Щит Скрытого Владыки

Глава 1

От Виллик Калдвелл

К Таламра Вантампур

Дорогая Таламра! Надеюсь, инцидент с малышом Эдвином не окажет влияния на отношения между нашими родами. Конечно, мои дети повели себя довольно грубо и за потерю дорогостоящего калимшанского стекла, они будут собирать разбитое стекло голыми руками и поверьте мне, обязательно посидят на горохе. Глубоко прискорбно что ваш племянник получил столь тяжелые ранения, конечно, я попросил моего лекаря как либо, излечить мальца. Но сами понимаете, магическое лечение не из самых дешевых и дерут эти лекари за зелья еще больше, потому надеюсь вы не сильно рассержены.

С наилучшими пожеланиями, Виллик Калдвелл.

От Таламра Вантампур

К Виллик Калдвелл

Милосердный Виллик! Я рада слышать о твоей заботе относительно белой вороны нашей семьи. Несомненно, твои дети поступили с Эдвином неблагородно, но что взять с сына Иллии? Она бросила наш род, ради очередного любовника и это после того, как я помогла ей получить начальные деньги на экспедицию! Несомненно, из её злостного чрева не могло выйти хорошего ребенка. Эдвин юн, слаб, и болезнен и сильно надеюсь у меня получиться сделать из него достойного члена нашей семьи

Со всей любовью, Таламра Вантампур

Одиночество в боли

- Почему?! Почему я должен буду за них извиняться?! Они скинули меня с третьего этажа!

Эдвин еле ковылял по коридорам особняка его семьи. Все тело ужасно болит, из тела не один час вытаскивали стекло, он даже не уверен почему именно он сейчас ходит. Учитывая, что их семья сэкономила даже на лечении ран.

- Ты должен понимать свой удел юный Эдвин. Ты самый младший в семье и не являешься прямым потомком матриарха, ты должен быть аккуратен в своих делах.

Эдвин смотрел на начищенные латы, когда проходил мимо отличных доспехов. Он знал, что его наставница может показаться в отражениях или проявится иллюзией. Но в этот раз он лишь слышал голос.

- Но Кассиэль! Ты-же сама сказала! Как дворянин я должен думать не только о себе! Они оскорбили мою семью, и я хотел защитить честь нашей семьи!

Он ковылял очень медленно, он хотел прокричать то, что сказал, но зная, что его и так считают больным, а после этого еще и сумашедшим, говорил он с Кассиэль лишь мысленно.

- Ты должен понимать юный Эдвин, благородство и благоразумие идут рука об руку. Невозможно рыбе существовать на суше, а птице плавать по лаве. Ты должен быть аккуратен в своих решениях и подобно Красному Рыцарю, думать на два шага вперед.

Пока он слушал наставления духа, который заменял ему мать, он наконец дошел до своей комнатушки. Небольшая комнатка, скорее чердак, сложно быть нелюбимым родственником и даже не сыном. Мать сбежала очень давно, отца своего он не знает, было-бы грустно без Кассиэль. Эдвин сел на холодный пол своей комнаты и старался присмотреться к небольшим проблескам света, откуда обычно приходила Кассиэль.

- Не бойся юный Эдвин, сын Иллии. Ты должен понимать, что хоть Бешаба и угадала твое рождение, тебе предстоит еще долгий путь, приводящий к нашей Владычице.

Слабый свет образует полуиллюзорное тело духа, Эдвин еле видит её и только, потому что он привык её искать. Он видел, как вечерний свет образовывал её рыжие волосы, как более крепкие лучи становились тканью её платья, видел её чистое белое лицо и свет доброты, будто бы она была прямо здесь физически.

- Скажи мне Кассиэль, почему ты мне помогаешь? Кто твоя владычица и когда я её увижу? Я так часто о ней слышу, никогда не видев. Мне где угодно будет лучше, чем здесь! Родителей нет, вся остальная семья меня палец о палец не ставит, несмотря на то что я такой-же как они! Я должен быть дворянином как ты говоришь, но чувствую себя я хуже любого холопа!

Все это недовольство было пустым криком отчаянья, который мальчик проецировал на свою наставницу. Только она могла обеспечить ему душевный покой, только она его понимала и помогала ему терпеть унижение и боль своей жизни.

И она помогла ему, молча своим иллюзорным телом она пыталась приобнять мальчика, но Эдвин понимал, что не почувствует ничего. Но пытался обнять её в ответ, пытаясь расположить руки так, чтобы они создавали видимость соприкосновения с её телом. Просидел он так, пока не уснул.

От Онтарр Бормул

К Таламра Вантампур

Матриарху рода Вантампур. Не думал, что вы пали настолько низко, что подсылаете собственное дитя шпионить за нашим домом. Не сомневаюсь, мальчик способный, ориентироваться в темноте наших погребов и победить нашего бойцового пса, очень нелегкое занятие для четырнадцатилетнего пацана. Но я-бы советовал вам поработать с ним по поводу скрытности, шума он наделал немало. Не сомневайтесь, ваша оплошность в шпионаже за нами будет поднята мной на ближайшем пиру не раз и не думайте, что вы так легко отделаетесь.

До следующей встречи, Онтарр Бормул

От Таламра Вантампур

К Онтарр Бормул

Патриарху дома Бормул. Могу вас заверить, что действия Эдвина были не более чем глупым поступком психа. Ни я, ни моя семья или кто-либо еще связанный с домом Вантампур, не участвовал в его авантюре и подобные глупые поступки будут наказуемы в строжайшей манере. Даю клятву основателю нашего города Балдурану, что сын этой шлюхи Иллии, которая по ошибке была названа моей младшей сестрой, будет наказан так, что вы о нем никогда больше не услышите. Потому, прошу вас не торопится рассказывать об этом инциденте кому-либо за пределами наших семей. Не сомневаюсь, что мы можем обо всем договориться.

С искренним сожалением, Таламра Вантампур

Тишина

- Я все делал ради блага нашего рода! Я знаю, что они готовили какой-то заговор дабы забрать наше имущество! Я видел документы! Я знаю, что они готовились вместе с родственниками из Амн…

Крепкий удар по лицу от старой женщины, бил больнее удара любого из Пламенного Кулака, наверное, потому что бил кто-то родной.

- Я просила тебя вмешиваться?! Я говорила тебе, «Эдвин, пойди узнай, что затевают Бормулы»?! Я терпела твою наглую рожу, только потому что, формально ты был членом нашей семьи. Второй раз я не совершу эту ошибку.

С этими словами она скинула Эдвина с лестницы ведущей в гробницу их рода. Падая, Эдвин чувствовал, что ушиб себе что-то и лишь может надеется, что не сломал кость.

- Хотел быть членом нашего дома? Так присоединись к нашим предкам!

- Пожалуйста не надо!

Кричал Эдвин, пытаясь стать после болезненного падения, пока Таламра Вантампур закрывала массивную дверь гробницы.

- Прошу! Освободи меня! Я-же хотел как лучше для нас! Я просто хотел, чтобы вы мной гордились! Я хотел доказать, что я тоже Вантампур как и вы! Пожалуйста!

Кричал Эдвин, ударяя кулаками по массивной каменной двери, пока кулаки не покраснели и не заныли от боли.

- Пожалуйста…я же хотел только лучшего нам всем. Я знаю, что не любим вами, я хотел заслужить вашу любовь…

Он сидел, хныча и повторяя «я хотел быть с вами» на протяжении десяти минут, пока понимание того, что за ним не вернутся, не стало перед ним подобно двери, чью массивность нельзя не признавать. После чего встал и побрел осматривать гробницу. Он видел довольно неплохо в темноте и использовал магию, которой научила его Кассиэль.

- Ведь у нас есть ты и я, да Кассиэль? Мы можем выжить вместе, я знаю, что скоро ты придешь на мой небольшой свет мотылька, утешишь, поможешь найти выход и мы начнем жить заново.

Говорил Эдвин пока осматривал гробницы своих предков. Безмятежные лица, вырезанные в камне, сейчас казались ему осуждающими.

- Привет дядя Алби, интересно, нашел-ли ты Келемвора которому поклонялся при жизни.

- Привет тетя Делина, помню на пирушках часто упоминали твое имя. Говорили, что была могучей волшебницей, ты то точно выбралась-бы из этой западни, да?

Пока Эдвин осматривал своих предков, вспоминая истории, которые подслушивал на званых ужинах семьи, когда те пировали с важными гостями. Он заметил, что впервые они никого не слышит в своих мыслям кроме себя. Будто заперев его в гробнице, Таламра отобрала у него даже внутренний голос надежды.

- Ммм…Кассиэль? Ты тоже обиделась? Да, я понимаю, что поступил глупо, надо было предупредить семью, верно? Божественное право твоей владычицы говорит быть добрым и уметь самопожертвовать собой. Да, я хотел в первую очередь спасти семью, но разве я не спасал наш город от амнцев?

Эдвин ждал ответа некоторое время, он чувствовал себя неуютно в темноте и тесноте гробницы, а голова ему казалась слишком пустой.

- Да ладно тебе Кассиэль. Я сглупил и понимаю это, но я делал это из лучших побуждений! Мы-же всегда были вместе! Неужели ты бросишь меня сейчас?

Тишина сейчас была куда громогласней, чем любой крик, произносимый людьми.

- Знаешь Кассиэль, может ты обиделась, а я нет. Я тебя все еще люблю, ты мне заменила мать, которую я никогда не знал. Ты моя единственная опора и надежда в этом мире, я подожду пока ты вернешься.

Найдя хорошее место, где можно было-бы сесть, рядом с саркофагом дяди Алби, он начал терпеливо ждать. Каждый час зажигая заново маленький пучок света в руках, как учила Кассиэль. Надеясь, что она воспользуется возможностью и проявит себя перед ним. Так прошло восемь часов, пока Эдвин не почувствовал, что он больше не может концентрироваться на создании света. Тогда снял штандарт своего дома из стены и воспользовавшись им как одеялом, начал засыпать.

- Спокойной ночи дядя Абли, спокойной ночи тетя Делина. Спокойной ночи дядя Марик, Клав, Лантайн. Тетя Джаланта, Морель, Алиф.

И тихо прошептал под конец

- Спокойной ночи Кассиэль…

Но ему никто не ответил.

Скрытый Владыка

- Кассиэль! За что ты так…я думал, что хоть ты меня не бросишь! Кассиэль! Кассиэль!

Прошло уже два дня, но Кассиэль так и не вернулась. Он чувствовал себя брошенным, посреди тел своих предков. Будто, как и они, забытый где-то под землей.

- Кассиэль…мне больше никто не нужен кроме тебя…вернись…

Говорил Эдвин, беспорядочно обходя гробницу.

- Кассиэль…пожалуйста вернись…я все прощу…просто будь рядом…как раньше…-

Тихий шепот утихающей надежды, звучал как завывания умирающего зверя.

- КАССИЭЛЬ! КАССИЭЛЬ ВЕРНИСЬ! МОЛЮ ТЕБЯ!

Но ничего, последний крик умирающего мальчика, не слышимый никем. Он стал затихать, а свет чистой магии в его руках стал затухать, будто свеча обозначающая его жизнь.

Как вдруг он почувствовал небольшой холодок, идущий по спине, ему показалось что откуда-то пошел ветерок, и он направился в ту сторону. Через некоторое время он снова почувствовал, что его голова наполнилась иным разумом, он было хотел закричать от счастья, но вместо родного голоса Кассиэль, услышал чуждый.

- Малец…я рядом…иди за ветром…

Голос был тихим, еле слышимым, он не был похож на живой голос Кассиэль. Пока он размышлял над тем, кого-же он встретил в доме мертвых, он дошел до источника холода. Это был щит, изображающий лицо каково-то монстра, который будто уже готовил свою пасть, дабы сожрать глупого мальчика, попавшего в его ловушку.

- Тебя тоже бросили…оставили совсем одного…

Говорил голос в голове Эдвина, хотя тот отчетливо понимал, что говорил с ним щит.

- Они все меня оставили здесь, за одну ошибку…

- Как это печально…меня тоже бросили одного…твоя семья обещала мне что освободит меня…а сама оставила меня здесь, гнить в соку собственного одиночества, там, где меня никто не будет искать…

Эдвину было ужасно жаль это брошенное существо, находящиеся в щите. Он чувствовал себя таким-же как он, пока аккуратно притрагивался к щиту. Но был обязан спросить

- Откуда ты знаешь, что я из рода?

- Ты кричал так, что невозможно было не услышать. Я пытался еще тогда тебе помочь, но ты был таким громким, а мой шепот таким тихим…

- Но почему ты пытаешься мне помочь?

- Давно…очень давно…один из твоих предков спас меня, отправив мою душу в этот щит. Затем, твои родственники обещали вытащить меня…когда найдут выход…поколениями я ждал и надеялся пока они придут за мной. Их доброжелательность сменилась на черствость, а черствость на забытие. Они меня оставили здесь…ровно, как и тебя…

- За мной еще вернутся, Кассиэль должна была прийти за мной…

- Глянь на себя! Ты уже два дня не ел! Кто-бы не была эта Кассиэль, она тебя забыла в месте, где нет живых…после твоей вины…как думаешь, может все это время она следила не за тобой, а за этим родом, а ты был для нее лишь самой большой дыркой в костюме что следует залатать.

Каким-же дураком чувствовал себя Эдвин, ну конечно! Он был для нее ошибкой! Хотела-бы она прийти и забрать его, давно-бы это сделала. А магия? Не более чем попытка сделать из ошибки преимущество. Все эти наставления? О чем были они? О том что надо терпеть и ждать, надо слушать и подчиняться. Следовать бесконечно и бессмысленно за другими. Благородство дворянина? Ха! Скорее мантра раба!

- Пока ты не слишком увлекся малец.

Говорил с ним новый голос.

- Позволь мне помочь тебе выбраться отсюда, я знаю, как это сделать, я хочу тебе помочь пока не стало слишком поздно.

- С чего мне думать, что ты не бросишь меня как Кассиэль? Она тоже обещала, что будет со мной…

- Ты нужен мне, ровно, как и я тебе. Я не служу никому, кроме самого себя и тебе не советую. Я могу дать тебе силы, сражаться дальше, идти дальше и забрать-то, что твое по праву. В обмен, ты меня освободишь из заточения, исполнишь клятву всех тех, кто сейчас безмятежно лежит в саркофагах. Идет?

Эдвин не думал, когда брал щит. Пусть отправятся на Девять Кругов ада эти Вантампуры с Кассиэль в придачу! Голод взбудоражил его разум, а новый взгляд на мир, разбил на осколки старый.

- Теперь мы связанны, ты и я договорились.

- Как кстати звать тебя?

Спросил Эдвин только вспомнив что совсем ничего не спрашивал о своем собеседнике.

- Моё имя для человеческого слуха невозможно к пониманию, поэтому держи смысл моего божественного имени, заодно это будет моей подписью в нашем контракте.

И с этими словами в голову Эдвина вторглись не слова, но чистый смысл, который отпечатался в его сознании с образом Власти, Силы и чего-то еще.

Скрытый Владыка

Договор

- Ублюдок!

Лидер группы искателей приключений, паладин Хельма по предположению Эдвина, смотрел на него сверху-вниз, находясь в колодках.

- Ты должен был помочь избавиться от этого скопления зла, а вместо этого предал!

Эдвин слышал подобные обвинения не раз и уже имел слова что должен был сказать. А именно, он достал из своей походной сумки документ и подойдя к паладину, указал на пункты.

- Что ты видишь?

- Договор, клятву, которую ты дал и предал!

- Я вижу человека плохо умеющего читать

После этих слов, он указал на пункты 2.1 и 2.2

«Подписываясь под этим документом. Я, Эдвин, берусь провести группу из четырех человек во главе с Тирмантером Стоунщилдом, до источника демонической угрозы в пределах 100 миль от Миробара.»

«В рамках приключения, я также обязуюсь защищать, лечить или иными методами помогать группе, в мере, которую сочту требующей для исполнения пункта 2.1»

- Ты здесь?

Эдвин осматривает комнату храма. Храм одного из инфернальных существ из Девяти Адов, Эдвин обязался не способствовать демонам Бездны и потому помогает их противникам.

- Как я вижу здесь.

Сказал Эдвин короткую фразу и взглянул на паладина.

- Провести я вас провел, как и договаривались, а вот ничего о том, что будет в самом «источнике зла» в документе речи не шло.

- Да будь проклят ты и все твои демонические приспешики!

Тирмантер плюнул на подписанный им же документ. Вполне обычная реакция, как для паладина. Эдвин ожидал чего-то подобного и под сладостные звуки проклятий, ушел за своей наградой.

Подходя к комнате лидера культистов, жрице Асмодея, Эдвин как обычно в начале постучался, прежде чем войти, как было принято по нормам приличия.

- Ах вот ты где!

Сказал жрица довольно оглядывая его.

- Обычно ты подсылаешь нам неудачных путников или гоблинов для мелких жертв. Но в этот раз! Целый паладин Хельма и его группа! Ты молодец, держи как договаривались, за каждого по пятьдесят золотых.

Жрица кинула ему в руки мешок с деньгами и Эдвин рефлекторно начал их пересчитывать. Он знал что обычно, жрецы и сами дьяволы так банально не обманывают, но лишним не будет.

Подсчитав так легко проданные человеческие души, Эдвин пошел как можно дальше от храма. Обычно, такая непыльная работенка попадается ему раз в месяц и остальное время, он занят поисками выхода для Скрытого Владыки. Понимал-ли он что поступает неверно? Скорее всего да, но Владыка ему давно рассказал, что глупость многих существ состоит в непонимании предмета сделки. Нельзя нарушать сделку ни при каких обстоятельствах, но если человек позволил сам себя обмануть при таких делах как сделки, только он сам виноват в глупости своей и если не его руками, то чужими попал-бы в ситуацию, где он сейчас находится. Этого ему было достаточно чтобы заткнуть совесть.

Северное Сияние

Этот сон опять преследовал его, он плавал среди бесчисленных пузырей, изображающих бесчисленные миры. В одних, человек попадал на небеса, где преследовался странными полувоздушными созданиями. В других, он видел мужчин, окруженных суккубами, страдающих или получающих удовольствие от своего нахождения. Третьих, он видел ежедневную рутину обычных людей, как они словно черви копаются в земле, как они лежат все в обминку со свиньями от холода, как радуются они столь банальным вещам. Все это вводило его в бесконечное уныние. Страдающие от кошмаров, алчущие того, чего не понимают, живущие банальной жизнью, все кажется ему таким пустым, когда смотришь сбоку. И лишь один объект его интересовал. Полуэльфийка (или истинная тель-квессир?) находящаяся не за тонкой мембраной чего-то похожего на стекло, но за сферой туманов, всегда на максимальном отдалении от Эдвина. Её действия в этом сне казались самыми осознанными. Она действовала в каждом сне разно, иногда она читала древние свитки, до которых невозможно было добраться. В иной раз она собирала цветы невероятных следов из иных миров или следила за чудовищными тварями, похожими на гигантских людей, но не совсем. А иногда даже следила за происходящим вокруг её пузыря, наблюдая за другими мирами, среди которых плавал Эдвин.

Это должен был быть обычный сон, но в этот раз все было иначе. Он впервые видел её туманную сферу так близко и хотел пробраться к той, кто казалось ему самой живой среди этих бесчисленных миров. Когда он ворвался через барьер, разогнавшись исключительно силой своей воли, она даже ахнула от удивления, но вскоре удивление сменилось легким смешком и вопросом.

- Ох…никогда еще не видела никого, кто мог-бы так часто осознавать, где он. Скажи мне, как тебя зовут неспящий?

- Эдвин…Эдвин…

Эдвину потребовалось некоторое время, когда он сюда пробрался, в его легкие ворвался холодный воздух севера и ему требовалось перевести дыхание.

- Я… я тебя видел множество раз, но это первый раз, когда я смог пробраться так быстро и разглядеть тебя.

Он осматривал место, где оказался, в отличие от прочих миров, этот казался ему не отличимым от всего остального пустого пространства. Будто-бы это место было скорее наброском, нежели реальным пространством, как остальные миры.

- Ну и как-же я для тебя выгляжу?

Спросила у незваного гостя полуэльфийка. Эдвин собирался с мыслями чтобы её описать, еще с далека он мог сказать о темно-синей с золотой вышивкой одежде, но лишь сейчас он видит детали. У неё на одежде красивый орнамент, напоминающий что-то вроде волн или потоков ветра, а у капюшона по краям, также с местом, где пуговицами смыкается одежда, расшиты золотой тканью сценки из легенд каково-то народа или как минимум так казалось. На губах и длинных эльфийских ушах были проколоты кольца или серьги, пара локонов волос близ ушей была собрана золотистым украшением, а на голове была надета тиара.

- Ты невероятно красива, похожа на мимолетный образ холодных зимних ночей, губы твои бледны будто у ледяной демоницы, золото освещает твое бледное тело подобно алмазам, сияющим для дварфов и темноте…

- Что-то еще?

Она определенно хочет услышать-то, на что взгляд Эдвина ударился в первую очередь.

- Ты слепая…

Эдвин собирался с мыслями, очень уж неприятно ему было констатировать данный факт, но страх сменился конфузией. Когда он увидел легкую, будто жалеющею улыбку на её лице и услышал из её уст слова.

- Ты определенно везде прав. Честно говоря, я тебя уже видела раньше, издалека. Ты подобно своему господину искал любую ошибку в чужих словах, дабы воспользоваться ими ради личной выгоды, не так-ли?

Эдвину неприятно было признавать, но это было так. Единственное что он хотел оспорить, это слова о господине. Но пусть говорит, он будет слушать.

- Знаешь…я за тобой также следила, как и ты за мной, издалека. Меня словно мотылька тянет к тебе. Пока ты видишь бесчисленные цвета и людей, я вижу тьму, единственный свет в котором – это ты.

Она сделала небольшую паузу, как будто давая Эдвину возможность переварить эти слова. А тот чувствовал что-то новое, он знал, как пользоваться и брать все что возможно из чужих рук. Но щедрость? Ни щедрости, ни доброты он не помнил со времен Кассиэль.

- И ты такой яркий! Словно самая яркая из ночных звезд! Во всей тьме есть только ты, но тебя окружает она всевластно. Ты не замечаешь в своем сиянии, как щупальца тьмы пытаются поглотить твой чистый свет. Я слепа, но вижу четче многих, не позволяй своему сердцу пасть, а духу погаснуть. Держи угольки света в себе покрепче и постарайся их снова возжечь.

На этих словах, Эдвин почувствовал, что мир уходит у него из-под ног. «Как рано» подумал он про себя и пока полностью не упал в небытие, спросил самый важный сейчас вопрос.

- Как тебя зовут и как я смогу найти тебя?

- Мы еще обязательно встретимся, на глубоком севере, когда наступит час великих. А что насчет имени, зовут меня…

- ЧЕРТ!

Заорал Эдвин просыпаясь.

- В чем дело Эдвин?

Спросил Скрытый Владыка, лежащий на стуле рядом с его кроватью.

- Да так, думаю оборвать связи с дьяволами и прочими на время.

- Сказал-бы я что утро вечера мудренее, но уже утро. С чего-бы такая неожиданная смена партнеров?

- Да так, захотелось сменить репутацию.

Сказал Эдвин невзначай.