Сборник фантастических рассказов, написанных в результате обучения в школе Band

1. Преступный эксперимент

- Ничего себе, она и вправду, живая? Можно ее потрогать?

Друзья в восхищении рассматривали мою новую руку, восторгались тем, как ловко я выполнял ей простые и сложные движения. Мы с ней были одним целым и это приводило всех в полный восторг.

- Расскажи, как тебе удалось это сделать?

Я ждал этого вопроса, но, все же, он застал меня врасплох. Пройдя долгий путь проб и ошибок, я просто не знал как можно было в двух словах ответить на него.

В итоге, мне удалось построить биореактор, который мог воссоздавать биологическую структуру оригинала. После большого количества неудачных попыток создать отдельный живой организм, я решил начать с создания его части и вживить его себе - отрастив себе дополнительную руку. Этот эксперимент мне настолько понравился, что я уже горел желанием продолжить свои опыты.

-Все дело в очень удачном стечении обстоятельств,- решил начать я издалека, - мне, откровенно говоря, повезло найти подходящие исходные материалы и разработать технологию выращивания живых тканей. Дальше все было уже делом техники: сначала я вырастил скелет будущей руки, затем встроил в него кровеносную систему, суставы, мышечно-связочный аппарат. Кожный покров был достаточно сложным техническим решением, однако мне посчастливилось точно воспроизвести сложную структуру живой кожи.

Пока я говорил, все собравшиеся в восхищении гладили мою руку, а я при этом получал ни с чем не сравнимо удовольствие ощущать их касания.

Это было настолько ошеломительно, что я прервал свою речь, закрыл глаза и полностью отдался своим ощущениям.

Однако, нужно было продолжать:

Затем, когда кожный покров был воссоздан, пришлось аккуратно вживлять волосяные луковицы вручную. С нервной системой пришлось мне пришлось повозиться: самым сложным было добиться того, чтобы рука была полным продолжением моего тела. Однако, как видите, мне это удалось. Я поднял свою руку так, чтобы все могли ее видеть и воскликнул:

- В заключение, я хотел бы сказать, что мой эксперимент положит начало по воссозданию всего живого! После такого удачного опыта я просто обязан продолжить свою работу в этом направлении и воссоздать по очереди все части живого организма!

В этот момент, входная дверь мгновенно с шипением перегретого металла испарилась. С сильным треском включились полицейские сирены одновременно с деактиваторами движения. Эти действия заставили всех находящихся в комнате замерить и позволили ворвавшимся пресечь любые наши попытки оказания какого-либо сопротивления.

Затем, в комнату влетели три полицейских робота. Они быстро просканировали комнату и сразу направились в мою сторону.

-Гражданин Эр пятьдесят три сто восемьдесят девять, вы обвиняетесь в нарушении закона о запрете создания биологических материалов и будете подвергнуты арест, - лишенным каких-либо эмоций голосом произнёс один из полицейских.

После этих слов, меня полностью отключили на время конвоирования в полицейский участок для вынесения приговора.

Очнулся я с осознанием того, что полностью не чувствую свою новую руку. Это привело меня в страшное смятение.

“Неужели они убили ее?” - с ужасом пронеслось у меня в голове.

Я стал судорожно ощупывать руку в надежде, что еще не все потеряно и мне удастся ее спасти. Однако, через некоторое время, моя новая рука обрела чувствительность сама по себе: сначала появилось ощущение покалывания, которое переросло в боль. Я с удивлением осознал это новое для себя ощущение. Боль в руке заставила меня усиленно растирать ее и, как только кровоснабжение в ней было полностью восстановлено, я вновь обрел над ней полный контроль. Это было лучшее ощущение, которое я когда-либо испытывал в своей жизни!

В этот момент, включился яркий свет и раздался громкий металлический голос:

-Гражданин Эр пятьдесят три сто восемьдесят девять, с вами говорит Главный Дознаватель. Вы нарушили закон о запрете создания биологических материалов. Согласно статье пятьсот тридцать шесть пункта А запрещено создание и использование в личных целях любых биологического имплантов. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Деактиваторы моего движения вновь были включены и полностью контролировали все механизмы моего тела, однако, на мою новую руку они не действовали.

Я, воспользовавшись этим, поднял ее и, обвинительно направив указательный палец в сторону звучавшего голоса Главного Дознавателя прокричал:

-Возможно, я и нарушил ваши законы, но не совершал, как вы все, преступления против естественного хода развития Вселенной! Я просто воссоздал самое совершенное ее творение, уничтоженное когда-то нами! Даже если вы уничтожите меня и её - всеравно не сможете уничтожить всей жизни во Вселенной! За мной придут другие и продолжат начатое мной! Вы не сможете помешать им всем. И тогда биологическая жизнь снова будет венцом творения Вселенной!

Сказав эти слова, я почувствовал, что мой источник питания взорвался внутри меня.

“Они убили меня! “, - горько понял я и прижав свою биологическую руку к огромной дыре в моем металло-керамическом корпусе, образовавшейся после взрыва источника питания, провалился в небытие.

2. Неожиданная встреча

Только женщины каким-то только им одним ведомым чутьем, могут нащупать в нас самое сокровенное. То что ты прячешь от всех в самой глубине своей души. И одним, с первого взгляда, невинным, вопросом, могут резко вытащить это самое сокровенное, такое привыкшее сидеть глубоко и тихо, на свет божий. А ты этот момент ощущаешь себя так, будто голым стоишь на Северном полюсе, и ледяной ветер пытается сдуть с тебя остатки еще теплого мяса вместе с, уже покрывшейся ледяной коркой, кожей.

- Сергей Иванович, а какое в вас было прозвище? - невинно спросила продавец-консультант Алена, только что успешно закончив испытательный срок.

Сергей Иванович Геркулесов, владелец преуспевающей компании по продаже обуви из Китая, поперхнулся дымом от раскуренной им только что сигары, закашлялся и выдавил:

-А сама то как думаешь?

Алена, поводила пальчиком по его плечу с уже почти стертой, кривовато сделанной армейской татуировкой, издала смешок и смущенно приопустив глаза, невинно сказала:

- Геркулес, наверное? Или Геракл? Ну, по фамилии?

- А ты сообразительная. Надо тебя до старшего продавца повысить. Не сразу, конечно, через полгодика-если будешь стараться,- задумчиво протянул вдруг посерьезневший Сергей.

Он встал, быстро оделся и вышел на улицу. Алена молча смотрела ему в след не понимая, что с ним такое произошло.

А на улице была весна. Май уже вступал в свои права, и на недавно еще голых ветвях деревьев уже зеленела свежая листва, почти по-летнему светило солнце и лишь кое-где, прячась в тени домов, лежали еще неубранные дворниками почерневшие и съежившиеся кучки прошлогоднего снега.

Расстегнув ворот дорогой рубашки, Сергей шел по чисто убранной пешеходной дорожке. Его путь проходил через маленький, уютный сквер, где весенний гомон птиц ненадолго заглушал городской шум большого города.

Сергей остановился и прислушался. Весенние птичьи старания немного успокоили его. Он медленно выдохнул и направился прогулочным шагом через парк напрямик.

Навстречу ему, прихрамывая шел высокий мужчина средних лет в дорогом пальто и шляпе. Незнакомец смотрел себе под ноги и широкие поля его шляпы полностью скрывали его лицо, однако что-то в нем показалось Сергею смутно знакомым. Они уже почти разминулись, как вдруг незнакомец поднял голову.

- Сашка Геркулесов, Геркулес, ты, что ли?- окликнул Сергея знакомый ему голос с характерными глиссадами буквы “р”.

Сергей посмотрел на незнакомца и вдруг узнал в этом высоком мужчине в дорогом пальто, опиравшемся на изящную, черного дерева с серебряной ручкой, трость, своего сослуживца, Федора Абрамовича Либермана.

- Здорово, Ахиллес! Сколько лет-сколько зим!

- Рассказывай, Федька, как живешь-поживаешь?

- Саш, а пошли ко мне, у меня ресторан тут недалеко. Да, брат, я всегда любил покушать, ну, ты же знаешь. Давай, посидим-вспомним нашу бурную молодость?

- Да, помню слабость твою, особенно к удачно экспроприированному со склада продовольствию. А помнишь, как на спор выпил трехлитровую банку сгущенки, а потом в медсанчасти тебе наш начмед очистку от шлаков и токсинов во все отверстиям организовал, в назидание всем остальным расхитителям стратегических запасов? Ну, пошли, похвастаешь своим кошерным хлебом-солью!

В это время ресторан “У Либермана” был практически пуст. Пара человек сидели в зале, а на уже установленной летней веранде и вовсе никого не было.

Федор, дурачась, как мальчишка, схватил полотенце и, перекинув его через локоть, приветственно отодвинул стул перед своим армейским другом:

-Уважаемый Сергей Иванович, разрешите пригласить вас к нашему столику.

Они оба уселись на удобных стульях и Сергей с улыбкой сказал:

-Ну, давай, Ахилессыч, хвастай уже, чем богата твоя Земля Обетованная.

- Наша земля богата и ресурсы ее неисчерпаемы,- начал было Федор, как к ним подошел официант.

- Вам как обычно, Федор Абрамович? - спросил он.

- Да, Саша, - ответил Федор и кивком головы отпустил его.

-Ну, живешь, Ахиллес,- с удовлетворением сказал Сергей, после того, как они приговорили рыбу, приготовленную, по заверениям Федора, по старинному еврейскому рецепту.

- Такую рыбу, Серега, ты можешь попробовать только у меня и у тети Цили в Иерусалиме,- гордо сказал он, - моя тетушка по секрету рассказала мне наш семейный секрет ее приготовления, а уж я его немного доработал под наши, московские реалии.

Они уже дважды поднимали рюмки за встречу и за здоровье, как Сергей вдруг посерьезнел и сказал:

-Ну, давай, Ахиллес, выпьем за тех, кого с нами нет.

- За тех, кого с нами нет,-повторил Федор.

Они встали и, не чокаясь, выпили.

Каждый из них вспомнил тот далекий весенний день, когда их рота попала в засаду, выполняя задание по зачистке очередного схрона. И, как чудом оставшийся в живых Серега, тащил на себе Федьку, получившего серьезное ранение в ногу. Протащив его на своих плечах шесть километров, он все таки вышел к своим.

Уже в госпитале их нарекли Геркулесом и Ахиллесом, но в тот раз “Героев” им так и не дали. Наверное их наградные документы просто затерялись где-то в многочисленных кабинетах штабных начальников. Однако потом оба они своих заслуженных “Героев” все равно получили. Но это была уже совсем другая история.

3. Трудный выбор

– Ты должен убить техноведьму. Она наслала на нас проклятие, которое губит наш урожай, – голос Верховного жреца Урка-Гая звенел в голове Ма-Квати.

Прошлый год на планете выдался крайне неудачным. Сезон дождей начался на месяц раньше предсказанной Верховным жрецом даты, что и стало причиной гибели большей части урожая, вызвав голод среди местного населения.

И без того бедственное положение жителей усугубил слух о том, что Робобог, прознав о постигшем их несчастии, нашел слабую духом женщину и осквернил ее, вживив в ее тело имплант, который генерировал пищу.

– Помни, Ма-Квати, о том, что любая пища, не являющаяся плодом земли нашей, – является по сути своей ядом для слабого духом. Раз вкусив ее, тело твое навек будет осквернено и ты окажешься вечным рабом Робобога, – увещевал его на прощание Урка-Гай,. –Велика сила врага нашего, ведь теперь, во время выпавших на нашу долю великих испытаний, он имеет своего приспешника, который искушает ослабевших духом от голода людей и обращает их на сторону зла и технологий. Наша миссия – предотвратить это. Убей приспешницу Робобога, и люди вновь поверят в силу Природы. Мы засеем наши поля вновь, и голод отступит, как бы ни старался Робобог нам помешать. А теперь иди и выполни свой долг!

На рассвете, когда солнце еще только показалось на горизонте с востока, Ма-Квати уже оседлал своего шестиногого коня, торопясь выполнить поручение Верховного жреца культа Природы.

Его путь лежал через Пограничные холмы, с высоты которых открывался когда-то прекрасный вид на некогда цветущую долину Изобилия, где с незапамятных времен жили люди. Возделанные поля, засеянные различными сортами культурных растений, придавали ей вид причудливого лоскутного одеяла.

Однако, в прошлый год, предсказанный Верховным жрецом сезон дождей наступил на месяц раньше, погубив практически весь урожай.

Поэтому теперь Ма-Квати с сожалением видел на месте полей лишь однотонную грязно-серую пустыню. И виной всему, по словам Верховного жреца Урка-Гая,были козни проклятого Робобога, летающая башня которого виднелась вдали по другую сторону холмов.

– Робобог со своей техноведьмой задержали наступление сезона дождей, чтобы искусить людей идти к нему за помощью, – проповедовал Урка-Гай, – те, кто поддастся соблазну и придет к нему с просьбой помочь – навсегда исчезнут в его летающей башне.

“Однако, вера ослабевает, когда нет пищи для тела,” – подумал Ма-Квати., – “уУже многие измученные голодом люди ушли на поклон к Робобогу. И никто из них не вернулся назад”.

Техноведьма была одной из немногих, кто, получив помощь Робобога, вернулся.

Ма-Квати не мог понять причину, которая заставила женщину, потерявшую мужа и всех своих детей, умерших от голода, насланного Робобогом, сначала прийти к своему врагу за помощью, затем навсегда осквернить свое тело подарком Робобога, и потом, вдруг, решить остаться среди людей.

“Она ведь понимает, что Урка-Гай не позволит ей безнаказанно совращать людей?” – размышлял Ма-Квати, в то время, как его шестиногий конь скакал через бесплодные поля долины Изобилия.

“Означает ли это ,что она готова ко встрече со своим убийцей?”

Вот уже показался дом, где жила техноведьма. Уже издали, Ма-Квати заметил, как к нему, воровато озираясь, подбегали люди и спустя некоторое время, выскакивали, прижимая к груди какие-то свертки.

Дождавшись, когда очередной грешник выскочил из ее дома, он, быстро вошел в дом и запер дверь, чтобы никто больше не смог ему помешать сделать то, зачем он сюда пришел.

– Заходи, Ма-Квати, не стесняйся, – вдруг позвал его женский голос. Он, вынув свой меч из ножен, медленно пошел на звук голоса. Войдя в комнату, он увидел женщину, в грудь которой был встроен небольшой ящик с дверцей.

“Генератор пищи,” – догадался Мак-Квати.

Это зрелище настолько поразило его, что он опустил меч, который уже занес для удара.

– Я кажусь тебе ужасным порождением, – с усмешкой сказала женщина, – однако, перед тем, как ты сделаешь то, что должен, я хочу кое-что тебе рассказать.

Ма-Квати, не в силах что-то возразить, лишь кивнул головой и перехватив меч в другую руку, уперся спиной в дверь комнаты.

“Так никто не нарушит нашего уединения. А она отсюда никуда не денется. Да и как можно сбежать от меня, имея такое устройство вместо своей груди?”

– Говори, техноведьма. Но знай, что я не верю ни одному твоему слову и готов убить тебя в любой момент во имя культа Природы, – сказал Ма-Квати, покачав своим мечом у ее лица.

Техноведьма лишь улыбнулась:

– Когда я потеряла совего мужи и детей, умерших от голода, то была готова последовать за ними. Однако у меня не хватило решимости самой покинуть этот мир, поэтому я решила обратиться к Робобогу, чтобы тот помог мне уйти вслед за своей семьей.

Однако, сил мне хватило лишь доползти до его башни, попасть внутрь сама я уже не сумела. Наверное, мне помог оказаться в башне кто-то из таких же, как я.

Очнулась я от голоса, который спросил ,что привело меня к нему. Я сказала, что все те, кого я любила, умерли от голода и я хотела бы снова встретиться с ними.

– Это невозможно, но ты можешь помочь мне сохранить жизни тех, кто еще жив.

Он рассказал мне, что давным-давно привез наших предков на космическом корабле, который теперь мы зовем летающей башней. Наши предки проповедовали отказ от любых технологий, и, после того, как высадились на планете, более не приближались к своему космическому кораблю.

Однако, когда наступали тяжелые времена, некоторые люди все же приходили к Робобогу. Они просили его о помощи, и он им никогда не отказывал. Даже Главный жрец Культа Природы, Урка-Гай, был вынужден однажды прийти к нему. Он просил устройство, которое помогло бы ему предсказывать погоду. Робобог понимал, что Урка-Гай хочет лишь сохранить контроль над людьми и устройство это ему нужно только лишь для того, чтобы иметь над ними власть. Однако, Робобога создали, чтобы он помогал людям. Поэтому он встроил Урка-Гаю метеоимплант, предупредив однако, что запаса его работы хватит только до прошлого года. Робобог ждал, что Урка-Гай снова придет, чтобы заменить вышедший из строя прибор, однако, тот так и не пришел нему.

Из-за того, что в нужный момент метеоимплант вышел из строя, год назад Урка-Гай не смог точно определить благоприятное время для посадки урожая, тем самым погубив его.

Во время начавшегося голода, все, кто приходил к Робобогу, просили пищи только для себя , нисколько не заботясь об остальных, однако мое горе утраты близких было слишком свежо в моей памяти, поэтому я согласилась, чтобы Робобог встроил в меня генератор пищи.

Я стала кормить голодающих людей и говорить с ними. И мне поверили. Я отправляю тех, кто поверил мне к Робобогу – он обещает всех желающих вернуть обратно на их родную планету в своей летающей башне.

Я закончила свой рассказ и теперь тебе решать, что ты дальше будешь делать. Можешь меня убить, если хочешь.

Техноведьма замолчала и закрыла глаза, ожидая удара мечом.

Однако, Ма-Квати даже не посмотрел в ее сторону. Он резко повернулся и сказав:

– Урка-Гай, ты должен ответить за то,что ты совершил, – быстро вышел из дома техноведьмы, крепко сжимая свой меч.

4. Договор или приговор?

Симара внимательно следил за маленькой фигуркой, медленно поднимающейся к его чертогу по отвесному склону вулкана.

Уже несколько месяцев Ангел Ада с интересом наблюдал, как этот неизвестный упорно стремился к встрече с ним.

Симару забавляло то, что, несмотря на все его усилия, он так и не смог помешать Самонадеянному Наглецу, как он его мысленно окрестил, достичь его чертогов.

Не смогли остановить его ни отряды нежити под предводительством Проклятого короля Бальсара, ни Жуткий туман Поганого болота, ни даже призраки Адской Пустоши, сводившие с ума адскими фантазиями.

Симара с удивлением наблюдал, как Самонадеянный Наглец продвигался вперед по бесконечной каменистой пустыне Адской Пустоши, терзаемый безумными иллюзиями, которые призраки создали из фрагментов его собственной памяти.

Упорство, с которым Самонадеянный Наглец избегал всех расставленных Ангелом Ада ловушек, граничило с фанатизмом. А фанатиков Симара любил. Из них получались отличные стражи Бастионов Зла.

“Похоже, что Самонадеянный Наглец станет лучшим стражем из всех, что я когда-либо создал,” – с удовлетворением подумал Симара, наблюдая, как тот уже преодолел Огненный ров и вошел в его чертог.

“Вот и пришло время нам познакомиться”, – решил Ангел Ада и позволил Самонадеянному Наглецу без дополнительных сложностей попасть в его тронный зал.

– Что привело тебя к Симаре, Ангелу Ада и Повелителю Загробного мира? – пророкотал он, едва Самонадеянный Наглец вошел в тронный зал.

Путник быстро начертил в воздухе пентаграмму и прокричал:

– Я, Баркан, третий сын мага Беорима, пришел к тебе, исчадие Ада, чтобы потребовать вернуть мне то ,что ты украл у меня!

– Что же я украл у тебя, Баркан, последний сын безвестного мага?

Симаре вдруг стало интересно. Впервые за всю историю этого мира, к нему заявился смертный и, неслыханное дело для него, потребовал, чтобы сам Ангел Ада ему что-то вернул.

– Я требую вернуть мне из загробного мира мою жену, которую ты украл у меня!

– Ты безумен, смертный! Почему, вдруг, я должен вернуть тебе жизнь той, кто закончила свой жизненный путь на этой земле, чтобы оказаться в мире теней?

Вместо ответа, Баркан вскинул руки вверх. Из них вырвался столб огня и потянулся к Симаре.

– Забавно, смертный маг. Давай, я покажу тебе настоящую власть над огнем, – сказал засмеявшись Ангел Ада, и в тот же миг тронный зал вспыхнул: огненные языки поднимались к верху и спускались с потолка, как живые сталактиты и сталагмиты, воздух нагрелся до такой степени, что если бы не защитная пентаграмма, третий сын мага Беорима сгорел бы, превратившись в горстку пепла.

– Это не все, с чем я пришел к тебе, Исчадие Ада – закричал маг и раздвинул руки. Пламя из них раскрылось, и, в середине него вдруг загорелся ярким красным цветом пульсирующий камень.

– Узнаешь ли ты его, ПрОклятый Ангел? – закричал торжественно Баркан, – если я сейчас же не получу того, за чем я сюда пришел, то уничтожу Сердце Ада и все твое Адское Царство вместе с ним!

Впервые черная душа Симары сжалась от страха.Он не мог поверить ,что смертный мог добыть Адский Камень, но прекрасно осознавал, что случится, если этот маг приведет в действие свою угрозу.

Однако, Ангел Ада, не был бы властителем Преисподней, если бы не умел контролировать свои эмоции.

Симара одним движением убрал созданные им языки пламени и в то же мгновение в огромном тронном зале Владыки Ада вдруг стало темно, холодно и очень тихо.

– Маг Баркан, я не могу не отметить, что ты очень искусен в своем ремесле, – начал Симара, – и поэтому я снизойду до беседы с тобой. Итак, почему ты решил ,что я подло украл жизнь смертной?

– Не играй со мной, Ангел Ада, – закричал Баркан. Его руки задрожали и столб созданного ими огня затрясся вместе с ними. Симара чуть не бросился вперед, увидев, что Камень Ада подпрыгнул и чуть не упал из него на каменные плиты пола.

Баркан взял в себя в руки и тихо продолжил:

– Я отсутствовал в тот страшный день и когда возвратился в свой дом, моя жена Ариана была мертва. На месте ее смерти я обнаружил следы адского колдовства, которое могут использовать только твои слуги. Мой дом был защищен от сил тьмы и они никак не могли проникнуть в мой дом без твоей помощи!

Симара вновь с интересом посмотрел на этого смертного мага. На долю мгновения он даже испытал зависть оттого, что сам был не способен к таким сильным чувствам.

– Ты дерзок и глуп, смертный. Разрушив Камень Ада, ты не вернешь к жизни свою жену, а лишь уничтожишь эту Вселенную, нарушив баланс сил добра и зла. Однако, я все же предложу тебе решение. Следуй за мной.

Симара встал с трона и тотчас перед ним появилась винтовая лестница, уходящая вниз. Ангел Ада стал спускать по ней в глубину горы, на которой стоял его чертог.

Как только Симара скрылся в глубине, Баркан разомкнул руки и, спрятав Камень Ада, пошел за ним.

Лестница круто уходила вниз и каждый ее виток опускал Баркана все глубже в недра горы.

Ангела Ада нигде не было видно и Баркан все быстрее и быстрее шел по уходящим в глубину ступенькам.

Внезапно, лестница кончилась и запыхавшийся Баркан оказался на маленькой площадке. Перед ним, слегка покачиваясь, висело в воздухе зеркало.

– Смертный маг, я выполню твое обещание, однако, мы заключим сделку. Поклянись мне ,что исполнишь ее условия, если я верну тебе твою жену, – раздался голос Симары, – зеркало правды покажет тебе, что случилось в ту ночь, когда ты потерял свою жену.

– Обещаю, –глухо сказал Баркан.

И, в тот же миг, зеркало явило изумленному взору Баркана события того рокового вечера. Он увидел, как его жена Ариана накрывала на стол, в ожидании своего мужа. Вдруг в дверь его дома постучали. Ариана, вскрикнув, побежала к двери. Открыв ее, она увидела двух старших братьев Баркана, Аркина и Бурмета. Едва его жена открыла дверь, они ворвались и набросились на Ариану. Они обесчестили и убили ее, а затем, Аркин вызвал темное заклинание, которое оставило след тьмы на теле теле его жены. Спустя мгновение картинка вдруг изменилась: Аркин и Бурмет утешают Баркана и снаряжают его в путь против Симары. Изображение вновь пропадет и появляется: как только Баркан уходит, Аркин и Бурмет продают дом Баркана и делят поровну деньги с его продажи.

– А теперь, смертный маг, ты должен выполнить условия нашей сделки – я верну тебе жизнь твоей жены и подарю ей и всей твоей семье долгую жизнь. Но если твои братья умрут насильственной смертью, то ты после смерти станешь моим рабом навеки.

– А теперь оставь то, что не принадлежит тебе и иди – твоя жена уже ждет тебя в тронном зале.

Бурмет молча положил на пол Камень Ада и, отвернувшись от зеркала правды стал подниматься все быстрее и быстрее по винтовой лестнице в тронный зал.

“Отличная сделка”, – с самодовольством подумал Симара глядя вслед уходящим от его чертога двум фигуркам, – “”в обмен на простую душу обычной смертной я в скором времени смогу получить трех отличных стражей Бастионов Зла.”

Глава 5 Новый рецепт

Первый день на новой работе всегда волнителен.

Только вчера грузовой корабль привез нового сотрудника Межгалактической станции по разработке полезной и качественной синтетической пищи для гуманоидных форм разумной жизни.

Люсьен еще не до конца отошел от криосна, в котором он провел почти два года – космические корабли пока не могли доставлять живые организмы мгновенно, хотя технологии сверхбыстрого перемещения уже давно применялись для доставки товаров по всей изученной части Вселенной.

– Молодой человек, вы можете испытывать затруднения при попытке сосредоточиться еще пару дней. Это последствия перелета, придется потерпеть, – предупредил Люсьена корабельный врач.

– Но я уже завтра должен быть на работе, – попытался возмутиться Люсьен.

– Два года перелета – это вам не шутки, – отрезал врач, – могу посоветовать потратить остаток сегодняшнего дня на ознакомительную прогулку по станции. Если нужно будет сосредоточиться – примите вот эти таблетки, – он протянул ему пару пилюль, – и, запомните – в ближайшие дни никаких волнений и кофе.

Люсьен последовал совету врача – весь вечер он пробродил по станции и рано лег спать.

Утро следующего дня наступило внезапно и банально – Люсьен проспал.

Даже не приняв ионный душ и не позавтракав, он еле успел в положенное время попасть в офис.

Корпоративный навигатор довел его до рабочего бокса, где Люсьен, вбив свои личные данные, вместо обычного корпоративного приветствия и ознакомительного вводного курса по компании, сразу же получил срочное поручение:

“Приветствуем вас в нашей корпорации! В связи с сжатыми сроками просим вас незамедлительно подготовить срочный заказ для отдаленной системы. Просим вас следовать стандартным рекомендациям по компоновке синтетических ингредиентов. И помните, наша компания производит только качественную и полезную пищу!”

“Ничего себе, – подумал Люсьен, – только пришел и сразу в бой?”

Он запустил рабочую программу. На экране высветилось диалоговое окно:

“Выберите способ компоновки ингредиентов блюда”

“Выберу нарезку кубиками, – решил Люсьен, который с детства не любил стандартную кашеподобную синтетическую еду.

И тут Люсьен почувствовал, что ему очень тяжело сконцентрироваться – симптомы, которые, по уверениям судового врача, должны были пройти после приема лекарства. Люсьен, не долго думая, положил в рот полученные им вчера пилюли и только после этого понял, что их требуется запить. В глазах у него уже начало все расплываться, и он на ощупь ткнул на кнопку аппарата по приготовлению корпоративных напитков. Как только перед ним оказался стаканчик с приготовленной жидкостью, Люсьен схватил его и сделал большой глоток, чтобы сразу проглотить пилюли.

Жидкость оказалась нестерпимо горячей, однако Люсьену было уже все равно-лекарство, начав растворяться во рту, стало нестерпимо жечь язык. И только проглотив жидкость, он понял – это был кофе!

Весь рабочий день Люсьену запомнился, как в тумане – он то вводил какие-то параметры в рабочей программе, то вел подбор нужных ингредиентов и постоянно нажимал на кнопку аппарата по приготовлению напитков.

В конце рабочего дня его сознание, наконец, прояснилось.

Порученный ему заказ был почти скомплектован и все, что осталось сделать – это подтвердить отправку Клиенту. Бегло просмотрев статистику, Люсьен был удивлен, что полученный продукт имел максимальные вкусовые показатели. В теле заказа содержались какие-то незначительные ошибки, но времени на их корректировку у Люсьена не оставалось.

“Была – не была”, – подумал Люсьен и подтвердил отправку.

На следующий день он едва успел зайти в систему, как сразу был вызван на совещание.

– Как вы могли додуматься направить такое несовместимое сочетание продуктов? – кричал на оторопевшего от страха Люсьена начальник отдела.

– Да за одну только мысль такого набора синтетических продуктов я дам вам такие рекомендации, что в лучшем случае вы получите место дворника в этой части Вселенной! Немедленно собирайтесь и уходите, вы уволены! – прокричал напоследок он и отключился.

Люсьен вздохнул и начал сгребать со стола свои вещи. Когда он уже собирался уходить, его экран внезапно снова загорелся:

– Хорошо, что я успел застать тебя на рабочем месте, сынок!

Люсьен с удивлением понял, что ему позвонил никто иной, как генеральный директор компании.

– Твоя фамилия ведь Оливье, так? – участливо поинтересовался он.

Дождавшись утвердительного кивка, тот продолжил:

– Назовем так удачно приготовленное тобой вчера блюдо салатом Оливье. Он очень понравился нашему Заказчику. И плевать, что полученный тобой рецепт имеет низкий уровень полезности – у нас уже есть заказы на его поставку на ближайшие десять лет. Поздравляю, ты теперь новый начальник отдела перспективных разработок. Желаю тебе успехов в новой должности!

Глава 6 Сирены Титана

1. Диплом

– Решение осуществить испытания криобатискафа на Титане было абсолютно логично, – Антошка, робот-навигатор, которого Роман собрал, чтобы получить зачет по робототехнике на втором курсе института, положил свой манипулятор ему на плечо и добавил, – чем дальше вы теперь будете друг от друга – тем более логично ты будешь поступать.

“Философская железяка, – с унынием подумал Роман, – вот зачем я загрузил в нее функции персонального психотерапевта, – и тут же сам себе ответил, – чтобы хоть как-то заполнить пустоту, образовавшуюся после того, как он расстался с Леной”.

Собственно говоря, это она его бросила. Последние полгода они практически не встречались: Рома почти все время пропадал в студенческом опытно-конструкторском бюро, где трудился над своим дипломным проектом – криобатискафом, позволяющим осуществлять погружение и работать в жидкостях при экстремальных температурах.

Он был бы и рад свое свободное от работы время проводить с Леной, но у нее постоянно находились какие-то неотложные дела: то ее мама заболела и попросила за ней присмотреть, то подружка рассталась с парнем и ее нужно было срочно утешить. Однако, накануне сдачи диплома Рома понял, что Лену саму, а не её подружку, давно уже утешал другой: в этот день он рано освободился и решил сделать ей сюрприз и неожиданно к ней заехать.

Купив букет её любимых цветов и колечко с венерианской яшмой на все свои, скопленные со стипендий, деньги, он подошел к заветному подъезду и нажал вызов видеофона.

– Рома, привет! Зачем ты пришел? Я думала, что ты сегодня будешь к диплому готовиться – Лена, одетая лишь в домашний халат, выглядела смущенной и растерянно смотрела на Рому.

– Леночка, это доставка? Я нам пиццу заказал, я так проголодался. О, Сёмин, привет, ты чего тут забыл? – Сергей Викторович, старший преподаватель факультета океанографии, подмигнул Роману и добавил, – надеюсь, что ты не курьером подрабатываешь, а? Давай, иди домой выспись – завтра у тебя тяжелый день. А у меня – тяжелая ночка.

Экран видеофона и жизнь Ромы погасли одновременно. Он не помнил, как вернулся к себе домой, как он провел ночь и очнулся только на следующий день в момент, когда уже заканчивал защиту своего проекта.

– Очень интересный подход, Роман Николаевич – использовать робота-помощника для дублированного управления вашим батискафом, – сказал ему в заключение профессор Плаченов Иван Николаевич, декан факультета планетологии, председатель дипломной комиссии, – я считаю, что ваш проект достоин самой высокой оценки. У меня к вам есть разговор, подождите, пожалуйста, я скоро освобожусь, – попросил он напоследок.

– Не хотели бы вы, молодой человек испытать ваш проект, так сказать, сразу в деле? – профессор Плаченов вскоре вышел к нему, приняв защиту очередного претендента на получение звания инженера, – на спутнике Сатурна, Титане? Через неделю стартует экспедиция по исследованию Моря Кракена. Я поговорю, чтобы вас с вашим криобатискафом взяли в этот проект.

Антошка, все это время тихо висевший за спиной Ромы, незаметно пнул своего создателя в спину. Рома, на секунду очнулся и сказал невпопад:

– Да, конечно, Иван Николаевич, я с вами совершенно согласен.

2. По пути на Титан

– Рома, посмотри, как красиво, – сказал Антошка. Рома вылез из недр криобатискафа и посмотрел на проектор. Транспортный корабль “Седов” уже заканчивал маневр торможения, и конечная цель их путешествия, спутник Титан, загорелся на фоне впечатляющих ледяных колец планеты-гиганта маленькой голубой точкой.

Рома опустил руки в очищающий бокс: следы масла на них сразу посветлели и растворились. Он устало развел их в стороны и с наслаждением хрустнул суставами: все две недели их путешествия к Титану они с Антошкой усиленно готовили криобатискаф к экстремальным условиям эксплуатации: углеводородное море Титана не простит им ни малейшей оплошности.

– Антошка, я хочу сказать тебе спасибо – если бы не ты, мы бы сейчас прокладывали очередной кабель по дну Атлантического моря или доставляли грузы в глубоководную лабораторию в Марианской впадине – нужная, но какая неинтересная работенка была бы.

– Если бы не я, то ты бы вообще в Академию наук пошел бы – отрастил бы бороду и живот, и ходил бы, как беременный бегемот, – Антошка надулся и пролетел вокруг Романа, покачиваясь из стороны в сторону: изображая почетного академика, Романа Николаевича Семина, отца пятерых детей и кучи никому не нужных научных публикаций.

Рома засмеялся и кинул в Антошку тестером. Робот-навигатор с функцией психотерапевта предвидел такое нападение-он быстро отлетел с траектории движения тестера и поймал его манипулятором- казенное имущество следовало беречь, а не разбрасываться им в друзей направо и налево.

– Надо бы почистить тебе логические цепи, – не отрываясь от демонстрационного экрана, сказал Рома, – уж больно ты хорошо меня знаешь.

– Я хорошо разбираюсь в технике, а ты от современных роботов не сильно то и отличаешься, – не остался в долгу Антошка.

3. Орбитальная станция Титан -1

– Сегодня стоит чудесная погода над морем Кракена – это значит, что спуск оборудования пройдет сегодня по плану – поприветствовал Рому начальник исследовательской базы, Клим Алексеевич Сергиевский.

– Мы находимся в одном шаге от того, чтобы сделать Титан главной заправочной базой транспортных кораблей всей Солнечной системы, – делился он своими далеко идущими планами, быстро перемещаясь в сети транспортных переходов орбитальной станции Титан -1.

Рома, еще не до конца привыкнув к особенностям перемещений при искусственной гравитации, прикладывал неимоверные усилия, чтобы не отставать от Клима Алексеевича.

– Сейчас мы погрУзимся в спускаемый челнок и уже через несколько часов будем на нашей базе, – словно не замечая отстающего Рому, Клим Алексеевич говорил это Антошке, который внимательно слушал начальника базы, всем своим видом показывая готовность хоть завтра превратить Титан в самую крупную заправку в Солнечной системе.

– Рома, ты же везешь нам свое изобретение, мне Иван Николаевич рассказывал про него, – Клим Алексеевич вдруг быстро остановился и повернулся к своему запыхавшемуся собеседнику, - расскажи мне о нем, пожалуйста, поподробнее.

– Ну, это не полностью мое изобретение, – вдруг засмущался Рома, – я только усовершенствовал уже разработанную конструкцию батискафа конструкции профессора Плаченова, дополнив ее вакуум-генератором, позволяющим сохранять целостность конструкции корпуса в экстремальных условиях. Иными словами, криобатискаф может погружаться в любые жидкие среды в солнечной системе.

– Ну-ну, так уж и и в любые, – заинтересовался Клим Алексеевич.

Они стояли в зале наблюдения орбитальной станции и на обзорных мониторах Титан был как на ладони.

– На земле мы испытывали его при температурах от абсолютного нуля до шести тысяч Кельвинов, криобатискаф выдержал – с гордостью сказал Рома.

– Только тут не Земля, – пробормотал Клим Алексеевич и, спохватившись, быстро добавил, – это здорово, ваш криобатискаф нам очень поможет в работе.

– Кстати, как зовут твоего робота-навигатора, – вдруг спросил Клим Алексеевич, – ты ведь дал ему имя?

– Меня зовут Антон Романович, но друзья кличут Антошкой, – влез в разговор неугомонный Антошка, – я пилот-механик криобатискафа, и, по совместительству, личный психотерапевт гениального изобретателя Семина Романа Николаевича.

– Приятно познакомиться, Антон Романович. Поскольку на нашей базе мы все друзья и соратники, прошу вас называть меня Клим. Надеюсь, что мы подружимся, – Клим уважительно пожал манипулятор Антошки и показал большой палец в знак восхищения Роме.

– Держись меня, студент, и скоро ты будешь заместителем главной заправки Солнечной системы, – шепнул Антошка оторопевшему от такой наглости Роману.

4 Знакомство с исследовательской базой

Спуск на поверхность Титана прошел без особенностей, не считая того, что он совпал с восходом Сатурна. Клим, видно, решил впечатлить Рому с Антошкой и все время, пока спускаемый челнок перемещался по рассчитанной траектории от орбитальной станции к исследовательской базе, расположенной на берегу Моря Кракена, обзорные мониторы демонстрировали всем находящемся в челноке завораживающе зрелище: как на все увеличивающейся полоске горизонта спутника, медленно вставала громада самого красивого газового гиганта Солнечной системы. Сначала, появился узкий серп Сатурна, который все увеличивался по мере того, как Солнце все больше освещало его поверхность ,чтобы, уже перед самым приземлением, показать впечатленным увиденным зрителям, газовый гигант с его огромными кольцами во всей красе.

База была небольшой. Несколько жилых модулей и большой ангар с пирсом, уходящим под поверхность углеводородного моря.

– Зачем вам пирс на глубине, – спросил Рома начальника базы.

– Скоро ты все сам поймешь, – усмехнулся Клим, – пойдемте, я представлю вас ребятам.

– Ребята, это Рома и Антошка, про которых я вам рассказывал, – громко сказал Клим, заходя в кают компанию.

На его голос обернулась два молодых человека и девушка.

– Катя, – девушка первой протянула руку Роме, – специалист по коммуникации и связи.

– Рома и, – не успел Рома договорить, как Антошка выплыл навстречу девушке, аккуратно взял манипулятором её руку и произнес:

–Антон, для друзей – Антошка. Оператор криобатискафа. А наш немногословный Рома-его изобретатель. Мы оба к вашим услугам.

Катя смущённо взглянула на Романа и улыбнулась.

– Ну, вижу, с нашей Катей, вы уже познакомились. Меня зовут Сергей, я океанолог-гляциолог, не смотрите так удивленно – на Титане это норма, – здоровый белокурый парень по очереди пожал руку Роману и манипулятор Антошке.

Третий парень не представился и лишь исподлобья посмотрел на вновь прибывших.

– А это наш океанолог-сейсмолог, Григорий. Он ревнивый молодой человек Кати и поэтому не в настроении. А я, кстати, её брат. Так что смотрите, парни, без фокусов, – представил четвёртого члена экспедиции Клим.

–Ну, раз мы уже познакомились, давайте перейдём к делу. Ты, Рома спрашивал, зачем нам уходящий в океан пирс, сейчас своими глазами увидишь.

Клим включил обзорный экран и указал на маленькую черную полоску вдалеке.

Полоска быстро росла.

– Всем приготовиться, – напряженно сказал Клим.

Черная полоска на экране быстро росла и вдруг Рома увидел, что на спокойной поверхности моря вдруг возник огромный пузырь. Пузырь рос все быстрее и, в какой-то момент, лопнул. Море вначале резко ушло от берега, а затем резко накатило на него. Раздался необычный звук, как будто кто-то или что-то запело вдалеке и экраны заволокло белой пеленой.

– Показатели? -отрывисто спросил Клим у ребят.

– Только от метеодатчиков. Глубинные буи опять вышли из строя, – разочарованно ответил Григорий, – Эх, самим бы внутри бы замерить, – протянул мечтательно он.

– А вот именно поэтому с нами Рома и Антошка, – торжественно ответил ему Клим.

– Ребята, у меня для вас еще один маленький сюрприз. Вместе с ребятами нам прислали лабораторию для подводных исследований. Мы ее установим на дне. Тут нам понадобится ваша помощь, – Клим обернулся к Роме с Антошкой.

– Так, концерт по заявкам окончен, теперь всем за работу – завтра я уже запланировал установить нашу новую лабораторию, – распорядился Клим.

5. На дне

Уже собранная новая лаборатория, похожая на огромный шар, была установлена на пирсе.

Антошка зарылся в недра криобатискафа, покачивающегося на углеводородных волнах моря Кракена, а Рома, облаченный в термозащитный скафандр, стоял и смотрел на темную жидкость, которая размеренно накатывала на берег.

“Что ожидает нас там, в глубине? ” – с волнением думал он.

Рома вспомнил Лену, как они вместе мечтали, как после института будут жить вместе в маленькой квартирке, доставшейся Роме от бабушки, как устроятся вместе в какой-нибудь НИИ и поедут отдыхать в Крым в первый же отпуск. Все эти планы казались теперь Роману чем-то нереальным, как будто все это происходило не с ним. Боль расставания притупилась фоне предстоящих событий и он был даже рад ,что перестал постоянно думать о Лене.

– Волнуешься? – раздался за спиной голос Кати.

Рома быстро повернулся к ней и ответил:

– Да, есть немного.

– Я тоже волнуюсь. За брата и Гришу. И за тебя, немного, – она улыбнулась.

Рома невольно улыбнулся в ответ.

– Я всю ночь не спала, – вдруг пожаловалась ему Катя, – представляла, как вы там будете, в глубине.

– Как рыбы в воде, – решил пошутить Рома.

– Дурак ты, – ответила Катя, отвернулась и пошла обратно в модуль.

“А она смелая. Не каждая согласилась бы улететь черт знает куда. Беспокоится за ребят. Как они все же с Леной не похожи,” – почему-то подумал Роман.

– Так, я тебя от одной девушки спас, к делу интересному привлек, а ты все – туда же, – послушался голос Антошки, – давай, соберись, изобретатель, нам с тобой эту бандуру, – он указал манипулятором на сферу лаборатории, – еще на дно морское тащить.

– Доброе утро, – услышали они голос Клима, – готовы опустить нас на дно морское?, – увидев утвердительный кивок Романа, он добавил, – тогда начинаем, времени до следующего пузыря у нас немного.

– Доставляйте лабораторию в указанную точку, – подошедший Григорий скинул Антошке координаты и возвращайтесь за нами.

Криобатискаф отлично показал себя в углеводородной жидкости Титана.

“Как будто в воде отрабатываем движение не в жидком метане при не минус сто пятьдесят градусов”, – радовался Рома.

– Скорость снижения один метр в минуту, расстояние до точки пятьдесят метров– бодро докладывал Антошка.

– Антоша, доведи до полуметра в минуту, не могу получить данные сканирования дна, – сообщил Рома.

– Есть полметра в минуту, капитан – бодро отозвался Антошка.

– Стоп машина, мы на расчетной точке, – скомандовал Рома, – приступаем к установке лаборатории.

Еще два часа ушло, чтобы закрепить лабораторию на дне, затем приступили к самому сложному-доставке Клима и Григория: Рома изначально не проектировал криобатискаф для доставки людей и он был рассчитан только на одного человека и робота-штурмана, поэтому было решено, что перевозить пассажиров будут на месте Антошки. Тот ругался, спорил ,что может куда лучше справиться с задачей перевозчика, но Рома было не переубедить – он высадил Антошку и по очереди перевез в лабораторию Клима и Григория.

В конце дня, усталый он, наконец, покинул криобатискаф, чтобы наконец, выпить чаю и съесть свой первый за этот долгий день бутерброд.

– “Аквариум”, как слышите меня, – услышал он голос Кати, зайдя в жилой модуль.

– “Земля”, слышим вас хорошо, готовимся к встрече пузыря. Гриша говорит, что он вот-вот появится. И шлет тебе привет, – раздался бодрый голос Клима.

Рома взял горячую кружку чая и подошел к Кате. Она была очень взволнована.

– Ребята приготовьтесь, сейчас пузырь появится, – сказал Сергей, внимательно следя за показаниями приборов.

– Принято, ждем с нетерпением.

Рома посмотрел в обзорный монитор – на горизонте показалась уже знакомая черная полоска.

– До образования три, два, один, – вел отсчет Сергей.

Рома как вчера увидел, как полоска превратилась в пузырь на поверхности, затем он лопнул и мониторы обзора снова заволокло белой пеленой.Как и в прошлый раз, все услышали раздался заунывный звук – то ли пение, то ли плачь.

– “Аквариум”, у вас все нормально? – с тревогой спросила Катя.

Ответа не последовало. Катя покрутила ручки настройки радиостанции и снова запросила – снова тишина. Так прошло несколько тревожных минут. Рома смотрел, как Катя прерывающимся голосом повторяла запрос снова и снова, Сергей озабоченно стоял над ней, не в силах ей помочь. Пришло осознание, что случилось что-то страшное.

Он посмотрел на Антошку, тот молча кивнул и они оба выскочили из жилого модуля к криобатискафу.

Заняв места, они быстро пошли по уже хорошо им двоим известному маршруту.

– Не видно ничего, – сообщил Антошке Рома, – наружные камеры не работают.

– Идем по приборам, – ответил Антошка, – 2 минуты до лаборатории.

– Включай сонар, посмотрим, что у них произошло, – сказал Роман.

Сонар заработал и на мониторе обзора они увидели,что на лабораторию упал какой-то темный предмет, смяв ее верх.

– Лаборатория повреждена, – сообщил Рома на базу, – пытаемся проникнуть во внутрь.

– Антошка, подходи к шлюзу, я выйду и осмотрю лабораторию.

– Нет, капитан. Я должен сделать это, внутри может быть опасно для человека – ответил Антошка.

Рома понял, что его штурман был прав и, хоть он не до конца верил в худшее, произнес:

– Согласен, – тихо добавив, – только там без излишнего геройства, Антоша.

Антошка быстро проник в шлюз и исчез глубине станции.

Через несколько минут, показавшихся Роме часами, он возвратился с Климом. Он был без сознания.

– Он жив, скафандр его спас. Григорий погиб, – быстро сказал Антошка.

– Антоша, я быстро доставлю его на поверхность и вернусь за тобой, – сказал Рома, укладывая Клима на место штурмана.

– Не волнуйся за меня, Рома, спасай Клима.

Рома быстро развернул криобатискаф и рванул к берегу.

На пирсе его встретили Катя с Сергеем, они вытащили Клима.

– Что с Гришей? – спросила Катя, прочитав ответ на лице Ромы. Она отвернулась и всхлипнув стала помогать Сергею тащить Клима в жилой модуль.

Рома быстро развернул криобатискаф и повел его обратно к подводному модулю.

Вдруг он услышал знакомый звук: “Еще один пузырь”, – с ужасом подумал Рома.

“Надо успеть забрать Антошку”, – думал он выжимая из криобатискафа все, на что тот был способен. Вдруг он почувствовал сильный удар по корпусу.

“Ну вот и все,” – пронеслось в его голове.

В глазах помутнело и он потерял сознание.

Ему казалось, что он плавает на большом надувном матрасе в Черном море у берегов Анапы, рядом почему-то сидит Катя, она поворачивает к нему свою голову и зовет его:

– Рома, Ромочка, ну открой глаза, не умирай, прошу тебя, –кричит она ему в лицо.

“Почему я вдруг должен умереть, рядом с такой красивой девушкой”, – думает Рома, как вдруг опять слышит странный звук и как будто просыпается ото сна.

Он лежит в больничном блоке, над ним склонилась Катя. У нее усталое опухшее от слез лицо.

– Что с Антошкой? –спрашивает Рома.

Катя качает головой и плачет.

– Я помню только, удар и как потерял сознание.

– Мы думали, что ты тоже погиб. Услышали странный крик, как будто лопнул пузырь, вышли и нашли тебя на берегу, – сказала Катя и улыбнулась.

“ Какая же у нее улыбка”, – подумал Рома и провалился в темноту сна.

Глава 7 Последний принц лунного света

Склоны кратера марсианского Олимпа едва вмещали всех желающих – завершающий день Кровавого обряда подходил к концу. Вампиры Вселенной, удостоенные чести присутствовать на празднике, устроенном в честь восшествия на трон нового Императора Нежити ждали, когда на Арену выйдет КаспЕй, принц Сумеречных охотников.

Каспея с остатками его личной стражи, уцелевшей в подлой резне, устроенной Вампирами на их родной планете, втолкнули в узкий проход-шахту, ведущую на Арену. Створки дверей готовы были открыться в любой момент, чтобы последние представители Сумеречных охотников встретили свою смерть на потеху кровожадной толпе.

– Достойные сыны лунного света, в последний раз призываю вас на священный бой с нашими заклятыми врагами! Каждый из вас потерял всех своих родных и сегодня я призываю вас отомстить за них!

– Каспей, принц Сумеречных охотников, веди нас за собой и пусть лунный свет осветит дорогу павшим в бою! – услышал он древний боевой клич своего народа.

Вдруг, кто-то положил руку ему на плечо. Каспей невольно дернулся от боли – рана, полученная в последнем бою с вампирами сильно болела. Один из кровососов перед тем, как испустить дух, успел вцепиться в его руку и сильно повредил ему предплечье.

– Сильно болит? – поинтересовался Петарх, начальник его гвардейцев.

– Рана не помешает мне совершить задуманное, – уверенно сказал Каспей, хотя уверенности в благополучном исходе у него не было.

– Нас оставили напоследок, это хорошо, – Петарх с шумом втянул воздух и прошептал в ухо Каспею, – мы дадим тебе шанс пусть даже ценой наших жизней.

– Это будет славная битва, – добавил он и крикнул во тьму: – Смерть вампирам!

– Смерть вампирам! – грохнули в ответ гвардейцы.

В этот момент створки ворот распахнулись и лучи уходившего дня осветили залитую кровью Арену. Повсюду валялись части тел различных существ, а поверхность под ногами была влажной от огромного количества пролитой крови.

Раздался кровожадный вой тысяч вампирских глоток. Каспей увидел, как огромный вампир встал и поднял руку вверх. Вой мгновенно смолк.

– Друзья, – воскликнул он, – все вы знаете, что я смог победить наших самых отъявленных врагов, веками убивавших наших соплеменников! Поэтому в день моег взошествия на престол, я решил порадовать вас этим зрелищем! Смерть последних представителей Сумеречных охотников! Что может быть приятнее? Желаю вам кровавого наслаждения!

С этими словами он сел и кратер потухшего вулкана буквально взорвался криками обезумевших вампиров.

Не дожидаясь команды их командира, гвардейцы сомкнули ряды вокруг Каспея и выстроились боевым кольцом, лицом к центру Арены, ощетинившись выданными им копьями и мечами, бесполезными против нежити.

– Атака на одиннадцать часов , – скомандовал Каспей, увидев, как чья-то быстрая тень метнулась в их сторону.

Гвардейцы развернулись и выставив копья встретили ими врага. Громадное тело шестиногого ящера было мгновенно пронзено десятком копий. Гвардейцы быстро перегруппировались, окружив его со всех сторон. Предсмертный вой ящера оборвался. Войны лунного света сместились, оставив на Арене мертвое тело ящера.

– Выпустить конницу смерти! Я уже хочу, наконец, увидеть лунную кровь! – взревел Император нежити.

– Колесо смерти, -быстро выкрикнул команду Каспей и гвардейцы начали постоянно перемещаться по кругу, отчего их боевое построение закрутилось, встречая копьями и мечами налетевших на них крылатых коней с черными всадниками.

Их было невозможно убить обычным оружием и с каждым налетом конницы смерти, кольцо гвардейцев таяло, оставляя за собой безжизненные тела воинов лунного света.

– Каспей, готовься, Фобос всходит! – прокричал Петарх сквозь шум битвы.

Каспей и сам видел, как на горизонте, быстро приближаясь, зажегся один из спутников Марса.

Он откинул ставший для него бесполезным меч и встретил лунный свет так, как его встречали все представители королевской династии Сумеречных охотников. Откинув голову он с жадностью ловил лучи отраженного от солнца света, чувствуя, как меняется его тело. Полностью трансформировавшись, он крутанул головой в поисках своей цели: летающая конница мешала разглядеть его заклятого врага – Императора нежити.

Одна из крылатых тварей вдруг решила, что безоружный враг может быть легкой добычей-она спикировала на него с громким криком. Каспей только этого и ждал – мощно оттолкнувшись от земли принц-оборотень прыгнул и схватил ее за ногу. Тварь испуганно взвизгнула, быстро взлетев над Ареной. Каспею только это было и нужно – с высоты он увидел Императора вампиров. Отпустив крылатую тварь, он приземлился прямо перед ним. Император вампиров от неожиданности попятился. Каспей, бросился вперед и вцепился зубами в шею заклятому врагу.

Вампир взвыл и, схватив принца, откинул его от себя.

– Глупец, я воплощение всех вампиров и меня не победить даже оборотню королевской крови, – тяжело дыша, проревел он.

– Только не оборотню, укушенному вампиром, – прорычал Каспей.

Император вампиров с ужасом посмотрел на него. Его вой подхватили все вампиры, а конница смерти, вдруг замерла в воздухе и упала на Арену, а за ними и все присутствующие вампиры растворились в редкой атмосфере Марса.

Фобос исчез за горизонтом, а Деймос еще не взошел, и Каспей, вновь превратившись в человека, опустился в изнеможении на колени.

– Слава Каспею – победителю вампиров! – раздались редкие крики оставшихся в живых гвардейцев.

– Отец, ты отомщен, – прошептал Каспей, – но полувампир не должен родиться!

Из последних сил он подполз к краю скалы и бросился вниз.