Шкатулка без ключа

Глава 1

– Могу ли я узнать, отчего мой принц сидит на башне с таким видом, будто встретил в коридоре призрак бабушки? Ты вслед за братцем своим решил с башни свалиться или что?

– Обхохочешься от ваших шуточек, мастер Брун. Ну да, меня всего лишь ссылают к дикарям, отец меня ненавидит, брат пытается убить… А у меня самая бесполезная магия на свете, да и той я не умею пользоваться.

– Ну это не беда, никто же не требует особых умений от близнецов, у вас всё волшебство вполсилы.

– А вот брат…

– Ну, выбил Фриго силой мысли пару окон, так это с перепугу… Знаешь ли, дружок мой, не в волшебстве дело.

– Здесь, в императорском доме, дело только в нём! Вудро Велеречивый провидел будущее, Явтяг Второй мог говорить с мёртвыми, отец в день коронации повернул вспять воды Дана, хотя на моей памяти он таких коленец уже не выкидывал… Дорис указывает молнии, куда ударить. Фриго на своей коронации хотя бы сможет согнуть взглядом алюминиевую ложку на потеху публике. А что сделаю я? Шепну близстоящему вельможе: «Я знаю, что вас мучает навязчивая мысль о жмущей левой туфле»? А если у меня вообще нет никакого дара? Он же ни в чём не проявляется!

– Не то чтобы я хочу поставить тебе в пример сиволапого дурака вроде меня…

– Я такого не…

– Да-да, конечно, не говоришь… Зато думаешь. Все маленькие вельможи так думают. Мастер Брун, простофиля, в котором нет ни капли магии. А знаешь, сколько лет я возглавляю совет твоего отца?

– Двенадцать?..

– Всё время забываю, что дети не мыслят длинными временными промежутками. Тридцать, скоро тридцать лет, как я руковожу этим змеиным гнездовьем, не читая мыслей, не приказывая молниям, и, заметь, никого не убил при этом, а жив.

– Ты что-то знаешь.

– Нет, но у меня кое-что есть.

– Это что? Просто шкатулочка? А что в ней? Там какой-то талисман?

– Можно сказать и так.

– Затейливо, мастер Брун. Зачем мне шкатулка без ключа?

– А она и без ключа превосходно работает. С ней надо советоваться. Задаёшь вопрос – она отвечает.

– А как это выходит? Там какой-нибудь связанный дух? Это что же за нелюдь такой, чтобы его можно было поймать в коробку?

– Ты хоть представляешь себе, что значит связать духа? Теоретически это удалось бы разве что всему вашему дому совместным усилием. Как полагаешь, отдал бы я такую вещь ребёнку?

– И как ею пользоваться?

– Спрашивай. Нет, к уху прикладывать не обязательно, ответ сам в голову придёт.

– Зачем отец стравливает нас с братом?.. Мастер Брун, она молчит. Ничего не работает!

– Она отлично работает, кукушоночек мой, надо только правильно пользоваться. Уж будь любезен рассказать всё по порядку, чтобы было понятно и простой деревянной коробочке. Она знать не знает про ваши дела. И вот ещё: постарайся без оценочных суждений.

– Ладно-ладно… Мой отец хозяин самой большой империи на свете. Он лишился жены и бросил сыновей на попечение старшей дочери…

– Ну, в основном на моё...

– Вы мне мешаете! …И сыновья всячески пытаются сжить друг друга со свету. Хм… Эта штука говорит, что мы сами начали, а отец просто не хочет ничего решать. Она считает, что император сломлен. Вы что, тоже так думаете, мастер Брун?..

– А ты у неё ещё спроси.

– Зачем отец хочет от меня избавиться? Он что, больше любит Фриго?

– Всё по порядку, нетерпеливый ты олух!

– Ладно-ладно, без вас знаю… Дорис столкнула Фриго с башни, да только он не убился, а наоборот, научился двигать всякие тяжести силой мысли… А отцу он сказал, что мы с сестрой были в сговоре, хотя это и не так, и меня теперь отсылают из столицы… Мастер Брун, она говорит ерунду! Говорит, это чтобы Фриго не скинул мне балкон на голову.

– Ну надо же! А если и правда?.. Да нет, быть того не может…

– Мастер Брун, не играйте в карты. У вас лицо слишком выразительное. Она, что, всегда говорит такие неприятные вещи?

– Частенько. Талисманы, знаешь ли, врать не обучены... А ты, милый мальчик, учишься быстрее, чем я думал. Вот ключ, можешь открыть её.

– Но тут только какой-то жук…

– Бронзовка. Люблю бронзовок…

– Она что, волшебная?

– Она мёртвая и сухая. Ты когда-нибудь слышал про волшебных жуков? Вот и я не слышал.

– Ты меня надул!

– Я бы тебя надул, если бы не отдал ключа, кукушоночек мой. И эта штучка работала бы, потому что когда расскажешь всё по порядку и поверишь, что решение есть, оно и придёт. Ответ заключается в самом вопросе, а неприятные ответы проще слушать с чужого голоса. Но ты умный мальчик, и мне бы хотелось, чтобы ты знал правду. Шкатулочку можешь потерять, если хочешь, это нестрашно, только головы не потеряй. К чёрту такие семейные традиции...