Реквием по Вечности

Часть I. Вступительная роль

Если чего страстно желаешь, оно обязательно сбудется. Только не забудь перед этим договориться с исполняющим, что желание не нарушает законов мироздания. Наставления первого Капеллана

Его глаза не отражали ни капли эмоций по принятию решения, лишь теплое спокойствие. Усмешка. Непостижимым даже для моего взгляда движением он оказался возле окна и стал рассматривать город, раскинувшийся внизу. Здесь, в столице вечной империи, ночь была приятным гостем, дарившим краткий отдых, в котором порой каждый нуждался. Но мой господин не нуждался в пустом для бессмертных занятии.

— Наша работа всегда состоит из принятия массы решений, от которых зависят дальнейшие события, — уже сидя в кресле, проговорил он вслух. — Этот мальчик может сослужить неплохую службу, находясь в наших рядах. Да и стоит преподать урок тем, кто пошатнул само понятие о высших силах, кем они теперь не являются. Как обычно, я не ограничиваю тебя в действиях. Лишь, — на моём лице он явно заметил заинтересованность, — добавлю, что можешь прихватить не только его.

— Благодарю за доверие, мой господин! — привычно поблагодарив его, направляюсь на балкон, находящийся неподалеку. Перед переходом стоит подумать, что может пригодиться там, хотя обычный арсенал подойдет и в этом случае. Встаю на парапет, секунда на обзор окрестностей, шаг и быстрое падение, окончившееся расправлением иссиня-черных крыльев, возникших за спиной. Сумерки, пришедшие на смену ночи, все еще скрывали меня, позволяя незримо перемещаться. Хоть можно было использовать телепорт, во времени я не ограничена, поэтому воспользуюсь появившимися свободными минутами.

— С наступлением нового дня, Азумэй! — покинув поток мыслей, чуть поворачиваю голову, обнаруживая то, что рядом со мной уже кто-то есть. Этим кто-то оказался багровокрылый демон со смутно знакомым голосом. Край солнца, показавшийся из-за горизонта, разрешил все вопросы.

— С тем же и тебя, Андрас, великий демонический маркиз, — пытаюсь изобразить поклон в воздухе, отчего меня переворачивает вверх тормашками. Этот молодой демон часто оказывал мне помощь по заданиям в соседних мирах, когда была нужна слаженная командная работа. За что и выделяю его среди остальных.

— Шутки шутками, но я, с твоего позволения, хочу попросить об одном небольшом одолжении, — смотрит на меня своими прекрасными сапфировыми глазами. — Если мои предположения верны, ты сейчас движешься по направлению к восточному шпилю, откуда отправишься на выполнение своей работы, верно? — дождавшись утвердительного кивка, продолжил.

— Не против взять меня с собой? — смотрю на него вопрошающим взглядом, — насчет сведений о предстоящем — мне предложил это сам Хранитель.

Он хорошо знает мои возможности. Но несмотря на это решает добавить новое действующее лицо? Даже если так, присутствие демона ничуть не повлияет на благополучное завершение миссии. Исход игры предрешен, если в дело вступаем мы. Даже не обращая внимание на попытки тех, кто намерен обернуть все в свою пользу.

— Никогда не была против твоей помощи. Хоть времени и предостаточно, лучше все закончить быстро, — крылья несут меня вперед к высокому шпилю, показавшемуся на горизонте. —Обстоятельства предстоящих событий объясню уже внутри.

Мыслящие себя творцами человеческих судеб неизменно оказываются на их месте, только в худшем положении. Ловлю себя на мысли о быстром и беспощадном истреблении всех и вся. Нет, такое надо использовать в крайней мере, не более. Зарвавшиеся демоны, порочные ангелы, бездушные междумирники. Полностью прогнивший мир, построенный на лжи и страдании. Искры чистого света нужно оберегать от беспощадного ветра. Редко, но приходится бороться с похожими на нас. Сотни лет, наполненных постоянными сражениями. Нескончаемая череда. Но такая работа мне никогда не наскучит. Весь смысл моего существования наполнен ею.

— Демон, никогда не задумывался о парадоксе вашего существования? Порождения нижнего мира, служащие силам света и при этом помогающие людям, — спрашиваю у него то, на что ответ давно известен.

— Служба вкупе с преданностью - наши главные черты. Сотни веков канули в лету, но мы по-прежнему верны им, — Андрас повел головой, а потом хитро глянул на меня: — Ничем не удивить тебя, как посмотрю.

Последняя фраза осталась витать в пустоте, ведь сейчас мысли в голове текли по совершенно иному руслу. Что делать — выбирать не приходилось, картина будущих событий была ясна, как полная луна в небе над облаками. Когда все кончится, не мешало проследить, чтобы для каждого нашлось занятие по душе. Это не входит в список моих обязанностей. Впрочем, почему же не нагрузить себя дополнительными делами, когда есть на то желание? Каждый волен делать что хочет, лишь бы не противоречило своду правил Всевышнего, да будет его царствование вечно.

За время полета солнце успело подняться чуть выше, освещая теперь тысячи домов, усеивающих все обозримое пространство под летящими. Особо выделялось на фоне остальных домов строение, высоким шпилем пронзающее небо. Основание шпиля располагалось на небольшой платформе, специально рассчитанной для вот таких приземлений. Мазнув взглядом по демону, неслышно летящему следом, я сложила крылья и заскользила вниз.

— Приветствуем Вас в нашей обители, мастер Азумэй, — из тени проёма появилась фигура, принявшая облик управляющей восточным шпилем. Острие у всех на глазах, поэтому здание под ним имеет аналогичное название, схожее с его предназначением.

— Доброго утра, Фетида! — улыбнувшись, погладила её по голове. Милая, преданная своей работе девушка. По сравнению с другими — весьма взрослая, но для меня все еще ребенок. Эта работа была словно создана именно для неё, ведь с детства Фети проявляла большое рвение в изучении информации, посвященной аспектам перемещения между мирами. Но сейчас следовало относиться к ней не как к ребенку, а как ко взрослому работнику Легиона, хоть нас и разделяет пропасть в такое количество лет, что и не сосчитать.

— Надеюсь, все приготовления к сегодняшнему перемещению завершены? — задаю скорее риторический вопрос, уже шагая к двери.

— Все в полном порядке, мастер, — управляющая набрала нехитрую комбинацию цифр, задав координаты прибытия. С мягким толчком кабина двинулась вниз, неся в себе нас троих.

— Мастер...— первой нарушила повисшую тишину Фетида. — Позволите задать один-два вопроса?

— Мы с тобой в последнее время редко пересекаемся, так что внимательно выслушаю и дам такой же развернутый ответ, — немного улыбнулась. Понимающий взгляд демона из-за спины девушки говорил сам за себя. Да, многие знакомые знали о моих, так сказать, «любимчиках».

— Понимаете...— она немного потупилась, не решаясь сказать. — Я здесь, хоть и постоянно приходится перемещаться, нахожусь безвылазно, — смутившись, молодая управляющая умолкла.

— Фети, будь немного порешительней. Тогда многое закрытое для тебя сейчас откроется. Что касается твоей просьбы, то в следующий раз обязательно возьму куда-нибудь, где не так опасно, — надо в свободное время обязательно придумать, в какое место можно будет с ней отправиться.

Толчок в ноги возвестил о прибытии на место. Сейчас здесь, впрочем как и всегда, никто не сновал, не бегал, нагруженный кипой бумаг с расчетами. Воспоминания о подобном давно находятся в архивах, хотя некоторые древние личности вроде меня, коей я себя не считаю, помнят обо всем этом. Доставив нас сюда, кабина все также едва слышно ушла. Несмотря на кажущуюся большой глубину, на которой находилось помещение, солнце освещало его полностью. Интерьер, сочетающий спектр ахроматических тонов, способствовал этому. Оказавшийся здесь впервые замрет, обнаружив под ногами пустоту. От погоды зависит, будет ли небо заполнено облаками, держащими в себе великие массы воды, иль, стянутое клубком искристых змей, увенчано облаками, а может и вовсе безмятежно пустое. Но ранним утром оно было невинно чисто, позволяя солнцу проходить через сложную систему зеркал, равномерно распределяющих свет.

— Добро пожаловать на истинную сторону восточного отделения этого города! — легко и едва слышно шагая, Фетида привычно отдавала команды к завершающей стадии подготовки.

Двигаясь следом, я сравнивала разницу окружения с прошлым разом, когда была здесь. Незначительные для обывателя, эти изменения рассказывали о многом. Наконец наша троица остановилась у слабо мерцавшего портала. Внешний вид не играл никакого значения, играла скрытая внутренняя часть, соединившись с которой воедино, он был способен на многое. Статичность работы открывала широкий спектр возможного применения. А к нам от вновь вернувшегося подъемника спешил небольшой отряд из пяти «не совсем людей». Да, немаловажная роль отведена массовке или же, по официальному, — Сотрудникам Отдела Внешнего Авангарда.

— Приносим извинения... — глава отряда пытается извиниться, движением руки прерываю его.

— Никогда не нужно извиняться, если пришли вовремя. К тому же, сейчас это совершенно ни к чему, — завидев, что все уже собрались, Фетида, кивнув, приказала начать запуск портала.

— Не смею сомневаться, мастер Азумэй, что у вас получится, — с полуулыбкой выдала Фети, поправив свои хорошо уложенные светлые волосы. И как обычно одна из прядей вставала своеобразным хохолком, снимавшим весь полустрогий образ, превращая ее в этакое «вечное дитя».

Понаблюдав за возникновением пространственной щели внутри портала, подступаю вплотную к нему. Поведение его всегда зависело от места, куда направлен. Вот и сейчас он был внешне спокоен, лишь по краям шла едва видная дрожь. Словно затишье перед бурей. Кивая на прощание Фети, замершей у границы перехода, я взглядом указываю остальным на портал и первой шагаю в него.

Часть II. Добро — понятие относительное

Россия Окраина города N 1:30 до начала финальных событий

Любой, даже самый продуманный план, может быть подвергнут полному изменению. Мы — те, кто занимается данной корректировкой. Сотрудники Отдела Внешнего Авангарда

Город пробуждался. Пробуждался после своего непродолжительного сна. Пусть спали не все, но общая картина ясна. Лежа на крыше одной из высоток, наблюдать за этим — безумно интересно. Можно вечно так лежать, созерцать город и предаваться размышлениям. Жаль, что время, отведенное на милую сердцу мелочь, неумолимо истекает. Встретившись со мной взглядом, демон, сидящий до этого неподвижно, поднялся, затем куртуазно подав руку, представляя собой почти утраченные в данном мире элементы этикета. Приняв её, я поднялась, чтобы затем подойти к парапету для обозрения открывшегося взору мегаполиса.

— Оставим на время праздный отдых, дабы закончить незавершенное дело, — открыв в воздухе панель планировки, быстро пробежала глазами по ней, очистив от различных полезных, но сейчас ненужных возможностей и сжав до оптимального размера.

— Как прекрасно помнишь, наша задача предельно проста, — расположив все в хронологическом порядке, поворачиваюсь к демону. — Ах да, твоё сиятельство перехватило меня по дороге к шпилю.

Всем своим видом Андрас показывал, что все сказанное не к нему относится да и вообще он здесь стоит не по своему желанию, подчиняясь указаниям свыше, а именно моим.

— Добираемся сюда, — выделяю центральный фрагмент карты, отображающий промежуточный пункт, — весь путь займет две трети от имеющегося у нас времени, — развернув объемную проекцию, представляю демону место будущего сражения.

— Остатка хватит для подготовки? — в его голосе проскальзывает нотка интереса.

— Более чем. Треть — для сбора ключевых личностей в одной точке пространства, когда для некоторых решится их судьба, будь то смерть иль жизнь, — с деланным равнодушием опираюсь на балюстраду, давая демону время для детального изучения плана, хотя представителю их расы достаточно и доли секунды для полного усвоения зрительной информации.

Переживаю ли я за исход событий или, возможно, правильности совершаемых мною действий? Ничуть. За столь долгую жизнь, исчисляемую больше, чем десятком тысяч лет, мои решения стали отточено-выверенными, предусматривающими любое возможное изменение в момент выполнения миссии. Любой человек из проходящих внизу читался как открытая книга. Один нагружен предстоящими заботами в виде работы, другой возвращается усталым после окончания ночной рабочей смены, ожидая, когда придет домой и сможет отдохнуть. Жизнь всех их слишком рутинна. Лишь в темноте горят одинокие искры, обладающие неиссякаемой энергией, но по своей сути — одинокие.

Рядом бесшумно замер он — мой нежданно-негаданный спутник, составивший компанию в выполнении очередного задания. Меня не волновало, почему управляющий тридцатью легионами духов вызвался на нечто, не заслуживающее особого внимания.

— Отведенная мне роль будет поведана на месте? — чертит на камне кабалистические символы демон. Тот, кто когда-нибудь заглянет сюда, будет явно удивлен.

— Именно, — добавляю к его знакам несколько своих. — Только подброшу к размышлению информацию о том, что немалую роль сыграет и твоя причисленность к демонам.

— Азумэй, преклоняюсь перед вашей способностью заинтриговывать, — уже с большей заинтересованностью проговорил Андрас. Оно и понятно. Пища для построения догадок, позволяющая затем проверить их правильность, всегда привлекает.

Встаю на парапет, позволяя ветру столкнуть себя с него вниз. Вниз, вперед, к земле, что, казалось, породила все живое. Много же скрыто от людей, раз верят в подобное. Расправив в падении крылья, недвижимые порывами ветра, выхожу из крутого пике. Воздух здесь очень едок для живых существ, но живущие в городе свыклись с этим. Он даже немного вязкий. Болотистая жижа, разлитая повсюду. Внеся небольшую пометку на будущее, ускоряюсь, насколько это необходимо. Превосходная площадка для проверки боевого уровня здешних небожителей. Минимум помех в качестве ненужных зрителей, отсутствие высотных зданий, да и затхлость самого магического уровня. Им-то придется биться в полную силу, веря в победу, которой и нет.

Что-то слишком ускорилась, аж ветер вокруг свистит, обтекая крылья — мои и моего спутника, занявшего замыкающее положение. От половины пути не осталось и следа, а жилой массив сменился промышленной зоной с её зловонным дымом, что в сто раз хуже миазмов нижнего мира, сокрытого где-то в глубине. Воздушный барьер, созданный мной ранее, защищал нас, пока наша пара пролетала над скоплениями труб, непрерывно источавших этот яд.

— Демон, прекращай свои мелкие шалости, давно уже ведь вышел из такого возраста, — с неодобрением наблюдаю, как багровокрылый временами пускает в людскую технику едва заметные молнии, незримые людскому взору, но заставлявшие совершать противоречащие этой же технике действия. — Напомню тебе, мы чужды этому миру, поэтому прекращай вносить диссонанс в природу здешнего бытия и спокойно лети — конечная цель маршрута близко.

— Признаю оплошность с моей стороны, — после этих слов он тотчас прекращает недостойное демона занятие и, больше не отвлекаясь, продолжает спокойно лететь.

В таком молчании прошел весь остаток полета.

— Дождь начинается, — пробормотала я, выйдя из полумрака арки, ведущей во внутренний двор дома. Окинув взглядом изрядно подмокший за это время двор, направляюсь к рабочим, спасавшимся от льющейся с небес воды. Держа зонт надо мной, Андрас вышагивал рядом, задумчиво оправляя свой костюм. Он так бы и пошел в этом странном сочетании, являющем собой смесь современной одежды и гусарского мундира, но мой взгляд вовремя уловил такое несоответствие. Зато теперь демон выглядел как среднестатистический работник гос.сферы, возвращающийся с работы домой. По крайней мере, так должно казаться случайному взгляду тех, кто увидит нас. Со стороны мы, наверное, выглядим как брат с сестрой. Мысли об этом невольно вызывают у меня улыбку.

— Готовы к выполнению поставленного плана? — я мимолетно оглядываю их одежду, проверяя на наличие мелких недочетов. Но промахов не было. Совы всегда являли эталон мимикрии, независимо от сложности обстановки.

— Все, что требуется от нас, будет выполнено без единого промаха, мастер Азумэй, — с уверенностью в голосе произносит командир, показывая полную готовность отряда в целом. В чем я и не сомневалась — каждый из них имел на своём счету множество успешных операций, различных по сложности и времени.

— До начала остается четверть часа, — замечая изменение в видимой монотонности дождя, убираю ненужную теперь шляпу. — Нить судьбы невозможно изменить, но можно дополнить, что мы с вами и делаем, — закончив напутствие, подхожу к двери и открываю, изучая обычные для этих мест темные внутренности подъезда, не являвшиеся помехой на моём пути.

— Демон, за мной, — вступаю на полосу тусклого света, льющегося снаружи. Закрывшись за моим спутником, дверь отрезала и этот единственный источник света. Жители привыкли к такому, а посторонние не заходят сюда. Дом словно вымер, не издавая ни единого звука. Поднимаясь неслышно по лестнице, я чутьем едва улавливала огоньки жизни, теплившиеся порознь. Никому не нужны доживающие здесь, как если бы мир вычеркнул их из себя. А вот и последняя лестничная площадка. За одной из дверей находятся наши цели, но сейчас мы продолжим путь вверх, на крышу. Останавливаюсь у последней двери. Убедившись в нахождении Андраса за спиной — мало ли, может по своей натуре отправится напрямик? — киваю ему и толчком распахиваю дверь, впуская в проем свежесть, оставшуюся от прошедшего дождя.

[Отсчет времени до начала: 3... 2... 1...] [Подготовка завершена: финальные события вступили в силу]

Он сидит, свесив ноги из окна девятого этажа, сломленный, готовый на последний полет. За его спиной происходит то, что я совсем недавно уже видела, пусть и не до конца. Подсудимый и его судья. Последние считают, что имеют право вершить судьбу этих двоих. В охранниках, стоящих рядом с полностью разбитым ангелом-хранителем, вы никогда не найдете ни капли света. Лишь мерзость, скрытая за ширмой из золотой бумаги. Исполнитель приговора, источающий свет и чистоту, чьи действия давно не совершаются ради высшего блага. Один против системы. Один против бездушного механизма, перемалывающего любые песчинки, попавшие в жернов.

Не в силах изменить решение, просит уйти вместе со своим подопечным. Достойная смерть для того, кто столько времени боролся, сражаясь изо дня в день. Разрешая, ангел в серебряных доспехах делает знак конвоирам, и те отпускают объект. Но только для того, чтобы лишить последнего шанса, пустив яд в рану. Яд, что служил кровью для демона, сражавшегося с ним наравне.

Улавливая переломный момент, смотрю на юношу, что стремительно поднявшись, отталкивается от окна и падает вниз. Следом за ним бросается в бездну, в свой последний полет, он — ангел-хранитель, связанный одной судьбой с тем, кого защищал с момента рождения. Укутав в своих крыльях, они вместе несутся к земле, что все ближе и ближе.

Настало время и нам повлиять на ход истории.

Время замедлилось. Оказавшись рядом с линией их падения, хватаю за шкирку хранителя, одновременно на долю секунды замедляя падение паренька — этого достаточно для исключения серьезных травм. С остальным прекрасно справятся находящиеся внизу.

Так и произошло. Упав на диван, который выносили рабочие из дома, юноша отлетает в траву клумбы, так удачно находящейся рядом. Сразу опустив свою ношу, они подбежали к упавшему, окружив его со всех сторон. Один из стоявших подал знак, означавший успешное приземление. Их задача выполнена, надо заняться своим делом.

Проведя кончиками пальцем по крыльям, перепачканным сапфирово-синим, возвращаю им первоначальный вид и отпускаю ангела-хранителя. Он застывает, не сводя с меня изумленного взгляда. Как собственно и стоящие у окна, потрясенные данным развитием событий. Ошеломленный, Серебряный не мог представить, что здесь может появиться еще кто-то. Демон рядом с ним наоборот, смотрел на парившего сбоку от меня ангела-хранителя, отражая на своём лице целую гамму чувств: счастье, ликование, изумление. Черные бездонные глаза с нежностью смотрели на спасенного, отражая всю теплоту сердца, ему предназначенную.

— С возвращением из бездны, Виктор, — ангел смотрит с замешательством, не понимает, откуда мне известно его имя. — Не старайся припомнить, это наша первая встреча, — первичное оцепенение сменилось беспокойством, он принялся крутить головой, стараясь найти своего подопечного. Заметив группу людей, а среди них державшего на руках мальчика, порывается ринуться туда, но я останавливаю, придержав за плечо.

Моё так и не начавшееся объяснение было прервано Серебряным, что наконец оправился от остолбенения и взмахом послал в нашу сторону стражей, явно не намереваясь поговорить. Заметив их приближение, Вик вытащил свой клинок, собираясь сражаться за свою и подопечного жизни. Знаком показав, что беспокоиться не нужно, продолжаю наблюдать за быстрым сокращением расстояния между нами. Не успели они пролететь и пару метров, как их тела перечеркнуло красным росчерком, обратившим созданий в пыль. Предсказуемо. Смахнувший со своего клинка едва видимые частицы, Андрас с усмешкой смотрит на фигуру в окне. Точнее две, ведь тот демон, находившийся до этого в комнате, теперь во все глаза установился на новое действующее лицо.

А на него стоило обратить внимание. В этом мире его форма, привычная нашему взору, в части деталей отличалась от здешней. Демон-маркиз обладал парой больших кожисто-красных крыльев, держащих его в воздухе. В противовес перьям, покрытым темной змеиной кожей. Мелкие детали, вроде наличия хвоста или цвета глаз, лишь усиливали разницу между представителями одной расы. Каждый из этих двоих хотел узнать друг-друга поближе, обсудить темы. Да и не только их. Появление такого экземпляра там, в нашем мире, вызовет большой интерес для исследователей. Но не разобравшись с возникшими мелкими помехами, продвинуться в сближении было невозможно.

— Считают, что все еще могут изменить, — снова смотрит на меня с недоумением, сказанные слова непонятны. — Не бери в голову: размышления в слух, — ощутив появление новых действующих фигур, до сих пор скрытых от взора, останавливаю стремление демона встретить очередных противников. Следующими в симфонии идут особые инструменты, закрепляющие преподанный урок.

Вот и они. Собрали сборный отряд из демонов, ангелов вкупе с междумирниками. Это и понятно, все стороны заинтересованы в скорейшем разрешении дела, разразившегося в стычку с неизвестными. Летят, не замечая силков, расставленных на них. Пусть продолжают думать, что кроме нас двоих никто не сможет оказать достойного сопротивления.

Застыв с другой стороны от меня, демон изредка посматривал на Виктора, оценивая текущее его состояние. На приближавшихся противников он не смотрел, хотя я и отмечала его предельную готовность к сражению с ними. А те продолжают бездумно нестись вперед, стремясь как можно скорее разобраться с незваными гостями. Андрас придерживался аналогичного мнения, единодушно соглашаясь с каждым подмеченным мною недостатком в отряде противника, сводящим на нет любую эффективность их действий. Переводя взгляд с меня на демона, хранитель не понимал нашего спокойствия, хотя уже и не делал попыток спуститься к подопечному, решив довериться своим спасителям.

Пятнадцать. Аура пропитана багровой пеленой из ненависти, раздражения и злости, направленной в нашу сторону. Десять. В глазах застыло одно лишь желание изничтожить пришельцев. Пять. На лицах некоторых из них появилось беспокойство от нашего спокойствия, но общая масса не давала себе времени на размышления. Ближайший к нам, бывший междумирником, замахнулся клинком, готовый пронзить мою плоть. Кажется, в его голове не было даже мыслей о том, почему же я не делаю попыток уклониться. Вдоволь полюбоваться мне не дал факт того, что тело желавшего моей смерти через мгновение стало пылью, развеянной ветром. Воздух носил слабый запах озона, усиливающийся с каждым выстрелом винтовок стрелков, расположившийся на крыше домов и словно проводивших показательную казнь, уничтожая одного за другим. Они даже и не поняли, что произошло, как все обратились в ничто, в крупицы былой мощи, теперь полностью исчезнувшей. Такое даже сражением назвать нельзя.

— Нашу силу и то, с какой легкостью мы расправились с теми, против кого твои силы были бы ничтожно малы, ты видел, — говоря это, я видела изменения в взгляде ангела-хранителя. Он смотрел с благодарностью на нас — тех, кто защитил его и его подопечного от судьбы, что руками бездушных обречена на смерть. — Теперь выбор за тобой — остаешься ли здесь, в среде, стремящейся исторгнуть инородные тела в виде вас двоих, или пойдешь за нами туда, где тебя ждет новая жизнь.

Ожидая ответа Виктора, оглядываюсь по сторонам, не находя радом с собой моего демона. Ага, а вот и он, в компании со вторым, чьи крылья как змеиная чешуя. Мой краснокрылый друг хорошо улавливает момент: когда нужно появиться и что — или кого — захватить с собой.

— После моих веских аргументов и напоминания о том, что негоже оставлять близкое сердцу существо, Руслан готов с радостью последовать за мной, — осклабившись, Андрас с искорками в глазах наблюдал, как демон — демон, а не обычный человек! — покраснел. Видно, упоминание подобных подробностей заставляет вспоминать о чём-то, глубоко скрытом в душе.

— Надеюсь, спасенный тобой уже все решил для себя? — кивнув на неподвижного Виктора, задал он мне вопрос. — Не хочу находиться там, где нашему брату приходится выполнять что-то, идущее вразрез с правилами истинного демона, — чуть скривившись, дал понять, что от произошедшего с Русланом он явно не в восторге.

— Почти, остается только получить ответ на заданный ранее вопрос, — поворачиваюсь к ангелу-хранителю, стоящему рядом и все внимательно слушающего.

Он смотрит, как расположившиеся на крыше бойцы осматривают окрестности на наличие новых сил противника, но мне удается поймать скошенный на землю, к подопечному, взгляд.

— Мне нельзя не согласиться, — с затуманенным взором, прокручивая перед глазами все воспоминания, которые связывали его с этим местом, он принимал решение, полностью изменяющее его и того паренька судьбу. — Любим не выдержит здесь больше. А вы, — он спотыкается, поднимая сомневающиеся глаза на своего демона, — вы можете его защитить.

Вы можете спасти его, а значит, я иду с вами, — больше сказать было нечего.

Замечательно. Обе стороны пришли к согласию, можно возвращаться домой. Крыша быстро опустела, отделение внешнего авангарда в своём нынешнем составе находилось внизу. Задача выполнена, новых не предполагается. Покинуть зону действий операции — последнее, что требуется. В отличие от входа, организовать выход было делом несложным. Создавая портал, я наблюдала за одиночной фигурой, стоящей в окне. Попытается остановить нас, зная о мизерных шансах на успех, или позволит уйти, но обречет свою судьбу на крах? Предугадывая действия умного противника, получаешь небольшое удовольствие от такой мелочи, как собственная правота.

Всё-таки решился. Правда, поздно — пространственный разрыв открыт. Покачав головой в ответ на предложение быстро расправиться с последним, приказываю уходить, оставив мне исполнять коду в нашей композиции, решить судьбу серебряного воина. Кроме меня, моего демона да Виктора с Русланом никого не было. Остальные вошли в портал, забрав вместе с собой Любима, того паренька, что оберегал наш ангел-хранитель. У каждого из этих троих имелась своя причина для лицезрения кульминации происходящего.

Стрелой взмываю навстречу, материализуя свою косу. Настало время пополнить коллекцию душ, что она поглотила. При сближении пришлось сразу уклоняться от серии ударов, рассчитанных на оценку моей скорости и реакции. Постоянно атакует, хочет сковать постоянным отражением ударов. От скуки подыгрываю ему, не предпринимая никак действий, лишь защита. В своём стремлении победить серебродоспешный вкладывал всю скорость и силу в каждый удар. Он был по-своему красив. Жаль, эта красота исчезнет, вместе со всеми составляющими. Уклонившись в последний раз, коротким взмахом выбиваю из рук стража светящийся белым меч. Второй взмах — и белоснежные крылья, раскинувшиеся у него за спиной, превратились в жалкие обрубки, источавшие субстанцию, заменяющую кровь здешним ангелам. Третий взмах.

Стекая по телу, капли тонкой струйкой падали вниз, в пустоту. Раскрывши свою незримую пасть, бездна была готова принять в свои приветливые объятья. Да только Серебряный Страж не спешил к ней, оставаясь напротив Азумэй. От падения вниз, тело удерживало лишь лезвие косы, вошедшее в грудь, и вышедшее из спины, показав своё острие.

— Твоя смерть — как кода в музыкальной композиции, — теперь его лицо излучало лишь спокойствие. — Если бы в своё время ты встал на сторону Виктора, кто знает, как кардинально могла бы измениться вся твоя судьба, — вздохнув, смотрю на ангела с грустью. Каждая смерть отправляет все воспоминания в прошлое, книгу которого я временами листаю.

— Никогда бы не подумал, — каждое слово ему дается с трудом, — что окажусь в числе проигравших, — улыбнувшись, чего он никогда не делал, закрывает глаза.

Его больше ничего не держало, душа упокоилась там, где ей место, а тело развеяно ветром, играющим здесь в свои вечные игры. Не имея выбора, этот ангел ушел так, как сам пожелал, и этот уход был достойным. На моей жизни таких вот сцен бесчисленное количество, но каждая остается в памяти. Пора возвращаться, мои спутники ждут. Трое из них вскоре обретут новую жизнь и смысл существовать. Подобное и является одной из наших главных целей в исследовании других граней. Дать надежду тому, кому это нужно, защитить того, кого требуется защитить. Находясь в тени, мы тем не менее оказываем непосредственное воздействие там, где это необходимо.

— Битва окончена, миссия выполнена, противник сокрушен и больше не представляет какой-либо опасности, — подходя к их троице, на ходу дематериализую более ненужное оружие. — Если не хотите вновь столкнуться в битве с подкреплением здешних, тратя своё время на их уничтожение, советую поспешить войти в портал.

Оставшись последней, беру из подпространства, давно приспособленного мной под хранилище всевозможных предметов, серебристый шар. От него исходит приятное тепло, но стоять вот так явно не стоит. Последний завершающий штрих — нельзя нарушать правила сокрытия. Пробежав пальцами по поверхности, активирую сокрытые механизмы, запускающие процесс. Вот и все, теперь можно и домой. Подбрасывая высоко в небо сферу, делаю шаг в светящуюся полусферу, скрывшую в своём сиянии мою фигуру.

Одновременно с тем, как закрылся пространственный разрыв, полностью завершилась и активизация шара. Хоть я и не видела происходящего там, но мне доводилось раньше видеть все три стадии. Закончив подготовку, шар обращается в чистую материю света, с заложенной в ней эффектом очистки воспоминаний всех тех, кто так или иначе контактировал с нами, ключевыми персонажами, и имел сведенья об их существовании. После прокатившейся вспышки мир забудет о всех троих, получив поддельные воспоминания. Нанесенные пространству и времени раны необходимо залечить, ведь кто знает, когда нам понадобится появиться здесь вновь?

Надеюсь, что не скоро...

Часть III. Сквозь сумрак неизведанного

Мы можем полностью изменить ход истории, переписать её под себя или создать новую, но не предпринимаем никаких действий. Почему? Проживешь пару тысяч лет — и ответ сам найдет тебя. Беседа с Хранителем

— Эпилог представляет собой итог всех произошедших ранее событий, — как и в прошлую их встречу, он сидел в своём кресле, что и креслом трудно было назвать. В руках находилась книга, в обложке из змеиной кожи и обрамляющими её по краям перьями белого и черного цвета. — Но можно ли назвать эпилогом то, что не имеет своего логического завершения? Одна сторона будет считать, что да; другая — что нет. Третьи же будут надеяться на послесловие, которое решит сомнения первых двух сторон, да и их тоже, — книга тихо шелестела страницами, временами пуская по своей обложке легкую рябь, напоминавшую гладь озера в период затишья. — Как там поживают твои подопечные? — закончив на этом моменте рассуждения, что могли бы продлиться очень и очень долго, он задает мне вопрос. Вопрос, являющийся скорее риторическим, так как все, что известно нам, известно и ему. Но несмотря на этот факт, личное общение всегда оставалось тем, чем он никогда не пренебрегал.

— Здесь им во многом лучше, чем в прежнем мире, — подготовленный для такого вопроса ответ был прост и лаконичен. Но, тем не менее, требовалось сделать его более информативным. — За время их нахождения у нас, демон с ангелом-хранителем и мальчиком перебрались из временной резервации в отведенный для них дом, что находится в южной части города, — остановившись на секунду, я сделала глоток из бокала, зависшего в воздухе рядом со мной, и продолжила доклад:

— Также каждому предоставлена свобода в перемещении, индивидуальный выбор рода деятельности, доступ к базе данных и прочие мелочи. Все, что обычно дается любому, кто становится жителем Конфедерации, — перечисляя базовые виды разрешений, открываю в воздухе информационную панель со всей информацией, если потребуется что-то добавить или уточнить.

Заканчивая излагать собранную информацию, я вновь обратила своё внимание на книгу, которую до этого держал в руках Великий. Паря в воздухе между нами, ранее спокойная, сейчас она находилась в активном состоянии, проявляя это через пробегавшие по ней золотые молнии. Прикинув в мыслях возможные варианты, я остановилась на самом, на мой взгляд, верном. Заметив мой взгляд, прикованный к ней, Хранитель прикоснулся к обложке книги, отчего та раскрылась, явив причину активности.

Книга писала саму себя. На пустых страницах вырастали буквы, складывающиеся в слова, вместе образуя предложения. Новые фрагменты полыхали ярко, испуская свет, что преобразовывался в молнии, бродящие по обложке. Но с каждым мгновением свечение ослабевало, заменяя яркий свет чернильной темнотой. Буквы рождались, росли и умирали.

— Значит, за время нахождения здесь, она переросла в Книгу Судьбы, манускрипт, постоянно изменяющийся от произошедших с её владельцем событий, — говоря это, я невольно погладила корешок своей книги, которую постоянно носила с собой. Пусть они и похожи, но как ребёнок и его далекий предок. Пропасть, над которой был протянут тонкий мостик, не имела своего дна.

— Именно, моя дорогая. По отдельности каждый из них в чем-то да слаб. Но не тогда, когда они вместе. Плетя по отдельности нить своей судьбы, что иногда пересекалась с другими, они в какой-то момент соединились в одну, более прочную. Но недостаточно крепкую, чтобы существовать без сторонней помощи. Наше вмешательство стало этой помощью, не позволив оборваться нитям судьбы, — каждое высказывание он сопровождал зарисовкой, объясняющей ту или иную деталь своеобразной лекции. — Ладно, общаться на эту тему я могу и несколько десятков лет подряд. Если кратко — энергия, вложенная автором книгу, послужила катализатором, породив целый мир. А эти трое — его ключевые персонажи. Вот и несмотря на то, что они покинули тот мир, она привязана к ним, — смахнув рукой старые зарисовки, мой господин выставил в ряд изображения демона, хранителя и юноши, подведя к каждому нить от принявшего вид книги Манускрипта Судьбы. Если присмотреться, мельчайшие частички от него тут же потянулись к изображениям, пропадая в них. — Как сказала бы Далиан, мы все герои одной истории. Кому-то дано больше свободы, кому-то — меньше. Кто-то бессмысленно влачит существование, кто-то находит лазейки в пути, позволяя быстро проскакивать неинтересные главы. Азумэй, каждый из этих трех нашел у нас своё истинное призвание? — своим внезапно заданным вопросом он вывел меня из состояния размышлений о вечном, заставив быстро пробежаться по оставленным в памяти заметкам. Но не была бы я его заместителем, если бы не находила быстро в памяти нужную информацию.

— А как еще могло быть. После переселения в новый дом способности каждого были оценены, и на основе оценки предложены варианты, подходящие по темпераменту и навыкам. Скажу даже больше — сотрудники отдела, отвечающего за разработку новых технологий, весьма заинтересованы в принятии к себе этого многообещающего юноши, — моя улыбка не осталась незамеченной. Как только данные Любима дошли до их отдела, от главы сразу же пришел запрос. Поговорив с ними, я убедилась в том, что здесь Любиму будет самое место. Демона с ангелом я поручила Альбрехту, командиру первого смешанного отделения. У него есть свободные места, а этим двоим, особенно ангелу, не мешало подтянуть свои боевые навыки. Что-то подтянуть, а что-то впервые открыть для себя. Пропасть между нашими и технологиями нижнего мира довольно широка, — разговор заставляет вспомнить все те события, что оставили на моём сердце шрамы горечи. Нет, предаваться размышлениям сейчас не стоит. Для этого будет время, а сейчас нельзя. — На этом мой доклад окончен. Если потребуется, я могу вызвать всех троих, вместе или по отдельности, к вам, Мастер, — завершив этими словами свою речь, я бросила быстрый взгляд на Книгу. Свечение уже погасло, и, кроме необычности обложки, ничего не отличало её от других похожих на неё книг. Ничто не напоминало о том, что еще некоторое время назад она сверкала словно бенгальский огонь.

— Не вижу смысла отвлекать их лишь из-за того, что мне нужно задать им один или несколько вопросов. Последнюю собранную информацию ты изложила, поэтому задерживать более не стану. Дальнейшие изменения я буду отслеживать сам, и при желании можешь прийти ко мне, дабы обсудить ту или иную тему.

Раз моё присутствие здесь больше не требуется, можно вернуться в свою обитель и подвести небольшие итоги за промежуток с момента принятия задания до настоящего времени. Сдержанно поклонившись перед уходом, я покинула зал, в котором у нас состоялась столь занимательная беседа, направившись прямиком к спуску, ведущему к центральному входу. Видов быстрого перемещения на нижний уровень имелось предостаточно, но сейчас хотелось отдать дань прошлому, прокатившись в чреве одной из немногих оставшихся капсул, именуемых людьми лифтом. Хотя по сравнению с их железными коробами, здешний явно превосходил их по всевозможным параметрам. Пусть даже в наше время они не пользовались большим спросом, имея в своих постоянных посетителях лишь подобных мне существ.

Когда я подходила к лифту, мой взор привлекло то, что в одном из кресел, расположенных чуть поодаль от дивана, кто-то спит. Данная часть этажа, особенно возле лифтов, не изобиловала встречами с кем-то, а особенно, если встреченный тобой безмятежно спит. Этим «кем-то» оказалась юная некорийка, судя по одежде, отправленная навстречу мне посыльной. Мне не хотелось нарушать её безмятежный сон, поэтому, подхватив девушку на руки, я вместе с ней на руках зашла в капсулу. Аккуратно положив её на один из диванчиков, стоящих в кабине, я заняла противоположный, дожидаясь пробуждения посыльной.

Проснулась она сразу, как капсула начала своё движение вниз. Этому они обучаются с детства — ощущать изменения положения в пространстве, несмотря на сон или другие факторы. Пока её несла я, организм не подавал сигналов в мозг о возможной опасности, тогда как едва лифт тронулся, органы чувств пришли в активность, подав сигнал на пробуждение. Будить некорийку не сильно хотелось, но, что уж поделать, заложенные внутри реакции дают о себе знать. Открывая глаза, посыльная первым делом посмотрела на меня, чувствуя направленный на неё взгляд.

— Не сильно помешала твоему сну? — всполошив девчушку своим довольно невинным вопросом, я остановила её желание вскочить и вытянуться в струнку, как этого требуют правила общения с руководством. — Не стоит, можешь и в таком положении передать донесение, — несмотря на моё разрешение, она пересела на кресло, почтительно замерев в ожидании, пока я кивком разрешу ей начать говорить. Правильно поняв мой вопрошающий взгляд, некорийка заговорила:

— Прошу прощения, что отвлекаю вас, Прародительница, от предстоящих дел, но информация, полученная нашими сканерами с Нижнего мира, думаю, вызовет несомненный ваш интерес, — своей вступительной речью она дала понять важность последующих слов, так что я села поудобней, чтобы разум на сбивался на ненужные сейчас действия.

— Десять минут назад в пространственном поле произошло возмущение, означавшее, что к нам пожаловали гости или гость из другой мировой грани. Но, отследив начальную точку, отдел межпространственной разведки был весьма озадачен. Чуть больше чем месяц назад туда отправлялся наш агент, играющий роль личного телохранителя для дочери короля, чье королевство играло значительную роль на всем материке. Происходящее сейчас не обговаривалось заранее и подпадает под непредвиденный вариант развития событий, выходом из которого было лишь бегство сюда, — во время внимательного прослушивания доклада в голове мгновенно складывался план предстоящих действий. Поэтому остановив её на этом моменте, я решила закончить все в несколько слов:

— Но агент по неизвестным причинам появляется в совершенно другом месте. Остальное не рассказывай — нам надо поскорее прибыть на место, а не тратить время на повторение уже известного. Ситуация не из лучших, раз ей пришлось пробивать грань наобум, без точного указания, — остановив лифт на первом же этаже, материализую в воздухе портал, направленный на департамент разведки. Перед отправлением надо забрать группу, думаю, уже готовую к предстоящему выходу. Надо быть готовыми ко встрече с любой опасностью. Искристая материя портала приняла меня, как вода, пропуская на другую сторону. Оглядываться на посыльную не было нужды — она ни на шаг не отставала, следуя за мной, словно тень.

Привычный запах космоса, ощущаемый при прохождении сквозь портал. Для каждого он был особенный. Выходя с другой стороны, я оказываюсь перед зданием отдела. Ага, а вот и моментально собранный отряд, что отправится с нами к месту прибытия. Состав отряда подобран как всегда грамотно: многоцелевая специализация каждого из них идеально подходит для текущей миссии. Отпустив некорийку, ожидавшую возможных дополнительных поручений, я оставила ожидавших членов отряда у себя за спиной, а сама подняла руки на уровень груди, начав творить магию. Собирая незримые потоки магии, добавляя в них и свою немалую часть, мои ладони принялись за открытие еще одного окна, ведущего теперь к месту последнего пробоя нашей мировой грани. Протекая через меня, потоки концентрировались в одной точке, притягивая другие частицы материи. Дальше оставалось только корректировать струи, добиваясь нужного эффекта. Со стороны смотрящих сей процесс протекал стремительно, глаза не успевали следить за быстрой перестройкой магии в первоматерию. Действуя непосредственно изнутри, я повелевала и временем, находясь вне его потока. Вплетая в поток сведенья о конечной точке перемещения, я убирала с почти готового портала потоки, в которых он больше не нуждался. Выполнив все приготовления, возвращаюсь к обычному течению времени.

— Хорошо получился. Приступим к короткому брифингу, — вторая фраза относилась к группе, выстроившейся полукругом у меня за спиной. — Ничего особенного не требуется, действуйте согласно обстановке. Но не расслабляйтесь, коль я с вами. Дальнейший инструктаж бессмысленен, вы со всем прекрасно и сами знакомы, — окончив на этом инструктаж, взмахом руки приказываю следовать за собой. Вперед, приоткроем же завесу неясности!