодой парень. Чёрные волосы, зелёные глаза и драная рубаха.

Наконец утерев от воняющих ошмётков своё лицо, парень поднял на девушку колкие глаза. На его лице играла скалящаяся ухмылка. Барбара приготовилась к трудностям.

- Это волшебство?! – воодушевлённо закричал парень.

- Да… - неловко ответила Барбара - Простите. Не заметила вас.

- Да ладно тебе! Глянь на меня. Какие «те». Хахахаха – засмеялся парень – Чай не важные господа, и не такое видали. Ты лучше скажи - ты прям волшебница?

- Да…– настырный парень, судя по всему, работал грузчиком, и потому судить его строго Барбара не решалась – Я слышала у вас не жалуют магию и волшебство. Но тебе будто интересно.

- Очень! Я же ведь искатель приключений! Конечно, мне интересно. Тем более – парень сделал паузу и хитро сверкнул изумрудами глаз – Я же собираюсь стать героем.

- Искатель приключений? Авантюрист что ли? – Барбара преломила бирюзовую бровь в удивлении – Герой? Ты совсем дурачок?

- Чего?! – парень воскликнул истерически точно капризный малыш. – Я тебе душу изливаю, а ты издеваешься?!

- Ладно, прости – Барбара подумала, что начинать свою жизнь в городе с ссоры не хочет, да и издеваться она даже и не думала. – Просто я про искателей приключений только как про игру для детей слышала. И тем более про героев.

- Ясно. Ясно – покивал парень многозначительно.

- Так что не обижайся. Мне пора. Олл дёрт эвей аттитьюд гейн – зачаровав свои башмачки от грязи, Барбара спокойно зашагала по делам.

- Эй! Подожди!

Барбара остановилась. Всё же этот назойливый зеленоглазый парень её бесил. Слишком прилипчивый. Совершенно не знает, когда остановиться.

- Приходи к нам в гильдию! Ты же не местная. Тебе явно потребуется работа. А я как раз состою в одной команде, могу замолвить словечко – ухмыльнулся самодовольно парень – У нас всё на мази.

- И потому ты работаешь здесь? – Барбара в один миг сбила спесь с парня.

Она ждала очередной истерики или оправданий, однако парень нахмурился и посмотрел куда-то в сторону.

- Я хочу стать героем – сухо и тоскливо отозвался его серьёзный голос - но еще я хочу убежать отсюда. Далеко. Чтобы нас никто не нашёл. А для этого мне нужны деньги. Много денег.

Барбара изучающе водила по красивому и даже благородному профилю парня звёздными глазами. На душе внезапно заскребли кошки.

- Извини. В чужие проблемы вдаваться мне некогда. Своих полон дом – девушка отвернулась стыдливо – Вступать к вам я не буду. Я дипломированная волшебница, магистр и всё такое... Кем бы вы ни были, с вами я не смогу достичь своей мечты.

- А какая у тебя мечта?

Не сразу Барбара всё же ответила.

- Я хочу быть такой же великой волшебницей как мама.

Воцарилось молчание.

- Тогда предлагаю пари! Я против тебя – кто первый достигнет совей мечты! А, Сирена?!

- Это ты мне прозвище придумал?! Обидно так-то! И вообще мы с тобой только что познакомились? Стоп! Мы даже не знакомы!?

- Да какая разница. Зови меня Командиром. Ты принята в нашу команду. Ха-ха-ах – парень звонко рассмеялся - А касательно прозвища… Ты ж похожа чего обижаться – указал на наряд девушки парень – Тем более, тебя и впрямь вынесли на берег морские волны.

Последние слова он изрёк словно нечто поэтичное, поднимая вверх подбородок.

- С какого перепугу это я похожа на бестию? И что за пари?! Какой Командир?! Ты точно чокнутый! – сжимая посох, ворчала громко Барбара.

- Сирена, ты такая неопытная. У каждого великого человека должно быть прозвище. Иначе какой же он великий коли имя у него простое.

Барбара замялась. Чисто технически он прав. Но обычно прозвище давали уже известному человеку. В знак его подвига или чтобы подчеркнуть его величие. У её мамы было такое имя. Но всё-таки… Как же её бесила эта ухмыляющаяся физиономия.

- Ха! Играйся в героев или авантюристов дальше! Я пошла! – сердито топая каблучками по грязи, Барбара стремительно пошла прочь.

- Так ты придёшь, Сирена? – послышалось ей вслед.

От того что другие слышали его бред, Барбара смутилась.

- Ха! Ни за что!

Не любила она ссориться, но по-другому от этого чудика не отделаться.

О, ему подзатыльник прилетел от начальника. Хе-хе – прыснула она оборачиваясь.

Барбара, прикрыв рот ладошкой в перчатке, какое-то время смотрела, как парня отчитывают. Злорадства не было, но уж очень этот чудак картинно молил о прощении. Дурачок, но забавный -этого не отнять.

***

Посмеялась…

Как бы не пыталась найти место для работы, никак не выходило. Всё-таки тут всё было совершенно по-другому. Отказы были разные. Но у всех был один взгляд…не только у возможных работодателей.

Барбара глянула на своё платье. Не уж то дело в этом? Она была как белая ворона на тёмных блеклых улочках. А голоса за спиной именовали её на дикарском, который тут к слову использовали часто, «ночной бабочкой», чтобы это не значило, и презрительно плевали чуть ли не в неё.

Пустые хождения туда-сюда. Барбара жутко устала. А ещё и этот очередной тупик. Да. Настрой окончательно испорчен.

- Эй красотуля! Заблудилась?

Прекрасно! – тяжело вздохнула Барбара и повернулась к опасного вида мужчинам на две головы выше её.

- Нет. Я просто гуляю – беззаботно ответила она, и хотела пройти мимо грозных фигур.

Ей не дали этого сделать.

- Такая маленькая девочка и одна гуляет. Да и вырядилась, как петух на свадьбу. Ничего, мы научим, как себя вести надо. Да парни?

Гогот заставил Барбару закатить глаза. Она уже давно была совершеннолетней, хотя тело её и правда было миниатюрным, как у куклы.

-Эх…А я ведь хотела всё по нормальному начать…

- Что ты там лопочешь? – уличный бандит достал огромный нож со старым щербатым лезвием – Проси у нас прощения. Только просить надо по-нормальному. На коленочках, хехехе.

Посох засиял. Барбара творила магию. Ей ничего не стоило убить этих ублюдков, но в жизни Барбара пока никого не убивала. И из-за ушлепков начинать счёт отнятым жизням точно не собиралась. Пусть подумают о своём поведении пока будут оттаивать – озорно хмыкнула про себя девушка и приготовилась творить волшебные чары.

- Дап Исквальд – не успела докончить заклинание Барбара, как за спинами громил показался ещё один силуэт.

- Что делаем братки? Никак к девушке пристаём?

Такой же огромный и крупный парень, как и троица бандитов. В рубашке и кожаной жилетке.

- Что за фраер?!

- Гошка, так это ж Димитр из Шосток.

- Чё? – бросил парень с ножом и огрёб удар по морде.

Молодой громила без намёка на трусость полез в драку. Оружия у него при том с собой не было. Бандиты вытащили ножи, но ни один из них так и не достал острием до тела парня. Бандитов он раскидал на раз два.

Буквально пару минут и все трое без сознания пали к ногам Барбары.

- Вы целы? – очень галантно он подал руку Барбаре – Вы ведь не местная?

- Спасибо за беспокойство. А как вы поняли? По одежде, верно?

- Да – кивнул гигант - Всё-таки ходить по нашему городу в таком виде может только человек далёкий от наших реалий. Я Дмитрий. Можно просто Дима. Позвольте я вас провожу из этого весьма поганенького места.

- Меня зовут Барбара. Буду признательна!

Всунув свою крохотную ладошку в лапу Димы, девушка промаршировала каблуками по ойкающим тушам бандитов.

- И чтобы больше не пытались шорохаться тут. И к девушкам не приставали. Особенно если окажется, что они мои – хмуро сказал Дмитрий и они с Барбарой покинули грязный закоулок.

- Так куда вы держите путь мисс? – очень воспитанно и даже кротко спросил Дима, когда они шли вверх по улице. Позади виднелась гавань.

- Да я и сама уже не знаю. Хотела найти себе работёнку. Да пока нигде мне не рады. А возвращаться к отцу с вестью, что я не смогла пристроить свой талант, я не хочу. Он и так винит себя в том, что мы приехали сюда.

- Он купец?

- Вроде того. Долгая история…

- Талант к волшебству – дело редкое и непривычное в этих краях. Были бы вы магом. И то тяжко. А так, уж простите за честность, вообще дело пустое что-то искать.

- Вам не за что извиняться.

Барбара шла с этим здоровяком за руку и чувствовала себя утончённой барышней, которую пригласил на свидание очень застенчивый, но увлечённый кавалер.

- Знаете – спустя пару неловких пауз вдруг сказал Дима – У меня есть одно место для вас. Вернее…Не хотели бы вы поработать со мной?

- И вашими девушками? – подозрительно и меж тем игриво сказала Барбара.

- Эм…Да…то есть..нет…Это конечно моя работа. Но скорее семейное дело. Приходится помогать в охране, хе-хе. Девушки занимаются там неблаговидными делами, но за это им разве полагается дурное отношение? Но вас я приглашаю в другое место, уверяю. Хотя даже не знаю…

- Мама учила меня видеть в людях только хорошее. Поэтому я вам верю. Ведите.

Дима просиял и изменил направление.

***

Время клонилось к вечеру. Шумная таверна гудела. Вывеску прочитать не удалось. Буквы были Барбаре не знакомы. Много людей за длинными столами уписывали жареных кур и гусей. Эль лился рекой. Пройдя мимо доски объявлений, Дима провёл Барбару к одну из столов в дальней части таверны.

- Всем привет! – возвестил его скромный бас – Я нашел нам подмогу.

Со скамьи поднялись двое. Блондин с весьма смазливым личиком и девушка в церковном сестринском наряде, высокая и крупная, даже повыше здоровяка Димы.

- Это Барбара, она волшебница, магист…

- Магистр…- поправила аккуратно Барбара.

- Магистр! Да! – почесал виновато затылок Дима – Она только приехала в город и хочет устроиться куда-нибудь. Вот я и подумал…

Повисло неловкое молчание. Барбара сама ещё не поняла, чем они тут занимаются. Но какое-то странное чувство охватило девушку.

Она посмотрела на высокую сестру с толстой тёмно-русой косой, свисавшей из-под платка. Грозный ястребиный взгляд вкрадчиво смотрел на неё и казалось вот-вот девушка разразится скандальной тирадой по поводу платья Барбары.

- Какая прелесть! – девушка в рясе всплеснула руками, сложила ладошки точно в молитве и косо накренила их слегка в сторону – Такая – Такая милашка! Молодец, Дима! Барбара, значит? Я Валентина или просто Валя. Рада знакомству!

- А я Григори, то бишь Гриша. Позволю себе присоединиться к комплиментам. Вы как майская роза на помойке. Гхм….то есть на навозной куче…- блондин начал за здравие, а закончил за упокой.

Но Барбара слегка рассмеялась удачному сравнению, чем успокоила разволновавшегося парня.

- А чем вы занимаетесь? – поинтересовалась волшебница.

- Мы..мы..да…- блондин совсем смутился и нахлобучил по самые брови сидевшую на его ершистых волосах треуголку – Всяким разным…

- Убиваем чудовищ – сказала Валя и потупилась – правда у нас недокомплект. Я могу только подлечивать и усиливать. Дима наш передний край с его «щитами». А Гриша хорошо управляется с магическим мушкетом. Нам не хватает нормального мага для полной группы. Что ты умеешь?

- Я много чего могу…Лёд, вода, молния, и много чего ещё. Я очень талантливая. В своём выпуске я лучшая по успеваемости. Если позволите я хотела бы присоединиться к вам. Я так поняла, это гильдия наёмников или типа того…

- Искателей приключений – голос раздался из-за спины Вали, знакомый и жутко недовольный.

- А это кто?

- Кто?! – всполошилась Валя и вёртко загородила собой говорившего, когда Барбара попыталась взглянуть на знакомую зеленоглазую физиономию, ту самую, приметную по остаткам коровьей лепёшки.

- Он с вами?!

- Кто?! Я не понимаю, о чём ты.

Барбара не понимающе склонила голову на бок.

- Ну вот же! За твоей спиной.

- А это?! Так никто. Просто сидит тут – сжимая зубы, натянуто улыбнулась Валя.

- Эй, Валькирия, я твой Командир так-то. Хоть ты и старше, не стоит забывать кто главный.

- Уж точно не ты! Дурья башка. Притухни и дай мне принять человека в отряд. Знай, пока у нас не будет ударной поддержки, я тебя за ворота не выпущу.

- Но Валь. Он прав. Так или иначе он главный.

- Яйцо учит курицу – насупилась Валя, вздохнула и отошла.

- Ты…

- Я! – звонко пропел Командир – Как верёвочке не виться, да, Сирена?!

- Ты что её знаешь? – хмуро подняла одну бровь Валя.

- Я много чего знаю – пространно бросил зеленоглазый – И даже то, что этой девчушке наши «игры» не интересны.

- Ты что обиделся? – Барбара сконфуженно скисла – Ну прости.

- Я предлагал тебе руку дружбы…

- Хватит драматизировать – в голосе Вали заиграли демонические нотки – Раз приглашал её, то бери сейчас.

- Но ты отвергла её. Тц-тц-тц. Очень грубо с твоей стороны. Поэтому я…

Договорить ему не дали. Пинок невиданной силы отправил его тело в непродолжительный, но очень лихой полёт. Валя приземлилась прямо на стол, который под ней слезливо затрещал. Командир валялся в отдалении у стены с упавшей на грудь головой.

- Я не позволю твоей дурости всё испортить – произнесла девушка, тряхнула косой и спрыгнула на пол, милейше подмигивая Барбаре – Раз Командир не может ответить. Решим всё большинством. Думаю, так будет справедливо. Хе-хе.

- Валя…

Оба парня показали на трепыхавшего рукой, как чучело на поле Командира.

- Хочешь что-то сказать? – ощерилась девушка и кулак её сжался сам собой. Рука остановилась и подняла большой палец вверх.

- Беря во внимание, то, что он тебя уже пригласил – игнорируя Командира, продолжила девушка – И то что никто из нас не против. Мы готовы взять тебя в команду!

- Я согласна – неуверенная в собственном выборе Барбара не сразу ответила. - Всё же от добра добра не ищут. Люди они вроде хорошие. Только один парень странный. Пока побуду с ними, а потом решу, что дальше, – подумала волшебница.

- Ура! – Валя заключила её в тесные объятия.

Гриша и Дима её поддержали.

- Эм…мне неудобно…

- Да не стесняйся спрашивай, что хочешь! – радостно отозвалась Валя.

- Нет. Мне приятно, что вы меня взяли. Но это…мне правда неудобно. Твоя грудь слишком тяжёлая.

Увы разница в росте позволяла Барбаре разве что подпирать скрытые под платьем сестры громадины.

- Прости – отстранилась Валя непринуждённо и подхватив на руки Барбару, поставила её на скамью, и дальше продолжила обнимать уже по нормальному.