Сборник маленьких рассказов в жанре "фэнтези"

Беспощадный Мару

— Ваше Злейшество, справа по периметру все чисто, — доложил Ксо, мигнув огненным глазом.

Киборг Ксо пристроился по правую руку от меня, освещая туннель метро. Точнее то, что от него осталось.

— Хакташи хорошо постарались, заняв все ветви метрополитена. Для склизких рептилоидных тварей самое то. Темно и прохладно. Интересно, где держат Капитана Невероятность? — я криво улыбнулся.

Некогда мы славно сражались друг с другом, поочередно одерживая победу. Я разрушал город, устраивал взрывы, захватывал в плен медийных личностей или политиков. А Невероятность сокрушал меня, блистая победами перед публикой. Последнее он особенно любил.

— Ваше Злейшество! Слева чисто. — Рури полетел вслед за мной, до следующей развилки.

Рури, как и Ксо — мои творения, приспешники Беспощадного Мару. Раньше я был славен своими злодеяниями. Гроза Траутграда, главный враг супер-героев, неуловимый, ужасающий, гениальный…

— Ваше Злейшество! — светодиодный глаз Хини замелькал сигналом опасности. — Впереди Хакташи! Двое!

— Понял! Всем занять позиции! — приказал я своим приспешникам, достав меч Ирои.

Единственное оружие, способное резать панцирь инопланетных тварей. Лезвие для него я выплавил и выковал собственноручно, используя вещество, попавшее вместе с метеоритным дождем на нашу планету. А следом за дождем явились инопланетные гады. Сначала я бомбил их своим уникальным оружием, которое хотел испытать на Капитане Невероятности, но не сработало. Хакташи даже огонь не брал, а взрывчатка лишь нагуливала им аппетит. Пришлось проводить исследования, создавать новое оружие. Что ж, оно того стоило.

С удовольствием посмотрю в смазливую рожу Невероятности, когда буду вытаскивать его из плена. Другие герои-пленники не в счет. Они мне не ровня.

— Кхррррр, — прозвучал противный звук.

Так Хакташи радовались новым жертвам. Но я им не по зубам. Выставил вперед Ирои, готовясь к нападению. Вон уже и глаза плотоядно заблестели у «пришлого», все восемнадцать, на противнющей склизкой морде.

— Ну же, подойди ближе, уродец, дай на тебя полюбоваться, — прошептал я в предвкушении.

— Кхрррр, — вот и второй дружок подоспел, такой же страшный и тупой, как первый.

— Ну же, Идите к папочке. Сейчас я покрошу ваши щупальца. — обратился я к пришлым и дал приказ своим киборгам-летунам. — Заходим с трех сторон и жжем глаза Хакташи ультрафиолетом.

Еще одно слабое место пришельцев — солнечный свет, а точнее ультрафиолет. Поэтому они нашли пристанище под землей, в тоннелях метро.

Шурх! Мой меч отсек сразу несколько щупалец напавшей Хакташи. Пришлый заверещал. Хсо, Рури и Хини одновременно ударили лучами света в глаза тварей. Это дало мне возможность сманеврировать, когда вторая Хакташи намеревалась откусить мне голову. Лезвие Ирои вошло в горло твари по рукоять, как по маслу. Существо забилось в судорогах, а затем осело скользкой шкурой на рельсы.

Другая Хакташи, тем временем, прицелилась к моей спине. Однако, я был бы не Беспощадным Мару, если бы дал себя слопать так просто. Одного взмаха Ирои оказалось достаточно, чтобы разорвать шкуру первой окончательно и отсечь голову второй.

— Браво, ваше Злейшество! Вы бесподобны! — скандировал Ксо.

— Никто лучше вас не убивает Хакташи! — присоединился к хвальбе Рури, весело замигав огненным светодиодом.

— Я нисколько не сомневалась в вас, ваше Злейшество, — Хини застыла перед моим лицом.

Хини-единственная девочка киборг в нашем ряду. Причем, некоторые летуны ее побаивались. И не зря. Хини — моя новинка. Она совершенна.

Нам осталось самое главное, приспешники, — коварно улыбнулся я, — уничтожить королеву Хакташи. Её тщательно охраняют. Подобраться будет сложно. Необходимо найти мою тайную лабораторию в метро, забрать снаряды для супер-злодейского оружия, покрыть их веществом, способным разрушить панцирь Хакташи… и…

— Мальчик, мальчик! — послышалось сквозь перену главному супер-злодею. — Очнись же! Ты чего пришёл и зенки таращишь!

Мару выключил плеер и достал наушники из ушей. Картинка реальности изменилась. Через окно киоска, расположенного в метро, смотрела недовольная женщина.

— Я говорю, чего очередь занимаешь! Если ничего не нужно, так уходи! — злобно добавила продавец, сгустив брови на переносице.

Мару… то есть Руслан вжал голову в плечи, ответив:

— Мне два беляша, три пирожка с капустой, и еще… — пацан вытащил горсть монеток из глубокого кармана ветровки, и давай пересчитывать. Однин… два… три…

Досчитав до пятидесяти пяти, Руслан с ужасом понял, что ему не хватило всего рубля.

Продавец начала закипать. Аж щеки побагровели. Мужчина позади недовольно откашлялся.

— Ааа! Вспомнил! У меня еще есть! — пацан, довольный, полез во второй карман, достав вторую горсть из копеек. Каждая монетка номиналом в одну копейку.

Один… два… три…

— Мальчик! Давай быстрее! — это уже мужчина позади заворчал. — И откуда только столько копеек достал. Ужас!

Отсчитав еще рубль, Руслан добавил в заказ:

— И еще сосиску в тесте. Одну.

Продавец скривила лицо, забрав горку из копеек, и вручила выпечку Руслану.

Руслан радостно заулыбался, положил пакетик с мучным в рюкзак, одел наушники и включил плеер.

Картинка реальности изменилась. Ксо Рури и Хини охраняли периметр, пока Беспощадный Мару искал снаряды.

— Радуйтесь, приспешники, — заявил я, тряхнув вещмешком, — снаряды остались на месте. Идем убивать гнездо Хакташи и самооценку Капитана Невероятности.

Океан звёзд

Космический крейсер мягко приземлился на зеркальную гладь, искрящуюся миллионами золотых огоньков. Ученики воодушевленно рассматривали воды океанической планеты Озарис.

- Учитель, а правда, что Озарис охраняет владычица Пантелея? - интересовался Кинджо, активируя магию. Теперь можно было скинуть защитную форму, магия полностью нейтрализовала воздействие чужеродной среды.

- Да, - кивнул учитель, равнодушно всматриваясь в даль.

Душу его не трогали красоты Озариса.

- Учитель, она прекрасна! - воодушевленно пропела Коста, отбросив в сторону форму.

Магию Коста и не думала задействовать, девушка относилась к расе редких водных магов . Об этом свидетельствовал синий оттенок кожи и жабры на шее.

- Оставайтесь тут. Я проверю периметр. - не отрываясь от горизонта проговорил учитель.

Он сделал шаг за борт, и вырос хрустальный мост вниз, к водному зеркалу Озариса.

Дальше ученики наблюдали, как под ногами сильнейшего мага академии вытягивалась морозная дорожка. Фигура отдалялась стремительно. Длинные полностью седые волосы мужчины волной спускались до пят. Лёгкая голубая хламида струилась от каждого шага учителя. Ему не были страшны морозы и пламя, его мастерству завидовал все. Только судьба взяла с него за это непомерно большую плату.

Необыкновенной красоты мужчина с белыми волосами остановился, опустив голову. Вместо собственного отражения, появился до боли знакомый силуэт. Эта женщина вот уже который год приходила во сне к Учителю Нииту, улыбалась беспечно, смотрела на него влюблёнными глазами, шептала. Его давно пропавшая невеста Велис говорила одни и те же слова : "Звёзды Шиланке. Найди их". Видение обжигало воспоминаниями.

- Ууучитель! - Коста и Киджо взволнованно жестикулировали, тыча пальцем в горизонт.

Однако, Нииту уже почувствовал надвигающиеся неприятности.

Воды Озариса внезапно рассвирепели, создав гребни высоких волн. Они неслись стремительно, вырастая ввысь и покрывая собой весь горизонт. Нииту повернулся к ученикам и одобрительно кивнул. Ребята уже создали вокруг себя воздушную прослойку магией. Значит, вода не так страшна.

Их накрыло сверху широкой толщей искрящейся воды, погрузив на глубину. Коста и Киджо держались вместе, а Нииту отнесло немного в сторону, поэтому он не смог помочь ученикам, когда на них набросились две огромные акулы. Однако, учитель был уверен в ребятах. Ему и самому предстояло сражаться.

Прекрасная женщина, сотканная из воды, активировала узорчатые огненные шестеренки заклинаний. Они закрутились воронками, двинувшись к Нииту. Мужчина за доли секунды создал морозные узоры плетений, чтобы отбить атаку. Вот только откуда владычица знала пентаграммы Военной космической академии?

Искры пламени и льда со звоном соприкоснулись, атака двух магов рассеялась тысячами светлячков.

Белая-акула рыцарь направила копье на Косту, собираясь пронзить юркую девчонку. Но та поступила совсем неожиданно. Коста выпорхнула из воздушной прослойки, превратившись в королевскую касатку. Она выбила взмахом хвоста копье и клацнула зубами перед носом испуганной акулы.

Киджо, как маг земли, не мог дотянуться до самого дна Озариса. Зато он приметил водоросли, высокие и длинные, которыми спеленал акулу, как младенца.

Пантелея влила силу в сильнейший артефакт Озариса. Брошь на её плече засияла миллионами огненных искр. А золотые искры-светляки, блуждавшие по водам океана, обрушились вниз дождем.

Нииту восхитился. Заклинание "дождь из огненных звезд" знала только Велис.

Учитель активировал одно из сильнейших заклинаний льда. Вода вокруг мужчины превратилась в кристаллы.

Уголки губ Пантелеи поднялись вверх, она гордо подняла подбородок и приняла боевую стойку.

Сердце Нииту ёкнуло. Велис?! Это её движения! Её магия!

Нииту ослабил защиту, и чуть было не поплатился за это. Дальше начался танец магии, танец поединка.

Учитель лишь уворачивался. Дух Велис еще был жив. Даже заключенный в воде, он способен был извергать огонь. А эти звездные огни, рассеянные по всему Озарису? Нииту их приметил сразу, как только оказался на планете. Не могла ли стихия огня Велис призывать таким образом помощь? Нииту вспомнил слова видения: "Звёзды Шиланке. Найди их" и понял. Тот артефакт-брошь и есть Звёзды Шиланке. Учитель сконцентрировал всю свою энергию, чтобы срезать брошь с водного платья владычицы.

Получилось! Как только звездный артефакт отделился, девушка, сотканная из воды, исчезла. В руки Нииту упала Велис. Обессиленная, но живая! Нииту создал для пропавшей невесты воздушную прослойку, обнимая самую ценную драгоценность. Любимую, которая исчезла двадцать лет назад вместе другими научными исследователями, изучавшими океанические планеты. Космолет Светляк пропал со всех радаров, магия оказалась поглощена водами Озариса.

Когда Велис очнулась, рассказала, что один из магов их группы позарился на артефакт Звёзды Шиланке, обитающий на самом дне Озариса. За это океан забрал много жизней, а Велис сделал хранительницей вод.

И что самое примечательное, Нииту, наконец, нашел дом для Косты, чья водная планета была уничтожена спутником-светилом. Он сам когда-то спас девочку, обучил в академии, а затем пообещал найти ей новый дом. И вот нашел. Звёзды Шиланке сделали девочку новой владычицей. Озарис признал её, не став забирать память.

Киджо, давно неровно дышавший к Косте, остался на Озарисе. За это новая владычица подарила ему жабры. Ведь для любви нет никаких преград.

Метаморф

Ночь. Город погрузился во тьму. Лишь благодаря лунному свету неотчетливо проявились силуэты зданий -высоток. Коренастые деревья разрослись повсюду, прорвавшись сквозь асфальт, сквозь каменные строения, некогда возведённые людьми.

Я осторожно шел вдоль улицы, стараясь не шуметь. Дико мешали разбитые стекла, разбросанные повсюду. Нет-нет да наступишь на осколок лапой, и мерзкий звук раздастся эхом. Раздражало это. Ещё и полудохлые беспрестанно мерцающие фонари добавляли шум в глазах. Когда ж они все погаснут, наконец?

В животе заурчало.

Ууууу, как же жрать охото!

Когда мир был наполнен людьми, как же жилось-то хорошо. Надо было этому профессору, недоумку, выпустить в свет свой злосчастный вирус! И года не прошло, как все человечество издохло.

Ррррр- злит! Все испортил, крендель в белом халате.

Впереди шевельнулось мелкое мохнатое недоразумение. Я приготовился, оскалив слюнявую от голода пасть. А затем расслабился, подойдя ближе и приметив черного кота. Самого простого, не метаморфа, как я.

Кот выгнулся, зашипел, вздыбив шерсть. Он защищал свою добычу, точнее дохлую крысу.

Припомнив, что коты на вкус самая настоящая бяка, я шумно выдохнул и прошел мимо. Нужно было готовиться к захвату продуктового магазина. Иначе ни чёрствого хлеба тебе, ни консервов. А, может, чего сладкого бы там нашлось...

Вязкая слюна потекла сама. Как же давно я не жрал.

Ух! Привык быть среди людей, пристрастился к их образу жизни, пище. Впрочем, как и другие метаморфы, жившие в тепличных городских условиях.

Раньше я существовал в образе человека и беды не знал. А теперь такую личину принимать опасно. Приходится шататься всюду в обличии уличного пса. Война за еду между метаморфами - дело нешуточное. Люди давно погибли, поэтому образ человека - сразу разоблачение и смерть.

Я посмотрел на себя в отражении глянцевого фасада здания, покрывшегося трещинами. Выглядел я убого. Тощий, плешивый, живот вот-вот прирастет к спине. Ещё немного, и еда станет для меня лишь мечтой, а тело мое превратится в черную слизь.

Я принюхался. Носа коснулся аромат чего-то вкусного. Тоненький шлейф давно испеченного хлеба, а ещё сырого мяса и...и...сладкой газировки! Я чуть не взвыл от восторга, но вовремя стиснул зубы, чуть не прикусив язык. Продуктовый магазин!

Собрав все свои остатки сил, я опрометью бросился к нему, уже наплевав на осторожность.

Само собой, у завоёванных угодьев был временный хозяин. И этот метаморф встретил соперника, то бишь меня, грозно разтопырив когти. Мелкий кот, что с аппетитным хрустом пожирал печение, мгновенно изменил свою мета-форму. Расширился в боках, вырос раз так в пятнадцать. Здоровая пасть конкурента оскалилась, явив неско рядов острых зубов. Глаза псевдокота засияли рубинами.

Отожрался, гад! Повали теперь такую тушу.

Однако, это мой последний шанс избежать голодную смерть.

Я встрепенулся, встал на задние лапы, обрастая горой мышц. Из шеи вылезли ещё две собачьи башки. Три пасти злостно оскалились, брызгая слюной. Из подушечек лап вытянулись длинные когти. Я стал ничуть не меньше мета-кота. Закончив свое преображение, в которое вложил остатки сил, я воинственно прорычал.

- Этот магазин Мой! Молись темным богам, усатый. Однако, сегодня они все равно тебе не помогут.

Бар Веселый Пингвин

Падал снег, укрывая толстым покрывалом сказочную ледяную обитель. Жители тут круглый год коротали часы на работах в помещениях изо льда, приходили ночевать в ледяные дома, а затем снова шли на работу. Вот так и текла жизнь трудяг ледяной обители. Единственный день, когда они позволяли себе нагуляться всласть, натанцеваться до умопомрачения – Новый год. Грядущий новый год символизировал ушастого оленя, поэтому детвора всюду лепила смешные оленьи фигурки с длинными ушами, резвилась, собиралась веселой толпой на экскурсию в долину чудес под предводительством строгих нянечек-тюленей. А взрослые собирались по ресторанам и барам.

Чарм Дуэтти грустно взглянул из окна своего барчика под названием «Веселый пингвин». В отличие от других, ему предстояла та еще ночка. Посетители постепенно занимали ледяные столики, вглядываясь в меню. Играла праздничная музыка, по ледяным стенам и потолку бегали разноцветные огоньки.

В разгар ночной вечеринки в бар забилось с десяток пингвинов и не менее двадцати тюленей. Чарм Дуэтти просто разрывался, пытаясь обслужить всех по высшему разряду. Пока не скрипнула дверь…

Никто бы не обратил внимание на обычный скрип, но она скрипнула так…

Дверь с грохотом распахнулась, заставив бар испуганно дрожать, а посетителей замереть, обескураженно хлопая глазами.

Тому, кто зашел в Веселый пингвин, приходилось нагибаться, чтоб не пробить потолок лобастой мордой. И направился возмутитель спокойствия не абы к кому, а к Чарму Дуэтти, протиравшему фужер за барной стойкой.

Здоровый белый медведь в причудливом красном костюме и с красным колпаком на голове уселся на табурет, который чудом не сломался, лишь пойдя трещинами.

- Клюквенного джина мне, пожалуйста, - прохрипел медведь, выпустив клубы пара из носа, - ух и холодно же у вас тут!

Посетители так и застывшие изваяниями испуганно вздрогнули, Чарм Дуэтти сделал все возможное, чтобы остаться невозмутимым.

- Сию минуту, господин…

- Дед Мороз! – гаркнул медведь так, что все столики и стулья в баре вместе с посетителями подпрыгнули.

- Господин Дед Мороз, - Чарм ливанул в прозрачный стакан клюквенного джина, подвинул его к медведю, решив вежливо уточнить, - какими судьбами вы в наших краях, уважаемый?

Белый медведь сокрушенно вздохнул и ответил:

- Потерялся я.

- А? – опешил хозяин бара, королевский пингвин Чарм Дуэтти. – Как же вы так далеко зашли?

Белый медведь обернулся на выход из бара, махнув лапой:

- Ты это, не серчай, старина, я там припарковался не очень правильно, но эти ушастые – олени новенькие совсем, плохо обученные.

Чарм выглянул в окно и ошалело замер. У входа стояли здоровенные сани, запряженные десятком совершенно длинноухих оленей. Без рогов, но зато с ушами, забавно повисшими вниз. Они полностью отгородили бар от новых посетителей, но сейчас этот факт Чарма не расстраивал. Он до жути боялся Деда Мороза.

- Послушай, старина, я ведь сказочный медведь и дарю подарки, - продолжил удивлять громила, - ты мне только направление укажи, и я поехал. Будь добрым пингвином, и счастье тебе будет в новом году.

- Так куда вы ехали, уважаемый? – поинтересовался Чарм, облегченно выдохнув, хотя в безобидность мишки не верилось.

- Я ехал в ледяную обитель, - наморщил лоб волшебный медведь, раскрыв красочную карту с изображением хрустального ледяного города, - а приехал в снежную берлогу.

Чарм Дуэтти озадаченно взглянул на карту и вежливо улыбнулся необычному посетителю:

- Вы прибыли по назначению. Погода этой зимой чудит. Все так снегом завалило, что едва крыши видать.

Дед Мороз от удивления расширил глаза:

- Так может, друг мой, скажешь, где искать мне одного приятеля? Мне ему подарок вручить надо. – медведь хлопнул по мешку за плечом. - Нам, в сообщество, дедов морозов пришло очень трагичное письмо. Одна почтенная пингвиниха в летах умоляла достать волшебный диско-шар для своего внука. Мол очень тот хотел открыть свое дело, оборудовать огромный танцпол, нанять персонал. Однако, местные банки кредитов на развитие просто так не дают. Нужна в залог ценная вещица. Так вот, если у того бедолаги она будет, то ему дадут разрешение на танцпол. А волшебный диско-шар станет поднимать настроение гостям.

Чарм Дуэтти пожал плечами. Ну да, понимал он того пингвина. Сколько не трудись, а денег на залог не достать. Ведь и у него самого имелась похожая мечта.

Белый медведь достал список и вчитался:

- Чарм Дуэтти…знаешь такого типа?

-Ээээ, - пингвин на миг потерял дар речи, - так это я, получается.- Чарм спешно показал удостоверение.

- Хух! – широко оскалился дед Мороз, вытаскивая из мешка волшебный диско-шар. – Держи, приятель! С Новым городом, - затем медведь покосился на дверь, за которой его ожидал транспорт. – Зря я пенял на безрогих! Я-то думал у них совсем навигация не работает. Прежние олени хоть связь могли со спутниками налаживать, а эти длинноухие только знай, как уши по ветру пускать. Но ведь с сообществом дедов морозов не поспоришь – их год, и все тут! Однако, ошибся я, молодцы они у меня.

Восемь богатырей и не та царевна

Черная мгла в ночи осветилась золотыми всполохами, открылся портал, из которого уверенно вышла девушка азиатской внешности. Она привычно держала в руках пистолет.

Дама отправилась к единственному объекту в этой глуши – терем с покосившейся крышей и темными провалами окон.

***

Восемь братьев-богатырей вернулись утром, на самом рассвете, прошли в дом и сокрушенно вздохнули.

Печь стала черна, аки душа кощея, по деревянному полу стелились темные следы, в стене торчала рукоять кухонного ножа, а на столе басурманская еда.

Ни пирожков тебе печеных, ни картошечки в горшочках, ни утки в яблоках. Лишь белые комочки из каши с ломтями рыбы поверх, да странного цвета суп с двумя листочками.

–И кто же тут дел натворил? – молвил старший

–Кого из леса принесло на нашу голову? – возмущался средний брат

–Прекрасная дева, выходи, ругать не станем, – улыбчиво позвал младший

Прекрасная девица, раскосая, бледнолицая с черными шелковыми волосами вышла к хозяевам, глубоко поклонившись. Поверх черной одежды девушка повязала фартук, но из-под подола виднелась мужские штаны, что братьев крайне озадачило.

–Присаживайтесь, братцы-богатыри, потолкуем, – с легким акцентом проговорила красавица, указав на стулья.

Братцы хоть и славились, как бывалые воины, но повелительный тон красно-девицы заставил послушаться безропотно.

–Мне нужен герой – сильный, умелый, ловкий. И желательно как можно быстрее.

–Для чего тебе я? – младший не растерялся.

Ему такая экзотика сразу приглянулась, сердце ёкнуло, как увидел красно-девицу, и теперь в глазах его лучше женщины нет на белом свете.

–Злодея ловить будем. Одна я точно не справлюсь. Если о русских богатырях слухи не врут, то лишь ты мой спаситель.

Тем временем старшие и средние братья хмуро осматривали причиненный девицей ущерб.

Проследив за взглядами богатырей, девушка печально вздохнула, признавшись:

–Ну, не умею я готовить. Пирожки пыталась испечь – печь издохла. Я инструменты искать, чтоб починить, а тут паук...А у меня, знаете ли, реакция быстрая, – девица с легкостью вытащила нож из стены, присев за стол, - Я - Эни, уроженка Китая и член триады.

Братья-богатыри непонимающе переглянулись.

–Если кратко, то я попала в мир сказок из настоящего. Раньше я была самой лучшей наёмницей триады Черного дракона. Но, увы, один заклинатель решил, что я обязана расплатиться за свои грехи. Моя миссия тут – профессиональный ловец сказочных злодеев. Вы все - персонажи из сказки «Мёртвая царевна и восемь богатырей». Злодей, которого я ищу, ходит по сказкам всех народов и портит счастливый финал.

–Брешешь! – заявил старший.

–Так она - басурманин, веры таким нет! – подтвердил средний.

–Я готов! – любуясь красно-девицей, сказал Алеша. - Идем бить врага. Только ты направление укажи и... – богатырь вытащил меч из ножен, и злодею не сдобровать!

–Для начала нужно все вернуть, как было, – Эни сан осмотрела дом, который теперь требовал капитального ремонта, – а я только стрелять, да ножи метать могу.

–Не проблема! – Алёша встал, засучил рукава и давай все в порядок приводить.

А Эни так Алёшенькой залюбовалась – и сильный, и хозяйственный и красивый. Правду о богатырях говорят, на такого мужчину точно можно рассчитывать. И даже печь починил, глазом не моргнув, и суши ею приготовленные испробовал, не поморщившись.

Алёша украдкой на красно-девицу посматривал. Ничего, что готовить не умеет, зато вон какая осанка, а фигура, а взгляд! Загляденье просто!

Когда ремонт в доме восстановили, чтоб как прежде, и антураж в сказке не портить, Эни сан открыла портал перехода в историю о спящей красавице. Именно там, по её данным, засел тот самый злодей.

Сложно его оказалось поймать, но вместе с Алёшей ей теперь и море по плечу. Ну а то, что сказка теперь будет называться «Мёртвая царевна и Семь богатырей» – не страшно. Зато счастливое завершение сказок будет спасено.

Ёж-Макинтош

–Это будет хардкорный квест, ребята! – Мэдред оценила новую локацию.

Ежиха специального назначения проверила уровень сил.

Перед глазами всплыло сияющее окно: два шутера (яблоко-мёта), семь голден, пятнадцать звёздочек и всего один взрывной гренни.

–Негусто, – констатировал Хьюто, нацепив на лоб очки рейдера со способностью зрения сквозь туман, – всего пять локаций, и мы потратили больше половины запасов.

Дастер, третий член группы ежей спец.назначения, тоже проверил свой уровень и застыл, как ежовая скульптура в шапке с барсучьим хвостом.

Шапку, кстати, Дастер из босса сделал после третьего испытания. Считал, что она ему приносит удачу.

–Не лагай, паря! – Хьюто хлопнул по плечу приятеля, чтоб тот пришел в себя. – Времени в обрез!

Трое бравых воинов вошли в локацию «Андеграунд монстер сити», надеясь победить главного босса – Тумаса. Злодей и гениальный ученый в одном лице создавал жутких монстров, угрожая жизни мирных жителей. И никому ещё не удавалось уничтожить его. Тумаса окружали твари-гибриды, защищающие пещеру, где он хранил свое главное оружие массового поражения - грибы-сапротрофы. Они напускали ядовитый туман. Именно за эту способность творения Тумаса, ученый получил кодовое название «Ёжик в тумане».

–Хей, Хьюто! – Дастер осторожно зашел в каменный коридор первым, прислушиваясь к каждому шороху. – Веришь в пророчество?

–Пророчество о страже, который сразит Тумаса? – переспросила Мэдред, ухмыляясь. - Ёж, получивший крупнокалиберный макинтош двойного действия, освободит подземный город.

–Одноглазая Свон никогда не ошибается, её пророчества всегда сбываются. – скороговоркой ответил Хьюто, рассматривая тёмный коридор сквозь очки, – готовьте шутеры.

Земля под ногами содрогнулась от скрежета и топота. Послышались противные визги, твари предвкушали добычу.

Яблоко-мёты тут же оказались заряжены. Трио выживших ребят приготовились отражать атаку.

Секунда-вторая, и показались первые гибриды – тарантулы. Это хищные твари со множеством глаз, длинными шершавыми лапками и длинными хвостами. А за ними последовали плоскомордые сороконожки с клешнями.

–Плохо дело! Их слишком много! – Мэдред прицелилась.

–Большую часть я возьму на себя! – Хьюто взял гренни, готовясь подорвать гибридов ценой своей жизни.

Началось! Твари напали слаженно. Ежи специального назначения принялись атаковать. Вот только противников было через чур много, а запасы скуднели с каждой секундой.

–Мэдред! Слабое место тарантула – глаза! Метай звездочки! – раздавал команды Хьюто, стараясь привлечь к себе как можно больше тварей.

Ежиха последовала указаниям, понимая, что звёздочки идеальное оружие для этого - они мелкие и крепкие. То, что надо.

Дастер выбил из строя главаря тарантулов первым же залпом.

–Хэдшот! Молодец, Дастер! Прямо яблочком промеж глаз! – похвалил Хьюто.

Ребята горько улыбнулись в ответ. Они знали, что сладкий медовый запах гренни уже приманивал к себе членистоногих, а Хьюто готовился продать свою жизнь дорого.

Вот только твари не осознавали, что их ждёт большооой сюрприз.

Членистоногие напали на Хьюто всем скопом, позволяя двум воинам, которым предстояло продолжать путь вдвоем, отбежать на безопасное расстояние.

–Закуси-ка гренни, приятель! – рявкнул Хьюто.

Бум! – взрывное яблоко разорвало чудовищ на молекулы.

–Прощай, командир, – опечаленно выдохнула Мэдред, смахнув слезу.

–Он ещё жив! – Дастер неверующе протер глаза.

И, действительно, Хьюто сидел на пятой точке, ошарашенно моргая. А перед его мордой мерцала таблица с поздравительной надписью: «За храбрость и самопожертвование вам был дарован Макинтош»

Хьюто поднялся, унимая дрожь в коленях, а затем гордо выпрямился и призвал оружие, торжественно проговорив:

–Ну, Ёжик в тумане, выходи, отведай моё комбо! – Хьюто зарядил сразу все свои припасы.

Тем временем едкий туман постепенно устилал подземелье, а из темноты пещеры показалась зловещая фигура Тумаса.

Лень и Воля

- Дедлайн! Дедлайн! Кто кричал так, что в ушах барабанило? – Лень уткнула руки в бока, демонстрируя свое недовольство. – Я же предупреждала капитана, тормозила, ласково шептала, укутывала грёзами. Ты, все испортила, Воля!

- Кто ж знал! – развела руками Воля, а затем, опомнившись, подхватила вёсла, которые чуть было не утонули в лаве. – Не дави на меня, сестра. Ты же знаешь мою натуру. Я людей на подвиги вдохновлять обязана, мотивировать. Нужно было ускориться, вот я и обозначила дедлайн.

- Намотивировалась! Чрезмерная тяга к приключениям до добра не доведет. Сейчас бы спокойненько дрейфовали по космическому пространству. А капитан бы сериальчик смотрел, врубив автопилот. Все, как я велела. Нееет! Воле реальные забавы подавай! Самореализация, видишь ли! – всерьез разозлилась Лень, хоть ей это было и несвойственно. – Где корабль наш космический теперь, а? А хозяин наш?!

Воля грустно вздохнула и посмотрела «за борт» импровизированной лодки, смастеренной из остатков этого самого корабля. Сёстры плыли на большом куске металла и гребли такими же импровизированными вёслами. Что удалось найти, тем и воспользовались.

- Утоп, – печально ответила Воля, роняя слезу, – мир его останкам...

- Ничего от них не осталось, – не сбавляла обороты Лень, проследив за взглядом сестры – кто отправил хозяина на эту планету? Все же знали, что на поверхности Джинта одна сплошная лава. И никаких чудес тут сроду не бывало! А как корабль-то расплющило, да разорвало, только и успели к лаве подлететь!

- А в легендах другое сказано! – важно заметила Воля, мигом перестав горевать. – Под слоем огненной воды находится глаз дракона, способный наделить любое существо невероятными способностями.

- Чушь. Кто в такую фантастику верит? Воля, твоя чрезмерная эмоциональность до добра не доведет! Вот где мы ещё носителя найдем? Тут? На Джинте? – Лень приложила ко лбу ладонь, изобразив поиски пропавшего и громко крикнула. – Аууууу! Носитель?! Где же ты! Лень и Воля тебя ждут!

- Чтоб довести до умопомрачения противоречивыми доооводами! – продолжила нараспев Воля.

Сёстры переглянулись и рассмеялись. Правда, веселье длилось недолго. Вокруг простиралась одна сплошная лава. И они вдвоем, совсем одни на этой планете, плыли в неизвестность на куске металла.

- Вообще-то, – напомнила Воля, – глаз дракона – это вовсе не сказка, а самый настоящий артефакт, созданный руками людей. Технология!

- И где он? – недоверчиво спросила Лень. – Вот где? Лично я нырять в огненную воду не собираюсь. Я хоть существо и не совсем материальное, но огня боюсь.

Пока две сестры между собой переговаривались, за ними тихо и незаметно плыл дракон. Совсем необычный, ведь вместо одного глаза у него зияла дыра, а во втором искрился стеклянный шар с узким зрачком. Дракон медленно окутывал пространство вокруг лодки кольцами из змеевидного тела. Лишь когда голова с ощерившейся пастью появилась над огненной гладью, Лень и Воля заметили его.

Сёстры ошарашено уставились в на страшнющую морду, а затем хором произнесли, тыча пальцами в глаз дракона:

- Артефакт! Настоящий артефакт!

- Поглотил, зверь, и не подавился! - недоумевала Лень. - Вон как приспособил, хитрец!

- А ну отдай, зубастик окаянный! – взъерепенилась Воля. – Нам оно нужнее!

- Отдавай глаз, дракон! А то хуже будет! – поддержала сестру Лень.

Сёстры сразу смекнули, что если забрать глаз дракона, то можно космический корабль восстановить и покинуть планету. А там какой-нибудь случайный новый хозяин да и встретится.

Дракон недоумевал, конечно, как две маленьких козявки могут ему приказывать и уж тем более пугать. Разозлился он, да поглотил их обеих разом, щёлкнув зубастой пастью.

Вот только две надоедливые мошки, вместо того, чтобы поглотиться, возникли по обе стороны от его головы, недовольно сопя.

- Ну вот опять попали, Воля! И все из-за тебя! – пробубнила Лень. – На кой нам такой хозяин?

- Ничего такой хозяин, – улыбнулась широко Воля, всматриваясь в единственный глаз-артефакт нового хозяина, который судорожно таращился то на одну пигалицу, то на другую, – заставлю его корабль восстановить. А потом полетим к звездам, новые планеты захватывать. Я ему такой дедлайн установлю!

- Ещё чего! – насупилась Лень, а потом ласково прошептала хозяину. – Спи, дракоша! Завтра тебя ждут бооольшие потрясения! Ты пока не ведал, что такое раздвоение личности...

Пришествие луноликого демона

- Славься великий пещерный народ Краундэля! – воинственно пропел Илим, подняв вверх посох.

- Славься! – эхом вторил народ

- Наши сердца храбры, а оружие прочно, как жвала костяного божества! – продолжал ладно запевать уважаемый старец Илим.

- Даааа!

- Наши жёны, дети, матери ждут подвиги, чтобы рассказывать будущему поколению, как мы – великий пещерный народ, сражался с демоном, затмевающим солнце!

- Дааа! – пещерный народ ликовал, стучал броней, щелкал жвалами.

- Мы отдадим наши бренные тела, но наш дух крепок! Его не сломить!

- Наш дух крепок! Сердца храбры!

- Сегодня! – вельможа Илим осмотрел бравое воинство, вставшее в длинные шеренги, поправил пушистую седую бороду и проникновенно проговорил. – Мы, великий народ Краундэля, прогоним демона снова, напугав его своей решимостью, боевым напором, горящими глазами и острыми жвалами! Луноликий демон будет изгнан и повержен!

Мариша – маленькая пещерная девочка, племянница вельможи, печально вздохнула, утерев слезу. Её мать, вынужденная ежедневно наблюдать пришествие луноликого демона, так и не свыклась с тем, что мужу, брату, старшему сыну приходится рисковать своими жизнями. Поэтому глаза у неё были на мокром месте. Такова печальная история древесной страны Краундэль. К сожалению, сколько бы демонов пещерный народ не прогонял, но ежедневно являлись новые чудовища. Они закрывали солнце круглым ликом, который каждый раз оказывался блестящим, узорчатым или кричаще ярким. Демоны любили боевой раскрас и они непременно жаждали смерти. С их приходом сотрясался мир, а солнце исчезало.

И вот снова луноликий явился, чтобы победить пещерный народ!

Розовая луна с белым узором возникла в небе, накладывая страшную тень на древесную страну. Демон приближался, и с его приходом мир вздрогнул.

Женщины и дети попрятались в норы, в пещеры, а бравое воинство двинулось исполнять свой долг.

Вельможа Илим возглавил шествие:

- Защитим наше будущеее!!! Впереееед, пещерный народ Краундэля!!!

***

Госпожа Ирена уселась на табурет, кокетливо поправив через чур открытое розовое платье, украшенное белым кружевом.

Господин Ричи, двадцати двух летний от роду сын известного дворянина, вежливо улыбнулся и подмигнул даме.

Вообще-то он не торопился жениться, однако, отец так не считал, ежедневно отправляя ему новую пассию на смотрины.

В этот раз к нему подослали госпожу Ирен, которая уже в юном возрасте умудрилась достигнуть габаритов бегемота. И свидетельством тому стал скрип табурета, на который девушка опустила свой...кхм...необъятный «абажур» с пышными многослойными юбками. Вот только госпожа не подозревала о маааленькой тайне, которая позволяла Ричи легко избавляться от ненужных избранниц папеньки.

Ирен внезапно перестала улыбаться, почувствовав как по её ажурным чулкам что-то поползло. А затем и вовсе разоралась, как сирена, потому что план Ричи действовал. Ирен вскочила приподняв юбки:

- Ааааа муравьииии! Закусали, ааааа! Папенька, забери меня отсюда! Убиваааают!

Когда девушка заметила среди муравьев одного с белой бородой, у неё и вовсе случилась истерика. Однако, случилась она уже за воротами поместья жениха.

Ричи довольно пригубил вина, отсалютовав старому табурету немецкой фирмы «Краундэль», в котором поселились муравьи.

***

- Луноликий демон повержен! – воинственно прокричал Илим, щёлкая жвалами. – Славься великий пещерный народ!

- Славься!