Роковой обмен

Глава 1. Сестра

— Он же монстр! Зверь! Что он сделает со мной после стольких лет сражений с отцом?! Сестра, умоляю! Спаси меня! Я не могу выйти за него замуж!

Сабия едва смогла скрыть радость, охватившую все ее тело. Вот оно! Исполнение ее плана. Она сможет изменить свою судьбу и вырваться из клетки, в которую ее заточил отец. Наконец-то!

Нужно только обмануть глупышку-сестру, не понимающую своего счастья.

Сабия постаралась никак не выдать свои мысли. Ее лицо оставалось равнодушным, пока сестра не зарыдала и не подползла к ней.

— Прошу, Сабия! Я согласна на все! Ты же всемогуща... – Ее голос сорвался.

Сабия протянула руку и нежно погладила сестру по голове:

— Я, правда, не знаю, как тебе помочь, Дуйгу...

— Нет... Нееет... – Сестра помотала головой и, обняв ноги Сабии, прижалась к ним щекой. – Ты же ставишь на колени армии! Ни одно воинство не способно тебя победить... Не может быть, чтобы ты не знала способа... Любое колдовство!

Сабия притворно вздохнула и потянула сестру за руку, заставляя подняться.

— Есть один способ, но это черная, отвратительная магия... Даже я на такое не осмелюсь.

Дуйгу не дала ей договорить:

— Я согласна! Согласна на все! Что я должна сделать?

Сабия покачала головой:

— Нам придется обменяться телами. Возможно... мне удастся переселить твой дух в мое тело, а мой – в твое. Только так ты сможешь остаться с отцом. Ведь вместе с моим телом ты получишь и мою силу... – Сабия оборвала себя на полуслове.

Именно ее ведьмовская сила была главным сокровищем отца...

И Дуйгу это знала. Все это знали.

Сестра, пораженная, отшатнулась.

Сабия с горечью улыбнулась:

— Вот видишь. Жертва слишком велика. Придется обменять свое красиво лицо на мое, изуродованное. Не лучше ли выйти замуж? Ваша свадьба – залог мира. Генерал не сможет причинить тебе вред.

На лице Дуйгу отражалась мучительная борьба. Все, что нужно было сделать Сабии, – разжечь в ней пламя сомнений и страха так сильно, чтобы сестра сгорела в своих кошмарах.

— Даже если он будет истязать тебя, ты всегда можешь пожаловаться отцу.

Они обе знали, что это не так.

Как только Дуйгу выйдет замуж, отец откажется от нее и забудет. Если потребуется убить дочь, ставшую женой врага, он убьет ее без сожалений и раздумий. Таков был их отец. Его дочери представляли для него ценность, пока он мог их использовать.

Дуйгу ушла, оставив Сабию в заточении холодного одинокого дома, в котором она томилась с рождения.

Сабия уже привыкла. Двадцать пять зим и весен она прожила, не видя никакого мира снаружи, кроме мира войн и сражений.

Ее мать была ведьмой. И она оказалась наделенной ведьмовским даром. Отец не собирался ее отпускать. Он даже ничему ее не обучал, намеренно лишая ее возможности сбежать. Он пытался искоренить из нее даже мысль о свободе.

Читать, писать и считать ее обучили лишь потому, что заговоры, заклинания и рецепты зелий были записаны в книгах. И если бы кто-то посторонний читал их ей, то узнал бы колдовские секреты.

Хотя поначалу так и было. Отец отбирал грамотных слуг и горожан, и они зачитывали Сабии все, что нужно сделать. Затем отец избавлялся от них.

Но по городу быстро разнеслась молва, что в доме наместника живет демон, требующий кровавых жертв. Даже отец с его властью не смог противостоять сплетням. Но он придумал другой способ, как удержать Сабию подле себя. Он изуродовал ее лицо – порезал нежную девичью кожу, оставив жуткий рваный шрам от виска до подбородка. И даже запретил его лечить. Он сказал: «Красота мешает женщинам. От нее лишь беды». Мужчины, охочие до красоты, приводят юных глупых красавиц к пропасти. Поэтому он сделал Сабии величайший подарок. Но она знала, что это не так.

Отцу всегда нужны были лишь ее сила и покорность. Пока она послушно исполняла его приказы и выигрывала для него битвы, она была ему полезна.

Но время ее рабства закончилось. Сабия долго ждала. Готовилась. Она не упустит свой шанс.

Глава 2. Брачный союз

Сестра вернулась к ней ночью. Заплаканная, побледневшая и осунувшаяся. Еще бы! Сабия постаралась, чтобы до нее долетели перешептывания слуг и даже случайных прохожих, встреченных на городском рынке.

Хоть Сабию и держали взаперти, но уже очень давно это не было помехой для колдовства и подкупа. Лишь сбежать никак не получалось. Но теперь у Сабии появился шанс.

Все, кого Дуйгу встречала, смотрели на нее с сочувствием и жалостью. Ведь бедняжка едет в лапы к врагу. К безумцу! Только он мог противостоять их отцу на поле боя. И даже колдовство Сабии ему было нипочем.

Уже десять лет они сражались, и никто не мог взять верх, пока правители обоих государств не решили, что пора прекратить бессмысленное кровопролитие. Они решили заключить перемирие и закрепить его брачным союзом. А кто как не заклятые враги лучше всего подходят на роль новобрачных? Наместник отдавал замуж за свирепого генерала одну из своих дочерей – красавицу Дуйгу.

Но Сабия считала, что она может стать куда лучшей парой генералу. Все же их связывали десять лет ожесточенной безумной борьбы. Ей пришлось отдать свою молодость и красоту, чтобы победить его. Теперь он ей должен. Должен помочь ей скрыться.

Ведь всем известно, что прятать ценные вещи лучше всего на самых видных местах.

Глава 3. Обмен

— Я согласна... На обмен телами... – Губы и голос Дуйгу дрожали от едва сдерживаемых слез.

Сабия не торопилась отвечать.

Лишь когда сестра зарыдала, она тихо спросила:

— Ты уверена, сестра? Дороги обратно не будет. Я могу провести этот обряд лишь раз... – Она врала, но не испытывала ни капли стыда.

— Да! Да, я уверена! – Дуйгу сжала ладони Сабии в своих. – Он – монстр, ты ведь знаешь!

Сабия тут же кивнула. На самом деле она и понятия не имела, каков генерал, когда не сражается. Да, он мог оказаться жестоким. Но у нее не было страха перед ним. А вот тот, кто уродует собственную дочь и держит взаперти...

Сабия встала и взяла плошку с заранее подготовленным отваром.

— Как только выпьешь его, пути назад уже не будет. Ты станешь мной.

Обезумевшая от страха перед замужеством, Дуйгу нервно закивала и потянулась к плошке, выхватывая ее из рук Сабии и осушая жадными глотками. Ее взгляд тут же затуманился, а тело начало обмякать.

Сабия поймала падающую сестру и осторожно уложила ее на пол.

— Не вини, дорогая. Ты никогда не ценила то, чем обладала. Если ты так хочешь остаться с отцом. Мой долг, как любящей сестры, – исполнить твое желание.

Глава 4. Генерал Демонов

Пока небольшая повозка не пересекла пограничье, Сабия не верила, что у нее все получилось. Ее изуродованное тело и ведьмовская сила остались в ненавистном доме. Теперь она была красива, но абсолютно бессильна.

Ощущать себя, лишенной ворожбы, было все равно что оказаться перед всеми голой. Но отныне она свободна! Отец отказался от нее, как только она покинула дом наместника. Вернее, он отказался от Дуйгу.

Сомнения все еще грызли душу Сабии.

Ей следовало сбежать. Но без ворожейной силы она не выжила бы ни в одном из государств. Отец постарался, чтобы она мало что знала о мире за пределами ее дома.

Лучше всего было стать женой генерала. Что он мог ей сделать? Порезать? Избить? Приковать цепями и пытать?

Сабия была уверена, что выдержит все – лишь бы подальше от отца.

Она думала, что у нее еще есть время подготовиться – хотя бы немного изучить свою новую страну, но генерал с двумя своими верными воинами уже ждал по ту сторону границы.

Повозка пересекла ничейную бесплодную землю, холодную и твердую, и остановилась перед тремя всадниками. Как самоуверенно – на открытой местности, ничем не защищенные, они были удобными мишенями. Но, кажется, генерал был уверен, что ему ничего не грозит.

Его называли Генералом Демонов, потому что на поле боя он не щадил никого. Все, кого он брал в плен, молили о смерти. Ходили слухи, что в его жилах течет демоническая кровь, и именно она даровала ему невероятный воинский талант и неуязвимость для колдовства ведьм.

Сабии не терпелось узнать его секрет, хотя она понимала, что скорее он убьет ее, чем откроется перед дочерью врага.

Повозка остановилась перед генералом и его телохранителями. Сердце Сабии замерло. Взволнованная, она выбралась наружу и встала перед Генералом Демонов. Впервые они находились так близко. Оказалось, что у него карие, почти черные, глаза и пухлые губы. Смуглая кожа и тонкие морщины вокруг рта. Широкие линии бровей и невероятно густые ресницы. Его лицо выглядело мужественным и красивым. Длинные волосы были собраны в хвост на затылке, и холодный ветер беззастенчиво трепал их.

Он тяжело и пристально смотрел на Сабию, и в какой-то миг ей показалось, что он узнал ее. Его взгляд прошивал насквозь, как копье, которым он безжалостно расправлялся с врагами. Инстинктивно она поднесла к лицу руку – поправить маску, которую носила, чтобы скрывать шрам и чтобы враги не видели ее лица, но маски на месте не оказалось. Ах, да! У нее ведь теперь внешность и красота Дуйгу.

Он не догадается. Как и многие мужчины, наверное, просто поражен красотой сестры. Почему-то от этого Сабии стало горько и обидно.

Но она задрала выше подбородок и угрожающе прищурилась:

— Планируете, как быстрее стать вдовцом, генерал? Сначала придется жениться на мне.

Неожиданно он ухмыльнулся:

— Наоборот. Я с нетерпением жду, когда начнется наша семейная жизнь...

Глава 5. Супруги

Их свадьба оказалась мрачной и тихой. Все как будто ждали, что должно случиться что-то нехорошее. Сабия не была ни на одной свадьбе и до сегодняшнего дня ей было плевать на это глупое торжество. Но стоя возле генерала и исполняя все обряды, она вдруг осознала, что как и любой девушке ей хотелось бы почувствовать себя невестой. Ощутить радостное волнение...

Но стоило благодарить богов за то, что она имела, – быстрый свадебный обряд в кругу врагов. На нее смотрели, как на отвратительную ядовитую змею, изрыгающую смертельное пламя. И даже красота Дуйгу никак не помогала.

Как только все завершилось, генерал буквально втолкнул ее в повозку, а сам запрыгнул на коня. Они отправились в его поместье.

Сабии было интересно, каким окажется дом человека, с которым они провели полжизни на поле боя. Она и сама не знала, чего ожидала, но все равно поразилась. Его поместье скрывалось за высокими неприступными стенами, о толщине которых можно было лишь гадать.

Тяжелые дубовые двери со скрипом закрылись за их спинами, и впервые с момента побега Сабия почувствовала покой. Эти стены, эти двери должны были защитить ее от отца. Дом генерала оказался огромным, темным и пустым. Неприветливым. Необжитым.

Еще бы! Он живет не здесь, а в походном шатре.

Передав Сабию в руки управляющего, он развернулся и отправился обратно.

Сабия не сдержалась:

— Куда вы?

Генерал остановился и подошел ближе. Его высокой рост подавлял и пугал.

— Вы – моя жена лишь на словах и должны радоваться, что я не бросил вас в темницу и не посадил на цепь. А не задавать мне вопросы.

Сабия закусила губу. Будь у нее ее сила, она бы заставила его харкать кровью, расплачиваясь за каждую угрозу. Но пришлось проглотить свое недовольство.

И все же, она не смогла смолчать.

Поклонившись, Сабия смиренно проворковала:

— Я поняла. На брачную ночь рассчитывать не стоит.

Глава 6. Прекрасная подмена

Я не появлялся в поместье несколько недель. Вернее, убеждал в этом свою юную жену. Пусть потеряет бдительность. Пусть решит, что в безопасности. Тогда она наверняка ошибется...

Мои люди ежедневно докладывали о том, чем она занимается. Ей не разрешалось выходить наружу, но она и не предпринимала к этому никаких попыток. Не рвалась выйти за пределы поместья, не стремилась увидеться со мной. Даже не третировала моих людей. Вряд ли бы у нее это получилось, но от дочери наместника можно было ожидать чего угодно.

Тем более... Я не был до конца уверен, какая именно из них стала моей женой.

Наместник думал, что в своей стране он в безопасности. Но мои шпионы давно были там. Мои люди даже смогли пробраться в его дом.

Они-то и доложили, что накануне свадьбы новоиспеченная невеста несколько раз навещала свою сестру-затворницу. Ведьму, которая могла в одиночку выйти против целой армии. Сначала я думал, что наместник что-то задумал, но, кажется, он не был в курсе того, что происходило в его собственном доме.

Если верить добытым сведениям, то при первом удобном случае наместник собирался отказаться от дочери, предназначенной мне в жены, и снова развязать войну.

Вот только... кажется, выданная за меня замуж вовсе не было избалованной наивной красавицей. Человек, живущий в доме наместника, описывал ее как глуповатую девицу, занятую нарядами и гаданиями на будущего мужа. Целыми днями она была занята лишь тем, что рассматривала свое отражение в зеркале, причесывалась и примеряла наряды. За всю жизнь она вряд ли прочла хоть одну книгу. Что ж, избавиться от такой было не жалко.

Но когда Дуйгу вышла из повозки и посмотрела на меня... Либо мой человек ошибся, либо наместник что-то задумал.

Она смотрела прямо, со страхом, но без покорности. А когда поднесла руку к лицу, меня атаковали сомнения. Я слишком хорошо знал этот жест. Видел его тысячу раз. И этот взгляд. Цвет глаз был другой, но взгляд... Десятки лет она смотрела на меня именно так.

Это не могла быть Дуйгу.

В моем поместье она вела себя совсем не так, как описывал шпион. Первые дни тихо сидела в своих покоях, а потом начала выходить. Управляющий передал, что она спрашивает разрешения разбить возле дома сад.

Я даже отыскал лекаря и притащил его в поместье. Все травы, цветы, грибы и даже мхи, которые она высадила, можно было использовать для приготовления лекарств. Или ядов...

Девица, которая проводила сутки перед зеркалом, не могла вырастить все это. А вот ведьма могла...

Это казалось невозможным. Но такая ведьма, как Сабия наверняка знала способ обменяться телами. Вот только зачем? Это был план наместника? Подослать ее ко мне, чтобы убить?

Не-е-е-ет... Он бы не смог расстаться со своей дорогой дочерью даже ради моего убийства. Он прятал ее ото всех. Держал взаперти, буквально на цепи, как животное. Он бы не отпустил ее от себя.

Значит, она придумала все это сама?

У меня еще оставались сомнения, какая из двух сестер стала моей женой, но с каждым днем их становилось все меньше. Оставалось только придумать, как вырвать из нее правду. Может, пытки? Вот только если это действительно Сабия, то она ни за что не признается. Я слишком хорошо знал ведьму. В своих замыслах, на поле боя, она всегда стояла до конца.

Глава 7. Ты – мое лекарство

Как обычно, я вернулся в поместье глубокой ночью. В последние дни почти не покидал тренировочный лагерь – по всему городу прокатилась лихорадка, которая не щадила ни молодых, ни детей. Сначала мои солдаты помогали строить лечебницы, но очень скоро помощь потребовалась и им.

Но сегодня какая-то сила погнала меня домой. Уж не ведьма ли постаралась, чтобы половину города свалил загадочный мор? Я не знал, как буду это выяснять, но к рассвету собирался узнать все. Даже если придется самолично вырвать из нее признание вместе с лживым языком.

Я ожидал, что все слуги, кроме моей личной охраны будут спать, то в поместье все еще горели свечи. Меня встретил взволнованный стражник. Несмотря на поздний час никто не спал. Слуги терлись возле кухонных помещений и о чем-то возбужденно перешептывались.

— Что происходит?

Вперед выступил управляющий:

— Хм... Госпожа... В-в-ваша... супруга... – Он все еще не знал, как ее называть. – ...Она приказала всем слугам уйти. Сказала, что собирается приготовить для вас лекарство от поветрия...

Я даже не знал, как на это реагировать. Она настолько отчаянная и глупая, что решила отравить меня в моем же доме? Это безумство? Смелость?

Я направился в кухню.

Моя новоиспеченная жена стояла ко мне спиной и что-то увлеченно помешивала ложкой с длиннющей ручкой в большом чане. Сам не знаю, почему остановился. До этого видел ее лишь несколько раз – крепко спящей. Из-под ее подушки торчал кинжал с кривым ржавым лезвием. Кого она собиралась им убить? Меня? Интересно как, если при моем появлении продолжала сладко посапывать.

При свете очага и нескольких горящих свечей она выглядела... Необычно. Волосы в беспорядке, перевязаны какой-то старенькой лентой. Простое свободное платье, какое даже служанки побрезговали бы надеть. Несколько раз обвязанный вокруг талии передник, видимо, отобранный у дородной кухарки.

Я подошел к ней так близко, что грудью коснулся ее спины. Она вздрогнула и выронила ложку. Я успел ее поймать. Ведьма обернулась ко мне и вскинула голову.

Только сейчас я ощутил жуткое зловоние, исходящее от варева в чане.

— Задумала отравить здесь всех? Осмелела без меня?

— Это лекарство! – Она выхватила из моих рук ложку и, отвернувшись, принялась ожесточенно помешивать бурлящую жидкость, шепотом что-то считая.

— Пахнет так, словно яд...

— Лучшие лекарства всегда самые горькие.

— С чего вдруг такая самоотверженность?

Ее шея была обнажена, на бледной коже от жара огня выступили капельки испарины. Не удержавшись, я убрал несколько. Она вздрогнула, и снова обернулась ко мне. Но я успел заметить, как ее кожа покраснела.

— Если вы умрете, что тогда со мной будет?

— Может, ты умрешь раньше?

— Я уже болела этой болезнью. Повторно почти никто не заражается. Этот отвар поможет защититься от поветрия. И вам, и вашим людям.

Она и вправду думает, что я это выпью? Ладно... Сыграем в ее игру.

— Пей первой, и я подумаю.

Она нахмурилась:

— Из-за глупых предрассудков и моего отца вы сомневаетесь в моей искренности? Я не дура и не самоубийца, чтобы травить вас.

— Кто знает, что тебе могли приказать отец и сестра...

Она вздрогнула и сжала губы.

Но вдруг ведьма зачерпнула ложкой свою вонючее варево, подула и выпила все, что было в ложке.

— Ну что, довольны?

Я усмехнулся:

— Теперь ты точно не заболеешь.

Я направился к дверям, но остановился, услышав ее недоумевающий голос:

— Я же выпила. Оно безвредно.

— И что? Я не обещал, что буду его пить.

Глава 8. Любовь до гроба

Я все-таки выпил. Но так, чтобы она не знала. Приказал слугам сделать вид, что они выливают ее странное варево в саду, а сам, на свой страх и риск проглотил мерзкое пойло.

Возможно, она приняла противоядие заранее, или ее тело было просто неуязвимо к ядам – до конца я не был уверен в ее отваре. Но поветрие распространялось с невиданной скоростью, и с этим нужно было что-то делать. Того, что она сварила, хватило по глоточку на несколько моих отрядов в военном лагере. Никто из них не заболел.

Выходит, ведьма меня не обманула? Или же ее яд подействует позже и превратит нас в жутких монстров? Я понимал, что везде ищу подвох. Но найти его не мог. И это злило.

Едва поветрие было повреждено, случилась новая беда. В столице случился пожар. Мы с солдатами пытались его потушить. Спасая ребенка, я не успел увернуться от падающей горящей балки. Она оказалась настолько тяжелой, что я не смог выбраться, пока мои солдаты не вытащили меня.

Они притащили меня домой, обожженного и едва соображающего от боли, что происходит.

Я только слышал, как суетятся слуги. Перед глазами все плыло.

Но голос ведьмы моментально привел в чувство.

— Принеси чистые бинты, мою корзинку и ящик с лекарствами. Быстро! Да поаккуратней!

Меня уложили на живот, и, повернув голову, я рассмотрел жену, которая, взяв в руки угрожающего вида ножницы, подходила ко мне.

— С каких пор... ты стала лекарем?

— Все еще отказываетесь от моей помощи из-за того, что я дочь наместника? Все лекари сейчас заняты в городе. А тот, что в военном лагере, не сможет быстро добраться сюда.

— Я собирался умереть от старости. Ну или на поле боя... – Каждое слово давалось с неимоверным трудом, но я не собирался уступать этой острой на язык плутовке.

— А-а.. Ну, если вы хотите умереть, тогда не буду мешать.

Она сделала вид, что собирается уйти, но я схватил ее за теплую руку и удержал:

— Учит, если я умру от твоих рук, то в этот же самый момент сдохнешь и ты. Умрем в один день. Разве не об этом мечтают все девы?

Она кивнула и посмотрела на моих солдат, бесполезно топчущихся в стороне:

— Похороните нас в одной могиле, крепко обнимающимися. Хочу и после смерти быть рядом с моим супругом.

Вот же стерва!

Глава 9. В одной кровати с женой

Когда я пришел в себя, рядом дежурила служанка и мой телохранитель. Ведьмы нигде не было. То, что я ощутил, было... Разочарование? Почему мне так хотелось ее увидеть?

Она сбежала, пока я лежал в беспамятстве?

— Где... Сабия?

Телохранитель дернулся и бросился ко мне:

— Вы пришли в себя?

Я снова повторил?

— Где Сабия?

— Вы... про ведьму? Дочь наместника?

Проклятье! Ее же звали Дуйгу.

— Дуйгу! Где Дуйгу? Моя жена!

— А! – Этот дурак наконец сообразил. – Госпожа отдыхает. Она дежурила подле вас три ночи подряд. Не смыкала глаз. А сегодня утром потеряла сознание. Управляющий приказал отнести ее в покои.

На меня накатили спокойствие и умиротворение. Она не сбежала. Никуда не ушла, воспользовавшись моей немощью. Еще и заботилась обо мне.

— Вы должны были уложить ее рядом со мной. Здесь полно места.

Только по удивленному взгляду телохранителя и служанки я понял, что сказал что-то странное. Но мне было все равно.

— Как только она проснется, прикажи, чтобы немедленно явилась ко мне.

Мне пришлось ее прождать до вечера. За весь день я несколько раз отправлял слуг узнать, не проснулась ли Сабия. Может, она притворяется? Хитрая ведьма!

Когда я уже сам собирался встать и отправиться за ней, она все-таки появилась. Ужасно бледная, осунувшаяся и заспанная.

Увидев, что я сижу, она бросилась ко мне и заставила лечь обратно.

— Вы в своем уме? Кто позволил вам садиться? – Она гневно посмотрела на слуг. – Я же сказала, что он должен лежать, чтобы не повредить раны! Чем вы слушаете?

— Это мои слуги, и ругать их имею право только я. – Я не мог сдержать улыбки, слушая, как она хриплым ото сна голосом отчитывает слуг, глядя, как суетится надо мной, проверяет повязки и прикасается теплыми нежными ладонями.

Я ожидал колкого ответа, но вместо этого Сабия показала мне язык. И принялась снимать повязки. По покоям растекся запах трав. Должно быть, это ее чудодейственные мази. Она и в самом деле взяла какой-то пузырек, палочку и начала покрывать мои раны чем-то пахучим и прохладным. Зуд и неприятные ощущения тут же начали отступать. Беда в том, что я не знал, это действие мази или присутствие Сабии.

Закончив, она зевнула и встала.

— Еще день придется полежать так. Рана слишком серьезна. Спите, а я пойду.

— Ты останешься.

Мой приказ ошарашил всех. Но больше всего меня самого.

Я бросил слугам «Уйдите» и кивком головы указал Сабии:

— Будешь спать со мной.

Она ухмыльнулась:

— Генерал Демонов вдруг вспомнил о супружеских отношениях.

— Ты, похоже, только и ждешь, когда я тобой овладею.

Ее улыбка стала по истине ведьмовской:

— Вы сейчас даже себя удовлетворить не способны. Не то что – меня.

— А кто сказал, что мне есть дело до твоего удовлетворения? Ложись!

— С чего вы так жаждете уложить меня в свою кровать?

— Не доверяю тебе. Мне будет спокойнее знать, что ты у меня под боком, пока я не оправился.

— У меня уже была тысяча шансов вас убить.

— Именно. И я хочу знать, почему ты ими не воспользовалась.

Глава 10. Рядом с ней

Спать с ней было приятно. Я никогда ни с кем не проводил вместе ночь. Но с ней все было как-то... По-особенному. Странно, но сейчас я заметил, что черты ее лица изменились. Там, где у настоящей Сабии был шрам, кожа покраснела. Нос и губы теперь выглядели иначе. Кажется, ведьмовская душа брала верх над чужим телом.

Наступило утро, а я так и не смог уснуть, наблюдая за спящей ведьмой.

Не удержавшись, я перевернулся на бок и положил руку ей под голову. Она сладко засопела, повозилась, но не проснулась, видимо, слишком уставшая.

— Господин! Здесь Их Высочества! Пришли справиться о вашем самочувствии и выразить благодарность за помощь в тушении пожаров.

Я повернул голову и приложил палец к губам:

— Т-с-с. Не видишь, она спит?

Телохранитель смутился.

— Что мне делать?

— Скажи, что я еще не пришел в себя.

— Но они настаивают...

Он не успел договорить, как в покои ворвались принц и его младшая сестра, которая уже несколько лет не давала мне прохода.

Я едва успел схватить Сабию за руку и положить ее себе на пояс. Сабия покорно обняла меня и даже закинула ногу на мои бедра. Идеальная жена!

— Генерал! Какое облегчение, что вы живы! – Его Высочество приблизился к кровати, но замер.

Его навязчивая сестра остановилась позади. Ее полный ненависти взгляд блуждал по Сабии.

— Прошу прощения, Ваши Высочества, что не могу встать и поприветствовать вас. Жена запретила мне двигаться. Говорит, раны слишком серьезны...

Принцесса топнула ногой и убежала, а Его Высочества тяжело вздохнул.

Глава 11. Наш первый праздник

— Что они делают? – Сабия в недоумении смотрела на смеющихся служанок, рассматривающих бумажные свертки.

— Готовят подарки к Празднику окончания года.

— Что это за праздник такой? – В глазах Сабии было столько удивления, что я едва не рассмеялся. Что ж, отец всю жизнь держал ее в заточении. Откуда ей было знать, какие праздники мы празднуем.

— Год заканчивается. Нужно поблагодарить богов за их милость. И задобрить духов перед следующим годом. Все семьи сейчас украшают свои дома и готовят подарки и обереги друг другу.

Сабия осмотрелась:

— Почему поместье не украшают?

— Я не праздную.

— Почему?

Ну... Мне было не с кем. Слуги и солдаты возвращались к семьям. А те, кто оставался в тренировочном лагере, отсыпались на месяцы вперед.

Я пожал плечами. Сегодня Сабия разрешила мне выходить наружу. Впервые пошел снег.

Неожиданно для самого себя я спросил:

— Ты хочешь отпраздновать?

— А можно? – Лицо Сабии загорелось надеждой.

— Да. Но нам нужно купить украшения.

В сопровождении охраны мы вышли в город. Перед моим отрядом все тотчас расступались, а тех, кто не успевал убраться с пути, оттесняли солдаты.

Сабия бегала от прилавка к прилавку, рассматривая привычные мне с детства безделушки так, будто это были сокровища.

Ее удивляло абсолютно все.

— А это что такое? – Она остановилась у прилавка с разноцветными фигурками. Торговец едва не упал в обморок от страха, завидев меня.

— Это духи зимы.

Сабия вертела в руках забавных человечков в высоких красных колпаках.

— Зачем они нужны?

— Для защиты дома от врагов.

— Но какого же выбрать? Они все разные...

— Чем больше духов, тем лучше.

Ее логика потрясала:

— Значит, нужно купить всех?

Я пожал плечами. Да.

Сабия сжала губы и поставила фигурку духа обратно.

— Что такое? – Я заглянул ей в лицо. – Тебе не понравились? Давай пойдем дальше. Там есть еще.

Она помотала головой, а потом тихо сказала:

— У меня нет денег.

Она и в самом деле поразительная.

Я достал кошель и приказал торговцу:

— Заверните всех.

Их с Сабией лица вытянулись.

— Вы и вправду их купить?

— Они уже твои.

Она попыталась скрыть улыбку.

— А это что? – Ее палец указал на криво сшитый мешочек с благовониями.

Торговец побледнел еще больше:

— Это для защиты от зла. Но его сшила моя младшая дочь. Ей всего четыре. Она попросила подарить его первому пожелавшему, но оберег слишком уродливый.

— Я! Я его хочу! – Сабия потянулась к мешочку, а когда получила его, повернулась ко мне: – Что с ним нужно делать?

— Его вешают на пояс и носят с собой.

Сабия вдруг приблизилась ко мне и закрепила мешочек на моем поясе.

— Он достался мне бесплатно, поэтому это мой подарок вам.

Я был так удивлен, что не знал, что сказать.

Когда удалось взять себя в руки, выдал какую-то глупость:

— Ты замужем за врагом, в чужой стране. Защита от зла нужна тебе.

Она забрала у торговца сверток и, довольная, прижала его к груди.

— Он защитит вас, а вы защитите меня. Значит, я все сделала правильно.

Но она ошиблась. Я не смог ее защитить.

Эпилог. За своей женой

Сабия пришла в себя в своем старом доме. Отец... Он снова забрал ее. Последнее, что она помнила, это темнота, когда они вернулись с прогулки по городу. Темнота и лязг оружия.

Она была наивна, когда полагала, что сможет сбежать.

— Очнулась, тварь?

Отец сгреб ее в охапку и швырнул на пол:

— А теперь научи эту дуру, как провести обряд, и верни себе свое тело!

Сабия подняла голову. Дуйгу, заточенная в ее тело, сидела в углу комнаты, изможденная, покрытая ужасными ранами. Ее прежнее тело было еще уродливее, чем прежде.

— А что, если я не стану?

Отцу нужна была ее способность колдовать, но ведь она могла отказаться. Теперь, когда Сабия узнала вкус иной жизни, верила, что может все.

Отец вытащил меч:

— Тогда я изуродую это лицо. Отрублю тебе руки и ноги. И оставлю в живых. Посмотрим, понравится ли тебе ТАКАЯ жизнь.

Сабия сжала кулаки. Он не оставил ей выбора.

Она провела обряд и вернулась в свое собственное тело. Ее тут же накрыли сладость и боль от пыток, которым отец подвергал Дуйгу.

Сабия не знала, сколько времени она приходила в себя, пока однажды снаружи на послушался какой-то шум.

В ее дом ворвались солдаты отца и куда-то потащили.

— Что происходит? Куда вы меня ведете? – Сабия отчаянно сопротивлялась.

Вокруг царила полная неразбериха. Все горело, отовсюду разносились звон оружия и полные мучений крики людей.

Наконец Сабию дотащили до отца, окруженного толпой телохранителей.

Забрав Сабию с собой, он постарался покинуть дом по тайному ходу. Но когда они выбрались наружу в темной мрачном лесу, то оказались окружены бесчисленной армией людей.

Знакомый голос, который Сабия уже и не надеялась услышать, разлетелся над лесом, городом, и, кажется, всем миром:

— Я пришел за своей женой!

Сабия, как одержимая, вертела головой, пытаясь рассмотреть...

Отец схватил ее за волосы и выволок вперед:

— Вот! Вот твоя жена! Она вернулась в свое тело! Это урод!

По щекам Сабии потекли горячие, как огонь слезы. Она опустила голову, чтобы волосы скрыли ее лицо, но тут же снова подняла ее, когда услышала, как солдаты расступаются в стороны.

Вот он! Стоит перед ней. Видит ее настоящую. И ни капли отвращения нет на его лице.

— Я. Пришел. За своей. Женой.