Рыцарь слов

Глава 1

В пещере стояла невыносимая духота.

Вавилен вдыхал тяжёлый воздух, пропитанный резким запахом серы.

Коридор постепенно расширялся, и мужчина оказался в огромной галерее. Шершавые стены неровным куполом уходили в сумрачную высь.

Факел в руке шипел, и пламя, дёргаясь, выхватывало из темноты мумифицированные останки незадачливых искателей приключений. Под ногами периодически позвякивали фрагменты чьих-то лат и ржавеющих клинков.

Из темноты донеслось шуршание, серный запах с новой силой ударил в нос. В следующую секунду сумрак галереи был разрезан синей вспышкой. Пламя ударило в нескольких метрах от Вавилена, и мумифицированные останки занялись ярким пламенем.

Мужчина замер. Из мрака надвигалась грозная, исполинская сила, и спустя миг в дрожащем свете пламени проступила колоссальная фигура дракона. Зелёная чешуя отражала лучи пламени. Жёлтые змеиные глаза, размером с десертную тарелку, не моргая, смотрели на Вавилена.

— Здравствуй, смертный, юбилейным будешь, — раздался шипящий голос из зубастой пасти ящера.

— И тебе не хворать, чудище. Что значит юбилейным? – чуть помедлив, крикнул Вавилен, опуская факел.

— Ты, пятитысячный рыцарь, что решил покуситься на мои сокровищ-щ-щ-ща… — протяжно прошипел дракон и клацнул зубами.

— Нифинты, — свистнул Вавилен, — постой, постой, я не рыцарь и не воин. Смотри, у меня, кроме факела, ничего и нет. Ни лат, ни меча, ни щита.

— С-с-с-с-странно…, — прошипел дракон, и жёлтые веки медленно моргнули, — ты решил меня одолеть голыми руками, с-с-смертный?

— Нет, чудище, я пришёл не воевать. Я пришёл поговорить. У тебя есть несколько минут? – улыбнулся Вавилен.

— Смешной ты, ну вещ-щ-щай, пока я не передумал, — прошипел дракон и рядом с Вавиленом лёг массивный чешуйчатый хвост.

— У меня к тебе вопрос. Что ты здесь делаешь? – задумчиво произнёс мужчина, опасливо посматривая на хвост.

— Я охраняю гору золота. От вас, смертный, от вашей алчности. Пять тысяч смертных хотели разбогатеть, но моё пламя сожгло их надежды.

— А зачем тебе золото? Ты им питаешься? Копишь на новую пещеру? – Вавилен прищурился.

Дракон моргал глазами-блюдцами и громко вздохнул, — Нет, я всегда охранял золотую гору. Если я оставлю её без присмотра, смертные растащат её.

— Вот слушаю и понимаю, что у тебя серьёзные проблемы, змей, — начал Вавилен, но его речь была прервана огненным залпом, который ударил в стену совсем рядом с мужчиной.

— Нет у меня никаких проблем, — прошипел дракон.

— Оу... оу… потише, — Вавилен попятился, — мне кажется, есть. Вот смотри, ты дракон-великое могучее создание, причём, я вижу у тебя крылья. Значит, должен летать! А ты сидишь в этой душной пещере, а там огромное небо, красивый мир, много вкусных зверушек. А лося или медведя пробовал когда-нибудь?

— Нет, но продолжай… — чуть слышно прошипел дракон.

— Ты самый настоящий социофоб, к тому же, у тебя обсессивно-компульсивное расстройство, навязчивые состояния! Ради некой эфемерной цели жертвуешь собой. Сам не знаешь, зачем охраняешь эту гору золота. Запер себя в темнице, а там наверху огромный прекрасный мир, масса возможностей. Тебе нечего там бояться, с твоей-то силой и могуществом!

— Я хранитель сокровищ, — прошипел дракон и дёрнул хвостом.

— А тебя за это хоть кто-то благодарил? Тебя за это, наоборот, пытаются убить! А здесь достаточно завалить вход или пламенем растопить золото и всё, не доберутся алчные смертные до сокровищ. Я знаю, просто боишься выйти из зоны комфорта! Тебе здесь уютно, ты привык. Простая жизнь, сидишь в темноте, жрёшь рыцарей и радуешься тому, что под боком куча ненужного металла, и всё тебя бояться, так? Тебе же здесь одиноко! Может быть, ты разучился летать?

Дракон помолчал, моргнул жёлтыми веками и зашипел, — я тебя проглочу, смертный!

— Ну это понятно! Это всегда, пожалуйста! Даже шлем в зубах не застрянет! Всё с тобой ясно! Отрицаешь действительность! Бежишь от проблем! Проще меня сожрать, чем попытаться хоть как-то раскрасить своё унылое прозябание в этой пещере. Может, ты — самый алчный? Сидишь как Плюшкин над златом, а годики-то тикают! Разве тебя не манит высь, небо, солнце, луна, облака?

— Я забыл, как они выглядят, — прошипел дракон и убрал хвост в темноту. Чуть помедлив, огромная морда скрылась во тьме, и Вавилен услышал шорох.

— Эй, ты куда делся? – мужчина сделал несколько шагов вперёд, размахивая факелом.

— Решил выйти из зоны комфорта, противный с-с-смертный, — откуда-то сверху раздалось шипение дракона.

Спустя мгновения во тьме раздались громкие хлопки, лицо Вавилена обдало потоком воздуха, и он понял, что дракон взмыл вверх под недосягаемый купол пещеры. Воцарилась тишина.

Мужчина замер, прислушиваясь к мраку. Переведя дух, он медленно двинулся вперёд. Факел выхватил переливающуюся золотую гору монет. Вавилен вытащил из-за пазухи клетчатую объёмную сумку, открыл её. Помедлил, слушая темноту и судорожно выдохнув, стал наполнять золотом свой саквояж.