Rezero:пособие по занятиям спорту в параллельном мире

Арка 1: Глава 1: Начало великих приключений и мордобоя

— Уф-ф, какой же красавчик, — я напряг бицепсы, рассматривая своё восхитительное рельефное тело, — Будь я женщиной, то сразился с драконом и покорила самую высокую башню, лишь бы такой парнишка был рядом со мной.

Эта белоснежная широкая ухмылка воистину обезоруживает.

Поиграв грудью на прощание, я отправился к холодильнику в поисках белка и калорий.

— Ничего... Эх, придётся бежать в магазин.

Накинув чёрное худи на голое тело, ну, почти, всё таки были ещё трусы и джоггеры того же цвета, я напоследок взглянул на себя.

Нерасчесанные чёрные волосы, доходившие до ушей, тёмно-карие глаза и красивая одежда, скрывающая божественность 1,92 м. монстра.

— Идеально.

Спустившись с 7 этажа меньше, чем за 19 секунд, я уже мчался в сторону круглосуточного за дозой риса и мяса, сегодня, возможно, куриного.

Прохожие постоянно оглядывались на меня, притом не малая часть из них была мужского пола, восхищённых моим мощным телосложением, которое смотрелось на высоком теле ещё более внушительно.

Думаю нужно поменьше думать о себе, хотя...

Не успев закончить мысль, я столкнулся с кем-то, отправив его в небольшой полёт.

— Извини-. Чего...

Яркий свет ударил в глаза.

Наступающий вечер сменился на яркий полдень, а окружение да и сами окружающие указывали на то, что я либо переместился в другой мир, либо же попал на съёмку лайв-аниме.

— На дорогу смотреть надо!

Повсюду были дома прямиком из фентези, сотворённые из какой-то светлой породы и архитектуры века так 14-го.

На смену симпатичным девушкам и обычным подпивасам я очутился посреди ящеролюдов и прочих фурри, один из которых выругался на меня, но были и обычные, вроде бы, люди.

— Ох, что-то мне не по себе.

Я начал падать, но меня удачно подхватил фурри, разинув свою полную острых зубов пасть.

— С вами всё в порядке?

— Д-да... Всё в норме, просто на солнышке перегрелся.

Он оставил меня и направился дальше, пока мозг пытался во всю найти хоть какое-то логическое объяснение того, как и зачем я здесь очутился, благо хоть я понимаю их язык.

Мне доводилось читать новеллы про японских школьников, перемещённых в другой мир ради победы над каким-нибудь владыкой демонов, но я что-то даже не вижу милых волшебниц, или хотя-бы пафосного старика, вызвавшего меня сюда.

— Вообще ничего. У меня с собой даже мобилы нет, чтобы попытаться позвонить, вообще ничего. Чёрт, если бы я всё не вытащил из карманов перед стиркой белья... Стоп.

Моё сердце забилось чаще, до тех пор пока я нащупал одноразку, заряженную до 99 процентов.

— Нет зверя сильнее китайца, мир любит мои яйца.

Я сделал мощнейшую тягу, от которой через секунд двадцать мой разум обволакло чувство удовольствия, а в следствии и спокойствия, нужного мне прямо сейчас.

— Дорогу!

Мимо промчалась светловолосая девчонка, окинув меня своими озорными красными глазами, на что я подмигнул ей и она, потеряв из-за этого внимания врезалась в стену.

Ничего себе, ну, помогу пожалуй.

Когда я попытался подойти к ней, она самостоятельно поднялась и оттолкнувшись от стен запрыгнула на крышу одного из домов.

— Вот это паркур.

Вздохнув, я сел на одинокую деревянную коробку.

Ха-а, и что делать то? У меня ведь даже нет денег на еду, так как собирался взять в долг... Да и сомневаюсь в том, что бы они ценились здесь. Хорошо хоть покурить есть.

— Вы не ви-. — Вначале женский голос обращался к остальным, но по итогу достиг и меня. — Вы не видели бегущую девочку со светлыми волосами и красными глазами?

Я поднял свой взгляд с земли и уставился на спросившую.

Ей оказалась эльфийка с длинными серебристыми волосами и фиолетово-голубыми глазами, ожидавшая ответа. На ней был простенький бело-фиолетовый наряд, неплохо подчёркивающий фигуру, но моё внимание привлек зелёный кристалл на груди.

— Видел. Вон туда побежала.

Я указал в сторону, куда пробегала та полторашка.

— Правда?! Большое спасибо.

— Ага, не за что.

Продолжив сидеть, я внезапно наткнулся на столь простую, но имевшую почву мысль.

Может это был мой первый квест? Блин, я же его сейчас заруиню.

Не теряя времени, я помчался за сереброволосой девушкой, благо найти среди толпы её было не тяжело.

Впервые ощущаю такую лёгкость при беге.

— Извините, но может вам нужна помощь?

Она повернулась ко мне, как и несколько женщин-фурри. Бля, ну и мерзость.

— М?

— Да, я вам, — подойдя ближе, дабы остаться в её окружении, а не тех монстров, от пожирающих взглядов которых у меня пошли мурашки, я продолжил, — Может вам нужна помощь? У меня хорошо развитая дедукция, так что вместе мы её в два счёта разыщем!

Она сузила глаза, рассматривая меня.

Наверняка думает о моём телосложении и росте, ведь её высота достигала примерно метр шестьдесят-шестьдесят пять, не более.

— Хорошо, у вас очень добрый взгляд.

Она улыбнулась.

Это из-за того, что я покурил, но, конечно же, не сказал вслух.

— Ох, правда? Спасибо за комплимент, — я тоже натянуто улыбнулся в ответ, — Давайте сначала узнаем имена друг-друга, чтобы общение стало не таким формальным, а то мне как-то не по себе. Отныне можешь называть меня Алексом. Надеюсь наше сотрудничество благотворно сыграет в обе стороны.

Я протянул ей руку с самой доброй физиономией, которую только мог состроить.

— Меня зовут Эмилия. Рада знакомству.

Пожав руки, я получил желаемого уровня общения и теперь направлял все силы, чтобы заспидранить прохождение задания.

Надеюсь мне хотя бы монет дадут... Или оружие. А если то и то, еще не стоят забывать и про ночлег... Охохохо.

— Так что она украла у тебя?

Она какое-то время молчала, но все же ответила.

— Жетон для участия в важном мероприятии, он очень важен для меня.

— Ясно, значит нам нужно отыскать ломбард, куда сдают украденное. Выяснить подобное думаю получится с их помощью!

Я указал на трех мужчин, чей внешний вид, так и сообщал о том, что они минимум хулиганы.

— Эй, ты указываешь на нас!?

Самый мелкий был и самым дерзким, база. Ну ничего, и не с такими разбирался.

— Подожди здесь, Эмилия. Я скоро вернусь.

Достигнув их группы, я не дал им возможности сказать и слова, протянув руку и произнеся фирменное приветствие:

— Вечер в хату, мужики. Чё как? Много лохов на бабки опустили?

Давно я так не общался.

— Да нормально... / Ты кто? / Слышь, а ты здоровый, чем занимаешься?

Вопрос жиробаса заинтересовал меня больше всех, так как выстроив с ним хоть и поверхностные, дружелюбные отношения, я смогу получить информацию о местонахождении ломбарда. Но все это лишь предположение. В крайнем случае я просто попытаюсь убежать.

— Да так, бегаю каждый день, подтягиваюсь, а ты не знаешь, где тут находится ломбард?

Ответить на вопрос и тут же задать свой. Это воистину гениальный ход, который я успел заметить в повседневной жизни. Так как люди получили ответ, они чаще всего ответят тебе взаимностью.

— Ломбард, идти прямо, потом будет поворот направо и снова идите прямо. Там окажетесь на улице, где живут бедные и увидите маленькую хижину с вывеской "Ломбард большого Рома". Вот и всё.

— Ага.

Я попытался запомнить маршрут, пока мозг работал в пол оборота из-за полного внедрения в роль.

— Спасибо, брат.

Пожав ему руку, я оглянулся на коротышку и дрыща, которые лишь махнули плечами.

Вернувшись к эльфийке, я объяснил дальнейшую дорогу, на что получил благодарность в самой мерзкой манере прямиком из всяких романтических аниме.

— Большое спасибо, Алекс, — она практически полностью прикрыла глаза, чуть наклонив голову вправо, когда улыбнулась.

Мой пропитанный никотином мозг, поглотивший тысячи коротких видео про женоненавистничество сигнализировал мне, что я совершаю тотальную ошибку, продолжая двигаться с ней.

— Не за что.

Я ответил той же манерой - чуть прикрыв глаза и улыбнувшись. После чего мы продолжили наше движение, пока я вспоминал в голове крутые эдиты, заменяя себя на главного героя, чтобы сохранить хладнокровие.

Это пока что самое долгое пребывание с женским полом за последние 3 года. После школы мой распорядок дня состоял из домашки и физических истязаний тела, дабы мозг ощущал себя живым полной мере. Распорядок так и не изменился, даже когда я стал учиться в университете из-за чего у меня и друзей не было. Лишь пара знакомых мужиков в качалке, которым можно было доверить подстраховать при жиме лёжа.

Хватит, сейчас необходимо получить информацию.

— Все хотел спросить, а где я сейчас нахожусь? — Эмилия удивлённо вскинула брови, пока я создал мимику очень потерянного и грустного, — Не хотел говорить, но меня похитили из другой...страны и после парочки сильных ударов по голове, я позабыл многое... Практически всё. Извиняюсь, что тебе пришлось выслушать подобное. Зря я вообще начал про это рассказывать.

Я мог бы поведать правдивую историю, но сейчас испытывать судьбу явно не стоит. Это пока что единственный человек, с которым я выстроил более-менее нормальные отношения и сразу разрушать их будет пустой тратой времени.

— Нет-нет, ни в коем случае, — она тут же замахала руками, — Если тебе нужно выговориться, я все выслушаю.

— Нет, просто ответь на вопрос.

Слишком сопереживает. Это, конечно, хорошо, но я из тех людей, которым это чуждо из-за воспитания и кажется слегка неприятным, когда оно направлено на тебя.

– Мы в королевстве Лугуника, именуемое так же как Драконье королевство Лугуника из-за договора между драконом и королём.

— Ага, а как город называется?

— Лугуника.

— Понял, фантазии у короля было мало, — я прикрыл глаза, резко услышав детские крики под одним из зданий.

– С тобой всё в порядке?

Шиза? Похоже на то, ведь услышать хоть какой-то звук из здания, так еще и с подземных этажей, которые здесь может и есть, всё-таки нелегальные бордели тут существуют, средневековье же, вообще нереально.

— Ты ничего не слышала?

Она отрицательно махнула головой.

— Значит просто показалось. Кстати, у вас тут есть магия?

Мои глаза засияли надеждой.

Если да, то я смогу стать имбовым магом, сносящим хоть дракона одним заклинанием.

– Ты даже про магию не помнишь?

Я только согласно махнул головой.

— Хорошо, есть несколько элементов магии! — на моём лице появилась умиротворённое выражение, пока её слова звучали для меня, как мёд, – Огонь, вода, ветер, земля, тень и свет. Так же для её использования должны быть врата.

Прекрасно, значит я могу стать могущественным колдуном. Хоть меня и не покидает страх того, что я могу быть лишён так называемых "врат".

— Прелестная информация, прямо как ты.

Она вновь удивлённо вскинула брови от такого комментария и немного покраснела, но этого я и добивался, мне нужно крайне хорошее расположение.

— Спасибо...

Из-за беседы я чуть ли не проморгал дорогу к ломбарду.

— О, чуть поворот не пропустили. Теперь нам остаётся идти прямиком до хижины, где наверняка появится твой жетон.

Только сейчас я задумался о том, что делать, когда мы окажемся там. Если люди здесь обладают магией, то это заведомо проигрышное действо для меня.

— Кстати, Эмилия, а какой магией обладаешь ты?

Она немного замялась, но все же ответила:

— Я использую её с помощью духов, а если ответить на твой вопрос, то магия огня.

Отлично, просто восхитительно. Она ведь еще и эльф, а они по-любому имеют больший объём и лучший контроль маны, нежели обычные люди. Теперь то бояться нечего.

От подобных мыслей на моём непроизвольно появилась широкая улыбка.

— Угу, тогда оставь разговор на меня, а схватка за тобой.

— Хорошо, — она кивнула.

Солнце всё больше заходило за горизонт, так и норовясь оставить нас в объятиях ночи, что мне не нравилось.

Слава мне, мы уже шли по улице, застроенной как бедное гетто. Дома, состряпанные из сгнивших досок и треснутых кирпичей говорили сами за себя, как и внешний вид редких встречных, которые спешно прятались в домах, словно крысы по норкам.

— Думаю стоит ускориться. Мне бы очень хотелось покинуть это место, как можно скорее.

Впервые я проявил настороженность, очень тесно соседствующей со страхом.

— Да.

Эльфийка согласилась со мной и мы ускорили шаг, по направлению к одинокой хижине с почти упавшей вывеской.

— Вот и оно. "Ломбард большого Рома". Будь на готове использовать свою магию.

Получив кивок, я неуверенно постучался, на что получил мгновенный ответ низким и громким голосом.

— Заходите.

Пройдя внутрь тёмного помещения, освещаемого лишь одним окном, я и Эмилия оказались перед двумя людьми: невероятно здоровый дед, явно соответствующий названию своего ломбарда; и та девочка, что врезалась в стену.

Хибара была заставлена всякими безделушками на первый взгляд, по крайней мере для меня, так что, возможно, это были магические артефакты,

— Здрав-.

Не успел я договорить, как меня перебила девочка-воровка.

— Ром, эта девушка, у которой я украла этот жетон.

— Вот как, — взгляд старика прошёлся по Эмилии и остановился на мне, от чего я невольно сглотнул слюну, — Так зачем вы пришли?

Окей, все мои ожидания не оправдались. Во-первых, этот дед пиздец здоровый, я уверен, что если мне придётся столкнуться с ним, то он запросто переломает меня. Во-вторых, я не ожидал, что девочка то же окажется здесь, так как надеялся на мгновенную сдачу украденного и поспешный её уход отсюда.

— Мы бы хотели вернуть жетон, — я заметил за спиной девочки здоровый кинжал, в то время как дед постоянно держал руки под столом.

От такого стресса я вытащил дудку и хорошенько затянулся, выдыхая густой пар. Сейчас мне нужно была уверенность и расслабление.

— Я думаю мы сможем договориться насчёт це-.

И вновь меня прервали, но на этот раз уже черноволосая женщина, одетая чёрное платье с коричневыми колготками, а на поясе красовались изогнутые чёрные клинк.

Да вы, блять, издеваетесь. Почему вы все ходите с оружием...

– Вы хотите выкупить её?

Её голос звучал очень сладко для ушей, очень спокойный и уверенный, от чего моё нутро медленно начало заполняться страхом.

— Просто хотели узнать насчёт этой возможности.

Женщина улыбнулась.

— Вот как. Как жаль, но мне она важнее.

Её речь подействовала на Эмилию, из-за чего последняя вмешалась в разговор.

— Я не могу вернуться без неё.

Женщина улыбнулась еще шире, уже напоминая звериный оскал.

— Не бойся, возвращаться тебе уже не нужно.

Она вытянула два кинжала, в то время как девочка обнажила свой, а старик вытащил здоровенную дубину, размером в половину меня.

— Меня зовут Эльза Гранхирт.

На лицах воровки тут же вспыхнула эмоция шока, пока я и Эмилия вообще не понимали кто это.

— Охотница за потрохами!?

Одновременно вскрикнули девочка и дед, пока Эмилия настороженно подняла руки на уровне груди, целясь в охотницу.

Я коснулся лица, понимая, в какую задницу попал.

Это. Полный. Пиздец. Надо валить.

— Оу, я тут вспомнил, меня позвали мои три братка на пиво, так что должен отклониться. Очень сожалею.

Эльза облизнула кинжал, глядя на мой живот.

— Не спеши так.

Не успел я опомниться, как она уже находилась в паре метров от меня, занеся клинки для выпада.

В момент её удара время для меня замедлилось, словно я боксер или человек, попавший в аварию, ощущающий каждое мгновение, как секунды, а возможно и минуты. Срочно требовалась что-то сделать и единственное, что пришло в голову являлось...

Я инстинктивно ударил Эльзу в корпус, но не ожидал таких последствий.

Её тело буквально лопнуло от мощного импульса, прошедшего по всему телу. Но и это было не все. Часть хижины, позади Эльзы попросту развалилась, создав шуму, как и мой удар, явно привлекающий нежелательное внимание.

На моём лице отразилось неверие от силы и страха от убийства единовременно.

Ни царапины на теле от её ножа и огромная физическая сила... Я стал чертовым ВанПанчМеном.

— Что за...

Старик Ром единственным подал голос, убирая свою дубину подальше под стол. Все стояли в шоке с широко раскрытыми глазами.

— ... Часть про мой уход была уловкой, чтобы привлечь её внимание.

Я мгновенно воспользовался моментом, чтобы не подорвать доверие Эмилии.

— Обалдеть, ты кто такой? — спросила воровка с разинутой пастью.

— ... Очень сильный человек, получается.

Эмилия развернулась ко мне, но я сделал ход вперёд

— Отдайте жетон по доброму.

Старик кинул в мою раскрытую ладонь странный кружок с гербом.

– Держи, это твое по праву.

Я протянул руку эльфийке, а чтобы усилить эффект, то еще склонил голову и улыбнулся.

— С-спасибо. Я очень-очень благодарна тебе.

С прикрытыми глазами я продолжил:

— Могу ли я в качестве благо-.

Меня снова прервали.

Да чтоб тебя!!!!!!!!

На этот раз инициатором оказался красноволосый парень в белом пальто и брюк того же цвета. А на поясе красовался черный ремень, к которому был пристёгнут внушительный меч.

— Я Райнхард ван Астрея, один из королевской гвардии. Проводя очередной обход, я услышаз здесь грохот и сразу же отправился сюда. Так что здесь произошло?

Я глубоко вдохнул.

— На нас напала охотница за потрохами, парень нас спас.

Быстро ответил старик, от чего я удивился, но не подал виду.

— Вот как. А где она сама?

Старик указал на обломки хижины, среди которых валялись останки маньячки, притом можно было приметить целую голову. От подобного рыцарь вскинул брови.

– Это вы убили её?

— Да, но она первая напала, я лишь защищался, но не рассчитал силу.

Он подошёл ко мне на расстоянии протянутой руки.

— Я выражаю благодарность от рыцарей Лугуники за убийство опасной преступницы, унесшей огромное количество жизней. Благодарю вас.

Он поклонился мне, от чего стало даже не по себе.

— Не стоит, я просто сделал то, что являлось необходимым. Если позволите, то могу ли удалиться с напарницей, на улицу уже царит ночь.

– Ох, конечно, вы можете идти.

Кивнув ему на прощание, я схватил Эмилию за руку и мигом удалился оттуда. Оказавшись подальше от этого места, я продолжил свою порванную речь.

— Могу ли я в качестве благодарности запросить ночлег на одну ночь? Оказавшись здесь без памяти и денег, мне буква-.

Эльфийка улыбнулась и прервала меня, к чему я уже начинаю привыкать.

— Конечно да. Вы мой настоящий спаситель.

Отлично, мало того, что я узнал про свою силу, так еще и нашел место, где можно поспать.

_________

От автора:

Буду рад любой критике и комментариям к работе, очень хочется узнать ваше мнение.

Мой Тг-канал с информацией по выходу глав и опросов насчёт тайтлов https://t.me/destrosunofficiant

Арка 1: Глава 2: Близкое знакомство с магом

Следуя за Эмилией, я пытался собрать все воспоминания текущего дня воедино.

Сначала я отправился в магазин; потом столкновение и резкое перемещение; далее я последовал за эльфийкой и вынес маньячку одним ударом, словно герой второсортной манги.

Бред. Это звучит как чёртова история от умалишённого... Может я попал в аварию и сейчас нахожусь в коме, пока надо мной суетятся врачи, чтобы вытащить с того света.

Погруженный в свои мысли я не обращал никакого внимания на окружение и впереди идущую девушку, которая в один момент остановилась, чтобы что-то спросить. Даже не расслышав её слова, я влетел в неё, чуть не повалив на землю, благо моей реакции хватило, чтобы схватить её за талию и потянуть на себя.

— Ах.

Наши лица оказались невероятно близко, от чего сердце пропустило удар под слабиной, но суровость, которую я воспитывал в себе с помощью изнуряющих тренировок хватило, чтобы отодвинуть её от себя.

— Извини, что чуть не сшиб тебя. Ты что-то спрашивала? Я слегка увлёкся попыткой вспомнить свое прошлое.

Она как ни в чем не бывало смотрела на меня с грустью.

— А, я хотела сказать, что в особняке, где я живу, есть и другие.

Если она еще и с семьёй живет, то это точно проклятый ромком с чокнутым сеттингом. Ну ничего, благодаря своей силе, я проложу себе дорогу к безбедной старости.

— Ясненько, это случаем не твои родственники, — действую осторожно, — Я не потревожу их своим прибытием?

— Конечно не потревожишь! Ты помог вернуть инсигнию, что очень важна для меня.

Неплохо, она просто проигнорировала мой первый вопрос. Она либо забывчива, либо же действуют по своему плану.

— Хорошо, – я снова затянулся, чтобы успокоить свой разум, пока индикатор до сих горел на 96%.

Даже не знаю, что будет, когда она сядет. Если и дальше все сложится хорошо, то попытаюсь создать простенький генератор и попробую занять её.

– Кстати, а что это в твоих руках?

— А, это, моё успокоительное.

В голову вообще не приходило ни единой хорошей мысли.

– Можно попробовать?

Её глаза загорелись энтузиазмом, но я уже знал, как действовать с девушками её типажа, прочитав уйму тайтлов про романтику.

— Ты же понимаешь, что это будет непрямой поцелуй?

Она смутилась, залившись краской до ушей. Типичная реакция. Я читал об этом в десятках тайтлов. Конечно, стоило бы оставить её в покое... но слегка выводить её из себя оказалось удивительно забавным.

— П-поцелуй?

— Ага, непрямой.

Слишком поздно я начал ощущать едва заметное чувство вины за то, что так глумлюсь над ней.

– Ну хватит, уже вовсю ночь, а ты решила смущаться.

Я прикоснулся к ней, чтобы вывести из оцепенения, что вышло на ура.

— Д-да.

— Это было довольно нервное приключение, да? — я решил наконец-то нарушить молчание, которое мы хранили, пока шли к её особняку.

Эмилия оглянулась на меня, слегка улыбаясь:

— Да, но благодаря тебе всё закончилось хорошо. Ты очень смелый — не каждый бы решился столкнуться с убийцей.

— Смелый? Это вряд ли. Скорее безрассудный, — я пожал плечами. — Если честно, я даже не уверен, как получилось, что я её победил.

Она остановилась и повернулась ко мне. Глаза цвета аметиста мягко светились в холодной ночи:

— Но ты сделал это. Может, ты не совсем понимаешь свою силу, но в тебе есть решимость. Это достойно восхищения.

Я на секунду отвёл взгляд, чувствуя лёгкое тепло в груди. Выражать благодарность, по-видимому, у неё получается здорово.

Голые мужики борятся в спортзале, голые мужики борятся в спортзале. Я сигма, я сигма.

— А ты? — спросил я, глядя на её спокойное лицо. — Тебе не страшно, что кто-то снова попытается напасть?

Она задумалась. На её лице мелькнула тень грусти, но спустя мгновение она ответила:

— Мне страшно. Но если позволю страху победить меня, то как я смогу быть достойной своей цели? Это было бы несправедливо по отношению к тем, кто верит в меня.

— Ты говоришь серьёзные вещи для такого возраста, — я усмехнулся, пытаясь разрядить атмосферу.

Не удивлюсь, если ей пара сотен лет.

Эмилия тихо засмеялась:

— Ты точно странный. То серьёзный, то смотришь на мир, будто это шутка.

Мы продолжили идти бок о бок, но это короткое общение оставило внутри меня приятное ощущение — почти как если бы кто-то напомнил мне, зачем я стараюсь.

Проходя по дороге я заметил кучу горящих окон в деревянных домах. Судя по всему, это была деревня, так как городской чертог мы уже давно покинули.

Через пару минут мы оказались возле ухоженного и обширного сада, посреди которого стоял настоящий особняк, размер которого потрясли мою душу.

— Так значит здесь ты живёшь?

Эльфийка повернулась ко мне и утвердительно кивнула.

— Да, это дом человека, помогающий достичь мне своей цели.

Я многозначительно кивнул, готовясь всеми силами подружиться с домовладельцем.

Когда мы оказались перед массивной дверью особняка, Эмилия остановилась на пороге и посмотрела на меня. Её взгляд был всё таким же мягким и тёплым.

— Я хочу поблагодарить тебя ещё раз за всё, что ты сделал, Алекс. Ты почти ничего обо мне не знал, но всё равно решил помочь.

— Ничего особенного. Просто не люблю оставаться в стороне, когда вокруг творится хаос, — я попытался отмахнуться, но её серьёзный взгляд заставил меня притихнуть.

— Нет, это не "ничего". Ты не обязан был вмешиваться, но сделал это. Теперь это мой долг — сделать всё, чтобы ты чувствовал себя здесь в безопасности.

Она шагнула ближе, положив руку мне на плечо. Я замер, не зная, как на это реагировать, так как она впервые проявила такую прямолинейность.

— Постарайся отдохнуть этой ночью, хорошо? Отдых — это тоже часть силы, — с этими словами она повернулась и постучала в дверь.

За открывшейся дверью показался высокий мужчина с длинными волосами цвета индиго и глазами разного цвета — правый — синий, а левый — желтый. На его лице так же был нанесен макияж из-за теней и рисунка возле левого глаза.

Оглядев нас, он широко улыбнулся, прикрыв глаза.

— Ара-ара, госпожа Эмилия. Я, конечно, знал, что девушки вашего возраста начинают интересоваться парнями, но проводить с ним время до ночи и привести его сюда? — его улыбка становилась словно еще шире с каждым словом, вызывающего у эльфийки приступы смущения.

После его слов она уже была полностью красной, словно помидор, но, к удивлению, все же сохраняла самообладание, за что я был ей благодарен.

— Розвааль, Он помог мне вернуть украденную инсигнию и спас от убийцы, — глаза Розвааля приоткрылись, когда улыбка стала у́же, – Из-за потери памяти он ничего не помнит, даже откуда он. Я хочу, чтобы он мог пожить здесь, сколько ему необходимо.

Лицо мужчины, а точнее Розвааля стала серьёзным, в то время как его взгляд сверлил меня, от чего стало не по себе.

Чем-то напоминает меня, но выводы делать рано.

— Оу, если все на-астолько серьёзно, то конечно. Ведь спаситель Эмилии, автоматически мой соратник. Проходите скорее, становится уже прохладно.

Пройдя внутрь я обомлел.

Особняк поражал изысканностью: каждый уголок был украшен картинами и изящными вазами, словно сам воздух здесь пропитан роскошью.

— Не желаете перекусить? Наверняка успели проголодаться после таких событий.

Эмилия взглянула на меня, а я же отрицательно помазал головой.

После всего стресса мне хотелось лишь поскорее лечь спать и наконец оторваться от мира.

— Благодарю, но не нужно, Розвааль, — она повернулась ко мне, — Пойдем, я покажу тебе свободную комнату.

— Не утруждайте себя, я сделаю это сам, а вы пока можете заняться своими делами, — мужчина снова улыбнулся, перехватывая инициативу на себя.

Она вновь взглянула на меня, но в этот раз я кивнул утвердительно, понимая, что ему явно нужно что-то от меня и чем скорее это узнаю, тем лучше.

Будучи лишь в одной халате, он повёл меня по лестнице наверх, схватив за руку.

Он начинает меня напрягать все больше и больше.

— Ох, я даже твоего имени не знаю.

На его лице царила улыбка, пока я понимал, что угодил в какой-то капкан.

— Алекс.

— Алекс... Приятно познакомиться, Алекс, – тем временем мы уже подошли к двери комнаты, — Ну ладно, сейчас я не буду осыпать тебя вопросами, но будь готов к завтрашнему дню. Спокойной ночи.

Он отпустил меня и удалился, от чего я ощутил лишь спокойствие. Я закрыл дверь и рухнул на кровать.

Помещение ожидаемо оказалось огромным, несколько чуть ли не панорамных окон, выходившие на сад и кровать кинг сайз.

– Хоть этот мужик и странный, но его особняк это что-то с чем-то.

Даже для самого себя я неожиданно заснул, даже не раздевшись.

Но долго мой сон не продлился, так как я мгновенно вскочил из-за открывающейся двери, откуда показалась розоволосая горничная, челка которой прикрывала правый глаз.

– Алека-сама, завтрак уже готов. Спускайтесь вниз.

— Да.

Замешкавшись я всё же вышел в коридор, ощущая себя не в своей тарелке. Смесь когда-то забытой замкнутости и смущения начали царствовать в моей душе, чему я позволить не мог, поэтому с утра по раньше сделал еще тяжку.

— Отлично, теперь я спокоен.

Сейчас я сидел за столом, длина которого покрывала добрую половину комнаты.

Розвааль бесконечно атаковал меня вопросами, пока я пытался съесть свой завтрак. Его взгляд никак не отпускал меня, от чего я всё меньше сосредотачивался на еде.

— Как ты смог победить охотницу за потрохами одним ударом? — его голос звучал одновременно с любопытством и ноткой насмешки.

Я хотел уже что-то сказать, но прежде чем начал, в разговор вмешалась Эмилия. Она мягко, но строго ответила:

— Розвааль, Алекс помог мне в опасной ситуации, он и так достаточно сделал, чтобы я могла быть здесь, целой и невредимой. Неужели обязательно выспрашивать каждую мелочь?

Розвааль улыбнулся ещё шире, наклонив голову набок:

— Ах, госпожа Эмилия, ваше заступничество столь трогательно! Но я лишь хочу лучше понять нашего нового гостя. У него явно есть большие тайны… не так ли?

Я чуть было не подавился очередным кусочком еды, но указательный палец Эмилии, строго направленный в сторону Розвааля, заставил его прикусить язык.

— Я сказала, хватит, Розвааль. У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить позже.

Маг немного повел плечами, словно сдаваясь, и театрально вздохнул:

— Как пожелаете, госпожа.

Я посмотрел на Эмилию с благодарностью. Было приятно, что она встала на мою сторону, всё-таки мои вложения оправдались.

— Спасибо, — сказал я вполголоса, когда между всеми наступила тишина.

Она улыбнулась мне:

— Ты здесь наш гость, Алекс. Запомни, в этом доме твоё слово чего-то стоит.

На мгновение я задумался над её словами. Всё ещё было сложно привыкнуть к тому, что кто-то готов так просто оказать мне поддержку.

— Госпожа Эмилия, вы, кстати, не забыли о подготовке своей речи? Чем больше труда будет вложено, тем лучший эффект мы получим.

Она вновь стала серьёзной.

— Да. Займусь этим прямо сейчас.

Она поспешно удалилась на второй этаж, пока я остался наедине с Розваалем, ну и двумя горничными стоявшими возле него. Но они были настолько тихими, что их присутствие практически незаметно.

Одну из них я встретил утром, это была розоволосая, уведомившая меня о завтраке. Вторая же была синеволосой и с формами явно лучше, чем у её подруги. Что забавно, у синей челка прикрывает правый глаз, а у розовой левый.

Они сестры что ли, внешность практически не отличается, за исключением цвета волос и женских форм тела.

— Оу, Алекс, тебе так понравились мои горничные? — я пытался всеми силами не удариться головой об стол, чтобы поскорее закончить эту беседу, — Из-за позднего визита, я не успел вас познакомить.

— Это Рам, — он указал на розовую, — А это Рем. Думаю ты из не спутаешь.

— Приятно познакомиться, господин Алекс.

Они одновременно произнесли одну и туже фразу, от чего стало даже немного жутко.

— Ага,мне тоже очень приятно.

— Алекс, извини за бестактность, но я хотел бы провести один небольшой эксперимент, ты не против?

Его постоянная улыбка уже перестала меня нервировать.

— Смотря для какой он цели.

Он взглянул на меня уже открытыми глазами.

— Знаешь, Эмилия является кандидатской в королевы Лугуники, но ей не хватает достойного рыцаря. Я просмотрел множество кандидатов, но все были слишком слабы и я хочу предложить эту роль тебе. Естественно я не оставлю тебя без вознаграждения.

Стать рыцарем? Само по себе звучит неплохо, учитывая мою большую физическую силу, так еще у меня будет возможность жить в таком особняке и деньги...

— Я в деле.

Он раскрыл рот в улыбке и поднял кулак

— Отлично, тогда пойдем на задний двор и проверим твои способности!

Сейчас я стоял посреди сада, почти на самой границе с довольно густым лесом, пока Розвааль держал в руках меч.

— Расскажи мне, Алекс, что ты можешь?

На его лице не было привычной улыбки, а лишь заинтересованность на спокойном лице.

— Ну, я очень сильный и, наверное, крепкий.

Удар той женщины даже не оставил царапину на мне, хоть и повредил часть худи, благо дыры практически не видно.

— Ясно, значит ты не будешь против, если я попытаюсь ударить тебя клинком?

— Думаю нет.

Но мне все равно страшно.

— Тогда лучше сними все, что выше пояса, чтобы не повредить одежду.

Скинув с себя кофту и майку, я показался во всей красе.

— Ого-о, твоя физическая форма просто на высоте. Будь я девушкой, точно бы смутится.

Он улыбался, пока я максимально напряг свою мускулатуру перед ударом. Но ничего страшного не произошло, меч попросту раскололся от столкновения с моей кожой.

— Ясно, значит ты очень прочный, неплохо, но этого мало, — внезапно он начал взлетать, — Попробуй коснуться меня, но знай, что я буду сопротивляться. Гоа.

Прямо перед моим лицом возникла медленно распространяющая вспышка пламени, когда я ощутил то же е чувство с что и с Эльзой, попытавшейся меня убить.

Сохраняя ровное дыхание я начал двигаться, пока окружающий мир словно застыл в остановке времени. Каждое движение становилось все легче и легче, будто бы я пушинка. Наконец я смог дойти до Розвааля, зависшем в воздухе, чей взгляд до сих пор был на точке, где я стоял.

Коснуться... Просто коснуться, — повторил я про себя и лёгким движением толкнул его в спину.

— Ээээ!!! — выкрикнул маг, его тело полетело вперёд с грацией строительного крана, столкнувшегося с грузовиком. Он несколько раз отскочил от земли, словно резиновый мячик, и в итоге врезался в дерево.

— Ох... ух... это было больно, — простонал он, с трудом поднимая голову, на лице всё ещё сияла безумная улыбка.

— Молодчина, Алекс. Ты превзошел все мои ожидания, — его голос был одновременно радостным и страдающим.

Пока поднимался с помощью веток, выглядел он как дедушка после марафона.

— Ух, такое ощущение, будто меня кувалдой по спине ударили … Теперь я понял, как ты смог выиграть Эльзу Гранхирт, — сказал он, держась за поясницу.

— Алекс, а ты магией пользоваться умеешь? — спросил он уже более спокойно, пока хромал ко мне.

— Эм… не знаю.

— Отлично, — промурлыкал он и добавил: — Я отведу тебя к одному духу, который обучит тебя всему, что нужно знать.

— А с работой как? — мой интерес к зарплате и условиям всё не угасал.

— Ты однозначно принят!

Следующая часть моей проверки расположилась в летней беседке, украшенной цветами.

Передо мной находился кот со светло-серо-белым мехом, покрывающий все его тело, выглядящий ухоженным и очень мягким, из-за чего моё желание потискать его достигалао предела.

Но совершить мне это не удалось, так как начал говорить:

— Я очень благодарен тебе за спасение Лии, Алекс, – его льдисто-зеленые глаза наверняка мягкий и розовый носик отвлекали от его слов.

— Ну хватит, Пак, проверь его.

Розвааль наблюдал с широко раскрытыми глазами, намереваясь не пропустить ни единого момента.

Кот подлетел ко мне ближе, благодаря чему я смог разглядеть его получше. У него очень довольно длинный, а на ушке висит золотая круглая серьга. Из-за его милоты я не обращал на его действиях никакого внимания, поглощённой милотой.

Когда он коснулся меня своей мягонькой лапкой я невольно задрожал. Это было удовольствие, способное унести меня на тот свет.

— Хм, у тебя нет врат, — я вопросительно уставился на него, — Без них ты не способен высвобождать ману, а в последствии заклинания.

От его слов внутри меня треснуло, словно зеркало от моей красоты, мечта стать величайшим магом.

— Ну-ну, Алекс, не стоит так расстраиваться. Зато ты очень сильный физически.

Розвааль утешал меня, слегка приобняв, от чего я мгновенно вернул самообладание.

— Да, я понял.

Значит мне необходимо развивать мои физические навыки. Может это и к лучшему, так как сосредоточиться на улучшении сразу двух дисциплин можно легко выгореть.

Мы покинули общество кота, пока Розвааль шел рядом со мной.

— Что ты планируешь сейчас делать, Алекс?

Он уставился с вопросом в глазах.

— Попробую позаниматься спортом.

Розвааль удовлетворённо покачал головой и сел на траву возле меня, пока я устал в упор лежа, тщательно наблюдая за мной.

Начну пожалуй с отжиманий.

Я принялся осторожно выполнять упражнение, постепенно добавляя скорости из-за отсутствия какого-либо сустава усталости. В один момент это все переросло до того, что я начал крушить землю под собой и по итогу остановился на 5678 отжимании.

Розвааль так же молча наблюдал с улыбкой на лице.

Хорошо, тогда прыжки из положения приседа.

Стоило мне вложить немного силы, я взлетел выше облаков, падая вниз с ускорением свободно падения.

В саду по итогу появился небольшой кратер от моего прыжка.

Ну хорошо, если я абсурдно сильный, попробую воплотить в реальность удар Сайтамы, но вложив в удар чу-чуть силы.

Я размахнулся и ударил вверх, что сопроводилось мощными потоками ветра, откинувшими даже мага, в то время как облака на небе поменяли свое расположение.

— Да уж, Алекс, — ко мне подошёл Розвааль, все еще держась за спину, — Видимо за отсутствие возможности использовать магию, ты стал кардинально силён физически.

— Похоже на то.

Я улёгся на траву, снова впадая в бесперебойный поток мыслей.

Эти действия с абсурдной силой всё ещё удивляют меня. Земля подо мной буквально стала кратером, а вокруг лежали камни, взлетевшие вверх после “легкого” прыжка.

Эмилия неожиданно появилась рядом. Она держала в руках небольшой кувшин и протянула мне его.

— Ты выглядишь так, будто тебе это нужно.

— Разве я заслужил это? Я ведь случайно разворотил пол-сада.

Я оглянулся вокруг, от моих отжиманий даже осталась глубокие следы моих ладоней.

Она весело засмеялась:

— Ну, сад, конечно, пострадал, но это ничего. Здесь ты не должен беспокоиться обо всём сразу. Ты учишься, и это самое главное.

Я сел, потирая шею, и сделал большой глоток воды. Она присела рядом со мной, сложив руки на коленях, и приняла задумчивый вид:

— Знаешь, мне кажется... тебе тяжело привыкать к этому миру, верно?

Я кивнул, глядя вдаль:

— Если честно? Хуже некуда. Всё кажется ненастоящим. Мне даже сложно понять, кем я был раньше. У меня нет семьи, нет воспоминаний, нет магии. Только огромная физическая мощь, которую я не способен нормально контролировать.

Эмилия перевела взгляд на мои кулаки, испачканные землёй.

— Мне кажется, ты недооцениваешь, что значит быть сильным, — она повернулась ко мне и продолжила: — Не в том смысле, чтобы защищать других. Это само собой. Но ты сейчас... держишь себя в руках и не даешь похоронить себя под сомнениями. Это, знаешь ли, гораздо сложнее, чем просто сражаться.

Я повернулся к ней, слегка приподняв бровь. Она серьезно просмотрела на меня аметистовыми глазами.

— Ты удивительная, — проговорил я, даже не осознавая этого вслух.

К моему удивлению, она способна даже на такие речи, а на первый взгляд такого и не скажешь.

— Что? — она вдруг смутилась, отмахиваясь руками в сторону. — Я всего лишь говорю, что вижу!

Мы оба немного посмеялись, и я почувствовал, что между нами появилась тёплая, будто неразрывная связь.

После беседы с Эмилией, я по предложению Розвааля отправился помыться. Так что сейчас я сидел полностью голым в средневековом бассейне с горячей водой, благо моё тело, на удивление, легко адаптировалось к температуре.

— Какой ты шустрый, Алекс.

Повернувшись на источник голоса, я встретился лицом к лицу с голым Розваалем, стоящим всего в нескольких метрах от меня. Его поза выглядела непринуждённой; во взгляде читалась лёгкая насмешка, словно он специально подстраивал этот момент, чтобы выбить меня из равновесия. Одно лишь присутствие этого мужчины заставляло мои нервы натянуться, будто я участвую в шахматной партии, но так и не понял, кто здесь шахматист, а кто — фигура.

В раздражении я переместился на противоположную сторону купальни.

— Чего ты стесняешься, Алекс? Мы же оба мужчины, в конце концов.

— Это да, но я любитель социальной дистанции. Особенно с мужчинами.

— Ладно-ладно, как тебе будет угодно, — он спокойно опустился в воду, позволяя пару ненадолго скрыть его лицо, прежде чем снова засияла знакомая кривая улыбка.

— Знаешь, меня не покидает один вопрос на протяжении всего дня. Что тобой движет, Алекс? Ради чего ты помог Эмилии?

— Каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить, моя голова наполняется белым шумом. Кем я был? Чего хотел? Что за мир я оставил позади? Все эти вопросы до сих пор остаются без ответа. Но одно чувство внутри подсказывает, что помогать другим — это правильно. Хотя бы это приносит мне смысл.

Розвааль кивнул и склонил голову чуть набок, его загадочный взгляд словно просверливал меня насквозь. Ответ, казалось, не удовлетворил его, и он ненавязчиво продолжил.

— Чего ты хочешь? Богатств? Славы? Или, быть может, ты хочешь привлекать девушек вроде Эмилии?

— Слишком много вопросов, — ответил я, пытаясь не показать раздражения.

Он принялся равнодушно потирать свои руки водой, словно вопрос был риторическим и ему не особо важен мой ответ.

— Если честно... — ответил я чуть погодя, — я хочу прожить жизнь без сожалений. И в идеале — провести остаток своих дней в безбедной старости. Это звучит хорошо?

Любая другая реакция на моё заявление возымела бы больший вес, но он лишь рассмеялся.

— Алекс, — начал он, сложив ладони под подбородком, его глаза в этот момент пристально изучали моё лицо. — Твоя сила — это не просто дар, а больше... ответственность. Но такой необычный талант нельзя пускать по ветру. Разве ты не понимаешь? Люди с твоими возможностями обязаны... использовать их ради целей более высоких, чем их собственные интересы.

Его голос принял почти театрально вдохновенный тон.

Я сдержанно пожал плечами. Хоть его речь и звучала красиво, внутри что-то протестовало. Было сложно определить, что именно. Слова Розвааля словно обволакивали меня теплой шалью из метафор, но невидимый холодок закрадывался мне в грудь.

— Значит, ты предлагаешь мне кем-то стать. Причём это «кем-то» значительно выше, чем я сейчас?

Он мягко кивнул, но его искренняя улыбка выглядела чуть шире, чем нужно.

— Именно так. У меня лишь одна просьба: используй свою силу, чтобы защитить Эмилию. Для начала — прими участие в рыцарском турнире. Пойми, это не просто битва ради развлечения. Это твоё первое испытание.

Его слегка остекленевший взгляд и хитрая улыбка оставили рой вопросов в моей голове. Было ощущение, будто я подписываю договор, строки с самим дьяволом.

— Бросаешь вызов тому, кто с этим никогда не сталкивался? — я поднял бровь. — И при этом даже не объясняешь, зачем это нужно именно мне. Все ради «благой» цели?

Розвааль сделал широкий жест руками, его лицо светилось непринуждённостью и показной искренностью, но что-то в его тоне — тягучее, словно мед — подсказывало, что он не так прост.

— Разве это не очевидно? Эмилия нуждается в защитнике! А ты, Алекс... Ты из тех, кто выше любых случайностей. Ты оказался здесь с безграничной силой в момент, когда ей это необходимо. Разве это не судьба?

От этого словосочетания у меня внутри немного похолодело. Словно он уже заранее решил, кто я и какое место должен занять в его хитроумной игре. Да уж, «судьба» — самое популярное прикрытие манипуляторов всех эпох и миров.

— Как удобно, не так ли? — выдавил я с лёгкой усмешкой, намеренно сохраняя оборонительный тон. — Сначала своей магией проверяешь мои физические возможности, а теперь заявляешь, что я должен использовать их ради твоих планов.

Улыбка на лице Розвааля чуть дрогнула, но он тут же заменил её на ещё более широкую. Он подался вперёд, его разноцветные глаза засияли с пугающей, почти гипнотической энергией.

— Ты ведь понимаешь, Алекс... — его голос стал мягче, почти сердечным. — Мы все играем определённые роли, даже если мы не готовы их принять. Но та роль, которую предлагаю тебе я, — это не обязанность. Это возможность. Возможность обрести что-то большее, чем просто... бессмысленная сила. Ты будешь не просто гостем, не просто чужаком. Ты будешь тем, ради кого этот мир изменится.

Его слова звучали слишком красиво — как тщательно отточенная речь политика. Я хотел вырваться из этой вязкой путаницы фраз, но всё, что он говорил, заставляло задумываться. Возможно, это было частью его замысла.

— Допустим, и что же я получу взамен? — спросил я, глядя ему прямо в глаза, стараясь не показывать неуверенность.

Он чуть откинулся назад, будто наслаждался процессом, и задумчиво провёл рукой по своему подбородку.

— О, дорогой Алекс, ты получишь всё, чего захочешь. Деньги, власть, признание… Но, что гораздо важнее, ты получишь место. Уверенность в том, что ты больше не будешь блуждать в этом мире без цели. Ты видишь, как это прекрасно?

Я закатил глаза, понемногу теряя терпение.

— Ты хорошо умничаешь, Розвааль. Но всё, что я слышу, — это красивые слова без конкретики.

— Конкретика придёт позже, — перебил он меня с грацией ядовитой змеи, которая точно знает, куда направить свой яд. — Сейчас тебе достаточно знать вот что: все в этом доме, включая Эмилию, уверены, что ты станешь её опорой. И я готов лично убедиться, что ты справишься. Ты ведь не планируешь разочаровать ту, кто в тебя верит... верно?

Это был вопрос, но звучал как утверждение. Его голос проникал в сознание, внушая странное чувство долга, от которого невозможно было избавиться.

Я устало вгляделся в его разноцветные глаза. Они, как омут, каждый оттенок заманчиво притягивал, но каким-то образом только усиливал это мерзкое ощущение, что за его театральностью скрывается железная хватка.

— Ты ставишь слишком много ставок на абсолютно чужого человека, — ответил я, отводя взгляд. — Это подозрительно даже для такого, как ты.

Вместо ответа он вдруг тихо рассмеялся. Этот смех — слабый и почти отстранённый, как у человека, который знает слишком много о происходящем.

— Подозрительно? Нет-нет, Алекс, это просто... правильный выбор. И ты это поймёшь. Рано или поздно.

_______

От автора: вот и еще одна глава подошла к концу. С кем же придётся сразиться Алексу в турнире? И сможет ли он победить лишь одной физической силой?

Тг-канал с выходом глав и прочей инфой

https://t.me/destrosunofficiant

Арка 1: Глава 3: Сладость

— Я решил, что выпускать тебя на рыцарский турнир не стоит того.

Пока я раздумывал слова мага, тот уже вернулся и стоял напротив меня, держа в руках пару массивных стальных обручей. Его взгляд, полный энтузиазма и лёгкой загадочности, не оставлял сомнений в том, что сейчас он задумал для меня очередное испытание.

— Ах-ха-ха, Алекс! Знаешь, эти обручи — настоящее произведение искусства! Они помогут развить не только твою силу, но и контроль над ней. Принцип их работы прост - чем меньше маны у человека, тем тяжелее их будет поднять, — проговорил он своим привычным напевным тоном, медленно протягивая мне железяки.

Я молча пожал плечами и, не раздумывая, взял их в руки. Эти обручи выглядели массивными, но я уже привык к испытаниям, которые заставляют работать на максимум. Надев их на руки и ноги, я почувствовал едва уловимую тяжесть, которая, однако, казалась мне почти незаметной.

— И что дальше? — равнодушно спросил я, привыкая к настроению Розвааля.

Розвааль округлил глаза, будто ожидая, что я тут же рухну на землю из-за веса. Но моё спокойное выражение, видимо, несколько сбило его с толку.

— Ахаха! Ну что ж, тогда пройдись, Алекс! Давай посмотрим, насколько легко ты справишься!

Я кивнул и неторопливо двинулся вперёд. Шаг. Ещё шаг. Тяжесть этих обручей была для меня почти незаметной. Возможно, для другого человека это бы стало значительным вызовом, но после стольких лет тренировок в моей жизни (и множества сломанных тренажёров), я знал, как работают каждое волокно моих мышц. Каждый шаг давался мне свободно, словно обручи были лёгкими, как перья.

Из-за угла показались две девушки, которыми, судя по всему, управляло чистое любопытство. Я мельком глянул на них — их имена, как я помнил, были Рам и Рем, служанки Розвааля. Та, что с голубыми волосами, несла чайный поднос, а её сестра — с розовыми прядями — следовала за ней с лёгким надменным видом.

Рем остановилась, увидев меня с обручами, и наклонила голову, словно оценивая ситуацию.

— Он справляется... слишком легко, — тихо сказала она, обращаясь к сестре.

Рам, сложив руки на груди, бросила на меня такой взгляд, будто пыталась угадать, кто я и почему я здесь.

— Возможно, он просто не человек, — холодно изрекла она, но её голос не звучал враждебно, скорее как констатация факта.

Я слегка усмехнулся, услышав этот комментарий. Правда в том, что мне всегда было сложно вписаться в стандартные представления о человеческих возможностях, но я не чувствовал ни раздражения, ни неловкости.

— Отлично справляетесь, Алекс-сан, — наконец, добавила Рем, одарив меня мягкой полуулыбкой. Её голос звучал искренне, и я ощутил лёгкую поддержку в её словах.

Рам же ограничилась коротким:

— Интересно...

Я сделал ещё несколько шагов, затем посмотрел на них и, пожав плечами, спросил:

— Это всё? Или есть что-то сложнее?

Розвааль всплеснул руками, его глаза засветились энтузиазмом.

— Ах-ха-ха, Алекс, ну ты даёшь! Ты слишком силён! Тогда, пожалуй, нам нужно придумать для тебя что-то более захватывающее. Как насчет повторной схватки, пока ты с обручами?

Я улыбнулся, глянул на него изучающим взглядом и ответил с лёгкой насмешкой:

— Повторная схватка? Ты уверен, Розвааль? Я, конечно, рад возможности размяться… но, знаешь, мне не хочется сделать тебя инвалидом, хоть здесь и есть магия исцеления.

Розвааль вскинул брови, словно услышав величайший вызов в своей жизни.

— Ах-ха-ха-ха! Какой язвительный! Отлично, Алекс, тогда будь готов! — его напевный голос прозвучал как грозное предупреждение перед началом бури.

Секундой позже его руки замахали в ритмичном танце, магия начала скапливаться в воздухе с такой интенсивностью, что казалось, будто вот-вот наступит апокалипсис. Вокруг нас трещал воздух, огненные шары кружились в воздухе, а земля под ногами задрожала, как будто мы стояли на вулкане.

Рам достала носовой платок и, стараясь не подать виду, слегка протёрла капельку пота с виска.

— Какой скучный спектакль, — пробормотала она, хотя её напряжённые глаза говорили об обратном.

— Рам, но разве это не зрелищно? — шепнула Рем с лёгким восторгом. — Смотри, как он противостоит магии Розвааля-сама... Это впечатляет, не так ли?

Я, тем временем, стоял, развалившись так, словно ждал своей очереди начать выступление. Когда поток магии трансформировался в один гигантский плазменный шар, надвигавшийся прямо на меня, я сделал то единственное, что мог сделать настоящий профессионал в подобных ситуациях, например, Сайтама.

Я зевнул.

И затем легонько поднял руку. Шар застыл в воздухе, как послушный щенок, поймавший команду. Легким движением пальца я начал крутить плазменный шар вокруг себя, словно это был школьный глобус.

Розвааль замер. Его радужные глаза чуть не выпали из орбит.

— Т-такой контроль... Алекс, ты же не говоришь, что ты просто... играешься с моими атаками? — его напевный голос теперь звучал скорее с оттенком сметённого удивления.

Рем из-за угла прикрыла рот рукой, пытаясь подавить восхищённое «ах», но её глаза выдали всё удовольствие от ситуации. Даже Рам слегка приподняла одну бровь, что для неё означало уровень удивления, сравнимый с мировым катаклизмом.

— Ход конём, — улыбнулся я и одним бешеным вращением шара запустил его обратно в сторону Розвааля. Но, что важно, под абсолютно неподходящим углом, и…

Шар взмыл высоко в воздух, и, конечно же, где-то вдалеке с грохотом что-то взорвалось. Наверное, ещё одна статуя в саду отправилась в вечный покой.

Розвааль на мгновение замер, затем потряс головой, как если бы хотел проснуться от кошмара, и засмеялся.

— Ах-ха-ха-ха! Ты прекрасен, Алекс, просто гениален! Но, боюсь, теперь яблони в саду станут... ветренным воспоминанием!

Рам фыркнула.

— Я бы удивилась, если бы это не обернулось разрушением дома. Этот стиль битвы слишком... эмоционален.

Рем, сгибая колени в лёгком поклоне, еле слышно произнесла:

— Алекс-сан, это было... восхитительно. Вы действительно настолько сильны?

Я плавно снял обручи с рук и ног.

— Секрет в том, что нужно делать ровно на десять процентов больше, чем от тебя ожидают, Рем. И ещё больше, если это раздражает твоего противника, — сказал я с широкой улыбкой, направляясь обратно в дом.

— Алекс! Мы ещё не закончили! — крикнул вдогонку азартный маг, решивший придумать новую безумную тактику.

Между тем, горничные решили, что атмосфера этой дуэли идеально подходит для того, чтобы завершить своё чайное чаепитие. Рам махнула Рем рукой.

— Нужно что-то сладенькое к чаю. Шоу только начинается.

Пока вся обстановка вокруг начала становиться более хаотичной — деревья гнулись под сильнейшими магическими потоками, сверху донёсся треск молнии, а Розвааль начал напевать ещё громче, усиливая напряжение как будто это была финальная битва в каком-нибудь эпическом аниме.

Я осмотрелся и понял, что вещи выходят из-под контроля.

— Ладно, ладно, хорошо, — произнёс я, отмахиваясь рукой в сторону мага. — Хочешь ещё один круг? Давай уже быстро закончим, у меня, между прочим, другие планы, включая сон и, возможно, сладости.

Розвааль окинул меня взглядом, полный скрытого изумления, но затем вновь сделал лицо крайне серьёзным. Едва успев поднять руку, он создал вокруг себя целое созвездие светящихся магических сфер, которые стали двигаться по сложной траектории. Магия буквально вибрировала в воздухе, а каждая его сфера, судя по всему, могла разнести меня в щепки... ну, по крайней мере, на его взгляд.

— Алекс! Обещаю, это будет моё последнее испытание на сегодня… если, конечно, ты выживешь, ах-ха-ха!

— Ага, ага... классическое злодейское клише, — пробормотал я себе под нос, закатив глаза.

И тут я понял, что он планировал: все магические сферы одновременно рванули ко мне с бешеной скоростью. В другой ситуации я мог бы, конечно, увернуться, ведь это смотрелось как сцена из какого-то шутера. Но я решил действовать иначе.

Вместо того чтобы бежать, я просто развёл руки и пальцами остановил первую сферу перед самым лицом. Она слегка подрагивала, будто подумала: "Ты чё, серьёзно?"

Остальные сферы столкнулись с ней, и всё вместе загудело, как рояль, брошенный в шахту лифта.

Розвааль с ненатуральной улыбкой на лице смотрел на эту сцену, пытаясь понять, где он сделал ошибку в своих расчётах. Тем временем я ловко закрутил одну из сфер вокруг себя, будто показывая фокус.

— Розвааль, — сказал я, делая голос настолько многообещающим, насколько это было возможно. — Давай закончим на сегодня и наконец-то объявим победителя. Я ведь не хочу, чтобы тебе стало слишком обидно?

Мир буквально застыл в крике напряжения...

И вдруг, в этот момент, позади меня внешний мир словно изменился. Тишина заполнила пространство, все магические потоки исчезли, а вокруг нас внезапно поднялся лёгкий ветер с ароматом цветов. Я повернул голову и увидел, как в проявлении белого света появилась Эмилия. Её сиреневые глаза были полны решимости и спокойствия.

— Розвааль! Достаточно этого спектакля! — сказала она строго, голосом, который мог заставить тронуться и голодного дракона. Её длинные серебряные волосы развевались, а за её плечом, словно ангел, парил тот самый кот, который сказал мне, что я лишён магии. Он, кстати, был ручным духом Эмилии.

— Но госпожа Эмилия... Это ведь только ради вас. Разве не восхитительно — наблюдать, насколько могущественен ваш рыцарь? — его напев стал странно оправдательным, а правая рука нервно поправляла одежду.

— Я сказала, хватит! Ты думаешь уничтожение сада кому-то поможет? Вся моя репутация, которую я пытаюсь построить, может развалиться, если люди узнают, что ты здесь устраиваешь! — Эмилия сложила руки на груди, пытаясь сохранять свою сдержанность, но её раздражение было абсолютно очевидным.

Наконец-то этот колдун отстал от меня.

— Прости, Алекс... Я вижу, Розвааль опять перестарался. Тренировка окончена.

— Как скажешь, — ответил я, подмигнув ей, чем вызвал бурное покраснение её щёк.

— Ну, раз так, — заметил наконец Розвааль со вздохом, сдаваясь, до последнего пытаясь сохранить остатки своей гордости.

Пак, который парил рядом с Эмилией, закатил глаза.

— Розвааль, мне не хватит и часа, чтобы высказать, что я думаю... Алекс, ты, наверное, первый, кто не только вытерпел "испытания", но и при этом не начал кричать или громко ныть.

— Это больше напоминало шоу. Правда, довольно весёлое, — ответил я.

Эмилия убрала руку с бедра и посмотрела на меня строго, но при этом доброжелательно:

— Алекс, если Розвааль скажет тебе сделать что-то, что ты не хочешь - скажи мне.

— Ох, госпожа Эмилия, зачем вы так?

Розвааль с грустью на лице уставился на меня, словно ребенок, потерявший игрушку.

Эмилия, ещё раз поморщившись в сторону Розвааля, перевела взгляд на меня. Её лицо смягчилось, и она робко улыбнулась.

— Алекс, чтобы немного окупить этот... хаос, может быть, ты хочешь прогуляться? Вместе? — она вопросительно посмотрела на меня, пытаясь подобрать слова. — Просто, знаешь, сменить обстановку, прогулка иногда помогает расслабиться мне после тяжёлого дня.

— Прогулка с прекрасной леди вместо очередного испытания? Ну, Эмилия, ты делаешь мне предложение, от которого невозможно отказаться, — отозвался я, сделав вид, что моя спина вот-вот прогнётся от излишней галантности.

Она слегка покраснела, но не подала вида. Летающий кот, сопровождающий её, подлетел ближе и прошептал мне на ухо так, чтобы Эмилия якобы не слышала:

— Советую тебе не облажаться, ведь ты мне нравишься.

— Э, ладно, — ответил я, отбиваясь от лезущей в лицо лапы.

Мы с Эмилией отправились по вытоптанной садовой дорожке, ведя крайне дружелюбный, и, что важно, не фальшивый диалог. Казалось бы, всё идёт по канонам романтики: солнце светит, птицы поют... И тут мой желудок решил испортить атмосферу довольно нестандартным рыком.

— О-о-ой... Ты голоден? — спросила Эмилия, слегка коснувшись губ пальцем. В её голосе проскользнуло удивление.

— Ну, скажем так, после "игр" с Розваалем аппетит приобрёл катастрофические масштабы, — с сарказмом ответил я, кладя руку на свой желудок.

Эмилия звонко рассмеялась:

— Тогда это нужно решить! Но сначала давай просто насладимся этой прогулкой. А позднее можно вернуться в особняк. Если хочешь, Рем может сопроводить тебя в деревню за покупками.

Я не успел ответить, как нас догнала голубоволосая служанка с корзиной в руках. Её взгляд на меня был столь честным и доброжелательным, словно она только что видела во мне нечто впечатляющее, что, в принципе, можно было понять.

— Алекс-сан, вы упоминали еду? — спросила она, слегка наклонив голову.

— Да, я как раз думал о том, чтобы свести дружбу с булками и яблоками в деревне. Ты хочешь составить мне компанию? — с намёком интереса спросил я.

Рем слегка покраснела, но всё же сдержанно кивнула.

Чуть позже я шёл по дороге рядом с Рем, которую, как оказалось, невозможно застать врасплох. Её корзинка была снаряжена до отказа, словно она собиралась не в деревню, а в дальнее путешествие через пустыню.

— Знаешь, Рем, мне кажется, ты даже для простого похода за продуктами готовишься, будто идёшь штурмовать гору, охраняемую драконом, — прокомментировал я, глядя на её корзину, забитую банками и инструментами настолько странного вида, что я даже не рискнул спрашивать, зачем они ей.

— Просто... быть готовым ко всему — моя привычка, — с лёгким поклоном пояснила она, улыбнувшись уголками губ. — К тому же, если вы начнёте крушить рынок, я смогу быстро вас остановить.

— Ха, понятно, — ответил я, разглаживая кофту. — Но, Рем, коли уж мы так хорошо работаем в паре, думаю, тебя можно будет уговорить купить парочку сладостей на сдачу?

— Сладкое? — она моментально оживилась, и её глаза слегка блеснули.

— Для вас или для госпожи Эмилии?

— Ну, если мне удастся что-то оставить после себя, то позабочусь и об Эмилии. Но должен предупредить — пирожные, которые будет некуда сложить, мне обычно приходится "утилизировать" сразу.

Рем чуть прикрыла рот кончиками пальцев, скрывая смешок:

— Вы очень серьёзно относитесь к сладкому. Это... мило.

Минуя небольшой деревянный мостик через бурлящий ручей, мы наконец добрались до деревни. Здесь царила оживлённая атмосфера: крики торговцев, смех детей и кучка стариков, спорящих о том, кто из них быстрее взбирался на деревья в свои молодые годы.

Рем, не теряя ни минуты, отправилась к одному из прилавков, начав вести разговор с продавщицей о цене на картофель. Я же, в свою очередь, заметил киоск с пирожными неподалёку. Понимая, что момент слишком удачный, чтобы его упустить, я приблизился к нему так же грациозно, как лисица, подкрадывающаяся к курятнику.

— Это же эклер? — спросил я продавца, указав на пирожное, сверкавшее шоколадной глазурью словно королевская корона.

— Да, господин, — ответил он с широкой улыбкой, будто предчувствовал, какой смысловой вес имеет наш диалог.

В этот момент Рем оказалась прямо у меня за спиной, глядя на меня с точно таким же блеском в глазах, что и у продавца.

— Алекс-сан, пожалуйста, не забудьте, что мы пришли за основными продуктами. Или господин собирается ужинать эклером? — её тон был на удивление строгим для человека, чей взгляд задержался на эклере на секундочку дольше, чем планировалось.

— И главное блюдо, и десерт в одной коробке! Рем, ты недооцениваешь мою изобретательность, — ответил я с самодовольной улыбкой.

— Рам точно скажет, что это был не самый полезный выбор... — она прищурилась, но затем добавила: — Но, возможно, это оправдано после той тренировки с господином Розваалем.

Продавец сладкого был на удивление настоящей горой мышц, с которой даже я буду выглядеть маленьким. Ситуацию портила и кофта, скрывающая мою физическую форму.

— Мужик, давай кто кого поборет в армрестлинге.

Он удивлённо вскинул бровь.

— И какие условия?

— Если выиграю я, то я забираю все эклеры. Если ты, то мы отдаем за то же количество эклеров в 10 раз больше денег.

Без лишних слов он уже приготовил правую руку. Я усмехнулся и с полной уверенностью положил локоть на импровизированный "стол" из доски прилавка. Рем, несмотря на свой строгий настрой, чуть подалась вперёд, явно заинтересованная исходом внезапного сражения. Продавец сладостей, он же местный "сладкий гигант", громко хрустнул пальцами, как будто собирался не бороться, а поймать дракона за хвост.

— Ну что, готов? — спросил он, хитро глядя на меня, будто заранее предвкушая победу.

— Готов, но не уверен, что твои эклеры тебя простят за поражение, — ответил я, облокачиваясь на руку, чтобы сделать вид, что мне скучно.

Рядом уже начали собираться зрители — пара детей с большими глазами, старушка с морковкой и, конечно же, местная бабуля-всезнайка, которая уже прошептала соседу: "Это точно не наш, это с поместья господина Розвааля."

Продавец крепко сжал мою руку. Его взгляд стал таким же напряженным, как и верёвка на мосту, собирающем два скалистых утёса. Я ответил таким же крепким хватом, в который вложил невероятно маленькую частичку силы, чтобы не выглядеть заносчивым при первых прикосновениях.

— Начали!!! — выкрикнул один из зевак, который внезапно решил стать арбитром.

Его голос эхом прокатился по деревенской площади, и зрители начали таинственно перешептываться, будто смотрят финал турнира мирового масштаба.

Продавец сжал зубы, его мышцы начали выгибаться так, будто очередь к эклерам собиралась в настоящую битву за их честь. Однако мои пальцы не дрогнули ни на миллиметр, а рука оставалась в одной и той же позиции, как закреплённая супер-клеем к столешнице. Я даже позволил себе постучать ногтем по столу второй рукой, чтобы подчеркнуть, насколько мне "не трудновато".

— Это всё, что у тебя есть? — спросил я, как будто из вежливости, чтобы не обидеть бедного гиганта.

— Ха-ха! Сейчас ты поймёшь, кто тут король эклеров! — выкрикнул он и вложил всю свою силу. Мышцы на его руках пульсировали так, что собравшиеся могли поклясться: они услышали звук лопнувшей рубахи.

Увы, ничего не изменилось.

Рем тихо стояла с нейтральным выражением лица, но уголки её губ начали подрагивать, словно ей было тяжело сдерживать смех.

— Алекс-сан, если вы отдадитесь этому полностью, этот поединок может затянуться до конца недели, — заметила она, явно покалывая моё самолюбие этими острыми словами. Я сдержано улыбнулся.

— Ну, ладно, Рем, раз уж ты настаиваешь... — пробормотал я и вложил в борьбу ещё 1% усилий. Самую малость.

Рука продавца с неимоверной скоростью устремилась вниз. Его глаза расширились в шоке, словно он только что понял, что я подменил свои мышцы гидравлическим экзоскелетом.

БАХ!

Его рука упёрлась в столешницу с таким грохотом, чтобы аккурат не расколоть стол.

Эпичная тишина поглотила толпу. Все вокруг замерли, включая старушку с морковкой, которую она теперь уж точно использовать будет не на ужин, а для пересказов этой истории.

— Кто... ты... такой? — медленно процедил продавец, пытаясь осмыслить произошедшее.

Я встал, отряхнул кисть, как будто только что закончил пыльную работу, и с широкой улыбкой произнёс:

— Просто парень, который любит эклеры.

Рем тихо хлопнула в ладоши, что для её невозмутимого воспитания было равносильно крикам радости.

— Так-так-так!!! — заорал “арбитр”, решивший всё завершить официально. — Победитель объявляется просто парень, который любит эклеры!! Теперь можно эклеры этому герою: все до одного!

Я с благодарностью кивнул арбитру и, не теряя времени, указал на витрину:

— Заворачивайте. Всё.

Торговец ещё некоторое время сидел молча, переваривая не только шок от поражения, но и факт того, что я забираю ВСЁ его лакомство. Однако, когда я передал ему мешочек монет, его угрюмое лицо скрасилось добродушной улыбкой.

Изначально я не хотел давать ему деньги, которыми меня наградил Розвааль, но когда я увидел грусть на его лице мне стало его жалко. Ведь нет ничего грустнее плачущих красивых девушек скажет кто-то, но что вы скажите на то, когда увидите здорового мужика с искренней грустью, которой он ни с кем не поделится, на лице?

— Держи, парень. Теперь это твоя выпечка... Но если услышишь клич от сладостей - это они зовут меня.

С мешком эклеров в руках и со внезапным чувством настоящего достижения я повернулся к горничной.

— А теперь, Рем, как ты думаешь, сможем мы доставить их Эмилии или... утилизируем всё самостоятельно?

Рем загадочно улыбнулась уголками губ.

— Мы посмотрим, Алекс-сан. Возможно, миссия доставки сладкого окажется даже сложнее, чем ваша схватка.

С этими словами мы направились обратно к особняку Розвааля, оставляя за собой шёпот толпы.

Вернувшись в особняк с грандиозным мешком эклеров, я почувствовал себя не то победителем мирового турнира, не то героем деревенских мифов. В тени вечернего заката здание выглядело уж слишком мирным для того, чтобы здесь когда-то происходили махинации Розвааля ― мне чуть ли не захотелось спросить, а не приснился ли этот спектакль с магией и тренировками.

На подходе к главному входу нас встретила Рам, у которой взгляд был как всегда определённо слегка надменным, но с примесью какого-то... любопытства.

Её руки были скрещены на груди, а за спиной поблескивал посеребрённый поднос, на котором лежала чашка с чем-то явно остро пахнущим. Скорее всего, это был чай такой крепости, что даже железо могло бы в нём плавиться.

— Рем, ты была слишком долго в деревне. Что это за гора кулинарного позора, которую вы притащили? — едва взглянув на мешок, спросила она, скривив нос.

— Эклеры, — ответил я невозмутимо.

— Это должно меня обрадовать? — сухо поинтересовалась Рам.

Она бросила на меня молниеносный взгляд, который мог бы, наверное, судебный процесс запустить.

— Я бы сказал, что да. Ведь на каждую твою саркастическую фразу найдётся эклер, который может заткнуть тебе рот, — усмехнулся я.

Рам чуть приосанилась, но уголки её губ всё же чуть дрогнули, я успел заметить это. Даже самая суровая горничная в мире не может устоять перед перспективой хорошего десерта.

— Алекс-сан победил продавца в армрестлинге, чтобы добыть их, ― вдруг добавила Рем, почти с гордостью.

— В армрестлинге. С продавцом пирожных, ― переспросила Рам, прищурив один глаз. — Великая награда за столь героический подвиг, — фыркнула она, глядя то на эклеры, то на меня.

— Да-да, ваши комментарии ценнее золота, спасибо тебе, — сказал я сдержанно, но не удержался от широкой улыбки.

С мешком я направился внутрь дома, а за мной следом пошли обе сестры-близняшки. В гостиной нас уже встречала Эмилия, сидящая на диване, с книгой в руках. Её глаза вспыхнули радостью, когда она увидела мешок.

— Алекс! Это... всё для нас? ― спросила она с неподдельным восторгом.

— Конечно! Мне даже пришлось объединиться с Рем ради великой миссии сладкого возмездия, ― подмигнул я, ставя мешок перед ней, словно это была древняя реликвия, спасающая мир.

— Рем? — тихо спросила Эмилия, недоумевая, глядя на свою служанку.

— Алекс-сан... необычен, госпожа, — ответила та с почти незаметной улыбкой.

Рам, машина сарказма, не смогла остаться в стороне.

— Ну что же, Алекс-сан, сейчас ваши эклеры проверим на прочность. Возможно, Розваалю-сама стоит укрепить наш пол, если ты решишь уничтожить их этим десертным оружием.

— Уф, Рам, твой юмор точно острый как нож. Только не прорежь себе им случайно язык, — парировал я, и в этот момент я понял, что наша игра слов скоро получит кулинарную паузу.

Мы начали импровизированный пир — Эмилия с энтузиазмом угощалась эклерами, а Пак, как оказалось, с удовольствием уничтожил не меньше меня (и Рем, хотя она делала вид, что у неё просто «разовое тестирование» десерта).

После сладкого поединка с самим шоколадным превосходством меня стало одолевать чувство, давно забытое за этот день — моральная усталость. Я зевнул и, поднимаясь с кресла, сказал:

— Ну что, друзья, приключения приключениями, а я официально объявляю о завершении работы на сегодня. Если кто-то захочет меня найти до завтра, то... не сможет, потому что я буду безнадёжно спать.

Все взгляды снова обратились на меня. Эмилия чуть улыбнулась, а Пак захихикал.

— Хороших снов, Алекс, — сказала Эмилия.

— Сладких, если я найду где-нибудь ещё один эклер у себя в карманах, — усмехнулся я, махнув рукой.

Рем последовала за мной до дверей моей комнаты, где слегка поклонилась.

— Алекс-сан, спасибо за сегодняшний день. Было... Весело.

— Рем, поверь, с твоей поддержкой любой день может стать чуть лучше.

Она слегка фыркнула, но снова поклонилась, оставляя меня перед закрытой дверью.

Я рухнул на кровать со всей грацией разгромленного поля боя. День выдался длинным ― магические тренировки, прогулка в деревню, словесная перепалка с острой на язык горничной. И всё это заканчивалось одним единственным моментом блаженства: я утонул в мягкости подушки.

И только перед тем, как уснуть, в дальнем конце коридора я услышал голос Розвааля:

— Ах-ха-ха-а! Завтра, Алекс! Завтра мы устроим настоящее испытание! — его голос эхом гулял по дому.

Повернувшись лицом к стене, я послал свои последние слова этому безумцу.

— Удачи. Мне. Забыть. Всё. До утра... — на этом моменте я провалился в сон, полный не мужских серьёзных дел, а кружащихся эклеров и их сладкой победы над моими невзгодами.

_______

От автора:

Не люблю эклеры.

Тг-канал с выходом глав и прочей фигнёй

https://t.me/destrosunofficiant

Арка 1: Глава 4: Образ несокрушимого рыцаря

На следующее утро, несмотря на бурные события предыдущего вечера, я решил прогуляться по саду, чтобы очистить голову. Солнечные лучи прокладывали путь через густую листву, создавая приятный полумрак, а лёгкий ветерок приносил ароматы цветов. Ничего не предвещало этот роковой момент.

И тут я наткнулся на тот странный цветок. Я не мог не подойти ближе — уж больно необычно он выглядел. Я чуть нагнулся и вдохнул аромат, который оказался совершенно непохожим ни на что, что я чувствовал раньше. В этом была какая-то дерзкая сила природы. Именно эта сила и вызвала у меня моментальный рефлекс.

Я чихнул.

Нет, вы не понимаете. Это был ТАКОЙ чих, что почувствовал его не только я, но и тщательно уложенные клумбы сада. В тот же миг я оторвался от земли, словно злосчастный камень, выброшенный из катапульты. Меня подбросило настолько высоко, что издалека я увидел деревню. А потом… только стремительное падение.

Падение, как и всё в моей жизни, не обошлось без последствий. Когда я врезался в землю на окраине деревни, раздался глухой хруст, сопровождаемый коротким писком. Опустив взгляд, я увидел себя — и то, что было подо мной.

Это была собака. Маленькая, чёрная, с острыми зубами. Или, скорее, то, что от неё осталось. Голова слегка повернулась вбок, её глаза бессмысленно уставились в никуда. Секунда — и я осознал, что жизнь в этом зверьке больше не теплится.

— О... Только не это, — пробормотал я, чуть отстраняясь от тела.

Мгновение, и в моей голове пронеслось множество мыслей. Нет, я не был готов нести собаку в поместье и объяснять Розваалю, почему я принёс с собой в карманах "подарок". Но и оставлять труп в деревне было слишком рискованно. Слишком много вопросов ― и совсем недостаточно ответов.

— Хорошо, спокойно, Алекс... Просто реши проблему, как всегда, — шептал я себе, начиная думать, как спасти ситуацию.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто меня не видит, я взял тело собаки одной рукой и запустил в небо.

Пройдя в центр деревушки, я попытался выглядеть так, будто ничего необычного не произошло. Однако внезапно из ближайшего дома выбежала группа детей. Они окружили меня с невинным восторгом в глазах.

— Дядя, вы упали с неба! Это правда? — закричал мальчишка с подвернувшимися запасыми штанами.

— Угу, вроде того, — ответил я, стараясь изобразить расслабленное выражение лица. — Тренировка моего… эээ… прыжка, нужно поработать над приземлением.

— Дядя, вы нашу собачку не видели? Она была в том загоне! Мы её ищем-ищем... — девочка, приложив руку к глазам, осмотрела площадь.

Но то, кого они искала, она явно не нашла.

— Собаку? Нет, не видел, — быстро сказал я, стараясь сделать это максимально правдоподобно.

Кажется, дети приняли мои слова за чистую монету.

— Эх, жалко, — хором закричали дети.

— А знаете, давайте лучше поиграем! Я могу быть… ну, например, монстром, от которого нужно убегать! — предложил я, пожимая плечами.

Своей идеей я тут же переключил их внимание, и через несколько мгновений вся площадь заполнилась голосами детей, которые уже вовсю изображали отважных воинов.

— Ну, ну, не так быстро, Алекс! — прозвучал знакомый голос, и, естественно, откуда-то слева вышла девочка с красновато-коричневыми волосами, её вроде бы звали Пётр, или Петра.

Её веселая улыбка и прищуренные глаза явно намекали, что она уже что-то задумала.

— Петр... Петра, да… Рад тебя видеть, — я неловко кивнул, стараясь не выдать того, что только что избавился от слишком компрометирующего "доказательства".

— Всё ещё устраиваешь хаос в деревне? — спросила она, хитро ухмыляясь. — А как насчёт испытания?

Я замер.

Неужели все в этом мире хотят лишь создавать мне неприятности?

— Петра, может, обойдёмся без испытаний? — пробормотал я, стараясь говорить как можно более устало.

Вместо ответа она обернулась к детям, которые, разумеется, сразу притихли, как будто ждали какого-то великого провидения.

— Ребята, слушайте сюда!

Я понял, что произошло. Она только что придумала план, и это определённо не сулило мне ничего хорошего.

— Сегодня Алекс — не просто монстр. Он — главный злодей нашего мира, и мы обязаны его поймать! — её голос прозвучал торжественно, как у лидера армии.

Я хотел было возмутиться, но вовремя понял… Лучше промолчать, чтобы не получить чего похуже.

Дети, в свою очередь, взволнованно зашумели. Кто-то уже вытащил деревянный меч, а один мальчонка даже надел что-то вроде самодельной брони из крышек и тряпок.

— Постойте-ка, Петра, — я поднял руку, будто в надежде остановить этот беспорядок. — Может... не надо?

— О, нет, надо, — добавила она с таким удовлетворённым видом, как будто уже знала, чем всё закончится. — БЕГИ!

Чертов диктатор.

Я даже не успел закончить вздох, как толпа в очередной раз рванула в мою сторону.

Почему это происходит?! — пронеслось у меня в голове.

На этот раз их энтузиазм был удвоен. Услышав её выстроенные команды, дети буквально катились волной, пытаясь преградить мне пути к спасению.

Но вот что они не знали: я к этому был ПО-НАСТОЯЩЕМУ готов. Я резко стартанул с места, моментально ускоряясь до невероятной скорости, и, словно молния, рванул по улице, поднимая груду пыли.

— Он удирает влево! За ним! — крикнула Петра, но я молча свернул направо, запутывая их основательно.

Дети кричали, спотыкались, старались угнаться за мной, а я, весело ухмыляясь, даже начал добровольно замедляться, чтобы дать им ложную надежду.

— Эй, Алекс! Не думай, что так просто уйдёшь! — дело в том, что и сама Петра бежала следом за детьми, подбадривая их.

Я на секунду остановился, обернулся и грозно выкрикнул:

— Ваш злодей не сдаётся просто так! Если хотите меня поймать, придётся выложиться на полную!

С этими словами я подскочил вверх и без всяких усилий мягко приземлился на крышу ближайшего дома, оставив детей на земле в полном замешательстве.

— Он сейчас взлетел?! — выкрикнул кто-то из них, ошарашенно уставившись в мою сторону.

Петра остановилась, положив руки на бедра и улыбаясь так, будто ничего необычного не случилось.

— Ребята, вы всё ещё владеете инициативой. Просто обойдите его! Он же понятия не имеет, что мы такие хитрые, — прошептала она заговорчески, что вызвало одобрительный шум толпы.

С крыши я увидел, как дети начали строить заграждения из корзин, бочек, тащили лестницы. Они всерьез собирались меня перехитрить.

Эти маленькие монстры не отступят, — подумал я с усмешкой.

Пришлось действовать. Прыгнув с крыши на соседний дом, я добавил пару акробатических трюков, чтобы ещё больше встряхнуть их.

— Эй, так нечестно! — закричала Петра.

— Правда? — спросил я в ответ и с лёгкостью спрыгнул прямо в ближайшую корзину с сеном, исчезнув из их полосы зрения.

Слыша их растерянные возгласы, я уже ощущал победу. Или, по крайней мере, заслужил небольшую передышку.

После игр с деревенскими детьми я вернулся в поместье, уставший и в изрядно потрёпанном виде. Мои волосы стояли дыбом, одежда была в пыли, а лицо украшала смесь усталости и маски "я-никогда-больше-не-играю-с-детьми". Но стоило мне открыть дверь, как меня моментально встретили.

— А вот и наш герой дня, — голос Розвааля, как всегда, прогремел на весь холл.

Он сидел в своём привычном расслабленном положении на краю дивана, подперев голову рукой и загадочно улыбаясь.

— Не уверен, что госпожа Эмилия одобрила бы твой нынешний внешний вид.

Я недоумённо покосился на Эмилию, которая возникла из соседней комнаты с лёгкой улыбкой на лице.

— Ну, я бы не сказала, что это прям ужасно… Но на тебя, Алекс, правда было бы приятно посмотреть в чём-то чистом, — произнесла она, сощурившись, как будто пыталась представить меня в более "приличном" виде.

Что происходит...

— Ох, я слегка неудачно упал, — махнул я рукой.

Розвааль хлопнул в ладоши с энтузиазмом, будто только что придумал план гениального масштаба.

— Ну, раз уж зашла речь о твоей одежде, то... Алекс, мы отправляемся в город! — заявил он с такой помпой, будто собирался объявить войну соседнему королевству.

— В город? — насторожился я.

— Да, да, да! Тебе нужна новая ОДЕЖДА! Не просто какая-нибудь унылая повседневность, а стильная, с блеском, подходящая твоему... эм... будущему статусу! Гламурное! — Розвааль сделал театральный жест руками, как будто пытался озарить меня светом своей великой идеи.

— Постой, "гламурное"? — переспросил я, сразу напрягаясь. — Нет, я пас. Если что-то и нужно моему будущему статусу, так это что-то, что не кричит "посмотрите на меня".

Но как оказалось, уговаривать меня никто не собирался. Через полчаса мы уже оказались на главной городской площади. Должен признать, место было живописным: узкие улочки с черепичными крышами сияли утром, а люди бодро перемещались между магазинчиками. Правда, глядя на витрины местных бутиков, я понял, что бедственный сценарий уже близок.

— Почему мы пришли сюда?! Это самый дорогой район города! — в отчаянии простонал я, наблюдая за витриной, где манекен был одет в нечто невероятно блестящее.

— Ну как же иначе, Алекс? Не будешь же ты носить низкопробный хлопок! Нам нужно что-то, что подчеркнёт твою сущность! — провозгласил Розвааль, с выражением лица, как будто собирался вручить мне королевскую мантию.

— Подчеркнёт мою сущность? — пытался осознать я. — Ты уверен, что её вообще нужно подчёркивать? Может, мне нормальная одежда нужна, а не сияющая в ночи экстравагантность?

Эмилия, которая всё это время шла рядом и сдерживалась от смеха, наконец подала голос:

— Алекс, не переживай, мы подберём что-то... практичное. Ну, или по крайней мере не такое яркое, как на прошлой неделе мне выбрал Розвааль.

Я бросил на неё вопросительный взгляд, но тут же передумал спрашивать. Видимо, в этом "поезде безумия" я не один.

Итак, началось.

Первый магазин, в который нас затянул Розвааль, выглядел скорее как святилище для поклонения дорогим тканям. Мягкие ковры, огромные зеркала, золотые люстры. От таких мест хочется стянуть кошелёк поближе к телу.

— Вот оно... Место, где начинаются самые великолепные преобразования, — с восторгом заявил он.

Меня тут же схватили за руки два продавца, которые моментально оценили мой "захудалый вид", и увели в примерочные. Мне даже не дали шанса сопротивляться, как на меня нацепили что-то… блестяще-фиолетовое с золотыми вставками.

— О, шикарно, — протянул Розвааль, хлопая в ладоши. — Это так... по-королевски!

Я посмотрел на своё отражение и чуть не застонал. Это было ужасно. На секунду показалось, что я выгляжу как гигантская конфета, завернутая в роскошную обёртку.

— Нет. Просто нет, — твёрдо заявил я, пытаясь вылезти из этого "шедевра".

Эмилия пыталась быть тактичной.

— Ну… это немножко не… ну, не твоё, — сказала она, явно сдерживая смех.

— Немножко? Это апокалиптический провал моды! — отрезал я.

Мы пробовали ещё. Были попытки натянуть какие-то рубашки с объемными рукавами, бархатные плащи, костюмы с наивысшим уровнем нелепости в виде страусиных перьев.

— Алекс, ну а это? — весело спросила Эмилия, показывая мне ещё один жилет, на этот раз с огромным бантом.

— Вы издеваетесь.

В конце концов, я буквально устроил собственное восстание, потребовав чего-то "простого". Тяжело вздохнув, продавщица принесла белую рубашку с серебряными пуговицами и чёрный жилет со штанами того же цвета.

Когда я надел это, оглядел себя в зеркале и наконец увидел что-то нормальное, я облегчённо выдохнул.

— Вот это лучше! Наконец-то я выгляжу как человек, а не как рождественская елка, — пробурчал я.

— Как скучно, — протянул Розвааль, закатив глаза.

Эмилия, однако, одобрительно кивнула:

— Намного лучше. Правда, симпатично.

Розвааль драматично вздохнул:

— Ну ладно, может, однажды ты повзрослеешь до понимания истинного ЭСТЕТИЧЕСКОГО величия.

— Спасибо, но нет, — ответил я, выходя из магазина.

Конечно, история с выбором одежды затянулась, но я чувствовал хоть какую-то маленькую победу. Правда, с Розваалем её праздновать было явно рано.

— Ты так не спеши, теперь нам необходимо выбрать тебе подходящий меч, способный выдержать твою несокрушимую мощь.

Колдун улыбнулся, пока я понимал, что шоппинг - явно не моё.

— Эм, Розвааль, я даже не знаю, зачем мне меч. Я не собираюсь устраивать дуэли или махать им направо и налево, — проговорил я, пытаясь сохранить спокойствие.

— О-о-о, дорогой мой Алекс, всё совсем не так, — закатил глаза Розвааль, делая широкий, театральный жест. — Меч — это не просто оружие, это… символ. Ты должен выбрать такой, который отразит всю внутреннюю силу, что сокрыта в тебе.

Эмилия кивнула, хотя выглядела несколько озадаченно.

— Ну… это правда важно. Мы ведь не можем использовать просто любой меч. Он должен быть хорошего качества, чтобы справляться с твоими... эм... уникальными способностями, Алекс, — добавила она с лёгкой, но заметной улыбкой.

— Уникальными? — переспросил я, чувствуя, как начинаются очередные проблемы.

— Естественно! — Розвааль шагнул ближе, убеждённо глядя на меня. — Ты ведь так… эээ… "активно взаимодействуешь" с вещами, что, кхм… твоя сила может буквально их… уничтожать?

Ну, это... Близко к реальности, я бы сказал. Да, однажды я пару раз разломал вещи случайно: то кружка буквально треснула у меня в руке, то дверь вылетела с петель, когда я чуть-чуть пытался её дернуть...

Итак, нас втроём занесло в оружейный магазин города. Заведение, запах которого напоминал смесь дорого масла и свежесколотого железа. Владелец магазина был невероятно угрюмо выглядящим стариком в кожаном переднике и, кажется, с одной бровью вместо двух.

Розвааль с порога заявил:

— Нас интересует исключительно лучшее. Меч, который выдержит настоящую катастрофу!.. Ой, простите, я имел в виду, конечно, Алекса.

Мне уже становилось по-настоящему стыдно. Продавец равнодушно пожал плечами и поставил перед нами первый образец — стандартный меч из простого закалённого железа. Без лишних украшений, просто крепкий и надёжный.

— Вот, это подойдёт, если вы хотите просто что-то практичное, — буркнул он.

Я взял меч в руки, осторожно подняв его. Вроде неплохо… Ну, я понятия не имею, как должен ощущаться хороший меч, но этот казался... нормальным.

— Хм, ну что, Алекс, продемонстрируй нам свою чудо-силу, — с загадочной улыбкой сказал Розвааль, жестом предлагая мне.

— Что? Нет! Я не собираюсь ломать меч просто чтобы… — начал я, но тут встряла Эмилия.

— Ну, один раз — это ведь ничего страшного? Мы сразу поймём, подходит он тебе или нет.

— Да, Алекс, один раз, — добавил Розвааль, и я понял: выбора у меня больше нет.

— Ладно… — сдался я и аккуратно размахнулся, чтобы проверить баланс.

Затем, не особо усердствуя, ударил мечом по небольшому металлическому блоку, стоящему на прилавке.

Раздался громкий треск. Через долю секунды половина меча с оглушительным звуком отвалилась, оставив меня стоять с обрубком, который был где-то на три четверти короче оригинального оружия. Тишину в комнате нарушил едва сдерживаемый смешок Эмилии.

— Неплохо, неплохо, Алекс! — прокомментировал Розвааль с неподдельным восторгом. — Но, кажется, этот меч явно не готов был служить твоей великой силе!

Продавец ошарашенно уставился на сколотую часть, прежде чем пробормотать:

— Это... был тестовый образец. Попробуем другой.

Через следующие полчаса я протестировал ещё несколько мечей — из стали, из закалённого мифрила, даже какой-то алмазно выглядящий клинок (который раскололся на крохотные кусочки после чуть более сильного удара). Каждый раз Розвааль утверждал, что нужно "ещё лучшее качество".

Эмилия просто не могла больше сдерживать смех:

— Алекс, это уже не тестирование. Это какое-то шоу "Уничтожение мечей за пару секунд".

— Очень смешно, — буркнул я, откладывая очередной обломок когда-то "неразрушимого" меча.

На этот раз продавец выглядел так, будто ему физически больно видеть этот разгром. Он тяжело вздохнул, убирая последний сколотый меч, и произнёс:

— Меня заставляют страдать… Знаете что? Я не смогу продать вам ничего из моего ассортимента. Всё у вас ломается так, будто это деревянные игрушки.

— Отлично, значит, я освобождён? — подал я голос с надеждой.

— Ещё чего! — вступил Розвааль, хитро щурясь. — Есть одна идея... Но за ней мы отправимся в кузницу к одному моему старому знакомому. Его мечи — произведения искусства. Если ты сломаешь всю его коллекцию... то я даже не знаю, что можно будет придумать.

— О, класс, ещё путешествия! — саркастично заметил я.

Мы отправились к кузнецу, как будто это была последняя надежда для моего оружейного кризиса. Розвааль вёл нас через извилистые улочки, как гид по дворцу, не забывая комментировать каждую мельчайшую деталь архитектуры города, будто мы пришли на экскурсию, а не искать меч. Эмилия же шла рядом, весело посмеиваясь над всем происходящим.

— Слушай, Алекс, может, ты просто… не совместим с мечами? — спросила она с легкой улыбкой. — Ну, знаешь, есть же люди, которым лучше орудовать дубинками или копьями.

— Хм, нет, Эмилия, — вставил Розвааль, оглянувшись с хитрой ухмылкой. — Алекс, напротив, заслуживает величайший меч, с которым будет участвовать… о, в самых ЭПИЧНЫХ его похождениях.

— Ну, если под эпическими приключениями ты понимаешь череду случайных катастроф, то, может, и правда, — пробормотал я, не менее саркастично.

Добравшись до кузницы, я сразу понял: здесь всё намного серьёзней, чем в том магазинчике. Да и сам кузнец был весьма внушителен — огромный мужчина в кожаном фартуке, с круглой лысой головой и бородой, которая могла бы быть отдельным персонажем. Он недоверчиво осмотрел нас, едва ли не схмурившись.

— Ну, Розвааль. Зачем вы сюда явились? Каждый раз, как вы приходите, случается что-то странное, — заявил кузнец, упираясь руками в крепкий деревянный верстак.

— Дорогой дру-у-уг, сегодня всё абсолютно иначе, — начал Розвааль с улыбкой, явно преувеличивая свои мотивы. — Нам нужен меч… но не просто меч. Нам нужно то, что выдержит… его. — Он указал на меня.

Кузнец посмотрел на меня, затем вновь перевёл взгляд на Розвааля.

— Этот парень? — Он хмыкнул. — Что, он какой-то скрытый легендарный герой? Или просто сломал половину вашего замка, раз вы пришли ко мне.

— Ну… это как посмотреть, — вставила Эмилия с лёгкой усмешкой.

Я тихо кашлянул:

— Слушайте, нет, всё намного проще. Они просто зациклилось на том, что я, якобы, слишком… э… сильный, чтобы пользоваться "обычными мечами". Так что мы здесь, чтобы, вероятно, уничтожить ещё парочку ваших красивых изделий.

Кузнец недоверчиво прищурился и пробормотал:

— Ладно, посмотрим. У меня есть кое-что, что может выдержать. Если вы, конечно, не шутите.

Он обернулся к одному из деревянных шкафов и вытащил оттуда длинный, массивный меч с необычной рукоятью, украшенной чёрным камнем. Лезвие блестело, как чёрное стекло, и казалось невероятно острым. С первого взгляда было ясно, что эта вещь сделана не для обычного рыцаря.

— Вот он, — серьёзно произнёс кузнец, поднимая оружие. — Меч из магической стали с зачарованным сплавом. Он был выкован для короля одного из соседних столиц, но… они так и не забрали его, хотя уже оплатили. Эта штука способна выдержать практически любую силу. Если ты даже его сломаешь, парень, я больше ничем не смогу помочь.

— Ну, раз уж такой шанс, — задумчиво проговорил я, глядя на меч. — Скажем так, я постараюсь быть… мягче.

— Лучше уж делай, как обычно, — фыркнул кузнец.

Я с лёгкостью поднял его — на удивление, меч оказался не таким тяжёлым, как я ожидал. Он отлично лежал в руке, и я даже на мгновение почувствовал себя каким-то героем из древней легенды.

— Слушай, Алекс, тебе правда идёт! — похвалила Эмилия, хлопнув в ладоши.

— А я-то как рад, — пробормотал я, косясь на кузнеца, который внимательно следил за каждым моим движением.

Ну что ж.

Я подошёл к поставленному металлическому блоку, мысленно повторив себе, что надо аккуратно, и для начала сделал лёгкий удар. Лезвие мягко звякнуло, звук был будто мелодический, а блок даже не пошевелился.

— Хм… — задумчиво протянул кузнец. — Ну, по крайней мере, держится.

Розвааль выглядел несколько разочарованным:

— О, Алекс, ну не будь трусом. Мы здесь ради ШОУ.

Я раздражённо скривился.

— Ладно. Сам напросился.

Я занёс меч выше головы и с силой опустил его вниз. Удар был настолько мощным, что раздался не просто звон — в комнате, казалось, повеяло вибрацией магической волны. Блок раскололся пополам, словно бутыль с водой, но меч остался целым.

— О! О… О! — воскликнул Розвааль, буквально запрыгав на месте. — Наконец-то! Ты нашёл идеальный меч!

Кузнец ошарашенно посмотрел на меня, потом на блок, потом снова на меня:

— Не верю. Это первый раз, когда кто-то проверял этот меч с такой мощью. И… он цел.

— Слишком рано радоваться, — сказал я, осматривая оружие. — Давайте я его ещё пару раз проверю.

На этих словах кузнец успел, кажется, слегка побледнеть, и быстренько попросил ещё раз оплатить "дополнительное тестирование", на что Розвааль благополучно махнул рукой, заявляя:

— О, какие мелочи!

И таким образом этот меч стал моим. Хотя, если честно, я до последнего сомневался, сколько ещё он продержится в руках “ходячей катастрофы”.

______

От автора:

Чо надо?

Тг-канал с выходом глав и мемами

https://t.me/destrosunofficiant

Арка 1: Глава 5: Кандидатки на престол

Уже неделю моё утро и дальнейший удавались без удивительных приключений - я более тщательно познакомился с обитателями особняка, в особенности с Паком, которого постоянно гладил.

В один момент я открыл дверь и оказался в библиотеке, где познакомился с Беатрис - таким же духом, как и кот.

По виду это была обычная лоля, но манера речи явно свидетельствовала о большой возрасте, что не скажешь о росте. Также в ней забавляло её манера говорить «я полагаю» в конце своей речи.

Из-за её уединённости я иногда заглядывал к ней ради бесед под чай.

Но сегодняшним утром я неожиданно оказался вовлечённым в событие, масштабы которого могли легко затмить мелкие инциденты прошлого дня. Всё началось с простого заявления Розвааля, который, как обычно, внёс немного хаоса в моё спокойное утреннее существование.

— Алекс, пора выходить, — донёсся его голос, как будто он разговаривал с сотней человек сразу.

Я поднялся с кровати, подчёркнуто закутанный в одеяло.

— Куда мы идём? — спросил я, сонно потирая глаза, хотя было очевидно, что скучать явно не придётся.

— На встречу кандидаток на престол Лугуники, разумеется! — Розвааль, как всегда, добавил помпезности своей речи.

Закашлявшись я вспомнил о том, что где-то неделю назад приезжала карета с пожилым мужчиной и неко-девочкой, которых я заметил из окон особняка, когда играл в крестики-нолики с Эмилией и горничными. Они о чем-то говорили с Розваалем, а тот лишь широко улыбался.

— Прости, что? ВСТРЕЧА кандидаток? И мы туда идём? ЗАЧЕМ? Неужели кто-то подумал, что собирать избранных на престол в одном месте — это безопасно?

На мой вопрос никто не торопился отвечать. Вместо этого через мгновение в комнату вошла Эмилия. Она выглядела сосредоточенно, но всё же успевала излучать свою привычную мягкую энергетику.

— Алекс, прошу тебя, сосредоточься. Это будет важное событие для всех нас, — сказала она, слегка нахмурив светлые брови.

— Да, и для тебя лично, раз уж ты одна из кандидаток, — сухо отозвался я. — Но у меня мало опыта в политической сфере.

— О, не переживай, это я уже предусмотрел, — хитро добавил Розвааль, быстро направляясь к выходу.

Его плащ развевался с таким театральным величием, что было почти невозможно остаться серьёзным.

— Твоё присутствие сегодня куда как более важно, чем ты думаешь!

Последнее он произнёс с таким акцентом на загадочность, что мне сразу пришло в голову, что ничего хорошего из этого не выйдет. Тем не менее, у меня не было выбора, и через десять минут я уже стоял перед каретой, работающей на драконьей тяге.

Поездка заняла приличное время. Хоть ландшафты Лугуники и были живописны, я всё же предпочёл бы поспать, ведь разговоры между пассажирами не прекращались ни на минуту. Пока Розвааль рассуждал о "гармонии власти" и "тенденциях в мировой политике", Эмилия поглядывала на меня... с лёгким упрёком?

— Ты бы хоть попытался понять, в чём важность этой встречи, Алекс, — вдруг сказала она, разрушая мои мечты о минутке тишины. — Это не просто политика, это будущее королевства!

Я вздохнул так громко, что шансы остаться незамеченным свелись к нулю.

— Всё бы ничего, Эмилия, только вот... Мне сложно представить, как одно моё слово сможет повлиять на судьбу страны. А если я скажу глупость перед этими аристократами? Или случайно вызову тотальную дипломатическую катастрофу?

— Ты сам уже вызвал катастрофу, когда впервые заговорил со мной, мой дорогой друг, — вмешался Розвааль, продолжая свою речь в непривычно весёлом тоне.

Кажется, он и правда находил удовольствие в том, чтобы вывести меня из себя, но я уже привык.

Мы прибыли как раз вовремя, чтобы застать главные ворота величественного замка, где располагалась встреча.

Войдя внутрь замка, я понял, что ошибки уже точно не избежать.

Зал был заполнен людьми, которые явно смотрели друг на друга как на потенциального врага. Казалось, что я вошёл в большую шахматную игру, где каждый шаг мог решить судьбу королевства. Собрались здесь абсолютно ВСЕ, начиная с влиятельных магнатов( это было очевидно благодаря их слишком дорогому виду), заканчивая просто богатой (и агрессивной, судя по взглядам) публикой. Я осмотрелся в поисках знакомых лиц... И единственными кого я знал оказались Райнхард и та воровка, вроде бы её звали Фельт.

Как она вообще здесь оказалась?

— Ну что, я угадаю, она всё так же надеется захватить престол благодаря своему победоносному духу и... отсутствию каких-либо полезных навыков? — саркастически пробормотал я, глядя на уверенную, но совершенно неформальную Фельт, которая выглядела так, будто случайно зашла сюда с уличного фестиваля.

— Вы слишком недооцениваете её, — произнёс за моей спиной Райнхард. —Его тихий, но железный тон заставил меня резко замолчать. — Её харизма превосходит чьи-либо ожидания, а её решимость заслуживает уважения.

— Ну что ж, это кое-что объясняет, — пробормотал я. — Но кто бы мог подумать, что уличная девчонка сможет конкурировать с девушками со своими поставленными целями... — я оглядел комнату.

С высокомерным выражением лица стояла Присциллы - кандидатка на престол, о который мне поведал Розвааль за время в поездке, как и о всех остальных. Она стояла в центре зала в оранжевом платье, по количеству украшений соперничающем с королевскими сокровищницами. Когда наши взгляды встретились, она слегка приподняла брови, словно говоря: «И этот ноль осмелился попасть в моё поле зрения?»

— Замечательно, просто чудесно, — прошептал я, опуская голову.

Даже чрезмерный пафос Лугуники не дотягивает до её уровня. Она разве ещё не потребовала, чтобы ей прислали отдельное королевство к чаю?

Разумеется, высказать это вслух было бы рискованно для моей репутации, поэтому я ограничился внутренними мыслями.

Не успел я оправиться от её взгляда, как мимо меня кто-то пролетел. Мне стоило бы задуматься о том, чтобы усилить внимательность. К счастью, летящим рыцарем оказалась Круш Карстен. Её рыцарь Феррис, кажется, делал нечто противоположное — сидя рядом, он сосредоточено прихорашивался, явно собираясь затмить кого-то своей красотой. Уже кого, ясно не было, но чего я действительно не мог отрицать — конкурировать с ним в грации я точно не собирался.

— Подожди, подожди, я почти готов, — услышал я его звонкий голос.

— Это только начало моего кошмара, да? — вздохнул я, почти надеясь, что кто-нибудь отправит меня за солью или к графинам с вином, только бы избежать этой толпы.

— О нет, это лишь разминка, — произнёс появившийся из ниоткуда Розвааль, совершенно довольный собой. — Кандидатки сейчас начнут своё представление…

И как по заказу, заиграла пафосная музыка. Каждый шаг одной из кандидаток отзывался гулким эхом в зале… словно их специально учили драматичному появлению.

Сперва выступила Круш, чья речь была столь идейно точной, что у меня была мысль записать её и позже продавать студентам-философам. Затем вышла Присцилла, сопровождаемая натянутой улыбкой, её монолог можно было подытожить фразой: "Я рождена для власти, а вы все — фон для моего величия".

И вот только Эмилия, как мне казалось, подходила к делу со скромностью. Она искренне рассказала о своём видении будущего, неспешно очерчивая планы на мирное и процветающее королевство. Но, к моему ужасу, ее слова спровоцировали громкий спор между двумя дипломатами в зале. И, конечно, в самый неподходящий момент все взгляды обратились на... меня.

— Господин Алекс, как рыцарь Госпожи Эмилии ты должен объяснить её позицию, — отчётливо произнёс кто-то с высокой трибуны, прежде чем я смог притвориться незамеченным.

ЧТО?! Я? Горькая мысль о том, что эти люди не понимают насколько я не разбираюсь в политике, пронзила мою голову. Откашлявшись, я подумал: «Ну что ж, Алекс, кажется, ты сейчас опять станешь легендой... хотя бы в худшем смысле».

Я почувствовал, как тысячи взглядов прожигают меня насквозь. Сердце стучало так громко, что я удивлялся, почему этого никто не слышал. Внутри все кричало: «Скажи что-нибудь умное и выходи отсюда живым!» Но, конечно, было проще сказать, чем сделать.

— Э-э-э... уважаемые дамы и господа, — начал я, пытаясь говорить уверенным тоном, — Думаю, в своей речи госпожа Эмилия пыталась обозначить… а-эм… важность… эм, сотрудничества? Да-да, именно сотрудничества!

Мои слова вызвали легкое движение в зале, на меня смотрели с подозрением вперемешку с легким презрением. Очевидно, моей "гениальной" мысли не хватило убедительности.

— Сотрудничества? — переспросила дама с вызывающе высоким жидким хвостом и острыми, как лезвия, чертами лица. — С кем, позвольте спросить? Со всеми подряд? Даже с врагами? Или, может быть, с теми, кто лишен ресурсов? Как мы можем доверять подобному идеализму?

— О, поверьте мне, доверие — это ключ, — выпалил я, прежде чем мозг успел обработать слова. — Когда мы открыты для диалога, мы можем найти решения, которые... эм... полезны для всех сторон.

Некоторое время зал опять молчал, как будто замер в ожидании. Я заметил, как по углам начали перешептываться некоторые аристократы.

Что ты делаешь, Алекс?! Они же сейчас разорвут тебя! — внутренний голос отчаянно пытался мне помочь, но ситуация уже вышла из-под контроля.

Вдруг Присцилла поднялась, мягко хлопая в ладоши. Протяжный, сдобренный высокомерием аплодисмент раскатился по залу.

— Какая мелодрама, — протянула она. — Доверие, доброта, сотрудничество… Какой прекрасный способ объединить Лугунику, дабы сгореть в хаосе быстрее, чем от магического пожара. — Затем она посмотрела на меня с бесконечной снисходительностью. — У вашего рыцаря, Эмилия, завидная способность говорить много и ничего не сказать одновременно.

— Да ладно вам, госпожа Присцилла, почему бы не дать ему шанс показать свои доводы до конца? — раздался откуда-то голос, принадлежащий Феррису.

Его хитрая улыбка говорила больше, чем его слова. Он явно развлекался. — Может, он готовит нам сюрприз?

Эмилия, к моему ужасу, кивнула, подбадривая меня. Кажется, ей действительно хотелось, чтобы я выкрутился.

— Ну что ж, как показывает история, величие королевств формировалось не только за счет силы и хитрости, но и благодаря людям, которые стремились соединить мосты, а не жечь их. Лугуника может быть первопроходцем мира, который объединяет — вместо того, чтобы разделять. — Стараясь показать хоть что-то похожее на уверенность, я продолжил: — Госпожа Эмилия стремится к будущему, где уважение к каждому, независимо от его положения, станет основой для процветания общества. И как ее рыцарь, я готов приложить все усилия, чтобы этому поспособствовать.

Когда я закончил, на мгновение повисла абсолютная тишина. А потом возгласов стало больше, чем я мог обработать: кто-то кричал, что это наивно, кто-то удивительно согласился, а кто-то просто беззвучно охал. Но я уловил взгляд Эмилии, и в нем читалась тихая благодарность.

И тут Розвааль, наконец, вновь вступил в игру.

— Чудесно! Просто чудесно! — пропел он, притягивая к себе внимание. — Здесь начинается новая страница истории! С таким рыцарем у госпожи Эмилии, сложно представить, как бы Лугуника могла обойтись без столь харизматичного защитника.

Я почти слышал, как кто-то в толпе захихикал, хотя злобные взгляды от Присциллы пробирали до костей.

Однако, прежде чем я успел тихонько испариться куда-нибудь в уголок, где можно выглянуть в окно или спрятаться за большим каменным столбом, Розвааль одним жестом поднял всю комнату на уши.

— А теперь, давайте перейдем к самому захватывающему моменту нашего собрания, — произнес он с таким энтузиазмом, что я даже не пытался ему верить.

Что-то мне подсказывало: сейчас будет всё плохо.

— Поскольку именно рыцари представителей становятся символами и фундаментом этого королевского процесса, я предлагаю небольшую... испытательную игру! — закончил он, вытягивая руки в стороны и сияя так, будто его мастерский план уже считается успешным.

Зал наполнился взволнованными и недоумевающими шепотами.

«Испытательная игра»? Что это значит?

Все, кроме Розвааля, понятия не имели, что дальше, а он только еще больше сиял своей загадочной улыбкой.

— Испытательная игра? — подала голос Присцилла, приподняв бровь. — Надеюсь, это будет достойно нашего времени, иначе я потребую компенсации за потраченное усилие изображать хоть слабый интерес к происходящему.

— О, уверяю вас, моя дорогая, — Розвааль посмотрел на нее своими сверкающими глазами, — это будет настолько интересно, что вам даже не понадобится изображать ничего... ну, разве что первенство.

Я, стоя рядом с Эмилией, буквально почувствовал, как угроза ловушки с каждым мгновением становится все очевиднее.

— Итак! — Розвааль хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. — Сегодня мы проверим, чьи рыцари действительно достойны защищать своих кандидаток. Это будет дуэль!

Судя по выражению лица Эмилии, она явно не подозревала, что Розвааль затеет что-то подобное. Ее брови были слегка нахмурены, и она быстро посмотрела на меня. Видимо, она хотела сказать что-то ободряющее, но честно, что тут можно сказать, кроме «Прости, Алекс, ты не заслужил весь этот цирк»?

Круш Карстен, сложив руки на груди, сразу же шагнула вперед. Её спокойствие контрастировало с моим сваливающимся на дно эмоциональным состоянием.

— Я принимаю вызов, — сказала она без сомнений, бросив быстрый взгляд на Ферриса, который моментально встрепенулся.

— Какая интересная затея! — весело протянул Феррис, делая круг вокруг своей госпожи, будто размышляя над коварными стратегиями.

— Это будет великолепное зрелище. Я предвкушаю!

Присцилла, естественно, выглядела как человек, которого абсолютно не волнует все это. Что означало примерно следующее: ей до абсурда нравится мысль о превосходстве над всеми.

— Сколько можно тянуть? — сказала она лениво, сколачивая острый взгляд на всех участников. — Мой Ал, разумеется, справится лучше всех. Вам стоит просто сдаться заранее, чтобы не терзаться стыдом.

— Не переживайте, госпожа, я не разочарую! — послышался голос здорового парня со шлемом на голове, поправляя свой меч.

Он выглядел так, будто действительно серьезно готов к схватке.

Анастасия Хосин же воздержалась от комментариев, словно анализируя ситуацию.

— Алекс? — голос Эмилии вырвал меня из размышлений о том, как я собираюсь пережить этот день. Я посмотрел на нее. — Ты ведь не переубиваешь их, правда?

Учитывая, что мой контроль силы до сих пор на плохом уровне - это будет тяжело.

— Конечно нет.

Большая арена, зрители со всех уголков Лугуники, магия, мечи, бои — всё это выглядит эффектно, если ты не тот, кому предстоит выходить на этот ринг с реальной угрозой для своего здоровья. Стоило мне переварить правила, как пришло время вступления в турнир.

Но при всём разочаровании был один нюанс: хоть магии мне не использовать, я всё равно знал секрет своей силы. Плоть, мускулы, выдержка — моя физическая форма оказалась настолько пугающей, что вскоре я не столько сражался, сколько "развлекал", побеждая одним-единственным ударом.

Мой первый противник был ловок, гибок, но невнимателен. Феррис, рыцарь Круш.

В самом начале схватки я просто шагнул к нему навстречу и сдержанно ударил тупой стороной меча о него. Не слишком сильно — Феррис улетел и впечатался в стену.

Секундная тишина, а затем крики разъярённой толпы.

То же самое я проделал с рыцарем Анастасии Хосин - Юлиусом, хоть тот я оказался сильнее предыдущего оппонента, но ему всё равно не доставляло скорости, чтобы отразить серию ударов.

— Ой... Это было неожиданно просто, — пожал я плечами, оставляя очередного противника в стене.

Следующий противник, Ал, рыцарь Присциллы, был громоздким, суровым и опасным на вид даже без одной руки. Вооружённый внушительным мечом, он буквально сметал всё на своём пути, но в плотной схватке я увидел его слабости. Даже не используя всю силу, я одной рукой выбил оружие из его рук, а затем, встав перед ним, ограничился коротким и сверхмощным толчком ладони.

— А ты хорош! — выпалил он, лежа примерно в десяти метрах от того места, где последний раз стоял. — Но теперь госпожа прибьёт меня!

Ал посмеялся даже в момент своего поражения. Пожалуй, чем больше я бил соперников, тем больше они восхищались.

Дойдя до финала, я наконец осознал, что моё "шоу" давно перевалило запредельную планку успеха. Но мои победы, кажется, мало что значили в глазах последнего соперника.

Райнхард ван Астрея, святой меч, встретил меня на арене с таким спокойствием, что ироничное чувство страха во мне усилилось. Его равновесие, идеальная грация, мощь и репутация делали его живой легендой. Мне предстояло сражаться с человеком, чьё имя вспоминали как абсолютный эталон победителя.

— Алекс, — начал он дружеским тоном, шагая ко мне. — Ты впечатляешь, хотя и не использовал магии. Но я предупреждаю: мои силы превосходят всё, с чем ты сталкивался до сегодняшнего дня.

— Отлично, — почти честно пробормотал я, наклоняясь в стойку. — Значит, пора проверить, смогу ли я победить действительно сильного соперника.

Как только прозвучал сигнал, я почувствовал огромный удар ветра, сметавший аренный песок мне в лицо. Оказалось, это была всего лишь "лихая" разминка Райнхарда, когда он замахнулся. Реакция сработала быстрее мысли — я ушёл в сторону, а его удар оставил не просто трещину, а глубокую выбоину в каменной защите арены.

Мы обменивались выпадами. Я до сих пор сдерживал свои силы, снова концентрируясь только на физической выносливости и кинетической силе. Однако разница ощущалась. Если остальные соперники просто падали от малейшего моего давления, то Райнхард выдерживал каждый удар.

Скоро его атак стало больше. Его меч сверкал с непрестанной уверенностью, а мне стало тяжело не думать о том, с кем я сражаюсь. Но, на удивление, резкий "рывок" моей силы позволил мне остановить одно из его движений. Мой кулак встретил его меч в воздухе, и звук этого столкновения был натянут как гром. Он поскользнул немного назад, приподняв удивлённую бровь.

— Кто бы мог подумать, что твоё тело настолько крепкое, — пробормотал он. — Даже без магии.

Именно в этот момент я понял, что пора повышать ставки. Сдерживать удары стало сложно. Остановив один из его финальных выпадов, я вложил в серию ударов больше мощности. Размахнувшись одной рукой в сторону меча, другой я пробил его защиту — и Райнхард на мгновение потерял равновесие. Затем, прежде чем он успел перехватить инициативу, я зарядил самый мощный удар в этом состязании.

Ощущение было противоположное: разум кричал об остановке, а сердце делало всё ради победы.

Его меч вылетел из рук. Он сделал шаг назад. Арена застыла.

Затем он чуть улыбнулся, тяжело дыша.

— Я впечатлён, Алекс. Пожалуй, впервые за много лет мне напомнили, каково это — встречаться с реальной опасностью.

Зрители начали громко реветь, когда Райнхард поднял руку вверх, признавая мою победу перед целой ареной.

Скинув голову вверх и переведя взгляд на трибуны, я заметил Эмилию — она смотрела с искренней улыбкой, полной гордости, пока Розвааль дрожал в кресле, словно испытывая внеземное удовольствие.

После схватки все собрались в зале, где все активно начали обсуждать эти события.

Как только меня заметила Фельт, она сразу подошла ко мне быстрым, уверенным шагом, словно на арене была не ярая битва, а пикник. Всё её поведение будто намекало: она не готова сдаться даже после поражения своего рыцаря.

— А-а-а, так вот ты какой, — протянула она, скрестив руки на груди. — Ты считаешь, что можешь просто появиться, всех уложить своими ударами и дальше плыть по течению? Мне это не нравится. Уличный дух нужен, чтобы завоёвывать доверие королевства, а ты слишком… сильный.

Она прищурилась, пристально глядя на меня:

— Хотя, если честно, ты выглядел круто. Может, нам стоит пересечься ещё раз? В личной тренировке, я имею в виду.

Несмотря на её слегка задиристый тон, намёк в её голосе был вполне заметен. Райнхард, с осторожным уважением поклонился мне, но всё же не вмешался в разговор.

Эмилия заметила её оживление и тихо вздохнула рядом со мной, ненавязчиво приближаясь, как бы очерчивая свою территорию.

Когда я пересёкся взглядом с Присциллой, я сразу понял: что бы она ни сказала, это либо проявление презрения, либо завуалированный интерес.

— Ах, это тот самый рыцарь Эмилии, — она медленно обвела меня взглядом, словно изучала выставочный экспонат. — Удивительно, что такой грубоватый человек может быть столь эффективным. Хотя… неудивительно, — её улыбка была наполнена самодовольством. — Всё-таки ты сражаешься прямо пропорционально своему происхождению, зверь.

Затем она нахмурилась, словно размышляя, стоит ли продолжать.

— Хм, похоже, ты можешь быть… полезен. Если когда-нибудь захочешь действительно стоять на стороне сильнейшей кандидатки, можешь явиться ко мне с поклоном. Хотя, предупреждаю, ты должен будешь соответствовать моим высочайшим ожиданиям, иначе это будет напрасной тратой времени.

Сейчас я не мог понять, это скорее насмешка или тонкое предложение, но её пристальный взгляд вряд ли был чисто формальным.

Эмилия, услышав это, слегка поджала губы, но сохраняла свою сдержанность.

С Круш мне удалось немного поговорить, когда я решил посидеть в одиночестве, что, конечно же, не удалось.

Она выглядела невозмутимо, в её глазах читалась строгая сосредоточенность, но первая же фраза разрушила мой стереотип.

— Я должна признаться, что была впечатлена твоими навыками. Такой уровень физической подготовки редко встречается даже среди лучших рыцарей. Это заслуживает уважения, — сказала она с неподдельной искренностью.

Её тон был формальным, но взгляд выдавал больше, чем её слова.

— Однако я бы хотела узнать больше не о твоей силе, а о тебе самом. Ты так уверен в своей кандидатке? Возможно, даже слишком?

Эта прямолинейность застала меня врасплох. В воздухе повисла напряжённая пауза, пока я пытался подобрать слова.

— Эм… да, я верю в госпожу Эмилию, она безусловно достойна.

Ответ прозвучал на удивление искренне, и это чуть заметно смягчило её выражение лица.

— Это достойно похвалы, рыцарь. Возможно, у нас с тобой ещё будет шанс поговорить подробнее.

Она кивнула и направилась к следующей группе влиятельных гостей, среди котрых заметил того мужика, что приезжал к нам, но я все ещё не мог избавиться от ощущения её взгляда на себе, даже на расстоянии.

Эмилия незамедлительно заметила этот обмен словами и слегка нахмурилась, хотя промолчала, лишь чуть крепче вцепившись в край своего платья.

Анастасия наблюдала за мной издалека, её хитрая улыбка уже обещала какую-то интригу. Она подошла позже, когда я уже начал изрядно уставать от своей возросшей популярности.

— Ну, поздравляю тебя, господин рыцарь, — проговорила она с лёгкостью, словно мы давно знакомы. — Твои схватки были… завораживающими, как настоящий спектакль. Ты не оставил камня на камне.

Её тон был одновременно лёгким и… каким-то слишком располагающим.

— Думаю, тебе стоит подумать о более интересной роли. С такой силой и талантом ты легко можешь работать не только в охране.

Она прищурилась, намекнув на что-то совершенно недвусмысленное своим тоном.

— Ах, не подумай, я про союз. Выгодный для обеих сторон. Но, возможно, — она склонила голову чуть ближе, — и об интересах, скажем так… личного характера.

Я почувствовал, как Эмилия рядом вздрогнула, конечно, от дежурной улыбки этой хитрой предпринимательницы ей явно было не по себе.

После всех тех полудразнящих замечаний, внимательных взглядов и непрозрачных намёков от остальных кандидаток, Эмилия обратилась ко мне. Она по-прежнему улыбалась, но выглядела задумчивой.

— Ты должен быть осторожнее, Алекс, — сказала она тихо. — Они видят тебя как кого-то сверхъестественного. Думаю, теперь ты привлёк гораздо больше внимания, чем рассчитывал.

Что-то мне кажется, что Разваль так и планировал.

Её мягкий взгляд пытался скрыть нотку беспокойства, но я заметил, как её пальцы слегка дрожали у края платья — словно она боялась, что кто-то из кандидаток может забрать меня из её команды...

Она сделала шаг ближе и сказала чуть громче, с ноткой твёрдой уверенности:

— Спасибо за то, что ты мой рыцарь. И даже если это кажется сложным, я знаю, что ты будешь меня поддерживать.

На этих словах она тепло улыбнулась, а присмотревшиеся вокруг зрители начали шептаться, заметив этот момент между нами. Я почувствовал, как мурашки проходят по спине.

Снова эти повороты в сторону романтики... Нужно срочно пыхнуть.

_____

От автора: Жду романтику с Патраш

Тг-канал с инфой по выходу глав и прочей инфой

https://t.me/destrosunofficiant

Арка 1: Глава 6: Спокойное чаепитие и... тренировка?!

К нашему возвращению особняк уже погрузился в вечернюю тишину. После очередного разговора с Розваалем и размышлений о своих новых обязанностях мне захотелось побыть одному. Нет, не просто одному – я хотел, чтобы меня окружала хоть какая-то атмосфера спокойствия, и вот тут я вдруг вспомнил о библиотеке.

Теперь, ходя по извилистым коридорам особняка в поисках этой самой «особенной» библиотеки, я чувствовал, как сегодняшние события ударили по мне куда сильнее, чем я признал за столом. Умственная усталость тяжело ложилась на плечи, когда ты привык лишь к физической. В какой-то момент я заметил подозрительную дверь, по моему мнению. Что-то внутри подсказывало, что это то, что я искал.

— Ну, почему бы нет, — пробормотал я себе под нос и потянул за массивную позолоченную ручку.

Дверь, как по волшебству, отворилась легко, и я оказался в огромной комнате, забитой книжными стеллажами до потолка. Тысячи, а может, даже десятки тысяч книг образовывали невероятный лабиринт, теряющийся вдали. Атмосфера была пропитана древностью, смешанной с лёгким сладковатым ароматом бумаги.

Посреди величественной тишины я заметил единственную фигуру — маленькую девочку с розовыми волосами, которая сидела в громадном кресле, почти утопая в нём. Её ярко-голубые глаза поднялись на меня с выражением, в котором смешивались раздражение и скука.

— Кто дал тебе разрешение войти сюда, в библиотеку Беатрис, я полагаю? — спросила она, с силой захлопывая книгу, словно её только что отвлекли от чего-то крайне важного.

Её голос был звонким, но в нём звучала некая аристократическая нотка высокомерия.

— Я тоже рад тебя видеть, Беатрис, — я постарался выглядеть как можно более непринуждённо, скрывая, что её ледяной взгляд сразу выбил меня из колеи. — Что-то подустал сегодня и решил навестить тебя.

— Я что, похожа на смотрителя курорта, я полагаю? — Беатрис раздражённо прищурилась. — Если ты хочешь смешного балагана, то топай обратно к Розваалю, в библиотеке чужаку нечего делать, я полагаю, — она хлопнула по подлокотнику своего кресла, её голубые глаза сверкнули. — А ещё твои манеры… оставляют желать лучшего, я полагаю.

Я едва заметно опустил плечи, вздохнув. Видимо, атмосфера «спокойствия», которую я искал, умудрилась стать ещё более напряжённой.

— Извини. Всё, чего я хочу, — это немного передохнуть. День был… не из лёгких.

Беатрис безразлично повела плечами, но после небольшой паузы внимательно посмотрела на меня, будто пытаясь понять, говорю ли я правду. Что-то в этом взгляде, несмотря на её холодность, казалось проникает вглубь души. Наконец она вздохнула, словно смиряясь с непрошеным гостем.

— Садись. Но не лезь в мои книги без разрешения, ясно? Если ты повредишь хоть одну страницу, я превращу тебя в пыль, я полагаю, — предупредила она, опускаясь обратно в кресло и снова открывая свою книгу.

Я сел напротив неё с облегчением. Казалось, весь накопившийся груз дня наконец успокаивается. Наконец наступило долгое, расслабляющее молчание. Но Беатрис неожиданно заговорила:

— Расскажи, что с тобой стряслось? Ты выглядишь, как магический кристалл, который вот-вот взорвётся, я полагаю.

Я ненадолго задумался. Стоило ли делиться? Она была резкой, и любой мой ответ, возможно, станет ещё одним поводом съязвить. Но что-то в её тонком любопытстве заставило меня говорить.

— Этот день... он был полон хаоса. Я встретил больше людей, чем мог запомнить, так еще и оказался с головой в интригах. Я чувствую, словно просто плыву по течению, не контролирую ничего, что происходит.

Беатрис приподняла бровь, продолжая лениво перелистывать страницы.

— Значит, ты жалуешься, что оказался спасителем и героем, я полагаю? Назови мне хоть раз человека, который об этом мечтал, а потом начал ныть, я полагаю.

Её ответ вызвал у меня невольную усмешку.

— Ты даже не представляешь, как это всё нелепо ощущается. Меня здесь никто не спрашивал. Никто не предупредил. Дали роль, и играй.

— Ты думаешь, что в этом мире кому-то дают выбор, я полагаю? — резко ответила Беатрис. — Люди действуют исходя из обстоятельств, вовсе не из-за того, что им нравится каждый их шаг, я полагаю.

Она отложила книгу в сторону и впервые посмотрела на меня серьёзно.

— Но есть одна разница между теми, кто чего-то достигает, и теми, кто просто идёт по течению, я полагаю. Одни осваивают, куда течёт река, и строят мосты. Другие просто тонут в её течениях. Тебе, похоже, ещё надо осознать, что быть жертвой обстоятельств и быть руководителем своей судьбы — это разные вещи, я полагаю.

Я удивлённо посмотрел на неё. Маленькая, надменная хранительница библиотеки вдруг звучала так, будто не раз выносила на своих плечах бремя, которое знал каждый, кто смел назвать себя лидером.

— Беатрис, это... звучит так, словно ты сама знаешь, каково это.

Она фыркнула и отвернулась.

— Не льсти себе, я полагаю. Я не собираюсь рассказывать тебе свои истории. Моего мнения достаточно: хватит просто идти вдоль берега — учись плавать, я полагаю.

Мы снова замолчали, но на этот раз атмосфера казалась иной. Беатрис вновь углубилась в чтение, а я смотрел на полки, утопая в мыслях. Её слова оставили след, и я понял, что есть ещё так много вещей, которые я не осознаю. Прямо как эта странная библиотека, которую нельзя было понять сразу — она требовала времени и усилий.

— Спасибо, — пробормотал я прежде, чем покинуть комнату, чувствуя на себе её задумчивый взгляд.

Разговор с Беатрис был странным, но по-своему важным. Иногда даже самые колючие слова могут заставить посмотреть на мир иначе.

— Научится плавать, да? — прошептал я себе, уходя прочь.

Когда я покинул библиотеку, в особняке до сих пор царила умиротворяющая тишина, лишь редкое потрескивание свечей нарушало её. В голове всё ещё крутились слова Беатрис, но мой мозг настойчиво напоминал о своей усталости. Решение пришло внезапно: почему бы не попытаться смыть весь этот хаос дня?

Я быстро сбросил одежду и медленно погрузился в горячую воду. Тепло обволокло меня, унося с собой накопившееся напряжение. Я закрыл глаза, чувствуя, как списываю со своего сознания все эти бесконечные разговоры и эту проклятую роль, которую мне так настойчиво вручила судьба. В этот момент я почувствовал себя человеком.

По крайней мере, ненадолго.

— Вот где спрятался наш геро-ой! — прозвучал знакомый голос, заставивший вздрогнуть и плеснуть воду вокруг.

Я резко распахнул глаза, и передо мной стоял Розвааль, как обычно ухмыляясь своей загадочной улыбкой.

— Чего тебе?

— Ах, неужели я прервал что-то личное? — его голос растянулся в насмешке, но глаза сверкали, как всегда, с неким лукавым блеском, — Не мог не заглянуть после такого зрелища на тренировочном поле. Твоя схватка с рыцарями была просто потрясающей, просто феерической!

— Это просто дуэли, — пробормотал я, отворачиваясь, чтобы хотя бы попытаться сохранить остаток своего достоинства, — Ничего особенного.

— Дуэли? О, как же ты скромен, мой друг, — он вдруг присел на краю, удобно устроившись так, словно собирался провести здесь весь вечер. — Разве ты не понимаешь? Эти столкновения многое значат. Это не просто обмен ударами - это обмен волями! Чем больше ты показываешь себя, тем больше сторонники твоей кандидатки будут верить в её победу. И наоборот, — он поднёс палец к губам с задумчивым видом, — твоя нерешительность может погубить её.

Его слова были подобны ледяному ветру, пробирающему до костей. Конечно, я понимал, что меня используют для укрепления её позиции.

— Ты хвалишь меня, но на самом деле хочешь сказать, что мне нужно больше стараться, не так ли? — я горько усмехнулся.

Розвааль снова рассмеялся своим фирменным долгим смехом.

— О, я уверен, что ты стараешься. Однако вопрос гораздо глубже, — его голос внезапно стал тише, будто всё вокруг застыло. — Ты только что начал находить своё место здесь, но осознал ли ты, что это место создаёшь ты сам? Или ты продолжишь позволять всем остальным решать за тебя?

— Ты говоришь, как Беатрис, — заворчал я, вспоминая недавнюю лекцию в библиотеке.

— Ах, а значит, ты уже получил первый урок, — он встал, поправляя свой яркий плащ. — Слава — это ничто без понимания её сути. Герой — это не тот, кто просто машет мечом, а тот, кто верит, что он делает это ради чего-то большего.

Его слова эхом отдались в помещении. Он повернулся, чтобы уйти, и добавил, бросив через плечо:

— Отдохни. Завтра будет новый день. И, боюсь, судьба не даст тебе отдыха как можно дольше!

Его фигура исчезла за дверью, а я остался в одиночестве в горячей воде. Горячий покой всё ещё мягко покрывал меня, но семя беспокойства уже проросло где-то глубоко внутри. Всё ли действительно зависит от моих решений? Настанет ли момент, когда я смогу полностью их контролировать, или буду бесконечно зависеть от чужой игры, сделанной за меня?

Я закрыл глаза, глубоко вздохнув. Завтра точно будет новый день. Вопрос в том, каким я его сделаю.

Что-то мягкое касалось моего лица. Сначала я подумал, что это просто приятный сон, но прохладное, пушистое касание было слишком настоящим. Оно сопровождалось едва слышным мурчанием, и уже через мгновение я почувствовал, как что-то слегка тянуло меня за кончик уха. Вскоре последовал игривый голос:

— Эй, соня, вставай! Или мне придётся подумать, что ты забыл про завтрак~.

Открывая глаза, я перевёл взгляд вниз и увидел самое очаровательное зрелище за всё утро — маленький белый кот, грациозно сидевший у меня на груди. Его большие, блестящие глаза искрились озорством, а длинный пушистый хвост лениво покачивался, почти гипнотизируя.

— Пак? — спросил я, — Ты… ты что вообще делаешь у меня в комнате?

— Ну а как иначе, — тоненький голосок звучал так, будто ему доставляло удовольствие наблюдать за моим растерянным состоянием. — Моя Эмилия считает, что твой сон бывает настолько крепким, что, кажется, пробудить тебя может только землетрясение. Но я подумал, что могу обойтись и без разрушений.

Он аккуратно потянулся передними лапками, а затем подпрыгнул и приземлился прямо на мою подушку.

— Если ты не будешь вставать вовремя, Рам может дать тебе “доброе утро” совершенно другим способом. Ты же знаешь, как она терпеть не может опозданий! Боюсь, это будет не так приятно.

Я невольно дёрнулся, вспомнив все предыдущие “заботливые” утренние пробуждения от той самой горничной и поспешно начал вставать.

— Ладно-ладно, понял! — ответил я громче, чем хотел.

— Вот и молодец. А теперь давай быстрее, мне еще нужно навестить Беатрис.

Кот явно наслаждался этим моментом больше, чем я сам. Пока я судорожно пытался найти свою одежду в хаосе комнаты, Пак парил рядом и продолжал безостановочно болтать. Тем не менее, в его словах была простая, обволакивающая теплом забота, которую трудно было не заметить.

Когда я наконец оделся, Пак сделал пару грациозных кругов вокруг моей головы, ненавязчиво подталкивая меня к выходу.

— Ладно, хватит маяться, пойдём уже, — произнёс я, ухмыляясь. — Но ты должен признать, что без твоих пушистых лап всё это утро могло быть намного хуже.

— В этом и есть моя миссия! — ответил он, сияя от удовольствия. — Но не забудь: даже самые занимательные духи тоже любят, когда их хвалят за старание.

Когда я вошёл в столовую, солнечные лучи уже щедро заливали длинный стол, заставляя посуду блестеть. Запах свежеиспечённого хлеба и тёплой медовой каши пробудил мой аппетит окончательно. Где-то в углу мелькали силуэты Рам и Рем — та явно раздавала поручения, пока её сестра, сосредоточенная, раскладывала тарелки на столе.

— Доброе утро! — воскликнула Эмилия, заметив меня первой. Её улыбка была вежливой, как всегда, и тёплой. Она сидела по одну сторону длинного стола, уже начав завтрак с чашкой горячего чая.

— До-оброе, доброе утро! — протянул Розвааль, сидевший на другом конце стола, со своей фирменной растянутой улыбкой.

Его костюм был настолько безупречно эксцентричным, что, кажется, даже завтрак был для него поводом поддерживать этот театральный образ. Он пощёлкивал пальцами одной руки, параллелен размешивая чай.

Я сел на свободное место между ними, стараясь не пересекаться взглядом с Рам, которая лишь молча смерила меня лёгким, но всё же ощутимо обвиняющим взглядом за моё, как я понял, "запоздалое" появление.

— Надеюсь, ты выспался, — заметил Розвааль с лёгкой усмешкой, задумчиво постукивая по столу. — Сегодня у нас долгий день, мой дорогой герой. У нас запланированы подготовка тренировок, официальные встречи и, конечно же, общественные обязательства. А это всё, ахахаха, очень важные роли!

Я лишь вздохнул, украдкой взглянув на Эмилию. Она явно чувствовала себя немного неловко рядом с его восторженностью, но не пыталась перебить его.

— Спасибо, что напомнил. Я бы и сам забыл обо всём этом веселье, — ответил я с лёгкой ноткой сарказма, наливая себе горячий чай.

Эмилия чуть нахмурилась — не из-за моего тона, а скорее из-за самой сути происходящего.

— Пожалуйста, не дави на него слишком сильно, Розвааль. Алекс только начал привыкать ко всему, что происходит. Если мы будем слишком требовательны прямо сейчас…

— Ох, госпожа Эмили-я-я, ты, как всегда, добра. Но всё это в его же интересах, м-м-м, я уверен. Он готов! — пролепетал он протяжно, всё так же загадочно улыбаясь.

Розвааль говорил красиво, но каждый его намёк заставлял чувствовать себя больше инструментом, чем человеком. Хотя... разве сам я не был согласен с этим? Разве не принял эту игру, попав в их мир?

Я вздохнул и отвлёк взгляд, сосредоточившись на том, чтобы смазать хлеб толстым слоем ароматного сливочного масла.

Когда я поглощал еду и слушал, как Розвааль рассказывал об очередной «гениальной» идее насчёт предвыборных манёвров Эмилии, он резко задал вопрос.

– А-алекс, как думаешь, откуда у тебя такая невероятная физическая сила?

– М? Не помню, наверное из-за тренировок.

— Тренировки, говоришь? — с загадочным блеском в глазах протянул Розвааль. Его растянутая ухмылка уже предвещала беду.

— Ну… да, что-то вроде, — ответил я осторожно, чувствуя, что попал в ловушку.

— Тогда почему бы не устроить их прямо сейчас? На свежем воздухе! Ахаха!

— Эм, чего? — я удивлённо посмотрел на него, но Эмилия, сидевшая напротив, вдруг застыла.

— Подождите-ка… ты имеешь в виду, что хочешь потренироваться? — её лицо выражало смесь настороженности, недоумения и смирения.

— Конечно! Госпожа Эмили-я-яя, физическая подготовка крайне важна! Алекс, ты станешь нашим вдохновителем. Покажи нам свои методы, и мы повторим их.

— Моё... что? Повторим? — эхом повторил я, осознавая масштаб готовящейся катастрофы.

— Именно! Ты ведь можешь дать пару уроков, как держать себя в идеальной форме, не так ли? — продолжал Розвааль.

Ну вот, я снова влез в очередную авантюру.

Вскоре мы оказались в саду, который за считанные минуты превратился в подобие тренировочной площадки — растянутые канаты, бревна, верёвки, мешки с песком. Розвааль явно продумал всё заранее. Мне даже показалось, что на заднем плане мелькнуло что-то похоже на горку из шипов, но я решил проигнорировать это.

— Это что, тест на выживание? — пробормотал я, оглядывая место «перформанса».

— Это тренировка духа и тела! — воскликнул Розвааль, торжественно вскинув руку. — Ну что, Алекс, начнём! Ты первый!

— Да пожалуйста.

Признаюсь, идея сначала раздражала меня, но когда я понял, что это возможность снова размяться, настроение поднялось.

Первое задание — стандартная пробежка вокруг сада.

— Прокачаем наши мышцы, ахахаха! Госпожа Эмили-я-я, прошу вас!

Эмилия вежливо улыбнулась, но было очевидно, что она уже сожалеет о своём согласии.

И вот мы начали бежать.

Я решил представить всё серьёзно — лёгкий разогрев, никаких резких движений…

Но через двадцать минут…

— Ха… Ха… Ничего себе, — выпалил Розвааль, который уже запыхался, словно пробежал марафон.

Первой частью был классический бег с препятствиями: натурально огненные кольца, шипастая дорожка и гигантские катящиеся бревна. Всё это, конечно, вызвало у меня лёгкую усмешку — уж больно это всё выглядело на уровне циркового представления.

— Это будет... нечто! — весело заявил Розвааль, хлопнув в ладоши и вставая в торжественную позу. — Я побегу первым! Увидите, как тренируется маг с исключительным телом!

Я кивнул, дав ему фору. И, честно скажу, он меня удивил. Несмотря на всю свою эксцентричность, Розвааль прыгал через кольца как профессиональный акробат, бегал довольно ловко, а бревно вообще перепрыгнул с грацией козла, обученного на шоу талантов. Пока Эмилия прилично отставала от него.

— Хм, неплохо, — заметил я, нагоняя его буквально через несколько секунд.

Конечно, для меня это всё оказалось настолько элементарным, что мне пришлось замедлиться, чтобы не перегонять его слишком быстро.

— Может, подготовки даже не потребуется?

— Ты прав! — восторженно заорал Розвааль. — Это так... вдохновляет! Я в великолепной форме!

Всё немного изменилось, когда я взял чуть более серьёзный темп. Мой лёгкий разогрев, судя по всему, для него превратился в состояние гонки на смерть.

— Подожди, подожди! Немного… сбавь скорость! Это... немного... быстрее, чем я ожидал! — вскрикнул он, перепрыгнув последнее кольцо и неловко приземлившись в какой-то куст.

Он поднялся, явно тяжело дыша, но пытался держаться с достоинством. Начинало казаться, что его пыл начинает утихать.

— Прости… Алекс… так быстро… не надо, — прохрипела Эмилия, которая выглядела так, будто она вот-вот умрет.

Я недоумённо посмотрел на них.

— Эй, мы даже сотню кругов не завершили, — заметил я, остановившись.

Для меня это была прогулочная трусца, а для них — борьба за выживание.

— Ты… разминаешься, так? — выдавил Розвааль, хватаясь за бок.

— Ну да, лёгкий бег. Разогрев.

Эмилия отдышалась, стоя согнувшись в пояснице, и попыталась вернуть вежливую улыбку.

— Может… может, мы начнём с… чего-нибудь попроще?

Я кивнул.

— Тогда давайте на силу. Это поинтереснее.

Следующим этапом стало перетаскивание мешков с песком.

— Всего-то? Напоминает классическую фермерскую зарядку! Ахаха! — радостно объявил Розвааль.

Я подошёл к первому трёхметровому мешку — на вид довольно увесистому, килограммов 150, возможно, — и без усилий поднял его одной рукой, словно это был небольшой рюкзачок. Потом также небрежно швырнул его через плечо, отчего мешок со свистящим звуком улетел в небо, так как я случайно не рассчитал силу.

— Вот, как-то так. Поехали, ваша очередь.

Эмилия и Розвааль переглянулись.

Розвааль с видом победителя подошёл к такому же мешку, сложил руки в классическом «магическом жесте» и с напыщенной серьёзностью произнёс:

— Всего-то? Легчайшая задача! — смело заявил Розвааль, поднимая первый мешок. И, честно сказать, справился! Без особого блеска, но хватки ему хватило, чего не скажешь о броске.

Эмилия тоже попыталась, но в конце концов отказалась, скромно прижав руки к груди:

— Я, наверное, лучше… посмотрю.

— Ну, ничего страшного, это просто вопрос практики.

Розвааль моргнул, остолбенел, но потом нашёл силы хлопнуть в ладоши.

— Ахаха, Алекс… да ты просто… герой из легенд!

— Просто хорошая физподготовка.

Третий этап был прост: подняться по свисающим верёвкам, перейти на верхний уровень площадки и спуститься с другой стороны.

— Совсем легко. Просто подтягивайтесь, — объяснил я, уже лезя наверх.

Внезапно мне пришла мысль залезть одним рывком. Это привело к тому, что я полетел в небо, сломав всю конструкцию.

После приземления я повернулся и обнаружил, что Эмилия и Розвааль до сих пор... стоят на месте, глядя на меня, как на божество.

— Это точно от таких тренировок? — прошептал Розвааль, указывая на сломанную конструкцию и кратер от приземления.

— Ну да. Просто… я много тренировался.

Эмилия попыталась держать лицо, но я видел, как её плечи опустились.

— Может, мне стоит вернуться к магическим практикам…

Розвааль протянул руку, улыбаясь снисходительно, но его пот покрывал всё лицо.

— Госпожа Эмилии-я-я, не переживайте… физическая сила — это не всё.

Когда через час мучений всё закончилось, я оглянулся на своих «учеников». Розвааль лежал на траве, раскинув руки и улыбаясь с безумной гордостью, будто он победил в какой-то игре. Эмилия сидела неподалёку, неподвижно смотря в одну точку.

— Алекс… — наконец медленно начала она.

— Да?

— Ты... действительно просто человек?

— Почему ты это спрашиваешь? — вздохнул я. — Просто немного тренировок, ничего особенного. Правда.

Я думал, что это поможет их вдохновить, но судя по взглядам… мне не стоит больше показывать им настоящую тренировочную программу.

— На сегодня всё, — сказал я с улыбкой, решив дать им возможность восстановиться.

Розвааль, поднявшись, вздохнул и радостно заявил:

— Ахахаха! Ну что ж, Алекс, мы чуть не умерли, но... это успех! Завтра утром повторим!

— П-повторим?! — одновременно хором вскрикнули Эмилия и я.

Третий этап был прост: подняться по свисающим верёвкам, перейти на верхний уровень площадки и спуститься с другой стороны.

Он невыносим, — подумал я.

Он точно с ума сошёл!, — наверное, подумала Эмилия.

После обеда, полного странностейот Розвааля и ещё большего количества абсурда, мне удалось выкроить немного времени для себя.

Блин, я ведь всё ещё плохо разбираюсь в этом мире, и это касается не просто его правил, законов или магических явлений. Даже азы — чтение, письмо — оставались для меня загадкой. Напоминанием этого стала книжка, оставленная на столе в моей комнате... и совершенно мне непонятная.

Закрыв дверь за собой, я взял книгу в руки и постарался понять хотя бы одно слово взглядом. Безуспешно. Символы плясали перед глазами, совершенно не похожие на привычные буквы моего мира.

— Прекрасно, не так ли? — произнёс я вслух, оглядывая книгу, словно она могла мне ответить. — Да уж, справиться с убийцами легче, чем разобраться в местном языке.

К счастью для меня, в поисках решения проблемы мне не пришлось долго мучиться. Когда я по привычке сделал пару кругов в особняке, откуда ни возьмись появилась Рем, как всегда спокойная, предельно учтивая. Она явно читала меня как открытую книгу и с лёгкой улыбкой обратилась:

— Господин Алекс, могу ли я чем-нибудь помочь? Вы выглядите слегка… озадаченным.

— Эм… ну… — я замялся, думая, стоит ли втягивать её в мои проблемы, но, в конце концов, что я теряю?

— Думаю, мне нужен урок... по письму. И алфавиту. Я вообще ничего не понимаю в письменности этого мира.

Она посмотрела на меня удивлённо, но тут же поклонилась так, словно подобное странное заявление казалось ей нормой.

— Конечно, я с радостью обучу вас. С чего бы вы хотели начать?

Я мог бы поклясться, что её голос звучал чуть мягче, чем обычно.

— Ну... давай с алфавита. С самых основ.

— Прекрасно, — кивнула она, жестом приглашая следовать за ней.

В уютной комнате уже было подготовлено несколько листов, а сам стол оказался аккуратно украшен перьями, чернильницами и… какой-то необычной стопкой пергаментов.

— Вы быстро освоите это, господин Алекс. Начнём с простого.

Рем стояла рядом сомнойн. Она нарисовала первый символ, объясняя:

— Это символ „а-айша“. Он обозначает начало, „исток“. Произносится мягко, средне между „а“ и „э“.

— Понял. Айша, исток.

Я старательно повторил символ на своём листе. Получилось коряво, но близко.

Рем, сдержанно улыбнувшись, продолжила:

— Теперь „бе-та“. Это „двойственность“. Его чаще используют в документах и магических формулах.

— Интересно… Похоже на букву В, — пробормотал я, вновь повторяя за ней.

Так, шаг за шагом, буква за буквой, мы переходили к всё более сложным символам. Рем всегда объясняла их происхождение, добавляя тонкие детали, которые порой удивляли. Иногда она спрашивала, как что-то выглядит для меня, стараясь выбирать сравнения, которые могли бы мне помочь.

Например, „ка-руна“, символ магической завершённости, она сравнила с лепестком цветка.

— Это как… будто магия цветёт, так? — спросил я, глядя на мелкие штрихи символа.

— Можно сказать и так, если вам это удобно, — ответила она спокойно, но я заметил тонкий отблеск одобрения в её взгляде.

Однако за учёбой была ещё одна сложность: произношение.

— Эм… Ай… ша? — начал я, заранее чувствуя, что завалю задание.

— Не совсем, — мягко поправила она. — Мягче, вот так: „Аа-ай-ша“.

Я постарался повторять, но каждый раз выходило немного не так. Даже сама Рем не выдержала, слегка улыбнувшись:

— Господин Алекс, мне кажется, вы „боретесь“ с этим звуком. Просто расслабьтесь.

Она подошла и нежно положила руку на мою руку, словно, чтобы помочь мне прочувствовать ритм:

— Не нужно напрягаться. Позвольте словам течь, как река.

Я на мгновение замер. Это казалось слишком личным моментом, но, закрыв глаза, я последовал её совету.

— Айша.— Теперь правильно, — одобрила она.

Мы просидели за уроком почти до вечера. Когда я посмотрел на свои листы, то понял, что половина моих начальных „каракулей“ уже начала выглядеть как настоящие символы местного письма.

— Вы сделали большой прогресс, господин Алекс.

— Правда? А то мне кажется, что это всё ещё выглядит как работа пятилетнего ребёнка.

— Даже пятилетний ребёнок однажды станет профессионалом, — она склонила голову, улыбнувшись. — Главное — продолжать пытаться.

На мгновение мне показалось, что её слова прозвучали… теплее, чем обычно.

Ложась в кровать, я невольно взглянул на записи учебы. Пусть мои линии были далеки от идеала, но прогресс ощущался.

_____

От автора:

Тг-канал с инфой по выходу глав и прочей инфой

https://t.me/destrosunofficiant

Арка 1: Глава 7: Рыбалка

Ночь окутала особняк, погрузив его в тишину, нарушаемую лишь тихим шепотом ветра за окном. Я проснулся посреди темного пространства, чувствуя, как напряжение и переживания дня рассеялись, но покой все еще оставался недосягаемым. Я пытался вновь заснуть, перевернувшись на другой бок, обняв подушку, но ничего не выходило.

М-да, ночь на дворе, а сна ни в одном глазу... Нужно что-то расслабляющее, — подумал я и встал с кровати.

Подумав о спокойствии и умиротворении, которые доставляет рыбалка, я решил, что это именно то, что мне нужно. Чувствуя, как какой-то новый прилив энергии наполняет меня, я направился к двери, готовый выйти на свежий воздух.

Вот она, ночная мотивация!

Открыв дверь, я стал свидетелем странной картины: Рам держала голого Розвааля, который не спал.

— ...

— ...

— Что ты забыл в столь поздний час, Алекс? — нарушил паузу Розвааль.

– Да так, подышать воздухом хотел. У тебя нет удочки?

Он взглянул на Рам, а та, поняв свою задачу, поставила его на ноги и ушла на первый этаж, оставив меня наедине с голым мужиком.

— ...

— Ты наверняка-а-а думаешь о том, что мы здесь делали, да? — спросил он со своей привычной улыбкой.

— Нет, за время, которое я успел здесь провести, от тебя можно ожидать чего угодно, так что я даже не утруждаю себя этим.

Он махнул плечами: — Ну, как хочешь. А почему ты решил пойти на рыбалку прямо сейчас? Это странно.

Вздохнув, я решил продолжить беседу, от которой моя голова начинала медленно гудеть. Всё-таки напрягать мозг излишними речами сразу после сна было моей ахиллесовой пятой, из-за которой я умудрялся попадать в странные передряги.

– Проснулся и не мог заснуть, а рыбалка — это как медитация. Просто представь, хотя зачем, если у тебя есть удочка, ты наверняка знаком с этим чувством. Аккуратные потоки ветра обдувают тело, пока тебя окружает тихая атмосфера, дополненная пением птиц или стрёкотом насекомых - настоящая гармония.

Розвааль покачал головой.

— Нет, я не занимался таким, но звучит интересно. О, вот и удочка.

Рам без слов передала её мне, ну а я не теряя времени постарался, как можно скорее покинуть особняк.

Обитатели этого мира не перестают удивлять, впрочем, везде хватает изращенцев. Странно, что Рам даже слова не промолвила, ну да ладно, не стоит забивать голову хренью.

Ощущение лёгкой прохлады окунуло меня, как только я вышел за парадный вход и прыгнул, пытаясь разглядеть наличие озер, рек, хоть чего-нибудь похожего, на место для рыбалки.

Задержавшись в воздухе, благодаря быстрому размахиванию ногами, я обнаружил огромное дерево, около которого было озеро и полетел туда.

Ночное небо сияло звёздным светом, а лунный свет отражался в спокойной глади пруда.

Каждый взмах ног к воде помогал мне освободиться от остаточных забот. Я с грохотом приземлился на землю, глубоко вздохнув, и вспомнил, что в такие моменты рыбалка была для меня не просто физическим занятием, а возможностью найти себя.

Покачивая удочкой и погружая крючок в воду, я почувствовал, как напряжение уходит. Ночь становилась моим надежным союзником, а погружение в рыбалку дарило умиротворение. В этот момент я уже не думал о своих обязанностях и задачах. Вместо этого стал частью ночи, её тайн и умиротворяющей гармонии.

Решение заняться рыбалкой в тишине ночи оказалось не только находкой, но и способом восстановить ментальные силы. Блестящие звёзды сверкали, как надежды, в моменты, когда мне нужно было немного времени наедине с собой.

Не заметно для себя я заснул, но и в этот момент кто-то потревожил меня, или что-то. Открыв глаза, я обнаружил, что успел подняться густой туман, притом настолько непроглядный, что я с трудом видел, что находится на сотню метров впереди.

— Брр, ощущаю себя растением, которое собрало росу. Еще и это странное чувство присутствия чего-то опасного, словно монстра.

Из мглы выплыл белый кит — огромная рыбина длиной в 50 метров, с изогнутым рогом, сверкающим в лунном свете. Но вместо того чтобы плавать в воде, он проплыл по воздуху, как если бы под ним не существовало никаких преград.

Я не стал паниковать. Да, его размеры впечатляли, и его приближающаяся тень вызывала лёгкую растерянность, но внутри всё было спокойно. У меня было лишь одно желание — остановить его. Кит, плывущий в мою сторону, издавал глухие звуки, его могучее тело готовилось к атаке, но я знал, что делать.

Взглянув в его бездонные глаза, я ощутил лишь кратковременное удивление. Как можно было создать такое величие, но при этом оставаться диким и неразумным? Этот монстр не знал, что его ожидало.

Когда кит приблизился, создавая мощные воздушные вихри, я оценил расстояние и свою позицию, пока монстр надвигался на меня с разинутой пастью.

Главное не перестараться, мне не нужен повтор сценария с той маньячкой.

Удар был лёгким, но в то же время полным разрушительной энергии. Он встретился с телом кита, и раздался оглушительный грохот, как от грома. Мгновение казалось вечностью, когда кит издал удивлённый рев — его тело должно было понять, что я был не тем, с кем можно дразниться.

Сильный толчок выбросил его в воздух, и в тот момент, когда он пытался восстановить равновесие, его размеры потеряли всякий смысл. Огромный кит, который только что был символом силы, рухнул в туман.

Я стоял на берегу, с удочкой в руке, ощущая лёгкость — наконец-то сделав то, что было нужно.

— Хыааа, мало того, что я здесь еще поспал, так у меня еще и сонливость появилась, поэтому самое время возвращаться... Но, что делать с ним?

Я поднес руку к подбородку, пытаясь придумать вариант, куда деть эту рыбину-переростка.

— Ладно, заберу с собой, пускай Розвааль разбирается, — на моем лице появилась улыбка, — Было бы забавно, что это какой-нибудь угрожающий миру монстр, а я случайно сразил его. Мда, типичное чтиво с имба гг и их невероятной удачей.

Я схватил кита за хвост и прыгнул в сторону особняка, благо туман начал рассеиваться после нокаута монстра, так что никаких проблем с видимостью не было.

В этот раз при приближении к земле я начал тормозить с помощью махов ногами, приземлившись практически бесшумно, если сравнивать с предыдущими попытками.

Тем более с таким грузом это еще тяжелее сделать.

Чуть ли не засыпая я вернулся в кровать, испытывая оргазм от соприкосновения кожи с мягким, упругим и тёплым матрасом.

Стоп. Какого черта он теплый? Хотя пофиг, я слишком хочу спать.

Ночь в особняке продолжалась, и я, погруженный в сон, почти забыл о том, что произошло. Но чей-то настойчивый голос вывел меня из сладких объятий Морфея.

— Алекс, проснись! — с силой трясли меня за плечо.

Это был Розвааль. Его выражение лица сочетало удивление и восхищение.

— Что? — я открыл глаза, смущенно потирая их, — Что случилось?

— Ты не мог бы мне объяснить, откуда в нашем саду труп одного из великих зверодемонов? — произнес он, складывая руки на груди.

Каждое слово ударило по мне, как пустой сосуд, с шумом падающий на каменный пол. Я мгновенно вспомнил, что действительно притащил кита, и его огромная голова с глубокими вмятинами напоминала мне, что я вроде как его убил.

— Это... Долгий рассказ, — пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями.

Пока колдун тащил меня в сад, я осознал, что даже не разделся перед сном и спал в одежде.

— Я представляю, как масштабно это было! — произнёс Розвааль, его глаза горели от восторга, — Это же великолепно! Ты не просто поймал, ты убил его! Какая удача!

Тут мне стало уже не по себе.

— Это просто случайность.

— Не бойся, Алекс, это не преувеличение, — вставила Рам, её лицо выражало смесь недоумения и некоторого сарказма. — Ты, похоже, просто проявил невероятный талант в том, чтобы убивать монстров. Поздравляю.

Эмилия, которая подошла к нам с полузадремавшим видом, тоже не сдержала ах!

— Это... Белый кит? Но как это возможно? — её глаза расширились при виде огромного существа, лежащего на траве, — Ты... Ты убил его?

Она сразу указала на меня, что начало наводить меня на мысль о том, что я для них выгляжу, как живая машина для убийств.

— Давайте не будем спешить с выводами! — вмешался я, убеждая всех. — Это. Просто. Случайность!

Розвааль продолжал упрямо сиять искренним восторгом.

— Какая потрясающая находка! Мы можем использовать его для изучения! Надеюсь, ты не против научного подхода к этому вопросу, Алекс?

Я посмотрел на него с недоумением.

— Научного подхода? Ладно, мне все равно, уху из него в любом случае не сварить, да и пробовать мясо существа, возможно, поедающего людей мне не хочется.

Тем временем Рам покачала головой.

— Потрясает, что господин Алекс смог убить нечто подобное. Если заявить об убийстве кита и предоставить доказательства, то это отлично сыграет на пользу госпоже Эмилии.

Глаза Розвааля начали сверкать еще сильнее, да настолько, что их в отражении я даже заметил Беатрис, наблюдающей за окном.

— Точно, мало того, что мы сможем изучить его, так еще и получим славу об убийстве одного из тройки великих зверодемонов.

— ... Никто не хочет есть?

Розвааль продолжал изучать кита, пока Рам смотрела на рог существа, думая о чем-то своем, в то время как Эмилия с Паком подошли ко мне.

— Как ты смог убить кита? — спросила Эмилия, ее голос был полон недоумения и интереса.

Она шагнула ближе, и ее любопытные глаза искрились в солнечном свете, отражая мягкий свет, который струился с неба.

— Это было довольно неожиданно — начал я, стараясь найти подходящие слова, — Когда я его увидел, то не испугался, а скорее… Удивился. Я не думал, что рыбы умеют летать.

Все смотрели на меня, не отрываясь. Но Эмилия, казалось, была потеряна в своих собственных мыслях. Я продолжал:

— Когда он набросился на меня, я решил, что лучше действовать, чем ждать. Я просто… Ударил его. Это был инстинкт, я не хотел его убивать, просто защитил себя от возможной атаки.

Ее глаза расширились, когда она слушала, в них читалось восхищение, но что-то еще... Меня поразило, как она была готова вдохновиться даже в такой странной ситуации.

— Ты действительно был смелым, Алекс, — тихо произнесла она, слегка опустив голову.

Я заметил, как её губы скривились в легкой улыбке.

Знали бы они, как я боюсь рыб... Их мерзкая, склизкая чешуя, от прикосновения к которой хочется умереть.

— Это всего лишь случайность, — сказал я, пытаясь смягчить ее восхищение.

Пак, сидящий на её плече, вдруг встал и с любопытным выражением произнес:

— Скажи честно, Алекс, ты не собирался зарабатывать на убийствах монстров? Может, это твой путь к славе?

Я фыркнул, подавляя желание рассмеяться. Эмилия же, не отрываясь от моего лица, явно пыталась укрыть смущение.

— Ну и что, если это подвиг? — произнесла она, поднося руку к подбородку, будто размышляла. — В любом случае, ты же не ищешь славы, правда?

В этом вопросе содержался подтекст, который заставил меня задуматься. С одной стороны было бы прикольно стать тем, кому поклоняются, как герою из легенд, а с другой мне не хочется постоянно быть во внимании людей, так как это слишком выматывает.

— Мне больше по душе спокойная жизнь, нежели постоянные схватки, — ответил я, подмигнув, и видел, как ее глаза блеснули.

Её лицо светилось, и даже в тумане размышлений я заметил, как ее губы слегка дрогнули, когда она усмехнулась.

— Нет, я просто думаю, что ты очень мужественный, — произнесла она, и в её голосе слышалось что-то большее, чем просто восхищение, — Настоящий герой среди нас.

Это было неожиданно: до этого момента я никогда не задумывался о себе как о герое, так как все происходит по воле случая, но с каждым её словом это ощущение раскрывало во мне новые грани.

Тем временем Розвааль, по-прежнему поглощённый идеей исследования, не переставал осматривать кита. Рам же, склонившись над добычей, задумчиво произнесла:

— Слишком много случайностей, все же это не нормально. Может тебе и правда стать охотником на зверодемонов?

Пока разговор продолжался, я украдкой взглянул на Эмилию. В тот момент, когда наши глаза пересеклись, в воздухе повисло молчание. Она улыбнулась, и я почувствовал, что во всем этом может быть что-то большее, чем просто игра в рыцаря.

— О, ты что, начал заговариваться? — подколол меня Розвааль, что вывело меня из раздумий.

Я рассмеялся, но не мог не заметить, что Эмилия все еще смотрела на меня с удивлением и восхищением.

— Если кто и должен стать охотником, так это ты, — произнесла она.

— Конечно, — отозвался я с улыбкой.

Резкий и нежный звук, доносящийся из особянка, отвлек меня от утренних размышлений. Это был знакомый голос Рем, который звал нас на прием пищи.

— Завтрак готов! — прокричала она, и её голос наполнил особняк теплом и уютом, как нежное солнце, пробивающееся сквозь утренний туман.

Через пару минут все уже сидели за столом, обсуждая мой подвиг.

Видимо эти великие зверодемоны принесли немало бед этому миру и, судя по всему, являются достаточно сильными, раз они так этому удивились.

— Алекс, осталось еще двое, — Розвааль улыбался, пока меня уже начинало выворачивать от этой темы, — Если по ЧИСТОЙ СЛУЧАЙНОСТИ ты сможешь сразить и их, то популярность госпожи Эмилии многократно возрастёт. Просто представь, отважный рыцарь принцессы сразил трёх великих зверодемонов, избавив мир от огромной опасности, чего не смог святой меча.

— Да-да, — я перестал слушать его дальнейшие слова, сосредоточившись на еде.

После завтрака я мгновенно оторвался от шумной компании. Чувство абсурдности ситуации вновь окутало меня, как туман. До моей комнаты было всего несколько шагов, но они казались бесконечными.

Закрыв за собой дверь, я сел перед зеркалом. В его отражении смотрелся человек, который одно время был полон амбициозных планов и волнений, но сейчас… Равнодушные глаза, отчужденная мимика. Никакого восторга от созерцания своего тела. Это был тот же самый парень, но ощущение внутри было другим.

Словно из меня выкачали часть эмоций, оставив лишь оболочку.

Внутреннее беспокойство заставляло меня задумываться: можно ли заплатить за силу потерей своей истинной сути? Может, вся эта мощь, что всколыхнула мою жизнь, обернулась чем-то иным — не радостью, а бременем? Я раньше мечтал о том, чтобы стать чем-то значимым, но теперь меня терзала мысль о том, что я на самом деле что-то потерял.

Дже простая радость от небольших побед, такие как успешная рыбалка или вкусный завтрак, больше не приносила мне удовлетворения. Я чувствовал себя словно космос — пустая оболочка.

За последние дни интерес к прошлым занятиям, которые раньше наполняли меня яркими красками, еще до того, как я сюда попал, куда-то улетучился. Я даже бросил курить — никотин всегда был отдушиной, но сейчас даже он казался лишним.

Углубившись в размышления, я понимал: что-то внутри меня свершилось, но до конца понять это не получалось. На фоне всеобщего веселья и восторга за успехи мне не удавалось избавиться от чувства глубокой изоляции.

Может ли быть, что одержимость силой, которую я начал испытывать, превращается не в триумф, а в затяжное одиночество.

Не зная, как с этим справиться, я почувствовал острое желание вернуться к более простым вещам.

Как долго можно скрываться за маской героя, пока внутри все будто начинает гнить? Смеяться над людьми, которые смотрят на меня с благоговением... Или обманывать их, и себя.

Совершив глубокий вдох, я взглянул на свое отражение.

— Нужно меняться.

Мой глубокий момент был прерван стуком в дверь и осторожным вопросом: — Господин Алекс, можно войти?

По голосу это была Рем, видимо, собиралась поднатаскать меня по алфавиту и письменности.

— Да, конечно.

Она вошла с кипой книг, закрывающих даже её лицо, которую держала правой рукой, а второй чернильницу и перо.

— Давай помогу.

Без каких-либо усилий я перехватил книжки и уложил их на стол, переведя внимание на горничную.

— Благодарю.

— Да не за что. Так, Рем, что мы сегодня будем изучать? — спросил я, усаживаясь на стул и поправляя книги на столе.

Она улыбнулась, поправила волосы и ответила: — Сегодня мы продолжим с того, на чем остановились в прошлый раз. Знаешь, важно не только их запомнить, но и правильно писать

Я кивнул и посмотрел на чернильницу.

— Ты полна решимости, — заметил я, — И у тебя есть план?

— Конечно! Я приготовила упражнения, которые помогут тебе лучше запоминать.

Через пару часов я начал ощущать моральную усталость от столь большой нагрузки за один присест.

Словно на несколько пар подряд попал.

— Устал? — спросила она, наклонившись ко мне.

— Думаю да, еще немного и мой мозг попросту взорвётся от перенапряжения.

Она улыбнулась и направилась к двери: — Тогда я пойду. Как отдохнёшь, можешь продолжить чтение книг и практику, а если возникнут трудности, то обращайся.

Кое-как выдавив из своего уставшего разума улыбку, я ответил: — Да, хорошо.

Как только она ушла, я без особых раздумий прыгнул на кровать, которая, как старая шлюха, скрипнула от такой нагрузки. Закрыв глаза, я постарался погрузиться в тишину, окутывающую комнату, но внезапно её нарушил скрип двери, через которую прошел тот, кто не мог вызвать у меня ощущения гармонии.

— Алекс, почему бы нам не пойти на рыбалку вместе? — произнес он, пробиваясь ко мне сквозь моё постепенное успокоение.

С трудом подавив вспышки раздражения, я глубоко выдохнул, осознав, что тут труднее собраться, чем я думал. В глазах Розвааля светился неприкрытый блеск — жажда приключений, которая всегда вырывалась наружу, когда он искал повод покинуть мир повседневного быта.

— Хорошо, — произнес я, вспомнив, как спокойствие, которое дает рыбалка, помогало мне справляться со стрессом и переживаниями, — Но что ты задумал на этот раз?

Его лицо озарила привычная улыбка — не та, что предлагает утешение, а именно та, что предвещает непредсказуемость:

— Жажда знаний.

После моего кивка, полные ожидания и немного беспокойства, мы направились к выходной двери. Покинув особняк, свежий дневной ветер обнял нас своим- нежным дыханием, наполняя лёгкие ощущением свободы и умиротворения.

— И так, куда мы отправляемся? — спросил он, когда я уже решил повести его.

— Просто следуй за мной.

Я подпрыгнул и начал быстро перебирать ногами, медленно устремляясь в горизонт, в то время как Розвааль продолжал смотреть на меня с явным удивлением и неподдельным смехом. Его реакция была смешанной, он не знал, смеяться ему или напрягаться.

— Не знал, что ты можешь летать, — произнес он с широкой улыбкой, опуская взгляд на мои ноги, — Ты вновь удивляешь.

Мы вскоре достигли того самого места — заветной точки, где прошлой ночью я столкнулся с китом. Розвааль, всматриваясь в мерцание воды, погрузился в свои размышления.

— Знаешь, иногда я задумываюсь о том, как много тайн нас окружает. Каждый раз, когда мы пытаемся разгадать их, мы наталкиваемся на нечто новое и неожиданное.

Я кивнул, наблюдая, как его взор устремлён в бескрайнее небо. Да, действительно, рыбалка — это не только терпение и ловля рыбы, но и возможность найти мгновения тишины в шумной жизни, прокладывая путь к размышлениям, уединению с природой.

Прошло несколько минут, прежде чем Розвааль, будто вырываясь из своих дум о высоких материях, произнес:

— Знаешь, Алекс, иногда я думаю, что наше существование похоже на рыбалку. Мы бросаем удочку в воды неизвестного, надеясь поймать нечто, что даст нам смысл.

Его слова вызвали в моей душе сложные чувства, стало понятно, как эти мысли перекликались с моими собственными переживаниями. В этот момент стрекотание насекомых лишь усиливало атмосферу глубокой задумчивости.

— Да, но что, если мы поймаем не то, что ожидали? — ответил я, пробуя опустить удочку в спокойную гладь реки, — Что, если нам достанется не радость, а лишь новые проблемы?

— Каждый рыболов знает, что неопределённость — это часть игры, — произнес он с лёгкой улыбкой на лице, — И именно в этом есть своя прелесть: быть готовым к неожиданным уловам.

Внезапно я заметил, как в меня летит кинжал. Не придумав ничего лучше, я инстинктивно развернул его в полёте и слегка подтолкнул, чтобы вернуть владельцу — худощавому мальчику с запущенной внешностью, стиль одежды которого с лёгкостью выдал бы его статус бездомного.

К моему удивлению, кинжал лопнул его голову с невероятной силой, словно шарик.

— ... Вот блин, — вырвалось у меня, не веря своим глазам.

Но не успел я опомниться, как заговорил парень в белом костюме:

— Вот теперь ясно, кто осмелился убить белого кита.

Он посмотрел мне в глаза, пока голос звучал с холодной решимостью:

— Мы все находимся в игре, но лишь немногие понимают правила. Выживает тот, кто не боится действовать, даже если это значит расправиться с теми, кто считает себя сильнее, – вздохнув, он добавил, — Я лишь сделаю то, что должен. Запомни, мир полон лжи и предательства, и только истинная решимость позволяет выжить в этой тьме.

Пытаясь уловить хоть какую-то нить событий и смысл его слов, я ощутил стремительный поток ветра, ударивший в грудь... Да с такой силой, что я полетел обратно в сторону особняка.

_____

От автора:

Тг-канал с инфой по выходу глав и прочей инфой

https://t.me/destrosunofficiant

Арка 1: Глава 8: Первое знакомство

С глубоким вздохом я оттолкнулся от земли и вернулся к Розваалю и тому странному типу, чья сила, судя по всему, способна уничтожить не только мою одежду, но и, возможно, мою скромность.

Да, я сейчас в чем мать родила. Но бросить Розвааля на произвол судьбы? Нет, это не в моем стиле. Хотя, признаю, мысль сбегать в особняк за штанами мелькала. Но, увы, время ушло.

Итак, я стою перед врагом, обнаженный, как Адам до грехопадения. Ветерок ласкает кожу, а мой оппонент, судя по его лицу, побелевшему сильнее его безупречного костюма, явно в глубоком моральном кризисе.

— Розвааль, отойди, — говорю я, — Две пары глаз на моем теле — это уже перебор.

Парень фыркает и пытается атаковать улетающего колдуна. Я, недолго думая, создаю ударную волну, которая гасит его атаку.

— Ты смеешься надо мной?! — орет он, явно не ожидая такого поворота.

Я хмыкаю и делаю шаг вперед. Серьезность ситуации улетучивается, как дым. Теперь главное — держать лицо.

— Смеяться? Нет, дружище. Если твой план был лишить меня одежды, то поздравляю, ты меня удивил. Но скажи честно, как ты вообще планировал победить? Заставить меня сдаться от смущения? Не выйдет. Я герой! Хоть и голый, но несокрушимый.

Честно, мне даже весело. Такого мне давно не хватало.

Противник вздрагивает. Видимо, он впервые столкнулся с таким нестандартным подходом к битве. А я, заметив его растерянный взгляд, решаю подлить масла в огонь.

— Ты ведь новичок в злодействе, да? Тебя не предупредили, что против меня нужно иметь не только силу, но и иммунитет к неловким ситуациям? Так что хватит стоять столбом. Лечи свою уязвимость к голому сюжету! Или будем драться "взгляд на взгляд"?

Я подхожу ближе, ловлю его взгляд. Он теряется, даже не атакует. Лицо его меняет цвета, как радуга. Это уже не битва, а начало его краха.

— Ты… Ты… Ненормальный! Оденься, наконец! — кричит он в отчаянии, отступая.

И тут до меня доходит: я гениальный стратег! Никогда не недооценивайте психологическую войну.

Он начинает метаться. Его лицо, потерявшее всю уверенность, дрожит от злости. Он поднимает руку, и воздух вокруг неё замирает, будто готовый разорвать всё живое.

— Ты всё ещё человек! — орет он, — И человек не может выжить в этом мире, если я так решу!

С его ладони вырывается удар, но я уже готов. Втыкаю ноги в землю и выставляю руку вперёд.

— Одни и те же трюки не сработают… — Я покачал головой, пока поток камней, который должен был превратить меня в пыль, лишь слегка щекочет кожу.

— Что за…? — злодей не верит своим глазам. Он повторяет атаку, ещё мощнее. Воздух раскаляется, но его силы рассеиваются, как дым.

— И это всё? — говорю я. — Ты меня разочаровываешь… Может, попробуешь прыжок через голову? Или перейдем к словесной дуэли? Видишь, ни одно твоё оружие против этой «мощной, богоподобной наготы» не работает.

Злодей, трясясь, отступает. Его лицо — готовое пособие по паническим атакам.

— Да ты… Ошибка природы! Как это возможно?! — кричит он, размахивая руками.

Я делаю ещё пару шагов, наслаждаясь его паникой.

— Ну, признай, — говорю, наклоняясь к нему, — Ты слаб, но не переживай. Быть слабее сильнейшего — это нормально.

Он лихорадочно думает, что делать. Его ладони дрожат. А я улыбаюсь.

— Вот и всё. Враг без идей, а я без одежды. Зато мы оба всё ещё стоим. Прелесть баланса, правда?

Он взвыл и бросился с кулаками. Я подставил грудь. Его удар… Ну, он, вероятно, повредил руку больше, чем мою честь.

— Ты серьезно думал, что голого героя можно победить, даже не попытавшись прикрыть его несокрушимую… Откровенность? — ухмыляюсь я, размахивая рукой, — Ну что ж, думаю, пора переходить к финальному аккорду нашей дуэли.

Парень, не в силах сдержать внутренний ураган эмоций, взревел и бросился в мой боковой фланг с явным намерением ударить во что бы то ни стало. Его движения стали настолько хаотичными, что напоминали скорее попытку танцевать ламбаду на льду, чем настоящую атаку. Было даже жалко смотреть, как он бессмысленно тратит силы, словно пытается затолкнуть троллейбус в гору голыми руками.

Я выдержал несколько его ударов, которые теперь больше походили на попытки разбудить спящего медведя, и, наконец, решил вмешаться.

— Знаешь, — начал я, аккуратно беря его за плечо, чтобы тот прекратил истерику, — Мы тут так увлеклись, что люди уже начали собираться в очередь за попкорном. Может, ты все-таки остановишься, сделаешь вдох-выдох и… Подумаешь над сменой профессии? Скажем, продавцом яблок? Там от тебя вреда будет меньше.

— Ты… СТОЙ! Как ты смеешь предлагать ТАКОЕ СВЯТОМУ АРХИЕПИСКОПУ ЖАДНОСТИ?! — он едва не подскочил от возмущения, словно я предложил ему продать душу за пару медяков.

— Я не предлагаю, — честно сказал я, склонив голову, словно родитель, объясняющий ребёнку, почему нельзя есть шоколад на ужин, — Просто даю дельный совет. Ты же сам видишь: победить меня невозможно. Ну, если только через изготовление новой партии одежды, тогда может и выйдет.

С этими словами я двинулся к нему вплотную, шаг за шагом, словно гроза, что надвигается на беззащитное селение. Между нами будто звенел воздух — не от напряжения, а от его растущей паники. Осталась только его дрожащая гордость, что цеплялась за иллюзию непобедимости, словно за последнюю нить спасения.

Регулус тяжело дышал, сдавленно пыхтел, пытаясь сохранить хоть тень своего надменного облика. Но его глаза, метавшиеся из стороны в сторону, выдавали всю правду: он понимал, что я на шаг выше, глубже, дальше. И главное — неуязвим даже в своей полной обнажённости.

— Прекрати! — хрипло бросил он, отступая назад, — Не вздумай приближаться! Я предупреждаю! Ещё шаг, и я...

Его голос дрогнул. Пауза зависла на миг.

— Что ты? — подняв бровь, спросил я, не снижая ни шага, ни тона, и ухмыльнулся как можно шире, — Снова ударишь меня? Бесполезно потратишь свои силы? Ты уже проиграл. Сейчас между нами стоит только предательская штука под названием «твоё упрямство». Ну что, ты будешь топить его до конца? Или предпочитаешь физическое нравоучение?

Он сделал резкий выпад назад, чтобы удержать дистанцию, но ноги его сами не слушались, заплетаясь в робких движениях.

— Ты… Ты не осмелишься! Я — Архиепископ Жадности, избранный этого мира, ты...

Этого было достаточно. Я не дал ему закончить.

Вздохнув, как будто меня больше утомила не битва, а его попытки сохранить лицо, я с лёгкостью поднял свою руку. Она шла с плавной торжественностью, словно кузнец готовился к величайшему удару молота.

— Не осмелюсь? — прошептал я, — У меня в этом бою есть только один инструмент. Ему не нужны заклинания, не нужны клинки, да он даже одежды не требует. Знаешь, как он называется?

Прежде чем он успел ответить, мой замах завершился, как будто мифологические рассказы ожили наяву. С протяжным свистом моя ладонь, несущая всю мощь накопленного терпения, обрушилась на его голову.

БАМ!

Звук удара прорезал небо. Эпическое эхо разлетелось по окрестностям, накрывая всё своими волнами, словно гром среди ясного неба. Парень не просто отклонился от удара — его буквально сорвало с ног, как пушинку, и он, кренясь в воздухе, устремился в полёт.

Но даже это было не концом — его тело, словно буровая установка, врезалось в землю и прокопало собой ровный, глубокий тоннель, теряясь где-то на горизонте. Камни, куски грунта и жалкие остатки травы полетели в разные стороны. По тому, с какой силой он проделал эту импровизированную траншею, я бы сказал — архитектор из меня вышел первоклассный.

Я спрятал руку за спину, глядя вдаль, где его самоуверенность только что разлетелась в пыль. Немного поправив осанку, я тихо произнес:

— Отцовская оплеуха, вот её название.

Подойдя к месту, где он упал, я попытался поднять его, чтобы сдать рыцарям. Но, к моему удивлению, он каким-то образом провалился сквозь землю, словно его поглотила сама почва.

— ... Чего? Это как... — я замер, глядя на пустую яму, оставшуюся после него.

Постояв ещё пару минут, я так и не дождался момента, когда он вылезет наружу.

— ... Ладно, в следующий раз просто закину его в космос. Кстати.

Я повернулся к телу пацана, который кинул в меня кинжал, и огляделся по сторонам. Не обнаружив никого, я схватил его за ногу и бросил высоко в небо, как будто это был мешок с мусором.

— Нет тела — нет дела. И надо бы уже возвращаться, а то излишняя свобода тела уже начинает поднапрягать.

Прыгнув в сторону особняка, я начал раздумывать о том, что бы надеть по возвращению. Остановившись на своей форме, в которой я сюда попал, я уже почти добрался до парадных дверей, которые, как назло, начали открываться.

... Стоп, я же сейчас голый. Вот черт.

Резкий прыжок — и я уже на крыше, наблюдаю, как Рам что-то делает в саду.

— Ладно, попробую через окно, — пробормотал я себе под нос.

Опустив голову, я начал поиски своей комнаты, которую вскоре нашёл. Уже собираясь пролезть, как дверь внутри снова открылась, и на пороге показалась Рем.

... Вы издеваетесь, что ли?

Но, к моему облегчению, она не заметила меня. Горрничнаяг просто вошла в комнату, начала наводить порядок, что-то бормоча себе под нос.

Ну, конечно, именно сейчас она решила заняться уборкой.

План "Б" провалился, но я не собирался сдаваться. Оглядевшись, я заметил окно в кабинет Розвааля.

Ага, — улыбнулся я, — уж в его гардеробе точно найдётся что-то приличное.

Я аккуратно спустился с крыши и подкрался к окну кабинета. К счастью, оно было приоткрыто.

— Ну, Розвааль, прости, — пробормотал я, пролезая внутрь, — Но ты бы на моём месте сделал то же самое, хоть я и испытываю сомнения на этот счёт.

Кабинет был пуст, и я быстро нашёл гардероб. Открыв его, я увидел целую коллекцию роскошных нарядов.

— Ну, конечно, — усмехнулся я, — у него даже ночные пижамы выглядят как королевские мантии.

Выбрав что-то попроще, я быстро оделся.

— Ладно, — вздохнул я, — теперь осталось только выбраться отсюда, пока никто не увидел меня.

Но, конечно, как только я обернулся, дверь кабинета открылась, и на пороге появился сам Розвааль.

— Снова здорова, — бодро сказал я, пытаясь выглядеть так, будто стоять в его кабинете в его же костюме — это совершенно нормально.

Розвааль поднял бровь, оглядел меня с ног до головы и произнёс с лёгкой усмешкой:

— Интересный выбор. Он отлично подчёркивает твою мускулатуру и мужественность... Мне нравится, — он задумчиво коснулся подбородка, — Кстати, раз ты здесь, значит, ты разобрался с Архиепископом Жадности Регулусом Корниасом?

Видимо, это был тот парень.

— Ну, после одного моего удара он просто провалился сквозь землю, так что его дальнейшая судьба мне неизвестна, — ответил я, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, — А откуда ты знаешь его имя?

Он улыбнулся, как будто я только что спросил, откуда он знает, что небо голубое.

— Я попросту не мог не лицезреть вашу схватку. Это было бы настоящим преступлением.

— И даже не додумался принести мне одежду? — спросил я, указывая на себя.

Он махнул плечами с видом человека, который явно наслаждается моментом.

— Ты и не просил.

— Логично, — вздохнул я, понимая, что в следующие схватки буду действовать сразу, дабы не остаться голышом.

Розвааль сделал паузу, затем добавил:

— Кстати, если тебе вдруг снова понадобится мой гардероб, просто скажи. У меня есть пара костюмов, которые, я уверен, тебе подойдут.

— Спасибо, — ответил я, — Но, надеюсь, в следующий раз я обойдусь без твоей помощи.

Он усмехнулся и кивнул:

— Удачи. Хотя, судя по твоим приключениям, тебе она не нужна.

— Я сильно в этом сомневаюсь, потому как все события после драки идут напротив того, как я хочу уж точно, — заметив надвигающиеся вопросы от Розвааля, я сразу выставил защиту, — Не собираюсь рассказывать. Пока.

Не выслушав его, я сразу покинул кабинет, раздумывая над тем, что теперь делать...

Лучше делать это лёжа в кровати.

Следов пребывания Рем практически не заметно, за исключением пары красиво уложенных вещей. Так что я спокойно плюхнулся на кровать, раскинув свои культяпки.

— Может рыбалка? Стоп. Нет. Что-то мне подсказывает, что я в очередной раз встречу либо монстра, либо злого культиста. Эх... Как же скучно.

Кто-то легонько постучался в дверь, прежде чем открыть её. Серебристые волосы слегка колыхались от движения, а фиолетовые глаза светились теплом и добротой. Эмилия выглядела немного взволнованной, но в то же время решительной.

— Алекс, ты не занят? — спросила она, заглядывая в комнату.

— Эмилия? Нет, я как раз... Ничем особенным не занят. Что случилось?

Она сделала шаг вперёд, слегка сжимая руки перед собой, как будто собиралась с духом.

— Я подумала, что тебе может быть полезно немного отвлечься. Погода сегодня такая прекрасная, и я хотела предложить тебе прогуляться. Может быть, в лесу или просто по саду? — её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась настойчивость.

Я задумался на мгновение. Безмятежная прогулка действительно могла бы помочь развеяться.

— Хорошо, — наконец ответил я, вставая с кровати, — Ты права, мне, наверное, стоит немного прогуляться. Спасибо, что предложила.

Эмилия улыбнулась, и её лицо озарилось радостью.

— Отлично! Я уже приготовила немного еды на случай, если мы проголодаемся. И, может быть, мы сможем поговорить о том, что тебя беспокоит? — её голос стал чуть тише, но в нём чувствовалась искренняя забота..

— Да, пожалуй, это будет полезно.

Мы вышли из комнаты вместе, пока солнечный свет, пробивающийся сквозь облака, осветил путь. Эмилия шла рядом, время от времени бросая на меня взгляды.

— Какой чудесный день, да? — Эмилия широко улыбнулась, вздыхая с таким вдохновением, будто только что обнаружила секрет вечного счастья в солнечном луче.

— Неприлично хорошая погода, — хмыкнул я, шагая рядом с ней и чуть почесывая затылок, — Учитывая, что не так давно были тучи, а сейчас уже ясное небо.

Видимо они рассеялись от той ударной волны, которую я запустил.

Мы шли через сад, окружённые густыми клумбами цветов, их аромат будто специально решили выставить на "максималку". Всё было настолько умиротворяющим, что голова начинала работать на полную катушку. А это опасно, как показывает практика.

— Алекс, — вдруг подала голос Эмилия, сразу став серьёзной, так что даже цветы будто притихли, слушая, — Ты... Ты вроде бы всегда улыбаешься и шутишь, но... Часто грустишь, да?

— Ну... — протянул я, смотря себе под ноги и ощупывая слова на предмет искренности, — Вряд-ли это можно назвать грустью, скорее прокрастинацией - бесцельным прожиганием времени, что отчасти полезно.

Эмилия повернула ко мне своё лицо, искреннее, как чистый лист.

— Просто хочу, чтобы ты знал: даже если справляешься, тебе не обязательно делать все в одиночку. Вдвоём легче нести, даже самое тяжёлое бремя, — сказала она чуть тише, и её щёки порозовели чуть сильнее, чем до этого.

Я откинулся мысленно назад (в прямом смысле сделать это нельзя, иначе я бы рухнул в ближайшую клумбу) и посмотрел на неё.

— Даже если самая тяжёлая ноша — это мои шутки? Потому что если так — ты невероятно смелая.

Она рассмеялась над моим комментарием, а её смех словно пробудил ветер, который весело качал её волосы.

— Шутки — это ещё полбеды. Но знаешь, я всё равно бы попробовала, — сказала она так невзначай, словно обсуждала, какой пирог испечь на ужин.

В этот момент мы дошли до беседки. Эмилия быстро развязала узелок с припасами, и, конечно же, там были сэндвичи.

— Ну вот, раз ты согласился, это просто обязан быть идеальный день! — заявила она и радостно протянула мне один из них.

— Если это твоё определение "идеального дня", то мне действительно везёт. С учётом еды, я уже на 10 из 10, — пошутил я, принимая сэндвич.

Мы сидели на скамейке, глядя на небо, в котором солнце лениво боролось с облаками. Эмилия, видимо, пыталась незаметно бросать на меня взгляды, но её глаза, блестящие от хорошего настроения, выдавали её с потрохами.

— Я рада, что ты согласился. Надеюсь, ты чувствуешь себя хоть чуточку лучше, — сказала она где-то на полуслове, будто не хотела заглушать звуки природы.

Я, сделав вид, что задумался, посмотрел на неё с лёгкой ухмылкой.

— Знаешь, я понял одно... Ты умеешь поднимать настроение одним предложением. Особенно если в нём упоминается еда.

Эмилия снова рассмеялась, легко толкнув меня в бок локтем.

— Если ты проголодаешься, скажи. Я могу это повторить.

— Ещё пикник? Что ж, звучит заманчиво, — ответил я, поворачиваясь к ней.

Она тут же прикусила губу, видимо пытаясь сдержать смущение, но улыбка всё равно вернулась.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки оранжевого и розового. Озеро, возле которого мы сидели, отражало последние лучи дня, словно зеркальный осколок, упрятанный среди деревьев.

Эмилия подняла голову, будто только сейчас заметила, как поздно стало.

— Ой, уже темнеет! — воскликнула она, глядя на небо, — Мне кажется, нам пора возвращаться, пока не похолодало.

Я бросил взгляд на её заботливое выражение лица и кивнул.

— Да, ты права. А то ещё замёрзнешь, — сказал я, вставая и протягивая ей руку.

Эмилия слегка улыбнулась и, едва заметно покраснев, приняла мою помощь. Мы пошли обратно в сторону особняка. На поляны вокруг нас уже ложились длинные тени деревьев, а воздух становился прохладнее.

— Знаешь, Алекс, мне было так приятно провести с тобой время, — сказала она тихо, идя чуть впереди и поворачиваясь ко мне через плечо.

— А мне как. Честно, это лучшее, что со мной сегодня случилось. Ну и за сэндвичи отдельное спасибо, — ответил я с лёгкой улыбкой.

Эмилия засмеялась своим лёгким, мелодичным смехом, который, кажется, разогревал вечерний воздух.

— Если тебе так понравилось, я могу приготовить ещё. В следующий раз что-нибудь более… Оригинальное, — её улыбка была настолько искренней, что от неё становилось тепло даже в прохладный вечер.

— Только если это не что-то вроде рыбного пирога, — бросил я в шутку.

Одно из худших пекарных изделий, когда-либо существовавших.

— Хм, а я как раз собиралась попробовать что-то подобное! — ответила она с озорным видом, а её глаза выражали веселье.

Пока мы дошли до ступеней особняка, тьма уже обволокла небо, и в окнах зажглись тёплые огоньки.

— Ну что ж, думаю, на сегодня достаточно впечатлений, — сказал я, останавливаясь у входа, — Спасибо тебе за прогулку. Честно, я чувствую себя гораздо лучше.

Эмилия остановилась чуть ближе ко мне, её серебристые волосы, подсвеченные светом фонарей, легонько касались её щёк.

— Я очень рада, что тебе понравилось, — произнесла она, опустив взгляд, а потом снова посмотрела на меня, чуть смущённо, но тепло, — Если вдруг тебе станет скучно или захочется поговорить, ты знаешь, где меня найти.

— Да уж. Хотя после такого дня вряд ли появится желание отвлекаться на что-то другое, — ответил я и, чуть улыбнувшись, добавил: — Спокойной ночи, Эмилия.

— Спокойной ночи, Алекс, — ответила она с чуть растерянной улыбкой, и, развернувшись, направилась по коридору в сторону своей комнаты.

Я проводил её взглядом, секунду постоял возле дверей, а затем направился в свою комнату, чувствуя, как во мне прогрессирует желание посрать.

_____

От автора:

Тг-канал с инфой по выходу глав и прочей инфой

https://t.me/destrosunofficiant