Шахгар - орк, который хотел вернуться домой

Пролог. Так как же он был создан?..

Сбившееся дыхание. Сил бежать — больше нет. Ноги не слушаются, того и гляди рухну на месте. Не знаю, куда я бегу, не видно ни зги! Ветки нещадно царапают кожу, раздирая ее до крови. Слышен вой собак, а может волков и мне становится еще страшнее! Неужели те монстры выследят меня и сожрут?! Прибьют дубинкой, освежуют, а потом и вовсе в котле сварят? Не готов я так умереть!!! Бегите, ноги! Бегите быстрее!!!

Среди деревьев показался огонек, и как заговоренный я направился к нему. Хоть мои преследователи и не унимались, я должен был скрыть свое присутствие и убедиться, что впереди опасности нет. Поэтому подбежав ближе — сбавил темп. Выглянув из-за кустов, у костра я увидел тех, от кого так рьяно удирал! Вот же «повезло», как всегда!

Небольшая группа орков, собралась вокруг костра. Они весело и с интересом общались между собой, иногда переходя на спор, который я невольно подслушал...

— ...не пори чушь, Шахгар! — отмахнулся рослый орк средних лет. — Не надо тут нам втюхивать эту окалесицу!

— Это чистая правда, Орту! — не согласился Шахгар. — Слышал, пока пытал одного человека, крепкий был орешек, но весь вышел, — он вдруг задумчиво усмехнулся, — таки вот он и говорил, что у людей был всего один создатель и он...

— Да ну полно, Шахгар! Таких неучей пруд пруди, что уж тут говорить, если они верят, что всего за 7 дней можно создать целую планету, наполнив ее различными существами, — усмехнулся орк, потирая седую бороду. — Всем нам давно известно, что мир строился не один день и не одним лишь создателем единым...

— Верно! Да! — подхватили остальные, жадно поедая остатки ужина да запивая все это отменным, как я погляжу, пойлом. Аж у самого в горле пересохло, смотря на них.

— Благодаря ряду случайностей и не без древней магии ныне забытой, первородные орки прибыли в наш мир и продолжили свой род на этой плодородной земле. Не забывай, Шахгар, никогда не забывай, что истинная раса, знавшая своих создателей, как я знаю тебя, Орту или любого из вас, — старец обвел рукой всех присутствующих, — это мы — орки!

— Но, командир Викхук, мы же не знаем, как появились сами «древние»... — пробурчал Шахгар.

— Мальчик мой, — подозвал тот угрюмого орка, — это нам и предстоит выяснить, не зря же мы направляемся в селение «древних». Там нам и откроется вся правда, а пока не будем распыляться, а лучше приведите мне, ребята, того проныру, что греет уши в кустах, — командир сурово посмотрел прямо на то место, где я притаился, думая что смогу незаметно отсидеться.

Видимо меня давно приметили. Я, было, попятился назад, но наткнулся на несокрушимую гору мышц и, подняв глаза, я уже понял, что обречен...

Глава I. Кто должен решать?..

К нам медленно приближался огромный зеленый огр, оставляя странные следы, будто он тащил что-то за собой. Так и есть.

— Скала, кого это ты нам приволок? Подойди ближе к костру.

Очевидно, что Скалой огра прозвали за крупное телосложение и развитую мускулатуру. Тот бросил в ноги командира Викхука хрупкого и тощего, на мой взгляд, эльфа, наверное, даже темного эльфа. Почему они все такие красивые? Для нас, орков порой сложно понять мужская особь перед тобой или женская...

— А не разведчик ли эльфов тут у нас оказался, а? Стражи его, небось, обыскались, а он сам к нам пришел, дурачок, — усмехнулся командир. — Ну, рассказывай, пройдоха, как тебя к нам занесло? — но эльф не мог вымолвить ни слова, видимо не слабо его Скала напугал... — не разговорчивый ты, я смотрю. Шахгар, пригляди за ним, пока стражи нас не нагонят.

— Конечно, командир — я достал из рюкзака дежурную веревку и связал бедолагу. Он был весь исцарапан, ноги сбиты в кровь, но даже в таком состоянии оставался таким же красивым. Большинство орков ненавидит их расу за это, но только не я! Я ими восхищаюсь, ведь они такие прекрасные создания, хоть и с ужасным в большинстве случаев характером. Мне всегда было интересно, почему мы настолько разные, почему нельзя все межрасовые распри решать мирно, был бы я королем, только так и решал вопросы... но я боюсь озвучивать подобное, потому и не перечу, а просто выполняю приказ. Так проще. Делай, что тебе говорят, и не задумывайся о том, правильно это или нет — за тебя уже подумали...

Глава II. Что ты видишь?

Командир отправил меня сторожить пленного чуть поодаль от лагеря, потому что не хотел, чтобы тот подслушал план наших передвижений... Ребята там кутят во всю, а пленник сидит безмолвно уже четверть часа, только все озирается по сторонам, прислушиваясь. Чего же он так боится? Мы же просто передадим его нашим стражам деревни... Хотя да, я и забыл... Лазутчиков обычно скармливают собакам, если поймают, эх... а мне дичайше хочется побольше узнать о его расе, их магии, да и в целом об эльфах, ведь так близко их представителя вижу впервые.

И лишь только у меня промелькнула мысль заговорить с ним, я ощутил на себе настолько холодный взгляд, что мурашки пробежали по всему телу и вернулись обратно.

— ...хгар. Шахгар....

Меня кто-то зовет? Словно мотылек на огонь, я неосознанно потянулся к своему пленнику, и, в тот же миг, он резко рванул на меня! Я тряхнул головой, и невидимые путы отступили, но уже поздно. Как его руки оказались на моем лице? Я точно помню, что связывал их у него за спиной, но это уже не важно...

В один миг я очутился в странном месте. Туман. Под ногами выжженная земля, куда ни ступлю повсюду руины. Застывшие следы крови, горы трупов: дворфы, эльфы, и... орки! Как же тяжело дышать... Что тут происходит? Где деревья, наш лес? Где все?! Я ринулся с места в поисках знакомых пейзажей, но ничего не нашел. Страх охватил меня! Один! Я совсем один... я не могу быть один, нет! Мне... мне нужен воздух! Кажется, я начинаю задыхаться! О, Босхи...

— Нет! — выкрикнул я и влепил себе нехилую пощечину, — Успокойся, Шахгар! — говорил я себе. — Орки не сдаются! Нужно просто успокоиться и подумать...

Тут я услышал какой-то механический шум впереди. Может это мои...? Скорее, Шахгар! Надеюсь это они! Через обездвиженные тела я пробирался вперед, мне было тяжело и этот гнилой запах подогревал рвотный рефлекс, но меня тешила надежда, что все не зря! И в итоге я-таки добрался, до источника шума и это...

Глава III. Кто это?..

Все произошло так быстро! Тело сработало машинально, я не хотел чтобы так получилось, но... Вообще он сам виноват! Выскочил из ниоткуда, чтоб его! Ох... ничего не поделаешь... Подхватив обмякшее тело, я закинул его себе на плечо и отправился на поиски места для ночлега...

Не прошло и часа, как я набрел на хорошо сохранившуюся избу. И как она только уцелела во всем этом хаосе? Главное, чтобы тех тварей не оказалось поблизости. И хотелось бы уже сбросить этот балласт с плеч, он хоть и выглядит хрупким, но долго нести его все же напрягает.

Подойдя поближе, я притаился, осмотрелся — периметр чист, можно подойти ближе. Я положил свой «груз» на землю и молниеносно подбежал к избе. Через открытое окно видно практически все. Я приоткрыл дверь и осторожно пробрался внутрь, пару минут у меня занял осмотр жилища и я вернулся за телом...

Спустя некоторое время, пока я собирал все, что сгодилось бы для розжига огня, дабы ночью не замерзнуть, мой «груз» очнулся и немного недоумевал, почему он снова связан.

— Наконец-то... я уж думал, ты не очухаешься, эльф.

— Что произошло? — с вопросительной моськой посмотрел он на меня.

— Пока я отбивался от тех непонятных тварей, ты неожиданно появился у меня за спиной и я машинально отшвырнул тебя в сторону... Ну, и соответственно, ты получил по башке. Хорошо хоть живой остался, — усмехнулся я. — Что это за чудовища были и откуда они вообще взялись? Шахгар не дурак! И я понимаю, что ты как-то в этом всем замешан...

Пленник многозначительно на меня посмотрел, и после небольшой паузы я продолжил задавать ему вопросы.

— Эльф, как мы сюда попали? Последнее, что помню — как ты набросился на меня, а потом я очутился в этом странном месте, мире или... где мы вообще? Что тут происходит? Отвечай и не вздумай играть в молчанку! Я найду способ выдавить из тебя правду!

— Прекрати называть меня «эльфом», — холодным тоном сказал он, — это неуважительно. Лорд Хадарай — обращайся ко мне именно так. Шахгар, правильно? — уточнил эльф.

— Да-да, все верно, а теперь говори уже и хватит медлить! — не выдержал я.

Подумать только, обычный лазутчик оказался каким-то там лордом. Мне всегда казалось, что знать просто сидит в своих расфуфыренных замках и не высовывается особо. Видимо есть исключения из правил, в данном случае точно. А характер у него не сахар, по ходу, но холодность ему к лицу. Наш глава Турог как-то попроще и ближе к народу что-ли...

— Хорошо, Шахгар, я тебе все объясню. — Тяжело вздохнул связанный эльф. — Существ, с которыми ты встретился, вывели люди, чем спровоцировали всеобщий хаос, неразбериху, а впоследствии огромные потери со стороны всех рас.

— Люди? И новый вид? — я залился смехом, но меня быстро отпустило, — вот умора! А чего эта нечисть там делала? Вообще, я шел на скрежет металла, надеясь найти своих ребят из отряда, когда наткнулся на этих страшилищ. А оказалось, что две злобные твари просто карябали каких-то железных истуканов, да еще потом и на меня напали ни с того, ни с сего...

— Ты ошибаешься, Шахгар. Этих существ действительно разработали люди. Эти твари питаются кровью, они не совсем разумны, поэтому по большей части подчиняются инстинктам, мы зовем их упырями. А ты, Шахгар, похоже, не разбираешься в людских технологиях, оно и не удивительно, ведь мы перепрыгнули пару столетий, а прогресс, как известно, не стоит на месте.

— Будем считать, что я тебе поверил, Хадарай...

— Лорд Хадарай, — поправил меня эльф.

— Конечно, ЛОРД Хадарай... — повторил за ним я, — зачем людям были нужны эти «упыри»? И что уже существующих рас им было мало, и они подумали, что еще одна не помешает? — недоумевал я. — Вечно они всем недовольны и творят по этому поводу всякую фигню.

— Тут я пожалуй с тобой соглашусь, Шахгар, люди вообще странные создания... То резко прогрессируют, то обращают все в хаос. Мы, эльфы, живем достаточно долго, и потому уже привыкли к их постоянным выходкам...

Глава IV. Как нам вернуться обратно?

Разговор, как выяснилось, с ЛОРДОМ, а не просто лазутчиком, оказался плодотворным и, соответственно, затянулся. Он многое мне рассказал, про то, что произошло в этом времени. Эльфы ведь народ бессмертный, они видели все изменения воочию. Как люди не справились с созданными ими же «упырями» и, по сути, самовыпилились, прихватив с собой множество представителей из других рас. В этом времени обитает нечисть и царствует хаос. Эльф сказал, что ему не нравится жить в подобной разрухе, где нельзя прогуляться, не озираясь по сторонам. Он хочет прервать все это безобразие на корню и потому с помощью магических кристаллов, которые сам синтезирует по древним эльфийским технологиям, отправился в прошлое (мое время) чтобы отыскать человека, заварившего эту кашу — «Доктора Стайн». Собственно, все те же кристаллы перенесли нас обратно, в это не самое приятное время... Харадай не знал подробностей о жизни «доктора» в моем времени, но уверял, что его слуги все выяснят по прибытии. Не скажу до конца, что верю ему, но в данной ситуации выбирать не приходится.

— Итак, когда ты собираешься возвращать нас обратно? — колко обратился я к эльфу. — У тебя же остались эти кристаллы?

Выдержав небольшую паузу, тот посмотрел на меня с таким презрением, что я почти испугался.

— Если мы вернемся в «твое время», меня ждет не очень приятная судьба. Твои соплеменники явно дали это понять. И ты не совсем правильно понял смысл нашего перемещения. Мы не можем вернуться туда же, откуда пришли... — эльф подполз ближе к огню и выбрал из камина самый холодный уголек, затем, хоть и со связанными руками стал что-то калякать рядом на полу. — Мы перенесемся в другую временную параллель. И сейчас, мы также находимся не совсем в том мире, из которого я пришел... Но тебе, Шахгар, — тут он поднял глаза, в которых отражались яркие искры. Выглядело это немного зловеще. — ...наверняка не дано этого понять. — Надменно продолжил Харадай, и тут я прочувствовал эту его личину лорда. Разговаривает со мной как с умственно отсталым. Бесит!

— Я понял! Не дурак! — огрызнувшись, я стукнул кулаком о стену и выдохнув продолжил, — Та же параллель или нет мне все равно! Возвращай меня туда, откуда взял! Если все эльфы похожи на тебя, я разочарован...

— Разочарован? — переспросил тот. — Я такой один! То, что тебе не нравлюсь именно я, не говорит ничего конкретного о моей расе. У всех: эльфов, дворфов, людей и даже орков разные темпераменты. Ведь тебя может раздражать кто-то из твоего племени, это же не значит, что все орки такие, также и с эльфами.

— Прекращай уже мне все разжевывать... — цыкнул я. — Лучше ответь на мой вопрос: ты можешь нас вернуть обратно или нет? — кажется, мой голос в какой-то момент дрогнул. Я просто не хочу больше оставаться не пойми где! Хочу домой, в родной лес...

— Могу, — сухо ответил он, — Но при одном условии: ты должен гарантировать мою безопасность по возвращении. Шахгар, меня не должны растерзать твои соплеменники или что у вас там делают с вражескими лазутчиками, коим я не являюсь, как ты мог уже догадаться.

— Что?.. — опешил я, — И как же я это сделаю?

— Придумай что-нибудь, Шахгар, это в твоих же интересах, ибо я неспроста перенесся именно в тот промежуток времени. Подумай над этим... — и лорд Харадай замолчал.

— Получается, что эта неразбериха с «упырями» должна вот-вот уже начаться? — спохватился я.

— Хм, теперь ты понял? В данный момент именно тебе, Шахгар, решать, менять что-либо в текущей ситуации или пустить все на самотек и разбираться с людскими косяками по мере поступления.

— ...хорошо. — После недолгой паузы пробурчал я. — Я даю слово, что с тобой ничего не случится, когда мы вернемся!

— Помни об этом, Шахгар. — лорд Харадай снял один из своих драгоценных перстней и что-то прошептал. Не успел я и глазом моргнуть, как яркая вспышка меня ослепила и...

Глава V. А может только началось?

Все закончилось! Мы вернулись в тот самый момент, когда Харадай повалил меня на землю...

Стоп! Погодите-ка... Почему я смотрю на себя, как будто со стороны? Чьи это руки на моем лице? Опять какая-то ерунда!

— Что за...? — мой голос, он другой... Оглядывая себя с ног до головы, я никак не мог в это поверить. Но понимание происходящего пришло само собой. Длинные серебристые волосы, исцарапанная кожа, красивые одежды, порванные ранее... Сидя верхом на своем же теле, я осознал, что поменялся с эльфом местами, а точнее стал им!

— О нет... — испуганно сказал тот, кто сейчас находился внутри моего настоящего тела и тяжело вздохнул. — Почему именно это должно было произойти?..

— Харадай! Козлина! Это все ты!.. — кричал я не своим голосом, схватив орка под собой за грудки. — Что ты наделал?!

— Это не моя вина, Шахгар, а всего лишь побочный эффект магии перемещения и, будем надеяться, он в скором времени пройдет. Мне тоже не очень-то хочется пребывать в этом огромном неповоротливом теле. — Обреченно сказал истинный эльф.

— Побочный... чего? И когда это... — тут я почувствовал, как какая-то сила поднимает меня над землей.

— Парень, ты как? — повиснув в воздухе, я обернулся через плечо и разглядел незнакомого орка. Никогда не думал, что мы такие громадные... Этот шкаф держал меня в эльфийской личине одной рукой, да причем с такой легкостью, что казалось, будто мое новое тело и не весило ничего вовсе. — Чего молчишь, эльф язык откусил? — сбросив с плеча здоровенную тушу борова, тот протянул руку лежавшему на земле «собрату», он же не знал, что настоящий орк уже у него в руках. Непривычно. Эльфийское тело очень странно ощущается. Такая легкость, будто сейчас взлетишь, хотя я уже в общем-то повис в воздухе.

— ...нормально. — сказал Харадай и, немного подумав, ухватился за протянутую ему руку. — Этот «эльф» застал меня врасплох и только. Но спасибо вам за помощь, учтивый.

— Учтивый...? — удивился орк. — Ну ладно... Что вы тут делаете, на пикник выбрались? — рассмеялся он.

— Нет... — Харадай немного подумал и продолжил, — Думаю, наш командир вам лучше все объяснит, пойдемте, и... Эм... Не могли бы вы вернуть моего пленника, а то боюсь мне влетит за это от командира...

— Да, держи! — орк бросил меня на землю, как мешок картошки.

— Ай, твою ж..! — вскрикнул я. Босхи, как же больно! Почему это тело такое чувствительное?..

— Что ты задумал? — прошептал я. Эльф пропустил нашего нового друга вперед и повел меня за собой в роли пленного.

— Пока посмотрим, что он хочет предложить твоим соплеменникам. — Тихо ответил Харадай и усмехнулся, — Веди себя хорошо.

Вот засранец! Не думал, что его ухмылка на моем лице будет настолько раздражительной! Жаль, что мы уже подходили к лагерю и я не мог его пнуть, хотя в данной ситуации это смотрелось бы странно.

— Приветствую путники! Я местный трактирщик Глох. Вы что же под открытым небом ночевать удумали? — нахрапом завязал он разговор.

— Трактирщик? — переглянувшись переспросили уже «хорошие» орки.

— Именно! Мое заведение тут не далеко, можете продолжить посиделки там и переночевать заодно. — уговаривал их трактирщик.

— Хм, не плохая идея, здоровяк. — откликнулся командир, поглядев на народ. — Собираемся, ребятки! Шахгар, не забудь нашего пленника! — обратился он ко «мне» и Харадай не задумываясь кивнул ему в ответ.

Сквозь темный дремучий лес, шатаясь от хмеля и горланя песни, отряд пропитых орков поплелся вслед за проводником, который спустя какое-то время действительно привел нас к своему заведению. На вывеске красовалось странное название «Розовый слон».

— Проходите и располагайтесь, друзья! Сейчас организую вам выпивку, да зажарю на вертеле этого борова, — трактирщик указал на бездыханную тушу у себя на плече.

Оглядевшись вокруг, орки сдвинули пару столов, чтобы рассадить весь отряд и продолжили горланить песни, пока хозяин занимался ужином. Вокруг тоже жизнь кипела. В воздухе витали различные запахи: от закусок, до полноценных блюд... И тут я понял, что очень голоден, хотя недавно ел у костра... Получается голоден не совсем я, а тело в котором нахожусь или это тоже одна из побочек путешествия во времени.

Меня, как и должно поступать с пленными, усадили на пол рядом с надзирателем, где я ощущал запахи еды еще сильнее, потому как трактирщик уже принес различные закуски, а за соседним столом посетители жадно поедали запечённую рыбу, запивая ее пинтой забродившего яблочного сидра. Живот «мой» разорался не на шутку и, дабы не думать о еде, я стал сосредотачивать внимание на разговорах, которые, по началу, нельзя было различить, но как оказалось у эльфов отличные уши. И тут меня заинтересовала одна история. Ее обсуждали за соседним столом, который уже за столько-то лет пропитался запахом неоднократно разлитого на него эля.

— ...Ну, я ей и говорю, что ничего там нет, а она все нудит и нудит, чтобы я сходил да проверил. Пары минут ее нытья и я больше не выдержал. Пошел, значит, посмотреть, что да как.

— И что там было? — с большим любопытством спросил его человек. Для меня они все на одно лицо, но этот был явно закалённый в боях

— Так я и рассказываю! — огрызнулся его собеседник, который, кстати, оказался дворфом, такой весь маленький, но видимо очень вспыльчивый. — Пошел я значит, а из-за угла на меня как набросится какой-то идиот! Я чуть кони не двинул! А тот все пытался кусаться...

— Ого! А ты что? Укусил он тебя в итоге? — расспрашивал его собутыльник.

— Ну, я, значит, не растерялся, да как огрел его своим любимым ручным топориком! — гордо произнес дворф, — У него голова-то и отвалилась!

— Вот это поворот! С одного удара? — удивился человек.

— Ну конечно! Это опыт, все приходит с опытом... — На этом моменте я перестал вникать в ситуацию, но из рассказа было понятно, что речь идет об «упырях», которых мы с лордом Харадай встретили в будущем. Получается, все уже началось?..

Пока я слушал эти байки, хозяин уже зажарил мясо, аромат с кухни доносился просто неописуемый, и слюнки потекли сами собой. В тот же миг «орк», а в действительности лорд Харадай, незаметно передал мне свежую булочку со стола. Босхи, как же она приятно пахла, никогда бы не подумал, что запах свежего хлеба будет настолько будоражить мой аппетит! Пока остальные были увлечены выпивкой, я жадно поедал свой хлебушек. По телу пробежало это приятное чувство насыщения, и голод наконец-то отступил. После я постарался как можно незаметнее рассказать суть подслушанного эльфу, что «упыри» уже появились и нужно что-то с этим делать.

— ...С этим мы будем разбираться уже завтра, — тяжело вздохнув, пробубнил эльф и залпом осушил пинту белого эля.

Глава VI. Истина всегда была рядом...

После полуночной гулянки орки проспали аж до полудня. И, наконец, собирались продолжить свой изначальный путь в селение «древних». Я очнулся от того, что мне в лицо прилетело подушкой... Хорошо хоть не сапогом!

— Просыпайся, мы уходим и поскорее, — сказал лорд Харадай, до сих пор разгуливающий в моем обличие.

— Что? В смысле уходим? — резко раскрыл глаза я, — А командир, отряд... Что я им потом скажу?

— Не волнуйся, Шахгар, я обо всем позаботился, — спокойным тоном говорил «орк». — Я договорился, что отведу пленного в деревню и передам стражам, так как они, очевидно, нас уже не нагонят, тем более, не зная, где искать. Собирайся и пошли уже, — подгонял он.

— И что мы действительно пойдем в деревню? — Я опешил от таких новостей, но послушно последовал за ним.

— Нет, конечно! Не забывай, что действие побочки скоро пройдет, и мы вернемся в свои тела, а посему я собираюсь убраться как можно дальше от твоих собратьев, — уверенно говорил эльф. — Ведь есть более важные дела, не требующие отлагательств.

***

Тем временем отряд орков с похмелюги еле плёлся по давно заросшей узенькой лесной тропе за своим командиром, который тоже был не в лучшей форме после вчерашнего. Солнечные лучи, которые героически сумели пробиться сквозь густую листву, били в глаза. Духи предков, видимо сжалившись над бедными орками, казалось, подсказывали, куда идти и спустя пару часов вывели их прямиком к заброшенной деревне. Всюду поросшие мхом развалины, а где-то сквозь крышу продирались к свету деревья.

Путники были поражены картиной, которая предстала у них перед глазами: тут и эльфы, и дворфы, оборотни, люди, даже представители драконьей расы и, конечно же, орки — все они застыли в батальной сцене, изображенной на огромной, местами потрескавшейся, фреске, что растянулась на фасаде высоченной полу разрушенной башни.

— Ну что же, ребятки, наша цель близка! Я думаю, на вершине этой башни мы с вами найдем то, ради чего пришли! — воодушевлял свой отряд командир Викхук. — Разделимся — я и еще двое пойдем в башню, остальные рассредоточьтесь и проверьте периметр. Вперед!

И орки стали рыскать по округе, но так и не нашли ничего интересного. Командир, который в силу своих лет с трудом взобрался на вершину этой чертовой башни, с другой стороны, обнаружил там забытые письмена. Потратив какое-то время на их изучение, орки подтвердили рассказы своих предков: «древние» действительно прибыли на землю из другой вселенной ради будущего процветания своей расы. О самих же древних не так много информации, которую можно было разобрать. Одно было ясно, что спустя множество временных витков мир, в котором «древние» жили, эволюционировали и развивались с незапамятных времен, исчерпал себя. И те приняли единственно верное решение — покинуть его в поисках более дружелюбной среды обитания, что впоследствии и сделали.

Получается, что орки действительно всегда знали правду о своем происхождении...

Глава VII. Отвлечемся?

Облака сгущались в аквамариновом небе, трава осторожно щекотала нежную бледную кожу, солнце ярким ореолом контурно обрисовывало крупную темную фигуру, плавно нарезавшую круги над головой «эльфа», и, кто знает, может это была вовсе не представительница пернатых, а какой-нибудь летающий ящер, готовый сжечь в адском пламени близ лежащую деревушку.

Размышляя о перемещении во времени в целом, истинный орк не мог себе представить, как он сможет разрешить всю эту ситуацию, ведь согласно подслушанной информации тогда в таверне, механизм уже запущен — «упыри» появились. Надеясь, что эльф знает куда идти и кого именно им нужно найти, Шахгар следовал за ним, пока они не набрели на орочью деревню, которая мирно расположилась на высоком утёсе у подножия величественного старейшего дерева. Нет, не ту, в которой вырос наш достопочтенный орк, а совершенно иную; тут и жители были другими, какими-то зашуганными что ли, отличалась их одежда, быт, одним словом все!

Пока орк, теснившийся в изящном эльфийском теле, размышлял о насущном, между нашими героями прошмыгнула чья-то тень и незаметно стянула один из драгоценных перстней лорда Харадай. Ну, что уж поделать, придется преследовать воришку, а мелкий рыжеволосый мальчуган улепетывал от наших героев сломя голову, сбивая впереди ни в чем неповинных прохожих, которые пришли на базар за как всегда «нужным» барахлом, и перепрыгивая через тележки, полные свежесобранных яблок, эротично оголявших свои красные бока.

Не повезло мальчонке, когда тот забежал в глухой и темный переулок позади рынка, он врезался в одного из тех страшилищ, что мы искали, и в один момент паренька не стало. Кровь брызнула в лицо «эльфа», окропив его фарфоровую кожу, малыш еще трепыхался, но вырваться из железной хватки ему не удавалось, а тот пресловутый перстень, сверкнув золотом, скользнул вниз и с пронзительным звоном ударился о мощёный участок дороги.

Облака сгущались в аквамариновом небе, трава осторожно щекотала нежную бледную кожу, покрытую пятнами крови, солнце ярким ореолом контурно обрисовывало крупную темную фигуру, плавно нарезавшую круги над головой «эльфа», и, это был вовсе не какой-нибудь летающий ящер, готовый сжечь в адском пламени близ лежащую деревушку, а всего лишь представительница пернатых.

Глава VIII. Куда мы идем?

Холодная сталь блеснула перед глазами ярким лучом света, пробудив оцепеневшего от увиденного «эльфа» и с характерным звуком острым клинком вошла прямиком в височную долю того монстра, что утолял свой бесконечный голод, раздирая тонюсенькую шею рыжеволосого орчонка. Лорд Харадай, все еще пребывающий в теле могучего орка, среагировал молниеносно, а Шахгар, хоть и нес тяжкое бремя экзекутора в своей деревне, и все пленные сначала проходили через его пыточный стол, не мог заставить себя двинуться с места... Они поспешно покинули деревню и старались держаться подальше от дороги, учитывая тот факт, что наш орк, в личине благородного эльфа, с ног до головы был покрыт пятнами крови, которые наши герои смогли скрыть под длинной накидкой, найденной после случившегося лордом Харадай на развалах все того же базара.

Вечером того же дня, наши герои разбили лагерь в лесу, подальше от любопытных глаз. Очнувшись уже в своем давно знакомом теле грозного орка, Шахгар, хоть и не понял, как вернулся обратно, все никак не мог выкинуть из головы увиденную картину, которая взбудоражила воспоминания о былых временах, когда он еще и сам был мелким проказником. Тогда на его деревню напали мародеры и перебили почти всех местных жителей, которым «посчастливилось» там находиться, Защитить их было некому, так как самые крепкие орки отправились на охоту. Негодяи не пощадили никого: ни стариков, ни женщин с детьми, а маленький Шахгар только и успел спрятаться, наблюдая за всем этим ужасом из-под кровати... Не хотелось ему этого вспоминать. Никогда. Но...

— Шахгар, — бархатным голосом вернул его к реальности лорд Харадай. — Ты в порядке? — спросил он орка, хотя по интонации в голосе, казалось, эльфу и дела не было до переживаний его компаньона.

— ...м? Да... Конечно... Все нормально... — промямлил угрюмый великан, не отрывая глаза от языков пламени.

— Ты же понимаешь, именно это мы и пытаемся остановить. Таких тварей в будущем будет еще очень много и, чем раньше мы остановим этот процесс, тем меньше будет невинных жертв. — уверенно вещал эльф, поджаривая на костре, купленные в таверне колбаски. — Завтра мы уже должны добраться до нашего пункта назначения...

Будущее... Будет ли оно? Шахгар вспомнил как пробирался через море бездыханных и обезображенных тел в этом будущем и позыв рвоты не заставил себя ждать. Запах мертвячины... Он все еще ощущал его... Орк, свернулся калачиком и провалился в сон...

К полудню наши герои пришли к огромной красивой усадьбе с замечательным садом, наполненным запахом белых нарциссов, которые казалось, не должны цвести в это время. Видимо тут не обошлось без помощи магии...

— Куда ты нас привел? — оглядываясь по сторонам, спросил орк.

— Добро пожаловать домой, милорд! — откуда ни возьмись, появился служащий усадьбы. Эльф сбросил с себя накидку и вручил ему. — Лорд Харадай, вы наконец-то дома! — радостно констатировал факт прислужник.

Глава IX. Улыбчивый дворецкий

— Лорд Харадай, вы наконец-то дома! — радостно констатировал факт прислужник — высокий, темноволосый, очень красивый человек, манерный, в черном фраке и белоснежных перчатках. — О, нет, что произошло с вашей одеждой? Это уже не исправить. Эх... — тяжело вздохнул он и продолжил, — Обед уже готов... Милорд, мне также подготовить гостевую комнату для вашего гостя? — вопросительно поднял бровь он.

— Да, Себастьян, он ненадолго у нас задержится. А что на десерт? — спросил хозяин поместья.

— Я приготовил ваш любимый бисквитный пирог королевы Виктории. — Улыбнулся Себастьян. Меня немного напрягала его улыбочка, вроде бы приятная, но мурашки от нее уже нарезали второй круг по спине.

— М... Отлично! Себастьян, можешь подавать обед... Хм... Наверное в беседку. О! И еще, подготовь всю информацию о «Докторе Стайне».

— Yes, my Lord! — с этими словами прислужник удалился.

— Что тут происходит вообще? Зачем мы сюда пришли? — недоумевал я. — Разве нам не нужно спешить и предотвратить распространение «упырей»?

— Так и есть. Ты ведь слышал, как я дал задание Себастьяну разузнать о «Докторе»? Именно его мы и должны остановить. — Усаживаясь в плетеное кресло, беспристрастно говорил Харадай. — Расслабься, скоро все будет решено, у меня дьявольски хороший дворецкий.

И действительно! К тому времени, когда был подан обед, этот его Себастьян каким-то невообразимым образом успел узнать о «Докторе Стайне» такие подробности, что, казалось, не под силу сделать обычному человеку...

«Может у нас все и получится...» — с толикой надежды подумал я и, маленькой вилочкой отломив кусочек бисквита, насладился его поистине неповторимым нежным вкусом, наблюдая, как играют с водой птицы в специальном фонтане прекрасного сада лорда Харадай...

Глава X. Наконец-то!

Вечером мы отправились навестить «Доктора Стайна» в его лаборатории, ведь согласно докладу Себастьяна, тот практически не покидал своего рабочего места, а под «мы» я подразумеваю не только себя и лорда Харадай, но и его странного дворецкого, который в данный момент умело управлял каретой.

— И что, получается этот «Доктор Стайн» их и создал? — спросил я у своего компаньона. — Но как он это сделал?

— Шахгар, скоро ты сможешь задать эти вопросы непосредственно зачинщику этого хаоса. Поэтому, пожалуйста, потерпи. — Раздраженно говорил эльф.

А на улице стемнело, и поднялся сильный ветер, срывающий листья с качающихся как маятники деревьев. Где-то вдалеке виднелись яркие вспышки молнии. Все указывало на то, что вскоре разразится гроза. Тем временем Себастьян остановил карету, а это значит, что мы наконец добрались до места назначения: полуразрушенного замка, в котором обитал «Доктор».

— Милорд, — обратился дворецкий к лорду Харадай, — По периметру нет охраны, мы можем спокойно заходить.

— Ну тогда вперед! — скомандовал эльф, выходя из кареты.

Коридоры замка были пусты, а темнота нагоняла страх неизвестности... Поднимаясь по каменным ступеням на верхние этажи, я остановился.

— Слышите? — спросил я своих спутников. — Как будто кто-то хрипит...

— Идем... — напряженно сказал эльф.

Добравшись до последнего этажа перед нами предстала нелицеприятная картина: все было в крови, следы борьбы, повсюду валялись осколки стекла и в углу комнаты лежал источник тяжелого дыхания и хрипов.

— Похоже, это «Доктор Стайн», — Казалось я завидел мимолетную улыбку на лице Себастьяна, — И, вероятно, он стал жертвой своих же созданий.

— «Доктор», вы еще живы? — лорд Харадай подошел к бледному и всему в крови пухлому телу. — Только не говорите, что все ваши подопытные «крысы» сбежали?

— По-моги-те... *кхе* — откашливаясь кровью, еле промямлил бедняга.

— Отвечайте на вопрос «Доктор»! — не выдержал эльф и схватил его за грудки.

— Я... он проник... в лаборато*кха*рию и выпустил их... Все случилось слишком быстро... Я не смог ничего *кха-кха* сделать... Они еще не готовы... *кха-кха* Они... — не успев договорить «Доктор Стайн» испустил последний дух. Я так и не узнал, как же он создал «упырей».

— Что же теперь делать? Как мы будем их искать? — перебирал вопросы я.

— Ха-а-а... Так был кто-то еще... — обреченно вздохнул лорд Харадай. — Нам тут больше делать нечего... Себастьян, собери все полезные наработки «Доктора», мало ли чего мы еще не знаем... — задумчиво проговорил эльф.

Теперь нашей команде: орку, эльфу и его непростому дворецкому, придется потрудиться, чтобы отловить всех «упырей» и предотвратить их распространение, которые ждут этот мир в будущем, но это уже совсем другая история...

Продолжение следует...