Серебряный Дождь

Глава 1

Во вселенной очень много всяких миров. Более того - их просто великое множество! Даже сам создатель вселенной (если он конечно есть и это не случайность что первая жизнь зародилась случайно) не смог бы ответить, сколько миров существует.

Моя история будет всего о нескольких мирах: как о добрых и светлых, так и о темных, забытых создателем, мирах.

Когда-то давно, во времена, которые помнят лишь единицы… С целью быстрого и безопасного перехода по мирам, высшие существа основали город-перекресток миров Яроград. И если уж миров существует неограниченное количество, то что говорить о существах, населяющие эти миры. Невозможно перечислить сколько пернатых, клыкастых, чешуйчатых, ногастых, усатых и тому подобных существует в этих мирах. По закону теории вероятности, среди такого обилия живых существ были и те, кто обладал особым «Даром», а кто-то из них - проклятьем. Яроград – как раз такое место пересечения всех одарённых. Но не каждому суждено покинуть пределы собственного мира – для этого необходимо освоить высокую ступень развития своих способностей.

Но как же появляется тот самый «дар»? Он достается душе существа различными способами: Первый и самый сложный – остаться последним выжившим на умирающей планете, обладая незаурядными способностями. Второй по значимости – быть рождённым от одарённого существа. А вот с проклятьем гораздо проще - его может наслать любой другой носитель проклятия. Скажем тот же создатель может запереть тебя в четырех стенах и наградить бессмертием! Правда будет здорово гнить в одном месте целую вечность?

Но не стоит забывать, что всегда и во всем бывают исключения: довольно часто, наша судьба зависит от конкретного случая, а не голой статистики.

А началось все в мире под названием «Лунный путь».

Глава 2

Делориэль - создатель мира Лунный путь. Он проснулся сегодня от неприятной неожиданности: в очередной раз, он ночевал под открытым небом со своим верным спутником, и давненько не попадал ночью под дождь.

- Давно тут не было дождя… - Приглядевшись, Делориэль заметил, вроде бы привычные, капли воды, которые отдавали ярким серебряным оттенком с пульсирующим светом внутри. Создатель растолкал своего спутника, который был очень недоволен ранним подъемом, а когда почувствовал на себе усилившийся ливень – аж подпрыгнул на месте. А все почему? Да потому что редкий кот любит воду. Здоровенный котяра Перс окончательно проснулся, и уставился на хозяина понимающим взглядом. Спутник Делориэля хорошо знал, о чём подумал его хозяин, увидевший необычный дождь.

- Давно ее здесь нет… Верно, Персик? – С грустной улыбкой сказал Делориэль. Громадный кот кивнул ему в ответ, и начал ластиться. - Вижу, ты тоже скучаешь…

Эти двое вспоминали её – Каили. По иронии судьбы, возлюбленная демиурга была его собственным жнецом душ. Прозвучит довольно странно, но он полюбил всем сердцем свою же «смерть». Несмотря на бессмертие обоих, однажды она должна была забрать жизнь Делориэля в вечный поток реки душ. Но так сложилась их судьба, что они прожили долгое время вместе, пока один роковой случай не разделил их. Делориэль уже морально был готов подставиться под косу Каили, но… Не судьба! Проклятый случай!

Остаток ночи демиург и его кот просидели, наслаждаясь серебристыми каплями дождя. Простыть они не могли, а воспоминания так и будоражили сердце: когда-то давно, Каили единственный раз случайно увидела это явление и поспешила поделиться этим с Делориэлем и Персом. Да… Славный был тогда день…

Дождь ещё не успел закончиться, когда эти двое услышали плач неподалёку. Делориэль аж встал в полный рост:

- Скажи мне Перс - ты помнишь, чтобы во время Серебряного дождя, кто-либо так плакал?

- Не думаю. – Качнул мордой говорящий котяра, - Надо сходить проверить!

Перс насторожился. Удивление создателя миров было явлением редким, и сулило беду. Делориэль высвободил духовные крылья на спине, подхватил кота и пронесся над лугами в ту сторону, где был слышен плач. Яркие капли серебряного дождя мешали полёту и обзору, и демиург попытался развеять перед собой загадочную непогоду. Несмотря на все свои усилия, получалось только разгонять капли перед собой, а дождь всё никак не хотел заканчиваться. Делориэль был в замешательстве. Это его мир его законы! Почему стихия не слушается своего хозяина?! Такое было впервые за его долгую жизнь.

Луга сменились небольшими рощами, и они с котом разглядели среди одной из них одиноко стоящую девушку. Она светилась белым светом: белые одежды, и даже кожа была, как лист бумаги бела. Делориэль спустился неподалёку от неё, принял человеческий облик, чтобы не напугать, и только тогда пошёл в её сторону. Таинственная девушка даже не смотрела в его сторону – она непрерывно рыдала.

- Приветствую, юное создание! - Поздоровался демиург, подойдя вплотную.

- Ты Делориэль?! – Голос девушки сорвался на крик из-за непрекращающегося плача.

- С ночи им, вроде был и остаюсь. – Осторожно сказал демиург.

- Для тебя есть послание… - Вместо окончания фразы, девушка распалась на множество золотых и серебряных искр, которые быстро унес ветер. На месте, где она стояла, остался небольшой серебряный лист клена. Делориэль насторожился – от Каили он знал, что этот символ был тайным шифровальным посланием жнецов. Обычно, цвет листка клёна был угольно чёрным или ослепительно белым. Этот же, был из кристально-чистого серебра. Пока Делориэль замешкался, вертя необычное послание в руках – глаза Перса вдруг стали стеклянными, словно он был в трансе. Кот не по своей воле выхватил зубами лист клёна из рук хозяина, и надкусил - лист со звоном разломился пополам. В этот же миг, прекрасный смутно-знакомый женский голос произнес устами Перса:

- Делориэль! Ты получишь это послание через Перса. Того требуют обстоятельства. Слушай меня внимательно! Все жнецы сейчас находятся под угрозой уничтожения! Найди Каили немедленно! С помощью Каили, вы должны всех предупредить: некое существо по имени Серний охотится на жнецов и любого, кто умеет поглощать чужие души! Если он поймает твоего любимого жнеца и поглотит её силу «убийцы богов» - в опасности окажутся даже демиурги! К несчастью… Мне не к кому больше обратиться… Изначальный жнец мне не поверил. Он и не подозревает, что жнецов медленно, но верно загоняют в ловушку! Вы с Каили самые сильные и рассудительные из тех, кого я знаю. Только на вас вся надежда! Спешите же! Надеюсь, нам ещё доведётся встретится. Серебряный маг 5го мира прощается с вами и желает удачи.

Делориэль помрачнел от таких новостей. Реагировать на призыв серебряного мага надо было немедленно! Демиург не стал медлить: взял Перса на руки и телепортировался к себе домой.

- Каили где же ты... - Делориэль пытался установить мысленный контакт со жнецом, но всё было безуспешно. Вместо ответа была звенящая пустота. Каили была слишком далеко от мира Делориэля, и не слышала его зов.

- Хозяин! А если она в плену? – Предположил Перс.

- Тогда будем действовать наверняка! – Заявил Делориэль, и сказал слова призыва жутким громогласным голосом: - Сквозь ткань реальности и времени! Да будет услышан мой зов! Отзовись же, Роза! Приди в мой мир, о великий каменный дракон!

Пространство перед Делориэлем засияло – образовался круг призыва, который материализовал огромную красную драконессу. Её длинное чешуйчатое тело напоминало драконов из китайских легенд. Роза сделала перед демиургом пару вывертов, и сонно сказала:

- Чего орёшь ни свет, ни заря? Как-будто конец света настал…

- Он самый и случился, пока ты дремала! Но я вызвал тебя по другой причине. Ты можешь связаться с Каили?

- Жнецы ненавидят, когда их отвлекают от «работы». Я бы предпочла не рисковать…

- Я тебя вызвал не предпочтения высказывать! – Рассердился Делориэль, - Ситуация критическая. Я получил сегодня тревожное послание весьма интересным способом…

Делориэль в подробностях всё рассказал Розе. По мере поступления информации, лицо Розы всё больше кривилось как от зубной боли. Дослушав до конца, драконесса ответила:

- Дела не просто плохи – она ужасны! Я немедленно свяжусь с Каили! – Роза сделала ментальное усилие, и попыталась выйти на связь со жнецом. По её грустному взгляду Делориэль всё понял без слов, - Прости… Даже драконам не под силу достучаться до неё. Но у нас есть одна зацепка – покажи мне то место, где ты получил послание.

Демиург охотно кивнул, и перенёс всех троих в ту самую рощу. Осмотр места не принёс никаких результатов. Как Роза не старалась, но так и не смогла найти след отправителя или хотя бы остаток ауры той загадочной девушки.

Снова пошел серебряный дождь – уже второй раз за этот день.

- Теперь я понимаю… - Задумчиво сказала Роза.

- Говори. – Коротко потребовал Делориэль.

- Всё сходится – раз началась охота за жнецами, то логично предположить, что охотник начинал со слабых низкоранговых представителей? С их исчезновением – у старших жнецов прибавилось работы. Вот Каили и покинула нас так внезапно. Но одно я теперь знаю точно – нашу красавицу надо срочно искать и спасать! Потеря ментального контакта даже с драконом – повод для беспокойства.

- Вот за этим я тебя и вызвал. – Мрачно сказал демиург.

Глава 3

Делориэль оставил Розу у себя дома на случай, если драконесса сможет выйти на связь с Каили или сможет встретить её в мире демиурга, пока они с Персом отправятся в Яроград. Начать свои поиски с перекрёстка миров было мудрым решением. Местные часто видят жнецов, которые прыгают по мирам. К тому же, в легендарной таверне Ярограда можно было поспрашивать о слухах. В места с массовым исчезновением жнецов надо было отправляться в первую очередь.

Шел уже 5 день их блужданий и сбора сведений по межмировому городу… Удивительно, но никаких таинственных исчезновений (да и вообще исчезновений в принципе!), убийств и прочих странных вещей не происходило за последнее время. Все было тихо и это, пожалуй, единственная странность. Множество разношёрстных могущественных существ держалось непривычно дружно и миролюбиво.

Вечером пятого дня демиург с Персом рискнули зайти в темный переулок, где обитали наиболее кровожадные существа. Этакая «карантинная» зона, куда лучше не соваться. Почему такое место в принципе существовало было понятно – основатели города не хотели лишних конфликтов из-за притеснения «тёмной стороны». Они достаточно долго плутали по кварталу тёмных и уже собирались искать путь на выход, как прямо на их пути были разбросаны серебряные листья. Пришлось проследовать в этом направлении.

Путь из серебряных листьев вёл их в самый далёкий угол тёмного гетто. В конце пути Делориэль увидел представителя серебряных магов. Это была девушка в серебряном наряде. Она лишь успела дёрнуться к ним на встречу – Быстрая черная тень из-за спины взмахом косы оборвала жизнь девушке. Сердце серебряного мага в ту же секунду перестало биться, а тень пошла на Делориэля. Они с Персом даже не успели на это среагировать, чтобы помочь бедному магу. Тёмный силуэт встал в боевую стойку нападения, и злобно заявил:

- Что ты здесь делаешь Созидатель? Иди в свой мир или умри!

Перс жалобно поджал уши - его скрутил паралич так, что он мог еле дышать. Делориэль оказался более стойким: он только упал на одно колено, держась за сердце, и хрипло произнес:

- Ты не имеешь надо мной власти! Лишь один жнец может меня забрать!

- Это мы ещё посмотрим!

Дикая боль, словно каждую клеточку пронзила игла, окутала демиурга. «Каили! Я тебя люблю», мелькнуло тогда в его голове. И мир почти померк перед его глазами. Происходило то же самое, как в первую встречу с Каили: мир терял краски, воздух замирал, время останавливалось. Тень с оружием жнеца начала терять силы, отступая от демиурга подальше:

- Как такое может быть?! Я ведь сильнее твоего жнеца! Недооценил я «убийцу богов»… Что же… Раз такое дело - тогда ОНА будет первой в моём списке! Благо, с моими новыми силами, её даже искать не надо… - Чёрная тень скользнула в тёмный переулок и полностью исчезла. Вслед за ней отступила боль в сердце Делориэля, Перс тоже оклемался. Они вместе подошли к мёртвому Магу. В её ладони был кленовый лист, стремительно терявший силу серебра. Демиург взял лист и кивнул Персу. Кот понял его намёк, взял ртом лист, и разгрыз. Снова кот оказался в трансе, и передавал послание мага: "Если ты слушаешь данное сообщение – я уже мертва. Тут ничего уже не поделаешь. Ты на правильном пути к разгадке тайны, Делориэль. Скорее всего, тебя мучает вопрос - где же Каили? Не волнуйся – я оставила тебе подсказки, которые ты легко отыщешь. Попрошу тебя об одном: возьми с собой в путь нескольких друзей, которым доверяешь больше всего на свете! От твоего выбора зависят многие жизни. Ну, а я... моя история на этом завершилась. Прощай, Делориэль!"

- Я вспомнил её… - Сказал Демиург, - Серебряный маг, из мира где все на оборот. Помню, как чуть не превратился в младенца – в их мире время течёт хаотично в обратную сторону. Как такое забыть? - Делориэль вяло усмехнулся, - Нарастающее чувство тревоги не покидало его ни на секунду. Он знал, что упустил нечто важное, но не знал, что именно. Противное чувство.

Глава 4

Каили появилась в доме Делориэля как ни в чём ни бывало. Это случилось на 4й день после того как демиург с котом его покинул. Роза очень обрадовалась, завидев Каили в добром здравии:

- Ты живая! Какое счастье! – Драконесса закружила в воздухе от радости. Каили посмотрела на её пируэты со скептичным взглядом:

- Что у вас тут происходит? Где Делориэль с Персом?

- Как же это… Мы потеряли с тобой связь, пошёл странный серебряный дождь, а потом… - Роза ввела её в курс дела. Каили слушала внимательно, но информация её нисколько не удивила.

- Делориэль, такой Делориэль! Это надо додуматься - оставить дракона в качестве дежурного домового! Сразу виден размах настоящего бога – чего мелочиться! А древние элементали – пускай сад окучивают!

- Каили! Ситуация серьёзная, а ты тут шутишь! Мы тут за тебя волновались вообще-то! – Осуждающе сказала Роза.

- Прости меня, пожалуйста! Я так давно не была дома, что соскучилась по всей безумной кутерьме Делориэля.

- Лучше скажи – что ты планируешь делать теперь?

- Что касается Делориэля - я всегда знаю где он. Он не пропадал с моих «радаров» всё это время. Думаю, через пару дней с ним и встречусь, а пока давай думать - кто мог жнецов убивать. Но сначала, запомни одну мою просьбу, хорошо?

- Какой вопрос, Каили? Конечно. – Согласилась Роза.

- Когда на меня нападут, то, в первую очередь, попытаются лишить артефактов охотницы на богов. Твоя задача будет их собрать, и доставить Делориэлю в целости и сохранности. Обо мне не волнуйся.

- С чего ты так решила, что произойдёт именно ТАК? – Поинтересовалась драконесса.

- Предчувствие. – Загадочно сказала Каили.

На следующий день, жнец и дракон синхронно почувствовали чужое присутствие в мире Делориэля. Жажда крови непрошенного гостя была настолько велика, что физически ощущалась в воздухе. Едва враг появился – сразу же напал на обитателей дома Делориэля.

Первая атака досталась Каили. Неизвестный жнец достал необычную плеть, и стеганул по девушке. Защитные артефакты Каили были в момент охвачены цепкими змеями плети. Враг дёрнул свой кнут, и Каили в миг осталась без всех своих артефактов: плаща с трезубцем. Легендарные вещички упали всем скопом на землю. Однако самый мощный из них, известный во многих мирах как «Экскалибур» - не согласился быть отрезанным от хозяйки. Противник это увидел, и применил на него заклятье заточения, чтобы Каили не смогла им воспользоваться. Жнец начал наносить по девушке удары с огромной скоростью, но та легко уклонялась, читая каждый ход противника. Драконесса стояла в стороне, не в силах вклиниться в дуэль жнецов. Их скорость была запредельной даже для драконов. Враг начинал терять терпение. Эти танцы разозлили его не на шутку – он ухитрился найти «окно» в уклонениях Каили, наложить на неё оцепенение, и только тогда он обвил необычной плетью тело девушки, и самодовольно сказал:

- Вот и всё, глупый самоуверенный жнец! И это та самая убийца богов?! Я ожидал большего! – Враг схватил Каили и растворился с ней в воздухе.

Роза спокойно подошла к артефактам Каили, аккуратно собрала их, и сразу же отправилась в Яроград. Только и оставалось – верить в слова Каили.

Глава 5

Делориэль и Перс решили поспешить ретироваться из этого темного переулка подобру-поздорову, пока кто-нибудь не застал их в таком жалком состоянии. На выходе из переулка тёмных они столкнулись нос-к-носу со знакомым красным облаком, из которого объявилась драконесса.

- Роза... Но почему ты здесь? - Растерялся Делориэль, предчувствуя неладное. Роза молча передала ему меч, плащ и трезубец Каили, и ответила:

- Тот теневой жнец забрал нашу Каили. Признаюсь, честно – никогда таких раньше не видела. Обычно, принято считать жнецов нейтральными существами, а этот… Его злоба аж сочилась в воздухе!

- Каили не оставила на подсказки, как найти её? – Поинтересовался демиург.

- Разумеется. Она сказала, что у нас есть два месяца на то, чтобы её спасти. Время на спасение мира Каили назвала, отчего-то, такое же… Сама не до конца поняла смысл её слов.

- Я думаю, он попытается поглотит её силы убийцы богов. Просто так этот номер не прокатит, пока Каили не исчерпает свой запас сил и не ослабнет без подпитки душами. Предлагаю вернуться ко мне домой, и всё тщательно обдумать.

Этой ночью Делориэлю снился странный сон:

Он брёл по незнакомому лесу в поисках чего-то важного. Чем дальше демиург продвигался вперёд, тем дальше от него ускользала незримая цель. Витиеватая дорога сна всё вел и вела Делориэля вперёд, пока не привела к одному из артефактов Каили. На сучке висел тот самый плащ. Каили когда-то обмолвилась, что это была не просто накидка, а универсальный щит, если знать, как им правильно пользоваться. Жаль, что он не смог защитить свою хозяйку в этот раз...

Демиург взял Плащ в руки, и отправился на поиски остальных артефактов жнеца. Делориэль догадывался, что где-то недалёко его ждут Экскалибур и трезубец. Сбор легендарных предметов не занял много времени. Казалось бы – миссия выполнена, пора пробуждаться... Но нечто удерживало демиурга во сне.

- Что же ты хочешь мне сказать Каили? Что я должен сделать? – Воскликнул Делориэль в густую чащу леса. К его удивлению, с ним заговорил трезубец, который он держал в руках:

- Миссия Каили должна быть исполнена, демиург. Используй меня, и ты придёшь к намеченной цели.

- Клянусь тебе, легендарное оружие – я выполню всё, что ты велишь! Во имя Каили! – После этих слов, трезубец в руках демиурга обратился иссини черным жезлом. Вот тогда Делориэль смог наконец проснуться. Легендарного трезубца «водного царя» больше не было! Демиург сжимал в руке жезл жнеца.

Делориэль прекрасно осознавал всю опасность взятия на себя роли жнеца. Хуже было другое: если ты собираешься забрать чужую душу артефактом жнеца – жди последствий! В истории было лишь два таких случая и оба закончились чудовищными последствиями. Этих горе-экспериментаторов попросту стерло из истории за одну только попытку осуществить задуманное. И вот Делориэлю предстоит повторить их подвиг... Но в отличие от тех двоих, у демиурга было небольшое преимущество - артефакт признал его временным хозяином.

Когда мир в глазах Каили померк под воздействием плети тёмного жнеца – её разум канул в небытие. Был лишь один единственный светлый образ в непроглядном мраке – образ прекрасного существа с фиолетовыми крыльями. Каили не могла разглядеть или запомнить его лица – пространство перед девушкой постоянно искажалось.

Каили чувствовала всем своим нутром, что нужно держаться за этот светлый образ… Иначе – небытие поглотит её разум окончательно.

Глава 6

Спокойствие временно покинуло мир «Лунный свет». Каждый житель планеты мучился от постоянных кошмаров как во сне, так и наяву. Причиной были тревоги и негативные мысли создателя Делориэля, которые напрямую отражались на его мире.

Демиург мало спал, почти ничего не ел, и все его мысли были заняты тем, чтобы связаться с Каили. В редкие моменты, когда засыпал - видел одну и ту же картину: чёрная бездна навязчиво шептала ему прямо в разум одно лишь слово – «сдавайся». Посох жнеца лежал рядом и больше не подавал признаков жизни, Экскалибур померк и обратился обычным двуручным мечом, плащ слабо светился, только когда его касалась драконесса Роза. Общими усилиями было принято решение снова отправиться в Яроград, чтобы просить аудиенции у верховного жнеца. Выйти на связь с персоной такого уровня можно было через любого жнеца, который согласится им помочь с этой просьбой. Делориэль не стал ждать – собрал обоих своих союзников и отправился на перекрёсток миров.

Хоть в этот раз всё прошло на удивление гладко – низкоранговый жнец попался на глаза компании Делориэля в местной таверне нейтральных существ. Посреди оживлённого зала жнец говорить отказался, и пришлось снять отдельную комнату для переговоров. Оказавшись без лишних «ушей», жнец начал говорить:

- Если вам так нужен высший жнец – одолейте кошмары внутри своего мира и используйте заклятье «зова пустоты». Скорее всего, владыка явится к вам, чтобы забрать ваши души, а не беседовать. Но всяко лучше, чем ничего. В вашем положении выбирать не приходится.

- Мне показалось или ты улыбнулся? – Подозрительно спросил Делориэль, - Наверное, ты радуешься, что сделаешь царский подгон своему владыке в виде души созидателя? Вот хватает же наглости у некоторых пользоваться чужим горем. Доношу до твоего сведения – мы все сейчас в одной лодке, и преследовать личные интересы сейчас откровенное свинство.

- Не мои проблемы. – Развёл руками жнец, - Я выполняю свою работу и стремлюсь к повышению, которое мне не светит при любом другом раскладе.

- Много ли будет радости, когда охотник за жнецами явиться за твоей силой? – С укором сказала Роза.

- Я не верю в эту чушь про убийцу жнецов и вам не советую! Ладно, меня ждут души. Позвольте откланяться… - Жнец снял перед компанией Делориэля воображаемую шляпу и растворился в воздухе.

- Жнец жнецу рознь! – С печалью в голосе сказала Роза, - Да и чёрт с ним! Делориэль, ты уже придумал, как мы будем бороться с кошмарами в твоём мире? Я слабо представляю, как выглядит этот процесс, я вообще дракон!

- Есть одна идея, но я не уверен на 100%, что она сработает. Мы можем уходить из Ярограда – нам тут делать нечего, а дома попробуем мой способ.

Добравшись до мира Делориэля, демиург показал им особую комнату в своём доме, где была необычная спальня для глубокого сна. Созидатели пользовались глубоким сном, когда морально уставали и требовалась значительная перезагрузка сознания.

- Собственно, вот! – Демиург указал на огромную кровать в центре комнаты, которая была соединена с чистым местом силы, - Располагайтесь, мы сейчас отправимся в мир снов, чтобы победить кошмары. В этом месте сон настолько спокойный и полный целебной силы, что ни один кошмар не страшен.

- Сколько-сколько ты там говорил процентов успеха в твоём плане?! – С опаской спросил Перс, - Мы проснуться-то потом сможем?!

- Не бойся, мой друг! Пока я рядом – все проснёмся…

Уж чего-чего, а кошмарам приглашение не нужно, чтобы прийти на огонёк. Сегодняшний сон демиурга был особенно коварен, так как копировал привычную действительность, а именно – его собственный дом. Делориэль пошел на кухню, ничего не подозревая, выпить воды, а на кухне его поджидала Каили.

- Каили? – Растерянно спросил Делориэль, позабыв от внезапности зачем пришел, - Неужели ты сама смогла спастись?

- Спасение?! – Каили рассмеялась, - Единственный, кому тут нужно спасение – ТЫ, Создатель!

- Я понял. – Мрачно заключил Делориэль, скрестив руки на груди, - Твой инстинкт жнеца взял над тобой верх и не имеет смысла с тобой договариваться, или взывать к твоим чувствам…

- Можешь рискнуть, конечно… - Каили сделала жест, словно потянулась к оружию за спиной, - В любом случае – скоро пробьёт твой последний час!

- Я не верю своим ушам! Ты просто так забудешь о времени, проведённом вместе? Всех наших друзей? О любви… Выбросишь на помойку то, что с таким трудом добивалась? И ради чего? Чтобы верховный жнец по головке погладил?

- Что бы ты понимал ещё в жизни жнеца, недоумок! Считаешь, что это было так трудно втереться в доверие к твоему окружению и к тебе лично??? Какой же ты наивный! Возвышение для жнеца - всё! - Комнату начала погружаться во тьму, и демиург почувствовал, как сила Каили пытается подавить его, как тот жнец в переулках Ярограда.

- До сих пор не понимаю, почему всем хочется меня убить… Почему верховный жрец вообще дал задание убить меня… Я не сделал ничего плохого за свою жизнь, чтобы заслужить такого предательства в спину… - Разум Делориэля переполняла скорбь, смешанная с ненавистью, - С меня хватит ваших жнецовых трюков…

Демиург дал отпор силе жнеца при помощи своей ауры созидателя – мощные потоки энергии оттеснили кромешную тьму, заставив Каили отступить. Она противилась натиску Делориэля, но постепенно сдавала позиции. Воля демиурга оказалась крепче стали. Его сила разогнала тьму вокруг, и Каили оказалась полностью беспомощной.

- Ну же! Добей меня или я вернусь за твоей душой с новой силой! – Хищно прошипела Каили, но Делориэль не стал её атаковать. Он подошёл, и крепко обнял:

- Я никогда не поверю, что ты будешь говорить мне подобные слова. Возвращайся за мной сколько угодно – я буду пытаться вернуть тебя столько раз, сколько потребуется.

После этих слов, мир вокруг Делориэля распался, оставив его посреди пустоты. Посреди пустоты начало образовываться нечто монструозное, не имеющее чёткой формы. Посреди этой живой субстанции неизвестного существа открылся глаз, уставившись на демиурга:

- Так вот ты какой, Делориэль. Ты выполнил свою часть сделки, а выполню свою. У меня нет сведений о том, кто убивает моих любимых детей. Тут я тебе помочь не могу. Тот убийца жнецов и Каили полностью отрезаны от моего влияния – их местоположение мне неизвестно. Единственная помощь, которой я тебя одарю – помощь моих детей. Я велю всем жнецам оказывать вам посильную поддержку. Что касается артефактов – береги их, они ключ к спасению. Я жду твоих успехов, Делориэль.

Последние слова верховного жнеца послужили катализатором к пробуждению Делориэля – тот очнулся с ощущением, словно тонул и резко выплыл, сделав резкий спасительный вздох. Перс и Роза спали неподалёку, и, судя по их подёргиваниям, дела у них шли не очень.

Розе снилось, как она вернулась к себе домой. Долгожданное возвращение спустя тысячи лет! Неведомая сила разрешила ей пройти. Радость от вступления на родные земли быстро сменилась ужасной картиной – мир драконессы пылал. Повсюду были разбросаны остатки тел драконов, некогда населявших прекрасный мир. Роза смотрела на этот кошмар, в центре которого был тёмный силуэт с хлыстом. Даже сквозь непроглядную тёмную дымку Роза видела, как это существо улыбается, глядя на неё. Тёмная фигура кинулась на Розу – змеевидный хлыст с грохотом рассёк воздух перед драконессой, едва не оставив её без головы. Роза увернулась только в последний момент. Она пыталась испепелить противника в ответ, но тот сделал резкое движение хлыстом и его наконечник изогнулся под неестественным углом, рассекая тело Розы сверху. В глазах драконессы в миг потемнело, а голос из глубин тьмы сказал:

- И это сила древнего дракона? Какая жалость. Я бы забрал твою душу за провал прямо сейчас, но я вижу, что ты сыграешь свою роль в грядущих событиях. Предлагаю сделку – сыграй свою роль, и я оставлю твою душу в покое.

Розе ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Тогда она и проснулась. Рядом с ней сидел пробуждённый Делориэль, а Перс всё никак не мог проснуться…

Персу снилось что он снова обычный котёнок, отчаянно ищущий еду, но её нигде не было. Спустя время, Перс становился всё голоднее и голоднее. Он потерял счёт времени, истощился до самого предела, блуждая по сюрреалистичным улицам города. В конце пути его ждало тяжело раненое тело Делориэля. Демиург был весь в крови, на последнем издыхании. Перс подбежал к нему из последних сил, начал тыкаться мордочкой в хозяина, который уже не соображал. Перс умирал от голода, но даже и мысли не допустил, чтобы начать есть собственного друга.

- А вот ты меня удивил больше всех, маленькое существо. – Раздался голос откуда-то сверху, - До последнего верен друзьям, сам готов умереть, но не причинишь им вреда. За проявленную тобой самоотверженность – дарую тебе этот артефакт!

Перс дёрнул ухом уже в реальном мире, и вяло поднял голову. В лапах он сжимал бусы из тёмно-зелёного камня с кошачьей лапкой посереди камушков.

Глава 7

Борьба с кошмарами длилась вплоть до самого утра. Трое друзей сидели в комнате Делориэля, наблюдая за рассветом.

- Думаю, лучше не спрашивать, что вы там видели? – Первым нарушил тишину демиург, на что его друзья синхронно кивнули с кислыми лицами.

- Делориэль! Твой жезл! – Вскрикнула Роза, когда увидела артефакт, окутанный серой пульсирующей аурой. Демируг потянулся к жезлу, взял его, сморщился как от зубной боли, и уставился на его рукоять.

- Что там такое?! – С опаской спросил Перс.

- В дымке витает надпись: Асгарес с планеты Терра. Локация: «Мшистые пустоши». Роза, взгляни. Как думаешь - что это может значить?

- Логично предположить, что раз у тебя артефакт жнеца, то это – твоя цель.

- Справедливо… - Задумчиво сказал Делориэль, - Тогда – собирайтесь! Пора в путь.

Асгарес, значит… Проблема с ним была всего одна – он был Альтер-эго Делориэля во время путешествия по Терре много лет назад. Волею случая, во время скитаний демиурга, его поразило то самое проклятие, которого страшатся все разумные существа во вселенной. Местный бог «наградил» Делориэля проклятием Гидры. Всё как в древнегреческой мифологии: срубил одну голову – выросло три, с поправкой, что два новых Асгареса имели по 20% силы оригинала и представляли из себя полноценные другие личности. Третьему доставалось полноценное перерождение со всеми воспоминаниями. Как не трудно догадаться – Делориэль и был тем самым «третьим», когда покидал Терру. Он был полностью уверен, что его «копий» на планете не осталось, однако, как показывало задание на жезле – одному удалось избежать этой участи и он продолжил делиться дальше.

Чудо-артефакт жнеца в миг перенёс всю компанию в нужное место на Терре, недалеко от цели задания. На обширном поле подходила к концу яростная схватка – на ногах оставались всего лишь два бойца, измотанных битвой, все в грязи, едва дышавшие. Они смотрели друг на друга с дикой ненавистью, а потом ринулись друг на друга, замахиваясь мечами. Противники за пару секунд поменялись позициями, и один из них упал на окровавленную траву. Победитель схватки тут же обронил оружие на землю и сам свалился на колени. С жезлом в руках Делориэль видел, что у Асгареса осталось едва-едва жизненной энергии. Демиург видел свою цель очень чётко, она выделялась красными контурами и приковывала к себе внимание. Асгарес повернул голову, услышав приближающиеся шаги, и встретил «себя» с недоумённым видом:

- Никогда бы не подумал, что встречу свою смерть не от жнеца, а от самого себя… - Асгарес криво улыбнулся, а Делориэль с тяжким сердцем коснулся его своим жезлом. Глаза Асгареса закатились, его душа с легким свистом втянулась в жезл, а бездыханное тело упало посреди других трупов на поле боя. Артефакт сменил свой цвет с бесконечно-чёрного на темно-серый цвет. Появилась уже знакомая дымка на рукояти с подсказкой следующей цели: Терри - локация «Новый свет». Роза увидела надпись и спросила:

- Мне одной кажется, что все твои цели как-то связаны? Одна планета, скорее всего, бывшие цели Каили и… - Драконесса с подозрением посмотрела на Делориэля, - Асгарес был сильно на тебя похож внешне. Нам стоит об этом беспокоиться?

- Не берите в голову. – Отмахнулся демиург, - Это всего лишь дела давно минувших дней. Беспокоиться не о чем.

- Одно не понимаю… - Пожаловался Перс, - Зачем верховный жнец и та серебряная леди настаивали, чтобы ты брал нас с собой? Жезл, задание… Это явно испытание для ТЕБЯ. Какая в этом наша роль?

- Тоже об этом думала, но лучше не спорить с их решением. – Сказала Роза, вспоминая встречу с высшим жнецом, - На всякий случай…

- Не будет терять время. – Подытожил Делориэль, и взмахнул жезлом.

Снова резкая смена обстановки - и вот уже он с друзьями смотрит как Терри проводит загадочный ритуал в пещере. Он стоял посреди святилища в окружении жаровен с ярким красным пламенем. Повсюду лежали мёртвые тела, а вокруг виднелись следы долгой битвы. Терри стоял посередине зала, держа над собой огромную серебряную чашу. Он уже хотел испить из неё, но Делориэль уже коснулся его тела жезлом жнеца. Глаза Терри округлились при виде самого себя, а не жнеца, и тот простился с душой, роняя драгоценную чашу на пол. Содержимое разлилось, едва не окатив Перса.

- Так! И этот выглядит как ты! – Не выдержала Роза, - Что тут происходит, Делориэль?!

- Это ладно! Вы посмотрите на это место ритуала – что это вообще он пытался сделать?! – Завопил Персик, - И посмотрите на чашу! Она СЕРЕБРЯНАЯ!

- Мы требуем ответов! – Настойчиво сказала Роза, и демиургу ничего не оставалось, кроме как прояснить некоторые моменты:

- Хорошо, но я сам всей картины не понимаю. Учтите это! Да, вы правильно заметили, что мы приходим за душами моих копий. Однажды, я провёл много времени в этом мире, и местное божество прокляло меня. Мне пришлось самолично избавляться от себя самого при помощи Каили. Мы думали, что я остался один оригинал, а вышло… Как вышло! Я могу ошибаться, вот только жезл ведёт нас по стопам Каили, заставляя исправлять давние ошибки. Про ритуал я ничего не знаю, и ткнул свою копию жезл инстинктивно. Сам не понял, как это произошло.

- Дружочек Делориэль! – Жалобно сказал Перс, - Не будет ли в конце последней цели в виде тебя? Я бы не хотел…

- Успокойся. – Помотала головой Роза, - К этому нет предпосылок, я уверена. Копии одно. Оригинал – совершенно другое. Кто из твоих Альтеров следующий в списке?

- Почему ты думаешь, что целью будет опять копия? – Удивился Делориэль, а потом вгляделся в дымку жезла и прочёл, - Ангелина, Новый свет. Локация: «Эплкроуч». Мда… Роза оказалась права… Кстати, мне кажется, или жезл стал на пол тона светлее?

- Точно! Как мышка цветом стал! – Подметил Персик.

- Странное чувство... – Делориэль на мгновение замер, - Я словно чувствую прямую связь со своими копиями. Их чувства передаются мне, вне зависимости от моего желания. Мне стало одновременно грустно и боязно… Как если бы я… Лежал на смертном одре…

- Перемещай нас к следующей цели! Не медли! – Поторопила Роза, и демиург послушался.

Компания перенеслась в дом Ангелины. В отличие от предыдущих копий, она ни с кем не сражалась и не проводила ритуалов. Будучи в глубокой старости, она лежала в кровати и ждала смерти. Ангелина только посмотрела безразличным взглядом на появившегося Делориэля, прежде чем он коснулся её жезлом. Глаза старухи закрылись вечным сном, а жезл начал светиться мощным серым светом. Из его конца вырвался луч, пронзающий путеводной нитью куда-то в небо.

- Что ж… Кажется, мы приблизились к разгадке пути до Каили. – Облегчённо сказал демиург, когда не увидел дымки на жезле с новой целью, - Проследуем за лучом!

Радость оказалась недолгой: на жезле появилась дымка и высветилась новая цель – Роза с планеты королевских драконов «Вотерлиф».

- Стой! Ты же не станешь… - Обречённо сказала Роза, но Дэлориэль даже ответить не успел.

Чёрная тень появилась прямо позади драконессы, взмахнула плетью, и разрубила Розу на куски. Голова дракона отскочила на Делориэля, коснувшись жезла. Душа была сразу же поглощена.

- Роза! – Яростно крикнул Перс и кинулся на тень с выпущенными когтями.

- Стой, Персик! – Крикнул демиург, успев ухватить друга за заднюю лапку. Внезапный щелчок хлыста, и вот уже Делориэль держал в руках нижнюю половину своего друга. Злосчастный посох коснулся и его – поглотил душу, как будто, так и надо.

- Как же просто оказалось уничтожить прихвостней недо-демиурга! Эй, Делориэль! Не желаешь посмотреть имя следующей цели? – Надменный шелестящий голос чёрной тени так и сочился злобой. Делориэль бросил взгляд на рукоять жезла, и с ужасом обнаружил там своё имя, - Умри.

Демиург даже не успел понять, что с ним случилось. Сияние, взявшееся из ниоткуда поглотило его целиком.

Черный жнец победоносно взял артефакт, и сжал в руке. Он самодовольно ухмылялся, его радость от победы было не скрыть. Но и его радость была недолгой – жнец посмотрел на активировавшийся по своей воле жезл, и похолодел при виде имени следующей цели. На нем было его собственное имя: Сари из племени убийц мира Ящеров. Сари попытался выбросить проклятый жезл, но он просто прирос к его руке. Жнец истерично заорал, размахивая рукой, как ужаленный. Позади него кто-то материализовался, и Сари даже пискнуть не успел, когда его жизнь забрали. Жезл втянул душу чёрного жнеца, мягко опустился на пол, принял вид трезубца и растаял в воздухе.

Глава 8

Делориэль очнулся от сильной боли. Судя по ощущениям на его щеках – его уже несколько минут хлестали по ним, пытаясь разбудить.

- Хватит уже! – Яростно сказал Делориэль, хватая кого-то за руку, - Я очнулся! Стойте... Как же это – очнулся? Я жив?!

- Ага, с пробуждением, дорогой ты наш! – Открыв наконец-то глаза, демиург увидел Розу, Асгареса, Перса, Ангелину и Терри.

- Почему вы все здесь? Разве мы не мертвы? Где мы вообще?

- Слишком много вопросов, мистер оригинал! На один я тебе отвечу – мы оказались в твоём мире. По времени, примерно, за месяц до того, как ты нас жезлом поглотил. Хочешь знать больше? Спроси у этого куска дерьма! -Терри указал на избитого Сари возле дерева.

- Ах ты уродец! – Делориэль хотел самолично удушить гада, но его остановила Роза:

- Погоди! Мы уже раз побили его, когда он оказался среди нас. Выслушай его, прежде чем уничтожать. Ты должен услышать всё сам.

- Нравиться вам это или нет, но теперь мы сидим в одной лодке, демиург. Не надо меня больше бить – я осознал свою ошибку. Каюсь, моя была вина, что пошел на поводу у Черного жнеца. Мне, дураку, уж очень огромной силы захотелось...

- И как это должно оправдывать твои поступки и слова? – Строго сказал Делориэль, - Нам нет смысла оставлять тебя в живых.

- Вот тут ты ошибаешься, демиург! – Радостно оскалился Сари, - Для начала: я и чёрный жнец – не одно и то же существо. Я всего лишь исполнял волю хозяина, притворяясь его аватаром. Как приближённый тёмного жнеца, я много знаю про него. Я вам нужен.

- Начинай говорить, а я уже решу – полезен ты или нет. – От демиурга повеяло холодом. Сари скривился, но начал говорить:

- Всё дело в твоём жезле. Если не догадался сам, то я поясню: забирая свои собственные Альтер личности, ты создал парадокс в системе сбор душ. Это как теория под названием «я свой собственный дедушка» - ты не можешь быть в одном и том же месте в разных ипостасях, не вызывая парадокса. Божественные частички вступили между собой в резонанс внутри жезла и создали временную петлю. А я тебе в этом помог. Именно вы отняли мою жизнь, когда я разделался с вами, тем самым завершая цикл.

- То есть, прежде чем отправляться за Каили – надо восстановить правильный ход времени? Пройти тот же путь, но с другой стороны. – Заключил Делориэль.

- Правильно. – Недовольно подтвердил Сари, - Выполнить все указания жезла, а под конец – убить другого меня и успеть забрать трезубец Каили. Он нужен нам для освобождения жнеца.

- Тебе известно, где наша Каили? – Спросил Асгарес, намекая на расправу в случае отказа. Воин крепко сжал в руках свой меч.

- Я скажу вам её местоположение только под самый конец! – Твёрдо сказал Сари, - Это мой единственный шанс выжить, и я им воспользуюсь! Хоть запытайте меня – ничего не скажу!

- Больно нужен ты нам… - С презрением ответил Делориэль, и обратился к остальным, - Я поведу вас за собой. Готовы ли вы доверить мне свои жизни?

Все присутствующие, кроме Сари, кивнули в знак одобрения.

Глава 9

Когда все приготовления для восстановления временной линии были закончены, оставался последний штрих – убить другого Сари и схватить трезубец. Делориэль с компанией появился за спиной ничего не подозревающего Сари из другой временной линии, тот обернулся и только успел округлить глаза от удивления. Жезл поглотил душу Сари. Искомый трезубец лежал неподалёку, и только демиург потянулся к нему, как артефакт был подхвачен Сари.

- Я так и знал, что надо было убить тебя на месте… - С тоской в душе сказал Делориэль, - Отдай трезубец – нас всё равно больше. Каждого не успеешь убить.

- Мне и не нужно вас убивать. – Сари тихо рассмеялся, - Я уже предупреждал вас, что я всего лишь пешка? Ну так вот… Ваша роль тут окончена! Исправили таймлайн – и проваливайте!

Сказал Сари друзьям Делориэля, сделал манящий жест, притянул к себе демиурга и отобрал жезл жнеца. Он крепко сжал Делориэля за горло, и перенёсся с ним в родной мир демиурга. Они оказались в странном подпространстве, сотканном из серебряных нитей. Посреди всего парила фигура в мантии, а рядом с ней клетка с Каили. Клетка была не простой, а сделанной из частиц серебряного дождя. Сама девушка была в бессознательном состоянии. Сари кинул Делориэля под ноги к повелителю, поклонился сам, и сказал:

- Повелитель Серний! Я его привел. Выполни же своё обещание!

- Правильно говорят: хочешь что-то сделать хорошо – СДЕЛАЙ САМ! – Недовольно сказал настоящий тёмный жнец, с ненавистью глядя на Сари, - Ты что наделал, червь?!

- Но хозяин… - В недоумении сказал Сари, - Я же поступил так, как вы велели! Что я сделал не так?

- Ты ещё смеешь спрашивать?! – Взбесился Серний, - Я дал тебе одно задание – собрать все частицы Делориэля в жезл и явиться ко мне! А это что такое?! Почему демиург не обессилел?! Это ВООБЩЕ не Делориэль из нашей временной линии!

- Повелитель… Я же не виноват! – Сдавленно оправдывался Сари. Сам демиург не мог даже пошевелиться из-за ауры тёмного жнеца.

- Молчать! – Серний властно откинул своего слугу силовой волной, притянул к себе трезубец Каили, и сказал, - Из-за твоих тщетных попыток выполнить простое задание – я вынужден довольствоваться жалкими остатками силы. Что касается твоей «награды» за этот провал…

Серний метнул трезубец в Сари, и тут же оказался возле него, сжимая оружие в руке. Прямое попадание трезубца в сердце Сари заставила того дезинтегрироваться на месте.

- Теперь Жнец… - Хладнокровно сказал Серний, глядя в сторону клетки с девушкой. К тому моменту, Делориэль очухался. Аура Серния ослабла, когда он отвлёкся на Сари. Какая-то неведомая сила подсказала демиургу что делать: Он высвободил из себя половинку души, и направил её в Каили. Душа коснулась девушки, и соединилась с ней. Серний видел это, однако всё равно бросил трезубец. Артефакт попал в девушку прямо в тот момент, когда её душа сливалась с частью Делориэля.

Сила трезубца вступила в реакцию слияния душ. Серая часть души Каили соединилась с божественной частью Делориэля, смешиваясь в водовороте вокруг трезубца. В результате, получилась могущественная серебряная душа, поглотившая артефакт внутри себя. Серебро походило на те самые капли дождя, что видел тогда Делориэль в своём мире.

Образовавшаяся душа медленно потянулась к телу Каили, Серний увидел это и бросился к ней изо всех сил с криком:

- СИЛА ЧАРОДЕЯ СЛОВА МОЯ! МОЯ!

Тёмному жнецу удалось дотянуться до серебряной сущности, но пальцы Серния начали проходить сквозь неё, словно он был призраком.

- Кажется эта сила выбрала НЕ ТЕБЯ! – Ехидно сказал Делориэль, наблюдая, как душа чародея слова сливается с телом Каили.

- Я столько сделал ради этого! – Невменяемым голосом прошипел повелитель, - Стольких убил… предал… И весь результат моих трудов – этой никчёмной?! – Серний истерично расхохотался, - Тогда… Я заберу хотя бы тебя!

Делориэль не ожидал, что образ мужчины в плаще – всего лишь маскировочная оболочка тёмного жнеца! Плащ распахнулся: мерзкие сгустки тьмы в виде когтистых лап вырвались из темноты одежды. Серний принял свою истинную форму – он превратился в душееда. Существо, состоящее из миллионов страдающих душ. Все тело Серния было испещрено страдающими лицами и вездесущими конечностями.

Огромная туша душееда двинулась на Делориэля, пытаясь раздавить, но позади, из клетки, раздался голос:

- Силою своею – больше не хвались!

В миг ты ослабеешь,

Позабудешь жизнь!

Серний остановился в недоумении:

- Что это ты делаешь, жнец?! Что за бред ты несёшь?

- В жнецы я – более не гожусь!

Чародеем слова – вот теперь мой путь!

Слова не были похожи на мощное заклятие или мантру, но отчётливо передавали желание Каили. Серний пошатнулся – ему начало казаться, что он тает, уменьшается в размерах и теряет силу. К его несчастью – ему не казалось! Огромное тело душееда начало растворяться, обнажая истинную суть Серния: Его основное тело представляло из себя дряхлого старика. Потеряв свою силу, старик издал предсмертный вопль и скончался. Всё, что помогало ему быть в этом мире растворилось.

Делориэль радостно улыбнулся, увидев идущую к нему навстречу Каили. Она немного изменилась, но была всё той же Каили. Доспехи жнеца сменились на серебряную броню, вместо косы смерти – изящный меч. Волосы девушки стали цвета серебра, а зрачок глаз приобрёл форму выпуклого пентагона.

- Каили? Тебя не узнать! – Удивился демиург, обнимая её, - Всё хорошо?

- Разумеется, мой любимый! – Утвердительно сказала Каили, - Пока сила чародея слова у меня – всё будет хорошо.

С воодушевлением сказала Каили, глядя Делориэлю прямо в глаза. А что случилось потом? Это уже совсем другая история.