Самая большая ценность

Глава 1

Особняк был серым и скучным, с окнами, наглухо закрытыми ставнями. К парадному входу вела широкая, украшенная нелепыми скульптурами, каменная лестница. По ней парами поднимались дети — в тёплых пальто, хотя осень только-только началась, с одинаковыми сумками через плечо и разными чемоданчиками. Некоторые прижимали к себе кукол или плюшевых медвежат.

Робин тихонько вздохнул. Его медвежонок остался в Лондоне. «Ты слишком взрослый для таких игрушек», — сказала мама. Он не стал спорить, хотя не понимал, как можно быть слишком взрослым для плюшевого медвежонка?

— Это что у них за сумки? — спросила Джейн. Она свои игрушки привезла с собой. Просто запихнула в книгу, ничего не сказав маме. Робин так не умел.

— Противогазы, — буркнул он. — Ну, это вроде чумных масок.

— А почему нам не дали?

— Потому что незачем. Тётушка сказала, что нас никаким газом не отравишь. Смотри, там даже малыши есть!

— С малышами скучно... — Джейн наморщила длинный нос. — Лучше кого постарше приманить.

— Дядюшка сказал, чтобы мы к ним не совались, — напомнил Робин. — Подождём, рано или поздно кто-нибудь убежит в лес, и тогда...

— Давай лучше устроим так, чтобы кто-нибудь исчез прямо из спальни. Будет гораздо эффектнее!

— Правильно мама говорит, что ты слишком экспрессивна.

— А ты повторяешь слова, смысла которых не понимаешь!

Они помолчали, сердито сопя и не глядя друг на друга.

— Кого возьмём? — первая не выдержала Джейн. — Лучше мальчика. С ним можно играть в Робин Гуда.

— А с девочкой — в Джейн Эйр. Тебе ведь нравится эта история.

— Вовсе нет! История банальная. Всё дело в том, как написано! Но во что там играть?

— Ну, можно поджечь дом, — ухмыльнулся Робин. — Тот, который за оврагом. Ты будешь Рочестером и красиво упадёшь с крыши.

— А ты — сумасшедшей женой Рочестера и красиво сгоришь! Скажи уж прямо, что не хочешь играть в разбойников, потому что стрелять не умеешь.

— А вот и умею!

— А вот и нет!

— А вот и да! Между прочим, это мне дядюшка лук подарил!

— И сколько раз ты из него стрелял?

— Не считал. — Робин независимо пожал плечами.

Лук был красивый, тисовый, но тетива больно била по пальцам, а стрелы летели куда угодно, кроме намеченной цели. В последний раз, когда он отправился поохотиться, кролики даже не убегали. Просто сидели и смотрели, куда полетит стрела. Наверняка ставки делали, паразиты ушастые!

— Ладно, — примирительно сказала Джейн. Как хорошая сестра, она точно знала, когда следует прекратить спор, чтобы не дошло до драки, за которую ей же потом и влетит от старших. — Давай так: кто первый выйдет, с тем и будем играть.

Робин кивнул, и они поудобнее устроились под кустом боярышника, приготовившись терпеливо ждать.

***

Кристине было муторно. В тёмном особняке с плотно закупоренными окнами словно бы не хватало воздуха. Ещё и обед дали совершенно невкусный — разваренные овощи с редкими кусочками мяса и пудинг с приторным вареньем. Только чай оказался хороший — крепкий, как заваривал дома папа.

После обеда детям разрешили погулять, строго предупредив, чтобы не уходили далеко. Крис надела своё новенькое пальто, синее, с бархатным воротником, покрепче затянула шнурки в ботинках. Берет надевать не стала — на улице приветливо светило солнце.

Мальчишки умчались гонять мяч, девочки группками по двое-трое разбрелись по саду. На Крис поглядывали, но к себе не звали. Ну и не больно-то хотелось... Она прошла по засыпанной мелким гравием дорожке до калитки. Дальше, за оградой, начинался лес. Настоящий, тёмный и дремучий, как в книжках.

Кристина толкнула калитку и зашагала по узкой тропинке, вьющейся между мокрыми после дождя кустами. Ботинки скользили на опавшей листве, пахло прелью и чем-то резким, как в парке осенью, но в сто раз сильнее и... ярче? Тревожнее?

— Привет!

Крис оглянулась. Откуда они взялись? Только что никого не было, и вдруг у куста с резными листьями стоят двое: черноволосая девочка, на вид чуть старше Кристины, и рыжеволосый мальчик помладше. Одеты, как взрослые — в твидовые куртки и длинные штаны, заправленные в сапоги. Кристина завистливо вздохнула. Подол её платья уже намок и противно лип к ногам.

— Привет, — она нерешительно улыбнулась.

— У меня такое же пальто есть, — сказала девочка. — Только зелёное. Ты откуда?

— Из Лондона.

— Да ну? — обрадовался мальчишка. — И мы тоже! Меня Робином зовут, а мою сестру — Джейн.

— А ты Кристина, да? — Девочка прищурилась на бирку, приколотую к пальто Крис. — Надо же, как славно придумано — подписыватьнастоящие имена!

— Это чтобы нас не потеряли, — пояснила Крис. — Учительница по списку проверяет.

— Вас сюда надолго привезли? — спросил Робин.

— Не знаю. — Крис пнула носком ботинка шишку. — Нам ничего не говорят.

— Это потому что война, — со знанием дела сказала Джейн. — Лондон будут бомбить, вот детей и отправили в эвакуацию. И это правильно. Дети — самая большаяценность.

— Да? — недоверчиво переспросила Крис. Она себя ценностью не ощущала. Скорее, обузой, от которой мама поспешила избавиться, как только папа уехал на войну.

— Непременно будут бомбить, — кивнула Джейн, неправильно поняв её вопрос. — А вы так и будете жить все вместе в этом доме?

— Нет, нас должны разобрать по семьям. — Крис вздохнула. Будущее представлялось смутным и пугающим. — А вы давно здесь?

— Две недели. — Джейн беспечно махнула рукой. — Нас к тётушке с дядюшкой отправили. Ничего, и в деревне жить можно. Есть, где поиграть. Хочешь с нами? Тут за оврагом дом заброшенный, можно представить, что это замок, и в нём дракон держит в плену прекрасного принца. А мы будем его спасать!

— Это далеко? — осторожно уточнила Кристина. Ей хотелось пойти с новыми знакомцами, но если опоздаешь к ужину, в наказание отправят спать голодной.

— Совсем рядом! — дружно заверили её.

Идти и вправду оказалось недалеко, Крис даже не заметила, как они перебрались через овраг. А вот дом её разочаровал. Заросший плющом, с заколоченными окнами и обвалившейся крышей он нисколько не походил на замок.

— Больше похоже на дом с привидениями, — сказала она. — Или на убежище Дракулы.

— Кого? — не понял Робин.

— Это вампир такой, — Кристина поёжилась, вспомнив прочитанную тайком от родителей книгу. — Он приплыл в Лондон и хотел захватить всю Англию...

Она принялась рассказывать, постепенно воодушевляясь. Брат и сестра слушали молча, с напряжённым вниманием.

— Интересно... — задумчиво протянула Джейн. — А мы ещё не учили про вампиров.

— Зато теперь у нас будет новая игра! — Робин подпрыгнул. — Чур, я Ван Хельсинг!

— Нет уж, мы все будем охотниками, чтобы по-честному, — осадила его Джейн. — Но сначала надо подготовиться. Вампиры боится солнечного света и серебра, так?

— Ещё осину, — Крис огляделась. — Здесь есть осины?

— Полно, — кивнул Робин. — Из осины мы сделаем стрелы. Лук я принесу. Выследим вампира и расстреляем его. А потом обольём святой водой и отрежем голову серебряным ножом!

— Где ты возьмёшь святую воду? — поморщилась Джейн. — Тётушка говорит, что во всём приходе не осталось ни одной католической церкви. Даже распятье не найти.

— У меня мама католичка. И меня крестили. — Кристина расстегнула ворот и вытащила серебряный нательный крестик на цепочке. — Вот, это должно напугать вампира.

— Прекрасно! — одобрила Джейн. — Тогда я сбегаю за ножами. У тётушки есть столовое серебро.

— А мне что делать? — Кристина всё больше увлекалась игрой.

— Выстругай стрелы, — Робин отстегнул от пояса нож в потёртых кожаных ножнах. — Сумеешь? Я тебе наломаю осину.

— Сумею, — Она вытащила нож и недоумённо нахмурилась. Лезвие было странного цвета. — Это что?

— Бронза, — ответила Джейн. — Это оченьстарая вещь.Можно сказать, семейная реликвия. Роб, ты что, на отряд лучников хочешь стрелы заготовить? Слезай!

Робин, за это время успевший залезть на высокое дерево с серой корой, спрыгнул, сжимая в зубах три ветки.

— Вот, эти подходящие, — сказал он, вытирая рот. — Ну, мы побежали. Скоро вернёмся!

Они исчезли в зарослях — бесшумно и ловко, так, что ни один лист не качнулся. Кристине вдруг стало зябко. Не бегают так городские дети! Она посмотрела на нож в своей руке и прикусила губу. Либо её новые приятели врут, что они из Лондона, либо... они вовсе не люди! Потому и нож бронзовый, ведь волшебный народец боится железа!

Но ведь у них нет крыльев и глаза самые обыкновенные... Кристина сердито тряхнула головой. В двенадцать лет глупо верить в сказки! Просто Робин и Джейн здесь всё облазили за две недели и тропинки в кустах протоптали.

Кристина села на нижнюю ступеньку крыльца и взялась за работу. Резать по дереву её учил папа. Жаль, что его подарок — складной нож — остался в чемодане. Но и бронзовый оказался неожиданно удобным. И острым. Она даже слегка порезалась, зато стрелы получились ровными и гладкими.

Кристина вспомнила, как папа смастерил ей лук и вот так же вырезал стрелы из веток. Мама потом всё выкинула, потому что мусор и неподходящие игрушки для девочки. Хорошо бы Робин дал ей разок выстрелить...

— Ты что делаешь?

Она подскочила, выронив нож и стрелы. В тёмном дверном провале стоял маленький мальчик. Бледный, голубоглазый, с длинными, до плеч, льняными локонами. Чем-то он походил на брата Кристины, который умер в шесть лет от кори. Даже костюмчик такой же — клетчатая шерстяная курточка и короткие штаны.

— Стрелы... — растерянно ответила Крис.

— У тебя кровь течёт. — Мальчик посмотрел на её руку.

— Да ерунда, — Крис лизнула порез. — А ты откуда? Тоже из Лондона приехал?

Он кивнул, переступив с ноги на ногу. Ботинки у него были не новые, но чистые. И белые носки, и кожа на ногах — всё чистое, только слегка припорошенное пылью.

Крис осторожно присела, подобрала нож и стрелы. Мальчик следил за ней, не двигаясь с места.

— Ты не бойся, — он говорил медленно, то и дело сглатывая. — Я просто почуял... Можно, я лизну? Один раз. Я не буду кусаться, честное слово.

— И чего стоит твоё слово, вампирёныш? — Рядом с Крис возник Робин. В руках он держал большой лук.

— Думаешь, он настоящий вампир? — спросила Джейн. Она стояла поодаль, вприщур глядя на мальчика. — Да ну, придуривается просто. День ведь, а они не могут выходить на солнце.

— Так он и не выходит, — резонно заметил Робин, забирая у ошеломлённой Кристины нож и стрелы. — Видишь, в темноте стоит. Ты серебро раздобыла?

— Не вышло, тётушка дома была. — Джейн подалась вперёд, с шумом втянув воздух. — А ты, пожалуй, прав, Роб. Мертвечиной от него тянет!

— Я не мёртвый! — Мальчик странно дёрнулся, взмахнув руками, словно его что-то держало на месте. — Отпустите! Я ни разу человека не пил, только кроликов! Ну, пожалуйста, пустите, больно же!

— Вы что?.. — Кристина попятилась. — Вы что с ним делаете?! Вы кто вообще?!

— Мы теперь настоящие охотники на вампиров, — Робин подмигнул ей, накладывая стрелу на тетиву лука. — И ещё мы твои друзья.

— Не верь им! — закричал мальчик. Он оскалился от напряжения и стали видны острые клыки. — Нельзя им верить! Они же фэй... — Он резко замолчал.

— Ну, давай! — Джейн подбоченилась. — Произнеси это слово!

«Фэйри... — обмерла Кристина. — Неужели они и вправду фэйри?!»

— Не скажу! — Мальчик отчаянно замотал головой. — Я знаю, что нельзя!

— Нашёлся знающий! А ты чего ждёшь, Роб?! — прошипела Джейн. — Я его долго не удержу! Стреляй!

— Да вы что! — Кристина выхватила у Робина стрелу с тетивы. — Он же ребёнок! Даже если... если и правда вампир, он же не виноват! Его кто-то обратил!

— Ты права, девочка.

Он появился из-за дома. Высокий, худой, в сером костюме и шляпе, как у обыкновенного клерка. И даже клыков не было видно, когда он улыбнулся Кристине. Но ей вдруг стало так страшно, что захотелось сжаться в комок и замереть, крепко зажмурившись. Потому что перед ней — на ярком солнце — стоял ночной кошмар.

Стрела выпала из ослабевших пальцев. Крис покосилась на Робина, но того рядом уже не было. И Джейн тоже, только прошелестели ветки в кустах на краю оврага, словно кто-то невидимый убегал со всех ног.

— Солнце нам не помеха, — спокойно сказал вампир. — Просто ночью удобнее охотиться. Видишь ли, юная мисс, не все легенды о чудовищах правдивы. Некоторые придуманы самими чудовищами — для облегчения своей жизни. Иди сюда, Дик, — он пощёлкал пальцами, подзывая мальчика, как собаку.

Тот неохотно подошёл, волоча ноги.

— Жаль... Кристина, — вампир наклонился, читая бирку на её пальто, — что твои друзья сбежали. Давно хотел попробовать волшебную кровь, но в городе слишком трудно ловить фэйри. Надеюсь, в этой пасторальной глуши охота будет удачнее.

— Они теперь знают про убежище, мастер, — тихо сказал мальчик. — Надо уходить.

— Непременно, — кивнул вампир. — Но сначала, раз уж предоставилась такая оказия, ты выпьешь эту очаровательную девочку. Досуха, как и положено в твоём возрасте.

«Надо бежать... — мысли в голове Кристины ворочались медленно, словно вязли в противном гороховом пюре. — Как всё по-дурацки вышло... Помогите... кто-нибудь!..»

— Я не хочу её убивать, — сказал Дик. — Она меня защищала.

— Это я тебя защищаю, малыш, — вампир поднял руку, и мальчик вздрогнул. — Я твой хозяин. И я приказываю тебе — убей девчонку!

Дик быстро посмотрел на Крис и упрямо покачал головой:

— Нет.

***

«Надо же, какой принципиальный! — Джейн усмехнулась пересохшими губами. Она изо всех сил держала чары невидимости над собой и братом. Ему отвод глаз давался хуже, приходилось стараться за двоих. — Ну же, Роб, чтоб тебя на сто лет без сладкого оставили! Стреляй!»

У Робина остались две стрелы. Одну он зажал в зубах, как учил дядюшка, вторую наложил на тетиву. «Я не промахнусь, — как заклинание повторял он про себя, — не промахнусь...»

Вампир повернулся к своему мальчишке, угрожающе поднял руку. Робин выстрелил. Осиновая стрела вошла в живот вампира.

— Мазила! — не выдержала Джейн. — Выше надо! В сердце!

— Проклятые... фэйри! — Вампир пошатнулся, но устоял. Схватился за стрелу, выдернул из себя, переломил и отбросил в сторону. Кожа на его руках вспухла ожогом. — Думаете справиться со мной, мелкие паскудники?!

Кристина заморгала. Ей вдруг стало легче дышать. «Они рядом! Они меня не бросили!» Теперь она видела Робина и Джейн, стоявших у тех самых кустов на краю оврага. Робин выпустил вторую стрелу. Вампир легко уклонился и шагнул к ним — нечеловечески быстро и плавно.

Джейн заслонила брата, вскинув руки. Забормотала что-то срывающейся скороговоркой. Кристина наклонилась, подобрала последнюю стрелу и метнула, как дротик. Вампир, не оглядываясь, отмахнулся. Стрела улетела в кусты, а Кристину подбросило в воздух и швырнуло на землю. От боли в боку перехватило дыхание.

Мимо промелькнули детские ботинки. Дик с разбегу кинулся на спину своего мастера и впился ему клыками в шею.

— Щенок неблагодарный! — Вампир оторвал от себя мальчишку и затряс, как куклу. — Ты у меня...

Джейн пронзительно взвыла и крутанулась волчком. Вампир нелепо взмахнул руками, выпустив Дика, и упал. С рычанием принялся рвать вокруг себя что-то невидимое.

Кристина из последних сил приподнялась, стащила с себя крестик на цепочке и швырнула в вампира. Цепочка закрутилась в воздухе, обернулась вокруг его шеи, стянулась удавкой.

— Ух ты! — восхищённо воскликнул Робин. — А я и не знал, что ты умеешь серебро колдовать, Джи!

— Это не я, — угрюмо ответила Джейн.

— Ой... — Робин попятился ей за спину.

— Вот сейчас будет кому-то «ой!»

Прямо из воздуха перед Кристиной появились двое — почтенного вида джентльмен в зелёной шляпе с пером и пожилая леди, с головой закутанная в пёструю вязаную шаль с кисточками. Оба ростом — всего на ладонь выше девочки.

— И даже ой-ой-ой! — Леди строго нахмурилась. — Кому было говорено, чтобы не лезли к людям?

— А это и не человек вовсе! — Джейн ткнула пальцем в хрипящего вампира. — И он сам к нам полез!

— Кончай уже его, Полли, — проворчал джентльмен. — А то цепка хлипкая, не ровен час порвётся.

Леди вздохнула и мелкими шажками засеменила к вампиру. Из-под шали показалась сухая и когтистая, как птичья лапа, рука с блестящим ножом. Дик тихо заскулил и подполз к Кристине.

— Не смотри, — прошептала она. — Не надо...

Она и сама зажмурилась. Потому что одно дело — убивать кого-то, защищаясь, и совсем другое — резать связанного. Пусть даже это вампир.

— Всё, — прошептал Дик. — Его больше нет...

И заплакал.

***

Куда подевалось тело вампира, Крис не поняла. Вроде бы пожилая леди что-то прятала под свою шаль, приговаривая «в хозяйстве пригодится» и «сменяем на ярмарке», но её заглушили радостные вопли Джейн и Робина:

— Молодчина, Крис! Сообразила с цепочкой!

— С первой охотой тебя!

— Ага, и с первым трофеем!

— Каким трофеем? — растерянно спросила она, растирая ещё побаливающий бок.

— Вот с этим! — Джейн показала на заплаканного Дика, жавшегося к Кристине. — Ты спасла ему жизнь, стало быть, теперьотвечаешь за него. Правило такое, правда, дядюшка?

— Да ты не переживай, Крис-Охотница, — усмехнулся почтенный джентльмен в зелёной шляпе. — Война ведь, неразбериха повсюду. Скажете, что отстал от поезда, а бирку потерял. Кроликов здесь много, прокормится.

— А чего это он весь Крис достанется?! — возмутился Робин. — Это я его мастера подстрелил, значит, это мой трофей!

— Подстрелил олень волка! — Джейн подбоченилась. — Да если бы не я...

— А ну цыц! — прикрикнул на них дядюшка. — Ежели такая свара пошла, мы с Полли мальца себе заберём — с полным на то правом.

— Вот только кровососа в нашем холме и не хватало! — Тётушка сердито всплеснула руками.

— Вообще-то, твой кузен по женской линии пьёт кровь, — сказал дядюшка. — Ну, тот самый, который в красном колпаке ходит и воняет, как скотобойня. Всё время забываю, как его зовут... Том Тип Топ?

— Том Тит Тот, — тётушка чопорно поджала губы. — И он не пьёт кровь, а просто красит свой колпак. Это совсем другое дело!

Кристина, зачарованно слушавшая их перебранку, очнулась и хотела сказать, что согласна, что возьмёт Дика с собой, но её опередили. Джейн и Робин переглянулись, взялись за руки и в один голос заявили:

— Мы будем за него отвечать. Вместе!

— Вот и славно, — тётушка Полли широко улыбнулась. Зубы у пожилой леди были неровные и острые, как у кошки. — Будет вам, с кем играть. И чтоб больше с людьми не якшались! А ты иди, девочка, иди себе, — она махнула рукой Кристине. — Отоспись хорошенько. К завтрему всё и забудется.

— Но я не хочу... — она умоляюще посмотрела на Джейн и Робина. — Я не хочу забывать!

— Вот ещё обуза! — тётушка с досадой цокнула языком и порылась у себя под шалью. — Где же у меня порошок забывчивости? Ведь знала, что пригодится...

— А пусть она помнит! Ну пожалуйста! — заныл Робин, дёргая дядюшку за рукав зелёного сюртука. — Мы будем отвечать за Дика, а он — за неё. Ведь это он ей жизнь спасал!

— Я... да, я буду! — закивал Дик.

— А я, — Кристина взяла его за руку, — буду отвечать за него. И за Джейн с Робином тоже.

— Это что же получается, — дядюшка приподнял мохнатую бровь, — вы, такие разные, друг за друга отвечать берётесь? Не в обычае так-то. Что скажешь, Полли?

Она вздохнула и развела руками:

— А может, оно и верно? Меняются времена. Когда сверху смерть летит, только и остаётся, что друг за друга держаться.

***

Джейн, Робин и Дик проводили Кристину до калитки. По дороге она постаралась отряхнуть пальто от грязи, но пятна всё равно остались. Надо будет так повесить на вешалку, чтобы никто не заметил. И порванные чулки спрятать в чемодан...

— Ой, — спохватилась она, — я крестик забыла!

— Я найду, — пообещал Робин, — не беспокойся. Иди, отдыхай. Дядюшка с тётушкой завтра придут с утра пораньше, а то как бы пасторша не опередила. Она жуткая зануда и сам пастор такой же. Ты в их доме от скуки зачахнешь.

— А вы уверены, что меня отдадут... ну, вашим? — спросила Крис. Ей до сих пор не верилось, что она будет жить в волшебном холме, пока не закончится война.

— Не переживай, отдадут! — Джейн ободряюще похлопала её по плечу. — Тётушка Полли своё дело знает. Это она сейчас нелюдимая стала, а в молодости столько человеческих детей увела...

— В холме можно в прятки играть! — Робин мечтательно прижмурился. — Только надо серебро убрать подальше. Тётушка разворчится, а как по мне, так без серебра лучше. Кашу деревянными ложками есть вкуснее и железные ножи удобнее серебряных.

— Вы разве не боитесь железа? — удивилась Крис.

— Вот ещё! — фыркнула Джейн. — Робин таскает бронзовый нож, потому что традиция такая. А так-то нам плевать. В Лондоне везде железо, мы с рождения привычные. А тётушка с дядюшкой столько прожили, что вообще ничего не боятся. Ну, до завтра, Охотница!

Кристина помахала им рукой и побежала к дому.

— Вы теперь на меня охотиться будете? — робко спросил Дик.

— Мы будем охотиться с тобой вместе, — сказал Робин. — На кроликов. А то обнаглели.

— Но это завтра, — добавила Джейн. — А сейчас мы пойдём смотреть, как горит дом за оврагом. Тётушка сказала, они сожгут этот притон, чтобы больше никакая пакость не завелась. У тебя там вещи остались?

— Нет, — Дик покачал головой. — У меня был плюшевый мишка. Я его прятал, но когда мы ехали сюда на поезде, мастер увидел и выбросил в окно.

— Вот гад! — посочувствовал Робин. — Поделом ему голову отрезали. А мой мишка в Лондоне остался.

— Вообще-то, — сказала Джейн, — я его прихватила.

— И молчала две недели?!

— Ждала удобного случая. Сегодня отдам.

— Да ладно... — Робин махнул рукой. — Дику отдай. Я уже большой, а ему нужнее.