Сестра-из-Мглы

Глава 1

Баронессе Западной Башни Эделле Циенне фон Харрс от Канцлера чародейского Ордена барона Зея фон Харрса. Строго конфиденциально.

“Я хотел бы сообщить тебе лично, моя дорогая, но не могу терять ни одного мгновения из тех, что обязан посвятить поискам. Ярра исчезла после нашей миссии в Проклятых лесах. Ты скажешь - не доглядел. Снова. Но твоя дочь не погибла - ручаюсь. Лучшие медиумы чародейского Ордена круглосуточно настроены на ее жизненную волну. Они уверены, юная баронесса скрывается по доброй воле, ее не держат в заложницах. Я найду и привезу ее домой - живой и невредимой.

Зей”

Трудно остановиться, когда зовет Мгла. Приходилось раз за разом учиться этому – каждый бой одерживать победу не только над демонами, но и над Зовом.

И этот бой я не могла разделить с другими наемниками - только чистокровный Каэр может выходить за предел Мглы.

Последние чистокровные Каэр - их называют “волки-из-Мглы” - хозяева и защитники приграничной с чародейским Орденом территории Проклятых лесов уничтожены. Теперь для меня произошедшее - это предательская расправа, хотя когда я приехала туда в сопровождении моего отчима, Канцлера Харрса, то, как и все мы, называла это “нашей чародейской миссией”.

Я, единственная дочь баронессы Западной Башни чародейского Ордена Эделлы Циенны фон Харрс, Ярра Циенна, должна быть рада, что меня в будущем ожидают наследные земли моей матери, свободные от опасных монстров - волков-из-Мглы.

Но это не вся правда о нас с мамой.

Когда-то она была мятежной волчицей-из-Мглы – Циенной - бежавшей из Проклятых лесов в земли чародейского Ордена. Сильная чародейка, она со временем возглавила тайную лабораторию Ордена. За верную службу пожалована наследуемым титулом и землями Западной Башни. А “на той стороне” – в Проклятых лесах, вотчине древних Каэр – вместе с отринутым прошлым она оставила и мою старшую сестру, которую мне даже не позволено было считать сестрою. И я уже не знаю, что я по поводу всего этого чувствую.

Мама говорила мне про свое прошлое: ”Они монстры, Ярра. Все волки-из-Мглы - монстры. Я была монстром, пока меня не спас Орден. Я начала новую жизнь только здесь, так что у тебя и твоей сестры… того демонического существа… нет ничего общего, слышишь меня, ничего общего!”

Ты ошибалась, мама. И тот, кого ты все это время прочила мне в отцы, кто решил привезти меня первый и последний раз посмотреть на тех самых “монстров”, прежде чем чародеи сотрут их с лица земли, ошибался тоже. Но теперь это все не важно, кроме одного: если однажды я проиграю битву над Зовом, чародейские медиумы Ордена, которых наверняка подрядили на мои поиски с избытком, тут же укажут своим хозяевам, где меня искать. А я пока не готова возвратиться домой. Ни я, ни моя сестра-из-Мглы, с которой мы теперь делим тело.

Канцлеру чародейского Ордена барону Зею Фон Харрсу, лично в руки.

“Зей, я же говорила тебе, какая плохая идея брать девочку с собой на нашу чародейскую миссию в Проклятых лесах. Ты говорил “бунтарства в ней поубавится” - как видишь, все получилось наоборот. Ты уверен, что в Проклятых лесах никого не осталось? В любом случае, старейшины Каэр… эти монстры… уже тогда могли подослать к ней волков-из-Мглы до того, как… вы все закончили. Найди мою девочку!

P.S. Ярра много расспрашивала меня о том, как Каэр сражаются с демонами! Поищи ее в отрядах наемников у Черты (мне страшно даже думать об этом).

Эделла”

Баронессе Западной Башни миледи Эделле Циенне фон Харрс, лично в руки.

“Делла, я сам обучал Ярру. Этой вздорной девчонке (впрочем, есть, в кого) хватило бы безрассудства попытать свои силы на передовой Обережного Круга. Там еще, надо признать, творится неразбериха. Но у меня везде есть люди, просто нужно время. Чуть больше времени, чем я изначально предполагал.

Зей”

Что я не могу понять, так это почему чародеям неизвестно точное время нападения демонов из-за Обережного Круга. Я чувствую приближение броска заранее. Неужели никто из чародейского Ордена, как и здешние наемники, не может переходить Черту и сплетать подходящее заклинание, пока демоны вплотную не приблизятся к Черте с той стороны?

Сколько наемников погибает в каждом бою передовой линии у Черты - я могла бы спасти многим жизнь. У них бы появилась возможность подготовиться.

И тем самым я бы сразу раскрыла себя, да. Дядя Зей с приспешниками уже наверняка с ног сбились, разыскивая меня, а мама мечется по своей Башне, до изнеможения загоняя наших почтовых воронов разносить по провинциям Ордена тревожные “записочки”.

Каэр моей погибшей сестры - часть древней демонической силы, “проклятая душа”, как теперь принято это все называть. Каэр моей сестры-из-Мглы, соединяясь с моей внутренней силой, скрывает меня от “глаз” чародейских медиумов. Но стоит ей однажды раскрыть себя во время рассечения Обережного Круга - нападения демонов из-за Черты - и мое мнимое инкогнито будет тут же разоблачено. Так что каждый раз меня мучает совесть, когда мы подсчитываем потери после боя. Кого-то я могла бы спасти своим знанием, но не спасла.

Я имела преимущество перед теми, кто сейчас бился со мной плечом к плечу – я могла чувствовать готовящийся бросок из Мглы еще до того, как один из боевых демонов, не покорившихся Ордену, сумеет пересечь предел.

Скрываясь от семьи, я сама выбрала лагерь наемников на передовой. Наемниками затыкают дыры и вопросов особо не задают. Но нам хорошо платят – тем, кто остается в живых. Дерись, сколько можешь, приноси добычу хотя бы в одной из трех ловушек для демонов, входящих в снаряжение, и умри в тот час, который будет назначен тебе судьбой. Очень простой расклад, нас устраивает - меня и сестру-из-Мглы.

Женщин-наемниц в принципе не так уж много. Если в девочке обнаруживаются следы дара (проклятия) Каэр, то, скорее всего, ее ждет обучение и служба на мирных территориях Ордена. А вот если она напортачит, тогда да, в качестве наказания могут отправить в один из отрядов наемников, да и то вряд ли, передовой. Чаще всего их включают в "чародейские миссии" – и это такая плохо скрытая угроза, что если бунтарка (в чем бы она там ни провинилась) не одумается, то следующий пункт назначения - боевой отряд.

Я знаю об этом, потому что моя мать замужем за человеком, распределяющим подобные карательные назначения - Канцлером чародейского Ордена.

"Твоя мать – исчадие ада", - отзывается где-то в глубине меня Каэр.

Я вновь почувствовала приближение нападения гораздо раньше, чем в отряде объявили боевую тревогу, и чтобы заглушить постоянное чувство вины, решила устроить себе учебный бой с големом, которые всегда были в нашем распоряжении в тренировочном лагере.

Наматывая защитные слои заговоренной ткани на коленные и локтевые суставы (самые уязвимые человеческие места для "броска из Мглы"), я, не разжимая губ, отвечаю ей: "Это и твоя мать тоже. И когда она давала жизнь тебе, силы Каэр в ней было в разы больше, чем когда дошла очередь до меня, ведь так?"

На скамью рядом со мной плюхается рыжий мускулистый здоровяк, раздетый по пояс. На боевой базе наемников не принято разделение на женскую и мужскую половины – разбирайтесь, мол, как-нибудь сами, все равно все вы тут недолго задержитесь.

О том, что Рыжий прикоснется как бы невзначай к моему обнаженному бедру, до которого я еще не успела домотать защитную ткань, я знала за несколько мгновений до прикосновения. Каэр знала.

Усилием воли я заставила себя выждать эти пару мгновений и вздрогнуть не раньше, чем его шершавая ладонь коснулась моей кожи.

"Убить его"? – восприняла я вопрос Каэр.

Это был вопрос безо всякого эмоционального выражения. Для нее этот парень был одним из "пустышек". Не нужно было причин. Не нужно было дополнительной мотивации. Он "пустышка", в нем жалкие осколки силы Каэр, как будто плохо выметенный с порога мусор. Она согласилась терпеть этих "пустышек", оставаясь со мной в отряде (оставаясь _мной_ в отряде), но уловив мое недовольство от его прикосновения и даже от мысли, что он сейчас ко мне прикоснется, она тут же предложила единственно верное с ее точки зрения решение.

Я слегка прикусила губу, спокойно отвела руку Рыжего с моего бедра, не произнося ни слова. Правильным действием с моей стороны в данной ситуации – я знала это опыту, своему и других наемниц – было бы тут же ответить метким ударом, желательно таким, чтобы его ненадолго вырубило. Раньше бы я так и поступила, но теперь, когда со мной была сила Каэр, я не была уверена, что верно рассчитаю удар. Для Каэр ничего не стоило убить его – в буквальном смысле не стоило ничего.

Естественно, Рыжий воспринял мое мягкое поведение, как "продолжай в том же духе". И еще до того, как я успела докрутить защитную ткань до тазобедренной кости, возле которой в нашей униформе находится крепеж для демонических ловушек, я ощутила его пальцы, двигающиеся вдоль талии.

- Ты куда спешишь-то, голубка? Тревогу еще не объявляли, успеем принять свой последний бой. Торопиться некуда. Ты не смотри, что я такой нескладный – умею порадовать сговорчивую голубку, не пожалеешь.

"А он действительно мог бы нас порадовать, - отозвалась внутри меня Каэр. – Его искра силы очень старая, поэтому он, видно, и жив до сих пор. Смотри, сколько шрамов. Практически в каждом есть слабый след от броска. Нам бы пригодились эти силенки, когда снова придется справляться с зовом-из-Мглы".

Нет, я не вампир, я не буду брать его силу. Если она может помочь в бою – пусть она поможет ему выжить.

"Выживет он – и что? Уже в следующем поколении эта искра будет нам бесполезна", - равнодушно отозвалась Каэр.

Я нервно втянула воздух между зубами, пытаясь сдержаться и не ответить ей вслух – кому, нам?

Рыжий воспринял мое движение на свой счет, и прижал меня крепче.

На сей раз я ничего не успела подумать, и моя реакция была молниеносна. Резкое движение головой назад, отклоняюсь в сторону, разворачиваюсь, обхватываю его за шею, тяну к себе, наклоняю - и быстрый удар коленом в голову. Он валится на скамью, потом медленно с нее скатывается на пол. Лежит без движения. Наклоняюсь к нему, чтобы убедиться, что удар просто вырубил его на какое-то время и есть дыхание, но он лежит совершенно без движения. Дыхание почти неразличимо. "Он дышит", - определяет Каэр, но я считаю нужным все равно убедиться. Наклоняюсь ниже и тут же оказываюсь на полу.

“Убить его?” - снова воспринимаю я спокойный вопрос Каэр. Мы все еще можем сделать это одним движением. Одним незаметным глазу движением - от моей Каэр его Каэр (или как он это там сам для себя называет - если вообще как-нибудь называет).

- Ты быстрый, - говорю ему, делая вид, что слегка задыхаюсь. Делаю вид, что удивлена его рывком.

“Мы действительно удивлены его рывком, - спокойно уточняет Каэр. - Мы не почувствовали”.

- Я быстрый только там, где это надо, - говорит Рыжий, нависая надо мной. Серые смеющиеся глаза. Одной рукой он легко отталкивается от пола, другой подхватывает меня.

“Старая-старая искра силы, - чуть не мурлычет внутри Каэр. - Он, конечно, не чистокровный, но очень близко к тому. Лю-бо-пыт-но”.

Он встает на ноги и ставит меня рядом с собой - без усилий, как детскую куклу.

- Какое по счету это твое сражение? - спрашиваю Рыжего, делая шаг в сторону.

- Это? - подмигивает мне.

- Нет. Настоящее. То, которое предстоит.

- Не считаю. Сколько отпущено - все мои.

“Нам нравится чувствовать его старую искру”, - сообщает мне Каэр, как будто оправдываясь в том, что мы не оказываем сопротивления.

Ну вот, теперь я тоже стала говорить “мы”. Я и моя сестра. Вернее, я и незримая сила моей сестры-из-Мглы, безжизненное тело которой давно уже отправлено в лаборатории Ордена.

- Хм. Не считаешь. А “эти”, - я нарочито медленно подмигнула ему - “эти”, значит, считаешь?

Ухмыляется. Но больше не делает попыток схватить меня или как-то еще проявить свое “мужское внимание”. Смотрит на меня испытующе. Не может ведь быть, чтобы он что-то почувствовал? Стена заклинаний еще не рассечена, и сила моей тайной сестры не может быть обнаружена.

“Если бы мне пришлось биться с ним в открытом бою, я связала бы его Каэр, но оставила ему жизнь, - ловлю я безмолвное послание от сестры. - Преступление перед Каэр - гасить такую древнюю искру силы”.

Я вздрагиваю.

Перед моими глазами привязанное жуткими приспособлениями и уже почти обескровленное тело сестры. Тело монстра. Тело древней Каэр. Такой, какой я увидела ее в свой последний день пребывания в Проклятых лесах с миссией Канцлера.

Ничего величественного не оставалось в этом теле. Исчезли сила и уверенность движений, хищная звериная мощь мускулов, спокойный глубокий взгляд. Померкло яркое розово-сиреневое свечение кожи и прозрачность глаз, которые так поразили меня, когда мы только вошли в Леса, и их хозяева приветствовали нас у себя дома как почетных гостей. Когда-то они заключили мирный договор с чародейским Орденом, теперь у чародеев было свое мнение о том, кому принадлежит это место.

“Не стоит обманываться насчет их природы, - говорил Канцлер фон Харрс. - Это монстры. Внутри они таковы же, как демоны, нападающие из-за Черты, а то, что демоны обладают на этой стороне схожим с человеческим обличьем, делает их еще более опасными врагами для нас. Всех, кроме тех, кто отрекся от пути Каэр, разумеется, и прошел очищение в Ордене”, - непременно добавлял он, имея в виду мою мать, беглую волчицу-из-Мглы Циенну. То есть я хотела сказать баронессу Западной Башни миледи Эделлу Циенну фон Харрс.

Еще страшнее мне казалось все содеянное чародейским Орденом оттого, что старейшины Проклятых лесов знали, зачем пришли к ним их мнимые союзники. Знали - и впустили нас. Дали уничтожить себя.

Тот, кого я могла бы называть своим дедом, если бы волчица-из-Мглы Циенна когда-то не отреклась от племени, сказал мне:

- Ты здесь, Ярра, чтобы объединить свою силу с древней силой рода через сестру. - И он не объяснил мне, что это значит. - Волки-из-Мглы стоят между Орденом и Мглой. Наше время на исходе - теперь это твое место.

Канцлеру чародейского Ордена барону Зею фон Харрсу, лично в руки.

“Зей, кто такой Ригуан? Или Рик Гуан. Или что-то созвучное. Он должен состоять в твоем сопровождении. Доложи немедленно.

Эделла”

Баронессе Западной Башни, миледи Эделле Циенне

“Моя госпожа Циенна. Со всем почтением довожу до вашего сведения, что младший чародей Ригго Анд состоял в моем сопровождении во время нашей чародейской миссии в Проклятые леса. Зарекомендовал себя наилучшим образом. Однако он погиб в Проклятых лесах, и его тело уже отправлено на родину, в провинцию Исс. Осмелюсь ли поинтересоваться причиной вашего запроса или мне следует ограничиться переданной информацией?

Барон Зей фон Харрс”.

Барону Зею фон Харрсу, лично в руки.

“Зей, ну что за обиды. Прости, если вопрос прозвучал резко. Но я узнала, что предположительно - только предположительно! - у Ярры были какие-то “отношения” с этим Риго Андом, они их не афишировали (разумеется). Наведи справки, умоляю. Возможно, его смерть как-то связана с Ярриным исчезновением?

И еще раз прости меня, я с ума схожу от ужаса, твоя Делла”.

Баронессе Западной Башни миледи Эделле Циенне фон Харрс, лично в руки.

“Делла, прекрати слушать сплетников. Я никогда не позволил бы подобных “отношений” в своем отряде, да еще во время похода, когда каждый - боевая единица, а не герой любовного приключения. Я ищу ее - и я найду ее.

Зей”

Перед моими глазами привязанное жуткими приспособлениями и уже почти обескровленное тело сестры. Тело монстра. Тело древней Каэр. Такой, какой я увидела ее в свой последний день пребывания в Проклятых лесах с миссией Канцлера.

Риго с сосредоточенным выражением лица “колдует” над этими странными приспособлениями - переключает рычажки, подкручивает деревянные колесики, поправляет прозрачные трубки, подсоединенные к ее телу. К живому еще телу. К телу, теряющему жизнь с каждым мгновением - я знаю это, я чувствую это, я умираю вместе с ней, хотя впервые видела ее накануне.

Тогда Риго с гордостью рассказал мне, что ему поручили “самую важную часть миссии” - собрать и доставить кровь уничтоженных волков-из-Мглы в лаборатории Ордена. Собственно, это было тайное задание, но должен же он как-то объяснить, почему эту ночь мы проведем с ним не вместе - вот он и объяснил. По секрету.

- Тебе нельзя здесь находиться, Ярра, - бросает он мне озабоченным тоном. - Меня накажут. - И добавляет сварливо, еще злится на меня за предыдущую ссору: - Тебя бы тоже наказали за такое, если бы ты не была наследницей Западной Башни.

- Милый, ты уж сильно-то не бойся, - парирую ему в нашем обычном шуточно-пикировочном ключе, - наследница Западной Башни замолвит за тебя словечко, если наказание покажется слишком суровым.

И я ловлю его удивленный взгляд - и одновременно ощущаю дрожь в своем голосе. Как будто я говорю привычные и даже приевшиеся уже вещи, обычная пикировка, но что-то с моим голосом, что-то со мной всей, я не знаю, что. И он спрашивает удивленно:

- Что с тобой, Ярра?

И я в ответ:

- А что со мной?

- Я тебя спрашиваю. Ты как будто бы сама не своя. Уже несколько дней. Точнее, как мы сюда приехали. Вот не надо было Канцлеру тебя сюда брать, нехорошее место. Эти уж его “воспитательные меры”.

- Барон с тобой посоветоваться забыл, что ему делать и что не делать. Или ты себя новым бароном Западной Башни вообразил, красавчик? Так не торопись, я еще не сделала окончательный выбор.

- Да? - поднимает бровь, смотрит на меня таким взглядом, от которого у меня обычно мурашки, но не сегодня, не сейчас, нет, меня раздражает и его тон, и его выражение лица. Он недоволен. - И между кем и кем выбирает наследница?

“Между Орденом и Мглой”, - спокойно отвечает сейчас за меня сестра.

Я колебалась только одно мгновение.

- Ты здесь для того, чтобы объединить наши Каэр, не медли, - услышала я в своей голове голос. - Старейшина же сказал тебе.

- Откуда ты знаешь? - чуть было не спросила я вслух.

Риго все еще смотрел на меня выжидающе, я так и не ответила на его вопрос про выбор, который, похоже, не был таким уж шуточным. Он настолько в себе уверен, что даже и не догадывался, какая опасность грозит ему прямо сейчас.

Голос продолжил:

- Просто дай мне свое согласие - или смотри, как я умираю. Моя смерть ничего не значит, я готова к ней в любое мгновение - ты тоже должна быть готова к своей смерти, когда потребуется. Чародеи, как заигравшиеся дети - не ведают, что творят в погоне за желанной игрушкой. Сила Проклятых лесов не может исчезнуть вся. Теперь ты станешь ее посланником. Мы станем.

Я сделала несколько шагов в сторону распростертого на скамье тела - кожа моей сестры уже не светилась, силы Каэр в ней практически не оставалось. Медлить действительно было нельзя - принять ее Каэр в свой разум сейчас или позволить ей раствориться в магических колбах, куда была заключена ее кровь.

“Риго испугается. Он так озабочен своим положением в Ордене, он ни за что не…”

Я поняла, что я уже приняла решение.

“Приди, - прошептала я. - Моя кровь - твоя кровь. Силой древней Каэр”.

Легкое движение воздуха. Два мертвых тела - измученного монстра, привязанное к скамье, обмотанное проводками с навешанными на них колбами, и молодого привлекательного мужчины на полу, в нескольких шагах от меня. Каэр моей сестры прошла через него, как через незначительную преграду, забрав всю его жизненную силу для этого перехода. Он был для нее никем, просто коротким живым коридором, который соединил нас. “Пустышкой”. Так она сказала мне в нашу первую встречу - всего лишь несколько дней назад, а кажется, целая вечность.

“Что ты делаешь среди этих “пустышек”, дочь древних Каэр?”

Барону Зею фон Харрсу от баронессы Эделлы Циенны фон Харрс, лично в руки

“Дорогой, я чувствую, что они добрались до нее. Не знаю, как, но я это чувствую. Умоляю, поторопись.

Делла”

Я не могу предупредить Рыжего, что скоро начнется нападение демонов, но я, по крайней мере, могу помочь ему настроиться на бой чуть раньше, чем это сделают все остальные. Тоже ведь преимущество. Если моя сестра права насчет его древней искры, то… быть может, у него есть своя тайна, связанная с волками-из-Мглы, и, возможно, для него, как и для нас с сестрой, в самом пекле передовой линии сражений с демонами безопаснее, чем на мирных территориях Ордена.

- Меня зовут Ярра. Я не ищу любовных приключений, но если ты в настроении провести тренировочный бой, я бы составила тебе компанию.

Чуть было не сказала “мы”. Надо лучше следить за тем, что я говорю.

Баронессе Эделле Циенне фон Харрс от барона Зея фон Харрса, лично в руки

“Делла, это невозможно. Все волки-из-Мглы уничтожены, этих монстров больше не существует. Все тела доставлены в лабораторию Ордена. Все до единого. И та, о ком ты думаешь, тоже.

Зей”

Предчувствие броска – это ощущение не объяснить тем, кто не может пересечь черту Мглы.

Плечом к плечу со мной выстроились войска. Я сейчас только малая часть этого войска на последнем рубеже Мглы. Я пешка на доске, я винтик в большом рабочем механизме.

Каждый из тех, кто участвует в этом бою, могут чувствовать Мглу. Даже если в жилах некоторых из них совсем малую часть составляет кровь волка-из-Мглы, но и эта малая часть работает. Кроме того, ее можно разогнать до более тонких ощущений, если провести тренировочный бой прямо перед настоящим. (Видела, какой странный взгляд бросил на меня Рыжий, когда боевую тревогу объявили как раз, как только мы закончили проработку последней “чародейской строки”).

Боевые "чародейские строки" - варианты особых наборов движений в сражении - как объяснял мне когда-то Канцлер, означают чародейские письмена-заклинания против демонов. Чтобы заклинание сработало, эти живые “строки” должны воспроизводить выверенными движениями не просто люди, а те, в чьих жилах есть часть “проклятой” крови, которая еще передается из поколение в поколение с тех давних пор, когда демоны жили среди людей.

Не каждый из нас в этих письменах даже представляет собой отдельную букву, не говоря уже про слог, слово целиком или полное предложение. Чародеи исходят из того, что многие из нас не ценнее крошечной закорючки в тексте этого заклинания. Но каждая закорючка важна, потому что заклинание должно быть "произнесено" от начала и до конца, и все имеет значение.

Наемников снаряжают тремя ловушками для демонов, каждая из которых похожа на поварешку - одна большая и две маленьких. Заткнутые за пояс перед сражением, они создают впечатление, скорее, уязвимости бойца, чем его оружия. Длинные изогнутые ручки каждого “ковша” зацепляются одновременно за нагрудные и поясные ремни защитной униформы, а самый их край крепится к узлам обережной ткани в районе бедер.

Пока не начался бой, пока не открылась Черта, двигаться с этим заткнутым за пояс, да еще и закрепленным на бедрах “половниками” отвратительно неудобно. Но все меняется, когда подступают отряды демонов, и защитная стена чародейского заклинания падает, а вернее - растворяется в пространстве, перестает существовать до того момента, пока атака не будет отбита и новое заклинание не вступит в силу.

Именно поэтому тренировки наемников считаются гораздо более тяжелым занятием, чем сам бой. При условии, конечно, что в бою они - мы - выживаем. Что случается не со всеми.

С приближением энергии, излучаемой демонами, пространство вокруг меняется. По сути, оно все время меняется, но по эту сторону Черты не заметно. На то она и Черта - Обережный Круг.

Когда защитная стена на линии Черты падает (обрушивается в момент приближения демонов), материал, из которого сделаны ловушки для демонов, меняет свою структуру. Он словно подтаивает, размягчается. Он становится не просто гибким сам по себе (хотя и это бы уже сильно облегчало движение бойца с учетом того, как ловушки блокируют движение в “жестком состоянии”), он становится как будто нашей дополнительной частью тела.

Вся хитрость в Каэр.

“Конечно же, - улыбается мне моими же губами сестра-из-Мглы, - вся хитрость всегда в Каэр. Хотя то, что они называют Каэр в данном случае - это просто ущербные огрызки реальной силы”.

В каждом из наемников, сражающихся по эту сторону Черты, есть остаточная сила Каэр. Сестра называет это “крысиными хвостиками”. Так что по-настоящему ловушка для демонов крепится в нашем снаряжении ни к какой-то из частей защитной униформы, а именно к “крысиным хвостикам” древней силы, которая есть в каждом наемнике (иначе он бы не был принят в отряд на линию передовой).

А если еще точнее, то вся наша униформа, все снаряжение целиком крепится к нашей “внутренней силе” с помощью специальных ритуалов и заклинаний от чародеев.

Но поскольку наемники часто умирают, то нецелесообразной тратой чародейского времени и усилий было бы уникальное изготовление и подгонка униформы каждого отдельно взятого наемника к его уникальной Каэр. Зачастую наемник погибает в первом же бою (и даже такое расходование боевых сил оправдывает затраты на сражение), так какой смысл каждый раз делать для него уникальную униформу, если завтра на его место уже заступит другой.

Подгонка защитной униформы под Каэр бойца происходит в начале самого первого сражения, как только падает стена - это делает само пространство вокруг, измененное столкновением демонических и чародейских сил. По сути, подобная же калибровка снаряжения происходит и с бывалыми бойцами, потому что в конкретном бою могут потребоваться защитные изменения.

Тела людей сами по себе для демонов, нападающих из-за Черты, не представляют никакой ценности. Они никогда не забирают их за Черту, как это делали те демоны, которые нападали на Проклятые леса, где линию обороны когда-то держала отринутая семья моей матери. Волки-из-Мглы “пустышками” не были. Каждая капля их крови, каждая клетка их тела была напоена силой Каэр, это были существа иной природы. Не зря после предательского нападения на Леса, чародеи тоже увезли с собой все тела, выкачав из них кровь.

Барону Зею фон Харрсу от баронессы Циенны фон Харрс, лично в руки.

“Зей, расскажи, как погиб этот Риго Анд, при каких обстоятельствах? Почтовые вороны приносят мне тревожные вести.

Эделла”

Сегодня Зов был сильнее, чем обычно - или я была слабее, чем обычно? Меня тащило мутной волной за предел Черты, и я теряла последние силы, чтобы сопротивляться.

“Зря я попросилась в твой разум, сестренка. Зря ты меня впустила. Лучше бы вышла замуж за своего Риго, жила да радовалась при чародейском Ордене”.

Это было не похоже на мою сестру-из-Мглы. Как будто к ее энергии в этом послании примешивалось что-то иное, что-то чужеродное.

Неужели так сказалось время, проведенное с Рыжим? Никогда раньше Каэр не говорила, что чувствует рядом “старую искру”.

Наша с ним схватка перед боевой тревогой явно прибавила мне сил, но произошло и что-то еще. Как будто получила письмо из дома - и затосковала по кому-то оставленному. Только не я, а сестра-из-Мглы.

Когда я только прибыла на эту базу… вернее, когда мы с Каэр прибыли сюда, все воспринималось иначе. Каждое сражение я входила в совершенно особенное состояние восприятия. Я как будто могла видеть себя-движущуюся, наносящую удары, орудующую демонической ловушкой - со стороны. Я считала, что это мое новое свойство, приобретенное благодаря тому, что Каэр теперь во мне и является частью меня.

Я привыкла полагаться только на себя и отвергала любую помощь, даже когда была совсем маленькая. Мама смотрела на меня в эти минуты грустно и говорила: “Кровь Каэр в тебе пока еще слишком сильна, это пройдет”. А я не хотела, чтобы прошло.

Сегодня в бою я каждый раз ловила себя на том, что ищу, где сейчас Рыжий.

Мне казалось, что все вокруг хаотично. И тогда я очередной раз находила глазами среди других бойцов его движущийся или замерший силуэт. Подспудно я отмечала, как Рыжий выполняет то или иное движение “чародейских строк”, как легко и лихо справляется с нападением, как запирает в большой ловушке добычу - только тогда ко мне возвращалось ощущение уверенности и в своих собственных силах.

Возможно, поэтому зов Мглы стал громче? Поэтому стало сложнее сопротивляться?

Он бывалый боец. Конечно, однажды придет и его час, но этот час ведь придет для каждого, не стоит переживать. Я никогда не переживала - ни за себя, ни за других. У каждого своя тропа и своя судьба. И вдруг что-то меняется.

В этом бою я орудовала своими ловушками почти автоматически, привычными выверенными движениями, как будто делала давно надоевшую работу, а мысли мои были где-то не здесь.

Если бы я не возвращалась постоянно взглядом к Рыжему, я бы точно не застала этот момент. Я бы точно упустила его - бросок из Мглы был мгновенным, каким ему и полагалось быть.

Гигантский Тень-демон обвил Рыжего тончайшими клейкими щупальцами - я как будто сама почувствовала, как противно их прикосновение к телу даже через слои униформы и обережной ткани. Невыносимо. Ощущение, как будто тебя выворачивает изнутри, и ты полностью теряешь ориентацию во времени и пространстве, оказываешься в каком-то безвоздушном месте, где ничего и никого нет - в том числе и тебя.

Вырваться можно, но требует очень много сил и тонкого ощущения Каэр. На долю секунду у меня как будто затмило разум - нет, я никогда не сталкивалась с Тенью-демоном, иначе я не была бы здесь, живая и здоровая, ни один человек не мог вырваться, если попадал в его щупальца. Откуда же я знаю, что уже сражалась с ним? Не я, моя сестра-из-Мглы, вот кому это удавалось.

“Пустышкам” к нему лучше не приближаться. Рыжий, считай, мертв, - поняла в этот момент. И тут же с этим не согласилась.

Тень-демон обвил все его тело, с каждым мгновением сжимаясь сильнее, но на самом деле Тени было совершенно не нужно его тело. Его интересовала только та малая часть Каэр, которая светилась сейчас от демонического прикосновения. Розово-сиреневое свечение кожи - такое, которое у Каэр Проклятых лесов присутствовало постоянно, у наемников оно практически не проявлялось никогда, разве что в момент очень опасного и яростного боя, когда они были уже фактически на грани жизни и смерти. Вот где сейчас находился Рыжий - на грани жизни и смерти.

Действовать надо тотчас же, времени на раздумья не было ни мгновения, испугаться я не успела.

У Рыжего сегодня был хороший улов. Очень крупный демон уже был накрепко схвачен в ловушку. За такую добычу ждало немалое вознаграждение. В чародейских лабораториях этот демон мог бы использоваться в талисманах, зельях и специальных заклинательных растворов для обережной ткани.

Две пустые маленькие ловушки были плотно прикреплены к основной, чтобы удержать “жирненького демонягу”. Как только демон был пойман, такой дополнительный крепеж действительно был отличной подстраховкой, но сейчас он уже потерял достаточно силы, благодаря конструкции ловушки, и Рыжий вполне мог бы начать использовать следующую ловушку - если бы мог до нее добраться.

Но это было невозможно, поскольку его движения полностью сковывала хватка Тени-демона - не вырваться, даже руку не высвободить, даже пальцем не пошевелить. Даже дышать ему сейчас было тяжело. Едва возможно.

Если я отпущу силу Каэр сестры, то смогу играть по другим правилам, ловушки будут уже не нужны.

Я удивилась, как трудно открыться Зову после того, как долго училась закрываться с каждым движением, с каждым дыханием, с каждым мгновением времени.

Раскрыться Зову, от которого ты так долго скрывалась - разве это не желанное действие, Ярра? Разве это не желанное действие для Каэр?

Надо действовать не просто быстро - надо действовать очень быстро. Это такое “быстро”, которое не только для меня быстро, но и для сестры-из-Мглы.

Я отпускаю Каэр на Зов. Чувствую, как будто я вмиг уменьшаюсь в размерах, сжимаюсь, становлюсь маленькой-маленькой. Одинокой. Покинутой.

Но связь с Каэр продолжается, хотя и сильно ослабевает. Я чувствовала, как Каэр направляет себя между ловушек Рыжего, умело обходит их и подкрадывается к Тени-демону.

Рыжий сейчас был той единственной ниточкой, что связывала меня и сестру. Он наверняка бы сказал какую-нибудь пошлость по этому поводу, если б мог.

Я чувствовала, как заметался в потяжелевшем вмиг воздухе скрутившийся в жгут Тень-демон – он слишком поздно заметил мою сестру. Он больше не был здесь самым сильным охотником, он на глазах становился жертвой. Моя Каэр вышла на охоту за ним - и для нее он был так себе добычей, она ведь давненько не охотилась и сильно проголодалась.

Она охотилась сейчас так, как охотились в Проклятых лесах мои предки - волки-из-Мглы. Она была демоном, пришедшим за демонами.

Воздух все тяжелел и сгущался - с каждым мгновением усиливалось чародейское заклинание, а это значит, что стена очень скоро сомкнется, отделяя владения Ордена от Мглы. Моя сестра уходит на Зов во Мглу. Вот-вот сомкнется Обережный Круг, утягивая за собой всех демонических существ, что бойцы не успели заключить в плен чародейских ловушек.

Каэр моей сестры больше нет со мной. Я теряю сознание.

Баронессе Западной Башни миледи Эделле Циенне фон Харрс

“Дорогая, мы нашли ее. Медиумы почувствовали ее присутствие, я еду за твоей девочкой. Скоро Ярра будет дома.

Зей”

Я открываю глаза - меня трясет за плечо Рыжий.

- Ярра, очнись.

Он пристально смотрит на меня. Серый холодный взгляд. Как будто вовсе не этот мужчина сегодня настойчиво заигрывал со мной и отпускал грубоватые шутки.

Оглядываюсь вокруг. Бой закончился. Обережный Круг восстановлен. Все, как обычно, только внутри пустота - я знаю, что со мной больше нет сестры.

- Я… жива?

“Конечно, жива. Мы бы не позволили случиться с тобой ничему плохому - из того, что нами не запланировано”.

Нами? Я не понимаю, чей голос звучит во мне. Это не ставший уже привычным за последнее время тихий голос моей сестры. Я знаю, что ее больше нет со мной, она растворилась в Зове, когда рассечение Обережного Круга сомкнулось. Но тогда…

Рыжий наклоняется ко мне близко, почти к самым губам и говорит мне странным, совсем незнакомым голосом:

- Если бы Каэр мог убить низший демон, разве трусливый Орден стал бы посылать за волками-из-Мглы аж целого чародейского барона с элитным войском? - Усмехается, и взгляд его так же темен и холоден. – Теперь тебя не так-то легко убить, Ярра, теперь ты наша. Волчица Каэр.

Я закрываю глаза. Перед моими глазами привязанное жуткими приспособлениями и уже почти обескровленное тело сестры. Тело монстра. Тело древней Каэр. Такой, какой я увидела ее в свой последний день пребывания в Проклятых лесах с миссией Канцлера.

Младшая дочь беглой волчицы Проклятых лесов, единственная дочь Эделлы Циенны фон Харрс, наследница земель Западной Башни чародейского Ордена баронесса Ярра Циенна - сестра-из-Мглы.

Рыжий гладит меня по щеке - без ласки и уже без усмешки.

- Поднимайся, у нас много дел. Скоро здесь будет Канцлер.