Рыжая покорительница драконов

Начало пути

_____

Луна ярко сияла над зелёной равниной.

Эта равнина была большим куском камня. Этот и много таких кусков поменьше висели в небе, ещё их называли "островами". Они были остатками гнезд, которые свили себе драконы много тысяч лет тому назад. Теперь же все драконы исчезли.

На "Небесных равнинах", так назывались куски камней в небе, жили разные существа: люди, эльфы, единороги и феи. Все они просто жили внизу, а потом однажды землю с их домами и полями подняло ввысь, и с тех пор они не знали, что происходило внизу. Для обитателей небесных равнин не было другого мира, кроме того, в котором они жили.

Так и для Дейсси не было всего остального мира. Жила она на родном пастбище, где приглядывала за овечками, а за ограду пастбища никогда не ходила. Дейсси была здоровой девочкой, лет пятнадцати, быстро бегала, ладила с собаками, играла на флейте, но только на деревянной, её голову украшала грива вьющихся рыжих волос, а глаза были зелёными, как волшебный огонь. Так говаривал отец Дейсси, который и рассказывал девочке сказки о волшебном огне, что способен подарить земле плодородие, а больным вернуть здоровье.

Сказки Дейсси слушала по вечерам, глядя на огонь очага, в котором будто возникали все те образы, о которых говорил отец. И засыпая, Дейсси видела красочные сны, в которых ещё были живы драконы.

Время шло своим ходом. Овечки подрастали, собаки резвились на свежем воздухе, а звуки флейты раздавались из-под кроны большого старого дуба.

Родители в тот день поехали на ярмарку в деревню на соседнем небесном острове. И когда все овцы мирно паслись, а собаки убежали на другой край пастбища, к Дейсси явился лесной дух. Это было маленькое синее светящееся облачко, и оно заговорило:

— Дейсси, я пришел, чтобы забрать тебя.

— Куда забрать? Кто ты такой? — удивилась Дейсси.

— Нас ждет дорога приключений.

Дейсси нахмурилась.

— Не знаю, кто кого ждет, а я жду своих родителей.

— Деревенщина! — разозлился дух, — живо вставай.

И тогда Дейсси стала медленно подниматься над землёй.

— Да я лечу!

— Конечно летишь, ведь это волшебство, — торжествовал дух.

Тут все озарилось яркой белой вспышкой.

И тогда Дейсси с загадочным духом очутились посреди лесной чащи. Высокие сосны возвышались кругом, под ногами же была тропа из булыжника, через который пробивались древесные корни.

— Что происходит? — возмутилась Дейсси.

— Позволь мне поведать, но сперва, мы пройдемся до хижины.

— Что ещё за хижина? — Дейсси была в ярости.

— Маленький домик на краю этой рощи, за мной! — весело выговорил дух.

И тогда они побежали по тропе.

Тропа вела в гору, бежать по ней было тяжело, склон становился все более крутым, а деревья становились мельче, пока кругом не остались лишь большие камни, наваленные кучами одни на другие, и не было видно вершины из-за них.

У подножия одной такой кучи стоял аккуратный домик из брёвен с крохотными окошками под самой крышей, покрытой мхом. Дверь его отварилась и оба путника вошли внутрь.

Внутри же была кровать да стол со стульями. И все в пыли.

Где-то пробежал паучок.

— Выпей это.

— Что именно?

— Вот эту бутылку с зелёной жидкостью.

— И-у-у… что это?

Обратив внимание на стол, Дейсси увидела, что он весь завален разными бутылками и склянками, кружками и чашками.

— Давно же тут никто не прибирался, — поворчала Дейсси, затем взяла бутылочку с зеленоватым напитком и выпила до дна, вкуса не было.

— Ну как? — спросил лесной дух.

— Ну, не знаю… — Дейсси улыбнулась.

И тут внезапно она ощутила в себе столько энергии, что ей показалось, что она могла бы пробежаться через все равнины с юга на север и обратно без остановки.

— А теперь мне гораздо лучше, — задумчиво произнесла девочка, — расскажи все-таки, кто ты такой и что происходит?

— Я Гамриэль! Такое моя имечко. А вообще, я дух-хранитель леса, и заведую всеми лесами Небесных равнин.

— А почему я никогда не слышала о тебе?

— Да ты много о чем не слышала, — язвительно ответил дух.

— Ладно… — Дейсси нахмурилась.

— Все было в порядке все эти годы, поэтому мне не нужно было показываться людям. Но теперь эти острова в опасности. И мне нужен кто-то смелый и выносливый, чтобы справиться с одним поручением. Это важно для защиты Небесных равнин.

— Защиты? Но от кого же?

Говоря это, Дейсси села на кровать, которая показалась ей довольно мягкой, дома она спала на сене и покрывале.

— Начну издалека. Видела ли ты когда-нибудь землю под равнинами? Конечно же, нет.

Девочка стала возражать.

— Ну, там горы и пустыни, это я видела с края, отец однажды взял меня с собой, чтобы с края острова глянуть на мир.

— Это не важно, — отмахнулся дух, — в общем, важно, что мир этот внизу захвачен злыми монстрами. И теперь они хотят добраться сюда. Мне нужно восстановить волшебную защиту островов.

— Что это ещё за защита? — недоверчиво спросила Дейсси.

— Сама увидишь, я толком и не помню, как она работает… Э, давно это было. В общем, на самом большом острове есть часовня, в ней стоит алтарь. Это алтарь очень древней и доброй богини, которой люди уже давно не поклоняются. И если на этот алтарь взойдет человек честный и сильный душой, то богиня услышит его призыв и дарует острову свою защиту. Вот!

— Хм, — Дейсси задумалась, — и я подхожу для этого? Но ведь я ничего не видала кроме своего стада и псов.

— Ты подходишь, Дейсси, именно такая простая и правдивая девочка как ты и справится с этой задачей.

Дейсси задумалась снова.

— Помню, была вспышка, и мы как-то очутились здесь, а можем также очутиться там?

— Ох, ленивая деревенщина, этого не отнять, — снова начал ворчать лесной дух, — это заклинание, которое отнимает много сил, и я не смогу нас туда перенести, придется идти так. Ничего не поделаешь!

— Ладно… но, — и тут Дейсси испугалась, — а как же мои родители?

— Не переживай, мы скоро вернемся. Равнины не такие уж и большие, да, пешком не так быстро, как с помощью заклинания, но тоже не очень долго.

— Но ведь мы живем на самой окраине!

— Ничего, неделя пути и мы будем там. И помни, это важно для всех Небесных равнин, а не только для твоего захолустья.

— Моё пастбище не захолустье, — сказала Дейсси и фыркнула.

— Прости. Но ладно, пойдем же.

И они двинулись в дорогу.

Лихо сбежав вниз по склону, они дошли до моста на следующий остров.

Деревянный мост сильно качался из стороны в сторону на ветру, но выдержал их, хоть и был хлипким.

Дейсси все эти места показались заброшенными и давно не видавшими человека. Может быть здесь и жил кто-то, но в стародавние времена.

Они шли целый день по полям, где изредка встречались небольшие берёзовые рощицы, в тени которых они отдыхали, вернее, Дейсси отдыхала, дух же набирался сил со временем, и ему не нужен был человеческих отдых. Вскоре закончились припасы, что были у Дейсси с собой, сушенное мясо и пара буханок хлеба были доедены вечером у костра.

Звезды были красивыми в диких землях.

Но на утро Дейсси была голодна и заявила об этом:

— Слушай, как там тебя… У меня кончилось то, что дали мне родители.

— Гамриэль моё имя. Да сложное для запоминания. О еде не беспокойся, — сказал дух.

Вспышка озарила эту опушку рощи.

И в руках у Дейсси появилась небольшой кусочек печенья, которое легко крошилось. Отломив кусочек, девочка закинула себе в рот. Печенье таяло во рту. Съев одну печеньку, Дейсси наелась, казалось бы, на весь день. Так это и было. Новая порция печенья понадобиться ей лишь на следующее утро.

— Гамриэль, а что это за печенье?

— Это древний эльфийский рецепт, про него ещё один старый человек написал в одной книге про кольца.

— Книге?

— Ну да, это такая штука… а, ладно.

Дейсси не хотелось расспрашивать про то, в чем она плохо разбиралась.

В этот день они дошли до следующего моста. Он был из камня, крепкий, обвитый толстыми корнями, хотя деревьев здесь не было.

— Это и есть земли эльфов, — сказал лесной дух, — ну, вперёд, не бойся.

— Я не боюсь, — гордо заявила девочка и смело шагнула на древний мост.

— Ты когда-нибудь видела эльфов?

— Нет, никогда. Знаешь, мне было не до этого.

— Отвлекало от игры на флейте?

— Отстань, — буркнула Дейсси.

Перейдя по мосту, они очутились на самом большом острове, что был в центре всех Небесных равнин, в центре же его была большая гора, вершину которой нельзя было разглядеть с окраины, потому что крутые каменные склоны закрывали её.

— Так где эта часовня?

— На вершине, Дейсси, — ответил дух.

— На самой вершине!? — Дейсси неприятно удивилась.

— Что, уже устала? — подзадоривал лесной дух.

— Нет! Хоть десять гор преодолею! — храбро ответила девочка.

— Так держать, Дейсси.

Они вновь шли. Здесь были высокие сосны, каменные тропы и кусты, с бордовыми лепестками, среди которых было много вкусных алых ягод. Один раз Дейсси даже увидела блистательного единорога, тогда они с духом притаились, чтобы полюбоваться его красотой, озаренной прекрасным свечением его шерстки.

Ещё несколько дней им не попадался никто из людей. Но Дейсси это особо не удивляло, она знала, что не везде на Небесных равнинах живут люди, а только в хороших местах. Все деревни были на юге. Но было странно, что здесь не было эльфов, ведь они жили севернее, в тех местах, по которым Дейсси и Гамриэль держали свой путь.

На пятый день путешествия, утром, доев своё печенье и запив его прохладной водой из горного ручья, Дейсси обратилась к духу:

— Скажи, Гамриэль, а почему нам никто не повстречался?

— У эльфов сейчас праздник урожая. Это древний праздник, который они отмечают с незапамятных времен. Все эльфы собираются в своих селеньях в глубине леса, пляшут и едят вдоволь.

— А, ну ладно, — немного расстроилась Дейсси, про себя задумав, что обязательно выяснит, что это за праздник.

На шестой день они шли очень медленно, взбираясь по грудам камней. Очень уставали, вернее, Дейсси уставала, а Гамриэль во время частых привалов терпел и дожидался, когда девочка наберется сил и всячески подбадривал её. То наколдует ей кружку мёда, то ещё немного печенья.

Подул прохладный ветер, но холодно от него не было, и тогда девочка заговорила:

— Слушай, Гамриэль, когда я выпила то зелёное зелье, то ощутила себя очень сильной. Но вся эта сила исчезла.

— Сила, которую тебе дало то зелье, понадобится тебе только в конце нашего пути. Будь весёлой и меньше думай о грустном, Дейсси, наша часовня уже близко!

— Ура! — Дейсси улыбнулась.

К концу седьмого дня они дошли до часовенки.

Перед ними вырастала круглая кирпичная башня в лучах заката. Темный проход вел внутрь.

И они зашли.

Лесной дух одним своим возгласом зажег все свечи внутри, которые были расставлены тут и там. В центре же на полу была золотая плита, на которой были выцарапаны разные знаки.

— Вау, плита из золота! — вскрикнула девочка.

— Не думай сейчас об этом, Дейсси, — произнес дух, немного серьезнее, чем обычно.

Дейсси даже показалось, что Гамриэль говорил немного неуверенно.

— Мне встать сюда?

— Да.

— Нет, — ответила девочка.

Гамриэль замолчал, и его свечение стало неровным, казалось, он заволновался.

— Но почему, Дейсси?

— Потому, что ты лгал мне всю дорогу, — строго сказала девочка.

— Но как? Что… что именно? — спешно забормотал Гамриэль, — я ничего не понимаю… Дейсси?

— На равнинах что-то неладное, и ты молчишь об этом. Что это за часовня? — спрашивала девочка.

— Это храм древней и доброй богини, — растеряно отвечал дух.

— Нет, ты лжешь мне. Что будет, если я встану на этот алтарь?

— Ты призовешь её, — настала пауза, но Гамриэль продолжил, уже более печальным голосом, — мы не могли зря пройти весь этот путь. Ты так и не узнаешь, что будет, если не встанешь на алтарь.

Дейсси хитро улыбнулась. И затем встала туда.

В это же мгновение ветер ворвался внутрь часовни и затушил все свечи. Наступила ночь. И все свечи вспыхнули разом, но зелёными огоньками.

— Волшебство! — с восторгом крикнула девочка, запрыгав на месте, затряслись её вьющиеся рыжие локоны.

— Да, Дейсси, — довольно произнес Гамриэль.

И тогда послышалось шипение.

Дейсси обернулась и увидела, как с потолка по стене ползет огромная змея, голова которой была больше неё самой.

— Богиня… — шептала Дейсси одними губами.

— Богиня! — радостно вскрикнул Гамриэль.

— Ты молодец, дух, — послышался женский голос, властный и зловещий.

— Это не добрая богиня, — произнесла Дейсси.

— Конечно нет! — язвительно отозвался Гамриэль.

— Дейсси, — прошипела огромная змея, — Дейсси… Какое милое имя, дитя. Но теперь у тебя будет другое. Теперь ты будешь служить мне.

Сердце Дейсси затрепетало, она не понимала почему, но она была рада.

Тут лесной дух вновь начал беспокойно говорить:

— Разве она не должна быть принесена в жертву?

— Нет, — отозвался властный голос, — эта девчонка не будет жертвой. Ты исполнил свою роль, дух, теперь ты исчезнешь.

— Нет! — завопил Гамриэль, — Как же моя доля власти над равнинами? Ты обещала её мне, если я приведу тебе жертву!

— Ты развеешься, больше ты не нужен. Девчонка, — обратилась змея к Дейсси, — ты станешь моей ученицей и первой моей жрицей в этом мире.

— Большая честь для меня, богиня, — Дейсси приклонила колено.

— Что происходит? — растерянно прошептал Гамриэль, его свечение стало красноватым.

Дейсси задумалась. Дух врал ей, но был очень полезен всю дорогу, и кто если не он, привел бы её сюда? К тому же, за время пути они привязались друг к другу, и у Дейсси не было других друзей за пределами родного пастбища.

— Богиня!

— Да, девочка, — голос змеи стал более ласковым.

— Прошу тебя, богиня, оставь этого лесного духа в живых. Он будет мне помощником и слугой в моих делах!

Богиня задумалась, её тело медленно сползло на пол и уже завивалось кольцами вокруг алтаря.

— Ладно. Я пощажу его, но если ты не справишься с ним, то это будет твоей виной, девочка.

— Благодарю тебя, богиня!

— Отныне зови меня матерью ночи, а сама же ты будешь Рыжей покорительницей драконов. Тебе ещё предстоит вернуть в этот мир утраченное волшебство и пламя драконье. А теперь ступай и жди, когда позову тебя.

— О, благодарю, богиня! — радостно воскликнула девочка.

Вместе с духом они выбежали из часовни, где уже вновь наступил день, хотя, казалось, они пробыли внутри не так много времени.

— Ты спасла меня… — грустно произнес Гамриэль.

— Да, дух, ты мне ещё пригодишься, — злорадно произнесла Дейсси.

— И куда же теперь?

— Теперь веди меня к эльфам.

— Что ж. Слушаюсь, покорительница.

Продолжение следует…

22 сентября 2024 г.

Страна эльфов

_____

Солнце только появилось над краем летающего острова.

Дейсси мирно сидела в тени большого дуба на склоне горы и играла на флейте.

Ей было почти скучно, когда появилась богиня. Большая змея с чешуёй из драгоценных камней выползла из-за дерева и заговорила:

— Повелеваю тебе покорить народ эльфов. Это магический народ, и он лучше всего сможет воспринять мою власть. Ты моя посланница и будущая покорительница всех драконов. Помни об этом, девочка.

— Д.. да! Госпожа! — только успела крикнуть Дейсси.

И змея исчезла, словно её и не было.

Некоторое время девочка переваривала то, что увидела. А затем топнула ногой и прикрикнула:

— Гамриэль!

Тут же из пылинок собрался светящийся пучок.

— Да, Дейсси?

— Мы идем в земли эльфов.

— Эльфов?

— Да. Мы идем покорять этот народ. Веди меня.

Злорадная улыбка украсила лицо рыжей девочки.

Путь они держали два дня. Пили из чистейших ручьев и любовались единорогами. Дейсси вспомнила, как они путешествовали южнее к храму богини, и спросила духа:

— А почему же здесь не живут эльфы?

— Они оставили этот лес в покое много-много лет тому назад, чтобы дать простор единорогам, которых становилось все меньше и меньше.

— И что же?

— С тех пор единороги так и не прибавились в числе. Эльфы отдали им много волшебных источников. Когда-то в этих ручьях текла магия. Но… магия вновь не появилась. Единороги продолжают вымирать. Нам повезло, что мы их здесь увидели.

Услышав это, девочка ненадолго взгрустнула. Но мысли о покорении целого народа очень быстро снова захватили её разум.

На третий день пути они прошли через красивый каменный мост, украшенный статуэтками птиц.

— Знаешь что, дух…

— Что, Дейсси?

— Мы с тобой притворимся добряками.

Никакой охраны у эльфов не было, и путники спокойно проникли в маленькую волшебную страну, покрытую лесами и реками.

Когда они подходили к первому поселению. То услышали чей-то рев. Гамриэль растворился в воздухе, а Дейсси спряталась в кусты, магия духа делала её не слышной, а запах её улетучивался в мгновение ока.

Огромный монстр, покрытый грубой коричневой кожей вышел на тропу и стал принюхиваться, но ничего не обнаружил. У него было огромное пузо, кривые ноги, большие ноздри и злые оранжевые глаза, которыми он искал добычу. А потом вышел второй, такой же. Они оба почесались и пошли дальше.

Когда они ушли достаточно далеко, Дейсси спокойно выдохнула, а дух явился вновь.

— Кто эти уроды? — недовольно спросила Дейсси, которой не нравилось, когда её кто-то или что-то могло напугать.

— По всей видимости, это лесные пожиратели. И они, я думаю, идут пожирать эльфов.

Девочка встревожилась пуще прежнего.

— А деревня не далеко отсюда?

— Нет, как раз недалеко. Если побежим, то успеем их предупредить.

И они побежали со всех ног, держась на расстоянии от тропы. Они продирались через кусты и перепрыгивали через мелкие ручейки, и наконец добрались до небольшого поселения, в котором тропы были выложены досками, и которое состояло из небольших вытянутых избушек, богато украшенных резьбой и раскрашенных в яркие красные и желтые цвета.

Эльфы вышли из своих домов и посмотрели на Дейсси, которая не была на них похожа. Она была обычным человеком, а эльфы были одеты в одежды только зелёного цвета, волосы их были золотистыми, а уши заостренным и длинными.

— Что же случилось, о человеческий ребёнок, заблудший в этих краях? — спросил один из них тоном, каким обычные пастухи не разговаривали.

— Сюда идут очень мерзкие и огромные уроды, которые такого как ты на завтрак бы съели! — выпалила Дейсси.

— Что же, это весьма опасно. Возьмем луки, — спокойно сказал эльф своим сородичам.

Эльфы разошлись по своим домам, а затем вышли из них с луками и стрелами и разбрелись по деревьям.

Дейсси и Гамриэль в растерянности остались одни посреди небольшой поляны.

— Может уйдем отсюда? — выдавил из себя дух.

— Нет. Мы встретим их здесь, пусть все видят мою смелость, — твердо решила девочка.

И спустя какое-то время действительно пришли монстры. Они почесывались и нагло осматривали пустые дома, думая, куда бы забраться и чем бы полакомиться. Но перед ними была лишь одна девочка, дух как всегда растворился в воздухе.

— Гамриэль, ты бесполезен, — прошипела Дейсси.

— Я действительно бесполезен в таких ситуациях, Дейсси, — прошептал невидимый дух в самое ухо девочки.

— Ты не похожа на эльфа… — заговорил монстр своим низкими и грубым голосом.

— Ещё бы! Ты тоже не похож на эльфа, — ответил девочка, еле скрывая охватывающий её ужас.

— Это точно. Знаешь что?

— Что?

— Ну ты и уродина.

Дейсси не знала, что ответить и просто выпучила глаза, Монстры засмеялись, явно получая удовольствие от своей грубой прямоты.

— А знаешь, чудище…

— Я чудище? — искренне удивился монстр.

— Да, ты!

— Я чудище? — переспросил монстр у другого монстра, и тот сочувственно покачал головой.

Предвкушая такую же грубость, Дейсси выдала залпом:

— Да у меня было стадо овец, и они оставляли много навоза, и ты уродливее, чем этот навоз!

— Ты мелкая мерзость, — обиженно произнес монстр, готовя дубину.

— Ты гаже, чем грязь под дождем! — добавила Дейсси и злобно посмеялась.

— Ну-у все-ё! — заревел монстр и пошел прямо на девочку.

Чудовище уже занесло дубину, как в него влетело сразу сто стрел. Утыканный стрелами монстр выронил оружие и упал. Другой монстр решил убежать, и уже развернулся, когда и в него попала целая сотня стрел.

Эльфы вернулись на поляну и окружили девочку, став с восторгом и смешками разглядывать её и перекидываться фразами.

— Я вас спасла? — спросил Дейсси, которая, кажется, сама в это не верила.

— Нет. Чудища от наших стрел погибли, — спокойно стал объяснять эльф, — Но ты умница, что предупредила нас. А как ты с ними болтала, вот это и вызывает наше изумление.

В этом эльфийском спокойствии девочка почувствовала какое-то высокомерие, и ей это не понравилось, но она решила не показывать виду, насколько у неё получалось. Но эльфы видели это и важно улыбались.

— Что же ты забыла в наших краях, девочка?

Немного подумав, Дейсси ответила:

— Мне нужно встретится с вашим… А кто у вас самый-самый главный?

Эльфы переглянулись, как будто услышали редкую глупость:

— Наш владыка. Он живет в городе.

— Я отведу девочку к владыке, если она того желает, — сказал один из эльфов, молодой и красивый.

— Вот и прекрасно, — сказала Дейсси.

Весь остаток дня они провели в пути. Заночевали у одного из источников, что бил из груды валунов посреди леса.

— Что это? — спросила девочка, увидев светящуюся водицу более яркого голубого цвета, чем само небо.

— Это волшебный источник, — подсказал эльф.

— На них держится вся эльфийская страна, — сказал Гамриэль, — а самый большой в центре леса. Он питает небольшое озеро.

Эльф посмотрел на духа, но ничего не сказал. Дейсси увидела это, решила на всякий случай запомнить.

Когда на ужин девочка достала печенье, то увидела, что у эльфа такое же, он тоже увидел.

— Откуда они у тебя?

— Мне их дал Гамриэль.

— Дух-хранитель?

— Гамриэль хранитель?

— Да. Эти духи ничего не могут без своих хозяев, но вместе с хозяевами они очень сильны.

Дейсси улыбнулась. И стала задумчиво надкусывать печенье, стараясь не уронить ни кусочка.

Весь следующий день они шли. И наконец вышли на равнину, отчищенную от леса и увидели город. Он был окружен не стеной, но огромной белокаменной колоннадой. Эльфы ходили подле колонн словно крошечные муравьи.

И пошли они далее внутрь. За колоннами оказались дома столь же высокие и также окруженные колоннами. Улицы везде там были из камня и не было внутри ни одной травинки. Окна были узкие и вытянутые, заполненные цветными витражами. Эльфы все там ходили, завернувшись в разноцветные ткани, на головах у них были венки, часто они играли разную музыку на свирелях и арфах.

А затем улицы стали заполняться статуями. Не успевала Дейсси увидеть одно чудо, как следовало другое. За аллеями из скульптур следовали просторные площади с фонтанами. Все в этом городе было прекрасным, искусным и ровным.

— И как вы, эльфы, смогли построить такое?

— Долгим и упорным трудом, — кротко ответил эльф.

— Сила магии, — язвительно подсказал дух.

— Магия тоже требует труда, — отвечал эльф, — и при том не малого. Очень сложно владеть ею. Если не умеешь с ней справиться, то можно ничего и не добиться, можно даже навредить себе.

— А можете вы обучить меня этой вашей магии?

— Дейсси, — заворчал дух, — спрашиваешь, когда сама даже не знаешь, что представляет собой эльфийская магия.

— Я вижу, — отвечала девочка, — что эльфы построили столько всего прекрасного. И понимаю, что просто не могу не владеть этим волшебством.

— Этим? — не унимался дух, — Ты вообще никаким не владеешь. Рано тебе.

— Всегда будет рано, — равнодушно ответила девочка.

На что эльф одобрительно улыбнулся и значительно кивнул.

Пройдя через последнюю площадь они пришли ко дворцу эльфийского владыки. Было это здание не только высокое, но и широкое, из многих длинных помещений оно складывалось, а между ними были площадки со скамейками с фонтанами и статуями, везде висели там ткани с узорами, а пол был устлан коврами.

Они ходили через множество залов, пока не дошли до небольшой комнаты, где стояли диваны и столик. Там они, наконец, присели и стали отдыхать.

Девочка немного осмотрелась и выпрямилась:

— Ну и где же ваш владыка?

— Перед вами, — ответил эльф.

— Ты владыка!? — воскликнула Дейсси.

— Да, — улыбка эльфа стала самодовольной.

Повертев головой по сторонам Дейсси решила тоже заявить о себе что-то новое.

— Раз уж так, то мы тоже не те, кем кажемся.

— Кто же ты на самом деле? — насмешливо спросил владыка.

— Дейсси, покорительница драконов.

— К островам давным-давно не подлетал ни один дракон. Кого ты покорила, девочка?

— Никого. Но покорю, когда они появятся.

— Ты ведь и в городе никогда не была. По тебе видно, что ты пасла овец, и кроме овец ничего не видела в этой жизни.

— Да ты! — крикнула девочка, вскочила и сжала кулаки.

— Дейсси, тише, нас выгонят, — зашептал Гамриэль.

— Скажи мне, кто направил тебя.

— Направил?

— Да. Люди не приходят сюда просто так. А у тебя ещё и дух хранитель с собой. Ты не обычная девочка. И ты не покорительница драконов. Кто же ты?

— Сказать или не сказать? — обратилась Дейсси к духу.

— Я не знаю, Дейсси, тебе решать.

И голос Дейсси стал ровным и помпезным.

— Я жрица богини ночи, хозяйки темноты, будущей госпожи всех летающих островов, всех небесных равнин.

— Отлично! — воскликнул владыка.

Эльф щелкнул пальцами и из-за тканей на стенах явились воины в золотых доспехах. Они схватили Дейсси, а дух тут же исчез. Её потащили по коридору. Девочка отбивалась и пыталась вырваться, но ей ничто не помогло.

Недолго в подземелье Дейсси не просидела. Дух явился ей и в мгновение ока переместил их в лес. Но было это так резко, что у девочки сильно закружилась голова и она упала в кусты. Но тут же обнаружилось, что куст полон лесных ягод, на которые Дейсси накинулась, и стала заедать ими свою досаду.

Объевшись ягод, девочка успокоилась и села под раскидистым деревом.

— Можно ли ещё как-либо покорить эльфов?

— Эльфы питаются от главного источника в сердце их леса. Он охраняется.

— Туда нам не попасть.

— Есть храм лесного духа, с которым общаются эльфы.

— Нет, этот дух от нас мокрого места не оставит.

— Есть утес света, куда эльфы относят свои дары. Если церемонию омрачить…

— Но как?

— Я не знаю, Дейсси.

— Ох, так много слабых мест эльфийского края, но нигде мы не можем ударить по ним.

— Вернемся к богине?

— Нет! Госпожа не узнает, что я провалила первое же её задание!

— Дейсси…

— Что?

— Я не хотел этого говорить, но мы можем сжечь лес. Тем более, что я давно этого хотел. Но… Я хотел сделать это давно, но боялся гнева госпожи.

— Не переживай.

— Правда? Й-у-х-у! Я знал, что могу рассчитывать на твои амбиции, Дейсси!

— Все ради госпожи ночи. На меня она злой не будет. Я уверена.

— Пойдем.

— Куда?

— Здесь есть один мой тайник.

И они пошли меж деревьев, обходя заросли и овраги, пока не нашли большой камень, у подножия которого росли цветы. Убрав их, они обнаружили небольшую деревянную дверцу. Это был вход в нору, полную мелких сундучков.

— Вытащи один и открой.

Дейсси сделала так. Подняв крышку, она увидела внутри оранжевый порошок.

— Это поможет нам спалить лес?

— Именно! — радостно завопил дух, — я так давно не совершал настолько великих проступков, Дейсси, давай спалим всю эту страну немедленно!

— Давай!

Целый день они посыпали порошком корни деревьев. И те сразу же вспыхивали неестественным зелёным пламенем. Девочка и дух резвились, как им было угодно. Они сыпали его в ручьи и те пересыхали, сыпали на траву и та загоралась.

Пожар в лесах стал шириться. Столбы дыма поднялись в небо.

— Скажи, Дейсси, не будет ли госпожа зла на нас за то, что мы оставим от этого края одну гарь?

— Нет. Ты так беспокоишься об этом, что можно подумать, что тебе и в правду не наплевать! — Дейсси смеялась.

Дух своим волшебством перемещал их в другие места, где они также поджигали леса, также бегали и веселились, устраивая полнейшее разрушение природы.

Вскоре Дейсси заметила, как в лесах мелькают эльфы. И огонь там исчезал. Несмотря на то, что пламя было очевидно волшебным, цвет его был зелёным и намекал на это, эльфы с помощью своей магией могли его пресечь. Девочка стала беспокоиться.

— Они тушат твой волшебный огонь, Гамриэль!

— Это не беда. Нам нужно всего лишь осушить главный источник.

— Да!

Восторг и азарт все больше охватывали Дейсси, пока не захватили полностью, и она уже ничего не хотела, кроме ещё большего пожара.

Они тут же переместились к нужному месту.

Их взору предстало живописное лесное озеро, переливающееся разными оттенками голубого и синего. В нем плавали белые рыбки, а по берегам его ходили воины в золотых доспехах. Один такой подошел к Дейсси и Гамриэлю, от чего они уже успели смириться с тем, что их поймают.

— Рыжеволосая. Это же ты спасла нашу деревню?

— Я? А… да! Это была я! Ты видел, как заговорила зубы тем уродливым чудовищам?

— Это было потрясающе. А что ты здесь делаешь?

— Я хочу посмотреть на самый великий источник, от которого эльфийский край получает свое волшебство.

— Конечно, — горделиво разрешил эльф, — проходи и посмотри.

И Дейсси мигом побежала к берегу, достала сундучок и высыпала весь порошок в воду. А потом побежала обратно. Воин не успел понять, что произошло и только глядел на воду, которая стала убывать. Он обернулся, но девочка уже скрылась среди деревьев.

Пожар охватил с того момента всю страну. Черными стали равнины. Эльфы все убежали в город. Там они ютились на улицах. Среди прекрасных статуй и фонтанов слышался плач и стон. Горевали жители о своей стране.

Дейсси пришла туда, не боясь уже никого. Никакой стражи на улицах не было. Все были подавлены и не могли ничего сделать. Девочка прошла прямо на площадь перед дворцом.

Вышел владыка, хмуро он взглянул на девочку. И уже хотел приказать схватить её, когда у неё из-за спины плавно и вальяжно выползла огромная змея. Эльф отшатнулся, лицо его выражало испуг.

Явилась госпожа ночи.

— Ты, змея!

— Я богиня этих равнин. И теперь, эльф, ты будешь слушать меня.

— Изрубите её на куски! — крикнул владыка своим воинам.

И эльфы в золотых доспехах хотели уже бросится, как упали, уснув тут же на улице.

— Не-е-е-т, ты будешь слушать меня.

— Ладно! Не делай ничего с моим народом и городом! — владыка встал на колени и скорчил жалобное лицо.

Но змея повернулась к Дейсси.

— Девочка, ты покорила для меня эльфийский народ. За это я дарую тебе власть над ним. Теперь ты правишь здесь от моего имени. Покарай врагов, возвысь друзей, сделай моё имя почитаемым.

— Слушаюсь, госпожа!

— Умница. Жди новых повелений.

— С радостью буду ждать! — совсем по-детски воскликнула Дейсси.

— Тише, Дейсси, — заворчал испуганно дух, — сохраняй торжественность.

— А ты, дух, и впредь также верно служи моей жрице и посланнице.

— Да, госпожа.

И тогда змея уползла в тень, а чешуя её переливалась разноцветными бликами от света луны.

8 июля 2025 г.