Саламандра

Глава 1

Принцесса стояла у окна башни, глядя, как местный Дракон во второй раз за год методично сжигает дом за домом в деревеньке у замка. Его огромные крылья ласково поддерживали пламя, прицельно выпущенное коротким рыком из зубастой пасти. Крестьяне привычно стояли в сторонке на безопасном расстоянии и наблюдали. Старейшина деревни сплевывал пережеванный табак и по наитию складывал матерные слова в заковыристые предложения. Тоже привычно. А что делать: каждый год по два раза, вот уже почитай четвертый десяток лет эта канитель. Давно закончились бранные слова и их вариации, новых никто не придумывает. "Молодежь пошла совсем без фантазии", сетовал про себя старейшина, с ужасом понимая, что повторяется во фразе про происхождение Дракона от некой змеюки и способ зачатия пиромана. Эххх...

Вон и принцесса местная смотрит на сие безобразие с высоты, и даже издали понятно, как смотрит... Восхищенно. Странная принцесса, вот честное слово. Платьев не носит, все в седле, кожаных штанах и с луком за спиной рассекает по округе. Яблоко от яблони, как говорится. Батюшка ее тоже такой же был, взбалмошный, делал что хотел. Вот и проиграл Дракону в карты желание. Подумать только -- желание. Дракону.

Где они повстречались – загадка, а результат перед глазами. Пожелал чешуйчатый жечь два раза в год дома. Безнаказанно, но за деньги – его драконовы богатства. Странная зверюга: говорит, устал от копий уворачиваться, хочу жечь спокойно, чтоб как в старые добрые времена, когда драконов было много. Так и жжет весной и осенью домишки, платит мзду немалую в казну и улетает познай куда.

Знает он или нет, что крестьяне давно устали восстанавливать хозяйство с нуля и живут за замковой стеной и отстраивают бутафорные дома для дракона? Им за то платят часть драконовых денег. Волки сыты и овцы целы. Дракон сделал пируэт над горящими домами, махнул хвостом и улетел на север. Никто и не заметил, как по земле за ним устремилась фигурка всадницы.

*** Дракон проснулся от щекотки в носу, чихнул, чем снова поджег обугленный куст напротив пещеры, зевнул и огляделся. Неподалеку конь привязан и принцесса местная стоит с длинным прутом в руке. Будила, значит. – Утречко! – улыбается во весь рот девица. – Ну, допустим. – Дело есть к тебе и пара вопросов. Дракон прищурил глаза, выпрямился, потянулся. – Сожру, – сказал он и облизнул коричневую морду раздвоенным языком. Принцесса тряхнула золотой косой и лукаво сверкнула зелеными глазами. Вот нахалка. – Сначала расскажи, зачем жгешь. – Нравится. Глупая ты, сущность у меня такая. – Зачем платишь? – Хочу на законных основаниях заниматься любимым делом, чтоб рыцарь оголтелый в поисках подвига, гремя латами меня копьем не прибил. Всех почти поизвели, драконов-то. – Я тоже люблю огонь. Он теплый, ласковый. Принцесса помолчала секунду, глядя в желтые глаза с вертикальными зрачками. – Плюнь. И подставила ладони. Дракон моргнул кожистыми веками пару раз, всей мордой выражая удивление. – Ты умом тронулась? Принцесса молчала и держала ладони. – Ну, как знаешь... Я вообще-то не ем жареное мясо, сырое вкуснее, так что закопаю тут недалеко.

Пасть открылась шире, сверкнув стройным частоколом острых тонких зубов, жидкость прыснула из желез, смешиваясь в горючую смесь и вылетела шаром прямо в ладони... Принцесса держала пламя в руках, любовно покачивая из стороны в сторону, завороженно глядя на красные язычки. Подбросила шарик вверх, поймала. Пламя потухло. Дракон поковырял в зубах острым когтем, отодвинулся назад на пару метров и выпустил огромную огненную струю прямо в девушку...

Пылающая фигура на прогалине кружилась в танце и смеялась. – Ты саламандра?!! – осознал Дракон и щелкнул зубами. Когда огонь утих и остался только дым, Дракон обнюхал ее местами сгоревшую кожаную одежду, сквозь дыры в которой просвечивала покрытая слизью розовая человеческая кожа. – Так говорят. Бабка моя была такая, через поколение передается. Зубки принцессы сверкали на чумазом лице, а зрачки вертикалью разрезали зелень радужки, постепенно принимая нормальную людскую форму. Вот оно что... – Я не встречал, только слышал о людях-саламандрах. – Конечно, мы таимся. Меня могут казнить за ведьмовство даже сейчас, в век прогресса и изобретений. Ты не представляешь, насколько сложно удерживаться от желания подпалить огромный костер и погреться... Она закрыла глаза, блаженно-мечтательная улыбка блуждала на губах. – Мы оба можем получить желаемое, знаешь? – загадочно добавила принцесса. – Ты готов выслушать предложение?

*** Следующей ночью у озера случайный путник мог видеть странную картину. В большом кольце из хвороста стояла нагая принцесса, за кольцом сидел чешуйчатый пироман и лукаво смотрел на нее, свесив на бок язык. – Дракон! – крикнула девушка. – Да! – ЖГИ!! Под яркой летней луной во взметнувшемся пламени двигалась охваченная огнем стройная фигурка, создавая дикий первобытный танец на фоне звездного неба, разбрасывая яркие искры-кометы. Дракон смотрел, как эти кометы взлетают ввысь и с наслаждением поддерживал огонь.