Сборник очерков

Псы

- Эй, вы кто такие и чего здесь забыли? - Дерек Гарвилл встретил незваных гостей с кастрюлей в руках, он как раз собирался кормить своих любимых собак. - Стучать вас не научили что ли?

- Мы от Ворона, Дерек, - многозначительно произнёс лысый здоровяк, ввалившийся в дом охотника с молодым парнем, державшимся за нож на поясе. - Ты же знаешь Ворона, так?

- Ну, допустим. А ты сам-то кто?

- Я главный помощник Ворону буду, - взгляды мужчин встретились и громила нахмурился, не видя привычного страха в глазах охотника. - Проводи-ка нас, Дерек, за стол и угости самым лучшим, что найдётся в твоей хибаре.

Дерек Гарвилл молча помешал похлёбку в кастрюле, но не двинулся с места. Длиннорукий черноволосый мужчина средних лет, он не выглядел внушительно по сравнению со своим собеседником.

- Папа? - девочка лет двенадцати выглянула из-за перегородки. - У нас гости?

- Илис, иди к себе, дорогая.

- Хорошо.

Когда дочка исчезла, Гарвилл злобно глянул на людей местного главаря.

- Зачем пожаловали в мой дом?

- Ты Ворона знаешь. Это хорошо. Так вот, он про тебя тоже слыхивал. И Ворон тебе велит, чтобы ты ему дорогу не переходил, и со своими Зелёными шапками в его лес не совался. А увидят твои люди кого из наших - закройте глаза, и идите себе своей дорожкой, целее будете.

- Вот оно что! - Дерек усмехнулся.

- Я смотрю тебе смешно, Гарвилл? Ты бы так не лыбился... - прошипел щуплый с ножом.

- А что ж так?

- Так ведь у тебя восемь дочерей, Дерек, - пробасил громила, - гляди, как бы не поубавилось. Мы ведь и сейчас их навестить можем.

На несколько секунд в коридоре повисло молчание, а потом воздух в доме разорвал пронзительный свист охотника. Ловкий юнец, выхватывая нож бросился к Гарвиллу, но мужчина оказался быстрей. Горячая похлёбка в один миг оказалась оказалась на лице головореза. Парень завопил, неловко размахивая своим кинжалом, и в тот же миг в дом ворвались три мохнатые серые молнии. Огромные волкодавы с рычанием накинулись на тех, кто посмел угрожать их хозяину. Дом Гарвилла превратился в кровавую баню: пол был залит кровью, озверевшие псы рвали человеческое мясо, на половицах валялись оторванные пальцы, в ушах стоял хруст костей, рычание и бесконечные вопли...

Когда всё было кончено, Дерек отбросил в сторону окровавленный нож и опустился на колени рядом с волкодавом, медленно издыхающим от глубоких колотых ран, которые успел нанести ему проклятый головорез.

- Ничего, мальчик, ты показал им, с кем они связались. Мы ещё поквитаемся за тебя с Вороном. А теперь засыпай.

Красная леди

"Дорога была долгой, наконец-то его сокровища пылающей луны будут моими" - мысленно обрадовалась Мариса. Карадрас поймал взгляд знатной особы - холодный и расчетливый. Такой взгляд он знал хорошо и расплылся в гостеприимной улыбке. Гостья, сопровождаемая служанками, на которых заглядывались пехотинцы ишпана Карадраса, величественно подплыла к нему и вложила в его ладонь свою руку, что означало её согласие на помолвку.

"Какой же он дурак, будет легче чем я думала". В этот момент в толпе зевак началось странное движение, и пехотинцы Карадраса насторожились.

- Эй, а это случайно не вдова Пана? - кричит один из крестьян.

- Говорят, это она и убила лорда, прямо в его собственной постели! - уже тише проронил вертлявый мужчина в толпе.

- А ну-ка разгоните этих недоумков! - выкрикнул Карадрас своим солдатам, это была игра для двоих, и в его планы не входило разоблачать гостью раньше срока.

- Убийца, убийца! - начал потихоньку нарастать гул в толпе, и парочка камней полетела в солдат. Мариса сердито взглянула на жениха и, отпустив его руку, быстрым шагом прошла мимо в распахнутые ворота. Карадрас хмуро оглядел толпу и, отдав приказ взмахом руки страже, отправился вслед за Марисой.

- Какой огромный дом! Покажешь мне наш новый дворец, милый? - произнесла она, оказавшись внутри, - Мне говорили, ваш Дом очень богат, и теперь я вижу, что слухи не лгут.

Примерно через час Карадрас, показав все драгоценности, подвёл свою невесту к последнему сундуку. Он рассказал Марисе, что здесь хранится самая ценная реликвия их Дома - сокровища пылающей луны. Но по древней традиции взглянуть на неё могут лишь члены семьи. Девшука бегло осмотрела замок, ухмыльнулась, откланялась и направилась в свои новые покои.

Той же ночью тишину дворца разбил пронзительный крик, переходящий в визжание. Ишпан Карадрас с мечом наперевес выскочил в гостиную.

- Вот ты и попалась, мразь. Пришло тебе время поплатится за моего племянника Пана! - он вскинул меч и решительно шагнул к девушке, окровавленную кисть которой железной хваткой сжимал капкан, установленный в том самом сундуке. - Вот тебе и сокровища пылающей луны!

Как становятся героями

С каждой секундой огонь распространяется всё сильнее. Ветер подхватывает тлеющую солому и искры, разнося их по всей округе. Дым застилает ваши слезящиеся глаза, наполняет горечью горло и заставляет кашлять. А может быть, это не дым, а боль сегодняшних потерь?

Среди парящих в воздухе искр и пепла друг напротив друга стоят двое мужчин. Один – крупный полноватый сержант в парадной форме с длинным мечом наперевес, второй – худощавый деревенщина с копной рыжих растрёпанных волос и придурковатой улыбкой, в которой не хватает зубов с закинутым на плечо огромным тесаком.

- В чём дело, Мицлан? Я считал, ты на нашей стороне, - за спиной сержанта горящая крыша одного из домов с грохотом проваливается вовнутрь.

- Я тоже так думал, Фонза, но когда твои парни истыкали меня стрелами, решил изменить своё мнение, - рыжий с видимым усилием снял с плеча тесак и пошире расставил ноги.

- Тогда ты выбрал не ту сторону, ублюдок.

Одновременно с этими словами здоровенное оружие Мицлана, добытое в бою с Кровоголовыми, описало широкую дугу, угрожая разрубить сержанта надвое. Но тот умело выставил клинок, одновременно отклоняясь в сторону, и коротким движением вонзил остриё в плечо противника, когда тот завалился за своей махиной. Всю левую руку пронзила боль. Мицлан закусил губу, чтобы не закричать. Обычно он матерился и визжал в таких случаях, но сегодня решил побыть героем. Приходилось соответствовать образу.

«Твою мать, это ж первый честный бой за мою хренову жизнь!»

С трудом взмахнув своей огромной полосой металла, Мицлан вновь опустил её вниз, но разрубил лишь землю. Фонза уже ринулся в контратаку, за его спиной танцевали языки пламени. Несколько глаз внимательно наблюдали за их боем.

«Так вот она какая, геройская смерть?»

Сержантский меч распорол лишь кожаный плащ, когда рыжий, оставив своё оружие торчать в центре площади, отпрыгнул в сторону.

«Хрен ты меня так просто завалишь, козёл!»

Он толкнул противника в сторону, резко выдернул тесак из земли и бросился вперёд, думая только о том, что сейчас сам напорется на остриё клинка. Когда тесак кровоголовых врезался в сальную ляжку Фонзы, раздался приятный ушам Мицлана хруст.

«Если бы взял повыше, он бы уже собирал свои кишки с земли».

В этот миг боль ослепила его. Из сломанного носа хлынула кровь. Рыжий отшатнулся назад. Он вдохнул воздух с противным хлюпаньем, чувствуя, как в горло льётся собственная кровь.

«Ну, всё…»

Сержант размахнулся и плашмя ударил Мицлана в голову с такой силой, что его клинок протяжно зазвенел. Противник Фонзы глухо рухнул на землю, истекая кровью. Отблески пламени отразились на его уродливом лице.

- Вот всё и кончено! Бросайте оружие и…

Шелест раскручивающейся верёвки. Жужжание камня, рассекающего воздух. Тук!

Фонза покачнулся, по виску пробежала струйка крови. А затем он лицом вниз рунул прямо на своего соперника. Над деревенской площадью на секунду повисло молчание, лишь прожорливо клокотал костёр.

Что ж, это, определённо, был лучший выстрел в жизни Хэлли.

Легенда о Башне

Всю жизнь я работал над этим текстом, и вот наконец мой труд завершен. Древняя легенда о Башне переведена на все известные нам языки аквилийского материка, что потребовало поистине титанических усилий. Мы создали три копии этой книги. Одна из них будет отправлена в Северную Библиотеку Сахлангера, вторая — в Башню Лун, третью же я передам своим ученикам в Нохунде. Стоит отметить, что мы лишь приводили текст к литературному виду, однако не можем быть уверены, что рукопись за авторством Этриуса Талидо дошла до нас без искажений

Макшеуд Гладзикор, магистр Ордена Памяти в Лихтвари

Он явился в Аквилию в сотый год Эпохи Завоеваний. Был ли он Богом? Или лучшим из людей? Никто этого не знает. Но я точно уверен, что он был Идеалом, к которому должен стремится каждый из нас.

Этриус Талидо

Легенда о Башне

Ричи Ярд Великий — молот, что выковал Эпоху Завоеваний. Когда он ступил на землю Аквилии, то именовал её сорок шестым материком, последним оплотом человечества во всём Ядлиаре. Он сошёл с небес, чтобы спасти нас от великого зла, что было нам уготовано за все наши грехи и страхи.

Первая же битва, в которой он прославил себя, велась в нижних землях. Тогда худшие из орков наводнили Квалию и забрали себе Раснак и Первую Марку. Он повёл людей за собой и прогнал старый народ обратно. После же Ричи Ярд вскинул меч и своим звенящим истиной голосом заставил всех людей объединиться.

Он повёл их, и создал Башню. А чтобы править башней, он создал Скипетр. А чтобы защитить скипетр, он создал Стража. И были они тёмными, как ночь. Люди решили, что они спрячутся в башне от орков, но он взял туда лишь старцев. И они были с ним, творя нити.

И я был там. И Ричи Ярд взял с меня слово, что никогда не расскажу секрет, что возвысил Башню. И я не нарушу слово своё.

Люди были ничтожны против старого народа. Они думали спрятаться, но Ричи Ярд призвал лучших из них и велел идти за ним. Но даже лучшие были в страхе. Тогда Ричи Ярд поднял Скипетр и Башня оторвалась от земли. «Теперь верите ли мне?» — вопросил он, и короли склонились перед ним в стыде.

У старого народа была главная крепость по прозванию Большой Камень. Неприступная скала, которая кишела орками. Никто не мог пройти туда. Но теперь ходить было и не нужно. Башня приблизилась к Большому Камню, и первая треть врагов пала в страхе. Молнии и пламя сорвались от Башни, и вторая треть врагов пала в агонии. Ричи Ярд призвал армии людей, и третья треть врагов пала в крови своей. Так был захвачен Большой Камень.

Затем, когда старый народ был побеждён, Ричи Ярд отправился в топи. «Как тебе после трудного боя нужна вода, так и башне нужны… (это место оказалось утрачено)». Здесь он дал нам знания и покинул нас.

То был дурной год. Люди вновь разделились. Но теперь у них были твердые мысли на то, чтоб бороться со своим врагом. В сердце же они основали королевство и назвали его Грейвичем. Короли ушли на Запад, а мы ударили на Восток. Впервые Башня поднялась в небо без Ричи Ярда. Мы плакали, не зная, слёзы ли это радости или утраты. Но орки были повержены.

Мы вернулись в топи по заветам нашего основателя. Ведь Башне нужно пить. И здесь нас настигла напасть, коей никто из живущих до того не встречал. Крылья хлопали в небесах, и от их воя содрогнулась сама земля. Я никогда не забуду тот день. Драконы. Страшные легенды воплотились в чёрном небе той ночью.

Башня взвилась вверх, и чёрные тени закружились вокруг неё. Мы слышали его голос. Молнии сорвались с парапетов, но он был быстрее молний. С шипением он пролетел мимо, и видевшие это в мгновение потеряли глаза свои. Огни сорвались с балконов, но он не боялся огней. С шипением он пролетел мимо, и многие упали со стонами. Тогда я собрал тех немногих, что могли продолжать бой. Мы поклялись именем Ричи Ярда, что спасём Аквилию от Усдуна даже ценой своих жизней.

Мы собрались в одном зале... Дракон же крушил великое творение нашего учителя… (в этих местах части текста оказались утеряны). Мы обрушили вершину Башни вниз прямо на Усдуна. Он увернулся бы, но мы использовали Нити, чтобы связать его, и многие погибли, не выдержав. Они умирали прямо на моих глазах. Один за другим падали на пол без стонов и криков.

Рёв и грохот оглушили меня. Я вышел на уцелевший балкон. Дракон исчез. Башня едва держалась, а я остался один. Тогда я вспомнил слова Ричи Ярда, и сделал то последнее, что мог. Я заставил Башню утопнуть. Ради блага всех людей Аквилии. Ибо не слышавшие речей Ричи Ярда не вправе управлять ею.

Но однажды кому-то придётся. Дело Ричи Ярда должно быть продолжено, ибо я предрекаю, что Усдун или подобные ему однажды вернутся. Но найдутся ли те, кто сможет в тот чёрный день остановить Смерть с Небес?