Северный ветер. Воспоминания

Глава 1

Течение было слишком сильным, и нас отнесло очень далеко. И стоило признать, если бы не его помощь, то пришлось бы несладко. А признавать жуть как не хотелось.

- Спасибо, - все же буркнула я, когда вытащил меня из воды и высушил мою вымокшую насквозь форму. Обладателю магией Огненного зверя это сделать намного сподручнее, чем мне. Ненароком могу и заморозить себя.

- Всегда пожалуйста, - сказал он, галантно протягивая мне куртку, от которой я благоразумно отказалась. В отличие от него я не чувствую холода вообще. Ни капельки.

- Вот хоть бы раз приняла помощь, - он трагично вздохнул.

- А я, смотрю, не даю вам покоя, генерал Вернс? - не выдержала я.

Генерал Нэд Вернс - самый молодой генерал Эммера, в подчинении которого, увы, сейчас нахожусь я, старший лейтенант Анабель Таэсс. Мы были подданными разных королевств, но так вышла (чему я не рада нисколько), что наши короли решили объединиться против единого врага. А потому элитный отряд "Северный ветер" был послан на подмогу генералу Вернсу.

И, наверное, можно подумать, что наше войско было разбито, раз мы оказались в такой неприятной ситуации? Нет. Это произошло чисто случайно, и этот позор я никогда не хочу вспоминать. Ему то все равно, ну посмеются за его спиной и ладно, ну влепят очередной выговор, а потом следом дадут награду. Он всегда такой, даже не знаю, как с такой дисциплиной он чего-то добился.

"Это в тебе говорит зависть и злость, - тут же кольнула меня совесть. - Сама же видела, почему его так уважают".

- Мне еще рано на покой, - поддался на мою подначку Нэд. - А тебе стоит перестать быть такой занудой. Или боишься, что отец ругаться будет? Опозорила его, и теперь его великие планы рухнули, как ты сегодня в воду.

Он не поддался, зато я - да.

- Не смей ничего говорить про моего отца! Тебе стоило бы хоть чуть-чуть у него поучиться.

Я даже не заметила, как перешла на ты. Вспыхнула, будто бы и не дар Северного ветра питал мою магию. Так бывает всегда, когда речь заходит о моем отце. Я не позволю никому его судить.

- Взять пример с того, кто своими амбициями загубил жизнь собственной дочери? Пожалуй, у нас разные жизненные приоритеты.

- Ты ничего не знаешь. Он заплатил огромную цену, чтобы никто не отнял мою волю.

- И кому же она понадобилась? - в его голосе было лишь любопытство. Было намного проще, если бы он спросил это саркастично.

- Отцу нынешнего короля, - потупив взгляд, призналась я. А не нужно было этого делать. Но так хотелось хоть кому-то признаться. - Ведь я - Страж Северного ветра.

- Ты видела Ее? И смогла пережить встречу с ней? - похоже, я удивила Нэда Вернса.

Воспоминания захватили меня с головой, окунули в ту зимнюю ночь. В горле стоял ком, но слова лились потоком подобно бурной реке, и я не могла их остановить.

Я потерялась в лесу.

Стояла холодная зимняя ночь. Мороз вгрызался в мое тело, кусал обмерзшие руки, совершенно не желая меня отпускать. Мои ноги утопали в свежевыпавшем снегу, и для меня, маленькой девочки, каждый шаг давался с трудом. Сколько мне тогда было? Пять? Шесть? Уж и не припомню.

- Папа! - отчаянно звала я, прислушиваясь, в надежде услышать хоть что-то в ответ. - Папа, я здесь!

Но ничего. Может, моей пропажи еще и не заметили? Я ведь сбежала из дома, пока никто не видел, все думали, что я сплю.

В скрюченных пальцах я сжимала цветок, то, собственно, ради чего эта авантюра и задумывалась. Я старалась держать его к себе как можно ближе, поскольку от его лепестков исходило такое нужное сейчас тепло. А еще я должна была его сберечь, не дав пропасть. О чем я тогда больше переживала: о себе или о цветке? Сказать сложно.

Мне так хотелось порадовать маму, что любила сказку о волшебном цветке, расцветающем в лютую зиму. Я сказала, что принесу ей его, а отец строго запретил ходить в лес. Тогда я и решила всех обмануть.

Идти становилось все невыносимее. Меня начинало клонить в сон, но я продолжала бороться и кричать, но мои крики уже были едва слышимы.

А потом я встретила ее. Это была необычайной красоты женщина, даже спустя столько лет никто не сможет с ней сравнится. Она была одета на удивление легко, словно и не чувствовала холода. Хотя почему словно? Она его и не чувствовала, позже я это поняла.

Ее длинные белоснежные подобно снегу волосы доставали ей до пят и едва колыхались от ветра. Ее кристально чистые голубые глаза смотрели с полным равнодушием, как два покрытых людом озера. По ее несколько болезненно бледной коже вились морозные узоры, переливаясь под неровным светом луны.

Я в силу своего возраста не поняла, кто передо мной.

- Вы, наверное, замерзли? - участливо поинтересовалась я у женщины.

- С чего ты взяла? - недоуменно воззрилась на меня незнакомка.

- Вы так легко одеты. И ваша кожа так бледна от холода.

- Ты еще не поняла, кто я, дитя?

- Нет, но... Возьмите, это вас согреет, - протянула я ей цветок. Мне было так ее жаль, в отличие от нее у меня была хотя бы теплая курточка.

Любопытство. Первая эмоция за наше короткое знакомство, что отразилась на ее лице. И неуверенная улыбка, которая ее преобразила.

- Вы такая красивая, - зачем-то сообщила я ей. Это прозвучало по-детски наивно.

Она протянула руку в ответ, чтобы принять мой подарок. Наши пальцы соприкоснулись, и меня пронзил лютый холод. Внутри все вымерзло в секунду. Теплое облачко вырвалось из моего раскрытого рта, а крик остался где-то в глубине, так и застыл там.

Северный ветер. Вот кто была моя случайная знакомая. Одна из Шести, что дарует силы обычным смертным. Встречу с ней едва ли можно было пережить.

Силы покинули меня, и я как подкошенная упала в снежные объятия. Сознание туманилось, все окружающее пространство потеряло краски, а звуки притупились. Но даже так я услышала того, кого отчаялась услышать:

- Бель!

- Папа, - беззвучно прошептала я.

Я почувствовала, как меня вытащили, закутали в сухой и теплый меховой плащ, а потом взяли на руки, крепко прижав к себе.

- Все, моя хорошая, мы тебя нашли, - успокоил меня папа. - Возвращаемся, - а это уже он отдал приказ своим солдатам.

Я плохо помню, как мы добрались до дома. Это был не наш дом, нас пригласил к себе советник короля, тогда это был еще Карл, отец нынешнего. Эх, кто бы знал, к чему приведет моя проделка. Так вот, мы гостили у советника вдвоем с отцом, мамы с нами не было.

Когда меня привезли, то целители тут же окружили со всех сторон. Они что-то со мной делали, поили разными зельями, использовали силы, дарованные Лесной девой, но отцу, пока думали, что я в забытьи и не слышу, говорили: "Шансов очень мало".

Следующие несколько дней я провела в полубреду. Меня то бил озноб, отчего я куталась в одеяло, то волнами накатывал жар, и я потрескавшимися губами просила пить. Великие боги, как же я тогда страдала! Но самые большие испытания еще ждали меня впереди.

А потом все неожиданно прошло. Я проснулась с легкой головой и таким же телом. Мне было так хорошо. Сев на кровати, поняла, что сейчас была ночь. Растущая луна, игриво выглядывала из-за туч, ласково подмигивала и опять скрывалась.

В кресле возле кровати спал отец. Он эти дни практически не отходил от меня, боялся и все время проверял.

Мне стало стыдно перед ним. Я тихонько встала, чтобы не будить его, и вышла на балкон. Прямо как и была, босоногая и в ночной сорочке. Ветер ласково потрепал меня за волосы, которые (о боги!) за эти несколько дней из пламенно рыжих превратились в седые. Я перебирала прядку за прядкой и едва не рыдала. Только через пару минут я осознала, мороз уже не кусался. Я вообще не чувствовала холода.

- Бель, ты куда вышла. Замерзнешь.

Отец все же проснулся и сразу же заметил пропажу. Он затащил меня обратно в комнату, плотно затворив дверь на балкон.

- А мне не холодно, - поделилась я.

- Не говори ерунды... - хотел он отругать меня, но что-то заметил на моей правой руке. Отец сел в кресло, усаживая меня к себе на колени и рассматривая последствия моей глупости.

На тыле ладони красовался узор, что уходил под рукав. Он был похож на тот, что появляется на окне от дыхания морозных фей, служивших Северному ветру.

- Расскажи, что с тобой произошло.

- Так я встретила одну из Шести, - закончила я свой рассказ. - И смогла выжить. Тяжело нести на себе бремя Ее мимолетного внимания. Это сложно объяснить, - развела руками в стороны. В нашем мире полно магов, но далеко не каждому дано лично узреть Великих Духов, а тем более стать их Стражем.

Нэд ничего не ответил. Он лишь молча стянул шелковый шарф, что всегда скрывал его горло. Я невольно ахнула. Рваный шрам с застаревшим ожогом в виде когтистой лапы украшали его шею.

- Я знаю, что значит встретить на своем пути кого-то из Шести.

- Что с тобой произошло?

- Нас скоро найдут. Но если захочешь узнать, ты знаешь, где меня найти.