Сделка с магом

Глава 1

Вокруг непривычно пустынно. Обычно на улице нельзя протолкнуться: люди продают, покупают, просто прогуливаются, проезжают экипажи и одинокие всадники. Крики, стук копыт, грохот колес.

Здесь же не было никого, кроме молодой пары, испуганно жавшихся к домам через дорогу. Я и сама старалась стать как можно незаметнее, скрываясь в тени. Прекрасно понимаю их, улица Мага – не лучшее место для прогулки, да и моросящий дождь не способствует ей.

Темные здания по сторонам мощенной булыжниками дороги возвышались надо мной словно безмолвные палачи, ожидающие случая исполнить смертный приговор. Люди в них не живут, это либо производственные здания: склады, пункты обмена и прочее, либо государственные учреждения, приближенные к магу. Никто бы по доброй воле не согласился тут жить, заводить семью, растить детей. Лучше на улице, в самом бедном районе города, на свалке. Где угодно, но не здесь.

Улица заканчивалась высоким особняком в черных, темно-серых, кроваво-красных цветах. Он возвышался не только над домами этой улицы, но и над всеми в городе. Никому не разрешалось строить здание выше дома мага.

Чтобы немного отвлечься от предстоящего, я считала шаги. Каждые десять-пятнадцать шагов сердце замирало и по телу разливался приторный холодок, хотелось оказаться как можно дальше от сюда, но вместо этого я заставляла себя почти бежать вперед.

От дальней и быстрой ходьбы ныли ноги, но я едва замечала этого.

В детстве, когда мне было года четыре, бабушка рассказывала, что давным-давно, еще в её детстве, магия была доступна почти всем и не требовала никаких серьезных жертв, кроме энергии, которая вскоре восстанавливалась. Сейчас в такое не особо-то и верилось: магов можно было пересчитать по пальцам двух рук, и плату, запрашиваемую ими, трудно назвать безобидной. Или возвратимой.

На входе в особняк меня встретили два стражника. Они не задавали лишних вопросов, и так было понятно зачем я здесь. Просто так в резиденцию мага не приходят, только по большой нужде, в безвыходных ситуациях. В такой как моя.

Теперь сердце у меня не замирало, а колотилось, как бешенное, казалось что еще чуть-чуть и зал с высокими потолками и резными колоннами ответит эхом на эти удары.

В залах было так же пустынно как и на улице. В одних помещениях, через которые мы проходили не было даже мебели, в других на полу были вырезаны странные непонятные мне символы. В таких случаях сопровождающие говори мне не наступать на линии. Иногда попадались суровые, закованные в броню стражники.

Мебель, стены, полы и потолки – все было выполнено в тех же тонах, что и фасад здания: преимущественно черный, серый и немного бордового. Спину щекотала холодная струйка пота, а руки покрылись мурашками.

В одном из залов мое внимание привлекла чаша. Золотая, с изящным орнаментом из цветов и листьев, она словно излучала какую-то силу. По тему разлился холод, и я тут же отвела взгляд.

Еще отчетливее перед глазами вырисовывались все возможные картины моей будущей судьбы. Ведь после встречи с магом никто не остается прежним, и как это скажется на мне нельзя предвидеть. У кого-то забирают силы, у кого-то время и молодость, а кто-то отдает свою кровь. Всю, до капли.

Наконец мы подошли к еще одной двери, на первый взгляд совершенно неприметной, но что-то в ней заставляло кровь холодеть в венах.

- Здесь. – коротко бросил один из сопровождающих.

Во рту было сухо. С трудом сглотнув, я открыла дверь.

После всех пройденных огромных залов, комната казалась почти крошечной, но ее размеры не уступали дому зажиточного купца. Вокруг царил полумрак, в центре стоял узкий длинный стол. Фигуру, сидящую в его центре не позволяла разглядеть темнота, которую рассеивали лишь несколько свечей, стоявших на полу в высоких подсвечниках.

Подойдя к столу, я осмелилась бросить взгляд на мага и застыла в изумлении.

Фарфоровая, будто прозрачная кожа, сквозь которую виднелись голубые вены. Светло-русые волосы тугими локонами падали на плечи, покрытые простым черным балахоном. Передо мной сидела практически девочка, всего года на три-четыре младше меня, лет пятнадцати. Какое-то время я даже думала, что меня привели не туда, но как такое могло случиться?

И тут я увидела ее глаза. Глаза истинного мага. Насыщенного темно-синего оттенка, лишенные белков и зрачков, они словно светились из глубины. В них рождались и умирали маленькие золотые звезды.

Казалось, что я смотрю в ночное ясное небо, заключенное в небольшом сосуде. Чувство восторга и счастья охватили меня, словно я нашла часть себя, о которой даже не догадывалась, но без нее мне было очень, очень плохо и тоскливо.

Все закончилось так же внезапно, как и началось.

Я почти рухнула на ближайший стул, голова кружилась. Или кружилась комната? Никак не пойму. Мысли путались и вспомнить зачем я здесь никак не получалось.

Постепенно чувство растерянности ушло, вспомнилось зачем я пришла и кто сидит передо мной. Вернулись страх и волнение.

Видя, что я уже пришла в себя, маг заговорила. Не знаю как называют магов женского пола, да и не думаю, что пол играет какую-то роль. Маг – это маг, человеческие мерки не относятся к нему. Или к ней.

-Не смотри мне в глаза. Разве тебя не предупреждали, что в них можно потерять свою душу? – я отрицательно помотала головой. Голос, лишенный какой-либо интонации, никак не вязался с внешностью.

-Нет, госпожа маг, среди моих знакомых мало… знающих подобные вещи, - едва слышно, запинаясь пролепетала я.

Она даже не слушала меня, по крайней мере, на объяснение никак не отреагировала.

-Зачем ты пришла? Что тебе нужно и что можешь дать взамен? – ее голос пробирал до костей и откликался эхом где-то глубоко внутри меня, заставляя мелко дрожать.

-Я… - мысли формировались все еще с трудом. – Мне нужно лекарство. Очень сильное. Мой брат. Он болеет и врачи говорят, что ничего не смогут сделать. Говорят, что только магия может ему помочь, – объяснение получилось обрывочное и путаное, оставалось лишь надеяться, что меня поняли правильно.

Повисло молчание, казалось, маг обдумывала мою просьбу. Сердце готово было выпасть из груди прямо на стол. Что если она мне откажет? Или что-то помешает? От этих вопросов становилось дурно.

- Это возможно, - произнесла маг, немного растягивая слова. – Но цена будет достаточно высока. Что ты можешь предложить?

-Я… я неплохо пою. Знакомые говорят, что у меня талант. Дар. Я хотела бы предложить его, - выпалила почти на одном дыхании. Вдруг ей не понравится моя жертва?

Снова повисло молчание.

-Хорошо, но этого недостаточно, - сердце рухнуло вниз. Все зря. Все пропало. Мой брат, это самое ценное, что было у меня в жизни. Родители умерли несколько лет назад и больше у меня никого не было. И вот он тоже заболел, а я не смогла ему помочь. На глаза навернулись слезы, я едва могла их сдержать. Даже дышать получалось с трудом, словно что-то душило меня.

-Я не знаю, что еще могу предложить вам, - голос дрожал и слова давались с трудом.

-А я знаю, - фарфоровое личико словно треснуло, исказившись злобной усмешкой. – Я знаю. Твое сострадание. Твоя любовь. Твоя совесть. Милосердие. Все то, что составляет твою сегодняшнюю личность. А свой голос, - она презрительно улыбнулась, - можешь оставить себе, он тебе еще пригодится, - лицо снова стало совершенно безэмоциональным. – Согласна?

Каждое слово падало на меня словно тяжелая скала. Отказаться от себя в обмен на жизнь брата? Смогу ли я пойти на такое?

Я кивнула. Согласна.

Маг протянула мне тонкую руку. Кожа плотно обтягивала кости. Когда я коснулась ее, в области груди и живота меня пронзила дикая боль. Я умираю?

***

Улица была так же пустынна, но меня это уже не пугало. Руки холодил маленький флакончик – лекарство для брата. Но зачем оно мне? Теперь я другая. Я узнала цену чуда. Меня не волнует, что кто-то умрет.

Флакон полетел на обочину, ударился о камень и разлетелся на маленькие острые осколки. Как и моя душа.

Весело напевая, я отправилась в ближайший кабачок – предложить им услуги певицы с прекрасным голосом.