Роковой дар

Глава 1

Долгая дорога лишь усугубила его состояние: Ро́гарт надышался морозным воздухом и заработал лихорадку. Ни меховая одежда, ни утеплённая лосиными шкурами повозка не смогла уберечь юношу от сурового климата северо-восточных предгорий.

Крепость Каменных Врат возвышалась впереди неприступными серыми глыбами, покрытыми снегом. Рогарта хладнокровно вырвали из родового гнезда, чтобы привезти сюда. Если бы не его дар, он бы и дальше трудился дома, в отцовской кузнице, не зная бед.

Повозка проехала через ворота и остановилась. Парня передали стражам крепости, те повели его внутрь. Никто ничего не объяснял, а сам Рогарт слишком устал, чтобы задавать вопросы.

Он оказался в кабинете магистра. Помещение выглядело по-северному аскетично и строго, однако не без признаков большого достатка. За столом сидел мужчина с остроконечной чёрной бородой, облачённый в багровую мантию.

— Вот ты и явился, Рогарт из Златоснежья. — Деревня называлась «Заснежье», но Рогарт не стал ничего говорить. — Все мы с трепетом ожидали этого дня, ведь ты и твой дар сновидца представляют небывалую ценность для всего исследовательского сообщества!

Юноша мрачно восседал на стуле напротив магистра, исхудалый и болезный, но ничуть не растерявший достоинства.

— Непохоже на то, — бросил он невозмутимо.

— Давай проясним некоторые обстоятельства, — будто не заметив ответа, продолжил маг. — Сновидчество — настолько редкое явление, что ты единственный за многие столетия объявившийся носитель этого дара… Правда, никто ещё не видел тому подтверждений, и нам придётся провести небольшую проверку.

— Если я пройду её, что тогда?

— О, в этом случае появится шанс наконец пролить свет на природу этого загадочного феномена! Мы приступим к длительному изучению при твоём активном содействии. Да, наверняка ты думаешь о возвращении к семье, и к сожалению, об этом придётся забыть на ближайшие годы. Но не переживай: мы позаботимся о благополучии твоей родни в обмен на то, что они привели к нам тебя. — Магистр встал и упёрся руками о полированную столешницу. — А если же ты провалишь проверку, то знай: церемониться с тобой уже никто не будет. Тебя выпроводят за стены — так у нас поступают с самозванцами. Уж надеюсь, ты не из таких.

— Не из таких. — У Рогарта всё внутри сжалось, а сердце невольно дрогнуло. Не оставалось выхода: он либо станет пленником, либо обречёт себя на верную гибель.

— Прекрасно. — Магистр с облегчением уселся вновь. — Сейчас тебя отведут в твои покои, приведут в порядок, после чего проводят в зал для испытаний. Есть вопросы?

— Могу ли я хотя бы иногда видеться с семьёй? — Голос юноши уже утратил былую уверенность.

— Боюсь, что нет, — отрезал маг. — Время слишком ценно, и мы не можем разменивать его на такие глупости. Хватит и того, что родня будет присылать тебе письма. Если на этом вопросы исчерпаны — ступай.

В своих покоях Рогарт привёл себя в порядок после долгой дороги, но это едва ли улучшило его состояние, никакой отдых здесь не поможет. Вскоре пришли слуги, чтобы проводить юношу в зал для испытаний, тот покорно последовал за ними.

Он вошёл в просторное помещение со стенами из гладкого тёмного камня. Здесь уже собралось множество магов и исследователей крепости: они все сидели за массивным столом в форме подковы. Во главе стола расположились три фигуры: знакомый Рогарту магистр по центру, женщина в нефритовой мантии справа и длинноволосый эльф в пепельном мундире слева. Прямо напротив них стояло кресло с мягкой обивкой, его спинка была наклонена сильнее обычного.

Юноша прошёл прямо к креслу, и его попросили сесть. В зале повисла тишина напряжённого ожидания.

— Итак, Рогарт, расскажи нам о том, как ты видишь сны, — со вкрадчивым любопытством начала женщина в мантии. — Что ты испытываешь, находясь в них?

— Когда засыпаю, я попадаю в другой мир, — начал он сухо, без всякого энтузиазма, но его слова явно вызвали интерес у всех собравшихся. — Тот мир совсем не такой, как наш, довольно причудливый. Мне он по нраву.

— Давай к сути, — сурово отрезал магистр, — как ты можешь доказать, что действительно там бываешь?

— Могу принести оттуда любую вещь, которая поместится в ладони.

Эльф заинтересованно подался вперёд, но ничего не сказал. Магистр вновь заговорил:

— Значит, ты принесёшь из своего сна нечто такое, чего нельзя встретить наяву. Вот, возьми это сонное зелье, — Рогарт встал, взял флакон с бирюзовой жидкостью и уселся обратно, — когда выпьешь его, ты уснёшь примерно на час, постарайся за это время что-нибудь для нас достать.

Юноша еле заметно кивнул, выпил зелье, откинулся на спинку и мигом провалился в сон.

Рогарт лежал посреди лесной поляны, знакомой ему с детства, на мягкой пурпурной траве. Он открыл глаза, и его озарило яркое коралловое небо, по которому безмятежно проплывало огромное существо, напоминавшее кита.

Поднявшись на ноги, Рогарт ожидаемо увидел Ифри — зеленоволосую девушку с рысьими ушами, которая взволнованно шевелила своим пышным хвостом.

— Рог! — крикнула она. — Ты всё-таки пришёл! Как ты? Добрался? Ничего не случилось?

Он понимал её каким-то необъяснимым образом, несмотря на то, что девушка явно не могла знать языка его мира.

— Не здесь, Иф. У нас не больше десяти минут, давай поспешим. — Время в мире сна шло намного быстрее, к несчастью для сновидца.

— Так мало? Тогда скорее в рощу!

Они побежали в сторону густо растущих деревьев с медными спиралевидными стволами и фиалковой листвой. Рогарт и Ифри постоянно гуляли здесь, с самой первой их встречи. В этом месте никто их не мог ни увидеть, ни услышать.

— Иф, всё плохо. Они ни за что не отпустят меня. Будут выпытывать всё о снах, об этом мире, о тебе и твоём народе. Я даже не смогу видеться с матерью и отцом, кто же теперь позаботится о них? Меня заперли в этой крепости, как какого-то преступника… Выбора не осталось, и… понятия не имею, что мне теперь делать.

— Ох, Рог… — Ифри подошла ближе и обняла своего друга. — Знаю, ты этого не хочешь, но… Что если совершить слияние? Остаться здесь навсегда, жить с нами?

— И бросить свою семью, всех близких в том мире. Ну уж нет, это равносильно смерти, Иф! Я не хочу сдаваться, не хочу быть слабым.

«Не хочу приность им такую боль…», — Ему недоставало сил, чтобы произнести эти слова вслух.

— Что слабого в том, чтобы убежать, когда другого выхода нет? Ты обретёшь здесь покой и счастье, Рог, это ли не главное?

— Мы знаем друг друга так давно, но ты всё ещё не поняла ни мой мир, ни меня самого. — Юноша тяжело вздохнул. — Ладно, поговорим позже. Сейчас мне очень нужна горсть тех мерцающих орехов.

— Да, они у меня с собой, — Ифри заглянула в заплечную сумку и зачерпнула немного лю́мпов — так она называла орехи в форме полумесяца, скорлупа которых светится голубым в ночи, — вот, держи. Ты что, решил угостить тех магов?

— Вроде того. Некогда объяснять. Спасибо тебе, Иф. Встретимся ещё этой ночью, надеюсь.

— Буду ждать! Береги себя, Рог. И… подумай всё же над…

— Я подумаю. — Он с трудом натянул улыбку на прощание.

Сон кончился. Рогарт открыл глаза в зале испытаний и ощутил, как сжимает в ладони горсть люмпов. Исследователи крепости в тот же миг прекратили обсуждения, которые только что вели. Он молча встал, протянул руку вперёд и показал их каждому присутствующему. В зале царил полумрак, поэтому маленькие полумесяцы едва светились. Вокруг начали восхищённо перешёптываться.

— Поразительно, прямо как в легендах… — произнёс эльф вполголоса.

— Позволь мне рассмотреть их поближе. — Женщина в нефритовой мантии поднялась со своего места, и Рогарт позволил ей взять парочку люмпов. Она с жадностью принялась разглядывать их. — Похоже, перед нами открываются просторы, на освоение которых уйдёт не один десяток лет… Целая новая наука — язык сновидений… — увлечённо рассуждала она.

Рогарта знобило сильнее прежнего, он чувствовал себя попросту крошечным в окружении всех этих пытливых взглядов. «Не один десяток лет?» — подумал он. — «Мне что, суждено умереть в этой крепости?»

Магистр довольно наблюдал за происходящим, а затем медленно поднялся и во всеуслышание заявил:

— Собратья! Сегодня нам выпала честь познакомиться с Рогартом, первым живым сновидцем за многие века! — Зал вторил словам магистра протяжным эхом и гулом голосов.

Когда всё закончилось, его привели в собственные покои. Рогарт без чувств уселся на кровать. Мысли опутывали его одна за другой. Мысли отчаянные и дурные.

Дверь покоев отворилась, вошёл тот самый эльф в строгом мундире, который сидел слева от магистра.

— Нам нужно поговорить, Рогарт. — Эльф уселся на стул, напротив юноши. — Здесь нас никто не услышит, можешь отвечать свободно. У меня нет власти в этой крепости, и я не смогу тебе навредить, так что отбрось страх.

— Я не босюь, — холодно ответил Рогарт. — Что вам нужно от меня?

— Скажу прямо: я предлагаю бежать. Этой ночью, до наступления рассвета, ты должен проснуться, за дверью будет ждать друг — он поможет тебе выбраться из крепости. Мы тайно вывезем тебя, и ты отправишься с нами за океан, в Сфе́рис. Даю слово, наши методы изучения деликатны и безвредны: мой народ с большим почтением относится к дару Великой Матери. Тебе выпал редкий шанс, Рогарт.

Выдержав паузу, юноша ответил:

— Сменить одну тюрьму на другую? И бросить свой дом, свою семью? Нет, это не выход.

— Сферис и правда не заменит тебе дом, а что касается семьи… Да, твоих родичей я не смогу взять с собой, даже если они будут согласны, мне очень жаль. Но в твоей ситуации выбор невелик. — Эльф встал со стула. — Если желаешь остаться в этой холодной серой крепости, я не стану мешать. Если же хочешь к себе обращения, достойного носителя великого дара, моё предложение ещё в силе. А теперь прощай, Рогарт, я не могу долго здесь оставаться.

— Прощайте, как бы вас там не звали.

— Моё имя — Эланти́р-Сада́р. Надеюсь, нам с тобой ещё предстоит встретиться. — На этих словах эльф вышел из покоев.

Рогарт закрыл ладонями лицо и едва сдерживался, чтобы не зарыдать, словно ребёнок. Никто в целом мире не мог понять его.

Следующим утром в покои юного сновидца направлялся слуга. Пройдя по коридору до двери, он отворил её и тут же ахнул от неожиданности, увидев опустевшую кровать и небрежно оставленную на серых простынях меховую одежду.